SEVERE

Renouçellement des guerres civiles dans l'empire. Pescennius Niger appelé h l'empire par les cris du peuple. Ses commencemens. Sa fermeté h maintenir la discipline militaire. Incertitude sur ce qui regarde ses mœurs. Ses vues de réforme par rapport au gouvernement. Use fait proclamer empereur par ses troupes. Il estreconnu dans tout l' Orient. Il s'endort dans une fausse sécurité. Commencemens de Sévère. Il se fait proclamer empereur par les légions dillyrie qu'il commandoit. Il se prépare h marcher vers Rome. Son discours aux soldats. Il part, et est reçu sans résistance dans l'Italie. Inutiles et misérables efforts de Didius pour se maintenir. Sévire engage les prétoriens à abandonner Didius. Mort de Didius. Le sénat reconnaît Sévère pour empereur. Tout Rome craint Séçire. Députation décent sénateurs qui vont le trouver h Interamna. Il casse les prétoriens. Il fait son entrée dans Rome. Il vient au sénat, et fait de belles promesses qu'il n'exécuta point. Il honore la mémoire de PertinaXy et lui fait célébrer une pompe funèbre. Séçère s'occupe de divers soins utiles pendant le séjour qu'il fait a Rome. Nouçeau.x prétoriens. Sévire songe à s'assurer du côté d'Albin. Commencemens d Albin. Sévère le décore du titre de César. Il se prépare à attaquer Niger. Il part de Rome sans avoir notifié son dessein au sénat et au peuple. Motif de ce silence. , Mouvemens passagers de sédition dans son armée. Niger passe en Europe. Ses forces. Combat sous Pc-

niSTOiaE B£8 EMPEREURS. gS

rinihe, premier acte d*hosiiliti. Niger déclaré ennemi public. Négociation peu sincère et inutile. Bataille de Cyzique, où Émilien , lieutenant de Niger, est vaincu. Siège de Byzance par Sévère. Bataille de Nicée, où Niger est vaincu. Le passage du mont Taurus, fortifié par Ni^er , arrête d'abord les troupes de Sévère. Un orage affreux en renverse les fortifications. Troisième et dernière bataille près d'Issus. Défaite et mort de Niger. Quel jugement l'on doit porter du mérite de Niger. Rigueurs exercées par Sévère après la victoire. Prise de Byzance après un siège de trois ans. Rigueurs exercées par Sévère sur les Byzantins. Guerre de Sévère contre divers peuples de l'Orient. Un brigand , nommé ClaiMey se joue impunément de Sévère. Armée de Scythes détournée pvr un orage affreux de faire la "^ guerre aux Romains.

iious venons de voir trois princes tnës dans l'espace de cinq mois. Ici s'ouvre une nouvelle scène, pins tragique encore et plus sanglante. Les guerres civiles, calmées depuis la victoire de Vespasîen , ou qui du moins nes'ëtoient fait sentir que par quelques nuages lëgers, aussitôt disparus que formés, se ranimèrent avec fureur 'dans les temps dont j'ai à parler; et aux massacres des princes elles joignirent les carnages des batailles.

Ces malheurs étoient la suite inévitable de la licence que s'arrogeoient les troupes de disposer de l'empire à leur volonté. Les prétoriens n'y avoieut pas plus de droit que les armées des provinces; et dans le dernier choix ilsavoient poussé l'abus à un tel excès d'insolence, qu'il n'étoit pas possible que les chefs des légions, et les légions elles-mêmes se laissassent donner des maîtres par de si, indignes électeurs.

J'ai dit que, dans le moment même où Didius se met- z>io,/.LX!tni, toit en possession de l'empire qu'il avoit acheté, le peuple, ^^^TJv^' a ,

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outré de colère, invoqua à cris redoublés Pescennius Niger, actuellement gouverneur de Syrie, et Tinvita à laver l'opprobre du nom romain , en se plaçant luimême sur le trône des Césars, dont un vil marchand s'étoit honteusement emparé. Niger méritoit à bien des égards Feslime que le peuple lui témoignoit avec tant «SjPiirf.iVi^.i. d'éclat. Il ne dut point son élévation à sa naissance, qui étoit honnête , mais médiocre. Sorti d'une famille de chevaliers romains, né probablement à Âquinum,où son grand'père exerça l'emploi d'intendant des Césars , après avoir pris dans sa jeunesse quelque teinture des lettres, se sentant plus de courage et d'ambition que de fortune, il se jeta dans le service, et il se conduisit , dans les difFérens degrés de la milice par lesquels il passa , de manière à s'attirer les éloges de Marc-Aurèle. Sous ^'^*^*''""» Commode, il se signala dans une guerre contre les bar- Spart,Nig.'h. bares voisins du Danube. Il fut aussi employé dans la guerre des déserteurs qui avoient inondé les Gaules ; et il y réussit si bien , que Sévère , alors gouverneur de la . Lyonnoise , lui remlit auprès de l'empereur le plus glorieux témoignage , l'appelant un homme nécessaire à la 4* république. Il parvint au consulat par une voie bien honorable, c'est-à-dire, sur la recommandation des officiers qui servoient sous ses ordres; et Commode, à qui cette épreuve d'estime et d'affection donnée par des gens de guerre à leur général faisoit ombrage, n'osa néanmoins s'y refuser. Niger fut consul la même année que 1* Sévère, et il eut rang avec lui. Enfin il obtint le gouvernement de Syrie, et il fut redevable de cette place, Tune des plus importantes de Tétat , au crédit de Narcisse , ce même athlète qui peu de temps après étrangla Commode. C'étoient de pareilles protections qui disposoient de toutes les faveurs.

«Mo. Entre ses qualités militaires, on a loué surtout sa fermeté à maintenir la discipline , que Sévère lui-même, son ennemi cruel et son vainqueur, citoit pour modèle

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à ceux à qui il donnoit le commandement des troupes. Jamais un soldat de Niger n'exigea d'un sujet de Tempiroi ni bois, ni huile, ni corvée ; ou si quelques-uns violèrent en ce point les défenses de leur général, ils en furent sévèrement punis. Ainsi il ordonna que Ton tranchât la tête à dix soldats qui avoient mangé nne poule volée par l'un d'eux ; et ayant été arrêté par les murmures de l'armée, qui se porta presqu'à une sédi^ tion, il voulut du moins que les coupables rendissent chacun dix poules pour celle qui avoit été enlevée ; et de plus il les condamna à ne point faire de feu de toute ia campagne , à ne manger rien de chaud , et à se contenter d'eau et de nourritures froides, et» il leur donna des surveillans qui les obligeassent à observer la loi qu'il leur imposoit.

Il se montroit ennemi déclaré de tout ce qui ressen* toit le luxe et la mollesse dans une armée. Ayant remarqué des soldats qui, pendant qu'on étoit en marche pour aller a l'ennemi, buvoient dans une tasse d'argent , il interdit Tusage de toute pièce d'argenterie dans le camp, disant que la vaisselle de bois devoit suffire, et qu'il ne falloil pas que les barbares, s'ils venoient à s'emparer des bagages, pussent tirer vanité d'une argenterie conquise sur les Romains. Il ne souffroit point de boulangers dans l'armée durant les expéditions, et il réduisoit au biscuit et les soldats et les officiers. Il proscrivit pareillement le vin, voulant qu'on se contentât de vinaigre mêlé avec de l'eau , suivant l'ancien usage-

On peut juger qu'une telle réforme déplaisoit beaucoup aux troupes : mais Niger tint ferme , et des soldats 8. qui gardoient les frontières de l'Egypte lui ayant demandé du vin, « Que dites- vous? (leur répondit- il) « vous avez le Nil , et le vin vous est nécessaire ! » Dans une autre occasion , des troupes qui avoient été battues par les Sarrasins, prétendirent s'excuser sur l'épuisement de leurs forces. « Nous n'avons point de vin