I1ST01BE DES EMPEB^URS

GALLICANUS. Àv.B. 1068.I

«ASSOS. D.J.C.Î.;.

Grispos et Cofistantin , tous deux fils de Tempereur Constantin, et Liçinianus fils deLicinius, sont faits Césars.

Naissance de Constance , second fils de Constantin et de Fausta.

UCIMIUS AUGUSTOS. T. An. B. 1069.

CaiSPUS CJESAR. D»|.C.3i8.

CONSTANTINUS AVGUSTUS. Y. Ar.B. J070.

LICINIANUS CiESAR. DtJ.C.Sicj.

C0KSTA19T1NUS AUGUSTUS. YI. Af.B. 1071.

C01VSTAirri]!¥US CiESAB. Db ^. C. $ao.

Loi qni abolit les peines {incieunement ordonnée^ contre le célibat.

Victoire remportée par Crispus César sor les Francs.

Naissance de Constant, trobième fils de Constantin fct de Fausta.

CRISPUS COMSTANTmUS.

>• II* ) A«*B«io79.'

lioi qui ordonne là célébration du dimanche.

Licinius chasse les chrétiens de son palais , et çomfnenoe ainsi la persécution, aussi artificieuse <|ue cruelle ^ qnUl exerça contre eux pendant trpîs ans.

piTROlVlUS PROBIANUS. An. B. io;3.

ANiClUS JULIANUS. DiJ.C.Saa.

Les barbares voisins du Danube battus par Constantin en divers combats.

sivÉRUS. Av.B. io;4.

BUFINUS. l>.J.C.5rf.

Courses des Qoths repoussées par Constantin.

262 UISTOIREDES EMPEREURS;

Ce prince, zélé protecteur des chrétiens, ne poavolt les voir sans douleur opprimés par son collègue. Licinius , de son càté , les craignoit , comme afiféctionnés à Constantin. D'ailleurs il étoit brutal^ cruel, violent. De ces dispositions naquit la guerre entre les deux empereurs.

Bataille d'Ândrinople, où Licinius est vaincu. 11 va s'enfermer dans Byzance, que Constantin assiège par terre.

La flotte de Constantin, commandée par son fils Crispus César, détruit celle de Licinius.

Celui-ci sort de Byzance, passe la mer, et vient à Chalcédoine , où il fait de nouveaux préparatifs. II nomme César le grand-maître de sa maison M. Martinianus.

Constantin passe en Asie. Bataille de Chrysopolis. Licinius vaincu se retire à Nicomédie, et par l'entremise de Constancie sa femme, sœur de Constantin, il obtient sûreté pour sa vie , à condition de quitter la pourpre , et de se soumettre au vainqueur. Il est envoyé à Thessa- Ionique. Le César Martinianus est mis à mort.

Peu après , c'est-à-dire , dès cette année même, on la suivante, Constantin fit tuer Licinius, qui supportoit impatiemment la condition privée, et tramoit des intrigues avec les barbares. Licinius est déclaré tyran , et ses ordonnances cassées. Son fils le suivit de près , et fut aussi mis à mort , sans que l'on puisse alléguer aucun motif légitime de cette rigueur.

Constance, second fils de Constantin et de Fausta, est fait César.

Ah. R. 1075. CRISPUS. III. ^ ^^

D<J.G.3a4. CONSTANTINUS. III. ^

Constantin , seul mattre de l'empire, travaille pins efficacement qu'il n'avoit fait encore à étendre le christianisme, et à amener la ruine de l'idolâtrie.

HISTOIRE D£S EMPEREURS. 2bo

Premières mesures prises par ce prince par rapport à l^arianisme naissant.

PACLINUS. ^"A^î^r"

DsJ.C. 026.

JULIAII17S.

Concile de Nicëe.

Constantin célèbre sa vingtième année à Nicomédie. Il la célébra Tannée suivante à Rome. ^

Edit par lequel il invite tous ceux qui se trouveront opprimés par ses magbtrats et officiers à recourir à lui.

Loà qui défend les combats de gladiateurs.

CONSTANTINUS AUGUSTUS. VU. Ah. W. 1077.

DbJ.G.026.

CONSTANTIUS CJESAR.

Constantin vient à Rome.

Trompé par les calomnies de Fausta sa femme , il fait mourir son fils Crispus César; et ensuite , ayant découvert la vérité, il punit de mort Vausta elle-même.

Il fait éclater hautement dans Rome son mépris pour les superstitions idolâtriques, et le mécontentement que le sénat et le peuple en témoignèrent par des plaintes et des murmures commença à dégoûter le prince de sa capitale.

CONSTANTIUS. An . B . i orS.

MAXIMUS. De J. G. 5^7.

Constantius, consul de cette année, ne paroit point avoir été de la famille impériale.

Découverte du saint sépulcre et de la croix de Jésos-Christ.

Constantin commence le bâtiment de Téglise de la Résurrection à Jérusalem.

JANUARIUS. Ax.R. 1079.

JUSTUS. DeJ.C.Ô.».

Mort de sainte Hélène , mère de Constantin.

264 HISTOIRE DES EMPEBEURS:

Gommencemens de Constantinople. Constantin avoît voulu d'abord bâtîr à Ilion, et même il mit en train Touvrage. Mais il renonça bientôt à ce dessein , et se détermina pour Byzance, dont il entreprit de faire une nouvelle Rome.

Ah. B, ioSo. CONSTANTINUS AUGUSTUS. VIII.

Ds .C.da9. CONSTANTINUS CJESAR. IV.

II y a des raisons et des autorités pour différer jusqu'à cette année la fondation de Coustantinople« Mais le sentiment que nous avons suivi est plus probable.

Ar.R. io8i. GALLICàNUS.

D*J.C.53oi SYMMACIIUS.

Dédicace de la nouvelle ville , à laquelle Constantin donne son nom , le lundi 1 1 mai.

Aucun exercice public du culte idolâtrique dans Con^ stantinople. Son fondateur en fit une ville toute chrétienne.

Eglise des Apôtres.

Les édifices ayant été trop poussés, ne furent pas assez solides. *

Constantin décora sa ville des plus beaux privilèges; il y établit un sénat, il s'appliqua à la peupler, et il la rendit en moins de dix ans la seconde ville de Tunivers.

An. B. 1082. BASSUS.

DbJ.G.33i. aBLAVIUS.

Eglise bâtie par les ordres de Constantin à Mambré^ Edit pour remettre à perpétuité le quart des impôts

qui se levoient sur les terres.

On rapporte à cette même année la loi qui permet

aux parties plaidantes de se faire juger par les évéqnes.

Elle est suspectée de faux par Jacques Godefroi.

mSTOlIlE DES EUPEBfeUBS; 265

PACATIANUS. A». R; io83;

DiJ.G.3324 llILAniAMUS.

Les Goths vaincus par le jeune Césai: Constantin. Les Sarmates contraints de se soumettre.

H ALM ATIUS. Ah. R . io84 . '

DbJ.G.533« XENOPHILUS.

Dalmatius, consul de cette année, est ou le frère ou le neveu de Constantin.

Ce quiVest pas douteux , c'est que Dalmatius le père fat décoré du titre de censeur, et il est le dernier qui Tait porté.

Ce fut donc en ce femps que Constantin commença à élever en dignité ses frères et neveux , que' la prudence de sainte Hélène avoit toujours pris soin de tenir bas.

Constant , troisième fils de Constantin , est ftiit César.

On peut rapporter à cette année la mort du philosophe Sopâtre.

Ambassades des barbares du nord , de Forient et du midi, qui viennent faire hommage à la grandeur de Constantin.

L'empereur écrit à Sapor en faveur des chrétiens de Perse.

Il écrit et fait écrire ses enfans à saint Antoine»

OPTATUS. A». R. io85^

Di J. G. 53A.

ANICIUS PAULmUS. • v.. *

Les Sarmates, vaincus par leurs esclaves, viennent chercher un asile sur les terres de Tempire.

FLAVIUS JULIUS COIfSTANTIUS. Air.R. 1086.

RUFIUS ALBINUS. DbJ. C33S.

Jules Constance, consul de cette année, étolt frère de Constantin. 11 fut père de Gallus César, et de Julien f Apostat

266 UISTOI&E DES EMPEREURS:

Constantin célèbre la fête de sa trentième année. De^ pnis Auguste aucun empereur n'étoit parvenu à ce terme.

Il partage Tempire entre ses trois fils, marquant à chacun son département.

II nomme César Dalmatius son neveu, et donne à Ânniballen, frère de Dalmatius, le titre de roi, lui assignant pour état là petite Arménie, Je Pont et la Cappadoce. Dalmatius César devoit avoir la Thrace, la Macédoine et la Grèce. Constantin, par tous ces -arrange mens, ne se dépouilloit pas. Il se réservoitia jouissance de tous ses domaines, qui ne dévoient être partagés de fait qu^après sa mort.

Révolte de Calocérus dans Tile de Chypre.

Ah. K. 1087. NÉPOTIANUS.

DkJ.C.356. faCUNDUS.

Népotianus, consul de cette année, paroît être celui qui prit la pourpre en 35o , et qui étoit fils d'une sœur de Constantin.

Atc. W. 1088. FÉLICIANUS.

' TITIAKUS.

Les Perses ayant rompu la paix , Constantin se préparoit à marcher contre eux en personne , lorsqu'il fut attaqué de la maladie dont il mourut.

Il est baptisé par Eusèbe de Nicomédie, et meurt le jour de la Pentecôte, dans la soixante-quatrièfcne année de son âge , et la trente-et-unième de son règne.

Tyrans sous le règne de Constantin.

Calocérus en Egypte.

Alexandre régna durant trois ans dans TAfrique, qu'il avoit enlevée à Maxence.

Yalens et Martinianus furent successivement créés Césars par Licinius.

Constantin grand prince , mais non exempt de taches. Lorsqu'il entra en part de la 'Souveraine puissance ; Galérius était chef de f empire. Galérius nomme Si^ ifère Âugoste , et oblige Constantin de se contenter du titre de César. Maxence prend la pourpre à Rome. Sévire marche contre lui. Maximien Hercule reprend la pourpre. Séi^ère , abandonné et trahi, se liçre à Maximien , et est obligé de se faire ouvrir les théines. Maximien s'allie avec Constantin. E.Tploits de Constantin contre les Francs. Maximien lui donne en mariage sa fille Fausta , et le nomme Auguste. Galérius vient en Italie pour détrôner Maxence^ et il est obligé de s'enfuir avec honte. Maximien veut dépouiller le même Maxence son fils, et manque son coup. Il vient eh Gaule, et de là se transporte h Carnonte auprès de Galérius. Il y est témoin de la promotion de Licirnus au rang û^'Aiigusle. Ma.ximien consul avec Galérius. Embarras sur les consulats des années pendant lesquelles régna Ma.xence. Maximien revient en Gaule, et abdique de nouveau V empire. Maximin force Galérius de le reconnoître Auguste , et procure ainsi le même avantage h Constantin. Nou-^ veaux exploits de Constantin contre les Francs. Maximien reprend la pourpre pour une troisième, fois- Il in est dépouillé par Constantin. Il tente d'assassiner Constantin, et, pris sur le fait , il se pend lui-même. Il est mis au rang des dieux. Son tombeau. Ses sia^ tues et ses images détruites. Violences de Galérius

Googlc'^

268 QISTOinE DES feMPEREUR^r*

contre tous ses sujets , et contre les chrétiens en particulier. Dieu le frappe d'une horrible maladie. Apris un an de souffrances^ Galérius donne un[édit pour faire cesser la persécution. Il meurt. Traits qui le concernent* Jugement sur son caractère. Ses^ états partagés entre Idcinius et Maximin. Quatre princes alors dans l'empire. Maxence, maître de r Italie^ açoit aussi réuni à son domaine f Afrique , par la victoire remportée sur Alexandre, qui y açoit r^^ pendant trois ans. Il abuse avec cruauté de cette victoire. Il se dispose à attaquer Constantin. Tableau de ses cruautés. Constantin , guerrier et bienfaisant. La rupture éclate entre Maxence et Constantin. Im,-portance de cette guerre. Conversion de Constantin au christianisme. Constantin entre en Italie ^ et remporte plusieurs victoires sur les troupes de Maxence, Dernière bataille pris de Rome, oit Maxence périt. Entrée triomphante de Constantin dans Rome. Noble usage que fait Constantin de sa victoire. Prétoriens cassés; leur camp déiruit. Soins de Constantin pour réparer tout le mal que Maxence avait fait dans Rome. Témoignages de Vaffection publique envers Constantin. Statue de Constantin dans Rome tenan$ en main une croix, avec une inscription religieuse. Édit donné à Rome par Constantin en faveur des chrétiens. Maximin est obligé de sy conformer , au moins en partie. Fin de la persécution de Dioclétien. Commencement de Vindiction. Entrevue de Constantin et de Licinius à Milan. Mariage de Lici-nius avec Con^stancie. Nouvel édit en faveur des chrétiens. Constantin se transporte sw le Rhin , et remporte une victoire sur les Francs. Mort douloureuse de Dioclétien apris une suite de cruels chagrins. Etat de Pempire apris la défcUte et la mort de Maxence. Les chrétiens persécutés par Maximin. Maximin attaque Licinius y et porte la guerre dans ses états. If

HISTOtRE DES EUPEREUlis; 269

est vaincu , et périt peu après par une horrible maladie. Sa famille et tout ce qui restait de la race des persécuteurs est exterminé par Licinius. Jeux séculaires omis. Guerre entre Constantin et Licinius. Traité de paix par lequel Constantin agrandit considérablement ses domaines. Cette paix dura huit ans entiers. Licinius persécute les chrétiens , d abord artificieusementj puis à décow^ert. La guerre s'allume entre Constantin et Licinius. Bataille dAndrinople, oii Licinius est vaincu. La flotte de Licinius est dé-truite à l'entrée de t Helleipont. Il passe de Byzancé à Chalcédoine , et est vaincu une seconde fois pris de Chrysopolis. Il obtient la vie sawe > et est envoyé à Thessalonique. Bonheur de t empire réuni sous le Seul Constantin. Joie des chrétiens surtout, dont la religion triomphe. Mort de Licinius et de son fils. Constantin fait mourir Crispus son fils aîné , et Fausta sa femme. Fable avancée par Zosime sur lé motif de la conversion de Constantin. Constantin ir^ rite les habitans de Rome par le mépris qu'il témoi-^ gne pour les superstitions du paganisme. Il en cori^ f oit du dégoût pour Rome i et il prend la résolution de se chercher ailleurs une résidence. Il commence a bâtir pris d liions mais bientôt il préfère Byzance, Fondation de Constantinople. Edifices sacrés. Con-itantinople ville toute chrétienne. Constantin veut régaler à Rome. Sénat de Constantinople. Dédicace de la ville.

iiiif commençant l'histoire du règne de Constantin , je Eus.devît. n'ai garde d'imiter l'adulation absurde et impie d'Eu- ^°'"^'^» *' sèbe de Césarée, qui n'a pas rougi d'écrire que Dieu seul peut être un digne panégyriste de cet empereur. Je présente au lecteur un prince cher et respectable au christianisme, qu'il a délivré de l'oppression et placé Sûr le tr6ue; grand par les talens , grand par les vertus.

270 mSTOIRË DES EMPEREUAS;

maïs non pas exempt de taches, depuis même qu'il eut embrassé notre sainte religion. Une politique intëres^ sée, une prévention trop crédule , lui ont fait commettre des fautes inexcusables ; et il est un exemple de cette inconséquence trop commune qui , en rendant un hommage spéculatif aux règles, s'en éloigne en bien des actions. Ce qui doit nous consoler , c'est que les dix dernières années desa vie, toutes remplies d'œuvres inspirées par le zèle du christianisme , ne nous offrent plus le mélange d'aucun vice , et qu'enfin le baptême qu'il reçut en mourant est un bain salutaire qui aura purifié soa âme de ses anciennes souillures, et Taura mis en état de ne point perdre la récompense de ce qu'il a fait pour l'église chrétienne.

Je mets son nom en titre, quoique dans ses commencemens il ne tint pas le premier rang entre les princes qui gouvernoient l'empire. Cet honneur suprême, après la mort de Constance Chlore , fut dévolu à Galérius ; et même Constantin , qui d'abord avoit reçu de ses soldats le nom d'Auguste, fut réduit bientôt par lui , comme nous allons le voir, au degré de simple César. Mais comme il entra dès-lors en part de la souveraine puissance , et qu'il |la réunit enfin tout entière en sa personne, la commodité de former un seul tissu d'histoire sans interruption m'a paru préférable à une exactitude scrupuleuse , qui pourroit nuire à la clarté. Luctant.de La première démarche de Constantin, après qu'il tiwrt.persec. ^^^ été proclamé Auguste par l'armée de son père, fut de demander à Galérius la confirmation de ce que ses soldats avoient fait en sa faveur. Pour cela il lui envoya , suivant le cérémonial établi alors, son portrait couronné de lauriers. Galérius n'étoit point du tout disposé à le recevoir. Ses vues et ses arrangémens étoient tout autres, comme je l'ai dit, et il ne pouvoit pas se promettre beaucoup d'affection et de déférence de la part de Constantin , qu'il avoit cruellement offensé. Aussi

niSTOlRE DES empereurs; • l'] \

dans un premier mouvement de colère , peu s'en fallut qu'il ne fit brûler et le portrait et celui qui l'avoit apporté. Mais d'an autre côté il pensa que, s'il refusoit son consentement , il falloit en venir à une guerre dont le succès auroit été fort incertain. Le jeune prince étoit reconnu et chéri dans toute l'étendue des pays qui avoient obéi à son père ; et si nous en croyons Lactance , il avoit même pour lui le cœur des troupes qui environnoiçut Galérius : en sorte que ce chef de l'empire n'avoit pas lieu de compter sur leur fidélité, s'il entreprenoit de les employer contre Constantin. Ce fut donc pour lui une nécessité de se plier aux circonstances, et de consentir à ce qu'il ne pouvoit empêcher. Il voulut néanmoins venger au moins en partie les droits de son. autorité qui n'avoit pas été assez respectée. Il conféra à Sévère le titre d'Auguste , vacant par la mort de Constance Chlore ; et en envoyant la pourpre à Constantin , il lui ordonna de se contenter du nom et des honneurs de César. Constantin , .par une modération Paneg. tout-à-fait louable, acquiesça à ce jugement, et il des- Constant. cendit sans murmurer du second rang au quatrième.

Galérius n'étoit pas absolument mécontent de l'état Lactanu 26. actuel des choses. SU n'avoit pas tiré de la mort de son collègue l'avantage qu'il espéroit , au moins il n'y perdoit rien de ce qui avoit été précédemment en sa possession. Constantin ne se déclaroit point son ennemi , et même il se soumettoit jusqu'à un certain point à ses ordres. Un nouveau trouble donna à Galérius d'autres alarmes , et devint un mal auquel irne lui fut pas possible de remédier.

Il dut s'en imputer la cause. J'ai dit que ce prince avoit ordonné un dénombrement des biens et des personnes dans toutes les provinces de son obéissance, et que cette opération s'exécutoit avec une rigueur qui dégénéroit en tyrannie. Il prétendit soumettre Rome même , et déjà il avoit nommé les officiers qui dévoient

aller, sous le prétexte cVun dénombrement, ravager cette capitale de Tempîre et de Tunivers. Ayant ainsi alarmé et aigri les citoyens , il indisposa encore les soldats; et, continuant ce qii'avoit commencé Dioclétieni il alToihIit les prétoriens par un nouveau retranchement. Maxence, fils de Maximîen Hercule et gendre de Galérîus, trouvant les esprits dans cette fermentation, profita de la conduite imprudente du souverain pour achever de les révolter, et pour s'élever lui-même à l'empire. Il lui avoit été bien dur de voir Sévère et Maxim in passer devant un fils et gendre d'empereurs cohime lui, et être nommés Césars à son préjudice. La

Zos.l II. promotion de Constantin, qui se relevoit d'une pareille injustice ^u4l avoit soufferte, fut pour Maxence uni

Aurei. Fict. nouvel aiguillon. Encouragé * par son père, qui regrettoit les grandeurs auxquelles on l'avoit forcé de renoncer, et ayant gagné^ quelques-uns des principaux officiers du canîp et de la ville, il se mit à la tête de ce qui restoit de pre'^toriens j et , proclamé Auguste par eux, il se rendit maître sans peine de Rome, fit tuer celui qui y coramandoit pour Calérius, et quelques autres magistrats, et fut reçu du peuple comme un libérateur. Cette révolution est datée par M. de Tillemont du vingt-huitième jour d'octobre de la même année de Jésus-Christ 3o6, où nous commençons le règne de Constantin.

Nos auteurs ne marquent point où éloît ^lors Sévère, qni avoit l'Italie dans son département. Soit négligence de sa part, soit affaires qui l'occupassent ailleurs, son absence de Rome facilita sans doute le succès de l'en-

' l/exprc5Mon originale sembleroit fut coiuullé. Dès que ce premier fait

dire que Maximien Hercule 8*oppo8a est adml» , on ne peut pas douter

au dessein de son Ois. Mais dctf ccri- qu'un prince aussi ambitieux n'ait

Taiiw tels qu'Aurclius Victor ne exhorté et aidé Maxence à revendi-

doivent pas être suivis aveu^lémfnt. quer l'empire , dans Tespérance et

Prenons de lui ce qui est probable , dans la rue d'j reyenir lui-même »

et croyons sans peiné que Maximien comme il arriva.

tlISTOIRE DES BMPEIIEUB8. 27^

treprise de Maxence. Dès qu'il en fut instruit, il ac- Lactanu^éi courut- pour arrêter les suites d'un mouvement qui tendoit à le dépouiller i et , muni de l'autorité de Ga-^ lérius , qui ne vouloit pas se laisser donner la loi une seconde fois^ et qui avoit toujours haï son gendre, il rassembla tout ce qu'il y avoit de troupes en Italie , et marcha vers Rome. Mais ces troupes étoient bien mal disposées à le servir. Elles avoient toujours obéi à Aflaximien Hercule ^ et par conséquent elles dévoient conserver de l'attachement pour le fils de ce prince» D'ailleurs les délices de la capitale, qu'elles avoient long-temps goûtées, étoient un attrait qui les portoit à désirer plutôt d'y vivre tranquillement qu'à livrer à cette ville des assauts en ennemis. Pour les fortifier dans ces sentimens, Maximien reparut en ce moment sur la scène.

Ce vieillard inquiet, et possédé d'dn désir ardent de remonter sur le trône, avoit voulu probablement tenter l'aventure par son fils; et, voyant qu'elle avoit réussi ^ il résolut d'en tirer avantage pour lui-même, et de pousser l'affaire aussi loin qu'elle pourroit aller. Il vint Paneg» donc à Rome sous prétexte de soutenir Maxence et ^«"*'»' «^ de réunir tous les esprits en faveur du nouveau prince tant, par lequel il avoit été mandé. Dès qu'il fut arrivé, son fils, qui ne se définit de rien , lui proposa, et le fit prier par le sénat et par le peuple romain de reprendre la pourpre. Il ne fut pas besoin de lui faire violence, et Maximien se revit avec joie en possession d'uii rang qu'il n'avoit quitté qu'à regret. Alors il y eut six princes à la fois dans l'empire. Augustes ou Césars : Galérius, Sévère, Maximin, Constantin, Maximien Hercule, et Maxence. On rapporte qu'il ne tint pas à Maximien Eutropé Hercule que ce nombre ne fût augmenté d'un septième, et qu'il écrivit à Dioctétien pour l'exhorter à imiter sa démarche. Mais il n'ébranla pas cette âme ferme, qui ae se déterminoit pas légèrement, et qui, lorsqu'il s'a-^

274 UISTOIBE DES EMPEREURS.

gissoit de prendre ua parti, pensoit aux conséquences. Aur. Vict, Tout réussit d'abord à Maximien et à Maxence. Lacttmt. Sévère s'étant approché de Rome, ses soldats, mal affectionnés, et d'ailleurs gagnés par Targent de ^e^ ennemis, Tabandonnèrent : en sorte qu'il ne lui resta d'antre ressource que de s'enfuir à Raveone. Maximien l'y poursuivit , et entreprit de l'assiéger. M^is comme la place étoit forte et bien munie, il appréhenda que , si le siège trainoit en- longueur, Galérius n'^ût le temps de venir au secours d'un collègue fidèle et soumis. Il recourut donc à la perfidie; et comme il avoit affaire à un esprit crédule et timide, il lui persuada qu'il n'en vouloit point il sa vie , et que , dès qu'il cesseroit d'avoir lien de le regarder comme un rival , il deviendroit son protecteur. Sévère le crut, vint se livrer entre ses mains, et lui remit la pourpre qu'il avoit reçue de lui deux Eùseb. ans auparavant. Maximien, en homme religieux, ne ehron. voulut point violer son serment; mais il fit agir son Zos. fils. A peine le malheureux Sévère étoit -il sorti de

Ravenne, et en marche pour se rendre au lieu de sa retraite, qu'une embuscade placée par Maxence se saisit Vict. epit. de sa personne. On le mena aux Trois-Tavernes , sur Lactant. |^ chemin d'Âppius; et là, tout ce qu'il put obtenir, ce fut une mort douce. On lui pern^t de se faire ouvrir les veines. Il laissa un fils nommé Sévérien , qui n'eut pas un meilleur sort que lui, et qui fut tué peu d'années après, comme nous le dirons, par Licinius* La mort Tillem. de Sévère doit être arrivée dans les premiers mois de

Fan de Jésus-Christ Soy.

Lactant, Maximien, délivré de Sévère, craignoit Galérius. Il voulut donc se procurer un appui contre lui en s'aliiant étroitement avec Constantin. Ce jeune prince n'avuit pas lieu, non plus que Maximien, d'aimer Galérius; et d'ailleurs il commençoit son règne d'une façon toutà-fait brillante, aimé au-deJans, redoutable aux ennemis du dehors. Le premier usage qu'il fit de sa puis-»-

sance, Ait d'accorder aux chrétiens le libre exercice de LaetantM* leur religion en • révoquant expressément Tédit de persécution, que son père s'étoit contenté de ne point exécuter. Il traitoit tous ses sujets avec la bonté et la Eus de vît. douceur dont son père lui avoit laissé Texemple^ et ^^"'pànel^/ qu'il regardoît comme la plus précieuse portion de son Maxini. et héritage. En même temps il repoussa les courses des Francs, que rien ne pouvoit empêcher d'infester les Gaules^ et de chercher à s'y établir.

Ces peuples n'a voient pas plus tôt vu Constance passer Eumen.padans la Grande-Bretagne , que, profitant de son éloi-^^ '^* gnement, ils avoient rompu la paix, et recommencé leurs ravages. Constantin, ayant succédé à son père, marcha contre eux, les vainquit dans la Gaule, fit prisonniers deux de leurs rois, Ascaric et Gaïse; et pour frapper la nation de terreur par l'exemple des rigueurs exercées sur ses princes, il les exposa aux bêtes dans un magnifique spectacle qu'il donna après sa victoire. Non content de cet exploit, Constantin passa le Rhin, et entra dans le pays des Bructères , ^ qu'il mit à feu et à sang ; rien ne fut épargné. Les villages furent brûlés, les bestiaux pris et égorgés , les hommes et les femmes massacrés ; et ceux qui échappèrent à l'épée et qu'il fit prisonniers eurent encore un sort plus cruel. Comme il les jugeoit incapables de rendre jamais aucun service vraiment utile à cause de leur fierté intraitable et de leur perfidie, ils furent condamnés au même supplice que leurs rois, et livrés aux bêtes, dont ils imitoient la férocité.

Il se proposoit de réduire par cette sévérité inexorable les nations germaniques à un repos forcé. Pensant que ses armes pourroient être appelées ailleurs

* C'est ainsi que je coocilie les té- de la perséoutioD daos les provinces

moignagesdiffëreos des auteurs, qui d'occident.

attribuent, les uns àConstance G blore, à Oc peuple habitoit près d«.

les autres à Constantin , la cessation TEms.

376 HISTOIRE DES EMP'EaElJas;

par des circonstances qu^il et oit aisé de prévoir , il vouloit assurer la tranquillité de son pays avant que d'être obligé de s^en éloigner. Il prit toutes les précautions possibles pour fortifier la barrière naturelle que le Rhin oppose à la Germanie. Il entretenoit une flotte sur ce fleuve; la rive étoit bordée de forts construits de distance . en distance, bien munis, bien gardés. Il commença un pont à Cologne pour se procurer un passage commode et facile toutes les fois qu^il en auroit besoin; et. la terreur de celte entreprise fut si grande parmi les peuples germains, que plusieurs d^entre eux vinrent implorer la clémence de Constantin, et lui demander la paix en lui donnant- des otages et toutes les assurances d'une inviolable fidélité. Tel étoit Tétat des affaires de Constantin lorsque Maximien vint en Gaule rechercher son amitié , au commencement de Tan de Jésus-Christ 307.

Lactant, 27. Il y avoit déjà entre eux de grandes liaisons.. Constance Chlore étoit fils adoptif de Maximien, et il avoit épousé la belle-fille de ce même prince, Théodora, qui avoit donné à Constantin plusieurs frères et sœtirs. Maximien serra encore plus étroitement les nœud» de cette alliance en concluant le mariage de Constantin Paneg, avec sa fille Fausta. Ce mariage étoit projeté depuis Consu' ^^ long-temps, si nous en croyons le témoignage d'ua /m/iVw. or. 1. panégyriste ; et rien n'empêche que nous n'y ajoutions foi , puisque l'empereur Julien y est conforme, et assure en termes exprès que c'étoit une aiffaire concertée , entre Constance Chlore et Maximien. Constantin avoit TilUm, pourtant été marié à Minervine , qui n'est point connue d'ailleurs, et il en avoit eu un fils nommé Crispns, qui pouvoit être alors âgé de sept ans, et dont la fia malheureuse est la principale tache de la vie de son père. Peut-être Minervine étoit-elle morte dans le temps dont nous parlons; peut-être fut-elle répudiée pour faire place à Fausta. Ce qui est certain, c'est qu'elle

avoil été, non pas concubine, mais légitime épouse. Les ' Paneg. auteurs païens sont d'accord avec les chrétiens pour.c'o^i^'^j louer la chasteté de Constantin, et son éloîgnement de'^^^-P^^^S' tout plaisir illicite.

Maximien , en même temps qu'il faisoit Constantin Paneg, son gendre, Inî conféra le nom et le rang d'Auguste. ^J^î^'' ' Constantin s'en mît alors en possession, comptant que la nomination de Maximien étoit un titre incontestable, et bien plus fort que n'avoit été la proclamation des soldats après la mort de son père. Il ne fut pourtant reconnu en cette qualité par Galérius que Tannée suivante.

Pendant que ce qui vient d'être raconté se passoit ^«^w- ^ren Gaule, Galérius étoit entré en Italie pour venger Sévère et détrôner Maxence. Son projet , si nous en^ croyons Lactance, dont le zèle est toujours vif contre ce prince , n'alloit à rien moins qu'à exterminer le sénat et massacrer le peuple de Rome. C'étoit une entreprise plus aisée à former qu'à exécuter. Galérius menoit une armée nombreuse , mais qu'il n'avoit pas su s'attacher par les liens de l'estime et de raffection. D'ailleurs il n'éloit point au fait de ce qu'il osoit tenter. Il n'avoit jamais vu Rome, et, comme ' le Tilyre de Virgile, il se figuroit cette ville assez semblable à celles qu'il connoîssoit , à quelques légères différences près. Lorsqu'il fut à portée de la considérer , il fut effrayé de son immense étendue, et il commença à douter du succès. Bientôt Maxence, qui étoit habile à débaucher les soldats de ses ennemis, vint à bout de corrompre la fidélité de ceux de Galérius. Gagnés par argent , par promesses, ils se récrièrent sur l'indignité d'une guerre entre le beau-père et le gendre : ils affectoient un respect religieux pour les droits de la patrie; et, Romains» ils se faisoient un scrupule d'attaquer Rome. Ils ne

s Urbem quam dicunt Ilomam , MelilKee , putaTÎ " ■

SlultQs ego huic nostrae simiiem. f^iflS- eclog, i.

s'en tinrent pas à de vaines clameurs. Déjà des légions entières désertoient et passoient du càté de Maxence. Galérius se vit alors dans une position toute semblable i\ celle de Sévère ; et il craignit un pareil désastre. Il fléchit son orgueil : il se jeta aux pieds des soldats qui lui restoient, et par ses prières, par ses larmes, par les promesses des plus magnifiques récompenses , il obtint d'eux qu'ils ne Tabandonnassent pas, et qu'ils l'escortassenl dans sa retraite. Il prit donc la fuite sans avoir tiré l'épée ni tenté la fortune du combat.

Lactance assure. qu'il auroit été facile d'achever de le détruire, si on l'eût poursuivi. Mais Maxence, aussi lâche et aussi négligent qu'il étoit artificieux et fourbe, se trouva heureux d'être délivré de péril , et il lais^ Galérius se retirer en toute liberté. Celui-ci, qui ne comptoit pas sur une tranquillité si déplacée, prit une précaution conforme à son génie pour assurer sa fuite. Il permît , et même ordonna à ses troupes de piller et de ravager tout le pays qu'elles traversoient. Cet ordre produisit la désolation d'une grande partie de l'Italie. Il n'y eut point d'excès que ne se permissent des soldats à qui l'on accordoit pleine licence. Galérius en recueilloit deux avantages : il enrichissoit son armée, et il ne laissoit à ceux qui voudroient le poursuivre qu'un pays réduit à la misère, et où ib ne trouveroient aucune subsistance. Il retourna ainsi dans les provinces de son obéissance avec la honte d'une entreprise manquée, et une diminution considérable de ses forces. jénompaneg. Maxeuce , affranchi de toute crainte, et ivre de sa ^o*. prospérité, se livra a tous les vices de la tyrannie. 11

regardoit comme sa proie les biens des citoyens, l'honneur des femmes; et il exerçoit toutes ces violences avec une pleine sécurité. Il ne savoit pas qu'un nouveau danger le menaçoit de la part de son propre père. Maximien , empereur sans élats, n'étoit pas de caractère à se contenter d'un vain litre. Son gendre régnoit

dans les Gaules , son fils en Italie : mais lenr puissance n'étoit pas la sienne; et il vivoit dans leur dépendance. Lactant, iS. Il voulut armer Constantin contre Maxence ; et, n'ayant Zos, pu y réussir , il se transporta à Rome , mettant toutes ses ressources en lui-même; et résolu, puisque les appuis étrangers se refusoient à ses désirs, d'exécuter seul une entreprise à laquelle son ambition* effrénée ne lui permettoit pas de renoncer. Il s'imaginoit que les troupes qui lui avoient autrefois obéi reviendroient avec joie à leur ancien général et empereur; et le mauvais gouvernement de son fils sembloit lui fournir Toccasion la plus favorable d'exciter un soulèvement. II dressa ses batteries, il manœuvra; et comme il étoit audacieux et téméraire, il se persuada aisément avoir acquis des forces suffisantes. Alors il convoqua une assemblée des soldais et du peuple ; et là il invectiva contre les désordres du gouvernement de Maxence, qui étoit présent; il le déclara indigne de l'empire; et il entreprit de l'en dépouiller par voie de fait, en lui arrachant hii-même la pourpre impériale de dessus les épaules.

Cette violence si étrange a paru à M. de Tillemout THUm. autoriser les soupçons que quelques écrivains ont jetés sur la légitimité de la naissance de Maxence. Ils ont dit Jnon.paneg. qu'il n'étoit pas fils de Maximien , mais un enfant f^î^^/epitf supposé par l'impératrice Entropie, que des vues politiques avoient engagée à ce crime. Une pareille supposition n'est guère probable en soi : l'autorité des écrivains qui l'attestent est médiocre; et dans la réalité, Maxence a toujours joui des droits et de l'état de fils de lii^Iaximien. Si ce vieil empereur se porta contre lui à l'excès que je viens de raconter , ce n'est qu'un effet peu surprenant de l'ambition furieuse qui le dévorait. Maximien étoit bien capable de violer les droits de la nature pour parvenir à régner..

Mais il avoit mal pris ses mesures. li^I^xençe trouva Lacumt.

^So lIlsVbiRB DES EKPEREUR5.

de Tappui dans les soldats, qui prirent hautement son parti contre un père dénaturé, contre un vieillard tur-bulent, qui n'avoit pu ni garder l'empire lorsqu'il le possédoit , ni se contenter de la condition privée à laquelle il s'étoit réduit, et qui vouloit reprendre par un crime horrible ce qu'il avoît abandonné ou par inconstance^ 6u par foiblesse. Maxîmîen courut risque de sa personne : il fut obligé de chercher son salut dans la fuite ; et il se vît chassé de Rome , dit Lactance » comme un autre Tarquin le superbe.

Eutrop. Il se retira désespéré et confus, mais non changé ; et

ffçtan$. ag. .j ^.^^ ^^ Gaule auprès de Constantin son gendre, à qui il tâcha inutilement de communiquer ses fureurs. Rebuté par ce prince , qui ne voulut ni épouser sa querelle, ni aider sa vengeance, il recourut à Galérius^ l'ennemi implacable de son fils. Lactance lui attribue le dessein digne de lui , mais peu vraisemblable dans la circonstance, de tuer Galérius et d'usurper sa place* Il est vrai que l'objet de tontes ses démarches étoit le trône , et que ce désir alloit en lui jusqu'à la frénésie, et le portoit à vouloir détruire tout obstacle qui s'y opposeroit. Mais la puissance de Galérius étoit trop bien affermie pour pouvoir être aisément ébranlée ; et les vues de Maximien ne tendoient pas, au moins dl-rectement, à la renverser. Il se proposoit, comme nous le verrons, un autre plan, qui échoua; et il ne gagna à son voyage que d'être témoin de la promotion de Licinius au rang d'Auguste.

Galérius ne reconnoissoit point encore Constantin pour Auguste. Il regardoit Maxence comme usurpateur et tyran. Il est plus que probable qu'il tenoit pour irrégulière la démarche que Maximien avoit faite en reprenant la pourpre , et qu'il ne lui attribuoit point d'autre caractère que celui d'ancien empereur. Ainsi la place d'Auguste que Sévère avoit occupée étoit toujours Vdcante suivant son système ; et il y destinoit Licinius,

H1ST0IBE DES EMPEREX7RS. 281

Lkinias ëtoit son compatriote et son ami de tons les Eutrop, temps ; et il Ini avoit rendu de grands services dans la guerre contre Narsès , roi des Perses. Il passoit pour yict. epit. habile dans Tart militaire , et savoit maintenir la discipline parmi les troupes. Mais c'étoit là son seul mérite. Du reste , rien n'est plus odieux que le portrait que font de lui les païens mêmes. Ils lui attribuent une avarice honteuse, des débauches infâmes, un caractère dur et prompt à s'irriter ; une aversion incroyable pour les lettres, qu'il ignoroit absolument, et que, par cette raison , il méprisoit et haïssoit , jusqu'à les appeler un poison et une peste publique. Il en vouloit surtout à la science du barreau : mais en général quiconque cultivoit son esprit par les belles connoissances lui devenoit suspect ; et comme à ses antres vices il joignoit la ^wv/. Fîcu cniauté , souvent des philosophes , sans autre crime que leur profession , furent condamnés par lui à des supplices que les lois rëservoient aux esclaves. Il fut un EuseB, hùt. violent persécuteur des chrétiens , autant qu'il lui fut^*^'*'^' permis de suivre son inclination ; et si , dans certains temps, il les épargna, ou même parut les protéger, ils n'eurent obligation de la douceur dont il usa à leur égard qu'aux vues d'une politique qui savoit s'accommoder aux circonstances. Ce fut une âme féroce , qui porta sur le trône tous les ^défauts d'une naissance rustique et d'une éducation grossière , quoiqu'il s'attri- Capit. gord, buât une sorte de noblesse en se faisant descendre de "' ' l'empereur Philippe ; imagination qui ne faisoit qu'a- % jouter à la bassesse de son origine le ridicule de la vanité. Il lui resta pourtant de sa première condition ricu epiu une façon de penser estimable dans un prince. Né dans un village de la Dace, et exercé durant son enfance aux travaux de la campagne, il conserva toujours une pente à favoriser ceux qui sont attachés à la culture des terres; portion de l'état trop souvent négligée, et qui m est néanmois la base et le soutien.

îSa IIISTOIRB BES EMPEREUaS.

Par cette idée du caractère de Licinius ob voit qu'il n'y a pas lieu de s'étonner que Gaiérius le chérit , puis— Lactant. m. qu'il y retrouvoit presque un autre lui-même. Il aveit depuis long'temps^ comme je l'ai déjà remarqué, le dessein de l'élever. Cependant il n^avoit pas voulu , dans le premier changement dont il fut auteur, le proposer pour César à Dioclétien , parce que Licinius , ayant alors plus de. quarante ans, lui paroissoit d'un âge à être fait tout d'un coup Auguste. Il avoit pour point de vue la place de Constance Chlore. Mais, son plan ayant été dé-rangé par la promotion de Constantin, il saisit l'occasion de la mort de Sévère pour exécuter enfin ce qu'il avoit résolu.

L'usurpation de Maxence et l'ambition forcenée de Maximien faisoient encore un obstacle ; et je me persuade que ce fut à raison de ces difficultés que Gaiérius voulut s'autoriser ,^ dans ce qu'il prétendoit faire, du suffrage de Dioclétien , qui étoit comme le père de tous les princes actuellement régnans, et à qui la dignité de la conduite qu'il tenoit dans sa retraite conservoit tou- Zos,etLac' jours Une impression de majesté. Gaiérius le pria donc de se rendre à Carnonte dans la Pannonie , où il étoit alors, afin qu'ils pussent conférer ensemble.

Ce fut dans cette ville que Maximien , qui n'étoit ni attendu ni désiré , vint les joindre avec des vues bien fliffiérentes des leurs. Il paroît que son dessein étoit d'obtenir de Dioclétien par des instances de vive voix ce qu'il avoit inutilement tenté par lettres, et de l'engager à reprendre l'autorité suprême avec lui , afin d'empêcher, disoit-il, que l'empire^ rétabli et conservé florissant par leurs soinset par leurs veilles de tant d'années, ne fût livré à la merci d'une jeunesse imprudente ,' qui s'immisçoit d'elle-même dans un gouvernement dont elle étoit incapable. Il n'étoit pas difficile à Dioclétien de démêler à travers ces discours spécieux et ces couleurs de bien public le motif d'intérêt personnel qui Êûsoit

HISTOIAE DES EMPEBEURS. 283

parler son collègue. Mais , sans entrer dans des explications inutiles , il se retrancha à vanter les douceurs cjn'il goûtoit dans ^ retraite ; et il est probable que c'est ^^^' ^''• alors qu'il cita les légumes de son jardin comme préférables à toutes les grandeurs. Ainsi tout se passa paisiblement à Carnonte. Licinius fut déclaré Auguste par TîUem. Oalérins, en présence de Dioclétien et de Maximien, le 1 1 novembre de la même année 307 , où Sévère avoit été tué , et il eut pour son département la Pannonie et la Rhétie, en attendant sans doute l'Italie, lorsque Maxence en auroit été dépouillé.

Galérins , en nommant Licinius Auguste , avoit confirmé et aggravé la disgrâce de Maximien. Il semble néanmoins qu'il ait voulu le consoler par quelques marques de considération , et qu'il lui ait même permis de conserver les honneurs et le titre d'Auguste, puisqu'il le fit son collègue dans le consulat l'année suivante 3o8 ,lui déférant même le premier rang.

Je crois devoir avertir ici que , depuis l'usurpation de Maxence, la confusion qui régna dans l'empire en a introduit une grande dans les fastes ; en sorte que les consulats de toutes ces années sont fort brouillés. Maxence ne fut jamais reconnu par Galérius , qui étoit chef de l'empire : et réciproqueqient Galérius n'étoit pas reconnu dans Rome , où dominoit Maxence. Chacun de ces deux princes nommoit des consuls , et ne vouloit point recevoir ceux qui étoient nommés par l'autre. De là beaucoup de brouilleries , qu'il est souvent bien difficile d'éclaircir. Ce n'est point ici le lieu d'entrer dans ces sortes de discussions. Ceux qui en sont curieux peuvent consulter M. de Tillemont.

Maximien , Auguste quant au titre , et jouissant des Lactanu stériles honneurs d'un consulat , qui n'étoit pas même reconnu dans Rome, ne s'accommoda pas long-temps du wé\o&r auprès de Galérius. Il revint l'an 3o8 en Gaule, où Constantin lui tenoit un asile toujours prêt , n'ayant

l84 HISTOIRE DES EMPEREURS.

pas encore appris à se défier de son beau-père, et de la passion incurable de régner qui dominoit cet ambîlîeax vieillard. Celui-ci, pour nourrir la crédulité de sort gendre, fit une démarche de modération apparente, et quitta une seconde fois la pourpre. Il prétendoit se mettre ainsi à l'abri de tout soupçon, et travailler d'autant plus sûrement à relever sa fortune , que sa manœuvre seroit plus sourde et plus cachée. La facilité de Constantin favorisa les espérances perfides de Maximien. Eumen,pa- Le jeune empereur ne se contenta pas de faire jouir son t^. Const. beaii^père d'une opulence impériale dans la condition privée. Il avoil pour lui une déférence extrême, il vouîoit que ses sujets respectassent Maximien, et lui obéissent ; et il leur en donnoit lui-même l'exemple, prenant ses conseils , étudiant ses volontés , jusqu'à se réserver presque uniquement les honneurs du rang suprême et lui en laisser la puissance.

Un traitement si généreux auroit satisfait une âme capable de quelque modération; mais, ' comme le remarque à ce propos même un orateur que j'ai cité plus d'une fois, il n'est point de dons de la fortune qui puissent remplir l'avidité rie ceux dont la raison ne borne point les désirs. Ils ne sentent point leur bonheur, qui ne fait d'eux que des ingrats ; et, toujours pleins d'espérances, toujours vides des biens dont ils pourroient jouir, ils perdent le présent en courant après un avenir incertain et périlleux. Quelle différence , ajoute le même orateur, entre Maximien et son collègue ! Cet homme divin , qui le premier a fait part de l'empire qu'il pouvoit posséder seul, et le premier y a renoncé, ne se

» Nullis muneriùus fortunœ ex- qui primus imperiuin et participa^

plentur, quorum cupidilaies ratio vit et posuit , consilii etjacti sut

non terminât ; alque ita eosjelicitas non pœnitet, nec amisisse se pulat ,

ingraia prœterfluit , ut semperpleni quod sponte transcripsit. Félix bea-

spei , vacui commodorum , prœsen- tusque verè, quem vestra tanionun

tibus careant^ dàtnjutura prospec- principumcoiuntobsequiaprivatum.

tant, At enim divinum iUum virum Eumen. paneg. Gonst. Aug.

HISTOIBB DÈS EMPEREURS. 285

repent point du parti qu'il a pris, et il ne compte point avoir perdu ce qu'il a cédé volontairement ; véritablement heureux lorsque , simple particulier, il voit les maîtres de l'empire lui rendre des devoirs comme à un supérieur.

Il fallut' quelque temps à Maximien pour disposer toutes choses par rapport à ses vues. Ainsi il resta tranquille tonte l'année 3o8 , et partie de la suivante.

Au commencement de 3o8, Constantin ne jouissoit £useb.histé encore du titre d'Auguste que dans les provinces qui lui ^ £«;".' iâ?* obéissoient. L'ambition d'un autre lui valut l'avantage d'être reconnu en cette qualité par Galérius, et consé^ quemment par tout l'empire , si Ton excepte les pays qui étoient sous la loi de Maxence.

Maximin , qui trois ans auparavant avoit été fait César par Dioclétien sur la présentation de Galérius, ne vit qu'avec un violent dépit Licinius élevé au rang d'Auguste. Il prétendoit être lésé, et ses plaintes n'étoient pas sans quelque fondement. Comme il avoit le droit (l'ancienneté qui parloit pour lui, il se croyoit justement autorisé à ne point céder la prééminence à un nouveau venu, et il en écrivit en ces termes à Galérius, qui fut très-piqaé de voir son neveu s'élever contre ses volontés. Il l'avoit tiré de la poussière, comptant sur une aveugle obéissance de sa part : mais , à vrai dire], il ne la méritoit pas. Son propre exemple retomboit sur lui ; et après la violence qu'il avoit faite à Dioclétien, il n'étoit pas en droit de se plaindre de ne pas trouver de la soumission dans ses créatures. Il vouloit néanmoins être obéi, et il répondit à Maximin que ses arrangemeus dévoient être respectés, et que d'ailleurs Tâge de Licinius étoit une raison solide de préférence. Maximin insista avec une nouvelle force ; la chose tourna en négociation ; et Galérius, commençant à se relâcher, proposa d'abolir le nom de Césars , et de déférer à Maximin et à Constantin , dont la caxise étoit la même , le titre dejlls des Augustes.

286 niSTOlHE DES ENPEBEUR8.

Ce changement étoit une illusion qui laissoit tou)ourd subsister le tort que Maximin'prélendoît avoir souffert* Ne pouvant obtenir justice, il se la fit à luî-même. Dans une assemblée de son armée qu'il convoqua , il fut déclaré Auguste , et il en manda la nouvelle à Galerius, supposant que ce qui venoît de se passer à son sujet étoit l'ouvrage des soldats'. Je ne me lasse point de faire observer quel étoit alors le pouvoir des gens de guerre dans le gouvernement romain. Galérins céda, et il consentit que le nom et les honneurs A' Auguste fus— sent rendus communs aux quatre princes , lui , Licînius , Maximin et Constantin. Maxence étoit toujours regardé comme rebelle et comme tyran.

De cet arrangement, auquel la force avoit autant et plus de part que les lois, il résulta une contestation pour les rangs entre les Augustes. Galérius étoit indubitablement le premier ; mais les trois autres s'opposoient mutuellement des droits contraires et des prétentions respectives. Licinius avoit pour lui la volonté de Galérius. Constantin étoit celui des trois qui le premier avoit porté le nom A' Auguste. Maximin se prévaloit d'être le plus ancien César. Cette querelle fat décidée par les événemens.

Eumen.pa- Constantin soutenoit les accroissemens d'honneurs !i*â. ^*"'*' ^^"* *' ^^"^* nouvellement décoré par de nouveaux exploits contre les ennemis de l'empire. Les Francs avoient repris les armes, et menaçoient encore les Gaules d'une invasion. Il n'en coûta à Constantin que de se montrer pour arrêter leurs courses : et cela par deux fois dans un espace de temps fort court; car les menées de Maximin Hercule obligèrent le jeune prince à laisser imparfaite ^a première expédition ; et ayant ainsi donné lieu aux Francs de réitérer leur mouvemens, elles le mirent dans la nécessité de retourner contre eux , et toujours avec le même succès. Dès qu'il parut, tout rentra dans le calme; et comme son éloignement seul avoit inspiré

HIS^rOinB BES EM9BHEURS. 287

a ces nations inquiètes la hardiesse de remner, son retour prompt et inespéré les glaça de terreur, et leur fit tout d'un coup tomber les armes des mains.

Son infidèle bean*père lui donna de plus vives in- id. ibid. et quiétudes par des intrigues domestiques , qui , mêlées ,50. comme on vient de le voir, avec la guerre contre les Francs , causèrent enfin la perte de leur auteur.

Sur la première nouvelle de la rébellion des nations germaniques , Constantin se disposant à se mettre aussitôt en marche pour aller les réprimer, Maximien lui conseilla de ne mener que la moindre partie de ses forces, comme plus que suffisante contre de pareils ennemis. Cet avis convenoit assez au caractère de Constantin , actif, ardent, plein de feu , et aimant sur toutes choses la célérité de l'exécution. Le perfide vieillard avoit, en donnant ce conseil, une double vue de malignité. D'une part il ne désespéroit pas que son gendre, foiblement accompagné , ne pérît dans quelque combat contre des nations belliqueuses; et de Vautre il se proposoit d'attirer à lui les nombreuses troupes que Constantin laissoit dans l'inaction, et qui, n'étant plus retenues par la présence de leur prince, seroient plus disposées à se prêter à la séduction. Plein de ces pensées , dès qu'il vit Constantin éloigné , il travailla à se faire des partisans parmi les officiers et les soldats; et lorsqu'il le sut entré sur les terres des ennemis , il lève le masque , reprend pour la troisième fois la pourpre, se fait proclamer empereur; et s'étant emparé des trésors da prince , il en fait largesse à tous ceux qui voulurent partager la proie avec lui. Il n'y trouva pas tous les esprits disposés, et la fidélité de plusieurs ne put être ébranlée par ses dons. Ceci se passoit dans le pays que nous nommons la Provence.

Constantin , qui étoit alors sur le Rhin , en fut promptement averti ; et comme il avoit déjà remporté sur les Francs quelque avantage qui loi promettoit sûreté de

a88 HISTOIRE DES £MPEREUAS;

ce côté , il ne perdit pas un moment pour venir remé-^ dier à un mal qui le menaçoit de sa ruine. L'ardeur de ses. troupes égaloit la sienne; tout retardement leur paroissoit odieux. Des rives du Rhin ils vinrent d'abord à Ghâlons-sur-Saône , sans prendre aucun repos dans une si longue marche. Là Constantin embarqua ses troupes , et il descendit par la Saône et par le Rhône jusqu'à Arles, où il comptoit trouver Maxiraieu. Mais le vieil ambitieux avoit abandonné la place. Surpris par la diligence de Constantin, et n'ayant pas eu le temps de grossir et de fortifier son parti, sa ressource fut de se sauver à Marseille, où il s'enferma, et se mit en état de défense, se proposant, dit Eutrope» de gagner du temps pour s'enfuir par mer en Italie , et espérant que la qualité de père lui feroit encore obtenir la protection de Maxence. Tout le pays abandonné par lui retourna avec joie sous les lois de son légitime maître ; les troupes qui s'étoient laissé séduire s'empressèrent de lui renouveler leur serment. Constantin étoit aimé : et il ne resta à Maximien que les soldats qu'il avoit emmenés avec lui, et qui ne lui étoient guère attachés, comme l'événement le prouvera.

Il ne fut pas difficile à Constantin de réduire un si foible adversaire. En se présentant devant Marseille , il donna d'abord un assaut à la place : mais les échelles s'étant trouvées trop courtes , il fit sonner la retraite , et retint l'ardeur de ses soldats, qui ne connoissoient point d'obstacle, et qui ne jugeoient rien impossible à leur courage. Il paroit qu'il vouloit vaincre à moins de risque et moins de frais, au moyen d'une intelligence qu'il avoit dans la ville; car, Maximien s'étant montré sur le mur, Constantin lia d'en bas une conversation avec lui, et lui fit sur sa conduite des reproches doux , auxquels le vieil empereur ne répondit que par des invectives brutales. Pendant que la conférence duroit encore , ceux de la ville ouvrirent une de leurs portes , par laquelle

Histoire des ëm^ëueur^. 289

entrèrent subitement les gens de Constantin. Maximien , saisi sur-le-champ , fut amené aux pieds de son vain* qaeur, qui se contenta d'une réprimande en paroles, et lui laissa la vie , par respect pour Faffinité qui les unissoit. Il prit pourtant les précautions nécessaires pour sa sûreté. II dépouilla le malheureux vieillard de la pourpre impériale, et il le retint auprès de sa personne.

Maximien demeura en repos pendant le reste de Tannée 309, à laquelle paroit appartenir la folle entreprise dont je viens de rendre compte. Mais la tranquillité étoit pour lui un état violent. Dès Tannée suivante , 3 10 de Jésus- Christ, il trama une nouvelle trahison , plus noire encore que la précédente, et qui entin lui attira la mort qu'il cherchoit.

Le crime aveugle, et l'impunité âes premiers forfaits est un attrait qui porte un mauvais cœur à en hasarder de nouveaux. Maximien fut assez scélérat et assez insensé pour solliciter sa fille de livrer Constantin à ses fureurs. Par prières , par caresses, par promesses flatteuses, il tâcha de Tengager à laisser ouverte pendant la nuit la chambre où couchoit Terapereur, et à en écarter les gardes. Fausta se trouvoit dans un grand embarras. D'une part elle craignoit sans doute les emportemeus de son père, si elle refusoit de se prêter à ce qu'il exigeoit d'elle; et de l'autre elle étoil très -résolue de ne point trahir son mari. Elle promit de faire ce qui lui étoit Zos,l,n. proposé, et elle rendit compte de tout à Constantin. Il ^cu^. fut convenu entre eux que Ton se mettroit en état de convaincre le criminel et de le prendre sur le fait. Pour cela, on fit coucher dans le lit de Tempereur un eunuque* que Ton craignoit peu.de sacrifier; une négligence affectée dans tout Tappartement sembloit inviter l'assassin. En effet, au milieu de la nuit Maximien se lève, et voyant la garde ou endormie, ou faisant mal son devoir, il ne douta pas que Fausta ne lui eût tenu parole. Il avance, il s'approche du lit , tue celui qu'il y trouve Couché ; et ,

290 fllSTOlBE DES EMPEREURS.

croyant avoir tnë Constantin , déjà il se livroit à de^ transports de joie, lorsque Constantin parut environné de gens armés. Il est aisé de juger qnelle fut la consternation du coupable. Une rage muette le rendit immobile. Il s'étoit ôté à lui-même tout moyen de défense « et il ne pouvoit plus espérer de grâce. Constantin crut faire assez qnç de lui laisser le libre choix du genre de mort; et Maximien termina par une corde , dont il s'étrangla Fieu êpit, lui-même , une' vie souillée de crimes. Il étoit âgé de '^^^^' soixante ans , et il pérît à Marseille.

Telle fut la catastrophe ignominieuse d'un prince qui avoit régné avec gloire pendant près de vingt ans. Tant qu'il fut guidé par Dioclétien, il jouit d'une fortune heureuse et brillante; abandonné à lui r même, sa vie ne fut plusqu'un tissu d'entreprises téméraires, de crimes et de malheurs : grand éloge pour la sagesse de celui dont l'autorité et les conseils avoient contenu dans les bornes un caractère fait pour donner dans tous les excès. Tillem. Maxence, voulant paroitre affligé d'une mort qui vrai-

semblablement étoit pour lui un sujet de joie, ordonna l'apothéose de Maximien ^ et fit un dieu de ce prince détesté du ciel et de la terre. Constantin ne lui envia point les honneurs de la sépulture , et il lui érigea même un magnifique tombeau. On crut, vers l'an to54, avoir découvert ce tombeau à Marseillç. On l'ouvrit, et le corps, 1 qui fut trouvé entier , fut jeté à la mer par le conseil de Raimbaud , archevêque d 'Arles.

Il est assez singulier que Constantin , en même temps qu'il dressoit à Maximien une honorable sépulture , fit 1 lactant. 49. partout abattre ses statues et détruire ses portraits. Cette j ec^Lvut^"^. opération , odieuse en soi , le devenoit encore davantage I en ce que l'outrage en retomboit sur Dioctétien, dont , les statues et les images accompagnoient ordinairement I celles de son collègue. Il me semble que Constantin au- ' roit témoigné plus de générosité en épargnant les monumens de Maximien, à cause de Dioclétien, qu'en enve-

distoihe d£S empereurs. 291

loppaDt dans une disgrâce ccmimane son bienfaiteur^ avec son ennemi.

La morjl de Maximien tombe sous Tan 3 10. Il avoit été un violent persécuteur des chrétiens; et, comme nous l'avons remarqué , il avoit commencé à exercer sur eux ses cruautés long-temps avant que Tédit de Dioclé* tien lui en fît une espèce de loi. Comme le premier des persécuteurs , il périt le premier avec toutes les marques de la vengeance divine. Galérius ne tarda pas à le suivre. Il avoit été le principal auteur de la guerre solennellement déclarée aux serviteurs de Dieu ; et Dieu le punit immédiatement par lui-même sans employer le minis* '' . ière des hommes.

Ce prince, plein de sa grandeur,- ne pensoit à rien lacent. 3t. ^ moins qu'au supplice rigoureux qui le menaçoit. Dès les commencemens de Tan 3 10, il s'occupoit des fêtes de la vingtième année de son règne, qu'il se proposoit de célébrer le pr^ier mars de Tan 3i2; ei comme si les réjouissances ou souverain dévoient être le malheur des peuples, il n'étoit point de violences qu'il n'exerçât sur ses sujets pour amasser des. sommes immenses, et se mettre ainsi en état de faire admirer là magnificence de SCS vicennales. Nous avons déjà vu à quelles exactions avoit donné lieu le dénombrement ordonné par lui dans tout l'empire. Cette nouvelle imposition se levoit avec la même rigueur. Partout ' des soldats qui faisoient plutôt l'office de bourreaux. Inutilement les malheureux . contribuables alléguoient-ils leur indigence; il leur falloit ou souffrir mille tourmens, on payer sur-le-champ

' Milites f vel potiàs carnifictâ generis? quid aurum? tjuid argeii-

sin^ulif adhœrebant» . . . Fenia non tum ? Nonne hœc necesse est ex ven-

habentibus nulla : sustinendi~multi- ditis Jhtetibus comparari ? Undh

plices crydatuê » niéiexhibereturslm' igilur hoc, 6 dementinûne tyranne ,

tint quod non erax,,,, NuUa area prauabo, quiun vmnes/nictus ad-

t\ne exactore , nulla vindemia sine Jeras , universa nascentia violenter

custode y nihii ad victuin laboranti' eripias ? Lactant . bus rtUcium, • . . Quid vestis 9uinii

3t)a IllSTOIftE DES empereurs;

ce qu^ilsn'âYoient point. Nulle aire sans un impitoyable commis, nulle vendange sans gardien : on rëduisoit à mourir de faim el de soif les laboureurs et les vîgnei^ons , dont le travail fournit aux autres la nourriture et le boire. Outre les fruits de la terre , on exigeoit encore de l'or, de l'argent, des étoffes précieuses pour les décorations dès spectacles ; en sorte qu'en ôtant aux malheureux sujets de l'empire, par Tenlèvenient des richesses naturelles , toute voie d'acquérir , on vouloit néanmoins tirer d'eux ce qu'on les mettoit dans Timpuîssance de se procurer. Galériusruinoit ainsi, pour de frivoles amusemens, tous ceux qui avoient le malheur d'être soumis Eus. hist. à ses lois. Mais les chrétiens avoient de plus à souffrir 4»iiL/. viii, 16. j^ ^^ pjjp^ ^^^ persécution violente, qui duroit depuis sept ans , et que la longueur du temps ne iaisoit qu'aigrir et rendre de jour en jour plus cruelle. hactant, 53. Enfin Dicu tira vengeance de cet implacable ennemi fccV!nif'i6. ^^ ^^^ culte, et il le frappa d'une plaie inc^able, dont le siège donne lieu de penser qu'elle avoit été occasionnée, comme je l'ai déjà observé, par la débauche. Eusèbe ^ et surtout Lactance , nous ont laissé une description de ce mal , qui fait horreur. Je me contenterai de remarquer que le tourment fut très-long, que tout Part des médecins et toutes les opérations chirurgicales furent inutiles , que la pourriture ayant pénétré dans les entrailles, il en sortit des vers en une multitude effroyable, et que la figure même de toute la personne du malade étoit devenue monstrueuse. Depuis la ceinture en haut, la phthisie et la maigreur l'avoient réduit en squelette ; et tout le bas du corps étoit tellement enflé , qu'on n'y distinguoit plus la forme ni des pieds ni des jambes, et que l'on croyoît voir un outre tendu.

Ce malheureux prince, souffrant des douleurs incroyables, suivit d'abord la barbarie de son caractère. Pour récompense des services que les médecins et chirurgicus lui rendaient, il en fit mourir plusieurs , et il-

HISTOinE DES EMPEREURS^. 2^3

continua la persécution contre les chrétiens avec la même fiirenr. La longue durée' du mal , qui fut d'un ^'(fif- '"*''•' an entier, vînt pourtant à bout de le dompter , et de lui ^' * *' * * inspirer des remords sur les cruautés qu^îl exerçoit contre tant d'înnocens. Rufin rapporte qu'un de ses médecins , qui sans doute étoit chrétien, Taida à faire cette réflexion , en lui remontrant hardiment que sa maladie étoit manifestement une vengeance divine, et ne pou* voit céder à aucun remède humain. Que depuis longtemps il faisoit la guerre aux serviteurs de Dieu , et que Dieu avoit étendu sa main sur lui. Galérius ne put se inaant. it refuser entièrement à cette pensée , que la violence de ses maux autorisoit. Nouvel Ântiochus, il fut touché d'une sorte de repentir, mais moins vif encore et moins sincère que celui de cet ancien criminel. Son orgueil ne lui permit pas de reconnottre pleinement son tort, et en publiant un édit pour faire cesser la persécution , il voulut sauver Thonneur de sa conduite précédente.

Cet édit , quoiqu'il fût son ouvrage , porte avec son nom EuseL hht. ceux des empereurs Constantin et Licinius. Maxence * *'*'' n'y est point nommé, parce qu'il n'étoit pas reconnu par les autres princes. On ne voit pas par quelle raison le non) de Maximin n'y est point exprimé. Il y a toute apparence qu'il a été simplement omis par la négligence des copistes. L'édit fut publié en latin, qui étoit la langue de l'empire, et JUactance nous en a conservé /.ccffl/j^ 34. rorjgînal.

Galérius commence par y vanter les bonnes intentions qu'il a toujours eues de réformer les abus seloa Tancienne discipline des Romains. Il compte au rang des abus la religion chrétienne , et il jtaxe d'aveuglement ceux qui la suivent, en ce qu'ik ont abandonné les ntaximes de leurs pères, c'est-à-dire le culte idolâtrique. Il rend témoignage à la violence et à l'inutilité des voies qu'il a prises pour détruire le christianisme, et en même temps à la constance des chrétiens , dont le^.

294 HISTOIRE DES EHPËKEUHS.

uns ont souffert la mort ; et les aqtres , depuis que leurs temples ont été fermés , n^en fréquentent pas plus les temples des dieux de l'empire. Il se dit touché de l'état où ils se trouvent, sans exercice d'aucune religion; et c'est par indulgence et par bonté qu'il leur permet de recommencer à s'assembler pour honorer leur dieu à leur manière. Il finit par leur enjoindre de prier Dieu pour sa conservation.

On voit assez combien une telle déclaration est dilTérente d'un aveu de l'injustice de la persécution. Le mal arrache à Galérius un changement de conduite , mais il ne peut le forcer à condamner ce qu'il a fait. 11 en résulta néanmoins un bien. Les églises jouirent de la paix ; les particuliers, qui étoient détenus dans les prisons pour cause de christianisme , recouvrèrent la liberté : les

Lacumt. 35. temples du vrai Dieu furent relevés; mab Galérius ne méritoit pas récompense pour une paix accordée de si mauvaise grâce. L'édit avoit été affiché à Nicomédie le 3o avril 3ii; et l'empereur mourut le mois suivant, probablement à Sardique, capitale de laDace, son pays natal. En mourant il recommanda Valérie, sa femme, et Candidien , son fils naturel , à Licinius , qui , au lieu d'être leur protecteur, comme toutes sortes de raisons l'y engagoient , se déclara , ainsi que nous le rapporterons , leur ennemi , et les fit mourir l'un et l'autre au bout de quelques années.

jéartL Vict. '' p^^oît que Galérius considéroît et airaoit Valérie , dont il avoit donné le nom à un petit canton de la Pannonie , qu'il défricha et qu'il rendit habitable en abattant de grandes forêts , et en faisant écouter les eaux du lac^ Pelson dans le Danube. La Dace, sa patrie, lui fut chère jusqu'à un excès même condamnable, s'il est vrai, comme le dit Lactance , qu'il ait eu la pensée d^ Tillus-

Lactunt» 97.

* Si ce lac a été oaÎB k lec par Gale- •idier-iée, entre les Tilles de Vieene riuft, il a repris depuis sa première et de Rab. forme. Oû Tappelle aujourd'hui ^'eu'

trer, en abolissant le nom de l'empire romain, et y substituant celui d'empire dacique. Tout ce que l'histoire nous raconte de ce prince annonce iSn caractère ext rême^ outre , et qui ne sa voit garder aucune mesure. Quand il n'auroit pas été ardent et cruel persécuteur des chrétiens, Tambition, la dureté , l'injustice, qui régnèrent dans sa conduite, nous le feroient toujours regarder comme un méchant prince. Il fut ingrat envers Dioctétien , injuste envers Constantin , tyrannique à Tégard des peuples. Son bel endroit est la guerre; encore n*y réussit-il pas contre Maxence. II avoit régné dix-neuf aps deux mois et quelques jours à compter depuis qu'il fut fait César , six ans et quelques jours depuis qu*il fut parvenu au rang d'Auguste.

II n^est point dit qu^il ait fait aucune disposition de ses états. On peut conjecturer néanmoins avec beaucoup de vraisemblance que son plan et oit d'avoir Liciniu^ pour successeur ; mais l'Asie mineure ,^ qu'il avoit possédée , étoit trop à la bienséance de Maxîmin pour ne Lactant. 36. pas irriter sa cupidité. Dès qu'il fut instruit de la mort de (îalérius , il se mit en devoir de s'emparer de cette belle province ; et , profitant des lenteurs de Licinius , qui demeuroit dans l'inaction, il vint jusqu'en Bithy-. nie, reçu partout avec joie , parce que, pour se gagner l'affection des peuples , il abolissoit la loi onéreuse du dénombrertient. Licinius enfin s'avança à sa rencontre ; et , sur les deux bords du détroit ou Bosphore de Thrace^ les deux princes rangèrent leurs troupes , se menaçant mutuellement d'une guerre qu'ils craignoient l'un et l'autre. La querelle fut terminée par un accord. Licinius céda ce que son concurrent , plus diligent que lui , avoit Aé]k envahi, et il consentit que Maximin joignit VAsie à l'Orient et à l'Egypte. Pour lui , il resta paisible possesseur de l'Illyrie, à laquelle la Thrace , la Macédoine et la Grèce étoient comme annexées.

Voici donc quel fut alors le partage de l'empire. Cou-

296 niSTOIHfi DES EMPEREURS.

stantin , Licinius et Maximia , se reconnoissant tous trois pour Augustes, mais se disputant entre eux la prééminence , régnoient , le premier , dans les Gaules , l'Espagne et la grande Bretagne; le second, en lUyrie; le troisième , dansTÂsie, TOrient et TEgypte. Le centre lie Tempire , c'est-à-dire Iltalie et TÂfrique , ëtoient au pouvoir de Maxence, que les trois autres princes traitoient de tyran.

Zos, 1. 11. Maxence avoit commencé, comme je Tai dit, par s'emparer de Rome. Ce fut cette année-ci même 3 1 1 qu'il réunit à son domaine l'Afrique , qui d'abord avoit refusé de le reconnoître , et où s'étoit ensuite fait proclamer empereur un certain Alexandre , qui en jouit pendant plus de trois ans. Zosîme est Tauteur qui nous donne le plus de lumière sur cette révolution, mais avec le mélange de bronilleries et d'obscurités qui ne manque jamais d^accompagner les récits de cet écrivain.

Maxence, sorti avec avantage des attaques que Sévère et Galérius lui avoient livrées , et voyant son pouvoir bien établi en Italie , revendiqua l'Afrique , comme en étant une dépendance , et comme faisant partie des domaines de Sévère qu'il avoit vaincu. Il y envoya donc ses images; c'étoit la forme de la prise de possession. Il paroît que cette démarche opéra une division entre les troupes qui étoient en Afrique. Une partie , et même la pltks considérable , se soumit à Maxence. Il s'en trouva cependant plusieurs qui , par attachement pour Galérius, ne voulurent f*point promettre obéissance à son ennemi. Comme ils étoient les plus foibles , ils résolurent de se retirer à Alexandrie, où la protection de Maximin, qui régnoit en Egypte, les auroit mis en sûreté. Mais on leur coupa le chemin; ils furent obligés de revenir à Carthage, et de subir la loi du plus fort.

Maxence , qui ne comptoit pas beaucoup sur cette soumission forcée, eut la pensée de se transporter en Afrique pour s'y faire reconnoître en personne; d'ailleurs ,

IlISTOmE DES EM PERE un s: 297

cruel et vindicatif, il vouloit punir la résistance de ceux qu'il avoit fallu contraindre par les armes à se ranger sous ses lois ; enfin il se défioit d^ Alexandre, qui commandoit en Afrique en qualité de vicaire du préfet du ^urel. rku prétoire. Alexandre n'étoît pourtant pas fort redoutable, , homme sans courage et sans fermeté, mou et inappliqué par caractère , et en qui ces défauts étoient encore augmentés par les glaces de l^âge ; mais Maxence , à tous égards, valoit encore moins que lui. Une résolution que lui dictoient des motifs si puissans manqua d'exécution par sa crédulité superstitieuse aux réponses des aruspices, ou peut-être par sa lâcheté, qui aima à se couvrir de ce voile favorable. Les sacrificateurs, consultés, lui ayant dit que les entrailles des victimes qu'ils avoient immolées n'offroient point de présages heureux , il renonça au dessein d'aller en Afrique , et il se livra tout entier aux plaisirs de Rome.

Il voulut néanmoins prendre ses sûretés par rapport à Alexandre, et il lui demanda son fils en otage. Alexandre craignit pour cet enfant , qui étoit dans un âge tendre et beau de visage , les honteux et brutaux dérègle* mens du tyran , et il refusa de l'envoyer! Maxence , irrité, aposta des assassins pour tuer secrètement Alexandre. Mais ce fut précisément cette odieuse démarche qui hâta la révolte. Les assassins furent découverts ; et les soldats, justement indignés, et se rappelant tous les anciens sujets qu'ils avoient de haïr Maxence , secoué-, rentson joug, et revêtirent leur chef de la pourpre. Ceci. se passa l'an de Jésus-Christ 3o8. Alexandre, malgré son incapacité , ne laissa pas , parce qu'il avoit affaire à Maxence, de jouir paisiblement delà puissance inipériale en Afrique pendant plus de trois ans.

En 3i I , Maxence se réveilla enfin de son assoupisse-, ment , et se préparant à faire la guerre à Constantin, il. voulut auparavant réduire l'Afrique sous son obéissance. Il ne lui en coûta pas de grands efforts. Il fit par-

DigitizetJ by

298 HISTOIRE DES EMPEREUaS.

tir son préfet du prétoire, RnfiusVolasianus, avec un petit nombre de troupes , et il lui donna pour aide et pour conseil un homme peu connu d'ailleurs , mais qui passoit pour habile capitaine : il se nomnioit Zénas. Ces deux commandans livrèrent un combat à Alexandre ^ qui fut défait, pris, et étranglé. L'Afrique rentra ainsi sous les lois de Maxence.

Aur. Fict. Dans celte petite guerre , ou dans les mouvement qui l'ont précédée, la ville de Cîrte, en Numidie, eut à soutenir un siège, soit pour la cause d'Alexandre , soit contre lui; car l'expression de Fauteur original est équivoque : elle souffrit beaucoup de ce siège , et, ayant été dans la suite réparée par Constantin, elle prit le nom de son bienfaiteur , et fut appelée Constantine. Zos. et Maxence , vainqueur, abusa de la fortune avec toute

Jure . Fict. j^ cruauté d'une âme basse. Il ruina l'Afrique par des recherches tyranniques, dont la révolte d'Alexandre étoit le prétejLte. Les délateurs eurent beau champ , dit Zosime^ à accuser d'avoir favorisé ce rebelle tous ceux que ieur naissance ou leurs richesses exposoient à l'envie. Aucun ne fut épargné. Plusieurs périrent : les moins maltraités souffrirent la confiscation. Maxence vooloit même détruire Carthage , et priver ainsi l'empire romain d'un de ses plus beaux ornemens. Il en triompha, comme si Carthage eût été encore la rivale de Rome. Mais il n'eut pas le loisir d'achever sa vengeance sur cette malheureuse ville , sans doute parce que la guerre contre Constantin lui parut un objet plus important. Ko$.et II feignoit, comme je l'ai dit, d'être extrêmement

fêtant. 4 • ippii^ d^ ja mort de son père , et de vouloir en tirer raison. Dans le vrai , le motif qui l'animoit étoit l'ambition et. le désir de s'enrichir de la dépouille de Constantin. Il ne se rendoit guère justice en osant se mesurer contre un tel adversaire. Détesté et méprisé, il attaquoit nn prince qu^ étoit l'objet de l'estime et de l'amour de tous ceux qui lui obéissoient.

f ntSTOIRE DES EMPEREURS. 29g

Ce ne sont pas les seuls écrivains chrétiens qui peignent Makence avec les couleurs les plus noires. Les païens ne lui sont pas plus fisvorables. Zosinie assure que Maxence exerça toutes sortes de cruautés et de débauches dans Rome et dans toute Fltalie. Aurélius Victor à ces excès odieux ajoute la lâcheté , la timidité , et un engourdissement de paresse, qui, selon un panégy- ^'»<"^P«j»«^rîste da temps , lui permeltoit à peine de mettre le **

pied hors de son palais. Il ne connoissoit nul exercice militaire : le Champ-de-Mars ne le vojoit jamais. Ses exercices étoient de délicieuses promenades dans ses jardins et sous ses portiques de marbre. Se transporter à une maison de plaisance, c^étoit pour lui une expédition ; et il tiroit vanité de cette inaction honteuse. Il né feignoit point de dire qu'il étoit le seul empereur, et que les autres princes combattoient pour lui sur les frontières. Telle étoit la mollesse de Maxence. Par rapport à ses autres vices, le détail nous en est fourni surtout par un auteur chrétien , mais qui ne fait que développer ce que Zosime et Victor ont renfermé en deux mets.

Masence , dit Eusèbe , an commencement quil se Eus. Imw vît maître de Rome, voulut donner une idée avan- ^^^^ </c'"i<! *' tagense de la douceur de son gouvernement, en faisant ^^jf* '' ^* cesser la persécution contre les chrétiens. Mais cette douceur étoit en lui feinte et masquée ; et si la religion de ses pères ne lui tenoit pas assez au coeur pour aiguillonner sa cruauté , ses passions , auxquelles il lâchoit la bride , le portèrent aux plus horribles violences contre tousses sujets indistinctement. Brutalement débauché, il enlevoit aox maris leurs épouses, et les leur renvoyoît ^ dëshonorées ; et ce n'étoit point aux familles du peuple qnll s'adressoit : il attaquoit par ses outrages ce qu^il y avoit de plus éminent dans Rome et dans le sénat. Rien n'assouvissoit la fureur de yts désirs , qui toujours , renaissans à mesure qu'ils étoient satisfaits, couroient

d'objet en objet , sans laisser aucune vertu en sûreté. II échoua pourtant contre celle des femmes chrétiennes , qui , craignant moins la mort que la perte du trésor de la chasteté, bravèrent la violence du tyran. Eusèbe en cite une en particulier^ qui par une générosité que la morale du paganisme auroit autorisée , mais que ,1a loi évangélique ne nous permet pas de louer, attenta elle-même sur sa vie pour sauver son honneur.

Sophronie « , femme chrétienne , mariée à l'un des pins illustres sénateurs, eut le malheur d'attirer les regards de Maxence. Déjà les satellites du tyran se présehtoient à la maison pour Temmener ; et le mari, par -une lâche timidité , leur permettoit d'enlever leur proie. Elle demanda un moment pour se mettre à sa toilette , et se parer ; et lorsqu'elle se vit seule, elli; prit un couteau, et se l'enfonça dans le sein. Il n'est point dit si cette aventure tragique causa quelque mouvement dans Rome ; mais elle ne corrigea point Maxence , qui, jusqu'à la fin de sa vie et de son règne , persbta dans sa tyrannique infamie.

La cruauté chez lui , comme je l'ai dit , alloit de pair» Excitée par la cupidité , elle trouvoit autant de coupables que de riches. Tous ceux dont les possessions avoient de quoi tenter IVIaxence ne pouvoient éviter la mort. La douceur, la soumission , la patience, ne le désarmoient point ; encore moins la dignité des personnes. IL est irn* possible de compter, dit Eusèbe, le nombre des sénateurs qu'il fiit périr sur des prétextes variés selon les circonstances , et toujours faux.

Suivant la maxime des méchans princes, il mettoit

Anon.panég. tout SOU appui daus Ics geus de guerre : aussi les com-

bloit-il de largesses, et il épuisoit pour eux les finances

Euxub. et publiques. « Jouissez (leur disoit-il), prodiguez, dissi-

w pez ; c'est là votre partage. » Dans une querelle qui

* Eusèbe ne nomme point cette dame. C'est de Ru&u que nous. apprenons sou nom.

Aui-eL yict.

aisTOiAE DES empereurs; 3oi

s^ëleva entre le peaple et les soldats, il permit à cenx-çi

de faire main basse sur les bourgeois; et le carnage fut

grand. En accordant ainsi aux troupes une pleine licence, ^fon^oaneg.

il s*assùroit des ministres pour Texëcution de toutes ses

violences ; et non-seulement Rome , mais Tltalie entière

ëloit remplie des satellites de sa tyrannie.

Pour fournir anx dépenses énormes par lesquelles il ^fs^^' ^ s'attachoit les troupes , le trésor public ne suffit pas longtemps; il fallut y joindre les confiscations injustes, les taxes sur tous les ordres de Tétat , et jusque sur les laboureurs , le pillage des temples. La suite d'une si mauvaise administration fut la disette de^ choses nécessaires à la vie , Eusei.^ et une famine si grande , qu'aucun homme vivant ne se sonvenoit d*en avoir va une semblable dans Rome.

Il ne manquoit à Maxence pour être un monstre achevé que l'impiété et la magie. Il ne voulut pas que ce trait de moins rendit le tableau imparfait. Eusèbe l'accuse d'avoir offert, lorsqu'il se préparoit à la guerre contre Constantin, des sacrifices abominables , dans lesquels il immoloit des femmes enceintes et de tendres enfans, pour chercher Tavenir dans leurs entrailles palpitantes, et pour détourner sur ces malheureuses et ionocentes victimes les maux dont il pouvoit être menacé.

Après ce portrait de Maxence, il n'est pas besoin d'observer que rien ne lui ressembloit moins que Constantin , qui avoit toutes les vertus contraires , et qui , au moment même que la division entre eux devint une guerre déclarée, se défit de la seule tache qui lui restoit commune avec son ennemi, en renonçant an culte des idoles et en devenant adorateur du vrai Dieu.

Guerrier et bienfaisant, Constantin s'occupoit également du soin de repousser les ennemis du dehors et de celui de rendre heureux ses sujets. Les Francs étoient Nazar. pala perpétuelle matière de ses triomphes. La plupart des '^' ^^'»*'' peuples qui composoient cette ligue, les Bructères,.Ies

302 UiSTOIRE DES EMPÉREUBS*

Chamaves, les Chërasques, et d'autres encore « se réunireot Tan 3io pour faire un plus poissani effort , et ils se préparoient à entrer ho&tîlement dans les Gaules, où déjà depuis plus de soixante ans ils trayailloient vainement à s'établir. Constantin marcha contre eux» et, avant que de livrer bataille, il fit un acte de bravoure qui dans un prince a plus besoin d'excuse qu'il ne mérite d'éloges. Déguisé, et seulement accompagné de deux des siens , il s'avança jusqu'au camp des ennemis, et l.ia conversation avec queUpieS'Unsd'entre eux pour tirer deslumières sur leurs desseins. Plus heureux que prudent, il revint sans avoir été reconnu) et ayant ensuite attaqué les Francs à son avantage, il défit entièrement leur armée. Ainsi la réunion des principales forces de la ligue ne servit qu'à abréger à Constantin les voies de la victoire, qui lui auroit coûté beaucoup plus de temps, s'il eut été obligé de vaincre lés luis après les autres tous ces peuples séparés en différens corps% M. de Tillemont soupçonne que ce fut à l'occasion de cet important exploit que Constantin prit le surnom de Maximus on trh-grand, qui lui a été confiripé par la postérité.

Il le méritoit, moins encore par ses succès dans la guerre que par &qs attentions de bonté pour les peuples Anon. /M- qui vivoieot sous son empire. Il réprima les délateurs Mg. Const. p^p j^ 1q[^ sévères, et mit fin aux vexations auxquelles souvent étoieot exposés de leur part les plus gens de bien. Eus. de vit. Il visitoit ses provinces^ et partout il réformoit les abas, Const. i y a5. p^j^^ j^ bou, ordre, et faisoit fleurir tous les biens de la paix. Eusèbe parle d'un voyage que Constantin fit Eumen,pa. daus la Grande-Bretagne avec cet esprit. Mous appretitg, Const. jj^jQg jjj panégyriste. Eumène que Trêves, qui étoit la plus ordinaire résidence de ce prince, et qui avoit souffert beaucoup des courses des barbares dans les tempJs précédens, se relevoit et s'embellissoit par ses soins; qu'il y bâtissoit un grand cirque , une place, des basiliques, un palais pour rendre la justice. Cet orateur ne

IIISTOIBE DES EUPEûEUaS. toi

souliaite rien autre chose pour le bonheur d'Autua sa patrie sinon que Constantin daigne y diriger ses pas.

Les vœux de Torateur furent accomplis. Constantin Eumen. vint à Autun en l'année 3i i, et il fut attendri de Tétai ^Yai^. ^nii misérable où il trouva et la ville et la campagne , que les guerres avoient dévastées , et que la rigueur des impositions achevoit de ruiner, flésolu d'apporter au mal des remèdes efficaces, il ne donna pas même le temps au sénat et à tous les ordres de la ville, qui étoient soctis pour le recevoir, de lui représenter leurs J>esoins. Il les prévint, et leur demanda ce qu'ils jugeoient nécessaire pour leur soulagement. La joie et la reconnoissance les engagèrent à se prosterner à ses pieds. Constantin ne put retenir ses larmes à un spectacle si touchant , larmes salutaires pour uous^ dit Eumène, et glorieuses pour le priiKre qui les versoit. Il s'instruisit de leur situaticm ; et sur-le-champ, sans faire attendre son bienfait, il leur remit ce qu'ils dévoient au fisc depuis cinq ans, et il diminua de plus d'un quart l'imposition ordinaire et annuelle. La viUe, pour honorer un souverain si bien<faisant, prit son nom et se fit appeler Flavia : mais ce nom n'a pu prévaloir sur celui à'Augustoduuum^ qu'elle portoit depuis Auguste , et qui s'est maintenu.

Ce fut dès cette même année 3i i que la rupture éclata entre Constantin et Maxence, Jamais ils n'avoient été sincèrement unis, quoiqu'ils ne se fussent jamais fait la guerre , et qu'ils semblent même s'être reconnus mutuellement, au moins pendant un certain temps, pour collègues. Je tire cette conjecture de ce que les statues de Nazar. pa- Constantin , comme noqs le verrons , subsistoient et ''*^' ^'^''**' étoient révérées dans Rome, dont Maxence étoit le niailre : mais la différence des caractères et des principes ëtoit trop grande pour ne pas produire une division réelle des cœurs sous des dehors pacifiques.

Maxence leva Tétendaf-d de la guerre. Constantin res- Anonrm, et

pectoit l'apparence d'union qui arrêloit les grands éclats. ^^^'comI,

3o4 HISTOIRE BES BlifEREURS.

'4us. etZos. Il ftt même des avances vers son beau-frère; il Tinvita âk vivre en concorde et en bonne întellîgence. Ses empressemens deraenrèrent sans fruit. Maxence» enflé d*orgiieil et aussi rempli d^ambition cpie dénué de talens, rebiila ses offres, rejeta ses propositions. Il se voyoît de nombreuses armées; et , fier de cet avantage, il ne se proposoit rien moins que de conquérir le département de . Constantin , et peut-être même celui de Licinius. Il ne déclara pas ouvertement la guerre à ce dernier ; mais it provoqua hautement les armes de Constantin, en faisant abattre et traiter ignominieusement ses statues. Cette insulte étoit un acte marqué d'hostilité ; et le prince offensé, ne voyant plus aucun jour à conserver la paix, se détermina à pousser .vivement la guerre contre un Euseh.vii, ennemi aussi audacieux qu'il étoit méprisable. C*étoit orut.i, 2 . jjj^j^jg pour lui un sujet de joie que de se voir forcé par les circonstances à ne pas souffrir plus long-temps que Rome demeurât asservie à un tyran détesté. Pour se faciliter le succès, il s'assura de Tamitié de Licinius, et dès-lors fut projeté le mariage entre Constancie sa sœur et ce prince. Maxence, de son: côté, se lia avec Maximin ; mais ni Licinius ni Maximin ne prirent aucune part effective à la querelle qui fut vidée entre Constantin et Maxence.

Ce fut une grande guerre, non pour la durée, mais pour l'importance de l'objet, pour les apprêts formidables , et pour la variété des exploits auxquels elle donna lieu. Ce qui la rend encore infiniment plus considérable pour nons^ c'est que le ciel y intervint d'une façon miraculeuse, et qu'elle est Tépoque de la conversion de Constantin, qui rendit la paix à l'Eglise, et qui mit fin aux persécutions continuelles contre lesquelles elle avoit eu à lutter depuis son berceau.

Ceux qui parlent le plus modestement des forces de Maxence lui attribuent cent mille' hommes en armes. Zosime fait monter son infanterie à cent soixante-dix

ttlSTOIRE DES EMPEREURS. 3o5.

mille hommes, et sa cavalerie à dix-huit mille chevaux. L'armée de Sëvère, dont il s'étoit rendu mattre, Ini Lacumt.U.' avoît fourni un fonds qu'il avoit ensuite augmenté par de nouvelles levées en Italie et en Afrique. Pour la subsistance de ces troupes si nombreuses, il a voit fait de grands amas de blé , qui , réservés aux soldats , laissoient le peuple dans la misère. Selon le même Zosirae, Con* stantin partit de la Gaule avec quatre-vingt-dix mille hommes de pied et huit mille chevaux : et c'est a quoi nous nous en tenons, sans nous arrêter au langage des panégyristes, qui, pour relever Téciat de la victoire, en diminuant les forces avec lesquelles elle fut remportée, donnent à Constantin moins de troupes que n'en avoit Alexandre lorsqu'il entreprit la guerre contre les Perses, c'est-à-dire moins de quarante mille hommes. Ce que nous croirons sans peine sur leur témoignage, c'est qu'il ne put pas mener contre Maxence tout ce qu'il avoit de monde sur pied, parce qu'il fat obligé d'en laisser une partie dans les Gaules, pour les défendre en son absence contre les courses des Germains.

Il paroit que Constantin ne laissoit pas d'être frappé Eus. dévie.' de la disproportion de ses forces avec celles de son enne- 3^; n^'id-^o' mi ; et Dieu se servit de cette inquiétude pour le détacher du culte des idoles impuissantes et l'amener à sa counoissance. Il Vy préparoit dès long-temps. Né d'un père plein d'estime et d'affection pour les chrétiens, Constantin avoit pris de bonne heure les mêmes sentimens. Les cruautés exercées sur eux par Dioclélien et par les antres princes lui firent horreur. Il se rendit attentif à la vengeance que Dieu tira de Maximien et dé Galérius. En conséquence de ces différentes impressions , il fut toa)ours favorable à ceux qui suivoient la loi du christianisme ; et le premier usage qu'il fit de la puissance impériale, comme nous l'avons dit, ce fut d'abolir tout vestige de persécution : tnais néanmoins il n'étoit pas revenu des fausses idées dans lesquelles il avoit été

3o6 , HISTOIRE DES EMPEREURS.

nourri sur la multiplicité des dieux. Il trouvoit bon que chacun adorât le sien ; et , pour lui , il rendoit ses hommages à ceux qu'on lui avoit appris à révérer, ne connoissant point ce caractère du Dieu jaloux qui vent être honoré seul , parce que lui seul mérite notre culte. La grandeur du péril auquel il alloit s'exposer en combattant contre Maxence lui fit faire de sérieuses réflexions. Il savoit que son ennen^i employoit les maléfices et les sacrifices magiques pour s'appuyer du secours des puissances de l'enfer. Lui, au contraire, il invoqua ce Dieu, qu'il ne connoissoit encore que d'une manière imparfaite et confuse, et il le pria de se manifester à lui et de se déclarer son protecteur. Dieu exauça sa prière, (]ui partoit d'un cœur sincère; et, par une bonté qui n'avoit pas seulement Constantin pour objet, mais dont l'effet devoit s'étendre à toute l'église chrétienne , il lui accorda un prodige signalé, qui, dit Eusèbe, seroit difficile à croire s'il n'étoit puissamment autorisé. Mais j'en tiens le récit de l'empereur lui-même, et il m^en a attesté la vérité avec serment.

Ëtant en marche avec son armée, après midi , lorsque le jour commençoit à décliner, Constantin vit dans le ciel, au-dessus du soleil, la figure d'une croix lumineuse , qui portoit cette inscription : « Triomphez par « ceci. » Son armée fut témoin comme lui de ce phénomène mirac^uleux , qui frappa tous les spectateurs d'un grand étonnement. Constantin , quoique vivant au milieu des chrétiens, quoique rempli de bonté poor eux, avoit néanmoins si peu de notion du christianisme, cpi'il ne comprit pas ce que signifioit cette croix. Il fallut qu'un songe l'en éclaircit. Pendant la nuit, J. C. se montra à lui avec sa croix , et il lui commanda d'en faire une représentation semblable à ce qu'il voyoit, et de s'en servir dans les combats comme d'une défense assurée contre tous ses ennemis. Constantin obéit. Il ne fut pas plus t(>t éveillé , qu'il manda des ouvriers ^ à qui

•IISTOIUE DES EMPEREURS. Boy

il commnniqna rimage qui lui étoît resiée dans la mémoire; il leur en fit tracer le dessein , et leur ordonna de l'exécuter magnifiquement. Voici la description que BOUS en donne Eusèbe.

Une longue pique revêtue d'or étoît traversée à une certaine hauteur par une pièce de bois qui en faisoit une croix. Dans la partie supérieure qui s'élevoit audessus des bras étoit attachée solidement une couronne brillante d'or et de pierreries, au milieu de laquelle paroissoit le monogramme de Chris/, formé par deux lettres grecques x et p qui se croisoient en cette façon connue de tout le monde ]£. Des deux bras de la croix pendoit un drapeau de pourpre , tout couvert de broderies eu or et de différentes pierreries, dont Téclat éblouissoit tes yeux. Sur la partie inférieure de l'a croix, ^audessous de la couronne et du monogramme, Constantin fit placer son buste en or et ceux de ses enfans. Ce trophée de la croix devint Tétendard impérial de Constantin. Les empereurs romains avolent toujours eu^leur .Sqzom.i,4. étendard propre, que Ton nommoit labarum^ et qui, chargé de représentations de fausses divinités , étoit un ob^et de vénération religieuse pour les armées. Constantin, en substituant sur le labarum le nom de J. C. aux images des dieux du paganisme, déshabituoit les soldats d'un culte impie, et les amenoit sans efibrt à rendre leurs adorations à celui à qui elles sont dues. Ce pré- £us, de vit. cieux drapeau étoit confié à cinquante gardes de Tempe- ^^'"^' "> **• reur, choisis entre les plus vigoureux de corps, les plus vaillans, et les plus pieux, qui éloient chargés de l'environner, de le défendre, et de le prendre successivement sur leur^ épaules , à mesure que celui qui le portoit s'en trouvoit fatigué. Constantin en fil exécuter J'^. «^«c^- »> d'autres sur le même modèle, mais non pas avec la*^'* même magnificence, pour servir d'enseignes militaires à tous les corps de troupes qui composoient son armée. U voulut que les armes mêmes des soldats portassent >^ >>*

3o9 HISTOIRE DES EMPEBBUBS.

l'empreinte dé la croix, et il la fit graver sur leurs boa'* cliers et snr lears casques.

Client. Le lieu précis de Tapparition de la croix miraculeuse à Constantin n'est point connu avec certitude. Mais la suite des faits dans Ensèbe nous détermine, ainsi que M. de Tillemont, à penser que ce fut dans les Gaules que s'opéra ce prodige céleste: La date du temps est certainement Tannée 3i i de J. C. , lorsque Constantin faisoit les préparatifs de la guerre contre Maxence.

La certitude du fait , appuyée sur le témoignage de Constantin lui-même ,est au-dessus de toute critique. Il

Nazar. ;mi- fit éclat; et un orateur du temps, païen de religion, J^. **'"** rindique visiblement , quoiqu'en le racontant il le déguise et rhabille à la façon des fables anciennes. Nazaire assure que Ton avoit vu une armée céleste qui se mit à la tête de celle du prince, et dont les soldats s'exhortoient mutuellement à le secourir. Dans ce récit ainsi altéré paroit néanmoins Tidée d'un secours miraculeusement envoyé du ciel.

J'ai déjà observé combien Constantin avoit peu de connoissance des élémens même du .christianisme. Aus»

£us. deyit, gii^t que le miracle dont je viens de rendre compte lui ' eut inspiré la résolution d'embrasser notre sainte religion , il appela des évéques auprès de sa personne pour être instruit par eux des articles fondamentaux de la croyance chrétienne. Il est assez étonnant qu'Eusèbe ne nomme point les maîtres d'un si illustre prosélyte. La ^^'' malignité a porté Zosime à s'expliquer un peu davantage. Cet écrivain , plein de fiel contre Constantin et contre les chrétiens, attribue un changement qu'il traite d'impiété aux leçons d'un Egyptien venu d'Espagne : désignation vague , mais dans laquelle , en démêlant le vrai d'avec le faux, on peut reconnoitre Osius, le plus grand homme qui fût alors dans l'Eglise. Osius n'étoit point Egyptien , mais il étoit évêque de Cordoue en Es* pagne; et les témoignages singuliers d'estime , de con-s

HISTOIRE DES EMPEREVHS. 3o^

sidëration , de confiance que Constantin ne cessa de lui prodi^er durant toute sa vie , concourent à nous don* ner lieu de penser qu'il respectoit en lui Tapôtrevde sa conversion.

L'empereur , devenu chrétien , amena toute sa famille TUlem^ à la profession de la vraie religion. Il y fit élever ses enfans. Entropie sa belle-mère, veuve de Maximien Hercule , Fausta sa fenmie , Constancie sa sœur , embrassèrent le christianisme. Mais sa plus glorieuse con* quête en ce genre est Hélène sa mère , qui à la foi en J. C. joignit la pratique exacte des préceptes de l'Evangile, et qui, par une éminente piété, a mérité d'être mise an rang des modèles que l'Eglise honore et propose à ses enfans.

C'étoit un puissant encouragement pour Constantin , dans la guerre qu'il avoit entreprise contre Maxence, que l'assurance de la protection du ciel. Il avoit d'ailleurs , à Texception dn nombre des troupes, toutes sortes d'avantages sur son rival , soit qne l'on comparât leurs qualités personnelles , soit que l'on examinât le droit des parties et la différence des causes. Quand on s'en tien-* droit au récit du seul Zosime, il est manifeste qOe le ^ien de l'empire demandoit que Constantin demeurât vainqueur.

Il prenoit les voies nécessaires pour le devenir, marchant partout à la tête de ses troupes, pendant que Maxence , tranquillement renfermé dans Rome ,' ne faisoit la guerre qne par ses Ueutenans. Constantin se pré- Ànon.etNa" senta d'abord devant Suse , qui est , comme l'on sait , ^/tst^m' une clef des Alpes et de Fltalie. Cette place , alors trèsforte , et qui avoit une bonne garnison , se refusa à l'invitation qui lui fut faite de se rendre sans combat sous promesse du plus favorable traitement. Constantin ne prétendit pas perdre un temps précieux à assiéger la ville dans les formes. Il fit appliquer les échelles aux murailles ; il mit le fen aux portes , et l'incendie gagna

3lO HISTOIRE DES EHPEREUBS*

avec tant de rapidité et de violence, que les habitans et la garnison implorèrent la clémence de celui dont ils avozent rejeté les offres. Le vainqueur écouta leurs prières. Reçu dans Suse, il donna tous ses soins à étein-dre le feu , de peur qu il ne consumât entièrement la place , et niaitre du passage de lltalie , il s'avança vers Turin.

Là j il trouva une armée en bon ordre, qui Tattendoit pour lui livrer bataille. Une troupe de cavaliers bardés de fer à la manière des cuirassiers orientaux en faisoit la principale force. Constantin attaqua avec confiance les ennemis, et il prit son poste vis-à-vis les cuirassiers. Le combat fut rude , et il y eut beaucoup de sang répandu. Il paroit que ce fut la' défaite des cuirassiers qui décida du succès général de la bataille. Constantin , qui savoil qu'emprisonnés , eux et leurs chevaux , dans leurs armures, ils ne pouvolent qu'aller en avant, et que le moindre mouvement de côté ou en arrière leurétoit très-difficile, ouvrit ses rangs pour les recevoir, et, les ayant ensuite enveloppés, il les fit assaillir par des soldats armés de massues, qui, frappant à grands coups, hommes et chevaux, les assommèrent comme un troupeau de bêtes , et les tuèrent tous , sans perdre de leur côté un seul homme. Après la destruction de ce corps , en qui l'armée de Maxence mettoit surtout son espérance, le reste ne tint pas. Tous prirent la fuite vers Turin. Mais cette ville leur ferma ses portes : et c'est ce qui occa* sionna le plus grand carnage des fuyards. Turin reçut avec joie le vainqueur , et donna le signal à toute la Gaule transpadane de se ranger au parti de Constantin. Ce prince entra peu après dans Milan, au milieu des acclamations et des cris de triomphe; et tout le pays à la gauchie du Pô depuis Turin jusqu'à Bresse reconnut ses lois. Sa clémence lui facilitoit infiniment ses conquêtes. Ce n'étoit point un ennemi victorieux qui portât partout la terreur et les ravages ; les villes qui se sou-

roetloient àvoient lieu de bénir leur sort , n^épronvanl de sa part que des traitemens de bonté.

A Bresse, un grand corps de cavalerie vint à sa rencontre , et, bientôt mis en fuite, il se relira à Vérone , où se rassembloit une nouvelle armée par les ordres de Maxence. Ruricius Pompeïanus, chef accrédité, la comniandoit , et il se disposoit à arrêter Constantin devant cette place , et à en faire une barrière qui fixât les progrès de ce rapide^" vainqueur. Il se repâissoit de vaines espérances , et il débuta même par une faute qui prouve en lui peu de capacité. II devoit garder soigneusement les bords de TAdige, que Tennemi étoit obligé de passer pour arriver à Vérone. Il manqua à une précaution si indispensable , et il n'en coûta à Constantin pour cette opéraUon décisive que d'envoyer un détachement vers la partie supérieure du fleuve ,.qui, moins large , plus foible , et nullement défendue , lui livra le trajet souhaité. Dès qu'il eut passé TAdige , il vint mettre le siège devant Vérone.

Ruricius tenta plusieurs sorties , qui toutes lui réussirent mal ; en sorte que , craignant d'être forcé , il se déroba furtivement de la place pour aller chercher et ramasser d'ahtres troupes, avec lesquelles il revint, résolu de livrer bataille à Constantin , et de lui faire lever le siège. L'empereur se trouva donc entre la ville qu'il assiégeoit , et une armée ennemie dont les forces étoient considérables. Il forma son plan en brave et habile guer^ rier, et , laissant dans son camp une partie de ses troupes pour continuer le siège , il alla avec l'autre au-devant de Ruricius. Il avoit moins de monde que son adversaire ^ et il fut contraint de ranger toute son armée sur une seule ligne pour faire un front égal à celui de& ennemis. Mais sa bonne conduite et sa valeur suppléèrent à ce qui lui manquoitdu côté du nombre. Lorsqu^iL eut donné ses ordres, il se jeta lui-même au plus fort de la mêlée ^ il se risqua aux endroits les plus dange»

3l2 IIISTOIUK DES EMPfiBEUAS;

reiix : en un mot, il se ménagea si peu, qu'après la vic« foire ses principaux officiers crurent devoir lui en faire des plaintes. « ' A quoi pensez-vous , seignenr ( lui di* f soient-ils) , de nous exposer tous en votre personne? « et de quoi vous servent nos bras , «i c'est vous au con- « traire qui combattez pour nous? » La bataille avoit commencé sur le soir, et elle dura bien avant dans la nuit. Rurîcius fut tué sur la place , son armée détruite on dissipée; et Vérone, n'ayant plus d'espérance ni de ressource, se rendit à la discrétion du vainqueur. Constantin usa modérément de ses avantages. Il n'ôta la vie à aucun de ceux qui s'étoient soumis. Mais il retint les soldats prisonniers de guerre ; et comme le nombre en étoit trop grand pour être aisément gardé, il leur fit des chaînes de leurs propres épées. battues et reforgées ; en sorte ' que, comme le remarque le panégyriste, leurs armes, qui n'avoient pu servira leur défense , servirent à assurer leur captivité.

Âquilée d'une part, Modène de l'autre, suivirent l'exemple de Vérone; et tout le pays jusqu'à Rome fat ouvert à Constantin. Mais Rome n'étoit pas une facile conquête, si Maxence se fut obstiné à s'y tenir enfermé. Nul événement n'avoit pu encore lé déterminer à en sortir, et sa ressource contre tant de disgrâces accamulées coup sur coup avoit été d'en supprimer , autant qu'il avoit pu, les nouvelles. Aux approches dePennemi il changea de résolution, moins par raison que par un aveuglement où les païens mêmes ont reconnu le doigt de Dieu. II se flattoit de débaucher l'armée de Constantin par les mêmes artifices qui lui avoient réussi pleinement contre Sévère, et en partie contre Laetant. 43 GalériusJ D*ailleurs les aruspices et les livres sibyllins ,

et Zos,

■ Quidegenu, imperator? in tjuœ pro tiMs ? Anon. paneg;

nosjàta projeceras , nisi te divina * Ut servarent deditos gladiitui^

virtustuavindicasset! Quœhœcest ijuos non de/énderant rtpugnan'

impaiUniia ? aut qu6 tibi manus tes, Id. nostras, si versa vice pugnas ipse

HISTOIRE SES EMPE&EUHS. 3l3

qti^il avoit consultes, s'étoient accordés à lui prédire que , dans le combat quî alloit se donner, l'ennemi de Rome périroit. Réponse équivoque, mais qu'il interprétoit en sa faveur, ne doutant point que celui qui venoit attaquer Rome avec une armée ne dût en être regardé comme Tennemi. Enfin son courage pouvoit être rehaussé par un petit désavantage que Constantin avoit réceipment souffert dans une rencontre de pea d'importance. Par ces diiférens motifs, et encore piqué des cris du penpie qui , dans les jeux du Cirque , lui avoit reproché sa lâcheté , il sortit de la ville à la tète de son armée, et vint se camper le long du Tibre , entre le pont Mulvios et un lieu nommé les Roches ronges. Là Aur. vict: il prépara lui-même Tinstrument et la cause de sa perte. Il dressa sur le fleuve un pont composé de deux ^m*-^* ^Imparties qui n'étoient liées ensemble que par des boulons Zos. de fer, qu'il étoit aisé de tirer, moyennant quoi le pont se séparoit, et laissoit vide le milieu du courant. Son plan étoit d'attirer Constantin sur ce pont , d'en 6ter alors les liens, et de noyer ainsi son ennemi. Mais sa ruse tourna contre lui-même.

Constantin, soutenu de plus justes espérances, animé par les succès précédens, et encore plus par la con« fiance au Dieu qu'il adoroit, reçut encore nne nouvelle Lactant. preuve de la protection du ciel peu avant le combat. Il fnt averti en songe de munir les armes de ses soldats du signe de la croix ou du monogramme de Christ^ qui )usqne-là paroissoit seulement sur le labarum;et ce fut alors qu'il établit cette sainte pratique, que j'ai rapportée par anticipation.

Il se félicitoit beaucoup de voir Maxence sorti au- Pmegyr, devant de lui , et disposé à confier sa fortune à la décision d'une bataille. C'étoit pour lui avoir vaincu que de pouvoir combattre. Ainsi, dès qu'il fut arrivé près de l'ennemi , il s'arrangea pour en venir aux mains. Maxence s'y étoit préparé; mais il avoit mai pris sea

3l4 HISTOIRE DES EMPEREURS;

niestires. Il s^étoit réservé si peu de terrain , qoe ses derniers rangs bordoicnt le Tibre ; en sorte que , pour peu qu*ils fussent forcés de reculer, ils périssoient infailliblement, poussés et précipités dans la rivière.

Constantin fit à son ordinaire le devoir de soldat et de capitaine: il disposa avantageusement son arniée; il donna de bons ordres ; il combattit vaillamment de sa personne; et il fut parfaitement secondé par des troupes toujours victorieuses sous sa conduite. Celles de Maxence éloient nombreuses; elles avoient de la bravoure; mais il leur manquoit un chef. Elles ne trouvoient dans celui qui les commandoit ni habileté, ni courage, ni présence d'esprit, ni ressource. Elles ne purent donc pas disputer long-temps la victoire. Au premier choc elles furent rompues. Les plus vaillans se firent tuer dans le poste qu'ils occupoient; les autres, éperdus et aveuglés, se jetèrent dans le Tibre, et y Euseb. et furent la plupart engloutis. IVIaxence lui-même gagna son pont. Mais , soit par la multitude de ceux qui le passoient avec lui, soit par quelque autre accident, le pont, qui étoit peu solide, se rompit; tous ceux qui étoient dessus tombèrent dans le fleuve : pea échappèrent à la nage ; Maxence fut noyé.

Ti'lUm. C'étoi t le 28 octobre , jour auquel , six ans auparavant ,

AR.i.G.Sia. îi s'étoit emparé de Rome et de la pourpre impériale. Son malheureux sort, dont il étoit bien digne, entraîna Textinction, ou du moins Tobscurcissement total de tout ce qui lui appartenoit. Sa femme, soit que ce fut la fille de Galérius, soit une autre, vivoit encore lorsqu'il pérît. Il avoit aussi un fils vivant. Depuis sa mort il n'est plus parlé ni de Tun ni de l'autre dans Thistoire. Un fils aîné nommé Romulus, qu'il avoit 'fait César et deux fois consul, étoit mort avant lui, et nous avons des médailles de ce jeune prince qui nous apprennent son apothéose. C'est tout ce que nous en savons. Zof. Le lendemain de sa victoire , Constantin fit son

HISTOIRE DES EHPEBEURS. 3l5

enlr^ triomphante dans Rome , où la joie de tous les ordres ëgaloit la sienne. La terreur du nom de Maxence éloît si grande, que d'abord on n'avoît pas voulu ajouter foi à la nouvelle de sa mort , dans la crainte d'une redoutable vengeance , si le bruit étoit faux et venoit à se démentir. Mais le corps du tyran , qui étoit resté Pan/tgyr, enfoncé dans la vase, ayant été trouvé et reconnu, on lui coupa la tête, et Constantin ^ans son triomphe la fit porter au bout d'une pique devant lui , comme la preuve et le gagç de la délivrance des Romains. Cet objet, aiîreux en lui-même, fut pour le peuple un objet de félicitations et de transports d'allégresse; et Ton ne contemploit pas avec moins d'empressement cette tête pâle et sanglante que le visage du vainqueur tout rayonnant de gloire.

L'orateur Nazaire célèbre la pompe de ce beau jour avec une éloquence qui en relève la splendeur, et qui met en évidence les motifs solides de la joie publique. « ' Jamais (dit-il) aucun jour, depuis la fondation de « la ville, ne lui a été plus heureux que celui-ci : aucun « des triomphes qucv l'antiquité nous vante ne peut « entrer en comparaison avec le triomphe de Con- « stantin. On n'a point vu marcher devant le char du « vainqueur des généraux ennemis chargés de chaînes,

* Nthlus post urbem conditam sed esse prœdaeiesn'{t,et (ifudnihil

dies romano illuxit imperio , cujus adjici ad gloriœ inagniluditiem po»

tameffîisa, iamqae tnsignis gvatu- tesi)imperiumrecep{tquœsetviUum

lalio aut fuerit ^ aut esse debueril. sustinebat, Duci sanè omniùus vido-

NuUi lam lœti triumphi , quos an- èanlur subacta viiiorum agmitia ,

nalium vetusias consecintos in lit- quœ urbem graviter obsederant, teris habet. Non agebantur tjuidem . Scelus domilum , victa Perjidia ,

ante ctirrum vincti duces ^ sedince- diffidens sibiAudacia^ et Imporlw

débat soluta nobilitas. Ao/i conjecti nitas catenala , et cruenta Crudelicas

in carcerem barbari , sed deducti è inani ierrore frendcbat. Supei^ia

carcere consulares. Non captiui alie. atquô jirrogantia debellatœ , Luxu-

nigenœ iniroïtum Ulum honestave- ries coercita , et Libido constricta

Tunt » sed Borna, jam libéra. Nihil ntxujerreo tenebantur, Naur. pa-

ejç fwHicoaccepU , sedserpsam reçu- ncg. Gonst. Aug. peravit, necprœda auctiorjacta est.

3l6 BfSTOlUE DES EHPEEEURS;

fn mais toatc la noblesse romaine délivrée de celles « qu'elle avoit portées. On n'a point jeté des barbares « en prison , mais on en a tiré les consulaires. Ce ne « sont point des captifs étrangers qui ont fait la déco- « ration de cette fête, mais Rome remise en liberté. « Elle n'a rien acquis sur l'ennemi , mais elle s'est « recouvrée elle-même; elle ne s'est point enrichie d'un « butin nouveau, mais elle a cessé d'être elle-même la « proie d'un tyran ; et , ce qui est le comble de la gloire , « en échange de la servitude qu'elle soufiroit , elle a « repris les droits de l'empire. Au lieu de prisonniers de « guerre , chacun substituoit dans son esprit une autre « sorte de captifs; on croy oit voir enchaînés les monstres « les plus terribles au genre humain , l'Impiété domptée , « la Perfidie vaincue, l'Audace réduite au désespoir, la « Tyrannie, la Fureur, la Cruauté, l'Orgueil et l'Arro- « gance, la Licence et la Débauche, ennemis furieux, « dont nous avions ressenti les excès, et qui frémissoient « de rage de se voir dans l'impuissance de nous nuire. » ^^ Constantin mit le comble à sa gloire par 4e noble

TiUem. usage qu'il fit de la victoire. Zosime écrit qu'il ne punit de mort que les principaux partisans du tyran. Quelques modernes ont pensé que le fils de Maxence fut de ce nombre. Mais le silence de l'histoire sur ce prince enfant n'est point une preuve que Constantin lui ait ôté la vie; et j'aime mieux m'en rapporter au témoignage d'un orateur contemporain, qui assure en termes exprès que ' l'épée du vainqueur ne sortit point du fourreau après le combat fini, et qu'il épargna les têtes de ceux mêmes dont les cris du peuple romain lui demandoient la mort.

Je ne trouve bien attesté qu'un seul acte de sévérité

'Junî,f^Lt. ^^ I^ V^^^ ^ Constantin après sa victoire sur Maxence,

■ ConstaïUùuisvictoHœUcentiam tringi passtu est tfuos ad âuppUàa fine prœlii terminwit ; gladios ne ( Roma ) 'poscehat* Anon. puief.^ in eorum quidem sanguinem deâ^ Gontt. Aug.

IIISTOIIA DES EMPEBEVHS* 3lJ

mais sans effusion de sang, et pour cause très-lëgîtime. Les prétoriens, cette milice corrompue et énervée par les délices de la ville, séditieuse à l'excès, tant de fois souillée du sang de ses empereurs, qui presque jamais n'avoit pu souffrir aucun bon prince, et qui en avoit mis en place un si grand nombre de mauvais, s'étoient en dernier lieu attachés et dévoués au service de Maxence* Constantin les cassa, et détruisit leur camp, bâti autrefois, comme nous l'avons vu, par Séjan sous Tibère. En faisant justice des prétoriens, il travailloit pour le bien de Rome et de l'empire, et il ne se privoit pas lui-même des gardes nécessaires autour de sa personne. Car il y en avoit déjà d'autres corps, ainsi que nous l'avons dit, institués par les précédens empereurs , sous les noms de proiectores et de domestici. Il est à croire que les cohortes de la ville et celles du guet furent conservées pour veiller à la sûreté publique.

Les autres troupes qui étoîent restées de l'armée du tyran dévoient être suspectes à Constantin. Il ne jugea Anon.paneg. pas à propos de les tenir près de lui, et il les envoya ^^^' ^*' sur le Rhin et sur le Danube oublier les plaisirs de l'Italie et combattre contre les barbares. Peut-être y incor* pora-t-ii les prétoriens, qu'il venoit de casser, les réduisant ainsi sur le pied de soldats légionnaires.

Le sénat, qui avoit été cruellement maltraité eï AnùfutiTlaoppryné par Maxence, trouva en Constantin un lîbé- *^' '''''^' ratenr. Nous avons vu l'orateur Nazaire compter pour le plus bel ornement du triomphe de ce généreux vainqueur les chefs de la noblesse, et les consulaires tirés J?itf. deviu des prisons où les avoit jetés le tyran. Constantin rappela ^^^^'* *' ^^ pareillement les bannis; il rétablit en la possession de leurs biens ceux qui en avoient été injustement dépouillés. Outre ces bienfaits envers un grand nombre de particuliers, il témoigna et par ses discours et par ses actions an zèle vif pour l'honneur du sénat en général, auquel il rendit ka anciens droits » et dont il augmenta la

3l8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

splendeur, en y faisant entrer les pins îllnstres personnages des différentes provinces, nfîn que cette auguste compagnie renfermât l'élite et la fleur de tout IVmpire.

11 sut se rendre aimable au peuple sans le flatter ni le corrompre. Il fit des libéralités de toute espèce aux indigens. Doux, accessible, aflable, il montroit sur son visage la sérénité réunie avec la majesté. Sachant combien Rome étoit avide de spectacles, il donna des jenx, il y assista, poussant la complaisance' au-delà des bornes prescrites par le christianisme, dont peut-être il ne connoissoit pas encore toute la sévérité. Mais d'un autre côté il tint la main à réprimer toute licence qui aaroit pu troubler la tranquillité de la ville. Il contint Je peuple dans le devoir par une fermeté sage, et antant par l'affection et le respect qu'il inspiroit pou^ lui que par la crainte des châtimens.

^urel. Fict. 11 donna aussi ses soins à l'embellissement de la ville. azar. jj ^^^nj^p^jg^ j^^ baîns ; il décora de nouveaux et magnifiques ornemens le grand cirque, et plusieurs portiques; dépense modeste, qui se rapportoit à des monumens où il ne pouvoit paroître qu^en second.

Un des traits les plus détestés de la tyrannie de Maxence a voit été une débauche effrénée, qui ne respectoit aucune loi , et qui ne faisoit point scrupule d*employer la violence, lorsque la séduction ne suŒsoit pas. Constantin, toujours sage, toujours chaste, ne connobsoit que les plaisirs permis. Sous son ' empire aucuiie femme qui ei^t des grâces dans sa personne n'eut à se repentir du présent que lui avoit fait la nature. La beauté n'étoit point pour lui un attrait de licence, mais Tornement de la pudeur.

TilUm, J'ai dit que Constantin avoit déjà donné une loi }f" ' contre les délateurs. C'étoit une belle occasion pour

* NuUammatronarumcujusforma tpecies lucuUnta non incitatrix Uemettdatiorjueiit , boni tui piguù , cenu'œ estet , sed pttdoris omtUrix^ <fuùmsuù aùtliaentissimo imperatort ^«zar.

niSTOIRE DES EMPKAEUU5. 'iî^

celle race d'hoaiines mairaisans qu'une révolution opérée par une guerre civile. Combien de recherches, combien d'accusations, si le vainqueur eût été disposé à y prêter Toreille! Constantin alla au-devant du mal , qui ne demandoit qu'à renaître, par des lois plus sévères que les précédentes, et qui condamnoicnt les délateurs à mort , s'ils ne p^ouvoient juridiquement ce qu'ils auroient avancé.

Une autre loi , bien digne de la justice et de l'humanité d'un grand et bon prince, pourvoyoit au soulagement des pauvres, que les préposés à la levée des deniers publics chargeoient souvent outre mesure à la taille pour favoriser les riches. Constantin fit un règlement pour prévenir cette odieuse et tyrannique inégalité.

Par une conduite si sage dans toutes ses parties, il répara > , si nous en croyons un panégyriste , dans un séjour de deux mois les maux d'une tyrannie de six ans ; ou , s'il y a de l'exagération dans cette expression, au moins ne peut-on lui refuser la louange d'avoir re* mis Rome sur les voies de reprendre l'état florissant qui convenoit à la capitale du monde.

Tant de vertus, remplaçant l'assemblage de tous les ^"on, etNavices, ne pouvoient manquer d'atîirer à Constantin"*''''""^*' l'admiration, le respect, l'amour des peuples. Aussi accouroit-on de toutes les parties de l'Italie pour voir de ses yeux le bienfaiteur et le libérateur de l'empire, en qui les qualités estimables de l'esprit et du cœur étoient accompagnées des avantages du corps; une taille héroïque, un visage gracieux, des manières populaires avec dignité , une vigueur mâle sans dureté , et conservant encore l'éclat de la jeunesse.

L'Afrique, que Maxence, comme je l'ai rapporté, avoit reconquise et réunie à son domaine Tannée qui

' Quidquid mali sexenm'o toto donùnatiojkralis inftixerat , hime$trU fit'è cura sanàvit» liazar.

320 lliSTOIEE DES EMPEREURS.

précéda sa chute, passa avec joie soiis les lois de Constantin. On y envoya la tête du tyran qui l'avoît dévastée par Sips vexations et ses cruautés. Ce fut pour cette malheureuse province un doux spectacle , et une invitation à se ranger volontiers sous Tobéissance du prince qui Tavoit vengée.

Lactant. 44* Le sénat témoigna sa reconnoissancc envers Constan* tin en lui assignant le premier rang entre les Augustes. Maximin ponvoit y prétendre , comme plus anciennement associé aux honneurs de la dignité impériale. Mais les vertus de Constantin parurent au sénat avec raison décider la question en sa faveur.

Ce ne fut pas là le seul gage de l'affection publique

ÂureL Vict. envers ce prince. Tout fut prodigué pour en éterniser la mémoire; statues, boucliers, et couronnes d'or et d'argent ; édifices consacrés à son nom et à sa gloire , quoique bâtis par Maxence. J'ai déjà dit que la ville de Cirte, en Afrique, qu'il aidoit à se relever des maux qu'elle avoit souflTerts de la part de ce même tyran dans la guerre d'Alexandre , prit le nom de Constantine. Mab le monument le plus beau et le plus durable de la victoire remportée sur Maxence est Tare de triomphe que le sénat et le peuple romain dressèrent à Constantin, et qui subsiste encore aujourd'hui. L'inscription mérite d'être rapportée.

Antiqûiléex' vliquée y t.

i^, et N/irdini Borna vttUifYt, iS»

mP. GJtS. PL. GONSTÀNTOrO MÂXIIIO P. F. ACGUSTO 5. P. Q. R.

QUOD mSTlNGTU DIVIVITATIS MBHTIS MAGKITVDIRB GCM EXERGITU 800 , TAM DB TYRAKNO QUAM DE OMNI EJU8 FAGTIONB, UNO TEMPORB JUSTIS RBMPUBLIGAM VLTUS BST AE^IS , ARGCM TBIVMPHIS INSIGNBH DIGAVIT.

C'est-à-dire : A la gloire de Vempereur César Flavius Constantin Auguste, le tris-grand, le pieux, l'heureux.

Goggle

HISTOIRE DES EMPEREURS. 32t

^fuiy par Vinspiration de la Divinité et par ta grandeur de son courage y aidé de la vigueur de son armée , a vengé la république et y faisant triompher ses armes ^ aussi justes que puissantes y ta délivrée en mime temps du tyran et de toute la faction qui le soutenoit. En reconnaissance de ce bienfait y le sénat et le peuple romain lui ont dédié cet cwc triomphal.

Sur Tun des côtés de la grande arcade sont écrits ces mots : LiBEAATORi uRBis, OU libérateur de la ville; sur Tautre : funbatori quietis, à l'auteur de la tranquillité publique.

Il est à remarquer que Ton ne voit point paroitre dans l'inscription les anciens titres que prenoient les empereurs. Il n'y est fait mention ni de puissance tribuniti^enne, ni de puissance proconsulaire, ni même des consulats de Constantin. C'est ce qui rend moins considérable l'omission de la qualité de grand- pontife, qui sans cela mériteroit attention.

Le soin de nommer l'armée , et de la faire entrer en part de la gloire de l'exploit et du monument , est la suite et l'effet du pouvoir énorme que les gens de guerre avoient pris dans l'empire.

Les antiquaires et les curieux observent que cet arc porte des bas-reliefs et des ouvrages de sculpture de deux goûts très-différens. Ceux d'en ha^at sont bons , et leur semblent avoir été empruntés et transportés de la-place de Trajan. Ils prétendent y reconnoître cet empereur et quelques-uns de ses exploits. L^s autres sont du temps même où l'arc a été consacré à Constaulin ; et ils prouvent par leur grossièreté qu'alors les arts étoient beaucoup déchus.

Le décret pour ériger l'arc a été sans doute rendu aossitôt après la défaite de Maxence. Mais il paroît par le monument même qu'il n'a été achevé et dédié que dans la dixième année du règne de Constantin , c'est-» à-dire en 3i5 on 3i6.

niST. DES EMP. TOM. VI. 21

322 UISTOIRE DES EMPEREURS.

Euseh. hht. H mftnqaeroit Tesseutiel à la gloire d'un prince chrëeccl. IX y 9. ^.^^ ^,.j ^,^^^ p^^ rapporté à Jésus-Christ une victoire dont il étoit redevable à sa protection divine. Constantin s'acquitta ôdèlement de cette obligation. Il ne fiit point enflé ni des éloges infinis qu'il recevoit , ni des honneurs dont on s'efiForçoit de le combler ; et , pour les faire remonter à leur source , il voulut qrf'une statue qu'on lui érîgeoit dans le lieu le plus fréquenté de la ville tînt en sa main droite une croix avec cette inscription, dans laquelle il adressoit lui-même la parole aux Romains : par ce signe salutaire , trophée de la

VRAIE vaillance , j'aI DÉLIVRÉ VOTRE VILLE DU JOUG DU TYRAN, ET j'AI RÉTABLI LE SÉNAT ET LE PEUPLE ROMAIN DANS LEUR ANCIENNE SPLENDEUR.

Nous rapporterions volontiers cette inscription dans sa langue originale ; mais nous n'en avons que la tra- * duction en grec qu'Eusèbe en a faite.

C'étoit aussi un devoir de religion pour Constantin que de tirer les chrétiens ses frères de l'oppression sous laquelle ils gémissoient depuis dix ans. Il leur avoit dès le commencement de son règne accordé la liberté de conscience dans ses états. Il les trouva en possession du même droit dans ceux qu'il conquit sur Maxence ; et Licinius, actuellement son allié et son amî , ne pouvoit manquer de les protéger sur sa recommandation. Restoit Maximin, qui, ayant interrompu la persécution contre eux en conséquence de l'édit de Galérius , l'avoit bientôt après renouvelée avec fureur , ainsi que je le raconterai dans la suite plus amplement. D'ailleurs Constantin le regardoit comme son Xactoirt.45, ennemi caché; et les papiers de Maxence lui avoîent découvert le secret de leur intelligence mutuelle. Cependant on dissimuloit de part et d'autre , et les dehors de l'amitié subsistoient toujours. Ainsi Constantin ne douta point que la bienséance et la crainte n'obligeassent Maximin à se conformer au vœu de ses collègues.

H13TOIRE DES £MP£ll£URS. 323

Dans cette pensée, étant encore à Rome, il donna , en EusehMst. son nom et en celui de Licinius, un édit par lequel, <?<^^^-«»9*' amplifiant les faveurs précédemment départies aux chrétiens, il lenr permettoit de tenir publiquement leurs assemblées et de bâtir des églises.

Il envoya son édit à Maximin , qui en fut très-mortifié. Ce prince haïssoit les chrétiens, et il n^aimoit pas à se voir forcé par des collègues, qui lui sembloient plutôt des rivaux , d*agir dans s^s états d'une façon contraire à son inclination. D onautre côté, ne leur rien accorder , c^étoit leur déclarer la guerre. Il prit un parti mitoyen ; et dans un rescrit adressé à Sabinus , son préfet du prétoire, après avoir rappelé le souvenir de Dioclétien et de^Galérius, qu'il qualifie ses Seigneurs et pères, il témoigne d'abord vouloir, à leur exemple, maintenir le culte des dieux de Tempise. Mais, comme les chrétiens sont en trop grand nombre, et qu'en les proscrivant et les exilant on prive Tétat de sujets utiles, il défend qu'on leur fasse souffrir aucun mauvais traitement, et il déclare que son ititention est qu'on les ramène , par les caresses et par la douceur, à ce qu'il appelle la bonne voie. Tel fut l'adoucissement que la piété de Constantin procura aux chrétiens d'Asie et d'Orient. On cessa de leur faire la guerre, mais ils ne jouissoient point de la liberté d'exercer leur culte religieux ; et même ils ne furent pas totalement exempts du danger d'une mort violente. Si i^cta/it. 38. Maximin trouvoit l'occasion de faire jeter secrètement quelque chrétien dans la mer , il ne la manqnoit pas. Cependant, comme les exécutions publiques cessèi>ent, et que les lois étoient formelles pour interdire au moins toute violence contre les chrétiens , Eusèbe compte cette Eus. hist. année (3 12 de J. C.) ,qui est la dixième de lajpersécution ^^^^•^"»» '^» ordonnée par Dioclétien pour la dernière , et pour l'é-

«^LctexteporteMazimieD. Maûje Mazimien Hercale , que Maximin ne doute point que Ton ne doive en- ne poufoit pas nommer son père* tendre Maximien Galérius^ et non

3^4 lUSTOIttE DES EMPEllEUaS.

poque de la paix rendue à TEglise. Lactani^e en recole le terme jusqu'au temps de la ruine de Maximin.

Tillcm, Cette même année ( 3 1 2) est celle où commence , selon

plusieurs savans, l'indiction romaine , dont nous laissons l'origne et Tusage à examiner à ceux qui traitent de la chronologie.

Constantin , après un séjour d'un peu plus de deux mois dans Rome , où il est vraisemblable qu'il prit possession de son troisième consulat, le premier janvier 3 iS^ se transporta à Milan pour la célébration du mariage

Lactant. 45> de sa sœur avec Licinius. Ces deux empereurs avoient jusque-là toujours vécu en bonne intelligence; et ils furent bien aises de serrer encore plus étroitement le nœud de leur union par une alliance domestique et personnelle.

Euseb. X, V. Pendant qu'ils étoient enymble à Milan, ils donnèrent un nouvel édit en faveur des chrétiens pour expliquer et étendre celui qui étoit daté de Rome. ILs y ajoutèrent un important article, leur permettant de rentrer de plein droit , et sans rien payer, en possession de leurs églises et de leurs cicnetières,dont on les avoit dépouillés; et comme ces lieux avoient passé par vente ou par donation des empereurs , entre les mains de divers particuliers , Tédit charge le fisc d'indemniser les propriétaires qui se trouveront dépossédés.

Au reste , cet édit ne fait pas mention des seuls chrétiens ; il accorde liberté de conscience à tous ceux qui font profession de quelque religion que ce puisse être. On y trouve même des expressions assez peu orthodoxes, et plus conformes aux incertitudes des païens sur la nature divine qu'au système décidé du christianisme. Il résulte de là que Constantin étoit encore peu instruit , et qu'il croyoit pouvoir pousser bien loin la complaisance pour un collègue qui ne fut jamais chrétien , et pour des sujets dont le plus grand nombre tenoit fortement aux anciennes erreurs.

UÎSTOÎRE DES EMPEREUBS. 325

Constantin ne s^arréta pas long-temps à Milan. Dès Jnon.paneg. le commencement du printemps il ëtoît sur les bords du ^'^os, ^' bas Rfain , où l'appela un nouveau danger de la Gaule ; et son arrivée empêcha les Francs de passer le fleuve. Mais son plan n'étoit pas de rester vis-à-vis d'eux pour le garder. Il vouloit leur donner une forte leçon , qui leur ôtât , au moins pour un temps , Tenvie de faire des courses sur les terres de l'empire. Dans cette vue , il leur tendit nn piëge. Il répandit le bruit qu'un mouvement subit sur le haut Rhin l'obligeoit d'aller y porter remède, et en effet il s'éloigna à quelque distance , laissant sur les lieux des troupes qui avoient ordre de se tenir à Técart et cachées autant qu'il serdit possible. Les Francs, trompés par les apparences , et croyant avoir le champ libre, passent le fleuve et comniencent leurs ravages dans le plat pays. Aussitôt Constantin , qui avoit une flotte toute prête , descend à eux par le Rhin : les troupes embusquées leur livrent un rude combat; et les pillards , enveloppés , n'ayant de ressource ni sur terre , ni sur eau , sont taillés en pièces. Outre un grand nombre de morts qu'ils laissèrent sur la place, les Romains firent beaucoup de prisonniers, envers lesquels Constantin renouvela la même rigueur dont il avoit déjà usé en pareille occa-r sion. Il les exposa aux bêtes : traitement cruel , s'il n'étoit pas absolument indispensable.

Pendant que Constantin triomphoit et des tyrans et des barbares , Dioclétien subit enfin la punition de sa haine contre le christianisme , et il finit par une mort douloureuse, une vie toujours remplie de chagrins depuis Tédit fatal par lequel il avoit allumé la persécution, contre les adorateurs du vrai Dieu. C'est depuis cette époque qu'il éprouva une longue et triste maladie , dont il ne revint jamais entièrement. Obligé ensuite de se dépouiller malgré lui de l'empire , sa retraite sembloit au moins lui promettre de la tranquillité. Il n'y éprouva qu'amertumes. Ses statues renversées avec celles de Maxi* lactant. 4».

SlG lllSTOIBE DES EMPEREUnS.

mien Hercule , auxquelles elles étoient jointes , ftirent pour hiî un premier sujet d'affliction. Mais le malheureux sort de sa femme Prisca et de sa fille Valérie l'accabla de la plus vive douleur.

Elles avoient joui des honneurs dus à leur rang pendant la vie de Galérius , dont Valérie étoît l'épouse » et à la cour duquel il paroit que Prisca étoit demeurée avec

^^' sa fille. Galérius , en mourant , recommanda sa femme k Licinius,en qui il a voit une grande confiance sur la foi de ses bienfaits. Mais Licinius étoit un mauvais coeur, qui , au lieu de respecter la veuve de celui à qui il devoîl

^^- tout, eut avec elle des discussions sur ses reprises ^ et voulut même , autant qn^on peut le conjecturer par la 59-4>- suite et la liaison des faits, la forcer de l'épouser. Valérie crut trouver plus de sûreté auprès de Maximin , qui étoit marié ; et elle se sauva dans les états de ce prince avec sa mère, avec Candidien , fils naturel de son mari, qu'elle avoit adopté, et avec Sévérien, fils de Sévère. Elle se trompoit beaucoup dans ses espérances. Maximin, dont les passions ne connoissoient point de frein , et qui d'ailleurs se proposoit peut-être de faire valoir les droits que la fille de Doclétien pouvoit prétendre sur tout l'empire, ne la vit pas plus tôt arrivée à sa cour, qu'il la sollicita de s'allier avec lui par le mariage , offrant à cet effet de répudier sa femme. Valérie , princesse vertueuse , et qui de son ancien attachement au christianisme avoit du moins conservé la sévérité des mœurs , sentit toute l'indécence de la demande de Maximin. Elle répondit avec fermeté qu'une proposition de mariage étoit bien peu convenable dans le temps qu'elle portoit encore le deuil de son époux , père adoptif de celui qui prétendoît le remplacer ; que l'ofire de répudier sa femme marquoit dans Maximin une dureté de sentimens qui lui annonçoit à elle-même une pareille disgrâce , si elle se mettott dans le cas de Tépouser; en un mot, qu'une princesse de son rang ne passoit point à de secondes noces. Maxî--

HISTOIRE DbS £MP£1ILUAS. Ssy

min fut outré du refus de Valérie , et il s'en vengea en tyran. Il la dépouilla de ses biens : il lui ôta les dames qui Taccompagnoient , et il fit même condamner au dernier supplice , sur une fausse accusation d'adultère , celles pour qui elle avoit le plus d'affection et de confiance : il livra aux plus cruels tourmens les eunuques qui la servoient : çnfin il \h relégua elle-même avec sa mère , changeant perpétuellement le lieu de leur exil. Valérie , du fond des déserts de Syrie , instruiî>il son père de ce qu'elle souffroit. Dioctétien y fut très-sensiblte. Il demanda , et par lettres et par députés , qu'on lui renvoyât sa fille, et il ne put rien obtenir. Il eut la douleur de se voir dans l'impuissance de tirer de la misère et de la captivité ce qu'il avoit de plus cher au monde.

A ce chagrin , qui ne pouvoit manquer d'être violent, rict. epit, s'en joignit un nouveau qui acheva de Tabattre. Constantin et Licinius l'ayant invité à venir à Milan pour la cérémonie du mariage de Constancie , il s'en excusa sur sa vieillesse et ses infirmités. Ses excuses furent mal reçues. Les deux princes lui écrivirent des lettres menaçantes, où ils l'accusoient d'avoir favorisé Maxcnce, et d'être actuellement lié d'intérêt avec Maximin. Ces reproches n'ont aucune couleur de vraisemblance , et je ^ souhaite qull soit possible d'en faire tomber l'injustice plutôt sur Licinius que sur Constantin. Dioclétien en fut alarmé ; il craignit pour sa vie. Sa tête , affoiblie par l'âge et par la maladie, ne put supporter ce rude coxm^. Lactant. 49. Il tomba dans une agitation horrible , qui de Tesprit se communiquoit au corps. Il ne prenoit de repos ni jour ni nuit. Il se rouloit tantôt dans son lit, tantôt par Euseb.hùt. terre. Il passoit tout le temps à soupirer, à gémir, à ^^^tc/llîiVei verser des larmes. Une situation si cruelle pouvoit bien ^*<?«' ^P^^' mener au tombeau un foible vieillard. Selon plusieurs auteurs, il n'en attendit pas l'effet; et il se fit mourir, soit de faim , ou par, le poison : exemple mémorable qui aurait dû guérir à jamais les souverains de la pensée

BzS HISTOIRE DES EMPEREURS.

d'abdiquer leur puissance, au jugement des homines, il peut sembler que l'on doive plaindre le sort de Dioctétien : aux yeux de Dieu , ce prince étoit digne d^ine profonde humiliation par son orgueil , et d'une mort funeste par ses cruautés exercées contre les saints. Fict, epit. ji mourut dans sa retraite de Salone , la neavième année depuis son abdication*, âgé de soixante-huit ans , Tan de Jésus- Christ 3i3. On rendit de grands honneurs à sa mémoire; on lui dressa un tombeau magnifique, f'^^'^^^' qui étoit encore couvert de pourpre au temps de Constance fils de Constantin. Il fut même mis au rang des jLutrop. dieux ; prérogative unique, dît Eutrope, par rapport à un homme mort dans la condition privée. Cette apo* théose, aussi déplacée qu'irréligieuse, ne peut pK>int être mise sur le compte de Constantin , qui faisoit alors profession de christianisme. Elle doit être attribuée à Licinius et à Maximin, qui avoient offensé Dioctétien ' vivant , mais à qui il ne coûtoit rien de l'honorer après sa mort.

C'est peut-être la dernière démarche que ces deux princes aient faite de concert. Bientôt la guerre éclata entre eux, et apporta un nouveau changement dans l'empire, dont il est à propos de se rappeler ici l'état actuel.

Par la défaite et la mort de Maxence , l'empire romain se trouva partagé entre trois maîtres : Constantin , qui possédoit tout l'Occident, à la réserve de l'Iliyrie; Licinius, qui régnoit dans l'IHyrie, sous laquelle la Thrace, la Macédoine et la Grèce étoient comprises; Maximin , qui tenoit sous sa puissance l'Asie mineure , la Syrie et TEgypte. Constantin et Licinius étoient alliés. Maximin feignoit de vouloir entretenir la bonne intelligence avec ses collègues : mais au fond ilsleshaïssoit, et leur étoit suspect. Outre ses liaisons avec Maxence, d'autres causes d'inimitié opéroient entre eux une division subsistante malgré les dehors de bienveillance que

HISTOIHE DES EMPEEEURS. 32^

la politique les engageoit à garder réciproquement. On se souvient que Maximin avoit été fait César au préjudice de Constantin , et que Constantin à son tour venoit d'être déclaré par le sénat premier Auguste au préjudice de Maximin. La succession de Galérius avoit presque allumé la guerre entre Maximin et Licinius, et le traité de partage conclu entre eux par nécessité et par TeiFet d'une crainte mutuelle n'avoit éteint ni leurs prétentions ni leurs animosités. Le christianisme même étoit pour les trois princes une occasion et une semence de haine. Constantin le professoit , Licinius le protégeoit , et Maximin s'en montra Timplacable ennemi. Ce dernier article demande ici de moi quelque détail et quelque éclaircissement.

Maximin, neveu et créature de Galérius, ne pou voit Eus. hUt. manquer d'épouser les sentimens de son oncle et bien- *^ 'J"ii,"if faiteur. Par lui-même il éloil porté à la superstition 9jusqu'à créer de nouveaux prêtres et de nouveaux pontifes 38. dans toutes les villes et bourgades de ses états, jusqu'à donner sa confiance avec une aveugle crédulité aux devins et aux astrologues, dont il remplit sa cour. En voilà sans doute plus qu'il n'en falloit pour faire un ardent persécuteur des chrétiens, dont la vertu d'ailleurs lui étoit nécessairement odieuse, parce qu'il réunissoit en . lui-même tous les vices , l'avidité dans les exactions qui ruinoient les provinces ; les excès du vin qui lui troubloient la raison, et Tamenoient souvent à donner des ordres dont il se repentoit le lendemain ; une débauche effrénée et tyrannique, qui le portoit à des excès qu'une plume, chaste n'ose rapporter. Couronnant donc dignement tant de mauvaises qualités par un attachement insensé au culte idolâtrique, il versa d'abord à flots le sang des justes et des saints. Ensuite, voyant que les supplices et les genres de mort les plus cruels multipUoient le christianisme au lieu de le détruire, il prit nn parti dont il vantoit la douceur et l'indulgence, et

33o HISTOIRE )>£S EMPEREURS.

qui consistoit à crever l^œil di'oît aux chrétiens détenus dans les prisons, à leur couper ou brûler le nerf du jarret gauche, et à les envoyer en cet état travailler aux mines, où on les matoit par les plus rudes traitemens. L'édit donné par Galérius, aux approches de la mort, pour faire cesser la persécution , contraignit Maximin d'accorder aux chrétien^ quelque relâche ; mais cène fut pas pour long-temps. Rétabli par la mort de cet empereur en liberté de suivre son penchant, il renouvela contre eux ses fureurs, observant néanmoins, pour ne pas se contredire lui-même, de se ménager des prétextes, et de couvrir la violence par Tartifice.

Pour diffamer le christianisme dans son auteur , il publia avec affectation de faux actes de la mort de Jésus- Christ qui venoient d'être récemment fabriqués avec tant d'audace et d'ignorance, que la mort du Sauveur ordonnée par Pilate y étoit datée du quatrième consulat de Tibère, c'est-à-dire d'une année qui précède de cinq ans entiers l'entrée de Pilate dans la Judée. Cependant, comme ces actes étoient remplis dlnjures et de blasphèmes contre Jésus-Christ, ils devinrent précieux à Maximin. Il commanda qu'on les affichât dans tous les lieux publics à la ville et dans les campagnes» et que les maîtres de grammaire les fissent apprendre par cœur à leurs jeunes disciples.

Dans le même temps un duc, ou général des troupes romaines en Syrie, ayant enlevé de la place publique de Damas deux femmes de mauvaise renommée, les força par la crainte des tourmens de déposer qu'elles avoient été chrétiennes, et en cette qualité témoins des abominations que les chrétiens commettoient dans leurs assemblées. Il dressa procès- verbal de cette déclaration , et l'envoya à l'empereur, qui en triompha , et voulut qu'elle fût publiée dans toute l'étendue de son empire.

Des hommes ainsi décriés pouvoient paroitre de dignes objets de la vindicte publique. Cependant Maxi-

HISTOIRE DES EMl^EREUBS. 33l

min, continuant à jouer le rôle d'une feinte douceur, ne voulut pas agir contre eux de son propre niouveraent. Maïs il suscita les villes pour demander l'expulsion des chrétiens, dont le commerce les souîlloi». Celle d'Antioche donna l'exemple, qui fut bientôt suivi de tontes les autres. C'étoît la voie de plaire au souverain. Maximîn répondit favorablement à ces requêtes, dont il ëtoîl l'auteur secret, et il rendit en conformité une ordonnance qui, gravée en bronze, afin d'éterniser l'opprobre de ceux qu'il haïssoit, fut affichée par toutes les villes.

Dans cette ordonnance, qu'Eusèbe nous a conservée, le prince vantoit le bonheur de son règne, qu'il regardoît comme la récompense de son zèle pour le culte des dieux. Il s'applaudissoit de la fidélité des terres à rendre avec usure les semences qui leur avoient été confiées; de l'ordre constant des saisons qui ne souffroient aucun dérangement nuisible à la santé des corps ; de la paix profonde dont jouissoient ses états. Et la divine Providence se plut à démentir et à cohfondre ce langage superbe et impie, en envoyant la stérilité et la famine qui désolèrent le pays; une maladie contagieuse qui en acheva le dépeuplement , et qui attaqnoit particulièrement les yeux, pour venger d'une manière caractérisée tant de chrétiens privés de Toeil droit par le tyr^n ; enfin une guerre malheureuse , à laquelle la témérité de Maxînain donna elle-même naissance, et dont le mauvais succès n'ëloit que le commencement de ses malheur».

Cette guerre a un caractère singulier. Elle est la première qui ait été entreprise pour cause de religion : plAt à Dieu qu'elle eût été la dernière! Maximin, par une bizarrerie extravagante, non content de persécuter les chrétiens de son obéissance, étendit son zèle furieux jusque sur un peuple qui n'étoît pas sujet de l'empire. Le christianisme florissoit chez les Antténtens, sans que nous puissions dire au juste quand et comment il s'y étoit introduit. L'empereur romain leur déclara la guêtre

332 HISTOIRE DES EMPEBEUBS.

pour les forcer de revenir au culte des idoles. Il n'y gagna que des fatigues et des disgrâces pour lui et pour son armée; et il fut obligé d'interrompre son expédition, apparemment par la crainte que lui inspiroit l'union de Constantin et de Licinins, et par la nécessité où il crut être de travailler à les détruire, s41 ne vouloit périr lui-même.

Les fléaux de la colère céleste ne vengèrent pas seulement les chrétiens, mais tournèrent à leur avantage et à leur gloire , par les œuvres de charité secourable qu41s leur donnèrent lieu d'exercer. Dans les horreurs de la famine et de la peste, seuls ils montroient des cœurs tendres et sensibles, ensevelissant ceux qui étoient morts de la maladie, distribuant du pain aux pauvres quisouffroient la faim ; et par cette conduite ils portèrent les païens mêmes à louer et à bénir le Dieu dont les adorateurs reroplissoient si bien les devoirs de l'humanité.

Ainsi les choses s'adoucissoient et se disposoient à la délivrance des chrétiens ; et ce fut dans ces circonstances que leur persécuteur, ayant reçu de la part de Constantin et de Licinius l'édit donné à Rome en leur faveur, se crut obligé de s'y conformer, au moins en partie, comme il fit par l'ordonnance dont j'ai rapporté plus haut le précis. C'étoit bien malgré lui qu'il tempéroit ses rigueurs; et il compta pour une nouvelle injure la nécessité que lui imposoient ses collègues à cet égard. Il dissimula néanmoins , faisant sourdement ses préparatifs pour attaquer tout d'un coup Licinius, et le prendre, s'il lui étoit possible , au dépourvu. £us.\zy 10. Peu s'en fallut qu'il ne réussit. Pendant que Licinius ^octant. 4 - ^jqJ^ ^ Milan pour la cérémonie de son mariage, Maximin, ayant assemblé en Bithynie une armée de soixantedix mille hommes, se met à la tête, passe le détroit sans trouver d'obstacle ; et , s'étant emparé de Byzance après un siège de onze jours, ayant forcé pareillement Héraclée de se rendre , il alloit en avant , lorsque Lici-

UiSTOlHE DES EMPEREUAS. 333

nius vint à sa rencontre; Ce prince, averti du danger, s'étoit hâté de quitter Tltalie , et il se rendit d'abord à Andrinople avec fort peu de monde. De là il donna ses ordres pour rassembler en diligence les troupes les plus voisines; et, ayant mis ensemble trente mille hommes, il se présenta avec des forces si inégales , moins pour combattre que pour arrêter son ennemi.

Mâximin étoit plein de confiance. Le nombre de ses troupes , ses premiers succès lui enfloient le courage. Mais surtout il comptoit sur les prédictions de ses prêtres et de ses devins, qui lui promettoient une victoire as^ surée ; et, dans Tenthousiasme de sa joie superstitieuse, il fit vœu à Jupiter d'exterminer le christianisme après qu'il auroit vaincu Licinius. Il se flattoit même qu'il n'auroit pas besoin de combattre. Comme il étoit prodigue envers les soldats, au lieu que Licinius les gouvernoit plus sévèrement, il espéroit que l'armée de son adversaire se rangeroit d'elle-même sous ses enseignes. Et ses projets ne s'en tenoient pas là. Après avoir détruit Licinius, il prétendoit passer à Constantin, le dépouiller, et se rendre ainsi maître de tout l'empire.

Mais Licinius étoit protégé du ciel ; c'est de quoi Ton ne peut douter , puisqu'il demeura victorieux. Si Ton doit croire, sur la foi de Lactance, qu'un ange lui apparut en songe et lui dicta une formule de prière qu'il retint , qu'il fit apprendre par mémoire aux officiers et à toua les soldats de son armée, et qui , récitée avant le combat lui en rendit le succès favorable , c'est sur quoi je n'ose prononcer. Une grâce si éclatante auroit quelque chose de bien étonnant à l'égard d'un prince païen , et que nous verrons bientôt devenir un cruel persécuteur du christianisme.

Ce qui est certain , c'est que , la bataille s'étant engagée le dernier jour d'avril dans la plaine dite Serine , entre Andrinople etHéraclée, Licinius, malgré l'inégalité des forces I remporta une victoire complète. La plus grande

334 mSTOtRB DBS' EMPEREURS.

partie de Tarmée de IVlaximin périt ; le reste l'abandonna : et ce malheureux prince, réduit à se déguiser en esclave pour cacher sa fuite , ne se crut en sûreté que lorsqu'il eût mis la mer entre lui et son vainqueur , et qu'il fut arrivé à Nicomédie. Encore n'y s^ourna-t-il pas; et, continuant sa route vers l'orient , il ne s'arrêta qu'en Cappadoce, où il rassembla quelques troupes, avec lesquelles il se crut en état de tenter de nouveau la fortune.

Lactant. 4». Licinius passa en Bithynie; mais il ne s'attacha pas à poursuivre vivement un fugitif qui ne pouvoit lui échapper. Il étoit encore à Nicomédie le i3 juin, jour auquel il fit afficher l'édit qu'il avoit donné avec Constantin, à Milan, pour accorder la liberté de conscience à tous les sujets de l'empire , et qui , par rapport aux chrétiens en particulier, contenoit les dispositions les plus avantageuses. Il y avoit dh. ans et environ quatre mois que Dioctétien avoit fait afficher dans la même ville son premier édit de persécution.

Eusêi. La paix de l'Eglise fut alors pleine et générale ; car

Maximin, de son côté, reconnoissant que les prêtres de ses dieux l'avoient trompé , déchargea d'abord sur eux sa colère , et massacra ceux qui étoient auprès de sa personne. Ensuite il rendit justice aux chrétiens , et publia un édit qui leur étoit tout-à-fait favorable.

Mais sa pénitence étoit aussi fausse que celle de Galérius , et elle eut le même sort. Elle ne put désarmer la

Lactanuiig, vengeance d'un Dieu trop justement irrité. Anx approches de Licinius , qui s'étoît mis en mouvement pour achever la ruine de son adversaire, Maximin se retira à Tarse en Cilicie, laissant ce qu'il avoit de meilleures troupes à la garde des passages du mont Taurus. Il n'eut pas le courage de se mettre à la tête de ce corps , qui faisoit sa dernière ressource ; et lorsqu'il en eut appris la défaite, il se livra au désespoir, il n'envisagea plus que la^mort ; et , s'étant rempli de vin et de viandes.

comme pour dire un dernier adieu aux plaisirs, il prit du poison. La nourriture dont il avoît chargé son estomac empêcha que Topération du poison ne fût prompte; mais elle ne fit qu'en amortir l'effet, et différer la mort pour prolonger les douleurs. Pendant plusieurs jours il sentit un feu dans ses entrailles qui le dévoroit,et qui agissoit avec tant de violence, que , desséché et comme brûlé, il devint un vrai squelette. Afin que sa punition eût un rapport plus sensible avec les crimes qu'il avoit commis , les yeux lui sortirent de la tête ; et , devenu aveugle, il croyoit voir Jésus-Christ qui se préparoit à le juger. Il lui demandoit grâce, il le prioit de l'épargner; et ce fut au milieu de ces horribles tourmens du corps et de Tesprit qu'il expira vers le mois d'août de l'an de Jésus-Christ 3i3. TilUm.

Licinius vainqueur extermina la famille de ce mal- Lactant. 5o» heureux prince, et tout ce qui restoit delà race des per- ^^'^'"«^•"' sécuteurs. La femme de Maximin fut noyée dans l'Oronte , et subit ainsi le même supplice qu'elle avoit fait souvent souffrir à des dames innocentes et vertueuses. Son fils, âgé de huit ans, et sa fille, qui n'en avoit que sept , et qui dès-lors étoit promise en mariage à Caiididien, fils de Galérius, furent mis à mort. Candidicn Iui-*même et Sévérien, fils de Sévère, perdirent pareillement la vie , s'étant rendus suspects de mouvemens et d'intrigues pour faire valoir les prétentions qu'ils pouvoient avoir à l'empire. Enfin Prisca et Valérie, l'une veuve, l'autre fille de Dioclétien, cherchées et poursuivies pendant quinze mois, et changeant perpétuellement de retraites pour éviter de tomber entre les mains de leur implacable ennemi, ne purent échapper .à la vengeance céleste , dont Licinius n'étoit que l'instrument. Elles furent découvertes à Thessalonique , condamnées et exécutées publiquement, et leurs corps jetés à la mer.

On ne nous dit point quel crime leur étoit imputé. Il est

336 mSTOIRE DES EMPEREURS. ^

vraisemblable qu^elIes forent accusées et convaincaes d'intelligence avec Gandidien et Sévérien , eh qui elles pouvoient prendre plus de confiance qu'en Licinius, qui les avoit toujours maltraitées. Le véritable crime de cesprîncesses devant Dieu étoit d'avoir eu la faiblesse de renoncer à la vérité après l'avoir connue, et de s'être souillées, contre les lumières de leur conscience ^ par des sacrifices idolâtriques. Il ne paroit point qu'elles se soient relevées de cette chute, et il y a tout lieu de croire qu'elles firent profession jusqu'à la mort de l'impiété païenne.

Maximin fut privé même du foible avantage qu'avoient eu les autres princes persécuteurs d'être honorés après leur mort. Gomme il eut pour successeur celui par les armes duquel il avoit été vaincu , sa mémoire fut nofëe par les décrets les plus flétrissans. 11 fut déclaré tyran et ennemis public : ses honneurs furent détruits , ses raonumens rasés, ses statues renversées, ses portraits effacà ou noircis; il n'est sorte d'ignominie dont on ne s'efforçât de le couvrir; et il méritbit mieux ce traitement '^ qu'il ne s'étoit montré digne des grandeurs , pour lesquelles il n'étoit pas né , et dont il avoit abusé.

Zof . /. II. Zozime observe que dans l'année du troisième consulat de Constantin et de Licinius, qui est celle delà défaite et de la mort de Maximin , dévoient être célébrés les jeux séculaires « cent dix ans après ceux que Septime Sévère avoit donnés. Cet auteur ne fait point mention de ceux de l'empereur Philippe, que peut-être ignoroit-il. En idolâtre zélé , il sait très-mauvais gré à Constantin de l'omission de cette importante, cérémonie, à laquelle il prétend qu'étoit attaché le bonheur de l'empire romain ; et il rend ainsi témoignage à la piété de Constantin qui abolissoit ou laissoit s'abolir les fêtes les plus solennelles du paganisme.

AurtL Vict. Par la ruine de Maximin , il ne resta plus que deux princes dans l'empire , Constantin et Licinius , qui jus-

que-là avoient été fort unis ^ mais que Toppositlon des caradères et des intérêts divisa bientôt. Zosime atteste que Constantin demanda à Licinius un nouveau partage^ et je ne vois rien dans cette prétention ni de difficile à croire , ni même de déraisonnable. Comme ils n'étoient plus que deux Augustes, leurs départemens dévoient être égaux. Or , si Licinius joignoit les pays qui avoient obéi à Maximin , c'est«à-dire TÂsie mineure , rOrient et l'Egypte, à llllyrie, prise dans l'étendue que j'ai déjà remarquée plus d'une fois, ce lot excédoit de beaucoup celui de Constantin, qui n'avoit que Tltalie, l'Afrique , et la Gaule , avec la Grande-Bretagne et l'Es- . pagne. Et inutilement Licinius auroit-il ailégtié en sa faveur le droit de conquête. Outre que Constantin pouvoit prétendre avoir eu part à la victoire , parce qu'il avoit assuré la tranquillité des opérations de Licinius en ^ défendant les frontières de Templre contre les barbares du nord , le fond de son droit résidoit dans la nature même et la constitution de l'état. Ils n'étoient point , lui et Licinius, princes alliés, mais collègues. Leurs domaines n'étoientpoint isolés. Quoique avec beaucoup moins de rapports et de communication que n'en avoient eu Dioctétien et Maximin, ils étoient pourtant deux chefs d'un seul empire. Par conséquent il falloit que tout fut égal entre eux; et celui dont le partage se trouvoil le plus foible avoit non - seulement intérêt, maïs droit réel à demander une augmentation qui rétablit l'équilibré. Je ne vois donc pas que Zosime soit fondé à accu^r ici Constantin d'injustice et de perfidie ; à moins qu'il n'y ait eu dés conventions précédentes que cet auteur n'explique point.

Licinius ne goûta point du tout les raisons de Constantin ; il se tint offensé de la seule proposition de diminuer ses domaines; et comme il étoit brave et expérimenté dans l'art militaire , il ne fut point eiTrayé de la nécessité de se défendre par les armes.

niST. DES EMP« TOM. yi. 22

Voilà sans doute la vraie cause de la guerre qui éclata entre Constantin et Licinius , dès Tannée qui suivit la j4non. raies, mort de Maximin. On ajoute que Licinius favorisa une «/;. mm. ^.Qnspiration tramée en Italie contre son collègue. Ce l sera un nouveau motif qui justifiera d'autant mieux

Constantin.

iZos. Les deux empereurs , chacun à la tête de leur armée , se rencontrèrent près de Cibalis en Pannonie. Cette ville étoit située entre la Dave et la Save , à peu de distance de Sirmium. On voit par cette position que Licinius s'étoît laissé prévenir et avoit reçu la guerre dans son pays. Il avoit affaire à un ennemi plein de feu , et dont l'activité suffisoit tellement à tout , que , pendant qu'il entreprenoit et conduisoit en personne une guerre difficile et périlleuse, il faisoit tenir un concile à Arles pour l'affaire des donatîstes ; mais ce dernier fait n'entre point dans le plan que je me suis formé. Je me renferme dans mon objet.

Les deux armées ennemies ne tardèrent pas à se choquer, et la bataille fut vive et opiniâtre : elle dura depuis le matin jusqu'à la nuit. Enfin l'aile droite de Constantin , étant devenue victorieuse, entraîna la décision générale de l'action. Licinius vaincu, et ne voyant aucune ressource , prit la fuite , et se sauva à Sirmium , d'où, après avoir rompu le pont qui étoit dans cette ville sur la Save, il gagna Andrinople, résolu de rassembler de nouvelles forces pour arrêter les progrès de l'ennemi. Constantin , maître du champ de bataille et du camp des vaincus, vint à Sirmium, rétablit le pont rompu par Licinius , et se mit, sans perdre de temps , à le pour- ^non. VaUê. suivre. Il traversa la Mœsie supérieure et la Dace d^Aurélien , reçu partout comme vainqueur , et il vint à Phîiippopolis en Thrace , où Licinius lui envoya un am- \ bassadeur pour lui proposer de terminer leursr différends par un accord. Mais il y avoit opposé lui-même ua oguvel obstacle par une démarche tout-à-iait extraor-:

UISTOIRE DES EMPEREURS. SSg

dînaîre, dont le motif n'est pas aisé à deviner, et qui devoit soaverainement irriler Constantin. Liçinius, depuis la bataille de Cibalîs, avoit nommé un César, et son Zos. choix étoit tombé sur Valens, homme peu connu d'aillears , de qui Constantin, dans une réponse que nous a conservée Pierre Patrice, parle avec le dernier mépris , Petr. Patrie. et qui étoit apparemment sans aucune recommandation , ^^ '^I^X'^ au moins du côté de la naissance. La destitution d'un àjz, tel rival fut un préliminaire qu'exigea Constantin avant ''^"' que d'entendre parler de paix; et sur le refus de Licinius, on en vint à une seconde bataille, qui se donna près d'un lieu nommé Mardie, entre Philippopolis et Andrinople.

Le succès de cette action ne fut point net ni décidé. Zos, Aucun des deux partis ne put se prétendre vainqueur; aucun ne fut vaincu ; et les avantages balancés facilitèrent l'accommodement.

Au reste , Constantin donna la loi. Valens fut déposé, ^^, ^^ ^„. et même tué par ordre dé Licinius, qui l'avoit mis en trop. place pour en tirer du service , et qui le sacrifia sans peine dès qu'il le vit devenu nuisible à ses intérêts. Il fut sans doute plus amer à ce prince de céder la plus grande partie de ce qu'il possédoit en Europe. Par le traité il ne se réserva en-deçà de la mer que la Thrace, la Mœsie inférieure et la petite Scythie , vers les embouchures du Danube, et il abandonna tout le reste à Constantin , qui remporta ainsi de la guerre un accroissement considérable de puissance , une grande partie de riUyrie, la Macédoine et la Grèce.

Cette paix, quoique conclue à des conditions très* inégales, n'eut point le sort des paix forcées , qui ne sont le plus souvent qn'un intervalle court de préparation à renouveler la guerre. Elle dura huit ans entiers, et donna ainsi le temps à l'empire romain de se remettre des agitations et des secousses continuelles qu'il avoit souffertes depuis la mort de Constance Chlore. Les deux

34o UISTOIRE BES EMJPEREURS;

empereurs ëtoient assez puissans pour se respecter et séf craindre mutaellement , et ils parurent vivre en parfaite intelligence pendant un assez long temps. Trois ans Tillem. après la paix d'Andrinople, c'est-à-dire Tan de Jésus- ^onst. o/t. (Christ 3i 7 9 ils se concertèrent de bonne grâce pour élever leurs fils à la dignité de Césars. Constantin en avoit deux , Crispus , né de Minervine sa première femme, et qui commençoit alors à entrer dans Tâge d'adolescence; et Constantin , l'aîné des enfans qu'il eut de Fausta, et dont on croit devoir rapporter la naissance à l'année précédente 3i6. Du mariage de Licinius avec Constancie et oit sorti un fils qui n'avoit encore que vingt mois. Ces trois jeunes princes, dont les deux derniers n'étoient que des enfans au berceau, furent nommés Césars, et désignés consuls pour les trois années suivantes: et afin de mieux signaler l'union des deux familles impériales, Licinius voulut gérer le consulat avec Crispus César, et Constantin avec le fils de Licinius.

£useh. L'an 321 la concorde commença a s'altérer. J'en juge tit. Const.x P*r le changement de la conduite de Licinius à l'égard 49-56; et ii, j^^ chrétiens. Jusque-là il les avoit protégés. Alors il les chassa de son palais : et c'est une preuve qu'il ne se faisoit plus une affaire de conserver l'amitié de Constantin, dont il connoissoit le zèle pour sa religion, et l'affection tendre pour tous ceux qui la professoient. £t en effet cette considération-là même insplroit des soupçons à Licinius contre les chrétiens. Il s'imaginoit que ceux qu'il avoit dans ses états étoient attachés de cœur à Constantin, qu'ils faisoient des vœux pour lui, qu'ils désiroient de l'avoir pour maître. Il ne pouvoit pourtant leur reprocher ni sédition , ni révolte. Il n'est point dit dans l'histoire qu'aucun chrétien ait conspiré contre Licinius, ou lui ait refusé l'obéissance dans les choses purement temporelles. Maisî^ ce prince vouloit se persuader qu'ils le haïs^oient dans l'âme, et en conséquence il les haïssolt lui-même, et il leur aurolt déclaré une

HISTOIRE DES EMPEBEUHS. 34l

guerre ouverte, si la crainte de Constantin. ne Teût retenn. Ainsi , balancé entre deux sentimens quî se combatloient, il prit un parti mitoyen; et, n'osant pas enfreindre la loi qu'il avoit portée lui-même avec son collègue pour accorder aux chrétiens le libre exercice de leur religion , il résolut , sans ordonner une persécution , de les fatiguer par des chicanes qui produisissent le même eflfet.

Dans cet esprit il publia une loi par laquelle il interdisoit aux évêquestout commerce entre eux, et leur défendoit de se visiter les uns les autres , et surtout de tenir des assemblées et des conciles pour délibérer sur les affaires communes de leurs églises. « C'étoit là ( dit * Eusèbe ) une ruse très-bien inventée pour avoir un « prétexte de nous persécuter. De deux choses l'une : « il falloit on que , contrevenant à cette ordonnance , « nous nous missions dans le cas d'être punis, ou qu'en ff nous y soumettant , nous violassions les lois de l'Eglise ; « car il n'est pas possible que les grandes questions qui « s'élèvent soient autrement terminées que par la voio « des conciles. »

Licinius éloigna en même temps de sa personne et de son palais, comme je l'ai dit, tous ceux qui faisoient profession de christianisme. D'anciens officiers, apparemment eunuques ou affranchis , à qui leurs longs services avoient mérité des postes importans , étoient nonseulement chassés avec ignominie , mais dépouillés de leurs biens , que le prince confisquoit à son profit , et même donnés pour esclaves à des maîtres particuliers, sous qui ils souffroient tontes les indignités de la servitude.

Pour autoriser les calomnies infâmes que l'on débitoit contre les chrétiens, cet empereur , livré aux plus horribles débauches et souillé d'une infinité d'adultères, feignit un zèle rigide pour la pureté des mœurs, et entreprit de réformer ce qui n'avoit nul besoin de réforme.

342 UISTOIBE DES EMPEREURS.

Par une seconde loi , il défendit que les femmes chrétiennes s'assemblassent dans les mêmes églises avec les hommes, et allassent aux mêmes instructions : il vouloit que les évéques, au lieu de leur expliquer par euxmêmes les dogmes et les mystères de leur religion , choisissent des femmes pour catéchiser les femmes. Ce règlement étoit visiblement impraticable, et tendoit à priver des connoissances les plus nécessaires la moitié du genre humain. Il ne fut donc pas plus respecté que le premier : ce qui n'empêcha pas Licinius d'ajouter une troisième loi semblable aux deux précédentes, et d'ordonner, par égard, disoit-il, pour la commodité publique, que les assemblées des chrétiens, se tinssent , non au -dedans des villes et dans des lieux ferma, mais à la campagne et en plein air.

L'inobservation de ces différentes ordonnances fournit à Licinius le prétexte qu'il cherchoît pour lever le masque et sévir avec plus de rigueur. Il commença par ceux qui formoient la milice des villes , auxquels il commanda de sacrifier aux idoles, sous peine d'être cassés. Il attaqua ensuite les évêques, non pas par une persécution générale et ouverte , mais , sans paroitre luimême , il suscitoit contre les plus illustres d'entre eux les gouverneurs de provinces, qui, sur des accusations également atroces et calomnieuses, les maltraitoient , les faisoient mettre en prison, souvent même les condamnoient à la mort. Et on ne se contentoit pas à leur égard des supplices ordinaires : on coupoit leurs corps par morceaux, que l'on jetoit à la mer , pour servir de pâture aux poissons. Après la mort du pasteur les brebis se dispersoient , et les forêts, les antres, les solitudes redevenoient , comme sous la persécution de Dioctétien , les asiles des saints. C'est principalement dans le Pont que ces cruautés furent exercées; et en même temps que l'on versoit le sang des évêques, on fermoit ou même on démolissoit les églises. C'est aussi à ce même temps

que se rapporte la glorieuse victoire des quarante martyrs à Sébaste en Arménîe.

Il est important de remarquer que les chrétiens n'eurent pas seuls à se plaindre du gouvernement de Licinius. Il fit le malheur de tous ses sujets. Tous les vices le doroinpient, rimpudicitë, Tavidîté, la cruauté. De là mille vexations odieuses sur les peuples, violences commises contre des femmes recommandables par leur vertu et par leur rang, condamnations et proscriptions des premières têtes de l'état. Ce prince barbare poussa l'oubli de tout sentiment d'humanité jusqu'à punir la compassion pour les malheureux. Par une loi expresse il soumit à des peines ceux qui procuroient du soulagement et portoiènt de la nourriture aux prisonniers.

Un prince de ce caractère, qui avoit entrepris la destruction du christianisme, n'étoit pas disposé à s'arrêter en chemin. Après y avoir travaillé durant trois ans, il se préparoit, au commencement de l'an 323, à porter le dernier coup, et à donner un édit de persécution sem** blable à ceux de Dioctétien , ou plus rigoureux , lorsque la guerre s'alluma entre lui et Constantin.

Il est difficile de dire qui des deux fut l'agresseur. A Eut, de vit.' s'en tenir aux expressions et au langage d'Eusèbe, ce^"*'*"»^* fut Constantin qui , après avoir plusieurs fois et inutilement averti Licinius d'épargner ses fidèles sujets^ se détermina enfin à prendre en main la défense des serviteurs de Dieu persécutés et opprimés. Selon un autre Anon,yales. écrivain du temps, Licinius rompit le premier l'amitié '^P^^ ^"^' feinte dont il avoit lonfi'-temps gardé les dehors; il trouva mauvais que Constantin , pour repousser une iucursion des Goths, fût entré en armes sur ses terres, ou du moins s'en fût approché de trop près avec une armée; il s'en plaignit comme d'une infraction des traités, et s'opiniâtraà vouloir tirer raison de cette prétendue injure. Ce motif seroit bien foible^ s'il eût été seul. Disons plutât que les deux princes vouloient la

344 HISTOIRE DES EMPEREUfiS.

guerre, que le zèle de Tun, les craintes de Tautre, la politique de tous les deux, concouroient à rendre la rupture inévitable , et qull importe peu de savoir leqael a commencé ce que Tun et l'autre désiroîent également. Il ne paroît pas que Licinius eût fait aucune guerre depuis le traité d'Àndrinople. Constantin, durant ce même intervalle , s'étoit aussi principalement occupé d'opérations pacifiques. Il avoit célébré à Rome, Tan 3i 5,

£usehA,iS. les fêtes de sa dixième année, dans lesquelles Eusèbe atteste que , laissant au peuple les réjouissances profa-* nés , ce pieux prince adressoit son culte et rendoît ses actions de grâces au seul Dieu vivant et véritable. Il avoit porté un grand nombre de lois , dont nous pourrons rendre compte dans la suite. Mais ses armes n'étoient pourtant pas absolument restées oisives , ni ses Nazar. pa- troupes sans exercice. En Tannée 32o,Crispus César ^

Ju^. * son fils , remporta une victoire sur les Francs. Lui-mê- ^^'* me, deux ans auparavant, il combattît plusieurs fois, et toujours avec avantage, dans la Pannonie et dans la Mœsie, contre les Sarmates, qui avoient passé le Danube; et, les ayant obligés d'abandonner les terres romaines, il passa ce fleuve après eux , et les défit dans leur propre pays, j'ai parlé de son expédition contre les Goths , qui peut-être couvroit un plus grand dessein. Ce qui est certain , c'est qu'au commencement de l'année 323 , tousses préparatifs étoient faits pour la guerre contre Licinius. Comme il connoissoit la grandeur et l'importance des forces navales de son adversaire , qui avoit dans son département l'Egypte et la Phénicie, pays où la marine avoit été de tout temps florissante , il s'étoit mis en état de lui disputer l'empire de la mer en lui opposant une flotte considérable. Il ramassa ce qu'il avoit de bâtimens , il en construisit de nouveaux ; et sa flotte , réunie au port de Pirée, qui étoit le rendez-vous général , se trouva composée de deux cents vaisseaux de guerre et de deux mille barques de charge. Son armée de terre

IIISTOIIIE DES £UP£Il£URS. , 34^

s^asseinbla autour de Thessalonique, où il ëtoit luiraême, et elle se montoit à six-vingt mille hommes de pied et dix mille chevaux. Ces troupes nombreuses et aguerries étoient bien capables d'enfler le courage d'un prince moins religieux. Mais Constantin mettoit sa principale confiance dans le trophée de la croix , qu'il Euseà. n, 4, faisoit porter à leur tête ; et il voulut être accompagné dans cette guerre de ministres sacrés et d'évêques , qu'il regardoit^ suivant l'expression d'Ëusèbe , comme les gardiens de son âme.

Ldcinius, au contraire, redoubla de zèle pour l'idolâtrie. Il multiplia les sacrifices ; il consulta les prêtres de ses faux dieux, les devins, les oracles, les magiciens. Il fit de sa querelle une querelle de religion ; et , ayant assemblé dans un bois sacré les principaux officiers de ses troupes, pendant qu'il faisoit couler le sang d'un grand nombre de victimes , il déclara , par un discours que rapporte Eusèbe , qu'il prétendoit venger les dieux de l'empire outragés, et qu'il prenoit le succès de la guerre pour arbitre et pour juge entre eux et le dieu de Constantin. Il croyoit pouvoir d'autant plus sûrement porter au christianisme cette espèce de défi , qu'il Zom. étoit plus fort en nombre que son adversaire. Sa flotte se montoit à quatre cent cinquante vaisseaux de guerre, et son armée de terre à cent cinquante mille hommes d'infanterie et quatorze mille chevaux. Il posta sa flotte à l'entrée de l'Hellespont , et il se rendit lui-même à An-* drinople à la tête de ses troupes de terre.

Il y trouva ou y attendit Constantin , qui , toujours ardent à porter la guerre sur les terres de l'ennemi , s'avança de Tbessalonique jusqu'à cette ville avec son armée. Licinius étoit campé sur une hauteur qui couvroit Andrinople, ayant l'Hèbre devant lui, et il se tenoit sur la défensive. Constantin vouloit l'attaquer ; mais le fleuve étoit un obstacle, et les deux armées restèrent en présence pendant plusieurs jours sans en venir aux

346 HISTOIRE DES EMPEaEUAS.

• Tuaios. Cette inaction meftoità la gène la vivacitë et le feu de Constantin. Il résolut d'employer la surprise et de tromper Tennemi.

Il fit couper des bois et préparer de gros câbles , comme s'il eût eu dessein de jeter un pont sur THèbre; et pendant que les gensdeliciniuss'occupoient uniquement de ia pensée d'empêcher ce travail , il gagna avec ^in petit détachement la partie supérieure du fleuve, où il s'étoit assuré de trouver un gué : il le passa lui-même, et le fit passer ensuite à toute son armée. Licinius, pris au dépourvu , ne put reculer , et la bataille s'engagea.

Il paroit que les troupes de Licinius ne firent que médiocrement leur devoir. Elles étoient à demi déconcertées par la honte et la confusion de s'être laissé surprendre; et, au contraire, le succès du passage animoit celles de Constantin, et leur sembloit un gage de la victoire. L'événement y répondit. L'armée de Licinius fut rompue et entièrement défaite , son camp pris et forcé ; et le prince , vaincu , s'enfuit à toute bride à Byzance, laissant trente*quatre mille des siens sur la place ^ et le reste dispersé dans les montagnes et dans les forêts voisines du champ de bataille. Le lendemain Eus.iiyio. et les jours suivans tous ces malheureux fugitifs vinrent se rendre au vainqueur , qui les reçut avec bonté. Zos.et Constantin sa voit vaincre , et il ne donna aucun relâche à son ennemi. Il se mit à sa poursuite, Tenferma par terre dans Byzance , et en même temps envoya ordre à sa flotte que commandoit Crispus César, et qui du Pirée s'étoit rendu dans les ports de la Macédoine, d'aller chercher la «flotte ennemie pour la combattre. Elle se porta à THelIespont, où étoit resté Âbantus, amiral de Licinius. On se disposa de part et d'autre à une action ; et comme l'espace étoit étroit , les généraux de Constantin crurent qu'il suffisoit de faire agir quatrevingts de leurs meilleurs vaisseaux^ et qu'un plus grand nombre ne serviroit qu'à embarrasser le combat. Aban-

Anon, féales»

tus vint sur eux avec deux cents bâtîmens , méprisant l'ennemi et comptant l'envelopper sans peine. Mais la précipitation et le désordre , suites ordinaires de la présomption , et la difficulté des évolutions dans un canal de peu de largeur, tournèrent contre les gens de Licinius l'avantage de leur multitude. Ils heurtoîent leurs bàtimens les uns contre les antres; ils se brisoient mutuellement leurs rames , et ils serabloieut se livrer d'eux-mêmes aux ennemis, qui s'étoient avancés en bou ordre , et que rien ne génoit dans leurs mouvemens. Plusieurs des vaisseaux de Licinius périrent , et furent coulés à fond avec les soldats qu'ils portoient. Cependant il n'y a voit pas encore de décision bien marquée, lorsque la nuit survint et sépara les combattans , qui se retirèrent, les uns à Eléns, ville de la Chersonèse, les autres dans le port'd'Ajax, du côté de l'Asie.

Le lendemain Abantus voulut prendre sa revanche , et il partit par un vent du nord pour engager un nouveau combat. Les amiraux de Constantin ne s'écartèrent point de la rade d'Eléus , peut-être parce qu'ils prévoyoient ce qui alloit arriver. En effet, vers le milieu du jour le vent tourna du .nord au midi , et excita une tempête horrible , qui ruina entièrement la flotte de Licinius. Cent trente vaisseaux ftirent fracassés, cinq mille soldats noyés; et la flotte de Constantin , pour qui les vents avoient combattu , n'ayant plus d'obstacle qui arrêtât son passage, cingla vers Byzance pour enfermer Licinius du c6té de la mer, comme il étoit déjà assiégé par terre.

Constantin avoit poussé le siège avec vigueur. Il avoit fait de grands ouvrages, une terrasse qui égaloit la hauteur du mur de la ville, plusieurs tours de bois, qui, placées sur la terrasse et remplies d'archers et de frondeurs , ne permettoient à aucun des assiégés de paroitre sur la muraille ; en sorte qu'il se préparoit à battre en brèche. Licinius, dans un si extrême péril , voyant que»

348 HiSToias DES empereurs;

s'il attendoit Tarrivëe de la flotte ennemie , sa perle éloit infaillible, prit Tunique parti qui lui restoit, et il se sauva à Chalcédoine avec ce qu'il a voit de meilleures troupes, ne désespérant pas de rassembler encore d'assez grandes forces en Asie pour ramener la fortune.

Fie/, uur- Il voulut aussi se procurer de Tappui en créant César M. AlartinianuSy qui étoit grand-mattre ' de sa maison ; et dès qu'il l'eut associé au pouvoir suprême , il l'envoya à Lampsaque pour empêcher ou du moins retarder le passage des ennemis. Il se proposoit de gagner ainsi du temps, afin de pouvoir se reconnottre, et se mettre en état de soutenir un nouveau choc; et il paroît que ces précautions ne furent pas inutiles , puisqu'il se vit à la tête d'une armée de cent trente mille hommes lorsque son adversaire passa le détroit.

Constantin n'avoit pourtant pas perdu de temps. Dès qu'il sut la retraite de Licinius en Asie, il ne s'occupa que de la pensée de l'y suivre. Il fit tous les apprêts nécessaires ; il rassembla auprès de lui toute sa flotte , sur laquelle il embarqua son armée; et^ laissant le siège de Byzance , qui n'étoit plus de la même importance pour lui, il vint aborder au. promontoire Sacré, situé à rentrée du Pont-Euxin, à deux cents stades ou vingtquatre milles au-dessus de Chalcédoine. Là il rangeai ses troupes, présentant la bataille à l'ennemi.

Eut.de vit, Liciuius, si nous ajoutons foi au témoignage d'Eu-

'"'•"' *^'sèbe, fit alors des propositions d'accommodement; et,

ce qui est phis difficile à croire , Constantin y consentit.

Cet écrivain n'explique point quelles dévoient être les

• Le titre de cette ckarge étoit ma- de l'empereur. Sqp autorité s'ëtrn-

gitter qfficiorum» Oo enteodoit par doit même f or les troMpet des fron-

qfficia tous les ministères qui se raj^ tières et sur ceux qui les comman-

portoient au service du prince, même doient. Gomme il n'eaistc point en

dans le militaire. Ainsi cet officier , France de charge pareille , - août

outre l'inspection sur l'intérieur du n'avons point de terme pour l'ezpri-

palaîi , avoit ausii le commandement mer. J'ai employé un titre qui en

dei differcfii corps destinés à la garde approche, et qui y a qutlqot rapport.

BlSTOlREr DES EMPEREURS. 34gf

conditions de l'accord , et il n'est pas aisé de les deviner , dans une position où l'un des deux princes étoit en droit de tout exiger, et où Tautre n'étoit pas encore assez abattu pour tout abandonner. Ce même auteur ajoute que Licinius agissoit de mauvaise foi, et que ce fut par sa faute que la négociation se rompit. Je ne puis m'empécher d'observer que tout l'ouvrage d'Eusèbe sur la iie de Constantin est un panégyrique, et qu'il est besoin d'une critique attentive pour y démêler l'exacte vérité des faits. Je ne vois, par exemple , aucune raison de douter de ce qu'il raconte touchant la pratique religieuse de Constantin , qui faisoit dresser hors du camp une tente pour la croix , et qui y aux approches d'une action, s'y enfermoît pour passer un temps considérable en prière. Mais se persuadera-t-on, sur la parole d'Eu* sèbe, que ce prince, sur la vie duquel nous remarquerons bientôt des. taches énormes, reçut dans l'oraison des faveurs singulières du ciel » et des révélations prophétiques? Il est fâcheux qu'un écrivain pr^ieux à tant de titres n'ait pas joint à tous les secours qu'il a voit pour composer une bonne histoire le mérite essentiel d'une scrupuleuse fidélité. ^Après tout , telle qu'a été sa <

vie , tels sont ses ouvrages. L'ambition et la flatterie qui régnèrent dans sa conduite ont aussi gouverné sa plume.

Quoi qu'il en soit de la prétendue négociation entre Zos. les deux princes pour parvenir à la paix, il est certain que ce furent les armes qui décidèrent la querelle. Licinius, voyant que toute la Bithynie se rangeoit sous les lois de Constantin, rappela MartinianusdeLampsaque, et , plutôt que de périr sans tirer l'épée , il aima mieux risquer une bataille, l^s armées se choquèrent près àtSocrat.iy k* Chrysopolis, qui étoit comme le faubourg et l'arsenal de mer de Chalcédoine , et Licinius fut vaincu complètement. De cent trente mille hommes qu'il avoit , cent Zo$. mille furent pris ou tués : le reste se dispersa ^ et luî'méme il s'enfuit a Nicomédie, n'ayant plus d'autre res-

35o tITSTOTRË DES EMPEREURS.

«onrce que Tespérance très-douteuse de fléchir son vainqueur par les prières.

Il employa à ce dessein le crédit et les sollicitations de sa femme , sœur de Constantin. Il ne demandoit que la vie sauve, et elle lui fut promise, à condition qu'il renonceroît à toutes ses prétentions à l'empire, et qn'il se. remettroit au pouvoir de son beau-frère , devenu son seigneur : l'accord fut exécuté. Constantin s'étant approché de Nicomédie, Licinius sortit au-devant de lui sans aucune marque de la dignité impériale , l'appelant son seigneur et son maître , et demandant grâce. Constantin lui réitéra la promesse qu'il lui avoit faite, et l'envoya à Thessalonique. Il épargna à plus forte raison la vie du jeune Licinius , mais en le dépouillant da titre et des honneurs de César. Pour ce qui est du nou< veau César Martinianus, il le fit tuer. Cet acte de rigueur est le seul qu'il ait exercé après sa victoire , et on peut le regarder comme nécessaire. Du reste, il paroît que Constantin usa de clémence envers les vaincus. C'est ce qui est attesté non-seulemeut par Eusèbe, mais par Aurélius Victor, qui assure que le vainqueur reçut

X avec bonté et protégea tous ceux qui avoient porté les

armes contre lui, leur conservant même la possession de leurs dignités et de leur fortune.

La générosité de Constantin contribua sans doute beaucoup à lui soumettre tous les cœurs. Byzance et Chalcédoine lui avoient ouvert leurs portes aussitôt après la bataille de Chrysopolis, et tous les peuples de l'Asie et de l'Orient ne tardèrent pas à le reconnoître. £us. hise. Il dut être bien doux pour les Romains de voir enfin

tçci. VIII, i5, içg guerres civiles terminées, et tout l'empire réuni dans une heureuse paix sous un seul prince. J'ai déjà observé que depuis la mort de Constance Chlore jusqu'à la ruine de Maxence, et ensuite de Maximin , c^est-à-dire pendant sept ans entiers, tout avoit été en combustion : l'étal déchiré par des partages entre princes jaloux ou

HISTOIRE DES EMPEREURS. ' 35l

même ennemis; interruption du commerce d'un département à Tautre; nulle sûreté pouc voyager ni sur terre ni sur mer ; guerres continuelles , ou préparatifs dc^ guerres , fabriques d'armes , équipemens de flotte , vexations de toute espèce , combats , morts tragiques des princes , suivies du désastre de ceux qui leur avoient été attachés: il n'est sorte de calamité que l'empire n'éprouvât dans ce malheureux temps. A la mort de Maximin , il ne resta plus que deux empereurs, qui paroissoient même unis, Constantin et Licinius; et les peuples commencèrent à respirer. Mais la bonne intelligence de ces princes, et la tranquillité publique qui en étoit le fruit, ne furent pas et ne pouvoient pas être de longue durée. Une guerre ouverte, ou une paix suspecte et insidieuse, remplirent les dix ans qu'ils jouirent ensemble de l'empire ; et la ruine seule deLiciniusamena enfin un calme parfait. Alors Constantin, n'ayant plus de concurrent , et embrassant sous sa domination, comme les anciens empereurs , toute l'étendue de terres et de mers qui reconnoissoit les lois de Rome , fit goûter à tout l'univers les douceurs d'une paix stable et assurée. Alors les maux anciens furent oubliés; et les peuples , par des réîouissauces aussi sincères qu'elles étoient vives et animées , exprimoient à l'envi leur reconnoissance envers un prince né pour les rendre heureux. C'étoit surtout pour les chrétiens un grand sujet de joie que le triomphe complet de leur sainte religion , qui alloit s'exercer sans crainte d'un bout à l'autre de l'empire. Ceux d Occident jouissoient de la paix depuis quelques années. Mais novis avons vu avec quelle rigueur Licinius avoit traité en dernier lieu les chrétiens des provinces d'Orient , et comment il avoit renouvelé à leur égard les violences et les cruautés des Dîoclétiens et des Dèces. Constantin ne se contenta pas de mettre fin à la persécution; il voulut, autant qu'il étoit possible, réparer les maux qu'elle avoit faits , et il publia pour cet effet un

Const. if , 53.

352 UISTOIBE DES EMPEREUKS.

ëdit qui donnoit lien aux fidèles d'Orient de se réjouir pour les années durant lesquelles ils a voient été humiliés.

Euseb; vit. Cet édit • qu'Eusèbe nous a conservé, renferme les dispositions les plus favorables aux confesseurs du nom de Jésus-Christ. L'empereur témoigne d'abord une vénération profonde pour leur vertu. «« Je sais (dit-îi) « que ceux qui se proposent les espérances célestes , et « qui en ont établi les solides fondeniens dans la cite « sainte et éternelle, n'ont pas besoin des faveurs ha- « maines , et qu'ils jouissent d'une gloire d'autant plus ff grande , qu'ils se sont plus élevés au-dessus des foi- « blesses et des affections terrestres. Mais c'est moi qui « ai intérêt à les protéger; et il seroit honteux qu'après « qu'ils ont tant souffert sous les ennemis de la vraie « religion, un prince qui se reconnoît pour le ministre « et le serviteur de Dieu ne s'efforçât pas de les dédom- «t niager par les honneurs et les avantages qui sont en <f sa main. »

Constantin révoque donc toutes les condamnations prononcées contre les confesseurs , soit qu'ils aient été exilés ou enfermés dans des îles, ou envoyés aux mines, ou enfin soumis à des travaux pénibles et serviles. Il veut que ceux qui , étant dans le service militaire, ont été cassés pour raison de profession du christianisme, aient la liberté de le reprendre ou de jouir, avec un congé honorable, d'une vie douce et tranquille, si elle est plus de leur goût. Il leur rend à tous la possession de leurs biens ; en un mot, il les rétablît dans tous les droits et p/îviléges dont ils ont été injustement dépouillés.

Comme plusieurs étoient morts par le martyre ou par les divers accidens de la vie humaine, Constantin pourvoit à leur succession, et ordonne qu'elle passe à ceux à qui elle appartient par les lois , ou que , s'il ne se trouve point d'héritiers, elle tourne au profit des églises des lieux où les biens seront situes. Les possesseurs de

ces biens , à quelque titre qu41s les aient acquis , doivent en faire lenr déclaration ^ et s'en dessaisir, sans être néanmoins tenus à la restitution des fruits, quipourroit leur devenir trop onéreuse. Le fisc n'est pas traité sur ce point plus favorablement que les particuliers. On avoit réuni au domaine impérial plusieurs fonds enlevés aux églises , terres , jardins , édifices. L'intention de r^pereur est que le tout soit restitué, singulièrement . les lieux consacrés par la sépulture des martyrs ; et si quelqu'un a acheté du fisc ou a reçu en [don des biens de cette nature , quoique Tempereur blâ,nnne la cupidité de ces acquéreurs, il promet néanmoins d'user d'équité et de douceur à leur égard.

Le christianisme devint donc universellement florissant. On rendoit aux chrétiens tout ce qui leur avoit 46. appartenu, soit en particulier, soit en commun. Encouragés et aidés par le prince, ils réparoient leurs églises détruites ou endommagées; ils en bâtissoicnt de nouvelles et plus grandes , à proportion de la multitude des prosélytes que leur attiroit la liberté dont ils jouissoient; et , comparant cet état tranquille et heureux à la tyrannie sous laquelle ils avoient gémi , ils ne pouvoient se lasser de louer premièrement Dieu , auteur de leur délivrance, et ensuite celui que la miséricorde divine. eo avoit rendu le glorieux instrument.

Je ne sais si cette grande prospérité éblouit Constantin et lui fit perdre de vue les maximes de modération qu'il avott pratiquées jusqu'alors ; mais le haut éclat de sa gloire fut suivi d'assez près d'actions qui la ternissent, et que la fidélité de l'histoire nous oblige de rapporter.

Il ne laissa pas Licinius jouir long-temps de la vie zot. qu'il lui avoit accordée après l'avoir vaincu; et dès Tannée suivante au plus tard il le fit étrangler. Zosime et Eutrope l'accusent en ce point de perfidie , et saint Jérôme, dans sa chronique, n'a pas fait difficulté de copier les termes de ce dernier. Socrate nous fournit un Socrat.X , 4.

I niST. DES EHP. TOV. YI. ^3

354 UlSTOtHE DES EMPEREURS.

moyen de défense en faveur de Constantin. U rapporte que Licinius, dans son exil, tramoit des intelligences avec les barbares pour remonter sur le trône. La chose en soi n'a rien que de vraisemblable ; et rantoritë de Socrate peut bien contre-balancer celle de Zosime et d'Eutrope. U est néanmoins une circonstance fâcheuse pour la réputation de Constantin ( car nous instruisons le procès à charge et à décharge ). On se persuadera aisément qu'en ordonnant la mort de Licinius, il suivit les impressions d'une politique ombrageuse et cruelle, si Ton considère qu^après le père il tua le fils , qui ëtoit son neveu, jeune prince sur qui l'histoire ne jette aucun TiUem. soupçon, et que son âge même justifie pleinement , puisqu'il n'avoit encore que onze ans lorsqu'il fut mis à mort. Licinius le jeune périt Tan de Jésus-Christ 826, et délivra ainsi la maison de Constantin du seul rival qui lui restât.

La funeste catastrophe de Licinius est un exemple que Lactance auroit ajouté au catalogue qu'il a dressé des morts tragiques des persécuteurs du christianisme, s'il avoit poussé son ouvrage jusqu'à ce temps. Le désastre de ce malheureux prince ne finit pas même entièrement à sa mort, et sa mémoire fut flétrie par une loi de Constantin , qui le traite de tyran et qui casse ses ordonnances.

Le vainqueur auroit sans doute pu montrer plus de générosité envers un ennemi qui avoit été son collègue et son beau-frère : mais enfin c'étoit un ennemi de la part duquel il devoit attendre le même traitement s'il eût eu le malheur d'être vaincu. Ce qui est absolument inexcusable, ce sont les cruautés que Constantin exerça dans sa propre famille, et la mort violente qu'il fil Zos. souffrir à son fils aîné et à sa femme , sans se donner le

u,^i!^^^^^' tcnips, par rapport à des personnes si chères, soit d*ap- Mutrop. profondir les accusations, soit de revenir d'un premier

^iif. transport de colère.

tllStOlAE DES EMPEREURS. 355

En l'année de. Jésus-Christ 3x6 , Constantin avoît quatre fils, Crispus, né de Minervine sa première femme, Constantin, Constance et Constant, sortis de son second mariage avec Fausta , fille de Maximien Hercnle. De ces quatre princes, les trois aînés étoient Césars. Crispus et Constantin avoient été décorés ensemble de ce titre Tan de Jésus-Christ 3 17. Constance avoît reçu le même honneur en 323. Constant n'y par^ vint qu'assex long-temps après.

Une famille si nombreuse et si florissante sembloit devoir faire le. bonheur comme Tappui du prince qui en étoit le chef et le père ; mais la différence des mères , et l'incertitude de la succession au trône, qui étoit presque la proie du premier occupant, introduisirent danls la maison de Constantin les ombrages, les jalousies et tous' les crimes qui viennent à la suite , lorsqu'un grand intérêt anime ces passions malfaisantes.

Crispus étoit inférieur à ses frères du côté de sa mère, femme sans nom ; mais, à tout autre égard , il a voit sur eux une supériorité bien marquée. Il étoit plus âgé de seize ans que Talné des enfans de Fausta , et il avoit signalé sa valeur, soit dans les guerres contre les Francs , soit dans celle qui, en détruisant Licinius, réunit tout l'empire sous le pouvoir de Constantin. Il parott que lé caractère de ce jeune prince étoit aimable et promettoit de grandes choses. Il avoit été élevé avec grand soin dans les lettres, sous la discipline du fameux Lactance, Euseb. le pins habile maître de son siècle. Il est loué par^^'^'»^ Ëusèbe et par Torateur Nazaire; et l'histoire ne le charge d'aucun reproche, au moins qni soit prouvé.

Ce fut précisément son mérite qui causa sa perte. Fausta, dont le fils aîné n'avoit encore que dix ans, troavoit qu'un tel frère étoit plutôt pour ses enfans tin rival redoutable. Elle entreprit de le ruiner dans l'esprit de son père, en jetant sur lui les soupçons les plus

odieux. Elle l'accusa d'avoir voulu la corrompre , et se frayer par. l'inceste la voie du trône. Fausta pouvoii être encore assez jeune pour que ce soupçon ne fût pas absolument destitué de vraisemblance. Constantin le reçut avec une crédulité qui ne souffre point d'excuse. Il étoit alors à Rome, où l'avoit amené le désir de célébrer dans sa capitale la vingtième année de son règne. Il j4mm.Matc. relégua son malheureux fils à Pola en Istrîe, et peu de ' "'^' temps après il l'y fit périr par le fer ou par le poison.

Ce pi'emier acte de cruauté en amena un second. Hélène, mère de Constantin , fut extrêmement affligée de la mort violente et injuste de son pelît-fib. Elle en approfondit les causes; et, ayant découvert la manœuvre criminelle de Fausta , elle en instruisit l'empereur- Cette découverte donna lieu d'examiner la conduite personnelle de Fausta; et l'on trouva que, pendant qu'elle affectoit un zèle si amer contre un prétenda projet d'inceste , elle se rendoit elle-même réellement coupable d'adultère avec les plus vils officiers du palais. Constantin entra dans une indignation furieuse ; et, ne sachant point se modérer , il porta la vengeance à l'extrême. Fausta, par son ordre, fut mise dans un bain que l'on avoit chauffé outre mesure, et dont la vapeur brûlante l'étouffa. Ainsi pérît cette princesse, fille , femme , sœur d'empereurs , et mère de trois princes qui parvinrent à l'empire. Mais la famille dont elle sortoit étoit aussi souillée de crimes que comblée de grandeurs ; et dans l'intrigue détestable qui lui mérita la mort on reconnoît la fille de Maximien Hercale et la sœur de Maxence.

Il n'étoit pas possible qu'une scène aussi tragique se passât dans la maison impériale sans y faire bien des coupables. Aussi Eutrope rapporte-t-il qu'il en coûta la vie à plusieurs des amis de Constantin ; et il courut dans le public un distique sanglant qui taxoit en même

BfSTOIAE DES £MP£E£tJBS. 35^

temps le prince de luxe et de cruauté, et dont lie sens est : « ' Pourquoi désirerions-nous le siècle d'or de Sa- « tume? celui où nous vivons est de perles, mais dans « le goût de Néron, n II est fâcheux que dans la vie du premier empereur chrétien il se trouve des actions aussi contraires, non-seulement à la sainteté du christianisme, mais aux lois d'une vertu tout humaine. Telle est l'imperfection de notre nature , que la religion ne réforme pas dans ceux qui se contentent d'en embrasser les dogmes et les pratiques extérieui'es sans en prendre l'esprit. L'attachement de Constantin au christianisme paroit, dans les discours et dans les lettres qu'Eusèbe rapporte de lui , très-dépendant des prospérités tempo* relies que Dieu lui avoit accordées. Il y insiste souvent et fortement sur la punition visible des princes persécuteurs; et Ton y remarque peu de traces des vertus intérieures, qui sont Tâme de notre sainte religion. A Dieu ne plaise néanmoins que je prétende juger un prince à la piété duquel tout chrétien doit de la reconnoissance ; et j'ai déjà observé que la vertu des eaux du baptême, qu'il reçut à la fin de sa vie , est assez effica^i pour en avoir lavé toutes les souillures.

Il y a même fondement de penser que Constantin fit pénitence du plus inexcusable des crimes qu'il avoit commis , c'est-à-dire de la mort de son fils. Un Grec Codin. ong. moderne, mais qui cite des témoins plus anciens, rap- ' * porte que Constantin , se reprochant son injustice envers un fils innocent, jeûna , pria , versa des larmes, et qu'il fit l'aveu public de sa faute en lui dressant une statue avec cette inscription : « C'est ici mon fils innocent et « malheureux. » Je ne trouve rien dans tout cela que de très-vraisetnblable ; et il est trop bien prouvé par le supplice de Fausta que la mort de Crispos fut pour

■ Saturai aurcâ lecU quU requirat F Sont haec gemmea , sed Derooiana.

Sîd, JpoU, V , tp. 8.

358 UISTOIRE DES EMPEREURS.

Constantin le sujet d'une douleur anière.' Le silence d'Eusèbe n'est point une objection contre le récit de Codin; on en devine la raison aisément; et pour ce qui est des autres écrivains contemporains, ils sont on trop abrégés ou peu exacts.

Sozom.i V. ^^ "^ *^^"^ compte de réfuter la fable alléguée pap Zosime, qui a été détruite il y a bien des siècles par Sozomène. Zosime, dont la plume envenimée cherche toujours à répandre son fiel sur Constantin et sur le christianisme, dit que ce prince , se sentant coupable d'aussi grands crimes que ceux qui viennent d'élre rapportés, s'adressa aux prêtres païens pour leur en demander Texpiation; et que, sur la déclaration qn'ils lui firent qu'ils ne trouvoient rien dans leur religion qui fut capable d'expier de tels forfaits, il recourat aux chrétiens, qui se rendirent plus traitables; et telle est, sflon cet historien, l'origine de la conversion de Constantin au christianisme. Tout est faux dans ce récit. Le paganisme promettoit l'expiation des crimes' les pins atroces, et la fable en fournit des exemples. Mais çftqiû.port^ jusqu'à l'évidence la fausseté de la narration calomnieuse de Zosime , c'est qu'il y avoit quatorze ans qqe Constantin étoit chrétien lorsque arriva la mort de Crispus» Cette grossière bévue est digne d'un écrivain qui confgnd le Tanaïs avec le Danube , et qui fait moarir Maximien Hercule à Tarse en Cilicie.

^^'' Ce qui peut avoir fourni quelque légère occasion à

Zosime de^e tromper sur la date du christianisme de Constantin , c'est que ce prince, dans le séjour qu'il fit à Rome en 3^6, manifesta avec éclat son zèle contre les pratiques de l'idolâtrie. Danç une fête solennelle, peutêtre celle de sa vingtième année, qu'il célébra alor^ comme je l'ai dit, c'éloU l'usage des païens que les troupes de la garde de l'empereur montassent en pompe au Capitole pour y aller offrir des sacrifices à Jupiter. Constantin non-seulement s'abstint de ces superstitions

HISTOIRE DES EMPEREURS. Z5q

impies, mais ^1 s'en moqua ouvertement; et, pour me servir de l'expression de Zosime, il affecta de les fouler aux pieds. Par là il s'attira la haine du sénat et du peuple de Rome, qui étoient fort attachés à leurs vieilles erreurs. On murmura contre l'empereur; on ne lui épargna pas les épithètes odieuses. Il en fut instruit, et il en conçut du dégoût pour Rome, à laquelle il ne tcnoit que par des liens assez foibles, et peu capables d'arrêter l'effet de son mécontentement et de sa colère.

Il étoit né à Naisse dans la " Mœsie. Il avoit passé la plus grande partie de sa jeunesse à la cour de Dioctétien en Orient. Ce fut dans l'Ile de la Bretagne que l'arhiée de .son père le proclama empereur ; et presque dans le même temps l'Italie fut envahie par Maxence. Ainsi Constantin vit peut-être Rome pour la première fois lorsqu'il y entra vainqueur de ce tyran. Il y fit alors quelque séjour : mais jamais il n'y établit sa demeure; et depuis cette époque jusqu'à sa vingtième année, soit en temps de guerre, soit même en pleine paix, on le voit , par les dates des lois et par les autres monumens historiques, tantôt à Milan, tantôt à Arles, le plus souvent en lUyrie ; et s'il fit quelque voyage à Rome, ce ne fut que pour s'y montrer rapidement. Il suivoit en cela l'exemple de ses derniers prédécesseurs, pour qui leur capitale avoit paru devenir indifférente et presque étrangère. Il est donc peu surprenant que l'acharnement des habitans de Rome pour l'idolâtrie ait achevé de détacher Constantin d'une ville qu'il ne se sentoit guère porté d'ailleurs à aimer , et Tait déterminé à se chercher une résidence qui n'offensât plus ses yeux par un culte impur dont il ne pouvoit souffrir l'image. Et comme il avoit du goût pour la magnificence, il ne se proposa rien moins que de faire une seconde Rome ,

« La Dardanie , à laqueli»^ apparteuoit proprement la ville de H ause , faiaoit partie de la Mœsie.

36o HISTOIRE DES EHPEREURS;

qui ëgalât Tancienne en grandeur et en beauté., on qui du moins ne lui restât pas beaucoup inférieure.

Si ce dessein étoit conforme aux vues d^une saine politique, c^est ce que je n'entreprendrai pas de décider. L'empire romain portoit en lui-même de grandes semences de divisions intestines; et c'étoit visiblement en ' ajouter une nouvelle que de lui donner deux capitales. Un inconvénient, trop éloigné alors pour être prévu, mais qui devint dans la suite très-réel, regarde le gouvernement ecclésiastique. Les évêques de la nouvelle Rome ne purent se voir sans dépit et sans jalousie sou* mis aux évéques de Tancienne. De là naquirent des contestations, des querelles, des ruptures d'abord passagères, et qui enfin ont abouti à un schisme déplorable entre les églises grecque et latine.

Zos, ei C'est à quoi Constantin ne pensoit en aucune façon. o»o«. II, . Occupé de son idée, qu'il croyoît même utile au christianisme, il commença à bâtir dans la plaine entre l'ancienne Ilion et la mer, à l'endroit même où les Grecs qui assiégèrent Troie avoient établi leur camp. On ne nous explique point les motifs du choix qu'il avoit fait de cet emplacement. Outre la beauté du climat et les avantages de la situation , on peut conjecturer que , Bist. rom. regardant la Troade comme le berceau de la nation •'>">/'• • romaine, il ne prétendoit qu'exécuter un projet formé autrefois par Jule César , et que l'on supçonne "^ Auguste d'avoir voulu réaliser. Un intérêt même plus direct et plus personnel pouvoit toucher Constantin. Il tiroit son origine paternelle de la Dardanie en Europe, où son grand-père Eutropius avoit tenu le premier rang; et lui-même il y avoit pris naissance. Or les Dardaniens d'Europe peuvent passer pour une colonie de ceux de Phrygie. Nous avons même observé que quelques fabricateurs de généalogies avoient voulu faire descendre

• Il est très-probable que c'est ce de Tode 3 du troisième lirre , /ustum soupçon qui fournit à Horace l'idée et tenacem.

HISTOIRE DES EMPEREURS. 36l

de rancien Dardanos Claude ii , premier aatear de rélévation dç la maison régnante. Ainsi Constantin, en bâtissant près dllion , ëlevoit un monument qui réunissoit Forigine de sa famille et celle de Rome , et qui rafraichissoit les anciens titres de parenté entre l'empereur et la nation. Qui pensera combien les grands et les princes sont communément sensibles à ces sortes de chimères, ne trouvera peut-être pas ma conjecture destituée de vraisemblance.

Ce plan n'eut pas néanmoins son exécution. Déjà on avoit jeté les fondemens, élevé les murs, construit quelques-unes des portes , lorsque Constantin prit le parti de laisser l'ouvrage imparfait , Byzance lui ayant plu davantage avec raison. Il dit, dans une loi du Code, qu'il agit en cette occasion par l'ordre de Dieu. Mais cette Cod. Theod. expression vague et susceptible de plusieurs sens ne nous ''^*^*" ' ^"' portera pas à croire, sur la foi de Sozomène, que Dieu ai^ averti ce prince en songe de préférer Byzance. Les Grecs postérieurs à la fondation de Constantinople ont été passionnés pour la grandeur et l'éclat de cette ville , et ils ont pris plaisir à en relever la gloire par des miracles. C^est ainsi que Philostorge raconte que Constantin, tra- Philost.my çant lui-même l'enceinte de la ville, commeceux quimar- ^* choient à sa suite trouvoient qu'il en reculoit trop les bornes, l'un d'eux lui dit: « Seigneur, jusqu'où prétendez- « vous aller? » et que Constantin répondit, « Jusqu'où ira «r celui qui marche devant moi; » comme si un ange l'eût guidé dans cette opération. En écartant ces fables, il nous reste un motif de préférence en faveur de Byzance, savoir l'agrénàent et les commodités infinies d'une situation la plus belle peut-être qui soit au monde.

Cette ville occupe, comme tout le monde sait, l'entrée da canal par lequel le Pont-Euxiu se décharge dans la Propontide. Ainsi elle est à portée de trois mers, et en état de recevoir également les marchandises de l'Asie et celles de l'Europe. Son port est admirable ; le circuit Procopj

œdi/l 1 » 5.

ea est, selon Procope, de quarante stades, ou cinq mille pas. L'ouverture regarde l'orient, et il est pleinement à l'abri de tous les autres vents , en sorte que tes vaisseaux y jouissent d'unp parfaite tranquillité dès que le vent d'est ne souffle point. Procope ne met pas même la restriction que nous opposons id ; et , entrant dans une espèce d'enthousiasme, qui diminue un peu le poids de son témoignage, il assure que le bassin qui forme le port jouit d'un calme perpétuel, et n'éprouve jamais aucun trouble. L'agitation des flots, dit-il, semble respecter les bornes qui l'arrêtent à l'entrée, et s'abstenir, eomme par respect pour la ville, de se communiquer au-delà. Quand même, ajoute-t-il , la mer seroit grosse aq-dehors , et les vents irrités , dès que les vaisseaux opt touché l'entrée du port, ils avancent sans avoir besoin d'être gouyerpés , et abordent sans précaution. Le bassin est port partout , partout les vaisseaux y sont à flot, et ils approchent tellement de la côte, que , pendaqt qu'ils ont la poupe à Teau, leur proue pose sur la terre; comme si les deux ëlémens se disputoient la gloire de rendre service à la reine des cités.

En retranchant ce que l'imagination de l'écrivain a ajouté d'embellissemens à la chose, il résulte néanmoins cle ses expressions que le port de Constantinople est excellent, et cela par le bienfait de la nature; et c'est principalement cet avantage si précieux qui a donné naissance au conte que l'on a débité dans l'antiquité au sujet des fondateurs de By:^ance. On dit que , comme ils consultoient l'oracle d'Apollon sur le lieu où ils dévoient s'établir , il leur fut répondu qu'ils allassent bâtir visà-vis d'une ville d'avengles. C'étoient les Chalcédonîens qui étoient ainsi désignés, parce qu'étant venus les preiniers dans ces contrées, et s'étant trouvés les maîtres dç choisir, ils avoiçnt pris le pire : car il n'y a nulle comparaison entre la situation de Chalcédoine en Asie et cellp dç Byzance en Eurojpe-

HISTOIRE PES EHPEKEURS. 363

Byzaoce fut toujours une ville considérable , et il en est souvent fait mention dans Thistoire grecque et dans l'histoire romaine. Nous avons raconté le siège qu'elle soutint contre Sévère, et Con*stantin lui-même Tavoit assiégée dans la guerre contre Licinius. Elle étoit donc une place importante, mais non pas du premier ordre; et il falloit qu'un grand prince, en en faisant l'objet de sa complaisance, la mit en état de jouir de tous les avantages qu'une heureuse situation pouvoit lui procurer.

Constantin en agrandit l'enceinte. L'ancienne Byzance ne remplissoit que la pointe du promontoire qui donne sur le canal, et qu'occupe actuellement le sérail du grand seigneur. Elle étoît donc toute sur le Pont- ^o*. et Euxin. Constantin en prolongea les murailles de quinze stades pour atteindre jusqu'à l'autre mer , fermant ainsi entièrement le col de l'isthine. Cette enceinte fut encore amplifiée par ses successeurs. On bâtit même dans U mer sur pilotis ; et , par des accroissemens rapides, Constantinople devint bientôt ce quelle est actqellemept , une des plus grandes villes de l'univers.

En même temps que Constaptiq en élevoit les nouveaux murs , il bâtissoit les dedans. Il y construisit qn magnifique palais pour lui , une place publique environnée de portiques , un cirque ou hippodrome pour les courses de chariots, des fontaines, et tous les édifices nécessaires pour l'embellissement et la commodité d'une capitale. Il bâtit même dans les différens quartiers de belles maisons particulières , dont il fit présent aux plus illustres personnages de sa cour , afin qu'ils vins* sent s'y établir avec leurç famille^. Il ri'est point de voie qu'il n'emplpyà^ pour attirer à sa ville chérie un grand ^ nombre d'habitans. Il prodigua les privilèges, les largesses, les distributions journalières de blé, d'huile, de viande. On distribuoit par jour dans Con$ta^jtinople«Socrâ<.ii^iS. quatre- vingt mille boisseaux de blé, qui y étoi^nt amenés d'Alexandrie : car Constantin délégua la flotte TiUem.

d'Alexandrie pour rapprovisionnenient de la nouTelte Rome, ne laissant à l'ancienne que celle d'Afrique. Il avoit tellement à cœur à% peupler cette ville naissante^ qu'il ne se contenta pas de grâces et de faveurs qui en

Cod, Theod, fissent aimer le séjour ; il y joignit les peines , et par une

^?^'"' "' loi, assurément très-rigoureuse, il ordonna que les habitans de l'Asie proprement dite et du Pont ne pourroient transmettre leurs possessions en fonds de terre à leurs héritiers, s'ils n'avoient une maison dans Constantinopie. Cet assujettissement eut lieu pendant cent ans; jusqu'à ce que , la ville jouissant d'une splendeur qui n'avoit plus besoin de pareils appuis , Théodose le jeune , par une constitution expresse, abrogea une si dure loi.

^bc7«/.i.i6. Parmi les édifices qui dévoient servir à décorer la ^f/5.âftfvff! i^ouv^llc ville, la piété de Constantin n^avolt garde

iq'^i'eiîf ' d'^"''^^^®"* c^u^ q"î ^ rapportent au culte de la religion.

56^ 59', 60/ Ce prince convertit les temples d'idoles qu'il trouva dans l'ancienne Byzance en églises du vrai Dieu ; il amplifia l'église de ^ la Paix , ou de Sainte-Irène , qui subsistoit déjà, mais petite et mal ornée; et il bâtit à neuf celle des Apôtres avec une magnificence extraordinaire. Il Venvironna de portiques, où il choisit sa sépulture, voulant , dit Eusèbe , participer encore après sa mort aux prières que l'on adresseroit aux saints prédicateurs de la foi évangéliqne, pour lesquels il avoit toujours eu une singulière vénération. Il éleva encore plusieurs autres édifices sacrés. Dans le plus beau salon de son palais , au milieu d'un plafond tout doré , il fit représenter en pierres précieuses la croix du Sauveur , qu'il regardoit comme sa protection et sa sauvegarde. La croix brilloit en plusieurs endroits de la ville. On y voyoil aux fontaines des images du bon Pasteur, Daniel dans

* Irène eit un mot greci f'^li'V ) qui dans la seconde année de la pené-

* aignîfie ia paix. C'est aussi le nom cution de Dioclétieii. Rien ne déler-

d'une illustre n^rtyre, qui souffrit mine ici clairement à l'iui de cet aCBA

ia mort à Theatalonique pour J. G. plutôt qu'à l'autre.

la fosse aux lions. En un mot , le fondateur de Constantinople en fit une ville toute chrétienne. Si tous les habitans n'abjurèrent pas d'abord leurs vieilles superstitions, au moins le prince y abolitentièreraent le culte idolâtrique. On n'y Voyoit ni simulacres des faux dieux honorés dans des temples, ni autels ruisselans de sang, ni victimes consumées par le feu, ni aucune fête païenne. Jamais Constantinople ne fut souillée de ce rit impur, si ce n'est pendant le peu de temps que Julien régna.

Cette attention de Constantin à purger sa nouvelle ville de tout vestige d'idolâtrie fortifie beaucoup ce que nous avons dit, d'après Zosime, touchant le principal motif qui dégoûta de Rome ce prince religieux.

Il voulut même que les vains et frivoles objets de la superstition ancienne vinssent relever le triomphe du christianisme. Il transporta à Constantinople plusieurs statues de fausses divinités, mais dont il changeoit la forme aussi-bien que l'usage. Zosime, en zélé païen, déplore une Cybèle défigurée par l'ordre du prince , les images de César et de PoUux tirées de leur temple détruit , et employées à l'ornement de l'Hippodrome , aussi-bien que les trépieds de Delphes. Eusèbe parle d'Apollon Pythien, d'Apollon Sminthien , exposés dans ^ Constantinople , non plus au culte , mais à la risée des peuples. C'est ce qui a donné lieu de dire que Constantin avoit dépouillé toutes les villes de Tempire pour orner celle qui étoit son ouvrage ; et il est assez singulier que S. Jérôme, dans sa chronique, ait adopté cette expression.

Le dessein du prince étoit d'égaler en tout sa ville à TilUm. ra;ncienne Rome; et, pour cela, aux avantages qui ne^;^" regardent que le matériel il jpignit les droits et les privilèges honorifiques. Il voulut que les habitans de Constantinople jouissent des méme^i exemptions et immunités que ceux de Rome : au lieu que Byzance, ville grecque, s'étoît jusqu'alors gouvernée par ses lois , il y

^ Const, art.

366 niStOIRE DES biipereurs.

substitua le droit civil romain', par lequel il ordonna que fussent décidées toutes les affaires : la police générale de la ville, la magistrature , les tribunaux , tout fut réglé sur ce qui se pratiquoii à Rome ; enfin Constantin nople eut un sénat , que son auteur revêtit des mêmes titres et des mêmes honneurs que le sénat de Roroe , mais qui n'atteignit pourtant jamais à la même splendeur. Dans la suite, lorsque le partage en empire d'Orient et en empire d'Occident fut bien établi, le consulat fut aussi partagé entre les deux villes impériales. Rome foumissoit un consul , et Tautrc étoit tiré de Constantinople.

La grandeur de Constantinople , telle que je Tai représentée dans la courte description que je viens d*en donner, fiit Touvrage d'un grand nombre d^années et de plusieurs princes. Mais tout ce qui put en être exécuté dans le temps de sa fondation fut poussé avec une extrême diligence. Les fondemens de la muraille qui devoit fermer la ville du côté des terres a voient été posés en l'année 828, peut-être déjà fort avancée; et la ville fut dédiée solennellement le lundi 1 1 mai 33o. Constantin, suivant la méthode des princes, vouloit jouir. Mais il ne put pas forcer les lois de la nature. Ses ZosA.u. édifices trop hâtés manquoient de solidité; et Téglise

Gi, ^"**^'^* des Apôtres, vingt ans après sa construction, avoit déjà

besoin d'être réparée.

Eus, de vil. La cérémonie de la dédicace fut tout à la fois reli-

48?*^""'"*' gîeuse et civile. Eusèbe dit que Constantin , par les églises qu'il bâtissoit dans Constantinople, eu même temps quMl honoroit la mémoire des martyrs, consacroit sa ville au dieu des martyrs. C'est ce qui fut solennellement accompli dans la fête de la dédicace. Et les ré- TilUm.art. jouissances publiques marchèrent à la suite. Le prince

^^' donna , à cette même occasion , des jeux de cirque , et fit

distribuer des vivres au peuple. La mémoire de ce grand jour fut célébrée à perpétuité, et dans l'église par nn

HISTOIRE DES JEMPEREURS. 867

office, et dans la ville par des courses de chariots et par la cessation de tonte procédure judiciaire.

Ce fnt sans doute dans la solennité de la dédicace que Constantin changea Tancieii nom de Séance , et lui donna le sien , l'appelant la ville de Constatitin , KofpçûLpIUii "Tcôhiç , d'où nous avons fait Constaniinople. 11 voulut aussi qu'elle fut 'nommée la nouvelle ou laseconde Rome^ et il en fit une loi expresse , qui fnt gra->Socni/.i,i^« vée sur une colonne de pierre, que l'on dressa dans un des lieux les plus apparens de la ville, à côté de sa statue équestre.

J'ai tracé jusqu'ici la suite des agrandissemens de Constantin depuis le premier degré de son élévation jusqu'au faite de la puissance où il parvint par ses vertus et par la protection divine. Ce prince ne fnt pas seulement guerrier ; il réunit en lui toutes les qualités qui convenoient à son rang sublime. Il fut sage législateur ; II fut zélé pour la propagation du christianisme et pour la destruction de Tidolâtrie. C'est sous ces difFérens points de vue que je dois le peindre maintenant.

§.ii.

Lois de Constantin contre les mahersations des juges et des officiers ; par rapport aux devoirs des juges ; contre Validité des as^ocats ; pour le maintien de l*ordre judiciaire et des lois; contre la rigueur des formules testamentaires. Lois sévères touchant la punition des crimes : contre les libelles diffamatoires ; contre les délateurs ; contre les concussions ; pour interdire les iraitemens trop rigoureux contre les débiteurs du fisc; pour diminuer et égaler les impositions ; pour adoucir la rigueur des confiscations ; pour ordonner que lés prisonniers soient traités avec humanité. Tous les prisonniers mis en liberté à t occasion dune réjouissance publique. Loi contre les accusateurs téméraires^

368 HISTOIRE DES EHPEREURS.

en matière de crime de lèse-majesté. Lois pour modérer les usures, et pour abolir une nature de contrats tendant à dépouiller le débiteur;^ pour protéger les travaux delà campagne. Lois en faiseur des mineurs, des veuves^ des foibles. Attention dhumanité pour les esclaves. Loi pour prévenir les meurtres des en/ans que leurs pères ne peuvent nourrir. Lois en faveur de la liberté. Loi pour maintenir la pureté des mœurs. Lnis qui regardent les gens de guerre. Il affaiblit l'autorité de la charge de préfet du prétoire. Frontières dégarnies , si ton en croit Zosime. Goût de Constantin pour les sciences et les arts. Lois en faveur de ceux qui les professent. Piété chrétienne de Constantin. Il fit gloire de la profession publique du christianisme. Il abolit le supplice de la croix. Il défend de vnarquer au front les criminels. Il bâtit une église magnifique sur le S. Sépulcre, que la piété d Hélène sa mère avait découvert: Invention de la croix. Eglises bâties par sainte Hélène à Bethléem et sur le mont des Oliviers. Charité et humilité de sainte Hélène. Sa mort. Elle fut princesse prudente et habile. Honneurs rendus à sa mémoire. Eglise construite par ordre de Cor^stantin à Mamhré. Respect de ce prince pour VépiscopaL Protection accordée par lui à V Eglise. Il comble les ecclésiastiques de privilèges et de faveurs. Loi pour ordonner la célébration du dimanche. Loi qui sous^ trait le célibat aux peines prononcées par l'ancien droit. Loi pour défendre Us combats de gladiateurs. Ménagemens que Constantin garde , et qu'il pousse très- loin, par rapport aux superstitions qu'il trouva dominantes. Il entreprit néanmoins et avança beaucoup la ruine de l'idolâtrie. Destruction des temples d Héliopolis , dAphaque , et d^Eges en CiUcie. Grand nombre didolâtres désabusés. Toise du NU transportée du temple de Sérapis dans l'église chré. tienne dAle.xandrie. Heureux et rapides accroisse-

HISTOIRE DES EMPEREURS. 36j

inens du christianisme. Conversion des Ibériens^ Lettre de Constantin à Sapor en faveur des chrétiens delà Perse. Hormisdas ^ frire aîné de Sapor, fugitif de sa patrie , retiré auprès de Constantin , et chri-r tien. Conduite personnelle de Consiantirl réglée par la piété. Pardon des infures. Aversion pour les lauan* ges immodérées. Remontrance de Constantin à uri courtisan avide. Il pécha par trop de bonté. Il doit être regardé comme un grand prince. Injustice des reproches que lui fait Julien l'Apostat. Hommages rendus à la grandeur de Constantin par les étrangers et les barbares. Rébellion de Calocérus promptement étouffée. Fête de la trentième année de Constantin. Il meurt comblé de gloire. Sa mémoire a toujours été en bénédiction. Ecrivains qui ont fleuri sous son règne. Constantin lui-même. Eusèbede César ée. Lactance. Les écrivains de V Histoire Auguste. Euménius et Nazaire, orateurs. Optatien, panégyriste. Commodien et Juvencus. Aversion de Constantin pour les philosophes. Sopâtre mis à mort. Conclusion de tout l'ouvrage.

En entreprenant de faire connoitre la sagesse dé tlonstantin dans la législation , je ne prétends pas accumuler ici toutes les lois que ce prince a publiées pendant un règne de plus de trente ans, et dont plusieurs entrent dans des détails qui sont plus du ressort de la jurisprudence que de Thistoire. Je saisirai ce qu^il y a de plus général , et ce qui se rapporte aux grandes vues du gouvernement et du bien commun de la société.

L'amour de la justice et le zèle contre les oppresseurs Cod. Theod. des peuples sont les premières qualités d'un souverain ^'^î' ***'*' qui connoit ses devoirs. Je ne sais si jamais aucun prince a exprimé ces sentimens d'une façon plus énergique que ne Ta fait Constantin dans une loi de l'an 325 , adressée

BIST. DES EMP. TOM. VI. ll^

370 UISTOIHE 0£S EMPEnEUltS.

à tous les sujets de Tempire. ' « Si quelqu'un (dU-ii), « de quelque rang ou condition qu'il soit, se croit en « état de prouver manifestement quelque injustice com- « mise par qui que ce puisse être de ceux qui exercent « Tautorité en mon nom, juges, comtes, ministres ou N officiers de mon palab, qu'ait se présente avec con- « fiance, qu'il s'adresse directement à moi: j'écoutera! « tout par moi-même, je prendrai moi-même connoLs- « sauce de tout; et si le fait est prouvé, je aie vente gérai de ceux qui m'auront trompé par de faux dehors « d'intégrité; et au contraire je récompenserai par des « largesses, j'élèverai en honneur celui qui aura dë- « couvert et prouvé le crime. Ainsi puisse la Divinité « souveraine m'être toujours propice, et continuer de « me protéger, en maintenant pareillement la répu- « blique dans un état florissant ! »

Telle étoit donc Tintention du prince, attestée mêpie avec serment, par rapport aux officiers du premier ordre, qui ne relevoient que de lui. Quant à ce qui regarde les ministres subalternes de la justice, qui souvent n'exercent pas de moindres vexations, et même avec moins de pudeur, Constantin charge d'abord leurs supérieurs de les réprimer; mais, en cas de négligence de la part des magistrats, il ouvre le recours à son autorité Cod, Tlieod. suprêmc. Les termes de la loi sont très-remarquables , Î!^' u ^*'* ^' ^^ annoncent la plus grande sévérité. « Que les officiers « destinés à servir les tribunaux cessent d'exercer leurs

' Si quis est , cujuscumque loci^ lum , ipse me vindicaho de eo

ordinis , dignilatis , qui se in quem- qui me usque ad hoc tempus simu'

cumque judicum^ comilum, ami' latâ integîitate deceperit : iUum

corum , veL paUitinorum meorum , autem qui hocprodiderit et compro-

aliquid ve/aciter et mani/eslè pro- bauerit, et dignitati&us et reàus au-

bare posse conjîdit , quod non in- gebo, Ita miki summa Diviniias

legrè atque juste gessisse videatur , semper propitia sit , et me tncolumett

intfepidus et secu/^us accédât, inter- prœslet ut cupio , Jèlicissimd etjla-

pellet me : ipse audiam omnia , ipse rente republicâl cognoscam'y et sijuerit comproba^

HISTOIRE DES EMPEREURS. Byi

« rapines : qu'ils cessent dès ce moment , ou la mort sera « leur salaire. Qu'ils n'exigent rien des plaideurs pour « les audiences publiques ou particulières du magistrat. « L'accès auprès du juge doit êlre également libre au « riche et au pauvre. Que Tavidilé de ceux qui délivrent « les actes se renferme dans les bornes d'un modique tf salaire. S'il se commet quelque malversation en ces « difFérens genres, ceux qui se trouveront lésés s'adres- « seront en premier lieu au chef du tribunal. S'il néglige n d'y met Ire ordre, nous permettons à tous de porter «f leurs plaintes au commandant de la province, ou au « préfet du prétoire, afin qu'instruit nous -même du « crime par l'un ou par l'autre , nous ordonnions le « supplice du coupable. »

L'administration de la justice demande des soins, de 7^3. n, tiu la vigilance. Constantin lesavoit, et rien n'est plus beau **' '^^* *' que les lois qu'il prescrit aux juges dans l'exercice de leur ministère. Il veut que le juge prête aux plaideurs une patience qui ne sache point se lasser; qu'il les écoute, qu'il leur donne tout le temps de s'expliquer; qu'il les interroge même pour tirer d'eux de plus amples éclaircissemens. Mais il ne requiert pas moins la célérité , qui étoit d'autant plus nécessaire alors , que le droit romain marquoit pour Tinstruction de chaque affaire un terme fatal au-delà duquel il n'étoit plus permis de produire, et le jugement se rendoît par forclusion. Si ce retardement étoit arrivé par le fait de la partie, elle ne pou voit s'en prendre qu'à elle-même; mais si la faute tu. 6, leg.] venoit du juge, Constantin veut et ordonne que Ton^' prenne sur les biens de ce juge négligent de quoi dédommager la partie qui en a souffert.

Il a été souvent fait mention dans cette histoire d'efforts tentés pour mettre un frein à l'avidité des avocats, qui même , dans la règle austère, ne dévoient absolument rien recevoir de leurs cliens. Cette règle étoit de difficile exécution, et peut-être impraticable dans sa rigueur.

372 HISTOIRE DES EUPEEEURS.

Aussi Constantin ne prétendit-il pas la faire revivra^

Tit. 10^ leg. Mais il tonne contre les conventions infâmes des avocats, qui 9 examinant , non le droit , mais les biens de ceux qui avoient besoin de leurs secours, les obligeoient de leur céder par acte ce qu'ils possédoîent de meilleur, soit en fonds de terre, soit en bestiaux ou en esclaves. L'empe- . reur déclare les avocats qui feront cet odieux trafic de leur talent indignes d'être admis dans le commerce des honnêtes gens , et il les exclut du barreau.-

Lib.i,tU.i9 On voit par ces dispositions quelle étoit l'attention ^'' *' de Constantin à maintenir l'ordre judiciaire et Inobser-

vation des lois. Il respecloit ce double objet au point de ne pas souffrir que les rescrits mêmes des princes pussent y donner atteinte. C'est ce qu'il témoigne solennellement dans deux constitutions, par l'une desquelles il ordonne que ces sortes de rescrits , lorsqu'ils sont contraires aux lois, n'aient aucune force, de quelque manière qu'ils aient été obtenus, parce que les juges doivent plutôt se Xi^.iT.tif. conformer aux lois publiques et générales; par l'autre

* » *^* '• ji défend d'admettre les rescrits contre les choses jugées, et il veut que celui qui les a obtenus ne soit pas même écouté.

Pour simplifier les affaires et obvier aux chicanes ,

Constantin commença à dénouer les liens des formules

de l'ancien droit, qui étoient toutes de rigueur, en sorte

que Terreur d'une syllabe rendoit un acte invalide. Ce

Euseb. de prince dispensa les testateurs de cette nécessité gênante,

vit, Const. gi j[ ordonna que les volontés des mourans, même ex-

iVf ao. , ■ •• • .

primées en langage ordinaire et commun, serment exé- Cod. Justin, cutées. Lcs successeurs de Constantin entrèrent dans son l^b. n, «'^ggprit; et les formules furent abolies par l'autorité de

Constance, et encore plus expressément par Théodose

le jeune.

Cod. Theod. Rigide vengeur du crime, Constantin renouvela l'anl's^ U& i^è ^^^^ supplice des parricides, dont l'usage avoît été aboli tu. 1, Ug. 1. par nn6 loi de Pompée; et par rapport aux crimes de

III5T0IAE DES EMPEREURS. SyB

rapt oa d^usurpation violente du bien d^autrni , îl voulut que la peine, ne pût en être éludée , ou même différée sous prétexte de la qualité de ceux qui s'en seroient rendus coupables. Il ordonna par une loi expresse que les sénateurs qui auroient commis de semblables forfaits dans la province fussent jugés et punis sur les lieux par les juges ordinaires, sans pouvoir profiler du privilège accordé à leur dignité, de n'être justiciables quedu préfet de la ville de Rome.

Ses dispositions contre les libelles diffamatoires sont rù.H.legj très-rigoureuses. Il ne se contente pas de déclarer que ^'^' ces ouvrages de ténèbres ne pourront nuire à la réputation de ceux qu'ils attaquent ; il veut qu'on les livre aux flammes, et que les auteurs, si on les découvre, soient forcés par les magistrats à prouver ce qu'ils ont avancé, sous peine, s'ils ne peuvent y réussir, d'être traités comme calomniateurs ; et , supposé même qu'ils aient à alléguer des preuves suffisantes , il ne les exempte pas de la punition qui est due à leur malignité et à leur audace.

J'ai déjà parlé des lois publiées par Constantin contre m. z, tît. les délateurs. Les poursuites de ces hommes malfaisans '^* ^^s-^-^' avoient deux objets. Quelquefois ils accusoient les personnes; dans d'autres occasions ils dénonçoient des biens appartenant au fisc, et injustement possédés, à ce qu'ils prétendoient, par des particuliers. Ils coloroient leurs vexations du prétexte d'amour du bien public, ou de chaleur pour les intérêts du prince. Leur vrai motif étoit l'avidité du gain, et l'espoir «d'une proie souvent sanglante. Le zèle de l'empereur contre ces odieux brigands ëçale celui du citoyen. Il qualifie les délateurs de monstres exécrables que l'on doit avoir en horreur, comme l'un des plus grands fléaux de la vie humaine. Il veut que , lorsqu'ils accusent , faute par eux de prouver leurs allégations, le juge leur fasse couper la langue, et les envoie 9u supplice. Pour ce qui est des affaires où il s'agtroit de