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qu'il roaloit dans sa tête. H se propoaoit de se rendre mattre de tout Verapire , et de réunir ans trois parts dans lesquelles il dominoit celle que Constance s'étoit ràervëe. L'occasion d'y réussir ne lui paroissoit pas devoir se faire attendre long-temps : car son collègue étoit d'une santé qui menaçoit ruine. S'il tardoit trop, si sa mort n'arrivait pas assez promptenient , Galé-^ rius avoit la ressource de la guerre et des armes ; et en réunissant les forces de Sévère et de Maximin avec les^ siennes , il comptoit venir aisément à bout d'un rival beaucoup plus foible que lui. Son plan alloit plus loin ; car les hommes bâtissent volontiers des chimères. Après qu'il auroit détruit Constance, il prétendoit conférer le titre d'Auguste à Licinius , son ancien ami et son conseil : achever ainsi ses vingt ans de règne, célébrer avec magnificence ses vicennales , et ensuite se démettre en faisant César Candidien , son fils naturel. Suivant cet arrangement, les quatre princes qui auroient gouverné l'empire étoient entièrement à lui ; les deux Augustes Licinius et Sévère lui dévoient toute leur grandeur ; les deux Césars Maximin et Candidien éf oient, l'un son neveu , l'autre son fils ; et sous leur protection , il se promettoit une douce et heureuse vieillesse. Telles étoient les idées dont ils se repaissoit. Mais , dit Lactance, Dieu , qu'il avoit irrité , renversa tout ce vain système.

Galérius y voyoit lui-même un obstacle en la per- Lactant. a^.i sonne de Constantin , qui n'étoit ni de caractère ni d'âge à se laisser fimstrer aisément de la succession paternelle. Il est vrai qu'il avoit ce jeune prince en son pouvoir. Constantin , gardé par Dioclétien comme otage, étoit resté à Nicomédie entre les mains de Galérius , mais non sans lui causer beaucoup d'embarras et d'incertitude. Il n'avoit point droit d'exîgei^ un tel otage'de Constance , qui étoit son collègue, jouissant même de la prééminence. Le renvoyer à son père qui le redemandoît , c'étoit leur ouvrir la voie pour traverser ses pro-

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jets. Restoit k parti de s'en défaire. Mais il n'osmt y procéder ouvertement , parce que Constantin étoit aimé Zonar. et des soldats. Il tefidit des pièges à sa valeur : il rengag;ea t^i^S^u à combattre contre un lion fnrieux , il Texposa aux plus Lacumt. grands dangers dans la guerre qu'il faisoit actuellement aux Sarmates. Tout fut inutile , toutes ses embûches tournèrent à sa honte. La main de Dieu.protégeoit Constantin et le réservoit pour de grandes choses. Enfin , Galérius ne pouvant résister à une demande aussi juste que celle de Constance^ qui , malade et sentant approcher sa fin , vouloit vqîr son fils avant que de mourir, feignit de se rendre, et il donna à Constantin la permission de partir, et le brevet nécessaire pour prendre des chevaux dans les postes impériales. Mais une preuve qu'il n'y alloit pas de bonne foi , c'est que, loi ayant fait remettre ce brevet sur le soir , il ' lui commanda d'attendre au lendemain matin pour recevoir ses derniers ordres. Constantin se douta de la fraude. Il craignit que le dessein de l'empereur ne fût, ou de le retenir encore à ISicomédie sons quelque prétexte , ou de se donner le temps de faire passer à Sévère, par les terres duquel sa route apparemment étoit marquée , un ordre de l'artê* ZosA, il. ter en chemin. Il partit de nuit, et il prit la précantion ict, epi . j>gg|j.^pjgp Qu même de tuer les chevaux à chaque poste , après s'en être servi , afin que l'on ne pût pas le poursuivre.

Laciant. L'événement justifia ses craintes- Galérius avoit affecté de rélster au lit jusqu'à midi. A son lever il fîit trèsétonné de ne point voir Constantin ; et , ayant appris qu'il étoit parti, il vouloit que l'on courût après hii. On se mit en devoir de lui obéir ; mais, les chevaux de poste ne se trouvant pas en état de rendre service , il fallut renoncer à l'espérance d'atteindre le prince fugitif, qui avoit pris déjà beaucoup d'avance ; et Galérius ne put qu'exhaler sa colère en plaintes et en menaces. vaines.

BisToinE DES empereurs: 25i

Constantin fit heureusement sa route , et il arriva 'Eumen. pabien à propos auprès de son père , qui ne survécut pas ^l^ ^^' long^-temps. Constance se préparoit actuellement à passer ^«o». ^mde la Gaule dans Tiie de la Grande-Bretagne, ponr/cMctui. aller faire la guerre aux Pietés , nation septentrionale , <lont le nom parott ici pour la première fois dans Thistoire , mais qui pourroit bien être la même que celle contre laquelle l'empereur Sévère avoit, cent ans auparavant, exercé ses armes, et qui, au rapport d'Hérodien, ëtoil dans Tusage de se taillader le corps et d'y dessiner avec le fer des figures d'animaux , d'où le nom de pkii ou peints leur aura été donné par les Romains. Constantin s'embarqua à Boulogne avec son père, et il le suivit à la guerre contre les Pietés , au retour de laquelle Con* Eutrop. stance vainqueur mourut entre w^ bras à Yorck , le 25 TilUm. juillet de la même année, qui est la 3o6 depuis J. C^ A"* B- îoS;. Ce prince régla en mourant sa succession d'une ma- TUicm. nière digne de la sagesse qu'il a voit fait parottre dans tout ^<''«'-«'''-5* le cours de sa vie et de son règne. Sa famille étoit nombreuse. D'Hélène , sa première fetnme , il avoit eu Constantin. De Théodora qu'il épousa , comme je l'ai dit , lorsqu'il fut fait César , il lui étoit né trois fils et trois filles. Les fils se nommoient Dalmace , Jule Constance et Ânnibalien; les filles, Constancie^ Ânastasie, et Entropie. Si Constance eût voulu partager ses états entre ce grand nombre d'enfans, c'eût été les exposer à une ruine certaine et les livrer à l'avidité de Galérius. Il prit donc Eà$eh, vit, le parti de n'appeler à la succession de la souveraine uTtant. U' puissance que le seul Constantin , qui , alors âgé de trente- ^'«''V»- o^- > • deux ans, et ayant fait ses preuves de valeur et de toutes Liban, or. sortes d'excellentes qualités, étoit capable de gouverner""*''' ***^' et de défendre , s'il en étoit besoin, l'héritage paternel, et de servir ainsi d'appui à ses frères et sœurs. Il le désigna son successeur, il le recommanda aux soldats , et il ordonna à ses autres enfans de se contenter de la condition privée.

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Le jugement de Tenipereor mourant fut une loi pour iSL famille et pour Tarraëe. Dès qu'il fut mort , les soldats se mirent en devoir d'exécuter ses volontés , et Eumen. d'élever Constantin à l'empire. Il fil des difficultés. Il

paneg, Co/i- , , . \

ttant.Aug. vouloit, OU feignît de vouloir ^ue l'on attendit le consentement de Galérius. Il tenta même de s'enfuir, si Ton en doit croire le témoignage d'un panégyriste. Mais sûrement il fut bien aise que l'on arrêtât sa fuite ; et , ayant Eus, hist, ^t^ proclamé Auguste par les troupes, il célébra en cette et de vil' qualité les funérailles de son père. L^uiru^lk* ^^ rendit au prince mort les honneurs usités avec 35- pompe et magnificence, et il fût tnis au rang des dieux.

Tous les écrivains , chrétiens et païens, qui ont parlé de Constance oilt comparé son sort à celui des autres princes ses contemporains , et en ont remarqué l'étonnante différence. Constance, après avoir régné avec gloire, mourut paisiblement au milieu d^une famille florissante , et laissant son fils pour successeur : au lien que tous les autres finirent par des catastrophes ou tragiques, ou du moins très-douloureuses , sans transmettre leur grandeur à leurs héritiers. Là cause de cette différence dans la fortune, on la trouve dans' la différence de la conduite ; et nul n'a mietix traité à mon gré cette observation que Libaniiis, dont je vais ici transcrire les paroles.

Les ' autres princes qui ont régné avec Constance , dit ce rhéteur, regardant d'un œil d'envie l'opulence de

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iriSTOlBE DES EHPEBEURS. 253

leors sujets, s'ëtudioient à attirer dans leurs trésors toutes les richesses de leurs états ; et c'étoit pour eux le comble du bonheur que leurs coffres se trouvassent trop étroits pour contenir les sommes immenses qu'ils s'efforçoient d'y entasser : d'où il arrivoit que les peuples languissoient dans Tindigence et dans les larmes, et que les amas d'or restoient inutiles et enterrés entre les mains des souverains. Mais Texcellent prince dont je parle crut que ses trésors les plus sûrs étoient les cœurs de ses sujets ; et s'il survenoît quelque besoin , H lui suffisoit de le faire connottre ; aussitôt les richesses couloient comme un fleuve , chacun s'empressant de subvenir aiix nécessités publiques et particulières. Car , dans ce qui est libre et volontaire, on se pique d'émulation : an contraire, dès que la contrainte s'en mêle, on ne se porte plus avec affection à obéir. Constance , s'étant gouverné par des maximeis si différentes de celjes des autres princes, eut aussi un sort différent. On ne le vit point, après avoir abusé des malheurs de ses sujets pour sa propre satisfaction pendant un petit .nombre d'anpées, périr enfin par les embûches de ceug^ en qyi il avoit mis sa confiance. Tant qu'il vécut « la bienveillance de ceux qui Ini obéissoient lui,fut une sûre g^rde ; et en mourant il laissa sa puissance et sa grandeur à son fils. ^

t^t9 j i J 4V«ey«« ovu^tixTOff, tvtù raurè* rais- . «^«^ tjretB-tf > vrf ix tifSfiis vtretxifif vtôuKt» 9^ yûpr t^êtr^nif, Liban, or. 3, p. io4«

254 HISTOIRE DES EUPEftEU&S.