HÉLIOGABALE

Incon^iniens dun gomerniment mUUain promues par Filéçation dHiliogabale. Il préserve Aniioche du pillage. Il écrit au sénat et adresse uu édii au peuple* Il s"* attribue sans décret du sénat tous les titres de la puissance impériale. Son acharnement sur Macrin. Il s*approprie ridiculement le consulat de Macrin. Il fait mourir un grand nombre d illustres personnages. Diverses conspirations tramées par des gens de néant. A Nicomédie Héliogabale tue de sa propre main Gannys. Il donne toute sa confiance à Èu~ tychien. Second consulat d Héliogabale. Il dédaigne l'habillement romain , ety substitue le luxedePhénicie. Il vient à Rome. Mœsa entre au sénat , ety faiita fonction de sénateur. Sénat de femmes. Zile insensé dHéUogabale pour le culte de son dieu. In-décence et extravagance de ses mariages. Ses débau-ches monstrueuses. Autres indécences de sa conduite^ Son luxe insensé. Toutes les places données à d^indignes sujets. Projet de guerre contre les Marcomans. Prétendu pfésage de la chute d Héliogabale. Indignation de tous les ordres , et en particulier des soldots contre ce prince. Caractère aimable dAlexien son cousin ,fils de Marnée. Mœsa engage Héliogabale à adopter son cousin. Il change son nom dAlexien en celui d Alexandre. Il veut pervertir son fils adoptifn et en est empêché par Mamée. Il le prend en aversion, et veut s'en défaire par des embûches furtives. HT attaque ouvertement. Une sédition des prétoriens /'o-

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2()8 UISTOJRfi DES EMPEREURS.

bVige h feindre de se réconcilier avec lui. Il reprend bientôt ses premiers desseins. Il fait sortir tous les sénateurs de Rome. Les prétoriens se soulèvent et le tuent as?ec sa mère. Rétablissement de la colonie d'Emmaus.

JLi'iiisToiRE n'offre aucan exemple plus capable de faire sentir les inconvéniens et les dangers horribles d'un gonvemement militaire et d'une élection de souverain laissée an caprice des soldats que l'élévation d'Héliogabale sur le trône des Césars. Un enfant de quatorze ans , Syrien d'origine , et n'ayant rien de romain , dont la pins puissante recommandation étoit d'être réputé bâtard d'un des plus méchans empereurs qui aient jamais été, voilà celui que la licence effrénée des gens de guerre mit à la tête de l'empire romain , et aux mahis duquel elle confia le sort de la plus belle et de la plus noble portion de l'univers.

Les suites vérifièrent l'imprudente témérité de cet indigne choix. Héliogabale fut un monstre , par une impudicité qui lui assigne le premier rang d'infamie entre tant de princes décriés pour leurs mœurs abominables , par un luxe poussé )usqa'aux derniers ejchs d'extravagance, par le mépris de toutes les lois; et même, ce qui peut sembler étonnant dans un tel caractère, par la cruauté. Tout jeune qn'il étoit , il avoit déjà fait preuve d'une partie de ces vices, et la souveraine puissance lui donna moyen de les déployer sans aucune retenue.

Dio, L Lxzix. Il débuta néanmoins par un trait qui a quelque chose de louable. Le lendemain de sa victoire siir Macrin, il vint à Antioche, et 9e» soldats vouloient piller cette grande et opulente ville. Héliogabale les en empêcha moyennant la promesse qn'il lenr fit de leur distribuer deux * mille sesterces par tête. 11 est vrai qu'il

* Dcax cent cinquante Mixu.

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llfSTOIEE DES EMPEREURS. 2()9

ne lui en coûta rien , et que la somme à laquelle se montoit cette largesse fut tirée des habitans d'Ântîoche; mais ils se trouvjèreiit heureux d'en être quittes à si bon compte.

D'Antioche il écrivit une lettre au sénat , et adressa un édit au peuple ï'omaiu. Ces deux pièces étoient remplies d'invectives contre Macrin, auquel il reprochoit surtout la bassesse de sa naissance, et Taudace qu'il avoit eue de se faire empereur n'ayant pas encore le droit d'entrée au sénat. Ce dernier reproche étoit bien déplacé dans la bouche d'un empereur de quatorze ans. Avec aussi peu de jugement il iosistoit sur le bas âge de Diadumène , nommé empereur par son père avant sa dixième année accomplie. Il en vouloit singu- L<anpHd. lièrement à ce jeune prince, qu'il regardoit avec des ^ *^' yeux de rival ; et dans la suite il répandit contre lui toutes sortes de bruits injurieux, qu'il obligea même des écrivains à insérer dans leurs ouvrages.

Pour ce qui le concernoit lui-même, Héliogabale, Dio.\ dans sa lettre et dans son édit , prodiguoit les plus magnifiques promesses. Il s'annonçoit comme devant prendre pour modèles de sa conduite Auguste et Marc*Aurèle. Il s'engagea en particulier à ne tirer aucune vengeance des délibérations prises contre lui , ou contre la mémoire de Caracalla , en vertu des ordres de Macrin ; et sur cet article il tint parole. D'autres objets et d'autres crimes l'occupèrent, et le passé sortit de son esprit.

Il fit sentir tout d'un coupcombien il auroit peu de considération pour le sénat et pour les anciennes maximes, en s'attribnant , sur le simple suffrage des soldats , tous les titres de la puissance impériale. Dans les deux pièces dont je viens de donner le précis il se qualifioit Vem-^ pereur César ^ fils (TAntonin, pitiî -fils de Séçere , U Pieux, t Heureux y Auguste, proconsul, rei^êiude la puissance iribunitienne. Aucun de ^^ prédécesseurs n'en avoit usé ainsi. Tous avoient voulu devoir à na

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OÛO UISTOiaE DES EMPEREURS.

décret du sénat, et à une ordonnance du peuple, les titres de puissance et d^honneur qui caractérisoieot le rang suprême. Cette innovation étoit d'une dangereuse conséquence , et elle marquoit dans le prince et dans son conseil ou une grande ignorance ou un grand mépris des lois.

Dîoap.Fml» L'indignation que les sénateurs eu conçurent fut étouffée par la crainte , d'autant plus qu'il y avoit ordre à PoUion , actuellement consul , d'employer la force et les armes, s'il se trou voit quelqu'un qui fît résistance. Us décernèrent donc à Héliogabale tous les titres dont

TiUêm, Uél. il s'étoit emparé. 11 est vraisemblable qu'ils décorèrent aussi alors Mssa et Sosmis du nom ^Augusia qu'elles Dio. prennent sur leurs médailles. Us regrettoient Macrin , et détestoient Garacalla; et leur misérable servitude les avilisoit au point que , contraires à tous leurs vœux , iU chargèrent Macrin d'opprobres, et le déclarèrent ennemi public, honorèrent Garacalla des plus grands éloges, et, pour comble d'ignominie et d'infortune , témoignèrent souhaiter que son fils lui ressemblât.

L'acharnement d'Héliogabale sur Macrin, quoique peu étonnant de la part d'un ennemi, choqua néanmoins, comme poussé à l'extrême. Dans la vue de rendre odieux son prédécesseur aux gens de guerre, et de s'en faire aimer par comparaison, il rendit publics les me* moires secrets des arrangemens que cet empereur avoit projetés pour la réforme des armées, et la lettre dans laquelle il se plaignoit beaucoup des soldats à Marins Maximus, préfet de la ville.

On trouva aussi non - seulement de l'excès , mais de l'extravagance dans la fantaisie qu'il eut de s'approprier le dernier consulat de Macrin. Ce prince s'éloit fait consul ordinaire au commencement de l'année ; et n'ayant géré sa charge tout au plus que quatre mois, il en étoit sçrtî avant qu'il fût en aucune manière question d*Héliogabale, et dans un temps où celui-ci se jugeoit

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HISTOIRE DES EMPEREURS* 3ot

bîen honoré du titre de prêtre du soleil Le nonvel em* pt^renr se rendoit donc souverainement ridicule eqi siihstltnant son nom à celui de Macrin dans les fastes et dans les actes publics ; de façon qu'il s^attribuoit un consiflat dont il n'avoit pas pu voir Tidëe même en songe. Mais ce sont là des taches légères, et qui ne valent pas la peine d'être remarqnées dans un Hëlio* gabale.

Sa cruauté se manifesta avant même qu'il eût quitté la Syrie. Les principaux amis et créatures de Macrin éprouvèrent sa vengeance, tels que Julianus Nestor ^ préfet du prétoire, Fabius Agrippinus , gouverneur de Syrie, plusieurs chevaliers romains; Réanus, commandant en Arabie, Claudius Attalus, proconsul de Chypre; Décius Triccianus, qui commandoit, au temps de la révolution, les prétoriens du camp d'Albe, après avoir été, comme je Tai dit, gouverneur de la Pannonie. Des ordres furc^nt pareillement envoyés à Rome pour mettre à mort plusieurs grands personnages que les liaisons qu'ils avoient eues avec Macrin rendoient suspects au nouveau gouvernement. D'autres , que l'on ne pouvoit accuser d'avoir eu aucune part aux troubles précédens, mais qui par leur crédit, par leurs places^ par leurs talens, semblaient capables de se faire craindre, furent sacrifiés aux ombrages que l'on avoît conçus d'eux. Dion en nomme plusieurs, qui ne nous sont pas d'ailleurs connus , quoiqu'ils eussent un rang considérable dans la république; et cet historien observe qu'Héliogabalc, en abattant un si grand nombre de têtes illustres, ne daigna pas même en écrire un seul mot an. sénat.

Cç prince et son conseil traitoient tout-à-fait cavalièrement les affaires les plus graves, et ils sembloient ?e. Jouer de la vie des premiers hommes de l'empire. Silius Messala et Pomponius Bassus furent déférés par ordre dit^mînîstère comme mécontens du gouverne-

3o2 niSTOlIlE DES EMPEREURS;

luent, et, sur cette accusation vague, condamnés à mort. Après le jugement arriva une lettred'Héliogabale au sénat, dans laquelle, commençant d'abord par se plaindre de ce que ces deux sénateurs s'étoient rendus, les censeurs de sa conduite , et les inquisiteurs de ce qui se passoit dans le palais, il ajoutoit : « Je ne vous envoie point « les preuves de la conspiration qu'ils avoient tramée te contre moi , parce que ces pièces seroient maintenant « inutiles, et les trouveroient déjà morts. »

Au reste les soupçons qu'il se formoit d'intrigues concertées pour envahir le trône n'étoient pas sans Quelque fondement. Après l'exemple de son élévation , et dans la confusion où étoient toutes choses par la licence militaire et par le mauvais gouvernement, il n'é* toit personne qui ne crût pouvoir aspirer à l'empire. Dion cite jusqu'à cinq entreprises de cette nature, toutes tentées par des hommes plus misérables les uns que les autres ; et ce ne sont pas lesseules , mais les plus importantes dont il ait eu connoissance. Deux de ces chefs de conspiration étoient sénateurs; mais l'un a voit servi longtemps comme centurion, l'autre étoit fils d'an médecin. Un fils de centurion, un ouvrier en laine, eurent la même audace. Un homme du peuple essaya de soulever la flotte de Cyzique pendant que l'empereur étoit à Nicomédie. Tous ces mouvemens demeurèrent sans effet , et ne causèrent que la perte de leurs auteurs. Mais ils n'en prouvent pas moins l'affreux désordre on l'altération des anciennes maximes et l'indignité de ceux qui remplissent la première place sont capables de plonger les plus puissans états. Et ce n'est ici encore que l'échantillon du trouble et d.e la combustion où nous verrons l'empire romain dai:is un certain nombre d'années. Vioj/f.ral. Je viens de parler du séjour d'héliogabale à Nicomédie. Il s'y étoit transporté pour s'approcher de Rome, et il y passa l'hiver. En y arrivant il se souilla d'un meurtre plus criant encore que tous eeox que j'ai rap-

HISTOIRE DES EMPEREUES. 3o3

poiià jnsqu'ici. Il avoit les plas étroites obligations à Gannys, instituteur de son enfance^ et principal instru- j ment de sa haute fortnne. C'étoit Gannys qui avoit tramé l'intrigoe, soulevé les soldats, introduit le jeune Héliogabale dans le camp , contribué plus qu'aucun autre à la victoire sur Macrin. Gannys étoit estimé de Msesa, et ne plaisoit que trop à Sosemis. Peu s'en fallut même qu'il ne l'épousât avec le consentement du prince son fils, qui ne s'éloignoit pas de lui donner le nom de César. Avec de grands vices il réunissoit des qualités très-estimables. Il aimoît le plaisir; il recevoit volontiers de Pargent. Mais il n'exerça jamais sur personne aucune vexation odieuse, et il se montrait même bienfaisant. Nous avons vu qu'il étoit brave et entendu dans la goerre. Ministre appliqué, gouverneur attentif, il vooloit que son élève se donnât de bonne grâce aux affaires, et observât les règles de la sagesse et de la retenue dans sa conduite. C'est par cet endroit qu'il s'attira la colère d'Héliogabaie, qui fut assez lâchement cruel pour lui porter le premier coup de sa propre main, parce' qu'aucun soldat n'osoit commencer l'exécution. Cette horrible ingratitude dévoila pleinement le mauvais cœur du nouveau prince, et le rendît l'objet de la détestation publique.

Non moins digne de blâme dans ses amitiés que dans Dio,Lixlix. les haines, Héliogabale accorda tonte sa faveur et toute sa confiance à Eutychien, flatteur et. imitateur de ^% vices , homme sans aucun sentiment de pudeur , bouffon et farceur de profession , en sorte que le surnom méijae lui en fut donné, et qu'on le désignoit aussi communé- Bient par le nom de Comazon , qui signifie en grec farceur, que par son vrai nom. Héliogabale combla ce misérable de dignités et d'honneurs. Il le fit préfet du prétoire, consul avec lui, et, ce qui étoit sans exemple , trois fois préfet de la ville. II n'écoutoit que lui et ses semblables ; et JVIsesa elle-même , à qui il devoit tant , et Herod.l^i

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3o4 HISTOIRE DES EMPEREURS.

dont la morale n'ëtoit nullement austère , perdit une : partie de son crédit auprès de lui parce qu'elle entreprit de lui faire quelques remontrances.

Air. B . 970. Hëliogabale prit à Nicomédie un consulat qu'il compta DioûtHerod.^y^^ le second, parce qu'il s'ëtoit attribué celui de Ala-* crin. Dion observe que ce prince, contempteur de toutes les bienséances, parut, contre l'usage, le )Our des vœux annuels, trois janvier, avec la robe triomphale. Ses excès en ce genre furent poussés bien plus loin , au rapport d'Hérodien* Il dédaignoit tous les habillemens et toutes les étoffes à la mode des Grecs et des Romabs. La laine étoit trop vile pour lui; il lui falloit de la soie teinte en pourpre et relevée en broderie d'or. On sait combien la soie étoit alors une marchandise rare et précieuse. Le luxé même le plus hardi n'osoit encore l'employer qu'en la mêlant avec d'autre matières, si l'on en excepte quelques femmes qui en avoient porté Lamprid. rarement des étoffes pleines. Héliogabale fut le premier Heiiog. a6. j^^ Romains qui adopta cette mollesse jusque-là incon- Herod. nue aux hommes. La forme des vêtemens dont il nsoit ne répognoit pas moins aux moeurs romaines. Il s'habilloit en prêtre dn soleil, et non en empereur. Une robe à la phénicienne, un collier, des bracelets, une manière de tiare ou de couronne toute brillante d'or et de pierreries. Et en cet équipage il célébroit publiquement les fêtes de son dieu chéri, et il exécutoit les danses qui faisoient partie de la cérémonie.

Msesa, qui avoit dn jugement et du sens, conçut combien ce violement de tous les usages pouvoit ntiire à son petit-fils. Elle lui représenta que, se disposant ii aller à Rome, il choqueroit tous les yeux par un habillement qui seroit regardé comme étranger et barbare, indigne de la gravité d'un homme et d'un empereur , et pardonnable seulement à la mollesse des femmes. La conséquence qu'il tira de ces avis de son aïeule est singulière. Il en conclut qu'il devoit façonner les yeux des

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HISTOIRE DES EMPEREUnS. 3o5

Romains à sa manière de se vélir avant que de se montrer à eux en personne. Dans cette vue , il se fit peindre en pied avec ses omemens sacerdotaux, ayant à cAtë de loi la figure du dieu dont il étoit le prêtre; et il ordonna que ce tableau fût place dans le sénat au lieu le plus apparent , au-dessus de la statue de la Victoire , ' afin que tous les sénateurs, à mesure qu'ils entreroient , loi offrissent de Tencens et des libations de vin. Hérodien ne nous dit point quel fut Teffet de cette précaution bizarre ; mais il est aisé de penser qu'elle ne fit que hâter l'indignation des Romains, en exposant à leurs regards ce qu'ils ne connoissoient encore que sur le rapport de la renommée. Pour achever de les irriter, il commença à leur manifester alors son zèle insensé pour le calte de son dieu, dont il ordonna à tous les prêtres de prononcer et d'invoquer le nom dans leurs sacrifices avant celui de toute autre divinité.

Comme Mssa souhaitoit beaucoup de retourner à Rome, où eiïe avoit autrefois brillé, et où elle alloit reparottre avec nn prodigieux accroissement de grandeur, il est probable qu'Héliogabale s'y rendit le plus tôt qn'il fut possible. A son entrée dans la capitale, il fit au peuple des largesses accoutumées en pareil cas, et donna des jeux magnifiques.

L'ambition de Mœsa l'empêcha de se dire à elle- lamprid. même^ ce qu'elle avoit si bien remontré à son petit-fils. ^«^îo^- 4- Elle ne craignit point d'irriter et de blesser les esprits par une nouveauté encore plus choquante que la parure d'Héliogabale. Elle entra et fit entrer sa fille avec l'empereur au sénat; elle dit son avis comme membre de la compagnie; elle fut nommée à la tête du sénatusconsuUe, comme ayant assisté à sa rédaction. C'est un

* J'attribue principalement & Macsa qu'à celui de Sosemis. D'ail-

i'aieule d'Héliogabale ce que Lam- leurs le môme Lampride rapports

pridc dît de ta mère, parce que les exprcsttément en deux endroits (la «

soins et les traits d'ambition parois- et v5) qu'Héliogabale menoit son

sent mieux convenir au caractère de aîeuIc au sénat.

niST. DES EMP. TCM. V, , 20

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3o6 V HISTOIRE DES EMPEREURS*

exemple unique dans l'histoire romaine. Jamais ni Livie ni Âgrippine elle-même n'avoient attenté rien de pareil; et dans la suite nulle princesse ne s*autorisa de ce qui avoîl été accordé à M»sa et à Soœmis pour revendiquer les mêmes prérogatives.

Lamprid, a Les affaires d'état ne touchoient pas beaucoup Soœmis, ^ ^' qui vivoit , selon l'expression de Lampride, en courti-

sane. Elle étoit faite pour le frivole; et son fils la servit dans son goût , en établissant sur le mont Quirinal un sénat de femmes, dont il la nomma présidente. Il se tenoit en ce lieu dès auparavant des assemblées de dames en certains cas de cérémonie. Métamorphosées en sénat, ces assemblées décidèrent de ce qui regardoit les ajustemens des femmes , la distinction des voitures dont il seroit permis à chacune de se servir selon la différence des conditions , le cérémonial des salutations entre elles, et autres affaires de cette importance. DioetHerod. Lcs affaires dont s'occupoit Tempereur n'étoient pas Lampnd. 3, ^^qs sérieuscs. Il n'eut rien plus à cœur, dès qu'il fut arrivé à Rome , que d'y établir le culte du dieu qu'il révéroit sur les ruines de tout autre culte. Il ne se con« tenloit pas de lui donner la préférence sur les autres dieux, et même sur Jupiter Capitolin ; ce n'étoit pas assez pour lui de les dégrader tous, et de les faire valets de chambre du sien, ses intendâns, ses secrétaires, il vouloit qu'aucun autre dieu que ce nouveau venu ne fût honoré dans Rome; et pour cet effet, dans le temple qu'il lui construisit sur le mont Palatin, il concentra tous les objets les plus sacrés de la vénération des Romains. Il y fit transporter la pierre de Pessinonte qui étoit appelée la grande mire des dieux, le palladium, le feu éternel de Yesta, les boucliers de Numa. II eut encore intention d'y réunir les cérémonies religieuses des Juifs et des Samaritains, et même, par le plus insensé .de tous les projets, le rit chrétien, ennemi irréconciliable de tout culte profane. Il ne pouvoit pas réussir

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^ HISTOIRE DES EMPEREURS. 3o7

dans ces dernières vaes. Les païens furent plus Iraîtabfcs ; f l HëKogabale eot la satisfaction d'assembler autonr de son dîeti tout ce qu'il y avoit de plus grand dans l'empire, le sënat et Tordre des chevaliers qui Fenvironnoient en amphithéâtre, les gardes prétoriennes qui racconipagnoient pendatit qu'il faisoît les fonctions de son sacerdoce. Il en résulta néanmoins dans les esprits un vif sentiment d'indignation , mais qui cédoît à la politique.

Je n'étalerai point ici le luxe et la profusion qui régnoient dans les ornemens du temple et dans la pompe des sacri^ces, les hécatombes de taureaux, les amas de parfums , le vin le plus vieux et le plus exquis répandu par tonnes, et coulant par ruisseaux avec le sang des victimes, les entrailles des animaux ifnniolés portées dans des basisins d'or par les plus illustres personnages de l'état , qui étoient forcés de se tenir honorés de ces vils ministères. Héliogabale lui-même, oubliant toute décence, se dondoit en spectacle vêtu de sa robe sacerdotale à la phénicienne, ayant le tour des yeux peint, les joués colorées de vermillon , » et déshonorant , dit Vhistorién , par ce fard artificiel, le beau et gracieux visage qu'il avoit reçu de la nature. En cet état il dansoit et chantoit marchant à reculons devant la statue du dieu portée en procession. Les réjouissances publiques , les ilhiminations, les largesses de viandes, d'animaux, de vases d'or et d'argent» d'étoffes précieuses, rendoient la ftte con>plète.

Ces comédies n'étoient pas un pur jeu de la part du prince. La persuasion , ou , si nous voulons parler plus juste,' la superstition y entroît pour beaucoup. On ne peut guère, ce semble , attribuer qu'à ce motif la circoncision à laquelle il se soumit, et la loi qti'il s'im-^ posa de s'abstenir de chair de porc. Je ne sais si l'on

3o8 HISTOIRE DES BMPEBEURS:

doit croire qu'il eût même la pensée de se faire eunu- DioetLam^que pouF imiter les prêtres de Cybèle. Mais il n'y a

prùl. H. point de raison de se refuser au témoignage des historiens qui assurent qu'il portoit sur lui des amulettes sans nombre, et de toutes les espèces; qu'il pratiquoit des cérémonies magiques; et que, joignant, comme il est ordinaire , la cnianté à l'impiété , il immoloit des enfans, dans la vue de chercher l'avenir dans leurs entrailles.

DioetHerod. Un trait moios odieux, mais ridicule et extravagant au suprême degré , c'est qu'il voulut marier son dieu. Il eut d'abord la pensée de lui donner Pallas pour épouse ; mais cette déesse guerrière n'étoit pas un parti'convenable pour un dieu tout paciBque , et même voluptueux. 11 rejeta donc ce projet, et se 6xa à la Vénus céleste de Carthage, déesse originaire de Phénicie, où elle étoit honorée sous le nom à!Astarié. D'ailleurs elle passoit pour être la même divinité que la lune ; et nul arrangement n'étoit plus sortable que de marier la lune au soleil. La statue de Vénus céleste fut donc apportée de Carthage à Rome , et Héliogabale prit pour sa dot tout l'or et toutes les richesses qui se trouvoient dans soa temple. Il célébra le mariage du dieu et de la déesse avec toute la magnificence possible , et il voulut que tous les peuples et toutes les villes de l'empire leur fissent des présens de noces.

Il usa de pareilles exactions à l'occasion de ^s propres mariages, où se fait sentir la même folie et la même extinction de pudeur que dans tout le T^%{t de sa conduite. En moins de quatre ans qu'il régna, il épousa quatre femmes. La première fut Cornélia Paula , dame d'une rare beauté et d'une grande naissance. Elle « avoit été mariée à Pomponius Bassus, dont j'ai rapporté la

• M. de Titlcmont distingue Paula paru que cet historien en faîsoit une de la veuvo de Bassus. En ezamioant seu)« et m^mc personne, dt près les t^ri^cs de Dion , il m'a

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HISTOIRE DES EMPEREURS. 3o^

condamnation et la fin funeste. Un des crimes de cet infortuné sénateur et oit d'avoir une belle femme. A peine eut-il été mis à mort, qn'Héliogabale épousa Paula, sans donner le temps à cette dame d'achever le deuil de son mari. Il lui donna le titre A^Augusta , et il fit à ses noces une dépense prodigieuse. Non-seulément les sénateurs , mais leurs femmes , et les chevaliers romains reçurent tous des présens. Le prince fit distribuer aux citoyens du peuple six cents ^ sesterces par tête, et ^ raille aux soldats. Il donna des combats de gladiateurs, des combats de bétes , dans lesquels cinquante-un tigres furent tués à la fois. Après tout ce grand appareil de réjouissances, HéKogabale renvoya ignominieusement Paula, la réduisant à la condition privée, et la privant de tous les honneurs qu'il lui a voit déférés.

Il conçut ensuite , ou voulut paroitre avoir conçu une passion efiPrénée pour une vestale, qui se nommoit Aquilia Sévéra. La plus puissante amorce qui l'attirât étoit sans doute l'illégitimité et l'impiété de l'entreprise. Il alla lui-même arracher sa proie par force du temple de Vesta , et il osa écrire au sénat « que d'un grand-prê- « trc tel qu'il étoit, et d'une prêtresse, naitroient des « enfans agréables aux dieux. >» C'est ainsi qu'il se glorifioit , dit l'historien Dion , d'une action digne des plus grands supplices, et pour laquelle il méritoit d'être battu de verges dans la place, et ensuite étranglé dans la prison.

Il ne garda pas long-temps cette vestale déshonorée. Il prit bientôt une troisième femme , puis une quatrième, et enfin il revînt à Sévéipa.

Ces déréglemens outrés ne sont encore rien en comparaîson des infamies monstrueuses dont se souilla d'ailleurs Héliogabale, et qui lui procurent cet avantage, qu*un écrivain modeste ne peut en faire le récit. Quel moyen de raconter la vie d'un prince qui fit le mcliec

■ Soixante et quinze liftes. * Cent vingt-cinq litres.

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de courtisane, qui se maria comme f eniaie, qui, tulnltt^ en femme , travaillant en laine , vouloit être appelé madame et impératrice?

Son mari étoit un certain Hiéroclès , esclave carica d'origine, et conducteur de chariots dans le Cirque. Ce misérable acquit un pouvoir qui surpassoit celui de Lamprid.io. Tempcreur même. Il vendoit « toute& les grâces; il proraettoit aux uns, menaçoit les autres, et tiroit de l'argent de tons en les trompant. <c J'ai parlé de vous à Vem- « pereur (disoit-il aux avides courtisans) , vous obtîen- « drez telle charge ; ou , au contraire , vous avez heau- « coup à craindre. » Souvent il n'étoit rien de tout cela, et néanmoins Hiéroclès ne laissoit pas de se faire bien payer. ' Il vendoit de la fumée , pour me servir de l'expression usitée alors parmi les Romains; il se faisoit un gros revenu de son crédit; artifice qui réussit, dit rhistorien , non-seulement auprès des mauvais princes, mais aussi auprès de ceux qui, ayant de bonnes inten- Dio. tions, négligent les affaires. Sa mère, qui étoit encore esclave à la naissance .de sa faveur, fut amenée à Rome 'en pompe avec un cortège de soldats, et mise au rang des dames dont les maris avoient été consuls. Héliogabaie étoit tellement soumis à Hiéroclès, qu'il se laissoit battre par lui et frapper au visage, jusqu'à en porter les marques; et il tiroit vanité de ces mauvais traitemeos, comme de témoignages d'un amour passionné. Il voulut en récompenser Tauteur en le faisant César, et soa attachement pour cet infâme fut une des principales causes de sa ruine.

Hiéroclès craignit pourtant un rival. Âuréltus Zoti-

'J'attribue à Uiéroelèi ce que ei/acta veiideret Jumis.^, ut sunt

Laxnpride dit de Zoticu», dont il hotnines hujusmodi ^ qui y si admissi

liera bientôt parlé dana mon texte. Jiterint ad nimiam jhmiliantaum

Le crédit de celui ci fut , lelon Dioo,. principum , famam non solùm ma-

de fi courte durée , qu'il n'eut pas le lorum , sed etiam bonorum prina-

temps d'en abuser. pi'fn, vendunt*

' Qui» . . omnia Hcliogabaii dicta

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HISTOIRE BES EMPEREURS» 3k1

eus, natif de Smyme, fils d'un cuisinier , pint à Héliogabale. Mais son crédit fut de peu de durée. Hiéroclès le lui fit perdre par une voie que la pudeur ne permet point de rapporter. Zot'icus fut chassé de Rome et de ritalie; et sa disgrâce lui fut avantageuse. Elle lui sauva la vie y au lieu qu^HiérocIès périt dans la révolution qui mit sur le tr6ne Alexandre Sévère.

Après ce qui vient d'être dit , je ne tiens compte d'ob- Lamprid:u% server qu'un prince si impudent dans ses actions Tétoit** *^' aussi dans ses discours. Je n'insisterai point non plus sur certaines indécences qui seroient des taches énormes dans la vie de tout autre prince , mais qui , dans celle d'Héliogabale, méritent à peine d'être relevées. Il con- x>,v,, duisoit des chariots dans les jeux du Cirque , auxquels présidoient ses préfets du prétoire, les premiers sénateurs, sa mère, son aïeule, et d'autres dames; et , dans ^exercice de cette vile fonction, il saluoit, comme s'il n'eût été qu'un simple cocher , lés arbitres du prix et les soldats; il demandoit son salaire , et recevoit dans la main quelques pièces d'or. Il dansoit non-seulement sur le théâtre, mais, dans les momens d'occupations les plus sérieuses , donnant ses audiences et haranguant le peuple.

Ces travers lui ont été communs avec quelques-uns Lampnd.iB, de ses prédécesseurs. Mais son luxe insensé fut poussé à ^^* des excès qui effacent les Vitellius et les Néron ; et plusieurs des traits que Lampride nous en administre dans un long article lui paroissent à lui-même incroyables. N'ajoutons point foi à ce qui passe la possibilité de la nature. A cette seule exception près , tout est croyable d'un monstre en qui l'extravagance le disputoit à la corruption.

Il commença de bonne heure , et n'étant encore que particulier, c'est-à-dire , avant l'âge de quatorze ans , il dîsoit déjà qu'il prétendoit être un Apicius. En effet , les tapis de ses lits de table étoient d^étoffcs d'or : il ne mar-

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3l2 UlSTOiaE DES EMPEREURS.

choit jamais qu'avec un cortège de soixante voitures. Ea vain son aïeule Maesa le reprenoit, lui représentant qu'il ruineroit ses affaires, et qu'il se mettoit en danger de se réduire au plus triste état :*<' Mon plan , répondoit- « il , est d'être moi-même mon héritier. »

Devenu empereur, il lâcha la bride à toutes ses fantaisies. Toute l'occupation de sa vie fut de chercher de nouveaux plaisirs. Il proposoit des prix à ceux qui inveuteroient des ragoûts jusque-là inconnus. S'ils réussissoient , une robe de soie , présent alors très- riche et d'un grand prix, étoit leur récompense. Si leur sauce ne plaîsoit point, ils étoient condamnés à ne manger autre chose, jusqu'à ce qu'ils eussent réparé leur faute par une meilleure et plus heureuse invention.

On n'attend pas de moi que je donne un détail exact de toutes les folies du luxe d'Héliogabale. Je choisirai ce qui me semblera de plus frappant.

Ses lits, soit de table, soit de chambre à .coucher, étoient d'argent massif. Il se faisoit servir des plats remplis de foies de surmulets , de tervelles de grives et d'oiseaux étrangers, des têtes de perroquets, de faisans et de paons. Doit-on s'en étonner , pendant qu'il nourrissoit ses chiens de foies d'oies , et les lions, de sa ménagerie *de perroquets et de faisans ? Jamais il ne dépensa pour son souper moins de cent ^ mille sesterces , souvent le triple.

Amateur de l'extraordinaire et du bizarre, il se plaisoit à faire un seul repas en cinq maisous d'amis difiFérentes, et situées en différens quartiers. Chacune de ces maisons devoit fournir son service. On alloit de l'une à Fautre , et un repas duroit ainsi un jour entier.

S'il se trouvoit près de la mer, il ne mangeoit point de poisson : à une grande distance , sa table étoit couverte de poissons de mer. Quelquefois, dans des villages au milieu des terres, il nourrissoit les paysans de laitances de mu-

' Douze mille cinq cents livres.

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HISTOIRE DES EMPEREUAS. 3l3

rênes. La cherté et la difficalté étoient ponr lui des ragoûts ; et il aimoit qu'on lui grossit le prix des viandes, disant que ce surhaussement lui aiguisoît Tappëtit.

C'est 'bien de lui que Ton peut dire qu'il savoit dissiper, et non pas donner. Il faisoit souvent jeter par les fenêtres les mêmes mets que Ton servoit sur sa table , et en pareille quantité. Au lieu de confitures sèches , ou antres semblables bagatelles que Ton donne souvent aux convives pour emporte^ chez eux , ceux d^Héliogabale recevoient des eunuques , des chevaux de selle avec leurs harnoîs, des carrosses ou chars à quatre chevaux, mille pièces d'or , cent livres pesant d'argent. S'il faisoit des ^^^'^J^^^^ largesses au peuple, ce n'étoit pas en raonnoies d'argent ou d'or qu'il distribuât; il exposoit au pillage des bœufs gras, des chameaux, des ânes , des cerfs ^. Le pillage excitoit des batteries où il périssoit souvent bien du monde , et dont le prince se faisoit un divertissement : car il se plaisoit à malfaire, et l'esprit tyrannique se mêloit dans ses folies.

Il appeloit à ses repas de débauche les premiers de la ville, et il les forçoit de boire au-delà de toute mesure. Au contraire, il se réjouissoit à tourmenter par la faim ses parasites, dont il faisoit couvrir la table de mets eu ivoire ou en cire , ou en verre , ou en bois peint. Quelquefois il les étouffoit sous les tas de violettes et d'autres fleurs , qu il faisoit accumuler en une si énorme quantité, que ces malheureux y demeuroient ensevelis sans pouvoir en aucune façon s'en tirer.

Je crains de fatiguer le lecteur par ces misères, qu'il ne m'étoit pas permis de supprimer totalement, parce qu'elles font voir jusqu'où peut être poussé l'abus du pouvoir suprême et de l'opulence impériale ; mais qu'il

'C'est ce qui est dit d'Olhon dans cervos, afin que toutes les parties du

Tacite, Hast, i, Zo : Perdere iste dénombrement te rapportent, et

sciet , donare nescieu qu'il soit partout question d'ani-

* Le *cxte porte des esclaves, ser* maux. V04, Saumaîse croit qu'on doit lire

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3l4 HISTOIBE DES EMPEREURS.

est iautile de suivre dans les pins menus détails, parce que les traits que j'ajouterois à mon récit n^ajouteroient rien à Tinstruction.

Je ne puis néanmoins me dispenser de dire un mot de ce qui regarde le luxe d'Héliogabale dans ses habillemens et sur sa personne. Il porta des tuniques d'étoffes d'or enrichies de pierreries, dont le poids étoit si considérable, qu'il ne pouvoit s'empêcher de s^en plaindre, et de dire ' qu'il succomboit sous le fardeau de la magnificence. Il ornoit ses souliers de pierres gravées par les plus grands maîtres : comme si le travail de ces savans artistes, qui a besoin d'être vu de très-près, eût pu briller et se faire admirer sur ses pieds.

Il voulut aussi ceindre son front d'un diadème décoré de pierres précieuses. Il trouvoit que cet ornement relevoit la beauté de son visage et lui donnoit un air plus féminin. Il s'en servit effectivement dans Vîntérieur du palais; mais il n'osa paroitre en public av^ec cette marque de royauté trop détestée des Romains.

Jamais il ne porta de linge blanchi , disant que cet usage ne convenoit qu'à des mendians. Jamais il n'usa deux fois des mêmes souliers, ni, dit-on, de la niénic bague. Il faisoit sabler de poudre d'or et d'argent les portiques par où il devoit passer pour arriver à son cheval ou à son carrosse. Il prodiguoit les pierreries jusque sur ses voitures , pour lesquelles les embellissemens d'or et d'ivoire lui paroissoient trop communs.

Finissons ce fastidieux dénombrement d'extravagances par observer que , bien loin d'en rougir , Héliogabalc sembloit en savourer l'ignominie. Fabius Gurgès et le fils du premier Scipion l'Africain étoient renommés dans l'histoire pour les désordres de leur jeunesse ; et Ton disoit que leurs pères , pour essayer de les corriger par la honte, les avoient fait parottre aux yeux du public avec une sorte d'habillement singulier. Le prince doot

* Qu'jm gravart ae diceirt onere volu/ftatis. Lamprid. aS.

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niSTOlAB DES EMPEREUBS. 3l5

nous parlons affecta cet habillement, toumaol en ornement pour lui ce qui avoit été unejcorrection pour de jeunes débauchés.

J'observerai que certaines inventions de luxe que cet empereur sî décrié mit le premier en usage se conservèrent après lui. Lampride en fait la remarque en trois 19, aa ^ 53. différens endroits , et nous donne ainsi lieu de conclure que le luxe a de si puissans attraits pour les hommes , qu'il se perpétue même d'après les exemples I^s plus capables de le décréditer.

On îuge aisément de quelle manière et à quel genre de personnes les places et les charges étoient données sous Héliogabale. J'ai déjà remarqué qu'il n'eut pas honte de faire préfet du prétoire, préfet de la ville, et consul avec lui, le farceur Eutychien. Mais en général il avilit lamprid.ù, et souilla toutes les dignités pai* la bassesse et par les ''' ''* vices infâmes de ceux qu'il choisissoit pour les remplir. Il 6t Sfô affranchis gouverneurs de province, lieutenans de l'empereur, proconsuls. Il prit sur les théâtres, dans le Cirque , et sur l'arène , les officiers du palais impérial. Des cochers, des danseurs devenoient les premiers personnages de l'état. Âudéfaut d'autre recommandation, l'argent pouvoit tout. Le prince vendoit , soit par luiroéme , soit par ses esclaves et par les ministres de ses voluptés , tous les emplois civils et militaires. On étott admis dans le sénat par le mérite de son argent , sans distinction d'âge , de naissance > ni même de revenus et de biens-fonds.

Ce prince , perdu de vices et noyé dans l'infamie , eut Lamprid. ^ pourtant la pensée d'acquérir la gloire des armes en faisant la guerre aux Marcomans. Mais c'étoit une saillie momentanée d'un esprit léger , qui se passa sans aucun effet , et s'en alla bientôt en fumée.

Voilà ce que les auteurs nous fournissent de plus remarquable sur le gouvernement et la conduite personnelle d'Héliogabale. Il ne me reste plus à raconter que

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3l6 niSTOIHE DES EMPEREURS.

SI chute , qui fut annoncée , selon Dion , par plusieurs présages , et en particulier par un prétendu prodige , dont le récit ne fait pas beaucoup d'honneur au jugement de rhistorien., l>io. Un génie, dit ce crédule écrivain , se disant Alexandre le grand , et imitant son équipage et son armure , se manifesta subitement , sans que je puisse dire en quelle manière ni avec quelles circonstances , sur les bords du Danube. De là il traversa la Mcesie et la Thrace , accompagné de quatre cents hommes qui voyageoîent en ministres de Bacchus , vêtus de peaux , ayant des thyrses en main , et ne faisant mal à personne. Il fut partout honoré et bien traité. On lui préparoit des hôtelleries, on lui foumissoit abondamment les vivres ; et nul n'osa l'arrêter ou lui résister , ni officiers , ni soldats , ni intendans , ni gouverneurs. Il déclara qu'il vouloit passer en Asie ; et on le conduisit en pompe , au jour qu*i( avoit marqué , jusqu'à Byzance. Il aborda à Chalcédoine ; mais là, ayant offert de nuit un sacrifice, et enfoui en terre un cheval de bois, il disparut.

Afin qu'on ne doute point de cette merveille , Dion a soin de certifier qu'il étoit alors sur les lieux; et il paroît persuadé que ce fantôme désignoit Alexandre Sévère, qui alloit bientôt succéder à son couisin Héliogabale. Pour moi , je ne vois ici qu'un aventurier , qui eut l'adresse de vivre quelque temps aux dépens du public , et à qui le souvenir récent de l'admiration folle de Caracalla pour Alexandre de Macédoine fit naître l'idée de prendre le nom de ce conquérant , et de copier , pour preuve de ressemblance, la fantaisie quHl avoit eue de se rendre l'émule de Bacchus. Ces sortes de prestiges ne peuvent pas durer long -temps ; et lorsque notre aventurier vit que le charme alloit se rompre , il se renferma prudemment dans l'obscurité. Mais , sans nous amuser à on événement si peu sérieux , passons à des objets plus dignes de nous occuper.

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niSTOIAE DES EMPEHEUns; ifj

L^horrible conduite d*HéIiogabale avoit indisposé DîoetLam* contre lui tous les esprits. Non-seulement les sénateurs ''"^•^*'*^' et les honnêtes gens de la ville , mais les soldats même en ëtoient irrités. Dès le temps qu'il s'étoit fait connoitre à Nicomédie par ses premiers désordres ils avoient commencé à se repentir de leur choix ; et depuis cette époque, les excès d'Héliogabale n'ayant fait que croître, la haine des soldats s'étoit augmentée dans la même proportion. Au contraire , ils étoient portés d'inclination pour son cousin , dont Tenfance aimable et vertueuse • donnoit les plus heureuses espérances.

Âlexîen , c'éloit le nom du jeune prince, éloît né vers Tillem.Hé* Tan de J. C. 208 ou 209 , dans la ville d'Arcé , en Phé- sT/'"^^' nicîe , de Génésius Marcianus , et de Mamée. Tout ce que nous savons de son père, c'est qu'il étoit Syrien, et qu il parvint au consulat. Mamée , sa mère , seconde fille de Mssa , est très - célèbre. Née dans une famille livrée à la corruption , elle se préserva de la contagion (la mauvais exemple. Il ne tint pas à sa mère que sa réputation ne souffrît une grande tache , et que son fils ne passât pour être né de Caracalla. Toute voix qui menoit à la fortune étoit bonne à l'ambitieuse Msesa. Mais ce discours , que l'intérêt rendoit déjà suspect , est réfuté par la netteté de la conduite de Mamée depuis le temps où elle est bien connue dans l'histoire ; et la sévérité des maximes dans lesquelles elle éleva son fils doit opérer auprès des esprits raisonnables la justification de la mère.

On a même prétendu qu'elle étoit chrétienne ; et il EufbJJht. faut convenir que les termes dans lesquels Eusèbe s'ex-**^''^'* *'• prime à son sujet autorisent cette pensée. Il la traite de princesse très-pieuse* envers la Divinité; ce qui j dans » ©j^^ffi. la bouche d'un chrétien et d'un évêque , doit signifier la ritm. profession du christianisme. Il ajoute que , frappée de l'éclat de la réputation d'Origène , elle le manda pendant uu séjour qu'elle fit à Antîoche , et reçut de lui des in-

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3i8 nisToiaB des empeueurs.

strDCtions snr la gloire du Seigneur et sur la doctrine évangélique. Maïs eiifih il ne dit pas qn'elle ait embrassé la religion chrétienne; et il ne faut pas tonjours presser les paroles d'Eusèbe , qui , tout évéque qu'il étoit, avoit Tâme très-mondaine. Ce qui ne peut être révoqué en doute , c'est qu'elle conserva de l'inclination pour les chrétiens , et qu'elle en inspira à son fils.

lampriJ. Elle l'éleva avec un très-grand soin , et elle lui donna Mex, Sev, 3. j'excellens maîtres, pour le former dès l'enfance à lootes les parties des beaux-arts , c( à tous les exercices militaires. Le jeune Alexien, qui avoit un heureux naturel, se prêta de bonne grâce à rinstmction ; et il se fit une règle , qu'il suivit toifte sa vie , de ne passer aucun jour sans donner quelque temps et aux lettres, et aux exercices qui se rapportent au métier des ahnes. Il réussit mieux dans l'éloquence grecque que dans la latine. Le grec éloit sa langue naturelle. Né en Syrie de pères syriens, il n'est pas étonnant qu'il ait pris moins de goiit pour le latin , qui étoit pour lui une langue étrangère. Mamée eut encore plus d'attention à l'instruire dans la vertu que dans les lettres ; et elle trouva en lui une âme disposée à recevoir toutes les bonnes impressions. D'ailhet 14. leurs il étoit beau de visage , bien fait de sa personne, robuste pour son âge; il avoit le regard vif et plein de feu. Ainsi il ne liii manquoit rien de tout ce qui est capable de concilier l'affection.

Herod.Ly. Ce fut douc avec raison que M«sa porta sur lui ses espérances , trompées par les affreux débordement d'Hé- Hogabale. Elle voyoit que l'indignation des soldats, se joignant à celle de tous les autres ordres de l'état , ne laisseroit pas long -temps l'aîné de ses petits -fils sur le trône. Ellecraignoit le contre-coup qui retomberoitsur elle-même , et qui la menaçoit au moins de rentrer dans la condition privée. Pour prévenir ce danger , elle résolut de faire adopter Alexien par Héliogabale. Elle ne

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UISTOIAE DES EMPEREURS. 3ig

fat point arrêtée par le ridicule d'une adoption qui don« neroit à un enfant de treize ans un père de dix - sept. Cette considération céda aisément à de plus importantes. Mais la difficulté étoit de faire consentir Héliogabale à une démarche qui devoit lui déplaire , et dont il pourvoit appréhender les suites. Elle Vy amena très-adroitement. Elle entra dans sa façon d^ penser. « Vous devez « ( lui dit- elle ) vous occuper des fonctions de* vôtre sa- « berdoce , des mystères^ des fêtes, de tout ce qui ap- « partient au culte de votre dieu. Prenez un aide sur « qui rouie le soin des choses humaines^ et qui, chargé « de l'administration des affaires , vous laisse tout « Téclat et toute la douceur de la puissance iippériale, « en vous en sauvant les embarras et lei désagré- « mens. Cet aide , vous l'avez sous votre main ; et pen- « dant que vous avez un cousin , il ne seroit pas rai- « sonnabie de penser à un étrangerl »

Héliogabale n'étoit pas un esprit fin. Il goûta la pro* position de son aïeule; il se forgea dans ce nouvel arrangement une félicité qui satbferoit ses plus chères inclinations. Plein de cette idée , il entra au sénat accom-- Dio. pagné de Msesa et de Soœmis,^et déclara qu'il adoptoit ^"' ^ ^"^ Alexien , et le nommoit César. Il se félicita même de pouvoir se donner tout d'un coup un tel fils ; et il protesta qu'il n'en désiroit point d'autrç , et qu'il étoit bien aise qu'un héritier unique préservât sa maison de troubles et de divisions intestines. Il ajouta que son dieu IuLavoit inspiré la démarche qti'il faisoit , et que ce même dieu vouloit que son fils adoptif fût appelé Alexandre. Il lui communiquoit par l'adoption les noms de Marc-Aurele; et il «st bien probable que la vénération de Caracalla pour la mémoire du vainqueur de T Asie et des Indes fut le motif qui engagea Héliogabale à changer le nom à'AleaUn en celui à' Alexandre. Il parott par les mé- rtUem.not. dailles que ce fut dans ce même temps que le nom de J^^"^ '^^' Sii^ere lui fut donné , sans doute pour rappeler le sou-

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320 IIISTOI&E DES EMPEREURS*

venir du prince auteur de toute la grandeur de cette maison. Le nouveau César fut désigné consul avec Tempereur pour Tannée suivante.

La satisfaction qu'eut d'abord Héliogabale de cette adoption ne fut pas de longue durée. Comme revêtu de l'autorité paternelle sur Alexandre , il prétendit présider à son éducation ; et Ton peut juger ce que c'étoit Xtfm;^nV/.3i.qti'un plan d'éducation dirigé par Héliogabale. Il lui étoitarrivé de dire plusieurs fois qu'il ne souhaitoit point d'avoir des fils , de peur qu'ils ne lui donnassent le dé* plaisir de se tourner au bien. Il s'étoit mis lui - même dans le cas qu'il appréhendoit , par l'adoption de son cousin , dont toutes les inclinations se portoient à la fferod. vertu. Il entreprit donc de le pervertir. Il voulut le former sur son modèle , l'associer aux fonctions de son sacerdoce , lui faire exécuter des danses indécentes et lascives. Il trouvoit une grande opposition de la part de Mamée, qui éloignoitsonfilsdetoules actionset pratiques indignes du rang auquel il étoit destiné , et qui , continuant ce qu'elle a voit heureusement commencé ^ nonrrissoit en lui les progrès de la sagesse par les leçons des maîtres les plus habiles et les plus vertueux. Elle prenoît soin aussi de lui fortifier le corps , comme je l'ai dit , par des exercices convenables à un prince , lui faisant apprendre à lutter , à manier les armes , à monter à cheval.

Lajnprid, Héliogabale fut très-irrité de cette conduite de Marnée. ^ °sr- » • ji ctiassa du palais tous les maîtres d'Alexandre , alléguant qu'ils lui corrompoient son fils , parce qu'ils le disposoient à devenir homme de bien. Quelques - uns des maîtres furent envoyés en exil , d'autres misa mort. Parmi ces derniers Lampride cite Silvinus, rhéteur. Le fameux jurisconsulte Ulpien en fut quitte pour une disgrâce, à laquelle mit bientôt fin la mort de son persecuteur ; et nous le verrons jouir de la plus liante (aveiir auprès d'Alexandre Sévère.

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HISTOIEB DES EMPEnjEimS. 321

Hëliogabale ne s'en tint pas là. Il prit absolument en Lamprid.x^^ haine son fils adoptif , et i l essaya d'abord de s'en défaire if,v,.^*' ' par le poison. Mais la vigilance de Mamëe rompit tontes ses mesnres. Personne n'approchoit de la personne du jenne prince qne cenx qu'elle avoit elle-même choisis. Elle ne souffroit point qu'il fût servi par les officiers du palais ; et il ne prenoit rien , soit en nourriture, soit en breuvage qui n'eût été préparé , et ne lui fût présenté par des mains fidèles et attentives. Marnée s'dttachoit aussi à entretenir par des largesses secrètes les dispositions fevorables où les soldats étoient déjà par rapport à sonfils^ pendant qu'Héliogabale , par la continuation des mêmes déréglemens , s'attiroit de plus en plus leur mépris et leur haine , et ajontoit encore un nouveau degré à leur indignation par son acharnement contre Alexandre.

Maesa secondoit puissamment Mamée , et protégeoit son ouvrage. Princesse habile et exercée depuis longtemps dans tout le manège de cour , c'étoit un jen pour elle que de déconcerter les mauvais desseins d'Hélioga* baie, qui cherchoît toutes sortes de moyens de perdre Alexandre et sa mère , mais qui , vain , indiscret, léger , divnlguoit lui-même ses projets avant de s'être donné le temps de les mûrir.

Après donc bien des tentatives inutiles pour faire assassiner ou noyer dans le bain le jeune prince , rebuté du peu de succès des entreprises furtives, Héliogabale se résolut à éclater ouvertement. Ayant pris la précaution de se retirer dans des jardins à une extrémité de la ville, il envoya ordre, d'une part au sénat, et de l'autre aux prétoriens , de dépouiller Alexandre du titre de César; et en même temps il aposta des meurtriers pour le tuer , si dans le trouble ils poovoient s'en procurer l'occasion.

Le sénat ne répondit aux ordres de l'empereur que par un profond silence et une consternation universelle. Mais les soldats agirent ; et lorsqu'ils virent que les offi-