HIST. DES EMP. TQM, V

98 lIlSTOmE DES EMPE&EtJRS.

« (crièrent^elles avec insolence) , nous ne pouvons pas « combattre. » Niger leur imposa silenée par cette grave réprimande : « Rougissez de votre mollesse (leur dit-il); « vos vainqueurs ne boivent que de Teau. » Les Sarrasins , par disette et par rusticité , observoient alors Tabstinence du vin, dont leur faux prophète leur a fait long-tenlps après nn point de religion.

Si Niger fut un général sévère à Tégard des soldats, il se rendit d'un autre côté leur protecteur contre rinrjustice. Les soldats' romains étoîent en quelque façon tributaires de ceux qui les commandoient, et Tusage s'étoit introduit qu'ils payassent certains droits prélen- 3. dus qui dégénéroient en vexations. Il supprima ces exactions dans les armées dont il eut le commandement ; il défendit aux of&cters de rien recevoir de leurs soldats, et il en fit lapider deux qui s'étoient rendus coupables de cette sorte de concussion contre sa défense. Il avoit souvent dans la bouche à ce sujet un fort beau mot , cité dans une lettre de Sévère. 11 disoit '• qu'on officier doit se faire craindre et respecter de ses soldats , et qu'il ne peut y réussir , s'il n'est sans tache et sans reproche en ce qui regarde l'intérêt.

3 et II. II montrent l'exemple, et jamais il ne souffrit que les soldats lui payassent aucune de ces redevances abusives qu'il interdisoit aux autres. En général, it^e prescrivoit rien à ceux qui lui obéissoieot qu'il ne pratiqii&t lui-même. Quand il étoit en campagne, il faisoit dresser sa table, frugalement servie, à l'entrée dé sa tente en dehors , sans chercher aucun abri, ni contre le soleil , ni contre la pluie. Dans les marches , où le ai^dat romain , comme tout le monde sait , étoit extrêmement chargé, portant non-seulement le poids de ses armes,

' mais des provisions pour plusieurs jours , Niger avoit

l'attention de charger encore plus ses esclaves » afin de

' ScioM id de Nigro, miUtem limere non posse^ m'ii inttgri Juennt trihuni et duces militum. Spart. I9ig. 5.

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UISTOiaE DES EMPEREUAS. 93

consoler les Icoopes , et de ne leur pas donner lieu de se plaindre que leur condition fût pire que celle des derniers des hommes. £n tout il se traitoit comme soldat, et il ne cr»gnoit pas de protester avec serment en pleine assemblée que jamais il ne s^ëtoil distingué en rien de ceux qui oecupoient le plus bas rang de la milice; et que 9 tant qn'ilseroit à la tête des armées, il tiendroil constamment la même conduite. Ce fut un vrai guerrier. Marins, Camille, Corio&n, Annibal, faisoient l'objet perpétuel de son admiration et de ses entretiens. Les Scipions ne le satisfaisoient pas, parce qu'ayant mêlé n. l'aménité et les grâces aux vertus militaires , ils ne pourvoient plaire à un homme livré de toutes les puissances de son âme au métier des armes.

La qualité de ses raceurs est un problème. Spartien se contredit snr cet article. Dans un endroit il assure que i. Niger, donnoit pleine licence à toutes ses passions; et dans un autre il le représente comme un modèle de g, chasteté, à qui, du consentement public, fut déféré rhonneur de présider à des mystères réservés par la loi et par l'nsage à ceux dont la vie ne connoissoit aucune souillure. Je compte pour rien le témoignage d'un en- 5. nemitel que Sévère, qui accusoit Niger de corruption dans ses mœurs. Il lui reprochoit aussi la fourberie et l'ambition, lui qui étoit le plus fourbe et le plus ambitieux des hommes.

Il parott que Niger se piquoit d'avoir des vues par 7rapport au gouvernement, et il étoit assez autorisé pour oser donner des conseik en ce genre, non-seulement à ftlarc-Âurèle, prince aussi bon qu'il étoit sage, mais an brutal et sanguinaire Commode.

La pensée qu'il avoit sur les commandemens , soit militaires, soit civils dans les provinces , dont il vouloit que h durée fût étendue jusqu'à cinq aùs , a deux faces. n allëguoit, pour l'appuyer, le tort que faisoît manifestement anit provinces le fréquent changement de gou-

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iOO UlSTOlUfi DES £MP£ft£13RS;

Yerneurs et de magistrats ; et il disoit que ceux à qui Ton confioit l'autorité se voyoient obligés de la quitter avant que d'avoir appris à en faire usage. Ces raisons ont de la force. Mais dans un état aussi chancelant que Tempire romain , où la première place étoit proposée comme un prix au plus audacieux, lescommandemens de longue durée pouvoient aisément devenir dangereux pour le prince.

Ses autres plans, rapportés par Spartien, sont incontestahlement judicieux et bien entendus. Il souhaitoit que Ton ne confiât point, les emplois importans à des hommes qui fussent tout neufs « et sans expérience; que les magistrats suprêmes dans chaque province fussent tirés du nombre de ceux qui y avoient servi comme assesseurs; que personne ne fût assesseur dans la province dont il étoit natif; et qu'au contraire dans Rome, à cause de l'éminente dignité de la capitale , Tadminis-tration de l'autorité publique ne fût donnée qu'à des Romains d'origine. Enfin il assigna des gages aux conseillers qui coraposoient les tribunaux , au lieu de les laisser à la charge des proconsuls ou gouverneurs, se fondant sur cette belle maxime, qu'un juge ne doit ni donner ni recevoir.

Tel étoit Niger, et l'on voit par ce précb de sou caractère et de sa conduite que le peuple et le sénat avoient raison de l'estimer et de le désirer pour empereur.

Merod.Lu. '^ ^ prêta à un vœu si flatteur, et ayant sondé les principaux officiers, et même plusieurs soldats de son armée, qu'il trouva favorablement disposés; sachant d'ailleurs qu'il étoit aimé des peuples de Syrie, pour qui ce général , si sévère à l'égard des troupes, n'avoit

' C'est ainsi que je traduis le mot nooTeanz, lui dont la nkitiance étoit

now, employé par l'auteur original, médiocre. Il ne paroit pas non plus

Itjger attioît eu mauvaise grftcr & pré* que le mot nof i tout seul puisse sî-

tvBdre^cxdlurcdes emplois les hommes gnifier les ooitreaus citoyens.

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UISTOIAE BBS EMPEREURS. lOt

montré que de Tindulgeace et de la douceur, il cou* voqaa une assemblée de ses légions près d' Antioche , pour leur proposer , ou plutôt pour consommer tout d*an coup par leur promptes acclamations cette grande affaire. Là, monté sur son tribunal, il représenta aux soldats Tétat déplorable de Tempire indignement mis à prix , et acheté par un homme sans mérite et sans taleos; la douleur amère du peuple romain qui appeloit à grands cris un vengeur, et qui désigiioit nommément leur chef comme sa ressource et son espérance. Après quoi il ajouta : « Je vous propose une grande entreprise. « Mais s'il faut convenir qu'il y auroit de Taudace et de « la témérité à la tenter sans motif et sans cause, d'un A autre cèté il n'est pas moins certain que de nous refu- <r ser aux prières de ceux qui nous implovent , ce seroit « lâcheté et trahison. 11 m'a donc paru nécessaire de « vous consulter, et de savoir votre sentiment sur ce « qu'il convient de faire en pareille circonstance. Je nie « déciderai par votre avis, et vous partagerez ma for- « tune. Car si le succès nous favorise, vous jouirez en « commun avec moi du bonheur et de la gloire qui en « résulteront. »

A ce discours de Niger, les soldats et la multitude des citoyens d'Antioche, qui s*étoient mêlés parmi eux, répondirent par mille acclamations. Tous le saluèrent sur-le-champ empereur et Auguste, et le revêtirent de la pourpre et des autres omemens de la dignité impériale, en la manière dont le permettoit une élection subite, et qui n'avoit été précédée d'aucuns préparatifs. Le nouvel empereur alla en pompe rendre ses actions de grâces aux dieux dans les principaux temples de la ville; et il fut reconduit avec le même cortège à sa maison, que l'on décora de branches de laurier, de couronnes civiques , et de tout l'appareil extérieur qui annooçoit et faisoit respecter la demeure des Césars. Cet heureux commencement eut d'abord les suites les

plus brillantes. Toutes les provinces de PAsie mineure jusqu'à la mer Egée approuvèrent le choix des Mgtons de Syrie. Les princes et les satrapes au-delà .de TEuphrate et du Tigre félicitèrent Niger , et lui offrirent leurs secours. Des deux parts se rendoient à Antioche de continuelles ambassades des rois'^et des peuples qui venoient faire hommage à leur protecteur et à leur maître. Niger reçut les respects, mais il refusa les secours étrangers , se comptant solidement établi , et ne doutant point qu'il ne fût bientôt reconnu de tout l'empire sans avoir 4)esoin de tirer l'épée.

Cette sécurité fut la cause de sa ruine. II auroit dû assembler sur-le-champ toutes ses forces, entrer en marche, aller à Rome, et mettre le sénat et le peuple en liberté de déployer leurs sentimens à son égard , et de consolider par une délibération solennelle et authentique ce que l'inclination secrète des uns, les mouvemens tumultueux dés autres avoient seulement ébauché. Au lieu d'user de cette diligence , absolument nécessaire dans le cas où il se trouvoit, Niger, par une faute inexcusable dans un chef de parti que Ton représente d'ailleurs comme homme de tête et d'expérience, s'endormit dans l'inaction, et s'amusa à célébrer des jeux et des fêtes avec les habitans d' Antioche , qui étoient fous de spectacles et de divertissemens. Nous en serions moins surpris, si nous nous en tenions au )iigement de

Dioap, Val, Dion, qui traite Niger d'esprit peu élevé et peu solide, que la prospérité enivra , en sorte qu'il se laissoit donner le nom de nouvel Alexandre ^ et se vantoit de porter son droit à la pointe de son épée. Mais )'ai déjà observé que Dion n'est point un écrivain sur l'impartialité duquel on puisse compter. Quoi qu'il en soit, par cette négligence Niger donna moyeu à un rival actif et vigilant de le prévenir, et ensuite de le détruire. Ce rival étoit Sévère, que je dois maintenant faire connoître.

.V/rrf. 5>,'. L. Scptimius Sévérus, que nous appellerons simple-

HISTOIRE DES EMPEREURS. / 1o3

ment Sévère, naquit dans la ville de Leplis en Afrique , le onze avril de Tannée de Rome 897 , de J. C. 146. Son père se nomnioit M. Septimins ûéta , et étoit d'une famille de chevaliers romains :ses deux oncles paternels, M. Agrippa et Septimins Sévéms furent consuls. Sévère fut âevé avec soin , et il acquit une grande connoissancc des lettres latines et grecques. A Tâge de dix-huit ans , il fit preuve de ses progrès dans les études par des déclamations publiques. Mskh bientôt d'autres soins Toccupèrent, et les lettres furent sacrifiées à l'ambition et à Tamonr du plaisir. Il vint à Rome sous l'empire de Marc-Aurèle , qui le fit d'abbrd avocat du fisc , et ensnlte sénateur. Sa jeunesse fut licencieuse , et même rem- ^«"y^- ^«<^^plie de crimes. On intenta contre lui une accusation d'adultère, dont il se tira plus heureusement sans doute qu'il ne méritoit; et il fut redevable du bon succès de son affaire an président du tribunal, Didius Julianus, qu'il priva dans la suite de l'empire et de la vie.

Il obtint successivement du même empereur Marc- Anrèle les charges de questeur, de tribun du peuple et de préteur; et il s'en montra digne par une grande activité , et par une attention exacte à tous ses devoirs. Il fut lieutenant du proconsul d^ Afrique après sa questure , et dans cet emploi il parut bien jaloux de son rang: car un de ses compatriotes, homme du peuple, l'ayant rencontré précédé de ses licteurs, et étant venu Tembrasser con»me un ancien camarade, Sévère le fit battre de verges, et ordonna au crieur public de lui reprocher son audace eh ces termes : « Souvenez-vous ' de la modestie « qnî convient à ce que vous êtes , et n'ayez pas la té- « mérité d'embrasser un lieutenant du peuple romain^ » Après sa préture il fut envoyé en Espagne, et ensuite établi commandant d'une légion. Il quitta cet emploi pour aller à Athènes , afin , dit l'historien , de s'y perfectionner dans les lettres, de visiter les antiquités dont

' l^atum popuH romani homo pleheius temerè amplecîi noU»

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I04 UlSTOIRE DES EMPEREURS.

cette ville et oit remplie , et de se faire initier aux mystères de Cérès. Ce voyage pourroit bien cacher une disgrâce , dans laquelle Sévère aura été enveloppé 50us Commode avec tous ceux qui avoient eu part à l'estime de ftlarc- Âurèle. Dans le séjour qu'il fit à Athènes , il éprouva ce qui arrive à ceux qui sont mal en cour : il fut négligé , et reçut même quelques injures des Athéniens. Il sot bien s'en venger, lorsqu'il se vit empereur, en diminuant leurs privilèges; trait remarquable de son caractère vindicatif et dangereux.

Comme il avoit beaucoup de ruse et d'intrigue, il vint à bout de reprendre faveur. Il étoit gouverneur de la Lyon noise pendant la guerre des déserteurs; et Toa dit même que dans cette place il se fit aimer des peuples confiés à ses soins. Il s'éleva ensuite au consulat, et parvint^ par le crédit du préfet du prétoire Lstus, à l'un des plus beaux commandemens de l'empire. Il fut mis à la tête des légions qui gardoient contre les barbares la rive du Danube en Pannonie ; et telle étoit sa position lorsque arrivèrent la mort de Commode et les révolutions qui la suivirent.

Il reconnut Pertinax. Mais lorsqu'il vît l'empire

déshonore par le honteux marché de Didius Julianus ,

et l'indignation publique allumée en conséquence , il

crut que le moment étoit venu de satisfaire l'ambition

qu'il avoit toujours nourrie dans son cœur: car de tout

DioyLhrxw. tcmos il avoit aspiré au trône: et les écrits des historiens

Spart. Sev', sout rcmplis des prétendus présages de son élévation

I €1 5. future , c'est-à-dire des preuves de ses désirs et de ses

espérances. Je me contenterai d'en rapporter un seul

trait. Sévère, étant devenu veuf de Marcia, qu'il avoit

épousée en premières noces, alla chercher une femme

jusque dans la Syrie, et il épousa la célèbre Julie, par

la raison que l'horoscope de cette dame lui promettoit ,

disoit-on^ le rang suprême.

Ue7vdJ,iu Sévère, voyant donc arrivée l'occasion qu'il attendoit

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UISTOfRE DES EMPEREURS. Io5

dopais si long-temps, résolut de ne la pas laisser échapper. Il avoit tout ce qni est nécessaire pour mener à fin une grande entreprise : audacieux et rusé tont ensemble, endurci à la fatigue, et silpportant sans peine le firoid, la faim , et les plus rudes travaux ; ajoutez un coup-d'œil perçant , et , pour exécuter ce qu'il avoit conçu , une activité que Ton peut comparer presqu^à celle de César.

Dans le fait dont il s'agit il saisit tout d'un coup la face la plus avantageuse par laquelle il pouvoit se pré-* senter. La mémoire de Pertinax étoit partout respectée et chérie, et singulièrement parmi les légions d'Iliyrie, au milieu desquelles il s'étoit signalé sous le règne de Marc-Aurèle par de glorieux exploits, et par toutes tontes sortes de vertus guerrières et morales. Sévère , qui comraandoit actuellement ces mêmes légions, comprit que la plus favorable entrée qu'il pût se ménager auprès d'elles, c'étoit de témoigner un grand désir de venger la mort de Pertinax, qui avoit excité dans leurs esprits l'indignation et Thorreur. Ce fut suivant ce plan qu'il parla aux premiers officiers, sans témoigner en aucune façon qu'il pensât à s'élever à l'empire. Ceux-ci, gagnés , conimuniquèrent les mêmes impressions à leurs subalterçes et aux soldats. Tous entrèrent avec joie dans un sj beau dessein, et ils tirèrent aisément la conséquence que, pour mettre leur chef en état de venger Pertinax, il falloit le faire empereur.

Les hommes de ce climat, dit l'historien, sont aussi épais d'esprit que de corps, grands de taille, robustes, excelleus pour combattre, mais peu capables de démêler les rases et les artifices. Sévère au contraire étoit le plus fin et Je plus délié des mortels, insinuant , beau parleur, et ayant dans la bouche souvent tout le contraire de ce qu'il pensoit au fond de l'âme, ne ménageant ni les promesses ni les sermens, sauf à les tenir ou à les violer, selon que son intérêt le demanderoit. Il n'avoit pas besoin de toute son habileté pour amener à son but les

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I06 ' ffISTOIRfi DES ESIPE&EURSÎ

légions et les peuples d'IUyrie. Leur empressement fut extrême à proclamer empereur le vengeur de Pertinax ; et Sévère, pour les mieux persuader de la sincérité de ses intentions, prit le nom de celui qu^il s'engageoit à venger. Il savoit que ce nom lui seroit une aussi favorable recommandation dans Rome qu'auprès de son Spart. 5. armée. Ce fut à Carnunte ^^ ou à Sabaria, qu'il fut àéclaré empereur, sur la fin d avril, ou au commence- Utrod. ment de mai. Les gouverneurs et les troupes des prbvinces voisines jusqu'au Rhin suivirent l'exemple de rillyrie. Sévère leur avoit dépéché des courriers et des négociateurs pour se les concilier; mais son plus puissant appui fut la diligence de sa marche et la rapidité de ses succès.

Car dès qu'il se vit élu , il^rit la résolution de partir sur-le-champ pour aller à la tétc de son armée se faire reconnottrc dans Rome; et, ayant assemblé les soldats , il leur parla en ces termes: « L'Indignation qui vous n anime contre l'attentat commis dans Rome par d'in- « dignes soldats qui n'en méritent pas le nom est la « preuve de votre fidélité pour vos empereurs, et de <« votre religieux respect pour le serment que vous leur •« prêtez. J'ai toujours fait profession des mêmes senti- « mens. Vous le savez , attaché et soumis aux chefs de « l'empire, je n'avois jamais pensé à l'élévation où vous « m'avez placé par vos suffrages; et maintenant je n'ai M point de plus ardent désir que celui d'achever promp* «« tement une vengeance aussi légitime qu'elle vous sera <« agréable.

« L'honneur de l'empire est pour nous un nouvel n aiguillon. Il ne nous est pas permis de le laissef sous « l'opprobre dont il est actuellement couvert. Autrefois •« gouverné par de grands et sages princes , la majesté en n étoit respectée dans tout l'univers. Sous Commode

** ** Carounte tt Sabaria sont doi f illet d« U Pannonle. La dernière a

«le la pairie de S. Martio.

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BISTOiaE DES EMPEREURS. IO7

• m^me , la noblesse du prince et la méiooire de son

< père, amortissoient Tinipression des fautes qge la « jeunesse Ini faisoit coniroetlre ; nous avions plus de « conapossion pour lui que de haine , et nous aimions à « noua en prendre à ses ministres, et aux mauvais " conseik, de tout ce que nous blâmions dans sa con- « doite. Des mains de Commode Tempire a passe eu « celles d^un vieillard vénérable, dont la vertu et les « hauts faits sont intimement gravés d^s vos cœurs. Et

< c'est «in tel prince'que les prétoriens n'ont pu souffrir, « et dont ils ont eu hâte de se défaire par un ineurtre « digne des plus grands supplices.

« Geloi qui a été assez insensé pour acheter cette place « sablime ne sera pas assurément capable de vous ré- « siater, homme sans antre mérite que ceipi de son ar- « geni ^ haï du peuple , et n^ayant pour toutc^ défense que « des $oldats liés avec lui par le crime , énervés par les « délices de la ville, et que vous surpassez également en « nombre et en valeur.

« Marchons donc avec confiance : allons délivrer " Rome du jeug honteux qui la dégrade ; et maîtres une «r fois de la capitale et du sanctuaire de Tempire, nous « entraînerons sans peine tout le reste de Tunivers. »

Ce discours fut reçu avec de grands applaudissemens. Vh.Ltxxw. Les soldats donnant à leur chef les noms à' Auguste span. i)id\ et de Pertinax, se déclarèrent disposés à le suivre. ^]^» «.Scv. Sévère ne laissa pas refroidir leur bonne volonté, et il fit sur-le-champ les préparatifs du départ. Après avoir distribué des vivres et des provisions pour plusieurs jours , il mit son armée en mouvement, marchant luimême à la tête, et se faisant accompagner d'une garde fidèle de six cents hommes d'élite, qui ne le perdoient point de vue, et qui ne quittèrent la cuirasse que lorsqu'ils furent arrivés à Rome. Sa diligence et son activité se seroît reproché un moment perdu. Il ne séjournoit nulle part; à peine aecordoit-il aux troupes quel-

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lo8 niSTOIBE DES EMPEREUnS.

ques haltes, quelques intervalles d'un repos absoUimenl indispensable ; et elles supportoient avec joie toqtes les fatigues, parce quMl leur en donnoit Texempie. Il ne se distinguoit en rien du commun des soldats ; il mettoit la main le premier à tout ce qu il y a voit de plus pénible ; sa tente étoit simple et sans oruemens , sa table servie des mets les plus vulgaires. Le soldat ainsi gouverné est capable de tout. Sévère eut bientôt traversé la Pannonie et franchi les Alpes ; et , prévenant la renommée, il parut en Italie avant que Ton y eût' reçu la nouvelle de sa marche.

L'Italie étoit alors un pays tout ouvert. Depuis qu'Auguste avoit changé la constitution de Tétat,. toutes les forces de l'empire étoient distribuées dans les provinces frontières ; et Tltalie au centre , jouissant d'un plein repos et d'une continuelle tranquillité, avoit désappris la guerre et le métier des armes. Sévère, en y entrant , n'y trouva donc aucune résistance. La terreur saisit et les villes et les peuples; et d'ailleurs la couleur qu'il avoit su donner à son entreprise lui gagnoit les cœurs; on étoit charmé de voir arriver celui qui devoit venger Pertînax. Ainsi il fut reçu partout avec joie ; et les habi-* tans des villes sortoient couronnés de fleurs pour lui en apporter les clefs. Ravenne eu particulier lui ouvrit ses portes, et le mit en possession de la flotte que l'on entretenoit dans son port.

Didius , à qui la révolte de Niger avoit causé beaucoup d'efiroi, fut encore plus alarmé lorsqu'il apprit la proclamation de Sévère, de qui il ne se défioit pas. Il prévit même tout d'un coup l'événement , si nous en Sffari. Xi's. croyons Spartien ; et il dit qu'il ne seroit donné ni à ^' lui ni à Niger de régner long-temps; que le vainqueur

seroit Sévère, qui mériteroit bien mieux que ni l'un ni Tautre la haine du sénat et de tous les ordres de Temptre. Cependant, résolu de se défendre jusqu'à l'extréluité, il se fortifia d'abord de l'autorité du sénat, dont

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il êloit le maître, et il fit déclarer, par délibëration de cette compagnie , Sévère ennemi public. Par le même arrêt on prescrivit aux soldats qui le suivoient un terme ao-delà duquel , s'ils restoient dans ce parti, ils seroient traités en ennemis. Pour les déterminer à abandonner on chef rebelle 9 et à reconnoitre Tempereur qui avoit pour loi les soufFrages du sénat , on leur envoya une dépatation solennelle toute composée de personnages consoiairesi On nomma un successeur à Sévère , comme s'il eût été aussi aisé de le dépouiller du commandement qne de Ten déclarer déchu. Enfin, outre ces dé» marches pobliques, Didius tenta la voie de l'assassinat, et il fit partir furtivement pour tuer son rival un centurion nommé Aquilius, qui avoit déjà fait ses preuves par le meurtre de plusieurs sénateurs.

Il n'avoit point d'autres troupes à ses ordres que les prétoriens, et peut-être les cohortes de la ville, doni pourtant les historiens ne font ici aucune mention, apparemment parce qu'elles suivoient les impressions des prétoriens, supérieurs en nombre et par la dignité de leur corps. On doit y joindre encore les soldat^ de la flotte de Misène , qui , n'étant point accoutumés à combattre sur. terre , ne pourroient pas rendre de grands services. Il n'étoit donc guère possible à Didius de tenir la campagne contre l'armée de Sévère, et je ne vois pas qu'il y ait raison de lui reprocher comme une lâcheté la. résolution qu'il prit de se renfermer dans la ville. Il travailla à la mettre en état de défense; il en réparables fortifications ; il commença à dresser un camp dans l'un des faubourgs ; il entoura même le palais de tranchées et de barricades , voulant s'en faire une dernière retraite en cas de disgrâce , et éviter de tomber dans le même malheur que Pertinax , qui n'avoit péri que parce que les assassins avoient trouvé toutes les entrées libres pour arriver jusqu'à lui. Didius prétendit aussi tirer parti des éléphans anienés à Rome pour les spectacles, et il

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les arma en gaerre, se fialtant que leur forme insolite et leur odeur jetteroient le trouble parmi la cavalerie de ses ennemjs.

Ces foibles ressources apprétoient à rire au peuple et au sënat , qui en remarquoient avec plaisir rinotitTté. Mats c'ëtoit surtout quelque chose de risib(f qœ de voir faire Texercice aux pitoyables troupes qur fondoient toute Tespérance de Didins. La mauvaise discijflline et l'oisiveté avoient entièrement fait oublier aux préto* riens les opérations de la milice; et si on les commandoit pour quelques travaux, aussi nlous qu'ignorans, ils se faisoient suppléer par des hommes à gages. Les soldats de marhie, transportés sur un autre élément, ne pouvoient faire xht métier qu'ils n'avoiait jamais appris. Cependant tout étoît en mouvement dans Rome, qui prit la face d'une ville de guerre : chevaux , élépbans , armes, soldats de diffiérens corps et de différentes espèces , beaucoup de fracas et peu d'effet.

Didius sentoit lui - même l'étrange inégalité de ses forces comparées à ceHes de son adversaire; et, pour comble de malheur , il comptoit peu sur la fidélité des prétoriens, quoiqu'ilieur prodiguât les largesses , et que, pour tâcher de contenter leur avidité , il dépouillât jusqu'aux temples. Il crut aussi leur faire un sacrifice agréa- .ble en mettant à mort Lstus et Marcia, principaux auteurs du meurtre de Cotnmode. Il imputa à Lstus des intelligences avec Sévère qui pouvoient être réelles; et il pensa en conséquence être dégagé de la reoonhcnssance qu41 lui devoit pour avoir autrefois évité , par son crédit sous Commode , le danger d'une accusation de lèse-majesté. Mais , quoiqu'il n'épargnât rien pour s'assurer de l'affection des prétoriens, il éprouva que la société du crime ne fait que des liaisons infidèles , et il fut abandonné, comme nous le verrons, de ceux dont il avoit acheté si chèrement la faveur. Les députés du sénat, envoyés vers l'armée de Sévère, donnèrent U

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IllSTOlJILE DES EMPEREURS. 111

Signal de la désertion. en passant dans le parti de celai contre le^el ib dévoient a{;ir.

Didins , ne pouvant se résoudre à renoncer à nne for. tune qui visiUenaient lui échappoit , se tourna en toutes sinrtes de former 11 recourut aux impiétés de la magie , et il immola des enfans pour se rendre propices les dieux des eafeffs. Il proposa au sénat d'envoyer au - devant de son ennemi les vestales et les collèges des prêtres de Rome : encore ne lui fut-il pas permis d'en faire usage ; et Ton des. augures « personnage consulaire » osa Iqi dire en £ice « que celui qui ne pouvoit pas résister par les « aimes à son concurrent ne devoit pas être empereur. » Didios, dans un premier mouvement de colère, eut, dii-oa^la pensée défaire massacrer le sénat tout entier, qui a voit paru approuver cette hardie remontrance. Mais, toute réflexion fake , il aima mieux eiUrer en négociation avec Sévère , et lui proposer de. l'associer à l'empire.

Je ne puis omettre iei une rencontre assez singulière , qui fol remarquée comme un présage. L'un des noms de Didiusétoit Siçitus; et lorsqu'il fut proclamé empereur, le héraut l'appelant simplement Didius Ju^ lianms, il voulut être nommé complètenœnt , et il lui dit : « Afoutez encore Sévère. » Ce mot revint en la pensée des sénateurs quand ils l'entendirent demander qu'on loi donnât Sévère pour collègue, et ils crurent tpie leur déBbération actuelle en étoit l'acccmiplissement. On sent combien cette observation est frivole; mais elle paroisscnt sérieuse à ceux qui la faisoient.

Le sénat déclara donc Sévère empereur conjointement avec Didius, qui sur - le - champ chargea Tullios Crisfinus, l'un de ses préfets du prétoire, d'en porter le décret a son rival devenu son collègue; et en même temps il recoimut pour troisième préfet du prétoire celui que Sévère avoit nommé à cette charge.

Un tel accord ne pouvoit avoir lieu. Sévère préten-

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doit régner seul , et une association n'étmt nullement de son goût. Il consulta ses soldats , bien sûr de leutsuffrage ; et par leur avis il répondit qu'il seroit toujours Teonemi de Didiqs , et jamais son compagnon. II crut même, ou voulut croire que la proposition couvroit un piège ; et que Crispinus étoit envoyé à mauvaise intention , et ppur trouver Toccasion de l'assassiner. Sur ce soupçon, bien ou mal fondé, il le fit tuer.

Cependant il approchoit de Rome, et, semblable à Sylla , qui , renard et lion tout ensemble "^ , étoit encore plus redoutable par la ruse que par la force , il attaqua son adversaire par les sourdes intrigues , et entreprit de corrompre la fidélité des prétoriens , qui tenoit à peu de chose, pour parvenir à les réduire eux-mêmes sans combat sous sa puissance : car son artifice étoit double , et dirigé d'une part contre Didius qu'il vouloit dépouiller, et de l'autre contre les prétoriens qu'il se proposoit de punir. Dans ces vues il détacha plusieurs de ses soldats ^ qui , se partageant , entrèrent dans Rome par diffërens chemins et par différentes portes, cachant leurs armes et en habit de paix. C'étoient autant d'émissaires qui avoient ordre de promettre de la part de Se vère aux prétoriens que, pourvu qu'il lui livrassent les meurtriers de Pertinax , il feroit bonne composition à tout le corps. Ils s'acquittèrent habilement de leur commission ; et les prétoriens, gagnés par leurs discours , saisirent ceux qui avoient tué Pertinax , les constituèrent prisonniers ^ et en donnèrent avis à Silius Messala , alors consul.

Didius, dans ce péril extrême, fit encore quelques misérables tentatives. Il convoqua le sénat, duquel il ne rççut aucune réponse. Il voulut armer en guerre les gladiateurs que l'on dressoit à Capoue. II invita à revendiquer l'empire le sage Pompeïen , qui n'eut garde

^ G'étoit ainsi qae Carbon dcfinissoit SyWfùt Voyez Hitt, rom» t. yfi , p. 19.

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HISTOIRE DES EMPEREURS*' ll3

de prêter roreille à une semblable proposition. EnBn , rien ne lui réussissant, il s^enfernia dans son palais avec son préfet du prétoire et son gendre , las de lutter contre sa mauvaise fortune, et remettant à la volonté d'autrui la décision de son sort.

Le sénat , qui Tavoit toujours haï , voyant qu'abandonné de tous, il s'abandonnoit aussi lui-même, s'assembla sur la convocation des consuls , et d'un vora unanime il déclara Didius déchu de Tempire, le condamna à la mort , reconnut Sévère pour empereur , et par le même arrêt décerna les honneurs divins à Pertinax. J'ai dit ailleurs comment Didius périt^ Ainsi Sévère, vainqueur sans avoir tiré Tépée , fut proclamé empereur dans Rome , lorsqu'il en étoit encore à une assez grande distance.

Quoique Ton témoignât dans la ville beaucoup de zèle pour honorer Sévère et pour célébrer son avènement à Tempire , au fond l'inquiétude étoit plus vive que la )oie* Tous les ordres pouvoient craindre sa co- S/mn. Sw. 1ère. Le sénat , peu auparavant , avoit rendu contre lui * un arrêt sanglant ; Tinclination du peuple s'étoit dé^^ clarée pour Niger; les prétoriens se sentoient coupables des plus grands crimes. Et Sévère , de son côté , ne se conduisoit pas de manière à diminuer les craintes, faisant avancer toutes ses troupes vers Rome , et continuant même, depuis que Didius n étoit plus, à marcher comme en pays ennemi.

Le sénat lui envoya une députation solennelle de cent sénateurs pour lui porter le décret de son élection à Tempire. Ils le trouvèrent à Intéramna », et la réception qu'il leur fit fut mêlée de témoignages de bonté et de rigueur. Car d'une part il voulut qu'ils fussent fouiU lés avant que de se présenter devant lui ; il leur donna audience au milieu de ses gardes en armes , érant luimême armé. De l'antre , il leur distribua à chacun

• Terni, dans le duché de Spolètei

HIST. DES EMP. TOtf. Y. S

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Il4 HTSTOIHÉ DES EMPCKEURS.

soixante -quinze pièces d'or; et, en les congédiant , il permit à ceux d'entre eux qui le voudroient de rester auprès de sa personne.

^'fW?'^' Pour ce qui est des prétoriens , il résolut d'en faire Spart. Sey, justice avant que d'entrer dans la ville. Il commença par ^*^' envoyer au supplice tons ceux qui avoient trempé leurs

mains dans le sang de Pertinax. Ensuite il employa la ruse pour avoir tout le corps sous sa puissance , et pour s'«n rendre l'arbitre et le maître sans qu'aucun osât résister. Il feignit d'avoir intention de les conserver et d'agréer leur service , et ordonna qu'ils vinssent sans leurs armeslui prêter serment. L'usagede la discipline romaine n'armoit le soldat que dans les occasions où les armes ëtoient nécessaires. Ainsi l'ordre de venir sans armes n'avoit rien d'extraordinaire pour les prétoriens, ni qui fût capable de les inquiéter. Ils obéirent; et lorsqu'ils se furent rangés en face du tribunal de l'empereur, les légions d'Illyrie,*bien armées, les environnèrent, et ils se trouvèrent pris comme au filet.

Alors Sévère , d'un visage menaçant , d'un ton de fierté , leur reprocha tous leurs crimes , le meurtre de Pertinax , la vente de l'empire , la lâcheté même avec laquelle ils avoient abandonné et trahi Didius. Il conclut qu'il n'étoit point de supplices dont ils ne se fussent rendus dignes par ces forfaits , et que c'étoit par pare clémence qu'il leur accordoit la vie. Mais il les cassa ignominieusement ; il leur ordonna de s'éloigner pour jamais de Rome , avec défense , sous peine de la vie , d'en approeherde plus près que la distance de cent milles.

Les prétoriens furent frappés comme d'un coup de foudre;et,se trouvant dans une impuissance absolue de résister , ils se laissèrent dépouiller par les soldats de l'armée dlUyrie, qui leur ôtèrent sur -le- champ 4eurs baudriers et leurs épées , et tout ce qui pouvoit leur rester de marques et d'ornemens militaires ; et ils s'en allèrent couverts de honte et à demi-nus.

.UISTOlilE DES EMPEREURS. 1x5

Sévère pcnsoit à tout. Il avoit prévu ^u^il pourroit arriver que les prétoriens , irrités , voulussent retourner dans leur camp et reprendre leurs armes. Il fit occuper ce camp par des troupes d'élite , qui y entrèrent dès que les prétoriens en furent sortis, et qui les privèrent ainsi de cette ressource , s'ils eussent eu dessein de la tenter. Après cet acte de justiceet de politique en même temps, Sévère fit son entrée dans Rome avec un appareil bien propre k inspirer la terreur. U est vrai qu'il quitta rhabit de guerre aux portes de la ville , et que , descendant de cheval , il prit la toge et marcha à pied. Mais son armée Taccompagnoit en ordre, de bataille, et en* seigoes déployées , comme s'il eût été question d'entrer dans une ville prise de force. Dion , qui étoit présent , assure n'avoir jamais vu un plus beau spectacle. Les rues éloient tapissées magnifiquement , et jonchées de fleurs ; des illuminations, des cassolettes de parfums ; 1^ citoyeBi&^ habillés de blanc , faisoient retentir les airs de mille cris de joie, et des vœux qu'ils adressoient au ciel pour le nouvel empereur. L'armée marchoit en un trèibel ordre , et portoit renversés les drapeaux enlevés aux prétoriens. Les sénateurs , revêtus des ornemens de leur dignité , envîronnoîent le prince : de toutes parts les regards avides d'une multitude infinie se fixoient sur lui seul. On se le montroit réciproquement ; on examinoit si la fortune n avoit rien changé dans ses procédés et dans son maintien. On louoit en lui l'activité^ la noble confiamce , et le bonheur singulier d'avoir fait de si {^andes choses sans être obligé de tirer l'épée. Tout cela formoit sans doute une pompe brillante) Mais ce sont de terribles hôtes que soixante mille soldats ( car l'armée de Sévère devoit aller au moins à ce nombre ) , qui prenoientsans payer tout ce qui se trouvoit à leur bienséance, et qui, si on leur résistoit , menaçoient de piller la ville.

Sévère , ainsi accompagné , monta au Capitole , visita

tlG HISTOIRE D£$ EMPEREURS.

quelques aolres temples , et en6n vint prendre possession du palais. Les soldats se logèrent dans les temples, dans les portiques , sunout aux environs du quartier où habitoit renijpereur.

Le lendemain Sévère se rendit au sénat , environne non-seulement de ses gardes, mais d^une escorte d'amis quUl avoit fait armer , et qui entrèrent avec lui. Son discours n'eut rien qui se ressentit de cet appareil de terreur. Il rendit compte des motifs qui Tavoient , disoit-il , déterminé à se charger du soin de l'empire , et II allégua le désir de venger Pertinax , et la néces^ site de mettre sa propre personne en sûreté contre les assassins apostés par Didius. 11 annonça son plan de gouvernement sous les idées les plus flatteuses, promettant de consulter en tout la compagnie , et de ramener les choses à la forme aristocratique. Marc - Aurèle devoit être son modèle, et il se proposoit de renouveler nonseulement le nom , mais la conduite sage et modeste de Pertinax. Il térnoigna surtout un grand éloignement pour les condamnations arbitraires et tyranniques. Il protesta qu'il n'écouteroit point les délateurs , et que même il les puniroit. II. s'engagea par serment à respecter la vi^ des sénateurs ; et, comme s'il eût prétendu se lier les mains sur un sujet si important , il fit rendre , sur la réquisition de Julius Solo , dont il a été parlé ailleurs , un arrêt par lequel il fut dit qu'il n'étoit point permis à l'empereur de mettre à mort un sénateur sans le consentement de la compagnie ; et Tarrêt ajoutoit qu'en cas de contravention, et l'empereur , et Ceux qui lui auroient prêté leur ministère, seroient traités, etix et leurs enfans , en ennemis publics.

C'étoit en dire et en faire trop pour être cru. Aussi Hérodien remarque-t-il que les anciens et ceux qui counoissoient Sévère de longue main ne se fioient point à ses belles promesses , sachant combien il étoit dlssiroulé , fourbe , et habile à prendre dans chaque occa-

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sîon le masque le plus conforme à ses intérêts. Et les eflels vérifièrent leurs craintes. Nul empereur n'a fait monrir un plus grand nombre de sénateurs que Sévère ; et en particulier ce même Julius Solo , qui lui avoit servi d'interprète pour provoquer l'arrêt si favorable à la sâreté de la vie des sénateurs , fut tué par ses ordres.

Un de ses premiers soins fut d'honorer la mémoire de Pertinax. Il s'étoit fait gloire de s'en déclarer le vengeur , et ses démonstrations de zèle pour une si belle cause avoient beaucoup contribué à lui frayer le chemin à l'empire. Devenu empereur, il suivit le même plan. Il fit exécuter le décret du sénat , qui avoit mis Pertinax an rang des dieux. Il lui consacra un temple et un collège de prêtres. Il ordonna que son nom f&t récité parmi ceux des princes dont on juroit tous les ans d'observer les actes. Il voulut que sa statue en or fût portée dans le Cirque sur un char tiré par des éléphans , et que dans tous les jeux on lui plaçât un trône enrichi d'or. Comme on ne lui avoit point rendu solennellenieot les derniers honneurs , Sévère lui célébra une pompe funèbre dont Dion nous a laissé la description , et qui, semblable au fond à celle d'Auguste ^ que )'ai rapportée sous Tibère , en est néanmoins assez différente pour que le détail que je vais en donner ne soit pas une pure répétition.

Dans la place publique de Rome, sur un tribunal de pierre on en éleva un de bois, et au - dessus une niche en forme de péristyle , ornée d'or et d'ivoire. Dans cette niche fut placé un lit de même goût , environné de têtes d'animaux terrestres et aquatiques, et couvert de tapis de pourpre relevés en broderie d'or. Sur le lit on coucha une représentation de Pertinax en cire, revêtue de la robe triomphale, auprès de laquelle se tenoit un enfant beau de visage , qui , avec un émonchoir formé de plumes de paon ,écartoit les mouches comme si le prince

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Il8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

n'eût été c|u'eQdormi. Lorsque le simulacre fut expose ^ Tempereur arriva suivi des sénateurs et de leurs femmes^ tous en habit de deuil. Les dames se placèrent sur des sièges dans les portiques qui régnoient tout autour de la place , et les hommes en plein air.

Alors commença la marche. Et d'abord on porta les images de tous les illustres Romains depuis les temps les plus reculés. Yenoient ensuite des chonirs d'enfans et d'hommes faits qui chantoient des hymnes plaintifs en rhonneur de Pertinax. Après eux parurent les représentations de toutes les nations soumises à l'empire, ca-* ractérisées par les babillemens propres à chaque peuple, Suivoient tous les corps d'officiers subalternes, tels que )es huissiers t les greffiers, les hérauts et crieur^publics. La pompe avoit été ouverte, comme je l'ai dit , par les images des rois, des magistrats , des généraux d'armées, des princes ; ici on portoit celles des hommes qui s'ëtoient rendus célèbres par quelque endroit que ce pût être , par de belles actions , par des inventions utiles à la société , par leur doctrine. A la suite marchoient en ordre les troupes de cavalerie et d'infanterie , les chevaux employés dans les jeux du Cirque , et toiites les offrandes , soit en aromates , soit en étoffes précieuses , que l'empereur , les sénateurs et leurs femmes , les chevaliers romains d'un rang distingué , 1^ villes et les peuples, et enfin les différens collèges de la ville de Rome avoient destinées à être consumées sur le bûcher avec le corps du prince , ou sa représentation. Suivoit un autel porté sans doute sur un brancard , et où brilloient Tor , l'ivoire , et les pierreries.

Après que toute cette pompe eut traversé la place , Sévère monta sur la tribune aux harangues , et lut un éloge funèbre de Pertinax. Il fut souvent interrompu par des cris qui exprimoient, soit les louanges du prince mort , soit la douleur et les regrets de sa perte , et qui redoublèrent avec encore plus de force lorsque le discours

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HlSTOiaS DES ]^UP£B£UB$. Ilf)

fiit fini. Surtout au moment où l'on commença à remuer le lit funèbre , les pleurs et les plaintes éclatèrent sans mesure. Tout cela ëioit du cérémonial , mais avcHt dans Toecasion dont il s'agit un objet sérieux.

Les pontifes et les magistrats tirèrent le lit de dessus Vestrade , et le remirent à des chevaliers romains pour le p(M*ter. Les sénateurs marchoi^t devant le lit ; Tempereur le suivoit ; et durant la marche un concert de voix et d'ins(rumens faisoit entendre des airs tristes, accompagnés des gestes de douleur les plus expressifs. On arriva dans cet ordre au Champ-de-Mars.

Là étoit dressé un bûcher en forme de tour carrée ^ décoré de statues et d'omemens d'or et d'ivoire. Au haut du bâcher ëtoit posé le char doré dont Pertinax s'étoit servi pour les cérémonies. Dans ce char on rangea tou« tes les ofiirandes précieuses dont j'ai parlé , et au milieu fut placé le lit funèbre. Sévère y monta avec les parens de Pertinax , et ils baisèrent la représentation. Ensuite l'empereur s'assit sur un tribunal élevé , et les sénateurs sur des bancs à distance commode , et néanmoins suffi* saute pour prévenir tout danger. Les magistrats et les chevaliers romains, dans les habits qui lesdistinguoient, les gens de guerre , cavalerie et infanterie , exécutèrent autour du bûcher divers- mouvemens et des danses va* riées selon la différence des professions : après quoi les consuls mirent le feu au bûcher, et en même temps on fit partir d'en haut l'aigle qui étoit supposée porter an ciel l'âme de celui à qui on rendoit les derniers honneurs. i

Sévère ne fit pas un long séjour dans la ville , étant Span. Sw. appelé ailleurs par le besoin des affaires et par les soins ' de la guerre contre Niger. Le peu de temps qu'il passa dans Rome ne fut pas oisif. 11 se délivra de la crainte que lui doonoient les amis deDidius, en les faisant proscrire et mettre à mort. Il travailla à se concilier le peuple et les troupes par des distributions d'argent. Il

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120 HISTOIAE DES EVPE&EURS.

prit des mesures efficaces pour rapprovisionnement de la ville, qui couroit risque de manquer de vivres par la mauvaise administration des temps précédens. Il écoula les plaintes des su)ets de Tempire qui avoient été vexés par leurs gouverneurs, et il fit une sévère justice des coupables. Il maria ses filles à Aétius et à Probus, qu'il ^ nomma consuls Tun et l'autre , et qu'il combla de ri- DioetHcrad^chesaes. Il choisit parmi ses légions dïllyrie les plus braves soldats et les plus beaux hommes pour en former dé nouvelles cohortes prétoriennes en la place de celles qu'il avoit cassées. Il suivoit en ce point Texerople de ce qu'avoit fait autrefois Yitellius après sa victoire sur Othon , et l'on sent assez qu'une politique prudente et le motif de récompenser ceux à qui il étoit redevable de Tempire lui dictoient cet arrangen»ent. Cependant il ne fut pas approuvé, selon le témoignage de Dion. L'u- -- sage étoit établi et avoit passé en loi, de n'admettre dans te corps des prétoriens que des sujets nés en Italie ou en Espagne , ou dans la Macédoine , ou dans le Norique , pays dont les habitans , par leur caractère, et même par leur figure , convenoient aux Romains , au lieu que des Pannoniens et des Illyriens, demi-barbares, épouvantoient la ville par la hauteur démesurée de leur taille , par leurs visages hagards et leurs mœurs féroces.

Tout ce que je viens de raconter fut fait promptement par un prince actif, et que les circonstances obligeoient de se hâter.

Vto,x\%iu, Il avoit encore une autre précaution très-importante Herjti. l, II. ^ ppen^jr^ avant que de s'engager dans la guerre contre Niger. Il falloit qu'il s'assurât de n'être point inquiété, pendant que ses forces combat! roient en Orient , par Albin "^ , commandant des légions de la Grande - Bre*

' Dion pince la nomination d'Albin Je suis l'ordre d'Hcrodîcn. Il est a«5^

au litre de C^.rar dès le temps des prc- de concilier ces deux auteurs eo

mièrcs démarches de Sévère, et avant supposant que la négociation entre

qu'il eût encore quitté I.i Pannouic. Sévère et Albin fat cntanicc au temps

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uistoihe des empebeubs. 121

tagne, qni poavoit avoir des vues sur Tempire. Je dois ici donner Thistoire des commencemens d'Albin ,qui jonera un grand râle dans la suite.

Décimus Clandins Albinos ëtoit ne à Adromète en CepU.Alb. Afrique , et il eut pour père Ceïonius Postumus , on Postnmius , homme de mœurs vertueuses , mais fort peu accommode des biens de la fortune. Il fut nommtf Albinos , parce qu'en venant au monde il ëtoit plus Manc que ne le sont d'ordinaire les enfans en naissant. Les noms que portoit son père et le sien lui donnèrent lieu de se dire issu de la famille Ceïonia , qni avoit produit Véros Cësar , et l'empereur Vérus , collègue de Marc- Aurèle; et même de l'ancienne maison de Postumios Albinos, illnstre dès le temps de la république. Il est constant qu'il passoit pour homme d'une naissance dis- (ingaëe. Mais dans les temps dont je fais actuellement rhistoire il n'ëtoil pas besoin, poui^ être regarde comme fort noble , de remonter bien haut , parce qu'il ne restoit presque plus d'ancienne noblesse dans Rome.

Albin fut inslrait dans les lettres grecques et latines, et il n'y fit pas de grands progrès. Son goât dès Tenfauce fut décide pour les armes. Cependant l'auteur de sa vid cite deux écrits de lui , l'un sur l'agriculture , qu'Albin, dil-on , entendoit parfaitement ; l'autre étoit un recueil de contes milésiens, ouvrage licencieux et assorti aux nioeors de l'auteur, qui étoit tout-à-fait adonné à la débauche avec les femmes.

Il aima passionnément la guerre , et nul vers de Virgile ne lui plut autant que celui-ci : Arma amens capio, nec sai raiionis in armis. « Je prends les armes tout « hors de moi, et la fureur plutôt que la raison gouverne « mes armes. » Il répétoit sans cesse avec ses camarades d école la première partie de ce vers , et dès que Tâge le loi permit , il s'engagea dans la milice.

où Dion eo parle, malt qu'vUe 0€ fut coQsomniée (}ue lorsque Scrère ëloîl déjà sxiaîtr<? Uc Kome.

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122 HISTI^iaS bE$ EMPEBEUBS;

II y réussit , et mérita Testime des Antonins. S'ëtant élevé par degré , il commandoit les troupes de Bithynie lors de la révolte d'Avidiys Cassais contre Marc-Aurèle. En cette importante occasion , Albin se montra fidèle à son prince , et il empêcha que la contagion do mal ne s'étendit et ne gagnât TAsie entière. Sous Commode il se signala dans des combats contre les barbares, et sur le Danube et sur le Rhin , et enfin il fut chargé du commandement des légions de la Grande-Bretagne.

Cet emploi, qui ne se donnoit guère qu'à des consulaires , me persuade qu'il avoit alors été consul. Il panptt qu'il fit le chemin de la magistrature civile un peu tard, mais rapidement. On le dispensa de la questure : il ne fut édile que dix jours, parce qu'il fallut sur-le-champ l'envoyer à l'armée. Sa préture fut illustrée par les jeux et les combats que Commode donna pour lui au peuple. Je ne pois dire en quelle année il géra le consulat : mais la suite des faits conduit à croire que ce fut sous quelqu'une des dernières années de Commode.

Pendant qu'il gouvemoit la Grande-Bretagne , il reçut de Commode, si nous en croyons Capitolin , une faveur bien singulière. Cet empereur lui écrivit de sa propre main une lettre par laquelle il lui permettoit , supposé que la nécessité l'exigeât, de prendre la pourpre et le nom de César. Capitolin rapporte la lettre prétendue originale de Commode, et deux harangues d'Albin à SCS soldats, dans lesquelles ce général fait mention de la permission qui lui avoit été accordée, et rend compte des raisons qui l'avoient empêché d'en user. Si ces pièces étoient avérées , on ne pourroit s'y refuser, quelque peu vraisemblable que le fait soit en lui-même, et malgré le silence de Dion etd'Hérodien. IVIais elles sont liées à tant de faussetés visibles, elles contiennent tant de choses qui ne peuvent se concilier avec l'histoire, qu'elles sont devenues légitimement suspectes à M. de Tillemont. Tout ce qu'on peut supposer de plus avantageux pour

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H15T01EE DES £BfP£R£I}AS. 123

files, et de plus capable d^excuser Gapitolin, c'est qu'Aikîn lui-même , lorsqu'il se vit en guerre avec Sévère , les fabriqua pour rendre sa cause plus favorable , et les répandit dans le public. Mais quiconque étudiera exacte* meut rhistoire des temps dont il s'agit, et se donnera la peine d'en combiner les circonstances, ne pourra douter que ces pièces ne soient l'ouvrage de quelque faussaire.

Nous nous contenterons donc de dire avec Dion et DhetHeroA Hérodien que Sévère , jugeant de ce que feroit Albin par ce qu'il le voyoit en état de faire; considérant qu'un homme qui sa voit la guerre , qui éloit à la tête d'une poissante armée , qui le surpassoit par la naissance et Tégaloit par la dîguitédes emplois, poiu*roit bien vouloir profiler de Toccasion de s'emparer de la ville de Rome et de l'empire pendant que lui et Niger se battroient en Orient, il entreprit de le leurrer par une association frauduleuse, et de lui persuader, en le décorant du titre de César ^ que leurs intérêts étoicnt communs. Il lui écrivit donc d'un ton d'amitié , le priant de partager avec lai le poids du gouvernement. Il ajoatoit qu'étant vieux, fatigué de fréquens accès de goutte , et n'ayant que des enfansen bas âge, il a voit besoin d'un appui tel que lui, d*un aide illustre par sa naissance et par ses exploits , et dont l'âge encore vigoureux pouvoit soutenir les plus grands travaux.

Tout ce discours n'étoit qu'un tissu de fourberies. Il paroit qu'Albin n'étoit guère moins âgé que Sévère , et celui-ci grossissoit l'idée de ses infirmités pour faire plus mûrement toniber sa dope dans le piège. Albin s'y laissa prendre. Il étoit simple, crédule, peu défiant. Il se trouva heureux qu'on allât au-devant de ses désirs, et que des ofiFres prévenfifntes le missent en état de jouir sans peine et sans risque de ce qui , par toute autre voie , lui aurôit coûté des combats et de grands périls. Il accepta donc avec joie la proposition de Sévère , qui de

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son côlë n*oubHa rien de ce qni ponvoit donner une solidité apparente à son bienf9it trompeur. Il voulut que Tarrangement pris entre lui et Albin fût ratifié par un décret du sénat ; il fit battre de la monnoie avec Tempreinte et le nom du nouveau César ; il le désigna consul avec lui pour Tannée suivante; il lui fit ériger des statues ; en un mot , il lui accorda toutes les distinctions honorifiques qui dévoient flatter nn esprit vain et propre à se laisser éblouir. Au moyen de ces artifices qui lui réussirent, Sévère, libre d'inquiétude de la part d'Albin, et n'ayant plus qu'une seule affaire , tourna tontes ses pensées et tous ses efforts contre Niger.

Spart, Scv. Il avoit fait de très-grands préparatifs. Toute l'Italie ^//y^^'^Mui fournit des soldats. Les troupes qui étoient restées en Illyrie eurent ordre de se rendre en Thrace. Les flottes de Ravenne et de Misène furent employées pour transporter les armées d'Italie en Grèce. Des légions furent envoyées en Afrique pour garder le pays et empêcher que Niger ne s'en emparât en y entrant par l'Egypte et la Cyrénaïque , dont il étoit maître , et ne se mit ainsi en état d'affamer Rome. Sévère ne négligea rien, sachant qu'il avoit affaire à un ennemi puissant, et qui, s'il s'étoit d'abord Is^issé endormir par l'attrait séduisant d'une fortune inespérée, avoit été bientôt tiré de son assoupissement par le danger, et se disposoit à faire la guerre avec autant d'activité que d'intelligence.

Spart, ihid. Ce quî doit paroitre singulier, c'est qu'au milieu de ces formidables apprêts contre Niger, il ne faisoit aucune mention de lui ni dans le sénat ni devant le peuple. Ce silence étoit sans doute politique et affecté, par rapport aux circonstances, qui lui paroissoient exiger de grands ménagemens. Sa conduite à l'égard de la femme et des enfans de son concurrent prouve les mêmes attentions. Il les avoit trouvés à Rome, parce que les dé-

Htmd. l.nu fiances ombrageuses de Commode engageoient ce prince

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à tenir comme otages près de sa personne les familles de tons ceux à qui il confioit des comroandemens importans. Sévère eut grand soin de se rendre maître de la femme et des enfans de Niger; mais il les traita, tant que dura la guerre, avec une extrême distinction. Il avoît poussé la feinte jusqu^à vouloir faire croire que , i^f^^fa^t comme ses deux filsétoient extrêmement jeunes , son in- Mà> 5. teniion étoit, si la mort le prévenoit, d'avoir pour successeurs Niger et Albin ; et il ne rougit pas de consigner dans sa vie écrite par lui-même ce mensonge grossier. Tonte cette modération apparente avoit la crainte pour principe. Sdvère ne comptoit guère sur Taffection des Romains, et il ne s'embarrassoit pas beaucoup de \sk Dio op. VitL mériter. Il savoit que Niger avoit été appelé par les vœux du peuple, et il appréhendoit que ces mémessentimens ne vécussent encore dans les cœurs, d'autant '5/'«'<"^<^»''^* plus que son rival avoit pris soin de les entretenir et de les échauffer par des lettres et des édits envoyés à Rome. Il partit donc pour aller attaquer Niger sans avoir notifié SCS desseins d'une manière authentique , et sans s'être fait autoriser par le sénat. Son départ doit être fixé au commencement de. juillet : car il ne séjourna que trente 8. jours dans la ville.

Il n'étoit encore qu'à neuf milles de Rome lorsque Span^Sev.n^ son armée se mutina au sujet du premier campement, f^/i'/jf*^* C'est rinconvénîent ordinaire des guerres civiles que ^

les séditions. Sévère en avoit déjà éprouvé une à son arrivée dans là capitale. Les troupes qui y entrèrent avec lui prétendirent qu'il leur étoit dû dix mille* sesterces ♦Dou^eccot par tête, se fondant sur Texemple d'une semblable lar- cioquaotc lîgesse, que César Octavien, deux cent quarante ans auparavant, avoit faite à celles qui l'introduisirent dans Rome. Il faut peu de chose aux gens de guerre pour établir des prétentions» Sévère ne donna néanmoins à ses soldats que la dixième partie de ce qu'ils demandoient, mille * sesterces. Dans l'occasion dont je parle î^^Î^vt"'*

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126 HISTOIRE HES EMPEREURS.

actuellement on ne nous dît point quels moyens il employa pour apaiser la sédition. Il y a grande apparence qu'il se relâcha en quelque chose des droits du commandement : car sa conduite fut toujours foible et molle à regard des gens de guerre.

Spart, Scu. Sévère faisoit diligence, comme Ton voil. Son plan * étoil de porter tout d'un coup la guerre en Asie; et dans cette vue, avant même que d'être maître de Rome, il avoit envoyé Héraclius, Tun de ses lieutenans, pour s'assurer de la Bithynie. Niger ne se laissa point prévenir; il épargna à Sévère la moitié du chemin, et passa lui-même en Europe.

Di'oj.Lmw, Tout l'Orient le reconnoissoit , ainsi que je Tai dit. Vu, etSf^rt. ^^ *^ ^^®** ^ *^ ordres toutes les forces romaines de TA- ^*»'*>*'^'ff*sie mineure, de la Syrie, de l'Egypte. Emilien, proconsul d'Asie, qui Tavoit précédé dans le gouvernement . de Syrie, homme d'un mérite éprouvé dans les plus grands emplois et les commandemens les plus distingués, étoit le principal de ses lieutenans.

Niger, qui d'abord n'a voit pas cru avoir besoin de secours étrangers , changea d'avis à l'approche dn péril, et il «nvoya demander des troupes auxiliaires aux rois des Arméniens , des Parthes , et d' Atra , ville de la Mésopotamie , autrefois assiégée inutilement par Trajan. L'Arménien le refusa, et déclara nettement que son intention étoit de demeurer neutre. Le Parthe , qui n'avoit point de troupes réglées, répondit qu'il donneroit ordre à ses satrapes de faire des levées et d'assembler des forces chacun dans leurs départemens. Le seul Barsémius, roi d'Atra, fournit un secours effectif d'archers , dont le nombre n'est pas exprimé.

Niger trouva donc peu de ressource dans les rois qu'il comptoit pour amis. Mais les légions romaines, les corps de troupes alKées qui les accompagnoient régulièrement, et les nouvelles levéesde la jeunesse d'Antioche et de Syrie , qui s'empressa pour s'enrôler sous ses enseignes, lui

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sufBsoient pour le mettre en état de faire la guerre même offensive; et, après avoir donné ses ordres pour la garde et la défense de tontes les avenues et de tous les ports des pays qui lui obéissoîent , il se mit en marche, et vint à Byzance, où on le reçut avec joie.

Il se jproposoit de faire sa place d'armes de cette ville , dès-lors illustre et puissante ; et déjà , si nous en croyons ranteur de sa vie, la Thrace, la Macédoine, et même la Grèce , se soumettoient à ses lois. La vérité est qu'il ne passa pas Périnthe " , dont il ne put pas même réussir à se rendre maître. Par le mouvement qu'il fit vers cette dernière place on peut juger que sa vue étoit de s'emparer de toute la côte européenne de la Propontide, depuis Byzance jusqu'à l'Hellespont , afin d'avoir sous sa puissance les deux détroits qui donnent le plus court trajet d'Europe en Asie. Il manqua son coup. Il rencontra sous Périnthe des troupes de Sévère , qu'il attaqua, mais sans pouvoir les vaincre; en sorte qu'il fut obligé de se retirer à Byzance. Il fit donc ainsi le premier acte d'hostilité; et comme dans le combat quelques personnes de marque avoient perdu la vie. Sévère profita de la circonstance pour faire déclarer par le sénat Niger ennemi public.

Malgré une démarche si vive, qui annonçoit une rupture ouverte, il se noua une négociation entre les deux contendans, mais avec une inégalité marquée. Niger proposoit une association réciproque à l'empire. Sévère , gardant le ton de supériorité , n'accordoit à son adversaire qu'un exil ^ et sûreté de la vie. Ib n'y alloient

' Autrement Héraclée. que cet accord ne fût conclu , non

^Sparticn* qui s'expliqae ainsi qu'il n'y eût inclination , maîj parce

dans la vie de Sévère, lemble sup- qu'il écouta les conseils intëresiés

po»«r ailleurs ( Nig. 6et^) qu'il y d'un certain Auréiien , qui trouroit

eut un autre projet d'accord, au ton avantagea l'engager à ne se point

moyen duquel Higerauroit été aaao- relâcher de ses premières préten-

cié à Sévère , mais avec subordina- tions. C'est une contradiction Tisible

tioB ; tt que ce fut à niger qu'il tint dans Spartien , et tout ce récit n'a

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llkS HISTOIRE DES EMPEREURS*

vraiseniblablenieot de bonne foi ni Tun ni l^autre* Les armes seules pou voient décider la querelle.

Sévère , arrivé en Thrace avec ses principales forces , ne jugea pas à propos d'aller assiéger son ennemi dans Byzance , place de difficile conquête , et qui pouvoit Tarrêter long- temps. Il suivit son premier projet, qui étoit de faire de TAsie le siège de la guerre, et il y envoya la meillepre partie de ses troupes, qui abordèrent heureusement près de Cyzique. Là elles trouvèrent Emilien , qui les attendoit à la tête d'une nombreuse armée. La bataille se livra, et les généraux de Sévère remportèrent la victoire. L'armée de Niger fut détruite ou dissipée, et Emilien s'enfuit d'abord à Cyzique,ensuitedan8uneautre ville , on il fut tué par ordre des vainqueurs. Ils étoient autorisés à ne lui point faire de quartier, parce qu'il' avoit été déclsiré ennemi public avec son chef. On ne peut plaindre sa mort, s'il est vrai, comme le bruit en courut , au rapport d'Hérodien , qu'il ait trahi Niger , soit par raison d'intérêt domestique, et pour sauver ses enfans qui étoient à Rome en la puissance de Sévère , soit par un motif de jalousie, et parce qu'il ne s'accoutumoit point à recevoir les ordres de celui qu'il avoit vu son égal. Ce qui pourroit fortifier ces soupçons, c'est Dio,ap, FaLce que Diou dit de lui, qu'il étoit enflé de sa grandeur, et d'ailleurs parent d'Albin, qui alors vivoit en bonne intelligence avec Sévère.

Il paroit que la défaite d'Emilien obligea Niger de quitter Byzance et de repasser le détroit. On peut croire qu'aussitôt Sévère vint assiéger la place abandonnée par son ennemi, et que c'est alors que commença ce siège fameux, qui dura trois ans.

Niger, s'étant misa la tête des troupes qu'il trouva en Bithynie, chercha à se venger. Il s'engagea une nouvelle bataille dans les défilés entre Nicée et Cius. Candide

nulle fraisemblaoce. C'est pourquoi je n'en ai point fait mention dam le telle.

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uisTOiaE DES empereurs; 129

commandoit Farmée de Sëvère, et Niger conduisoit la sienne en personne. La victoire fut mieux disputée que dans le premier combat. Elle chancela, et parut se déclarer tantôt pour un parti, tantôt pour l'autre. Enfin elle se fixa du côté de Sévère; et Niger vaincu prit la fuite, et se reUra au-delà du mont Taurus.

Il avoit eu la précaution de fortifier le passage de cette Herod,L\iu montagne qui donne entrée de la Cappadoce en Cilicie, n'épargnant rien pour le mettre en état de ne pouvoir être forcé. Ce passage étoit difficile par lui-même , le chemin étroit, et fermé d'un côté par un roc qui sélevoit à pic, bordé de Tautre d'un précipice affreux, qui servoit d'écoulement aux eaux de pluie et aux torrens. A cette difficulté du lieu Niger en avoit ajouté une nouvelle par des ouvrages construits en travers du chemin ; en sorte qu'un petit nombre de soldats pouvoient aisément y arrêter une armée. Comptant donc sur cette barrière, qu'il fit garder avec soin, Niger s'en alla à Antioche, pour lever de nouvelles troupes , et se disposer à tenter encore la fortune.

Il gagna réellement du temps. L'armée victorieuse ayant parcouru sans coup férir la Bithynie, la Galatie, la Cappadoce, se trouva arrêtée tout court au pied du mont Taurus. Elle fit de vains efforts pour s'ouvrir le passage. Le grand nombre ne servoit de rien dans un chemin où il n'étoit pas possible de s'étendre en front ; et cette poignée d'hommes qui le défendoit, lançant d'en haut des traits, et roulant de grosses pierres, renversoit les assaillans à mesure qu'ils se présenloient.

Après plusieurs tentatives inutiles, les gens de Sévère commençoient à désespérer du succès, lorsque tout d'un coup survint pendant une nuit un orage affreux qui produisit Teffet auquel leurs armes ne pouvoient at- 1 teindre. La pluie, tombant du haut des montagnes en napes d'eau sur le chemin , et rencontrant un obstacle ' dans le mur qui le tra versoit , forma un torrent qui

I niST. OES EMP. TOM. Y. 9

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l3o mSTOIEE DES EMPEREURS.

s'enfla , se grossit , et qui , acquérant de la force à proportion de la résistance qu'il éprouvoit, devint enfin victorieux, et emporta le mur et tous les ouvrages. Les gens de Niger, découragés par ce désastre imprévu , perdirent la tête. Us crurent qu'il ne leur restoît plus de ressource ; que l'éboulement des terres avoit renda les lieux praticables, et qu'ils alloient être enveloppés. Ainsi, ne prenant conseil que de la peur, ils abandonnèrent leur poste et s'enfuirent. Au contraire , les troapes de Sévère, persuadées que le ciel combattoit pour elles et se chargeoit de leur aplanir lui-même les obstacles , reprirent confiance; et, ne trouvant plus le passage gardé, elles défilèrent à l'aise , et entrèrent en Cilicie.

A celte nouvelle , Niger accourut avec les nouvelles troupes qu'il avoit assemblées, et dans lesquelles s'étoit enrôlée presque toute la jeunesse d'Antioche. Ces troapes avaient un grand zèle pour son service ; mais , sans exercice, sans expérience, elles n'étoient nullement com* parables à l'armée illyrienne, qui combattoit pour Sévère. Niger vint camper près d'Issus, au même endroit où s'étoit autrefois livrée une fameuse bataille entre Darius et Alexandre. Et l'événement fut pareil. Dans Tune et dans l'autre occasion les Occidentaux triomphèrent des peuples de l'Orient.

Je ne donnerai point de détail sur l'action entre Niger ^'une part, et les généraux de Sévère de l'autre, Anulin et Valérius. Dion et Hérodien s'accordent peu sur les circonstances; et en les comparant, il est difficile de ne pas croire que Dion ou son abréviateur a confondu en un seul récit les événemens du passage du mont Taurus ÊXoêtHerod» et de la bataille d'Issus. Nos deux auteurs conviennent qu'elle fut décisive et très - sanglante. Niger y laissa vingt mille des siens sur la place, et il n'eut d'autre ressource que de s'enfuir a Antioche. Il y trouva l'alarme et la consternation portées à l'extrême; et, sans s'y arrêter, il continua sa route , se proposant d'aller chercher

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niSTOIRE DES EMPEREURS. l3l

un asile chez les Parthes. Des cavaliers envoyés par les vainqueurs à sa poursuite, l'atteignirent avant qu^l eût passé l'Euphrate , le tuèrent , et lui coupèrent la tête , qu'ils portèrent à Sévère. Il Tenvoya devant Byzance, qui tenoit encore pour Niger, et il ordonna que , plantée au bout d^une pique , elle fut montrée aux assiégés, pour abattre leur courage et lès détourner d'une résistance désormais inutile et sans objet. De Byzance elle fui Spart,Nis,6» transportée à Rome, comme le gage et le trophée de la victoire de Sévère.

Les faits de la guerre entre Sévère et Niger ne sont point datés dans les originaux. Ils se suivirent de près, et ils ne comprennent pas tous ensemble deux années entières. Sévère partit de Rome, comme je Fai dit, au mois de juillet de Tan de Jésus-Christ igS, et il paroit Am de n. qne Niger périt au commencement de Tan igS. 944-946.

H y a en beaucoup de variété dans les jngemens que Spart.Ms.s. Ton a portés du mérite de Niger. Sévère Taccusoit d'avoir été avide de gloire, faux dans ses procédés, infâme dans ses mœurs, et livré à une folle ambition, qui Tavoit porté à aspirer à Tempire lorsque son âge l'avertis* soit de songer plutôt à la retraite. C'est le témoignage d'un ennemi. Dion et Hérodien parlent du même Niger comme d'un homme médiocre, qui n'avoit ni grands vices, ni grandes vertus. Spartien lui est plus favorable, Niger , dit-il , ayant passé par tous les degrés de la milice , e. fut bon soldat, excellent officier, grand général, empe* reur malheureux. Selon cet écrivain , il eût été du bien de la république que Niger fàï demeuré vainqueur. On pou voit attendre de loi la réforme de plusieurs abus que 12. Sévère ne put ou ne voulut pas corriger. Il avoit des vues, il avoit de la fermeté, qu'il n'outroit pas néan* noins; il étoit capable de douceur, non d'une douceur molle et imbécille, mais soutenue et animée par la vi- |ucur do courage. Et il est difficile de se refuser entièrement à cette idée, si l'on se souvient que Niger fut en

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332 niSTOIRE DES EMPEREURS:

même temps et ferme dans le maintien de la discipline militaire, et doux dans le gouvernement civil; en sorte qu'il se fit craindre des soldats , et beaucoup aimer des peuples qu41 eut sous son autorité.

Spartien nous assure encore que Niger respectoit et chérissoit la mémoire des grands et bons empereurs , et qu'il se proposoit pour modèles Auguste , Yespasien , Tite, Trajan, Ântonin , Marc-Aurèle, traitant les autres d'hommes efféminés ou pernicieux. La fortune ne Tavoit point enivré, si nous en croyons le même Spartien ; et il savoit dédaigner les louanges que la^flatterie prodigue toujours aux puissans. LorsquMl eut été nommé empereur, un bel esprit du temps composa son panégyrique, et voulut le lui réciter. « Faites-nous ' Téloge de Marius « ou d'Ânnibal (répondit Niger), ou de quelque autre « grand homme qui ne vive plus, et dites-nous ce qu'ils « ont fait , afin que nous les imitions. Louer les vivans , « c'est dérision, surtout les princes, de qui Ton espère, « que Ton craint, qui peuvent donner et ôter, mettre à « mort et proscrire. Pour moi , je veux être aimé pen- « dant ma vie, et loué après ma mort. » Ces sentimens sont très-beaux , et ne laissent rien à désirer, sinon qu'ils eussent été mis à l'épreuve. Faute de cette condition , on peut douter s'ils auroient tenu contre la séduction d'une prospérité durable et constante. I

Une gloire que l'on ne peut se dispenser de lui ac- i corder par préférence sur son rival , c'est d'avoir payé | de sa personne dans les combats où il s'agissoit de sa I querelle, et de ne s'être point reposé sur des lieutenans d'un soin qui le touchoit de si près. Dans les batailles de Nicée et d'Issus , il combattit lui-même à la tête de. ses armées. Il est assez singulier que Sévère ne se soit-

* Scriàe laudes Marîi vel Anni' ratores ^ à quihus speratur^ qui

lalis y vel-alici^'us ducis optimi vitd timentur , qui prœstare publicè pos-

functi^ ^t dicquidilUJecerity ut *unt , qui passant necare ^ qui pro"

£um nos imttemur, Nani vU^ntes scribert. Se autem vi%fum placerc

iaudav irrisio est, maxime itnpe* velle, mortuwn eiiam laudari»

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HISTOIRE DES EMPEREURS. l33

trouve à aucune des trois grandes actions qui décidèrent de son sort; et j'ai peine à concilier cette condnite avec les éloges que Ton a donnés à sa valeur.

Pour achever ce que J'ai à dire sur Niger, je vais rendre compte ici de deux traits qui n^ont pu trouver place ailleurs. Domitien avoit défendu les dépôts de l'argent des soldats au drapeau , dans la crainte que ces amas ne servissent de fonds anx généraux qui voudroient se révolter. Niger renouvela Tancien usage, et en fit ,o»i inénie une loi , afin que les petites épargnes des soldats ne fussent pas perdues pour leurs familles , s^ils étoient tnés dans quelque combat, et qu^elles ne tournassent point au profit dès eonemis qui les dépouilleroient. C'étoit une attention de bonté pour les particuliers, et de zèle pour la gloire et les intérêts de Tétat.

Mais je ne vois pas qu'il soit possible de louer ni même d'excuser la dureté de la réponse qu'il fit aux 7. habitans de la Palestine, soit qu'il faille entendre par ce nom les Juifs, ou ceux qui les avoient remplacés. Comme ils étoient accablés du poids des tributs , ils lui demandoient quelque soulagemens. « Vous voudriez ( leur ré- « pondit-il ) que l'on diminuât les impositions dont vos « terres sont chargées ; et moi je souhaiterois pouvoir y « soumettre l'air même que vous respirez. » Le pnblicain le plus intraitable ne se seroit pas exprimé autrement.

Sévère, qui n^avoît pas beaucoup paru dans les opé^ Spart. Sev,' rations de la guerre, se montra terrible après la victoire. pJ^^^^^^^P* 11 condamna à l'exil la femme et les enfans de Niger , pour lesquels il avoit jusqu'alors témoigné une trèsgrande considération ; et ce traitement rigoureux n'étoit que le prélude de la vengeance qu'il méditoit. Pour ce qui est des partisans de son ennemi, ceux qui en furent quittes pour la confiscation de leurs biens et l'exil eurent lieu de se louer de leur sort. Sévère châtia par la bourse et les particuliers et les villes, et il taxa au quadruple

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l34 HISTOIRE DES EMPEREURS.

quiconque avoit fourni de l'argent au parti vaincu, soit de gré, soit de force. Ce genre d'accusation ëtoit une voie ouverte contre tous ceux que l'on vouloit perdre, et il y eut un grand nombre de personnes vexées sous ce prétexte, quoiqu'elles n'eussent jamais connu Niger, ni pris d'intérêt à ce qui le regardoit. Sévère ne s'en tint pas aux peines pécuniaires, selon Spartien, et il mit à mort tous les sénateurs qui avoient servi comme officiers dans les armées de son rival.

p^l L?"^' ^ *'^"^ trouva un néanmoins qui , ayant osé dire ce que tout le monde pensoit, fit honte à Sévère, par une libre remontrance, de tant d'exécutions sanglantes, et le força en quelque façon d'y apporter de la modération. Cassius Clémens, traduit devant le tribunal de cet empereur comme partisan de Niger , se défendit en ces termes : «< Je ne connoissois , dit-il, ni vous, ni Niger. Me trou- « vaut dans les contrées qui se sont déclarées pour celui- «f ci , je me suis vu contraint de suivre le torrent au « milien duquel j'étois enveloppé ; et cela , dans un temps « où il s'agissoit, non de vous faire la guerre, mais de «r détrôner Didius. Je ne suis donc point jusque*là cou* « pable envers vous, puisque je n'avois que les mêmes w intentions que vous avez exécutées. Vous ne pouvez « pas non plus me faire un crime de n'avoir pas quitté » celui auquel la fortune m'a voit lié pour passer dans « votre parti ; car vous n'eussiez pas voulu sans doute tf que ceux qui sont actuellement assis avec vous pour « me juger vous trahissent pour se donner à votre adver- « saire. Examinez donc, non pas les personnes ni les « noms, mais la nature de la cause. Quelque condani- « nation que vous prononciez contre nous, vous la pro- « nçncerez en même temps contre vous-même et contre « vos amis. Et ne dites pas que vous n'avez point de juge- « ment à appréhender : le public et la postérité sont des « juges auxquels vous ne pouvez vous soustraire , si vous «( condamnez dans les autres ce que vous avez fait vous -

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UISTOIAE DES EMPEREURS; l3S

« même. » L^évidence de cette apologie frappa toute Tassistaoce , et Sévère fit à Taccusé une demi-justice en ne lai confisquant que la moitié de ses biens, et lui laissant Tantre partie.

^ Une considération d'int^êt et de politique Tempécha encore de traiter en ennemis tous ceux qui avoient favorisé Niger. Il lui restoit un rival à détruire en la personne d'Albin y et il ne croyoit pas devoir, en se rendant odieux, s'exposera lui donner des partisans. Cest sans doute par cette raison que, de tous les sénateurs qui S/wt^Sev.^. avoient témoigné de Tinclination pour Niger, sans néanmoins porter les armes et combattre en sa faveur , il n'en fit mourir qu'un seul, qui apparemment s'étoit déclaré plus hautement que les autres.

Sévère n'étoit rien moins que généreux; et s'il laissa ^p^t- ^^6subsister une inscription qui conteuoit un grand éloge de Niger , et que ses ministres lui conseilloient d'abattre , ce fut par un motif de vanité, comme il s'en expliqua lui-même : « Conservons ( dit-il ) un monument qui « fera connoitre quel ennemi nous avons vaincu. »

Les simples soldats même crurent avoir tout à craindre HerodA. uu] de la cruauté d'un tel vainqueur, et ib prirent le parti de s'enfuir par troupes chez les Parthes. Sévère sentit quel tort leur désertion causoit à l'empire ; et pour le& rappeler il fit publier une amnistie. Il ne laissa pas d'en rester un grand nombre dans le pays des Parthes, qui apprirent d'eux la manière de se servir des armes romaines et l'art de les fabriquer. Il en résulta un grand avantage pour les peuples d'Orient dans les guerres qu'ils eurent dans la suite avec les Romains; et c'est principalement à cette cause qu'Hérodien attribue les victoires qu'ils remportèrent sur les successeurs de Sévère.

Les villes qui avoient signalé leur zèle pour Niger Berod^ participèrent à son désastre : plusieurs avoient eu occasion de faire des démarches d'éclat , par une suite de ces

anciennes jalousies qui a voient de tous temps agité les petites républiques grecques , et qui, les ayant livrées d'abord aux Macédoniens, et ensuite aux Romains, n'avolent pu être entièrement guéries par de si fortes leçons* Après la défait^ d'ËmlIien à Cyzlque, Nlconiédle se déclara pour Sévère; et NIcée, par antipathie contre les Micomédiens, montra une nouvelle chaleur d'affection pour Niger. Il y eut des combats entre ces deux villes pour une querelle dans laquelle II leur appartenoit si peu de se mêler. Lorsque Niger eut été vaincu lui-même près de NIcée, les villes de Laodicée en Syrie et de Tyr, rivales et ennemies, l'une d'Antloche et l'autre de Béryte, proclamèrent Sévère empereur, et détruisirent les honneurs de Niger. Elles en furent bientôt punies; et Niger* pendant que les armées de son ennemi étoient arrêtées au mont Taurus , envoya dans ces deux villes des troupes -de Maures qui par son ordre y mirent tout à feu et à Spart.Sev.^ saug. Antloche fut à son tour maltraitée par Sévère, devenu pleinement vainqueur, qui la réduisit an titre de Herod. simple bourgade, et la soumit à l'autorité de Laodicée. On ne peut guère douter, malgré le silence des historiens, qu'il n'ait usé de la même sévérité à l'égard de Spart, Béryte et de Nîcée. Naplouse, dans la Palestine ( c'est Tancienne Sichem ), fiit privée du droit de ville, en punition de son attachement à Niger. Pour aflblbllr le gou- Tillem.Set'. vemement de Syrie , il paroit que Sévère en démembra la Palestine, à laquelle il donna un gouverneur particulier. La ville de Tyr, qui s'étolt des premières déclarée pour lui, devint la métropole de ce nouveau gouverne- Herûd. ment. Et en général Sévère témoigna sa reconnolssance aux villes qui avolent souffert pour sa cause, en assignant des fonds pour les rétablir dans toute leur splendeur. Il imitolt Sylla, et se faisoit gloire, comme lui, de savoir mieux que personne, soit se venger de ses ennemis, soit récompenser ses amis.

Dio. L'exemple des rigueurs exercées par Sévère sur les

HISTOIRE DES EMPEREURS. iZ'J

villes qui a voient provoqué sa haine ne put vaincre ropiniâtreté des Byzantins, même depuig que la mort de Niger dut leur avoir ôté toute espéraipe. Cet acharnement avoit sans doute un motif : mais nos historiens noQS Tont laissé ignorer.

Noas avons vu que Byzance fut assiégée par Sévère on par ses généraux dès que Niger en fut sorti. Probablement le siège ne fut pas pressé bien vivement tant que dura la guerre , et que les armées de part et d^autre tinrent la campagne. Mais, lorsque Niger, vaincu et tué, eut délivré Sévère de toute inquiétude, le soin de réduire Byzance devint l'unique ou du moins la plus importante affaire du vainqueur, et il y employa toutes les forces navales de l'empire. Il paroit que la ville fut simplement bloquée par terre.

Tout le monde connoît la situation avantageuse de Byzance, aujourd'hui Constantinople, sur le Bosphore on canal par lequel les eaux du Pont-Euxin entrent dans la Propontide. Le courant se porte vers la côte sur laquelle cette ville est bâtie , et qui présente en cet endroit un enfoncement : en sorte qu'une partie des eaux s'y détourne, et y forme un très-beau port, pendant que le reste suit avec rapidité la direction du canal. La violence du courant est telle, que quiconque s'y trouve engagé ne peut éviter de s'approcher de Byzance : ami ou ennemi, il faut passer sous les murs de la ville.

Les murs du côté de la mer n'étoient pas fort exhaussés : la mer elle-même et ses rochers opposoient une suffisante barrière. Du côté des terres on avoit pris soin de fortifier la ville de bonnes murailles , hautes et épaisses, construites de grosses pierres de taille unies ensemble par des liens de fer; et tout le circuit en étoit flanqué de tours que Ton avoit tellement disposées les unes à l'égard des autres qu'elles se servissent mutuellement de défense.

Avant ou pendant le siège les Byzantins s'étoient

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x38 lilSTOIllE DES EMPEREUaS.

munis de machines puissantes et à différentes portées : quelques-ones lançoient à une petite distance de gros quartiers de pierres et des poutres. Si Tassaillant étoit plus éloigné, d'autres machines jetoient des traits de toute espèce et des pierres d^me moindre pesanteur. Des mains de fer attachées à des chaînes plongeoient au pied du mur, et enlevoient ce qu'elles avoient accroché. La plupart de ces machines étoient Touvrage de Priscus, Bithynien de naissance, et fameux ingénieur, à qui son habileté pensa coûter la vie, et la sauva. Car, après la prise de Byzance , ayant été condamné à mort par les généraux de Sévère , il obtint sa grâce de l'empereur , qui , le regardant comme un homme précieux , voulut ne s'en pas priver, et en tira effectivement de grands services.

L'entrée du port de Byzance étoit fermée par une chaîne , et les jetées qui l'embrassoient et qui avançoient dans la mer en saillie étoient garnies de tours pour en défendre les approches.

Ce port contenoit cinq cents petits bâtimens, la plupart armés d'éperons ; et quelques-uns avoient double gouvernail, l'un à la poupe, l'autre à la proue, et double équipage; en sorte qu'au premier signal, et sans revirer de bord , ils pouvoient avancer sur l'ennemi , ou reculer, selon que le demandoit la circonstance.

Pendant un siège de trois ans il y eut sans doute bien des assauts, bien dés sorties, bien des événemens de différentes espèces. Mais Dion, ou son abréviateur, n'est entré dans aucun détail , et n'a recueilli que les faits qui lui ont paru avoir quelque chose de singulier , et pouvoir intéresser par une sorte de merveilleux.

Dans le récit qu'il ndtis donne il n'est question d'aucune action sur terre. Nous y voyons seulement que la ville étoit exactement enfermée par les assiégeans , et privée de toute communication avec les dehors.

Sur mer , notre auteur nous rend compte dMue

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HISTOIRE DES EMPEREURS. iSg

adresse employée avec succès par les Byzantins pour enlever des vaisseaux ennemis jusque dans -leur rade. Ils envoyoient des plongeurs, qui sons les eaux alloîent conper le câble de Tancre , et qui enfonçoient dans le corps du vaisseau un clou attaché à une corde, dont l'autre bout étoit dans un vaisseau byzantin. Ijc mouvement de celui-ci faboit démarrer Tautre , qui obéîssoit , et sembloit marcher seul, sans le secours ni des rames ni des vents.

La résistance des assiégés fut portée jusqu^à la plus extrême opiniâtreté. Comme ils perdoient grand nombre de leurs barques , pour en construire de nouvelles , ils prenoient les bois des maisons démolies à ce dessein , et les femmesdonnoient leurs cheveux pour être employés à faire des cordages. Les provisions de traits et de pierres à lancer furent épuisées par la longueur du siège. Les Byzantins y suppléèrent par les pierres de leurs théâtres , qu'ils détruisirent; et les statues même de bronze qui servoient d'ornemens à leur ville ne furent pas épargnées. Ils les mettoient dans leurs machines , et les jetoient sur les ennemis.

n ne falloit pas moins qu'un mal au-dessus de toutes les ressources humaines pour triompher de leur obstination. La famine les tourmentoit ; et quoique la place eut été de temps en temps ravitaillée par Theureuse témérité de quelques marchands ^ qui , amorcés par l'appât du gain , chargeoient des bâtimens de toutes sortes de provisions, et ensuite, se livrant au courant, se faisoient prendre exprès par les Byzantins. Enfin la disette devint si horrible, que les malheureux habitans et oient réduits à tremper des cuirs pour tâcher d'en tirer quelque suc , et se portèrent même jusqu'à cet excès de fureur que de se manger les uns les autres.

Dans nne si affreuse extrémité les assiégé? firent encore une dernière tentative. Ce qui restoît parmi eux d'hommes forts et vigoureux , ayant observé un temps

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l4o HISTOiaE DES EMPEREUBS.

d'orage, s'embarquèrent; et, résolus de périr ou de rapporter des vivres à leurs concitoyens , ils s'exposèrent à la merci des vents et des vagnes irritées, lis firent heureusement le trajet; et, étant tombés sur des terres où on ne les attendoit point, ils pillèrent et enlevèrent tout ce qui tomba sous leurs mains , et en remplirent leurs bâtimens sans ménagement et sans mesure. Le retour ne fut pas également avantageux. Ils profitèrent da gros temps, qui contînuoit ou avoit recommencé, pour se mettre en mer. Les assiégeans, voyant arriver ces bâtimens prodigieusement chargés, et qui voguoient à grande peine, presqu'à fleur d'eau, conçurent qu'ils en auroient bon marché. Il ne fut pas besoin de combat. Quelques vaisseaux de la flotte romaine s'étant détachés vinrent fondre sur les barques byzantines, qu'ils renversoient à coups de perches , ou entr'ouvroient en les frappant de leurs éperons. Souvent , en les heurtant seulement , ils les faisoient couler à fond. Le convoi ne fit aucune résistance ; chacun cherchoit à fuir. Mais les vents et les ennemis réunis firent tout périr, sans qu'il se sauvât une seule barque.

Ce fut un douloureux spectacle pour les Byzantins, qui de leurs murs voyoient ruiner leur unique espérance. Le lendemain la mer s'étant calmée, ils reconnurent encore mieux la grandeur du désastre , apercevant toute la surface des eaux couverte de débris de vaisseaux et de corps morts que le flot amenoit dans leur port et jetoit sur leur rivage. Désespérés , succombant à leur disgrâce, ils prirent enfin le parti d'ouvrir leurs portes à l'ennemi, et ils se rendirent à discrétion. Les vainqueurs usèrent de leur droit sans pitié. Ils massacrèrent tous les gens de guerre, tous les magistrats et commandans ; et sur le sort de la ville même ils demandèrent les ordres de l'empereur, qui étoit alors ^n Mésopotamie.

Sévère reçut la nouvelle de la réduction de Byzance

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UISTOIRB DES EMPEREURS. l/^l

avec des transports de joie. Il assembla sur-le-champ ses soldats, et leur dit : » Nous avons enfin pris Byzance. *» Mais la satisfaction infinie que lui causa ce grand succès ne le rendit pas plus snsceptible d'impressions de clémence. Il n'est point de rigueurs qu'il n'exerçât sur celte ville infortunée. Il confisqua les biens de ses habitans; il la priva des droits de ville libre, et même de ville; et la réduisant à la condition de tributaire, et au titre de simple bourgade , il la soumit , elle et son territoire, à la îuridiction des Périnthîens, qui abusèrent |^'o«^^^''o^de leur pouvoir avec insolence. Ce n est pas tout encore. Il la démantela et en ruina entièrement les fortifications; en quoi, selon le jugement de Dion, il porta un grand préjudice à l'empire, qu'il priva d'un de ses plus puissans boulevards, qui tenoit en respect toute la Thrace, et qui don)inoit sur l'Asie et le Pont-Euxin. Je l'ai vue, ajoute cet historien , dans un état de ruine et de délabrement qui porteroit à croire que ce ne sont pas des Romains, mais des barbares, qui en ont fait la conquête.

Sévère se laissa néanmoins quelque temps après Spart.Carac adoucir à l'égard des Byzantins, et aussi de ceux d'An- S|â^.,"' tioche, par les prières de Caracalla son fils, encore enfant. Il modéra donc en quelque chose les peines qu'il avoit d'abord prononcées contre ces deux villes. Mais il ne rétablit point Byzance dans ses anciens droits ; au contraire, il confirma l'ai^angement par lequel il l'avoit soumise aux Périnthiens. Et en effet , nous voyons par Fleuri, Hisu l'Histoire ecclésiastique que , jusqu'au temps où Cons- /^x,',«.'a"o! tant in rebâtit Byzance, et lui donna son nom, Tévêque de cette ville reconnoissoit celui de Périuthe ou Héraclée pour son métropolitain. Or l'on sait que l'Eglise, dans la distribution de ses provinces et des knélropoles , se conformoit à Tordre civil.

J'ai dit que Sévère apprit en Mésopotamie la fin du ^'o, l- "x^siège de Byzance. L'amour de la gloire , selon Dion , et s^n^èv, 9. le désir de faire des conquêtes l'avoit conduit en ce pays

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pour aller faire la guerre aux Arabes, aux Adiahëniens , aux Osroënieiis, et même aux Parthes. Il est pourtant vrai qu^l a voit un motif plausible d'attaquer ces peuples, dont les uns avoient ou secouru, ou du moins favorisé Niger ; les autres avoient profité des guerres civiles entre les Romains pour entreprendre de leur enlever ce qu'ils possédoient au-delà de TEuphrate , et étoient venus mettre le siège devant Nisibe. On doit se souvenir que la Mésopotamie, dont Nisibe étoit une des villes principales, conquise par Trajan, abandonnée par Adrien , avoit été cédée de nouveau aux Romains par le traité conclu entre eux et Tes Parthes sous Marc- Aurèie et L. Vérus.

La guerre de Sévère en Orient ne fut ni longue ni marquée par de grands exploits. Après une marche laborieuse à travers les plaines sablonneuses de la Mésopotamie, où lui et son armée pensèrent périr de soif, il vint à Nisibe , et s y arrêta. De là , partageant ses troupes sous divers commandans , il les envoya sur les terres ennemies , qu'ils ravagèrent , où ils prirent quelques villes, mais sans faire de conquêtes à demeurç. Sévère ne pouvoit pas alors s'occuper d'un pareil dessein. Une autre entreprise lui tenoit plus au cœur. Il s'agissoit pour lui de détruire Albin , afin de posséder seul et sans rival toute l'étendue de l'empire. Son but étoit donc seulement de renouveler dans l'Orient la terreur des armes romaines, que l^on n'y avoit point vues depuis trente ans^ et d'assurer la tranquillité de cette frontière pendant qu'il s'en éloigneroit pour Mler faire la guerre à l'autre extrémité du monde. Il se vantoit cependant d'avoir subjugué dans son expédition orientale un grand pays ; et en conséquence la flatterie lui prodigua toutes sortes d'honneurs. On lui décerna le triomphe, qu'il refusa pour ne pas parottre triompher de Niger son concitoyen. On le décora aussi des titres d'Arobiçue, d' Adiaùénigue, de Parihique. Spartien dit

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IIISTOIHE DES EMPEREURS. ]43

qne Sévère ne voulut point recevoir ce dernier surnom , de peur d'irriter les Parthes. Cependant on le trouve sur des inscriptions dressées dans le temps dont nous parlons.

Ce qne Sévère fit de plus important dans cette expédition, fut d'assurer aux Romains la possession de Nisibe, place d'une grande conséquence dans ces contrées, et qui servoit de barrière contre toutes les nations barbares de l'Orient. Il y laissa une forte garnison; il en confia le commandement à un chevalier romain ; il la releva par des titres et des prérogatives. On voit clairement qu'il vouloit en faire sa place d'armes pour les guerres anxqnelles il se proposoit de revenir lorsqu'il n'auroit plus d'autre soin qui Tinquiétât. Dion blâme la conduite de Sévère en ce point , à cause des dépenses que coûtoit l'entretien de Nisibe. Mais la suite prouvera que Sévère étoit meilleur juge que Dion de l'importance de cette place.

Poar ne rien omettre de ce qui nous est administré par cet historien, j'ajouterai ici deux faits, qui ne sont pas fort importans en eux-mêmes.

Sévère , enflé de $es succès , se regardoit comme supé- Dio. rlenr à tous les mortels pour le courage et Thabileté ; et il fut joué impunément par un brigand qui couroit la Syrie et la Judée , et que l'on cherchoit par cette raison avec nn très- grand soin par ordre de l'empereur. Claude, c'étoit le nom de ce brigand , s'étant déguisé en officier, eut Taudace de venir se présenter à Sévère à la tête d'une troupe de cavaliers ; il le salua , le baisa , et se retira ensalte tranquillement sans avoir été découvert.

Une armée de Scythes, c'est-à-dire de quelques peuples septentrionaux , se préparoit à entrer sur les terres de Tempbe, et à faire la guerre aux Romains. Pendant qu'ils étoient assemblés pour délibérer, un orage affreux survint, accompagné d'éclairs et de tonnerres, qui tuèrent trois de leurs principaux commandans. La frayeur

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l44 HISTOIRE DES EMPEREURS.

s'empara des esprits ; la superstition leur fit croire qn'un si triste début annonçoit le plus funeste succès ; et Ils se désistèrent de leur entreprise.