HIST. DES EMP. TOM. T

iij4 uistoia£ DES fiUPEREvaa.

S/w^t.Mg, et de tout ce qui poavoit les corrompre et les énerver. Nous avons une lettre de lui dans laquelle il fait de vifs reproches à Rogonius Gelsus, commandant des Gaules , sur ce qu'il souifroit que ses soldats s'amollissent par le iJerod. vin et par la débauche. Mais d'un autre côté il flattoit les gens de guerre ; il les combloit de distinctions , de largesses y de privilèges; et il nourrissoit ainsi tous les ùio. vices qu'il eût voulu détruire. Il avoit sur ce point , et il débita en mourant à ses enfans une maxime que M. de Tillemont juge avec raison plus digne d'un tyran que d'un bon prince. Il leur disoit : « Enrichissez les sol* «c dats, et moquez-vousde tous les autres ordres de l'état.» Caracalla ne se souvint que trop bien de cette leçon. Dioeiileivdé Je reprends l'ordre des faits et des temps, et \e viens à Fexpédition de Sévère dans la Grande-Bretagne. Deux motifs l'y conduisoient : l'amour de la gloire , qui ne vîeillissoit point chez lui, et le désir de ramener à de meilleurs sentimens les princes ses fils. La gloire qu'il acquit fut médiocre ; ses fils ne se corrigèrent point ; Talné surtout se porta à de plus grands excès que jamais.

Sévère n'eut affaire qu'aux Méates et aux Calédoniens, qui habitoient la Bretagne barbare, au-delà des murs d'Adrien et d'Antonin. Les Méates , dont il n'est fait aucune menion dans les guerres d'Agricola , étoient néanmoins plus méridionaux : les Calédoniens occupoient le nord. Le pays que ces deux nations remplissoient répond assez exactement à TEcosse, et est coupé de montagnes et de lacs , de hauteurs stériles et de plaines inondées.

Rien de plus farouche que les mœurs de ces anciens peuples. Ib n'avoient ni châteaux ni villes, ils ne connoissoient point d'agriculture. Des tentes leur tenoient lieu de mabons , et leurs bestiaux , la chasse , et quelques firuits foumissoieut à leur subsistance. Le poisson qu'ils avoitnt sous la main, ils le ncgiigeoient, eu s'en

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IIISTOIILË BES EMPEEBURfi. Ig^

ill^stenolent par snperstition. Ce que Dion raconte d'une sorte de nourriture qu'ils savoient se préparer , et dont un volume de la grosseur d'une fève suffisoit pour leur ôter la faim et la soif pendant long- temps ^ doit être relégué au pays des fables.

Leur habillement égaloit ou même surpassoit la simplicité de leur vivre. Malgré la rigueur du climat ils roarchoient presque nus. Un collier de fer , une ceinture de fer autour des reins, faisoient leurs principaux ornemens. Le fer étoit pour eux une parure comme Vot \ chez les nations policées^ Ils s'imprimoient aussi sur dif-^ férens endroits du corps diverses figures d'animaux de toute espèce; et c'étoit en partie pour ne -point cachet^ ces embellissemens qu'ils évitoient de se couvrir d'ha^»bits. D'ailleurs ils en étoient plus lestes, plus disposés à s'enfoncer dans les lacs , dans les mares et nullement embarrassés pour les traverser à la nage. Dion avance qu'ils y passoient quelquefois plusieurs jours de suite , la tête seulement hors de l'eau ; ce qui n'est pas facile à croire. Mais on conçoit sans peine que la dureté de la vie qu'ils menoient dans un climat rigoureux fortifioit leurs corps et leurs courages contre le froid , contre la faim, contre tous les maux de la vie; et que , si la néces^ site les contraignoit de demeurer cachés dans leurs forêts, ils se contentoient des racines et des herbages qu'ils y trouvoient pour leur nourriture*

J'ai parlé ailleurs de la façon de se battre des Bré- /y^^^, ^^. tons, qui étoit la même dans toute Tile; de leurs cha-<-^"' ^-V* riots de guerre, et de l'usage qu'ils en faisoîent ; do cou- ''* ' rage et de l'agilité qui les rendoient également propres i soit à combattre de pied ferme , soit à escarmoucher. Dion observe que les chevaux des Calédoniens et des Méates étoient petits, mais trè^'-légers à la coorse^nsneseservoient ni de cuirasses ni de casques , qu'ils regardoient plut At comme des empéchemens que comme des secours. Un bouclier étroit, une lancç surmontée d'une pomme d^

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fer dont ils frappoient leurs boucliers en allant an com^ bat, une épée suspendue à leur c6té, voilà quelle étoit toute leur armure.

■ Pour ce qui est du gouvernement, on juge bien qu'à des peuples si farouches la liberté démocratique ponvoit seule convenir.

Dio, /.LUT. Lorsque Sévère marcha contre eux , ce n'étoît pas la première fois qu'il avoit été provoqué par leurs attaques* Pendant qu'il faisoit la guerre contre les Parthes^, les Calédoniens eC les Méates s'étoient mis en mouvement; et, saisissant l'occasion que leur présentoitréloignement de l'empereur et des principales forces de l'em* pire, ils avûient réduit Lupus, commandant romain <lahs la Grande-Bretagne , à acheter d'eux la paix par de grt>sses sommes d'argent.

On peut croire qu'une telle paix Ait pour eux une amorce de guerre. Peu d'années après , fidèles à leur attrait dominant pour piller, ils recommencèrent leurs courses sur les terres romaines , comme je l'ai dit ; et

^10,/. iwi, Sévère , averti par son lieutenant, quoiqu'il fût accablé d'années et d'infirmités , partit avec une ardeur de jeune homme pour aller s'ériger dans le nord de nouveaux trophées qui figurassent avec ceux qu'il avoit acquis en Orient. Il est probable qu'il arriva dans la Grande- Bretagne l'an de Jésus-Christ 208 , mais qu'il n'entra en action que l'année suivante. Il employa Thiver à faire ses préparatifs, à amasser des troupes, de Targent, des provisions de toute espèce, et particulièrement des pontons , dont il prévoyoit qu'il auroit souvent besoin dans un pays tout coupé de marécages.

. Les barbares, effrayés de voir l'empereur en personne dans leur tle, envoyèrent lui demander le pardon du passé et la paix pour l'avenir. Mais Sévère , que flattoient des idées de conquêtes , ne voulut point

" Le texte grec porte vttftlitm vapotKf , par le chaogement d'ap« voX'f^M, Il est aûtî de faire de leule lettre » 9-«p3'(««*

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HISTOIEE BES EMPEREURS. igy-

recevoir lears soumissions; et laissant Géta , son second fils , dans la province romaine pour y commander en son absence , et prendre soin de tout ce qui lui seroit nécessaire dans son expédition , il s'avança sur les terres des ennemis à la tête de ses légions, menant avec lui Caracalla son fils aîné. Il se faisoit porter en chaise, parce que sa goutte reropêchoit de pouvoir se tenir à cheval.

Il éprouva de grandes difficultés , et U fut obligé , pour se frayer une route , d'abattre des forêts, de couper des montagnes, de jeter des ponts sur les rivières, d'établir des chaussées dans les marais. Il pénétra ainsi , avec des iatigues infinies , presque jusqu'au nord de l'île , sans trouver aucun corps d'armée des barbares qui lui fît face. Ils avoient pris le parti de se séparer en plusieurs petits pelotons ; et tantôt ils tomboient sur les soldats romains qui s'écartoient , tantôt ib leur tendoient des pièges , en leur offrant des bestiaux aisés, ce sembloit , à enlever, et les attirant par cet appât dans des embus^ cades préparées adroitement. U n'y eut donc aucune action générale , mais un grand nombre de petits combats 0 et d'escarmouches, où les Romains avoient souvent I9 désavantage.

Le fruit que retira Sévère de cette laborieuse expédition , fut d'étendre sa domination jusqu'à l'intervalle qui sépare les golfes Glota et Bodotriat foible compensation pour cinquante mille Romains qui périrent , soit dans les combats , soit par les maladies , dont la cause principale fut la mauvaise qualité des eaux. Les barbares lui abandonnèrent par un traité l'espace compris entre le mur d'Antonin et les golfes que je viens de nommer, et ils se retirèrent au-delà. Pour les y tenir ^^^'''^^J^^renfermés. Sévère construisit un miur dont les restes snb- ^Geo^r. ant\ sislent encore aujourd'hui entre les golfes de Clyd et de »» > 4- Forth; et jamais l'empire romain n'a passé ces bornes dans la Grande-Bretagne. La conquête de ce morceau

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de terre valut à Sévère le titre de Briiannicus Maximus, et à chacun de ses deux fils celui de Briiannicus. moetHerod. Ce n'ëtoit pas là de quoi consoler le vainqueur des chagrins cruels que lui causoit son fils Garacalla. Pendant que la guerre duroit encore, obligé, par ses infirmités, qui croissoient, de laisser en partie le soin des armées an jeune prince , il apprit que Garacalla, au lieu de s'occuper des devoirs d'un général , ne songeoit qu'à s-insinner dans les esprits des officiers et des soldats , afin de parvenir à être reconnu seul empereur au préjudice de son frère, qu'il ne regardoit que comme un rival odieux. Il osoit même attaquer indirectement son père ; et les soldats, animés par ses secrètes instigations, murmuroient de ce qu'un chef âgé et goutteux retardoit leur victoire.

SpaH. Set». Sévère fit pourtant alors une action de vigueur. S'é- ^^ia.'^"'^^' tant fait porter sur son tribunal au milieu de l'armée, il ordonna que l'on citât à comparoitre en sa présence le prince son fils, et tous ceux qui, gagnés par lui, étoient entrés dans le complot ; et il les condamna tous à mort, excepté le jeune empereur. Les coupables se prosternèrent devant Sévère , et demandèrent grâce avec larmes. 11 tint ferme pendant quelque temps ; et , résolu néanmoins de leur pardonner , il porta la main à sa tête, et dit à haute voix : « Sentez-vous maintenant que c^est « la tête qui commande , et non les pieds ? » Cet avertissement , loin de corriger Garacalla , ne fit que le porter au dernier excès de fureur.

pio. Il tenta d'abord d'exciter une sédition dans l'armée. Après avoir arrangé son plan avec quelques soldats dont il s'assura , tout d'un coup il sort de sa tente en criant de toute sa force qu'il étoit insulté et maltraité par Castor. C'étoit le plus honnête homme de tous les affranchis de l'empereur , et celui qui avoît le plus de part en la confiance de son mattre. Les soldats , qui étoient prévenus , s'attroupèrent autour de Garacalla ; et déjà

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niSToiRE DES empereurs; 199

t^aventure commençoit à' faire du bruît dans le camp » lorsque Sévère parut , et par le supplice des plus criminels rétablit Tordre et la tranquillité.

Caracalla ayant manqué son coup , la fureur Taveu- ^la an point de lui faire concevoir le projet d'un détestable parricide , qu'il se proposa d^exécuter de sa propre main. Sévère se trouvant assez bien pour pouvoir monter à cheval, marchoit, suivi de son fib, aussi à cheval , à la tête de son armée , et Ton apercevoit à cjnelque distance celle des ennemis. 'Ge malheureux (ils laissa prendre les devans à son père , et il tira son épée pour le frapper par-derrière* Tous ceux qui accompagncdent les deux empereurs jettent un grand cri , qui déconcerta le parricide. Sévère se retourna; et, voyant l'épée nue , il fut assez maître de lui pour ne pas dire une seule parole. Il continua sa marche , acheva ce qu'il avoit à faire ; après quoi ^ étant rentré dans sa tente , et s^étant couché sur son lit, il manda son fils, Papinicn, préfet du prétoire, et l'affranchi Castor. Il parla au coupable d'un grand sang;-froid. Il lui mit sous les yeux l'é^ normité de son crime, insistaat particulièrement sur la témérité d'un si affreux attentat , entrepris en plein jour, et à la vue de deux armées. « Si vous voulez me « tuer ( ajouta-t'il ) prenez cette épée ( il en avoit fait « mettre une à côté de lui >, exécutez ici votre dessein. « Voiis êtes jeune et vigoureux , et moi je suis un vîeil- « lard infirme, actuellement couché sur un lit. La chose « vous est aisée. Qu si la honte retient votre main , or-* " donnez à Papinien ici présent de vous défaire de moi;. « 11 vous obéira , puisque vous êtes son empereur. » Sévère s'en tint là : bien crédule, s'il se flattoit que dest paroles pussent faire impression sur un cœur horrible* ment endurci. Il blâmoit souvent dans ses discours Tindalgence excessive de Marc - Aurèle qui avoit laissé vivre un fils indigne de hii ; et il imitoit cette indulgence k regard de Caracalla , plus criminel sans comparaison

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100 UISTOI&E DES EMPEEEURS;

que Commode. Quelques-uns ont dit néanmoins qu^il eut de3sein de punir de mort le crime de son fils , et qu41 en fut détourné par ses préfets du prétoire. Mais l'autre récit , qui est de Dion , paroît préférable.

Une nouvelle révolte des peuples bretons qui venoient , comme je Tai dît y de se soumettre , irrita étrangement Sévère. Dans la colère qu'il en conçut , il exhorta ses soldats assemblés à ne faire aucun quartier aux rebelles » empruntant les expressions barbares d'Agamemnon dans Homère : « ' Qu'aucun n'évite la mort, qu'aucun n'é- « chappe à votre épée , non pas même Tenfant encore « caché dans le sein de sa mère. .»

DioHHerùd, La maladie et la mort l'empêchèrent d'accomplir sa vengeance. Tourmenté cruellement de la goutte depuis long- temps, les chagrins violens et continuels que lui donnoit son fils aigrirent considérablement le mal. On ajoute même que ce fils dénaturé entreprit de corrompre les médecins de son père afin qu'ils hâtassent une mort qui, prochaine et inévitable, tardoit néanmoins trop au gré de ses vœux parricides ; et qu'il réussit auprès de quelques-uns.

^part. 5«c. Dans cette dernière maladie Sévère avoit près de lui 33* ses deux fils. Il les exhorta à la concorde, et il leur fit

lire dans cette vue l'excellent discours queMicipsa mourant tient dans Sallnste à ses fils et à Jugurtha. Il en étoit lui-même fort plein , et il en transporta quelques paroles dans une petite récapitulation qu'il se faisoit à lui-même de ses exploits et de^es succès ' « J'ai trouvé V ( dit " il ) la république dans le désordre et dans le

XH^t yvftiliçaç ' ^4' "«'« y*rfô4 ^«Viç y

lliad. Ti, Y. 57.

' " Turbaîam rempublicam ubiqttè rium Àntoninis meis relinqutn* , si

(tccepi, pacatam. . • . relûufuo, «e- boni erunt ; imhceiUum ^ si mali.

nex et ptdibus œger^firmum impe^

« trooble ; je la laisse tranquille au-dedans et au-dehors. « L^Orienl et le I^ord sont pacifiés par mes soins. Je « remets à mes fils un empire puissant et durcie , s^ils m sont gens de bien ; foible et caduc, s'ils aiment mieux « être vicieux. »

A ces idées de triomphe en succédèrent d'autres plus convenables à sa situation actnelle. Il sentit le néant Spaiu\^,et d'une grandeur qui lui échappoit. « ^ J'ai été tout ( dit- « ii) , et il ne m'en reste aucun fruit. » Il se fit apporter Dio. l'urne où Ton devoit mettre ses cendres ; et l'ayant considérée et maniée , il lui adressa ces paroles : « Tu ' K renfermeras celui que n'a pu contenir Tunivers. »

L'activité, qui faisoit le fond de son caractère, se manifesta josque dans sts derniers momens. Déjà presque s^art.^lfet expirant , il donna pour mot à Tofficier qui le lui de- ^^* mandoit : « Travaillons » ; et il disoit à ceux qui envi- I

ronnoient son lit : « Voyons; qu'avons-nous à faire ? » \

Son intention étoit que ^s deux fils lui succédassent Span, aS, avec égalité de pouvoir ;^ et , conformément à ce plan , il a voit souhaité quelque temps avant sa mort que l'on doublât la statue d'or de la Fortune, qui avoit coutume d'être placée dans la chambre de l'empereur , afin que ses fils eussent chacun la leur. L'ouvrage n'ayant pas pu être fait assez tôt , il ordomia que , lorsqu'il ne seroit plus , la Fortune impériale changeât chaque jour de demeure , et fut portée alternativement chez les deux Augustes. Mais Caracalla n'eut aucun égard à cet arran*^ gement. Il s'empara seul de la statue , sans vouloir en faire part à son frère. !

Sévère souffroit des douleurs cruelles; et, si nous en vict, EpU, croyons l'Ëpitome de Victor , il souhaita de les terminer par le poison. Il éprouva ainsi l'eflFet de l'imprécation de Quintillus mourant : car on lui refusa ce secours fu* œste. 11 prit le parti de charger à dessein son estomac

1 Omniajuiy et nikil expedit.

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de beaaconp de nourriture , et il se procura par ce SpaJi, 17. moyen une indigestion qui l'emporta *lknonr ut à Yorck, l'an de Rome 960 , de J. C. 209 , ayant vécu soixantecinq ans neuf mois et vingt -cinq jours. La durée de son règne fut de dix - sept ans huit mois et trois jours. Ses fils célébrèrent sur le liei^ ses funérailles ; et après que son corps eut été brûlé , ils en recueillirent les cendres dans une urne ^ de porphyre , qu'ils portèrent avec eux à Rome.

Spart. 9 et Spartieu témoigne que Sévère fut extrêmement estimé et regretté après sa mort , et que le sénat lui appliqua ce qui a été dit d'Auguste : qu'il n'eût dû jamais nattre, ou ne jamais mourir. C'étoit passer les bornes sans doute ; et Spartien lui-même assigne la cause de ce jugement trop favorable. Sévère dut beaucoup à la com^ paraison que l'on fit de lui avec ses successeurs , qui , pendant un espace de soixante ans, furent tous, à l'exception d'Alexandre y fils de Mamée, plutôt des brigands que des princes.

On doit convenir qu'il fut réellement estimable par certains endroits. Son activité tient du prodige. Il sut maintenir la tranquillité au-dedans de l'empire par ua gouvernement ferme, vigilant , qui pourvoyoit à tout, avec une attention infatigable. Il soutint la gloire des armes romaines contre l'étranger, et il les fit respecter aux deux bouts de l'univers.

Je ne vois pourtant rien qui lui assure le titi-e de grand guerrier, que lui donnent assez communément les écrivains. J'ai observé que dans la guerre contre Niger ,. où il s'agissoit de sa propre querelle , il ne se trouva à aucun des trois combats qui la décidèrent. Dans la bataille de Lyon , où il commandoit ses troupes en personne , la victoire balança beaucoup , et elle paroit avoir été di^(erminée en sa faveur par un de ses lieutenans. Se^

*> Selon Hérodien , Turae éloit d'albfttre ; selon Spartien , d'or.

HISTOIRE DES EMPEREURS,' 2o3

exploits contre les Parthes et contre les Bretons n^ont rien de fort mémorable. Les difficultés qu'il réussit à vaincre n'étoient pas grandes , et il échoua au siège d' Atra. Si le succès général dans ces guerres répondit à ses vœux , il avoit des forces tellement supérieures , qu'à le bien prendre , les Romains furent vainqueurs plutôt que Sévère.

Sa politique dans le gouvernement intérieur des affaires mérita souvent le nom àe fourberie. Il faisoit en plusieurs choses le bien public , mais toujours en vue de ses intérêts particuliers. Je découvre en lui de la finesse et de la ruse«; je n'y vois rien d*élevé , rien de noble , rien de franc, rien de généreux. Il ne parott occupé que de lui-même et de l'établissement de sa famille. C'est par rapport à cette fin qu'il accrut cft fortifia la puissance énorme des gens de guerre , qui étoit la grande plaie de l'empire.

II est inutile de parler de sa cruauté et de ses rapines, qui furent monstrueuses , et qui ne souffrent aucune excuse. Il poussa l'esprit de vengeance jusqu'à vouloir , JureL yicu en haine de Didlus Julianus , abolir les décrets de son bisaïeul Salvidius Julianus , fameux jurisconsulte , et auteur de l'édit perpétuel sous Adrien. Mais la sagesse et l'équité des décisions de Salvius en maintinrent l'autorité contre toute la puissance de Sévère.

C'est encore un Irait qui ne lui fait pas d'honneur , Dio. que de s'être peu embarrassé des discours que l'on tenoit à son sujet. Qui néglige sa réputation , est bien disposé à compter pour peu la vertu.

De cette discussion il résulte que , si l'on peut lui donner place à certains égards parmi les grands princes, il n'est pas permis de le mettre au rang des bons.

Sa conduite privée ne se présente par non plus d'une manière avantageuse. Il fiit, diton , bon ami, ami fidèle : viet. Epiu et l'on cite Latéranus Cilo , Anulinus , Bassus , qu'il aima constamment, et qu'il combla de richesses. Mais il

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2o4 HISTOIRE DES EMPEREURS*

pécha par excès en ce genre à Tëgard de Plaaiien , ponr Spart. iH, et qui H porta la confiance )usqu^à Taveuglement* Mari ' trop indulgent , il garda une épouse qui le déshonoroît par ses vices , et qui se rendit même suspecte d'une conspiration coptre lui. Père mou , il se laissa donner la loi par ses enfans. Il semble donc moins estimable encore comme homme que comme prince; et sous quelque face qu'on le considère , on trouve toujours en lui moins à louer qu'à blâmer.

yP'\ ^. Il fut lettré , ou plutôt amateur des lettres et de la phi- Âuf-eL vici\ losophie : car il n'eut pas le temps de s'y rendre habile, ni de se perfectionner dans l'éloquence grecque ou latine. Un auteur témoigne qu'il avoit plus en miain sa langue maternelle , qui étoit la punique.

Il écrivit pourtant en latin des mémoires de sa vie publique et privée , dont Âurélius Victor loue la fidélité »^?h55!"^' jointe aux ornemens du style. Dion n'en pense pas si avantageusement, et il accuse assez clairement Sévère d'avoir peu respecté la vérité dans ses récits : reproche extrêmement vraisemblable en soi , quand il ne seroit pas appuyé de l'autorité d'un écrivain contemporain. SfMut. Sev. Sévère prenoit grand soin de s'y justifier sur l'article de la cruauté ; et l'on voit par les faits de quelle force et de quelle solidité devoit être son apologie.

L'impératrice Julie sa femme aima aussi les sciences

/>fo,/. Lxx7,et les savans. J'ai rapporté par quel motif elle se livra

^pL^miJ ^ ^® genre d'occupation. Elle tenoit cercle chez elle , non

i,a. de dames obi ves, mais de philosophes et de gens de

lettres. Nous avons vu néanmoins que l'étude ne rem-

plissoit pas tout son temps. Ce fut à sa prière que Phi^

lostrate écrivit la vie d'Apollonius de Tyane. Si nous

jugeons par cet ouvrage dn goûl qui régnoit dans les

doctes conversations de l'impératrice , nous penserons

qu'on y étoit bien plus occupé de Télégance du style, et

de recherches prétendues curieuses, que de la solidité

des choses et de l'amour du vrai.

HISTOIRE DES E^PEREtRS. HoS

Pamii les savans qui fleurirent sons le règne de Sévère, Philostrate tenoit donc un rang distingué ; ce qui ne nmjs donne pas une grande idée des autres. La pinpart en effet étoient des sophistes, parmi lesquels Ântipater, natif d'Hiérapolis en Phrygîc , peut être considéré Phil. soph. conime le plus illustre. Ce sophiste réussîssoit mieux à "' *^* parler sur-le-champ qu'à composer des discours lîmés ; et Sévère le plaça selon son talent, en le choisissant pour secrétaire des lettres qu'il falloit écrire en grec. Antipater s'acqnittoit parfaitement de cet emploi. Habile à se revêtir da caractère qu'il étoit chargé de soutenir , il faisoit parler l'empereur dans ses lettres avec toute la dignité qui convient au rang suprême : clarté dans les expressions , noblesse et élévation dans les sentîmens et dans les pensées , élocut ion coulante et naissant des choses mêmes , nulle affectation d'ornemens ni de transitions recherchées. Il eut part à l'éducation des deux princes enfans de Sévère , et il en fut récompensé par le consulat et par le gouvernement de Bithynie. Dans cette dernière . charge il montra trop de rigueur, il versoît trop aisément le sang ; et pour cette raison il fut révoqué. Après la mort de Géta , tué par Caracalla sous prétexte d'embûches dressées contre sa vie , il eut le courage d'écrire au farouche meurtrier : « C'est une grande douleur pour « moi que deux princes à qui j'avoîs appris à se servir « des armes pour leur défense mutuelle les aient touffe nées Tnn contre l'autre. » Il supposoit la vérité du lexte allégué par Caracalla. Mats avec cet affoiblissément le reproche ne laisse pas d'avoir encore assez de force pour faire honneur à celui qui osa l'adresser à un sî barbare empereur.

On rapporte aussi au temps de Sévère, sur des con- Mena^.Ohlectures qtii ont quelque probabilité , Diegène de Laërte, *"v.«>'^«rr, écrivain plus nécessaire à ceux qui veulent connoître l'ancienne philosophie qu'estimable pour ses talens.

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2oG niSTOlAE DE$ EMPER£tJ&S.

Nous avons de lui, en dix livres, les vies de quatre^ yingL - deux philosophes , avec l'exposition de leur» dogmes et leurs dits les plus mémorables. On convient que cet auteur entendoit assez peu la matière , et que les notions qu'il donne des opinions des philosophes sont trop abr^ées, souvent confuses, et bien éloignées de la précision qu'exigent singulièrement les sujets qu'il a entrepris de traiter. Avec ce défaut, qui est grand , Diogène de Laerte est néanmoins précieux aux savans , qui trouvent dans son ouvrage bien des choses qu'ils chercheroient inutilement ailleurs. Son style est sec et sans omemens : mais peut-être n'en convient-il que mieqx à des matières qui veulent être présentées clairement, et non pas embellies. 11 adresse la parole , dans son ouvrage, à une dame qu'il ne désigne que par la qualité d'amatrice de Platon. On croit que c'est Ârria , dont le goût pour la philosophie et pour les belles connoissances est loué dans le traité attribué à Galien sur la thériaque. Le surnom de Lakrlius que porte l'auteur dont je parle lui vient apparemment de Laërle, ville de Gilicie, où il aura pris naissance.

Soiin. J'ai déjà dit que Solin , qui nous a laissé une collection de choses mémorables sous le titre de Potyhisior, paroit à plusieurs être le même que G. Julius Solo , sénateur sous Commode et sous Sévère , et mis à mort par ce dernier. Son ouvrage n'est qu'une simple compilation , dans laquelle il n'a rien mis du sien , et s'est surtout aidé de Pline le naturaliste.

Dio l uivi '' y ^"* *^"* *® vh^nt de Sévère , peu avant la chute de ^0^.860. ' Plautien , une éruption du Vésuve qui alarma la Gara-

panie , sans néanmoins y causer de ravages. l>io,/.i»r, ®*®^ *^* mention d'un monstre marin d'une gran-

^ér.*i«« ' deur énorme, qui vint échouer dans le port d'Auguste, près de la ville que nous nommons aujourd'hui Porto. Ou le prit, et on en fit une représentation dajis laquelle

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niSTOIRE DES EMPEREUas; 207

cm garda toutes les dimensions de Tanimal. La capacité en fut telle , qu^elle put contenir cinquante ours.

Le même auteur cite aussi une comète qui parut au ciel , et qui ne manqua pas d'être regardée comme un présage fetal.