COMMODE.I

Le règne de Commode commencement étun siieK de fer. Commode entre tout ctun coup en exercice de la jnûssance impériale. Il écoute dabordles conseils des amis de son pire. Sa harangue aux soldats. Lesjlat' leurs le portent à retourner promptement h Rome: H en fait la proposition au conseil. Pùmpeïen s*y oppose, eiveulf engager a achever la guerre. Commode est embarrasse. Enhartti par les flatteurs, il prend son parti , Irake aéec les barbares, et revient à Rome. Il y est repu açee une grande foie. Il triomphe des Germains. li laisse 'pendant quelque temps gouverner les amis de son pîre.^Pour lui, il s^occupe tout entier de la débauche. Il manifeste aussi son inclination sanguin noire. H donne sa confiance à Pérennis, flatteur inté^ ressé et ambitieux. Lucille sa sœur forme une conspiratian contre lui. La conspiration échoue. Punition de Lucille et des autres confurés. Haine de Commode contre le sénat. Patemus, préfet du prétoire, accusé ^une nouvelle conspiration. Il périt a^ec plusieurs des premières têtes du sénat. Didius JuUanus absous* Mort de Crispine. JUarcia concubine de. Commode. Puissance et tyrannie de Pérennis. Ses profeisi am^^ bitieux et sa chute. Contradiction entre Hérodien et

' Dion sur le fait de Pérennis. Commode paroSt vouloir changer de conduite et s*appUquer aux cffmres. lirOombe dtms la moUesse. Pertiuax envoyé dans la Grande ^Bretagne. Guerre et sédition dans cette tk. Caractère dUlpius Marctllus , qui y commanda

GooQle

lO niSTOinE PES EUPEEËURS;:

açani Periinax. Pertinaa:, après de grandes difficultés éprouvées de la pari des soldats, demande et obtient son rappel. Mauvais et tyrannique gouverne^ ment de Cléandre , qui succéda à h puissance de P/rennis. Il fait périr Antistius Burrus , beau -frire de V empereur, et Arrius Antonius. Soulèvement du peuple contre Cléandre. Commode sacrifie son mi^ nistre, qui périt avec ses enf ans , et un grand nombre de ses créatures. Alarmes de. Commode. Danger qu'il avait couru de la part de MaUmus. Les cruautés et la débauche partagera la vie de Commode. JSes cruautés. . De tous les omis de Marc-Aurèle, trois seulement épar^és par Commode, Ppmpejiem Pertiua^M Fieiorinus. Bassesse ignominieuse de sa conduite. Sa folle vanité. Calamités sous le règne de Commode. Famine. Incendies. Il y eut peu de guerres, et les événemens' en sont peu considérable^. Commode u^i-^ versellement méprisé et détesté. Sesc^air^tes. Nouveaux: et derniers excès de sesfureufs. Cofispiration formée contre lui. Il meurt empoi^qn^ ^ étranglé. Prévue tous ses jsucces^urs périrent comme lui de mort vio^ lente. Sa mémoire est détestée. Il ne fit aucim ouvrage public. Etablissement utile dont il fut routeur. H ne persécuta point les chrétien^. Poilus et Athénée ont écrit de son temps.

r)ioN,en passant du régné de Macc-Âurèle à celui de Commode , dit qu'il tombe du siècle d*or dans le siècle de fer. En effet rien n'est pins opposé que le gouvernement du fils à celui du père. Mais de plus, le mal introduit par Commode d^ns Tëtat fat un mal de durée, et qui influa sur toute la suite des événeipens. Nous avons vu que les bons princes s'étoient attachésdepuis xxtt long espace de temps à relever Taotorité du sénat , e1 à contenir les troupes dans Tobéissance et dans la soumission qui sont leur apanage. Commode , devenu par sa

GooqIc

mSTOIfiE^ DES EMPERtVUS. Il

manvaise conduite Tobjet de la haine du sënat et des gens de bien, se tourna vers les soldats. Il abaissa la {miasaoce civile, il accrut la licence des gens de guerre ; et iconuiie il oionrut sans. héritiers , il laissa Tempire k leur discrétion. Cette position des choses, toute sem* UaUe à celle qui avoit suivi la mort de Néron , prodaiÂt les mêmes efiets : catastrophes sanglantes d'enipc^ reacs massacrés, révolutions amenées coup sur coup, guerre civiles .entre plusieurs contendans à l'empire.

Mais une triste différence, c'est que le calme ne vint poitttaprèsla tempête. Rome n'eut pas, dans lesçircon- .stances dont je parle, le bonheur qui Tavoit sauvée après les orages occasionnés par la »mort de Néron. Elle ne troava point un Vespasien dont la sagesse lui servit de porr^ .ni uiift«uite de bons princes tels que eeut qui la gomrèinèreBt après Domitien. Nous ne verrons que trisiifwn d'empereurs dignes de notre estime; et s'il s'en tvomra -quelqu'un dé ce caractère, les soldats ne purent leaooflgrir. Tels lurent les funestes effi^ts du trop grand pouvoir quie prirent les troupes dans Teropire romain * et d'im^saeceii^<>n incertaine , et abandonnée au cagrice et an sort des armes ; en sorte que celui qui étoit le piu^ fort avoit toujours le plus de droit

G'éloit nn vice radical, comme je l'ai observé aiU lenrs, dans: la monarchie des Césars, qui avoit été fondée par la violence et par la guerre. Mais l'impression en-fttt S4spendde,.è'afe)0td par le respect pour les droits de la maison fondatrice do nouveau gouvernement, et ensuite par la sageste et la bonne administration des empereors. Ce dernier frein.«étoit moins puissant que le premier V et Commode en ayant sdélivré les gens, de guerre, ils sentirent alors toute leur force, qui l^ur avoit élé déjà' prouvée, à eux-mêmes par des expériences réitéra; leur andaee prit un plein essor^qùe rien ne fat plus capable de retenir, et elle changea l'empire romain sa ou gramik brigandage.

12 HISTOIEE DES EMPERKVRâ;

Diû. Commode étoit bien digne de donner le signal d'un pareil changement: prince sans esprit, méchant et débauché brutalement, livré àTindoIençe, et, encensé* qnence de sa paresse et de son incapacité , gouverné par d'indignes ministres.

Il ne fut besoin d'aucun cérémonial préliminaire, ni du vœu des soldats, ni de la délibération du sénat pour Tinstaller dans la dignité impérial{^, à laquelle il avoit été associé par son père. Commode entra tout d'un coup en exercice de la souveraine puissance, et il ne tarda paa à faire ce qu'on devoit attendre de lui , par la précipitation avec laquelle il prit le parU de retqumer à Rome, contre le sentiment de tous les amis de son père, laissant Tentreprise de la guerre imparfaite.

Marc*Anrèle lui avoit formé un conseil composé des meilleures et des plus iages têtes du séqat, qui l'Avoient accompagné dans son expédition. Le jeune empereur Ihrod.lu écouta leur avis; et après les premiers soins donnés aux obsèques de son père, il eut la docilité de prononcer devant Tarmée assemblée par son ordre le discours qu'ils lui^avoient dressé, et qu'Hérodien rapporte en ces termes:

« Braves camarades, nous venons de faire une perte « commune, et je suis intimement persuadé que votre « douleur égale la mienne : car du vivant de mon père m je n'avois sur vous aucun avantage auprès de lui. Il « nous aimoit tous comme nii: aenl, et il se plaisdit à « m'appeler plutAt son camarade dé guerre que son « fils; préférant une société de vertu à la liaison de la « nature. Souvent, dans mon enfance, ilme prmoit en- « tre ses bras pour me.recommaiider à votre fidélité. Je m pois donc compter sur votre affection à bien des titres. « Les vieux soldats me regarderait comme leur npur- « risson, et je 91e ferai un plaisir de traiter ceux de « mon âge comme les compagnons de mes travaux vdl\* « litaires.

HfSTOIRK BBS XMFSâEVRi; l3

« Je n^arrive point au rang suprême, comme met prédécessears, en vertn d'un droit acquis par des circonstances étrangères. Seul de tous ceux qui vous ont janiab conamandés, je suis né dans le palais d'un père empereur ; les langes de mon enfance ont éii la pour, pre impériale; et le soleil m'a tu destiné à l'empire an même moment où j'ai aperçu sa lumière. Com-^ ment donc n'aimeriez-vous pas avec tendresse celui qui n'a pas été établi, mais qui est né votre prince? « C'est ce que mon père attend de vous. Elevé maintenant an ciel, il partage le sort et la gloire des dieux, et il nous a laissé le soin des choses humaines. Votre devoir est d'achever son ouvrage en terminant tout ce qui teste de la guerre, et en étendant la puissance do nom romain jusqu'à la mer qui baigne les côtes. septentrionale de la Germanie. Vous trouverez votre gloire dans l'exécution de ce plan , et en même temps voos témoignerez votre reconnoissance à la mémoire, de notre père commun , qui du haut des cieux entend, ce que nous disons , voit ce que nous faisons. Quel bonheur pour nous d'avoir un si respectable témoin de nos faits glorieux! Les succès que vous avez remportés sous son commandement étoient attrU>ués à sa sagesse , et aux ordrcfs par lesquels il dirigeoit vos bras. n n'en sera pas de même de ce que vous ferez avec. moi : jeune et noovel empereur,, tout l'honneur en sera pour vous, tout sera dû à votre fidélité et à votre courage. Vous couvrirez ma jeunesse de gloire et de majesté par les exploits de votre bravoure; et les baft>ares, vaincus dansks commencemens d'un .nouvel empire, apprendront à quitter pour le présent la finisse confiance que leur inspire la foiblesse de mon âge, et à craindre pour l'avenir par l'expérience du passé. »

A ce discours flatteur Commode ajouta les largesses

l4 niSTOIE£ hÈS EMPEBEtJRS;

qui ëtoient d\i$»ge an commencemtent S^nn notrk^m règne, et il les fit avec nragnificence.

Josqne-là tout ëtfoit louable. Cetix> que sou père lui avoit donnés pour coiiseiNers, et en qtrdiqfaie façon poor tuteurs, gouvemotent Tempire sous éon; autorité et en son nom. Ils ne lef quiftoient point ; ils Faccotrtumoient à prendre connoissààce des affaires, et ils distribuoient sa journée de manière qiVune grande partie fût remplie /d'occupations sérieuses, Itti laissant néanmoins un temps convenable pour les délasseméns nécessaires à' un jeune prince.

Une telle vie parut bientôt à Commode trop géiianfe et trop tendue. Il fe lassa d'écouter des ^dnseilîers si^ sévères, et il prêta des oreilles avides à des flattetlrs^ à des valets de cour^ auxquels dès son enfance it n'avt^ît donné que trop de crédit sur son esprit; gens sanshohneur et sans etucunisentSment^ qui mesnroient (a félicité sur les occasions que l'on peut avoir d'ass^u=vÎY la goitre mandise et les plus hontenx désirs , et qui tni rappeloient le souvenir des déKce^ dé Rome> des spectacles, dés concerts ,, et de Tabondénice de tons les plaisirs qtr'offroit èette grande ville, v Que faites-^ons ici (lui disotent-ib) sur « les bords dn Dantibe-, dans on climart de farouillards et « de frimas, dans me terre ingrate et stérile? Jusqu'à «r quand boirez- vous de Teao glacée, qu'il faut fendre à « coups de hache ell vous apporter en mas^e solide, peu- « dant que vos henreux sujets jouissent des bains chauds, « des eaux courantes , de la douce température et de la • fertilité de l'Italie? il-

Ces discours étoient trop bien assortis an génie de Commode pour ne pas faire une profonde impression sur lui. 11 assemble son conseil ; et , cachant les vrais motifs de sa détermination , 11 déclare que l'amour de la patrie le rappelle à Rome : que d'ailleurs l'intérêt de sa sûreté demande son retour, et qu'il e^ à craindre que

GooqIc

OtSTOiai DÏS EMP'BREIJIU. iS

qodqn^im des grands ne profite de son absence pour s'emparer da palais et de Teropire, et ne trouve dans cettemoltitiidê immense qui habite la capitale des forces soffisaotes pour se faire redouter.

Ancon de ireox qui étoient présens ne fut la dupe des prAextes grossiers qu'alléguoit le jeune empereur. Tous went da premier coup-d^œil les vraies raisons qui le décidorent, el ils en demeurèrent consternés, immobiles, baissaont le^ yeux en terre, et témoignant feur improba* tion par ia tristesse qui paroissoit sur leur visage. Pomprîen, gendre de Mârc-Âurèle et beau-frère de Cornmode, d'ailleurs vénérable par son âge, prit la parole ponr exprimer ce que tons les autres pensoient sans oser le dire.

« Mon fils et mon mattre (dit-il ) , je conçois qu'il est toat natnrel que vous souhaitiez de revoir votre patrie. Noofr-mémesnous sommés affectés d'un semblable sentiment: mais les affaires de ce pays-ci, plus importantes et plus pressées, sont un obstacle qui nous arrête. Yous au^eztoutle temps, seigneur, de jouir de ce €fm vous fait regretter Rome. Tous ne courez aucun risque à différer votre départ. Au contraire, abandonner la gnerre commencée, c'est un parti peu honorable, et tout ensemble périlleux. II est h craindre que nous n'inspirions de la confiance aux barbares , qui regarderoient notre retraite, non comme l'effet du désir de retourner en Italie, mais comme une fuite et une preuve de timidité. Combien vous est-il plus glorieax de subjuguer vos ennemis, de reculer les bornes de Tempire jusqu'à TOcéan, et de revenir ensuite triomphant, et amenant chargés de chaînes les rois et les pfitices barbares qui osent vous résister ! C'est ainsi que les anciens Romains se sont fait un nom immortel. Da reste vous n'avez pas lieu de craindre qu'il se fofHne un parti contre vous dans Rome. Vous avez ayec vous les premières têtes du sénat; les plus puis.

GooqIc

l6 BkSTOIltE DES kMPBBBUAS**

« saotes forces de Tempire yops eDvironnent el voas de i « fendent; votre trésor vous accompagne, et la mémoire « de votre père voos garantit la fidélité et rattachement « de tous ceux qui doivent vons obéir. »

La remontrance de Pompeïen embarrassa Commode. Il respectoit Page et la vertu de son beau* frère : il ne pouvoit rien opposer de raisonnable à son discours, et il n'avoit pas encore appris à braver la raison et Tautorite réunies ensemble. D'un autre côté, il ne vouloit pas renoncer à un parti dicté par Tamour du plauir. Il répondit donc qu*il penseroit à ce qu'on venoit de lui représenter.

Les flatteurs revinrent à la charge; ilsTenhardirent à se mettre au-dessus de ces maitres orgueilleux qui ▼outoient le dominer : et Commode, sans en rien communiquer à son conseil, se prépara au départ .

Il conclut des traités avec les barbares qu'il lui étoit aisé de subjuguer. Les Marcomans manquoient et de vivres et de troupes. Les pertes qu'ils venoient de faire dans plusieurs combats, et les ravages exercés sur leurs terres les avoient réduits à une foiblessequi neleur per- -mettoit plus de soutenir la guerre, et qui ne leur laissoit de ressource que dans la paix. Commode la leur accorda aux mêmes conditions à peu près qui leur avoient été autrefois imposées par son père. Il exigea qu'ils donnassent des otages, qu'ils rendissent les prisonniers « qu'ils payassent tous les ans un tribut en blé , dont la quantité fut fixées qu'ils lui fournissent un certain nombre de troupes auxiliaires. Il leur interdit toute assemblée , si ce n'est une fois le mois , en un lieu marqué et en présence d'un centurion romain. Il leur défendit de faire la guerre aux Jazyges et aux Vandales. À ces conditions il abandonna les forts C9nstruits dans leur pays, et en retira les garnisons. Ainsi il renon{oità nne conquête bien avancée : il privoit les Romains de Isk gloire infiniment précieuse pour eux d'étendre leur em--

llfSTOiaE DES EMPEaEVRS. I7

pire : et ce qui mettoit le scean de l'ignoraînie à cette Herod. paix, c'est qu'il Tachetoit par d'abondantes distributions d'argent , faites à des peuples, près de subir le joug.

Un^ocia, pareillement et dans le liiême esprit, avec Dio. les Bores, qui habitoient vers les sources de TOder et de la Vistule. Une clause remarquable du traité qu'il fit avec ceax-ci, c'est qu'il exigea qu'ils laissassent entre eux et K'-* la Dace quarante stades de pays désert, sans habitation et sans culture.

Enfin un corps de douze mille Daces , qui , chassa de lear pays , pouvoient devenir un renfort considérablepourlesnationsvoisines, supposé qu'elles voulussent tenter une révolte, furent engagés par Sabinien, l'on des généraux en qui Commode avo}t confiance , à se soumettre à l'empire, moyennant des terres qui leur furent données dans la Dace romaine.

Toutes ces différentes négociations ayant été réglées jjerod, en peu de temps, Commode, libre de tout soin, et comptant avoir pacifié et assuré la rive du Danube, ne songea plus qu'à un prompt retour; et, sans demander avis à personne , il annonça publiquement son départ. . Cet ordre causa un mouvement dans l'armée. L'exemple do prince fit naître dans le cœur des S9ldats le désir de s'éloigner comme lui d'un climat rigoureux , et d'aller chercher le repos et les plaisirs eu Italie. Hérddien , qui nous instruit de cette disposition des esprits , ne nous apprend pas quelles en furent les suites; mais il fallut bien sans doute que les légions destinées à la garde de la Paononie et des provinces voisines restassent sur les iicnx. Commode n'emmena avec lui que les prétoriens et les troupes qui avaient suivi son- père pour la guerre. Quoique ce départ fut précipité, indécent, résolu contre Favis des têtes les plus sages , cependant la faveur d'un jeane prince est telle , que , partout sur son passage , Commode fut reçu avec des applaudissemens et des acclaloations vives et sincères. On aimoit le fils de Marcr