HIST. DES EMP. TOM. V
3ai HISTOIRE DES EMPEREUES.
ciers da palais envoyés par ETëliogabale convroient de boue les inscriptions mises au pied des statues d'Alexan-' dre , transportés de fureur , ils partent dans le moment. Les uns vont au palais pour mettre la vie du jeune César en sûreté : les autres, résolus de le venger ^ courent aux jardins où se tenoit renfermé l'indigne empereur.
Les premiers trouvèrent Alexandre avec sa mère et son aïeule bien gardés par une trotipe fidèle, et ils les amenèrent au camp. Ceux qui a voient dirigé leur marche contre Héliogabale le surprirent au dépourvu. B attendoit avec une pleine sécurité Inexécution de ses ordres; et, ne songeant qu'à s'amuser, il se préparait a briller dans une course de chariots dont il prétendoit remporter le prix. Effrayé du tumulte et du bruit qu'il entendit , il alla promptement se cacher, et envoya Antiochianos, Tun des préfets du prétoire , au-devant des soldats, pour les apaiser. Us étoient en assez petit nombre, et leur tribun Aristomachus, en retenant le drapeau dans le camp, avoit engagé la plus grande partie de la cohorte à y rester. Moins fiers parce qu'ils n'étoient pas en force , ils écoutèrent les représentations d'Antiochianus , qui leur rappela le serment qu'ils avoîent prêté à Tempereur , et les exhorta à ne point se souiller d'un crime horrible en répandant un sang si sacré. Ils se laissèrent fléchir , à condition qu'Héliogabale se rendroit au camp.
Il y vint humilié et tremblant ; et les soldats, arbitres de leurs princes , dictèrent des lois a Héliogabale. Us exigèrent qu'il éloignât de sa personne les indignes compagnons de ses désordres , les comédiens , les conducteurs de chariots , les gens de mauvaise vie , et tous ceux qtn faisoient trafic de leur faveur et de ses grâces. Héliogabale consentoit à tout , si ce n'est à leur livrer Hiëroclès. Il prioit , il pleuroit ; il se découvroit la gorge en criant : « Frappez, percez-moi plutôt moi-même. Accordcz-moi « la vie de ce seul ami, ou tuez votre empereur». I^^ soldats , qui s*étoient déjà relâchés une première fois i
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^aèrent encore ici d'indolKence , et ils cessèrent de demander la mort d'Hiëroclès. Mais ils recommandèrent à leors préfets de ne point souffrir qne Tempereur continuât la vie licencieuse qu'il avoit jusque-là menée. lU les chargèrent aussi de veiller à la conservation d'Âlexan» dre , et d'empédier que ce jeune prince ne vit aucun des ami$d'Héliogabale,de penr qne leur exemple ne devint funeste à son innocence. Les prétoriens avoient raison dans tout ce qu'ils demandoient. Mais quel gouvernement que celui où les troupes donnent les ordres, et où les princes et leurs premiers officiers reçoivent la loi!
Lta réconciliation de Temperenr avec son fils adéptif ne data qu'autant de temps qne la crainte qui Tavoit extorquée^ Dès que le danger fut passé, Héliogabale reprit ses premiers desseins ; et recommença à tendre des embûches à la vie d Alexandre» II ne voulut pas même se gêner pour cacher sa haine ; et le premier janvier étant '' * ^^ ' arrivé , où il devoit prendre possession du consulat avec le jeune César, et aller avec lui en pompe au sénat, et de là au Capitule , il refusa long-temps de remplir ce cérémonial indispensable. Enfin sa mère et son aïeule, en lui montrant une sédition des soldats près d'éclater sll s'oplniâtroit à témoigner une aversion si marquée pour son cousin , obtinrent de lui sur le midi qu'il se revêtit de la robe prétexte , et se rendit au sénat. Bflais il n'y eut pas moyen de l'engagera aller au. Capitule ; et il fallut que le préfet de la ville offrît les sacrifices dans lesquels, en ce jour solennel, devoit intervenir le ministère des consuls.
Il n'étoit occupé que de la pensée de faire tuer Alexandre ; et, craignant qu'après sa mort le sénat ne se déterminât à le remplacer par un autre choix et n'élût un empereur, tout d'un coup il envoya ordre à tous les sénateurs de sortir de Rome. Il s'étoit accoutumé Ahsiamprid.v, long-temps à mépriser cette compagnie auguste, qui faisoit la gloire de l'empire, et il traitpit tout commune^
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ment les seDateurs d'esclaves « travestis en grands per* soonages. Ce fut pour eux une nécessité d'obéir sur-le^ champ. On ne lenr donna pas le temps de faire leurs apprêts de voyage , et ceux qui n'avoient point leurs voitures sous leurs mains furent obligés d'en louer. Le seul Sabinus , personnage consulaire, ne se pressa pas départir. L'empereur , en étant informé , donna ordre à un centurion d'aller le tuer. Heureusement il parla fort bas , et le centurion , qui étoit un peu sourd , crut être chargé seulement de conduire Sabinus hors de la ville: erreur qui sauva la vie à ce sénateur.
Héliogabale , en se débarrassant du sénat , n'avoit écarté que le moindre danger ; et il est étonnant qu'il ne vit pas que c'étoit surtout les soldats qu'il devoit craindre. Il voulut les sonder en faisant répandre le bruit qu'Alexandre étoit menacé d'une mort prochaine , et sa tentative lui réussit très-mal. Les prétoriens, à cette nouvelle, entrèrent en fureur: ilarefusèreut de lui envoyer à lui^^mérae sa garde accoutumée , et ils demandèrent à grands cris qu'on leur montrât Alexandre , et qu'on l'amenât dans leur camp.
L'empereur céda; et, prenant le feune prince dans son char pompeux et tout brillant d'or et de pierreries , il vint au camp chercher la mort. Les prétoriens lui annoncèrent tout d'un coup leurs sentimens , en le recevant avec * froideur , pendant qu'ils accueilloient de raille applaudissemensson fils adoptif, ou plutôt son rival. La hain« et la jalousie s'allumèrent dans lé cœur d'Hélio* gabale ; et oubliant , bien mal à propos , les ménagemens timides dont il a^uit usé jusqu'alors, il entreprit de faire arrêter les plus audacieux des soldats, et ceax qui se distînguoientpar l'ardeur de leur zèle pour Alexandre. Cet ordre fut le signal d'un combat. Quelques-uns obéissoient encore à Héliogabale, et se mettoient en devoir de lui livrer ses victimes. Les autres, en plus grand
■ Mancipia togata.
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nombre, prirent haatement la défense de leurs cama-* rades maltraités. Marnée et Soaemis, qui étoient venuta au camp , échauffèrent encore les esprits, en se mettant chactme à la tête du parti de son fils. La victoire ne fut pas douteuse. Héliogabale , toujours lâche, prit la fuite an premier cri , et se hâta d'aller se cacher dans un hon-* teuz asile. Les ministres et les complices de ses débauches, abandonnés par lui , éprouvèrent les premiers la fnreur da soldat vainqueur, qui les fit périr par des supplices également cruels et proportiomiés à Tinfamie de leur conduite. On le chercha ensuite kri-rata^e ^ et ayant été bientôt découvert , il fut tué avec sa mère, qui le tenoit étroitement embrassé.
Ainsi devinrent inutiles les précautions qu'il avoit prises pour porter le luxe jusque dans les instrumend et le genre de sa mort : car, prévoyant bien que sa fin seroit Umprid.li. funeste, il avoit fait provision de cordons de soie pour s'étrangler, d'épées à lame d'or pocer s*égorger,de vases d'un grand prix pour y avaler le poison qui termineroit ses jours. On dit même qu'il avoit construit une trèshaute tour , dont le pied étoit pavé de pierres précieuses^ afin qu'en se précipitant il se brisât richement et magnifiquement la tête et les membres. C'étoit bien de la dépense pour finir par être massacré dans des latrines.
On lui coupa la télé, et à Soaemis, princesse aussi criminelle que malheureuse , et , pour tout dire en un mot , mère digne d'un tel fils. Leurs corps nus furent traipéa parla ville avec toute sorte d'ignominie. On ne nous dit point ce que devint celui de Soumis. Pour ce qui est du cadavre d'Héliogabale , la populace outrageuse voulut renfoncer dans un des égouls de la ville : mais l'entrée s'étant trouvée trop étroite, il fut jeté dans la rivière. Il ne méritoit pas une plus honorable sépulture.
Il n'étoit âgé que de dix-huit ans lorsqu'il périt, et il avoit régné trois ans neuf mois et quatre jours, à compter
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dn jour de la bataille qu'il gagna contre Macrin* Ainsi sa mort doit tomber au onze mars.
Jamais on n'a parlé de ce prince qu'avec horreur et mépris. Le sénat fit effacer son nom des fastes. Jannais ni Dion ni Lampride ne lui donnent le nom â'Anionin , qu'il déshonoroit par ses vices. Dion Tappelle^u^r ^#itonin y Assyrien , Sardanapale ; et après sa mort, par une allusion insultante au dernier sort de son cadavre jeté dans le Tibre , on le surnomma Tibérinus.
Avec lui périrent Hiéroclès, les préfets du prétoire, le préfet de la ville Fulvius : et auain presque de ceux qui avoient eu part à ses crimes n'échappa au supplice. Aurélius Eubulus , natif d'Emèse, surintendant de ses finances, auteur de vexations criantes, et qui, pour satisfaire Tavidité d'un seul , s'étoit rendu Tennemi de tous , fut déchiré et mis en pièces par le peuple et par les soldats.
On ne cite d'Héliogabale d'autres ouvrages publics que le temple de son dieu , et des portiques autour des bains de Caracalla. Encore laissa-t-il imparfait ce dernier édifice , qui fut achevé par son successeur. Mu9,Chron. La colouie d'Emmaûs, fondée par Vespasien après la èeci.tom!uu P**'se de Jérusalem , comme Je l'ai rapporté au livre xvi not.^surJu' j^^ cetlc histoifc , étoit tombée dans un état de dépérisle /(fricatn» »i*r.. •% •' • #•
sèment. Jule Africam , qui , a ce qu on croit , en étoit natif, chrétien de religion, auteur célèbre d^une savante chronologie , dont Eusèbe nous a conservé de grands morceaux , fut député à Rome sur la fin du règne d'Héliogabale pour obtenir le rétablissement de cette colonie, et il l'obtint d'Alexandre Sévère, son succès* seur. On peut douter si ce ne fut point alors qu'Emmaiis changea son nom en celui de Nicopolis.
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