HIST. DES EMP. TOM. Y

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20 mSTOfRE DES EMPEREUas:

Përennîs, c'étoitile nom de ce favori, né en Italie, et s'étant acquis quelque réputation dans le service , avoît été fait par Commode pi:éfet du prétoire, et donné pour collègue à Tarrunti'us ÎPaternus^ qui tenoit la même charge par le choix de Marc-Aurèle. Le nouveau préfet du prétoire s'étudia à flatter la pente violente qu'il connoisSQit au jeune prince pour le plaisir : il le débarrassoit du soin fastidieux des affaires : Il se chargeoitdetout le poids du gouvernement. Il gagna ainsi la confiance de Com'niode ; et , sans perdre de temps, il travailla de suite à luirèndresuspecteet odieuse lasévéritédesanciensminisf res , qui Texhortoient sans cesse à prendre par lui-même connoissance de ses affaires, et a s'occuper de soins dignes d'un empereur. Il réussit sans peine auprès d'un prince facile et paresseux : bientôt lui seul eut du crédit , et l'on s'aperçut que son plan alloit jusqu'à faire périr ceux à qui il avoit ôté l'amitié du prince; et qu'aussi avide de richesses que de pouvoir et d'honneurs, il se proposoit, «n lés soumettant à des condamnations injustes, de profiter de leurs dépouilles.

Toute la vieille cour fut alarmée ; et Lucille , sœur de Commode,, vint joindre des piques et des intrigues de iemnie au mécontentement général contre le mauvais gouvernement.

Elle avoit été mariée, comme on l'a vu, en premières noces à L. Vérus ; et , quoique son second mari Pompéien fiit d'un rang bien inférieur, elle avoit conservé, par une concession expresse de son père, tous les honneurs dé la dignité impériale. Elle garda le titre à'Augusta : on portoit • le feu devant elle : après la mort de Faustine, sa mère, elle fut pendant quelque temps la

* Hérodien parle eu plus d*un en- attesté que par ce seul écrivain. On

droit de ce feu porté par honneur peut veir ce qu^en dit Juste-Lipra

derani les empereurs romains et les dans son Gominentaire sur Tacite »

impi^catrices. Il y a Heu d'être surpris Ann* /• i , c. 7. <qu'un «tagr aa»i singulier ne soit

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première prinœsse de la coor. Le mariage de Commode la fit déchoir : il fallut qu^elIe cédât le pas à Crispine, impératrice régnante; et ce fut pour elle un levain d'aigreur et d'aniniosité contre son frère. Pour venger cette injure prétendue , elle ne s'adressa pas à Pompéien son mari, qu'elle n'aimoit pas, et qu'elle savoit être fidèle à Commode. Elle conBa ses douleurs à un jeune sénateur d'illustre naissance et fort riche, nommé Quadratus^ avec lequel elle avoit d'ailleurs des liaisons très- suspectes; car, digne fille de Faustine, elle marchoit sur les pas de sa mère. Quâdratus se laissa éblouir par l'espérance de la première place. Il trouva plusieurs sénateurs disposés à entrer dans ses vues, et à délivrer l'empire de l'indigne )Oug de Commode. Le préfet du prétoire, Tarruntius Patemus, fortifia la conjuration du pouvoir que lui donnoit sa charge ; et Quintianus, '^ jeune sénateur , qui avoit ses accès très-libres auprès de la personne du prince, parce qu^il étoit de ses plaisirs, se chargea de l'exécution. Quâdratus comptoit, lorsque Commode seroit tué, se montrer, et mettre à fin l'entreprise par ses largesses.

Il s'en fallut peu que le complot ne réussît ; et s'il manqua , ce ne fut que par Tindiscrétion de celui qui de voit porter lepremier coup. Lorsque Commode entroit au théâtre par une allée obscure, Quintien s'approche ^ tire son poignard , et lui crie : « Voilà ce que le sénat

* Dioo 9 qui TÎDt à Borne sous le éXtvd en dignilé» et par consëqueut

règne de Commode « et qui y étoit pluii i poitée d'être instruit esacte*

probablement lorsque se passoient incnt de la vérité des faits; Mais nous

les faits dont je rends compte , D^avons que des extraits de son His-

nomme 9 au lieu de Quintianus , un toire* qui peuvent n'avoir pas été

CUndius PomptUikus , qu'il prétend faits avec assez d'intelSi^nce et d'at-

avoir été gendre de Lucille, «f on icnlioo. . Au contraire ,. l'ouvrage.

commerce incestueux avec elle. Hé- d'Hérodien nous reste en entier,

rodieo, qne j'ai suivi, vivoit aussi du D'ailleurs son récit est plus suivi»

même temps. Il est plus aisé de mieux lié, plus circona(anoié.Ge8ont

s'éloooer de cette contrariété entre ces considérât ioc s qui m'ont détcr*

deux écrivains ùontcmporains que miné en faveur d'Uérodien , san^

de décider auquel dés deux on doit prétendre dominer sur le fagemcmt.

donner la préCércBce. Dion cloit plus de personne. ;' , '

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^4 HISTOIRE DES EMPEEEUBS.

qu'ils souffrirent ensemble , ayant tous deux été étranglés en même temps. Sextns Condîanus, fils de Ton, neveu ' de l'autre , éloît en Syrie lorsqu'il apprit l'arrêt de mort prononcée pareillement contre lui. Il se cacha , il erra long-temps, et, poursuivi dans ses diverses retraites, il occasionna la perte de plusieurs de ceux qui lui avoîent offert un asile. Enfin il périt lui-même, sans qu'on sache de quelle manière. Mais on ne le revit plus ; et un fourbe qôi, aussitôt après la mort de Commode, voulut usurper le nom de Condianus, pour se mettre en ppssession de ses grands biens, fut convaincu d'imposture.

Spart. Did.i. Didius Julianus , neveu de Salvius , fut impliqué dans la cause de son oncle, mais en un temps où l'affaire languissoit déjà, et où Commode, las de meurtres, cornmençoit même à craindre la haine qui en résulteroit contre lui. Il fut absous, et son accusateur condamné. Didius auroit été heureux si le danger qu'il courut alors l'eût guéri pour toujours de l'ambition de régner. ^«•. Vers le même temps, Timpératricce Crispine, s'étant

rendue coupable d'adultère, fiit transportée dans l'île de Caprée, et bientôt après tuée par ordre de Commode. Ce prince prit une concubine dans une maison ennemie. Marcia , qu'avoit entretenue Qnadratus , passa 6Ur le même pied au palais impérial, et elle se maintint ' en faveur jusqu'à la mort de Commode, à laquelle elle eut grande part. Xiphilin témoigne qu'elle protégea les chrétiens , qui réellement jouirent d'une grande paix - pendant tout ce règne. Il ne nous a point instruits des motifs qui pouvoient déterminer une femme de cette espèce à employer son crédit pour des personnes qui lui ressembloient si peu.

LtanpritLSS Péreonis, resté seul préfet du prétoire par la mort de Paternus, et ayant affaire à un prince qui craignoit le travail , et ne respiroit que le plaisir , réunissoit en lui seul toute l'autorité du gouvernement; et il le fit dégénérer en une horrible tyrannie. Il renversa toutes les lois ;

HISTOIRE DES EltPEilEURS; 25

ii se dëfit de tous ceux qui lui faisoient fpibrage , tnani les uns , exilant les antres , et s'appropriant la dépouille de tans. Aucun ordre; aucune condition n'ëtoit à l'abri de sa cruelle avarice. Non-seulement les sénateurs, mais les riches provinciaux , les femmes même dont Topulence tcntoit son avidité , périssoient sous de fausses accusations ; et, ce qui paroîtroit incroyable-, si la tyran<* nie connoissoit des bornes, \es personnes contre lesquelles on ne pouvoit rien imaginer qui les rendît coupables éloient persécutées comme ayant eu la volonté de nommer Commode leur héritier , et lui faisant attendre trop long-temps leur succession. Surtout Pérenniss'attachoit à exterminer les anciens amis de Marc-Aurèle , ou du moins à les éloigner de la cour. Pertinax fut^du nombre Çapit. Perde ces derniers , et relégué en Ligurie. Il y passa trois ans entiers dans la petite métairie de son père.

Commode , ainsi privé par son perfide ministre de Herxyd. tous ses bons et fidèles serviteurs , de tous ceux qui étoient capables d'une sincère affection pour lui, devenoit une proie sans défense; et Pérennis , dont l'ambition aspiroit au trône , croyoit n'avoir plus qu'un pas à faire pour y monter. Pendant qu'il disposoit de tout dans Rome avec un pouvoir absolu , qu'il s'y faisoit des créatures par ses largesses , qu'il y réduisoit au silence par * la terreur tous ceux qu'il ne pouvoit gagner ^ il avoit revêtu son ^ fils , encore très-jeune , du commandement des armées d'IUyrie; et il comptoit qu'après qu'ilauroit 6té la vie à Commode, ce qui lui paroissoit fort aisé , les troupes commandées par son fils 1 etabliroient en pleine et solide possession de la souveraine puissance.

Ses desseins criminels furent mis au, jour par une voie bien singulière. Pendant que l'empereur assistoit aux jeux capitolins , établis , comme je l'ai rapporté , par

* HérodicD dit ses fils au pluriel. Le plus jeune étoit Tratseroblablc- Maïs dans la suite il fait mention d*un ment liculcnaot de ion frère. seul 9 comme coramaDdaat en cbef.

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26 HISTOIREDES EMPEREURS.

Domitien, un|philosophe cynique, avec le bâton et la besace f se présente an miUeo de l'assemblée , monte sur le théâtre, et d'un geste de la main imposatit silence à la multitude des spectateurs , il adresse ces paroles à Commode : « Ce n'est pas ici le temps pour voOs de , « vous amuser à des jeux, ni de célébrer des fêtes. L'épée « de Pérennis menace votre tête , et si vous ne vous pré- «r cautionnes contre un danger qui n'est pas prochain , « mais présent , vous périrez au moment où vous vous « y attendrez le moins. Pérennis assemble ici des forces , « et fait des amas d'argent contre vous ; son fils séduit « les armées dlUyrie , dont il a le commandement ; si « vous ne les prévenez ^ vous êtes mort. » Commode fut troublé. Les assisfans, qui trouvoient ce discours trèsvraisemblable, feignirent pourtant de n'en rien croire. Pérennis , qui étoit présent , paya d'audace ; et , traitant de fou ce philosofdie , il le fit prendre et brûler vif. Telle fut la récompense que reçut ce malheureux cynique pour un avis fidèle , mais inconsidérément hasardé.

Cependant le conp étoit porté. Quoique Conmiode n'eèt point empêché le supplice de celui qui avoit voulu lui inspirer des soupçons contre son ministre, il lui en ^ étoit resté quelques nuages dans l'esprit. Les ennemis de Pérennis s'en aperçurent , et vinrent à l'appui. Il en avoit beaoGoop. Orgneilleux et insolent comme le sont d'ordinaire les lavoris , il s'étoit rendu odieux a toute la cour. Le prince, ébranlé par les discours qui reteutissoient de toutes parts à ses oreilles , reçut dans le même temps des preuves palpables et sensibles de l'infidélité dn préfet du prétoire. Quelques soldats de l'armée d'Illyrie, s'étant échappés du camp, lui apportèrent des monnoies frappées par l'ordre du fils de Pérennis avec Tempreinte de son visage et de son nom. Vift. et C'en étoit sans doute assez pour le perdre. Une dépuampt^. 12AIq^ militaire envoyée contre lui acheva sa ruine.

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niSXOIRB BES EMPEBEUBS. " 2^

Quinze cents soldats arrivèreint à Rome , chargés par Tannée de la Grande-Bretagne , dont ils faîsoient partie» de se plaindre de la tyrannie que Pérennis exerçoit sur les troupes, de Taccnser d'intrigues tramées par loi ponr fiiire son fils empereur, et en conséquence de demander son supplice et sa mort. Commode ouvrit enfin les yeux. Pérennis fut déclaré ennemi public, et livré aux soldats, qui routragèrént en mille façons, et* le mirent en pièces. Sa femme, sa sœur, ses deux fils, dont l'un commandoit Tarroée dlllyrie, et l'autre y avoit un emploi important, suivirent son malheureux sort ; et cette maison, un peu auparavant si puissante , fat détruite eti un instant , sans qu'il en restât de vestige. Pérennis ne peut pas avoir été, plus de trois ans préfet du Prétoire.

Dans ce que j'ai rapporté de sa conduite j'ai préféré Tantorité d'Hérodien , suivi de Lampride , à celle de Dion. Ce dernier comble d'éloges le favori , que les autres peignent avec de si noires couleurs. Il ne lui reproche que d'avoir causé le désastre de Patemus, son collègue, pour demeurer seul en possession de la charge de préfet du prétoire. Du reste , il le loue comme un ministre désintéressé et incorruptible, comme n'ayant jamais rien Mt pour ses intérêts , comme s'Aant rendu le soutien de son prince et de l'état , et il blâme Commode de l'avoir ^ lâchement abandonné aux clameurs séditieuses des soldats. Il est pourtant difficile de supposer qu'Hérodien ait inventé les faits qu'il allègue ; et Dion pourroit avoir eu quelque raison particulière de flatter la mémoire de Pérennis. Quoi qu'il en soit du motif, son témoignage n'a point paru à M. de Tillemont, qui le suit pourtant volontiers , devoir ici emporter la balance»

Le danger que Commode avoit couru par l'entreprue Lamprid.e, ambitieuse de Pérennis le tira un peu de sa léthargie : j^^^^' '* car, tant qu'avoil duré le fninistère de ce favori , le prince se reposoit de tout sur lui , ne voyant que par les yeux de Pérennia , et ne prenant connoissance d'aucun^ af-

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28 HISTOIRE DES EMPEEEUfiS.

faire qu'autant qu'il plaisoit au préfet du prëloîre de ]'en instruire. Il paroissoit même peu en public, depuis l'attentat de Qnintianus sur sa personne. Renfermé dans le palais, il partageoit tout son temps entre la débauche et les méprisables combats auxquels il s'exerçoit contre des gladiateurs et contre des bétes. Il y réussissoit, joignant la force du corps à l'adresse. On rapporte qu'il tua cinq hippopotames à la fois, deux éléphans en deux jours dilTérenSf un rhinocéros, un animal mêlé de la forme de chameau et de panthère. Il tiroit avec tant de justesse et de dextérité , qu'un jour, dans un spectacle , voyant une panthère qui s'élançoit sur un malheureux destiné à combattre contre elle , d'une flèche lancée subitement il abattit la béte sans toucher à l'homme. C'étoit par ces indignes exploits qu'il se plaisoit à briller, et il en tiroit vanité, comme d'un héroïsme qui l'eût ' égalé à Hercule et à César. Pérennis l'avoit entretenu dans ce goût , très-favorable à l'ambition d'un ministre qui considère ses intérêts plus que la gloire de son mattre.

L'éclat que firent les projets audacieux de ce préfet du prétoire rompit pour quelques momens le charme, comme je viens de le dire. Commode parut sortir de son ivresse. Il témoigna vouloir s'appliquer aux affaires. Il répara plusieurs des injustices commises par Pérennis. Il résolut de ne plus donner la charge de préfet du pré— toire à un seul , et de la partager entre deux collègues pour Taffoiblir et la rendre moins redoutable. Mais ce nVtoient là que les efforts impuissans d'un homme dompté par le sommeil , et qui , après quelques légères secousses qu'il s'est données, se laisse vaincre et se rendort. La résipiscence de Commode ne dura que trente jours, au bout desquels il retomba dans sa mollesse , et laissa Cléandre , simple affranchi , prendre sur lui le . uiéme ascendant qu'avoit eu Pérennis.

Capii.Ptn.'b Pendant rintervalle lucide que la frénésie à demi-

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HISTOIRE DES EHPEREUBS. ^9

calmée avoit laissé à Commode , ce prince rendit justice àPertinax: il le tira de l'exil où Péreunis Favoit tenu pendant trois ans, et Tenvoya commander les légions de la Grande-Bretagne. Pertinax avoit passé le temps de son loisir à bâtir dans le lieu de sa naissance; et , ne rougissant point de la médiocrité de sa première fortune , an milieu des grands édiBces qu'il éleva il avoit conservé la petite cabane de son père , telle qu'elle étoit , sans aucun changement. Rappelé aux affaires , il alla rétablir la tranquillité d&ns une province troublée par Tesprit séditieux qui agitolt Tarmée romaine.

Ces troubles a voient été précédés de mouvemens deDio,l,uixu. la part des barbares. La guerre s'étoit allumée dans la Grande-Bretagne dès les comfnencemçns de Commode, et elle est la pins importante qui se soit faite sous son règne. Nous en connoissons peu les détails : Tabréviateur de Dion nous apprend, seulement que les Bretons franchirent le mdr qui traversoit Tile d'une nier à l'autre ; qu'ils firent le dégât dans la province romaine ; qu'ils vainquirent un général romain qui marcha à leur rencontre, et taillèrent en pièces son armée. Ulpius Marcellus fut envoyé de Rome pour réprimer les courses des barbares, et il y réussit, et mata leur fierté par les avantages multipliés qu'il remporta sur eux. C'est tout ce que nous savons de. ses exploits. Son caractère nous est plus connu.

Ce guerrier j formé à l'école de INIarc-Aurèle, en imitoît et en surpassoit même la simplicité, la frugalité et la sévère discipline. Il s'étoit persuadé qu'à peine étoit-ii permis à un général de dormir. Il donnoit donc trèspeu de temps au sommeil, et il tenoit tous ses subalternes éveillés et alertes en leur distribuant sur le soir des ordres pour toutes les différentes heures de la nuit. Il ne mangeoit précisément que pour vivre; et ce que Dion raconte de son austérité sur ce point parottra sans doute incroyable à plusieurs. Ulpius, au rapport de

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3o II tSTOI&E DES EMPEREURS.

rhistorien, étant dans la Grande-Bretagne, prenbU la ^précaution de faire venir son pain de Rome, non qu'il ne pût manger de celui qui se faisoit dans la province , mais afin de l'avoir si dur, qu'il se trouvât forcé de se renfermer dans les bornes de l'exacte nécessité. Si ce fait n'est pas vrai, au moins suppose-t-il dans celui à qui on l'attribue une singulière sévérité de mœurs. En déclarant la guerre à la mollesse et aux délices , Ulpius avoit coupé la racine du désir des grandes richesses. Aussi et oit-il parfaitement désintéressé, et d'une intégrité incorruptible. Mais il se montroit dur aux antres comme à lui-même, et conséquemment peu capable de se faire aimer.

L'état n'en fut pas moins bien servi par loi, et l'éclat de ses succès et de sa vertu lui attira la haine de Commode. Pour récompense de ses services, il se vit en danger de périr sur de fausses accusations. Il échappa néanmoins, sans que nous puissions dire par quel moyen , et on lui permit de vivre. ^

CapU.Peri. Ûlpius avoit donc réduit au devoir les barbares septentrionaux , et rendu le calme à la province de la part des ennemis. Il auroit aussi maintenu l'obéissance parmi les troupes, s'il fût demetiré en place. Mais, après qu'il eut été rappelé, la tranquillité, rétablie an-dehors par ses soins, fut suivie de troubles et de séditions au*-dedans. Nous avons vu jusqu'où les légions de la Grande-Bretagne avoient porté la hardiesse contre Pérennis. La mort de ce ministre n'apaisa point leur murmure ; le gouvernement étoit méprisé et haï; et Pertinax, envoyé pour remédier au mal, trouva les esprits dans une grande fermentation. Les soldats vouloient un changement d'empereur; et si leur nouveau commandant avoit consenti à se prêter à leurs vœux, il eût été proclame Auguste. Pertinax garda fidélité à son prince. Il arrêta les

' ^ séditions, au risque même de sa vie; car il y en eut une

si furieuse, que plusieurs furent tués, et lui-même

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HlSTOIftE BES £HPEREURS. 3t

Ksta pour mort sur la place. II revint à lui, reprit son autorité 9 et châtia sévèrement les coupables. Mais, las d'un emploi si périlleux , et vt>yant qu'il n'étoit pas posâble de ramener à rancienne discipline des troupes corrompues par Torf^oeil et par Tinsôlence, t. demanda soo rappel et Tobtint, et de retour en Italie, il fut chargé de la sarintendance des vivres.

L'insolence des gens de guerre étoit sans doute occa- Dio^ et sionnée par les vices du gouvernement; car Cléandre , eti^ampkd^ qui succéda , comme je Fai dit, à la puissance de Pe'- ^o'»'»- ^• renois, et qui même avoit beaucoup contribué à la ruine de œ ministre, étoit encore plus vicieux que celui qu'il avoit détruit. Il est un exemple fameux de ce qu'on appelle les jeax de la fortune.

Phrygien de naissance, et -esclave, il fut vendu dans soo pays, et transporté à Rome pour y remplir les plus vils mÛEiisIères. Etant entré dans le palais, et devenu esebve de l'empereur ,#^ plut à Commode encore enfant par la société des mêmes inclinations. Il nourrit sotgaeasement ce commencement de faveur; et le jeune prince, après la mort de son père, TafFranchit, ie prit pour son preuAÎer chambellan, et lui fit épouser Tune de ses cooaibines, nommée Damostralia. Cléandi'e étoit de tooa 1rs plaisirs , ou , pour parler plus juste , de toutes les débauches de Commode; et ayant ainsi gagné sa cottfiance, il fut pendant quelque temps Ic' rival de Péremii»; et enfin , appuyé de la faction des affranchis du palais , dont il étoit le chef, il parvint à le perdre. Héritier de son poavmr, il en abusa avec toute l'indignité d^one âme basse, et il porta dans le ministère tous les vices de la condition servile. Toat étoit à vendre auprès de loi , les places de sénateurs, les commandemens des armées, les gouvememens de provinces , les intendances ; et il se faisoit payer fort cher. II y eut des acheteurs que la foreur de l'ambition engagea à se dépouiller de , '^ tout ce qulls possédoient pour devenir sénateurs. De ce

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3a HISTOIRE DES EMPEREURS.

nombre fut Jullus Solo, homme inconnu, de qui Ton disoit que , par la confiscation de ses biens, il étoit par-venu à se faire reléguer dans le sënat. Ni le mérite, ni la naissance n'étoient comptés pour rien. Des affranchis furent faits sénateurs , et même mis au rang des patriciens, titre jusqu'alors réservé aux premières maisons de Rome. Çléandre, pourmuhiplier ses gains, multipiioit les charges, et il nomma, ce qui ne s'étoit jamais vu, vingtcinq consuls pour une seule année. Il ne respectoit ni les lois ni les choses jugées. Quiconque avoit de Targent à donner étoit sûr d'être absous, quelque crime qu'il eût commis; ou réintégré , sil avoit subi précédemment la condamnation , et souvent même avec un accroisse*

Laii^nd.\\, ment de dignité et de splendeur. Nul citoyen ne pouvoit se promettre de conserver ni ses biens, ni sa vie même, s'il avoit un ennemi riche qui voulût donner de Targent pour le perdre, Condamnation à l'exil, à la n)ort, à divers genres de supplices, confiscation, privation de sépulture, tout s'achetoit; il ne s'agissoit que du prix. Le favori amassa, par ces cruels et abominables trafics, des trésors immenses; et pour s'assurer la possession de la plus grande partie de sa proie , il la partageoit avec, les concubines du prince, et avec le prince luimême. Au reste il usoit magnifiquement de ses richesses , somptueux en bâtimens , non-seulement pour' son usage , mais pour la commodité et la décoration de plusieurs

lam/^nW. 17. villes. Il bâtit dans RoQie des thermes, qu'il appela Commodiens du nom de son maître.

Lamprid, 6. '^ ^e prit pas d'abord la charge de préfet du prétoire, trop disproportionnée à la bassesse de sa condition ; mais il s'y fraya les voies en la dégradant et l'avilissant par de fréquentes mutations. Il faisoit et défaisoit les préfets du prétoire à sa, volonté. Il y. en eut un de cinq jours , un autre de. six heures. Efifioi lorsque Çléandre crut avoir mis cette puissante charge à sa portée, il s'en revêtit, en se donnant deux collègues, qui étoient ses

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HISTOIRE OES EMYERBUllSf 33

ciéitraea^ et entièrement dans sa dépendance. Alors on yk ponr la première fois troi^ préfets da prétoire.

Avant qne Cléandre fût parvenu à ce haut grade, un des premiers séniiteors, beau-frère de Commode, ÂntistiusBurros, osa élever sa yoix contre les excès énormes de l'insoleiit afiranchif et porter ses plaintes à Pempeneor de Tabns que Ton foisoit de son autorité et de son nom. Cléandre retourna l'attaque contre son agresseur. Il Taocusa de projets ambitieux, de dessein formé d'usurper le trdoe. Antislius succomba, fut mis à mort, et entiaina dans son infortune ceux qui eurent le courage de prendre sa défense. Une autre victime non moins il-* lostre de la tyrannie dé Cléandre fut ArriusAutoninus, dont le ' nom semble annoncer une liaison de parenté, avec Commode. Il fut sacrifié parie préfet du prétoire à ^ la vengeance d'un certain Attale, qu'il avoit condamna étant proeoDssnl d'Asie.

Je suis âcbé de trouver dans Capitolin quePeiiinax capit.Pen. fat aoapçcmpé d'avoir trempé, dans les odieuses affaires ^sosciiées contre ces déox séiâitetjrs, aussi recomniandablés par kor vertu que par là splendeur de leur rang. Mais ce ne sont que des soupçons; et il est permis de les croire mal fondée

Arrios Anioainns étoil tellement estimé dans Home, lamprùi.7. que Lam^ride attribue à rindignation que causa sa mort '^' ''^ * infiifle et çroelle le souI^v^ibeDl du peuple qui amena la chute de Cléandre. Dion et Hérodien dcmnent pour cause àe ce soulèvement une famine violente : intérêt tout airtrenwit paissant sur les esprits d'une multitude. Ces deos récits^ peuvent se concilier. Il est très-possible que éeox inoti£^ différens aieoft concouru à un même efifet.

Quoi qu'il en soit^ une maladie contagieuse qui avoit

' Il deaoendaât apparemnveAt , de Tempérer Ântonia « qui étoit

eonme l^>bierve M. de TUlemont , grand-père de Commode par adop«

d'Acnas AMtoBÎBoa 9 aiefll nwlMDel tioof.

nr^T. DES EVP. TOV. V. 3

précède, et rairagë pendant long-letnps ftônié étHlsAiei produiÂt la famiue |[)ar ^itie ènite tiaturrite ; «t la malice desiiômmés angmenla la ûatamité. ici irrfs dë^x âtit^tirs grecs «e «(Murtagent. Suivant Dion , oe fui f iiï(todant dea vivres, Papîrius Dionysnis-, ^eî, au IiM ^dte remédier aa mat, âifecta de Taggra^er, dans le desscfm de pehirfe Gléandre, en faisant retomber tor tni là fiaine de là misère rpnblique. Hérodîen charge de tont le sUttii Cléandre. Il dit que ce favori , ^niVré de sa Ibrttihe^ donn^ Tessor à «es désirs, et ne voyant (jne Onipetëùr audessus de lui, projeta de ledétrônercft d^usuffper sa place : i|ue dans, cet esprit, ayant fait de grands émiis d'argent etdeUëv» il accrut à dessein Iktherlé et là dfsette, afin ^oe les secours qu41 donnerait ensuis par ses largesses fussent d'autant mietix reçus, «t lui gagnisssmt ti Tinalant tous lés cœurs.

S'il a voit cette pensée, elle lui réussU ItfSs-ihhK Lé peuple^ qtii. le haïssoit 'depuis dong-tempâ à eausié de son insatiabke<avidtté, s'en prit 4; 4«i des maux ({U^il ëèoflnroit. Dans les'tfaëfttres, dans leâfeuK» il^'ëtéK^adfes'dMrieurs raenaçatytes contre le tniikislre qui KflAHtiôtl 4a ville de Rome. Dion raconté *à ee sqjet une selfiie «inguKère, let qu'il habille presqu'en merveille, mais'âli^nt lestéssbrts sont bien *aisés à deviner. Il -nous déMtè '^'an milieu d'mie conroe de chariots qui s'exécntôît^aiu'te<l4rqëe^ une irt>iipe d'esfiins ioitt d'un coup i$'avatiçâ ;^yiiM à sa tète une jeune fiUe dVine grandet^Më^d^iif^^egiird fier et audancieux. OR)ugeavaj6ute^t-il,!fi^f^l^éÉfekièint qni suivit, que ce devoit être quelque 4ëMdii , '<^l<]ue 4Sénie. Il ëtoit bien plus simple de peh^r^ èt'Bion é6t èà h dire, qu'une main habile et intrigantefMseit foiier cette machine pour ameuter le peuple dé)à très-mécotitant, et porté à la sédition.

Ce chœur d'enfans élève la voix , pousse des cris , souhaitant mille prospérités à Commode, et faisant des Im* précations contre Gléandre. Ce fut un signal pour toute

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ttlSTOiftE i>ES E1i»BRBVB8. 3S

ftssemJbye. Oa répète les mêmes cris, on se lève^ oa quitte le spectacle, on court ea fonle au fiea où Commode se tenoit renfeniië, ne songeant qn'à ses plaisirs ^ pendant que la ville ëioit en feu* G*ëtoit nne grande et Taste maison dans on des Êiaboorgs de Rome, il ne fnt pas possible à la multitude de pëAëtrer jusqu'à l'empe-^ renr. Cléandre, qui obsédoit tontes les avenues, empâchà qu'on ne Taverltt de ce qui se passbiti; et il fit sertir sdt cette trôope sans armes la cavalerie prétorienne, qu| ea blessa et en tâa phssieurs, en feula d'autres sons les pieda des chevaux. Le peuple, si Gmellemebt maltraité, s'en* fuit en désordre {nsqu'aux portes de la ville ^ mais ne se rendit pas i et Hè, ayfmt reçn un polàsa^t raifort par la jonction des colmrtes-de le ville, qu'une anctenne'jakn^ aie dispoèioit à préiidre parti contrr les prétoriens, H renonvrile le combat « dont la fortune ae balance ^ ep sorte qu^' périsaoit «beauéonp 4e inonde de part e| d'autres - .^

Dans un si grâod mal , pendant qtt'tnieiespèceide goerra civile inondoil Aome dé sang, pévaoïine n'osait en doti-r ner lavis a Commode>, tant le ministre étok redouté* Imin rextiiémilé du péril cjoAiavdit iFadilla, aorar de Commode , si nous en crcr^ons Hérodien , ou Marcia su concubine, si D<ms)bimons mieux noua: ea rapporteir à INoo. L'une on l'antre, ayant lès chaveqxépan, et avec louâ^ks signes de la plm vive constet nation , vint se jeter aux pieds de Conimode, et loi ^représenta leidan^ qn'S cooroit,.'le3 vues ambitieusei et >crimineUe8 .d^ ClÊmdre, et la iiéeeaeâté de confier ce inisérable esclave à la haine de la multitude età sa propre sûreté.^Gammode étbft une âme .lintide, sur qai la pëu^ poikvûit beau«eoopr. Effrayé do discours, soit tk^fadilla, .aoit de Marcia , il ûliésita pas, et ayant maadé'Cléandre, il lui fit bauper la tète en sa présence* On aitiicha celte tète au bout d'ntoe pique ^ et on en donna le doux et agréable spedade an penple inité. I>ans le moments tout le tu-

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36 uisToiRS DES empereurs:

iDiilte cessa : le peuple étoit satisfait. Les prétoriens comprirent que Cléandre les avoit fait combattre pour sa querelle contre les intentions du mattre. Toutes les haines se réunirent contre la famille et les créatures de l'indigne ministre. Deux enfans mâles qu'il avoit, et dont Tun encore en bas âge étoit élevé sur les genoux de Commode » furent massacrés : on extermina tous ses amis, toutes ses liaisons, et en particulier un grand nombre d'affranchis du palais; et leurs corps outragés en mille manières ^ tratnés avec des crocs dans les rues , forent îetés dansf les égouts. L'intendant des vivres fut tué quelque temps après par ordre de Commode.

Ce prince avoit été tellement intimidé parle soulève* meut du peuple, et sans doute par le sentiment intime qui lui apprenoit combien il méritoit peu d'en être aimé, qu'il n'osa, lors même queia sédition fut apaisée, reparottre dans la ville. Il eut besoin d'être encouragé par ceux qui l'approchoient pour prendre la résolution de Betoumer au palais. Il n'eut pas lieu de s'en repentir. Le peuple, qui venott d'être délivré d'un ministre odieux, reçut son empereur avec de grandes acclamations ée joie, et loi donna tous les témoignages possibles d'attachement et de respect. i

Au *r€s^e , le» alarmes dé Commode n'^ôient pas sans fondement : depuis qu'il régnoit , il n'avoit entendu parler qtie de coa)nrations. Nous en avons vn trois bien rériks tramées successivement parLudtle sa sœur, et par ses ministres, Pérennis et Cléandre, sans compter celles dont on lui avoit fait peur à tort. Dans l'intervalle entre les deux dernières, Hérodien place leis mouvemens d'nn chef de bandits, qui mit aussi Commode en péril; mnrtd. Matemus, simple soÛat et déserteur , mais d'une au-^ dace déterminée à tout entreprendre , assembla d'abord qudques déserteurs comme lui, avec lesquels il fit dans les Gaules le métier de brigand. Ses succès lui attirèrent de nouveaux associés : son peloton grossit peu à peu , et

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niSTOlAE DBS BMPEREUaS.' ^7

devint enfin une armée : il fallut lui faire la guerre dans les ibnnes; et Niger, qui disputa dans la suite Tempire sp^^-^îg* à Sévère ^ fut employé à combattre un si méprisable ^* ennemi ; et il s*y comporta en brave et habile capitaine* Cependant Bfatemus, malgré les pertes qu'il a voit souffertes, augmenta ses forces au point d'oser former le projet de tuer Commode et de se faire empereur en sa *"''' place.

D comprit bien qu'il ne réussiroit pas dans un pareil dessein, s'il se montroit à découvert ; et comme iln'étoit pas moins msé qu'audacieux, il dressa un plan adroitement concerté. Il jsépara ses troupes , et leur ordonna de passer en Italie et à Rome par petites bandes, et il s'y rendit lni*i|(éme. Son arrangement étoit de profiter de> l'occasion 0e la fête de Cybèle, qui se célébroit à Rome avec uiie grande pompe, et pendant laquelle chacon avoit la liberté de se déguiser. Il résolut donc de prendre , lui et les siens, l'habillement et l'armure des gardes du prince , de se mêler parmi eux dans une espèce de procession solennelle , à laquelle l'empereur assistoit , des^approcher de sa personne, de l'envelopper, et de le massacrer.

Lt projet n'avoit rien qtie de très-possible dans l'exécution. Mais quelques-uns de ceux qui y étoient d'abord entrés conçurent de la jalousie contre leur chef, ils s'éleient regardés jusque-là à peu près comme ses égaux, et ils ne purent se résoudre à le faire leur maître. Ils le décelèrent ; Maternus fut afrété avec un grand nombre de 9K$ complices, et ils furent tous punir de mort.

Tant de dangers auxquels Commode s'étoit vu exposé coup sur coup le rendirent non - seulement timide, mais défiant, ét^ par une conséquence naturelle, croel envers tous ceux qui eurent le malheur de lui devenir suspects. Il n'avoit déjà que trop de pente a * ces vices. Mais les circonstances les fortifièrent, les accrurent, et les4>ortèrent aux derniers excès. Yoici le tableau que faii

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38 BflSTÔlAB BKS EMPBBfiUAI,

Hërodien de sa conduite en général après la mort du Cléandre. Comfnode, dit cet histqrienit deppia ce 010ment se défia de toi\t 1^ motade , répandant des Sots de sang, ouvrant une oreille feciie à toutes les calomnies , et ne donnant accès auprès de lai à aucun bonmie digne d'estime. Ses cruautés, ajouta Hérodien, ne ârent aucune interruption aux plaisirs et aux débauches dont il s'étoit rendu Tesclave. Tout homme sage, quiconque ëtoit même médiocrement initié dans les belles connoissauces, devoit s^attendre à être chassé de la cour .comme un ennemi dangereux. Des iarceors, d'obscènes panto-* mimes gouvemoient et dominoient le prince» dont toutes les occupations se réduisoient à mfper des chars , et à combattre contre des bêles; çt.lesfl^tteiir$luiexaU toient ces indignes exercices comme 4c grands et glu* rieux exploits* Aussi cruautés d'une part , infamies « extravagances et indécences de TanU^e , voilà ^ qni compose le portrait de Commode, et çe^fle.now avons à rapporter de lui ii:^n'à sa mwt« eu ménageant tou^ jours la pudeur du lecteur et la nôtre. Lamorid. Il Créa cu la place de Cléandre deux préfets du ^^'^iol* prétoire , Julianus et Régillus , et peu aprj^ U les fil mourir. Il avoit pourtant donné de grandes mar^foea de considération à Julianus; il le baisoic è;.la bouche, aii lieu de t^cevoir simplement ses respects, et il l'afi^peloit son père. Mais , après l'avoir déshonoré , en le forçant de danaer devant ses concubines comoaie un saltimbanque ,* en le faisant jeter par manière de jeu dans un vivier y il lui 6ta la vie par le fer. En général aucun de ses préfets du prétoire ne jouit long ** temps d'un poste aussi dangereux qu'élevé; aucun ne demeura en place plus de trois ans, et presque tous perdirent la vie avec leur charge.

Lampride nommé plusieurs autres illustres victimes de la cruauté de Commode , six consulaires à la fois , Pétronius Mamertinus» beau-frère de T^mpereur^, et

Anfooi^ «^ n^yeu , Aania Fauslioa , cou$io« geniidine

de aDap^JV^ Il f^brûUr vi& les eo£ans el iWscendans ^ulcJida.

d'AviiUw Cd8Hi»& 9 que Marc- Aurèle avoit épargnés.

D*autre$ ^a il emj^Ioyoit le poison lorsqu'il vouloit Lamprid,

éviler un trop grand éclat. Et ce,n'étoîenl pas seulement ^^'^'

des apqpçona et des défiances ombrageuses qui le por*

tQie»t à ce« isvirbarî^ : ravidiié pour l'argent y avoit

grande part. Les revenus de Tempire ne suffisoient pas.

à sea fbUsa dép^çipuses; et , pour y fournir , il ordonnoit

la mort des pçrsQQxie^ les plus riches y hommeset femmes^

afin de s'eqfipa|«r de leurs biens.

P^' quelque endroit qu< l'on pût lui déplaire , la mod étoit riofoilUble sjilaire de tout ce qu'il prenoit poor oflh^oaiB. I| cpii4di)iOO^t aux bétes ceux qui faisoient contre Iqi de^ plaisju1teries4.ll punit pareillement de cet affineox sopp^ça 4a simple lecture db la vie de Calîgula , Àrite par Si^&^m^» |1 avoit raison de s'intéresser à la réputaticm d'qpiL prîi^ auqi^e) il ressembloit vsr fort. Le moindre ijg^t de ^nvenaoee entre eux est celui qui est cité pw |u^iprid<99 qu'ils iétoient tous deux nés. à pareil îoor, le trfuje «( un d'août..

Dion, fait. meption d'w cèpidin Jule Alexdodce ^ hooome ex^éni/Siment robusjle jsl adroit tireur > qui com* battit à cbeval cQUtre un }ioii ^ f^ 1^ tua à coups de traits. Dès- lors Çoaioaodc tcg^rda cç. brave comme un rival qui obscqrcis^it faglpii^^. et ii r^s^^ipt de s'en défaire. Au moins Df op. q allègue ai|ci,^i«? ajutre causie d^ la mort de Juifi Alexandre. Il est vrai que L^niipiûdc; Éaît m^n* lampriti.H. tion de jç^Qlt^> JVi^is c'était; le prétej^tf à (^ mode, pour faire péric tojus.ceft^ que Tpujp^riBW.haïssoil.^Q^Qi qp'il en {Mii^ étre^ qet ^rêt fi^ fut gjtfi aw^.a^év.à exécuter ^

qu'à prpnqncer/^^ule /ilejf^ai^dj/f étçit àElpif^.^^i patrie lorsqu'il apprit que des so^daMi avoifjat été ^w^yéspojar le tuer. Il ^, ti^t prêt ; il 1^ s^pirit de nuii dans une emlniK^df^f $( ^s. massera t^iiSM^l. tv^iu de QiÊn^a les^ «uaeipis çm'ij. ^ voit ^«s ;U ,\iik:i f t aiusAÎtâ^ tnofttant à

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4o HI$TOiaE 3>XS IKPBftEUBS;'

cheval ^ il ae disposa à s'enfoir chez les barhanes de son voisinage. Sa tendresse criminelle pour on jeone enfant fat cause de sa perte. Il voulut remmener avec lui ; *€€ comme la foiblesse de*cet enfant retardoît sa marche , ceux qui le poursuivoieot eurent le temps de Tatteindre* A leur approche , voyant la mort inévitable ,• il commença par tuer son compagnon , et se tua ensuite loi-même.

Telles ëtoient les vengeances sanguinaires que tiroit Commode , soit de simples paroles « soit d'actions toatà-fait innocentes. Il faisoit plus : c'étoit pour lui un )eu, à la lettre, que de tuer et d'estropier les hèmmes. S'il savoit que quelqu'un eût diécUrë être las de vivre , il le prenoit au mot, et le faisoit jeter malgré hn dans des précipices. Il£t ouvrir le' ventre d'un homme ibrt gras, pour se donner le plaisir de voir ses entrailles se répandre. Par forme d'amusement il privoit les uns d*ua œil , les autres d'une jambe , et il en faisoit ensuite des x^to* railleries. Il se divertissoit à abattre avec le rasoir le nez ou les oreilles des malheureux officiers de Mi* maison, qu'il forçoit de se prêter à lui , ccmime s'il eût voula Lmmpnd,ii. leur faire la barbe. Quelqu^^ c'étoit lé ministère de chirurgien qu'il prétendoit remplir ; et aous le prétexte de faire une saignée et d'oovric la veine , il tailladoit les bras , et épuisoit de sang toute la persdnnfe. 2>iV>, et Je finirai ce détail horrible, et qui ne peut'nianqiier Lampnd. 9. ^^ ^auser de l'impatience au lecteur, par un dernier trait qui passe tous les autrei^. Comme il se prétendott le rival d'Hercule > it voulut , ainsi que ce héros -, combattre contre des géans et dès monstres. Pour cet eflPet , il rassembla tous ceux qui dakis la ville avoient perdu l'usage de leurs jambes^ par maladie ou autrement, et il tes fit enveloppet'dèpuis les genoux de draps et 'de linges, qui s'étendoient en longueur ^ figurés en queues de dragons. Il leur donna pour armes des éponges au Héii* de pierres , et ensuite il ^tiurut sur eux'/^*^^ a^ommà tUAs'à toup3

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HISTOIRE BBS EMPEREURS. 4^

lie masBue. On auroil peine à ajouter foi à ce bizarremébnge d'«xtravagance et de cruaatë , s'il n^éloit at**' testé par Dion, témoip oculaire. Cet historien observe que loi et tons les spectateurs eurent grande peur; et^ c'est ce qo'il est aisé de concevoir.

Oki ne sera pas étonne que Tindigne fils de Marc- Dio. Aor^ ait fait périr presque tous les amis de son père. Ce €|ni a plutôt droit de nous surprendre , c'est qu'if en ait écbappé trois à ses fureurs, Pompéien , Pertinax ,' et Vietorinus. Dion déclare qu'il ne peut rendre raison ponrqnoi ceux-ci furent privilégiés. Il est probable que les deox premiers étoient des homnies extrêmement sage^ et attentif à modérer le zèle de la vertu par les tempe* ramens d*nne prudence qui évite d'irriter , qupiqu'elle désapprouve. Nous avons vu que Pompeim , en partt-^ coller, chérissoit et respcfctoit la mémoire de Marc- Aurèie dans son fils. Il toléroit ce qu^il ne pou voit empêcher.; Seulement il s'abstenoit d'aller aux spectacles , dans' lesquels l'empereur son beau - frèîre s'avîlîssoît par l'infâme métier de gladiateur; encore y en^ôyoit-il seir enfans. On peut juger que Pertinax se gouverna par de semblables principes. Mais Vietorinus brava même lacruauté de Commode , et l'orgueil dé ses ministres. *

C'étoit un caractère ferme et intrépidt ; et comme il couroit des bruits dans la ville qui le menaçoient d'une mort prochaine , il vint trouver Pérennis , qui étoit alors en faveur. « On m^avertit ( lui dit-il ) que l'intention de « remperêur et là vôtre est de m'ôter la vie. Qu'attendez- « voos ? Pourquoi dîflferez-vous ? Vous pouvez exécuter « dès adjourd'hui le déséeiti que vous avez dans l'esprit. »t Celte fierté devoit naturellement hâter sa perte. Vietorinus étoit d'ailleurs dHm mérite éniinent et capable défaire ombrage. Il avoit le talent de la parole , et pâssoii* pour ie meilleur orâteut de son siècle. 'Dion nous a coftvi s(!rvé4etix traits de sa vigueur dans I&^bmMandement/ Loi^if U étoit gouverneur dé la Germame^ Ssaciiânt qiie

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44 HISTOIRE DES filKEaEURS;

an jour anniversaire de sa naissance , changeoH les prë«^ sens qn^ii Âoit d'usage de lui apporter en contiibotiotis fixées et déterminées. Les sénateurs de Rome, leurs femmes et leurs enfans , étoient taxés à deux pièces dPor par tête valant cinquante deniers. Dans les autres villes les sénateurs en étoient quittes pour cinq deniers ou dragmes, qui peuvent s'évaluer à cinquante soiis de notre monnoie. Dans une occasion où l'argent lui manquoit , il feignit de vouloir aller en Afrique, et il exigea sous ce prétexte les sommes nécessaires pour un grand voyage. Lorsqu'il les eut touchées , il les dissipa en festins de débauche, et ne partit point , supposant que le sénat el le peuple ne pouvoient se résoudre à le voir s'éloigner de Rome*

Avec cette indignité de mœurs*, qui te couvroit d'opprobre , Commode étoit plein de vanité , amateur de titres fastueux ; et il en accumuloitsur sa tête une multitude qui ne servoit qu'à le rendre pleinement ridicule ^ et qui fait bien sentir le peu de prix de tout ce qui n'est que décoration extérieure , apanage de la fortune , et non du mérite. Voici quelle étoit la suscription de ses lettres au sénat, telle que Dion la rapporte : l'empereur César Lucius Elius AuréUus Commode Auguste ; le pieux , P heureux, le Sarmaiiçue^ le tris-grand Germa-nique, le Britannique , le pacificateur de Vuniçers, P invincible, l'Hercule romain, granê-ponUfe , fouissant de fa puissance tribunitienne pour la dix-huitième'fois, huit /ois imperator, sept fois consul, pire de la patrie , aux consuls , aux préteurs , aux tribuns du peuple, et h rheureux sénat cornmodien , salùt. Plusieurs de ces titres ont besoin de quelque explication , et il est ntile de les bien entendre pour se faire une idée plus juste et plus complète dé la vauilé absurde qui pbrtoit Commode il les rechercher.

11 pou voit s'attribuer jie.surnoai.de pieux comn^hé* rcJilairc, puisque son aïeul adoptif, Tite * Antouin^

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KI^TOIRE B£S EMPKBEURS: 4S

l'ayok porté. Celoi d'heureux étoit renouvelé en sa personne d'après Texemple de Sylla, modèle odieux, et «jn'mi bon prince ne se seroit pa» prof^osé d'imiter. Commode est le premier qui ait réuni ces deux titres , qu'il méritoit si pen. Us furent adoptés par la plupart deses snccessencs , sur les médailles desquels on les trouve très-conuiianément.

Commode preaoit les titres de Sarmaiique , de Ger^ manigue» de Britannique, pour des victoires assez peu considérables» gagnées par ses lieutenans sur les nations auxquelles ces noms se rapportent. On doit remarquer 'que celui de Germanique avoit été employé par un si grand nombre d'empereurs » que la gloire en paroissoit alors usée. Il falloit le relever » et pour ainsi dire le rajeunir ^pxt Vé^iihkit Iris-grand , aussi aisée à copier que le nom même.

Je ne trouve dans le règne de Commode aucun fon* dément au iiireétpae^aieurde l'univers, La paix qu'il avcât conclue après la mort de son père avec les barbares voisins du Danube ne fut pas honorable à Tem-pire , et elle ne regardoit qu'nne partie des frontières. CeUe dont jonissoit l'état au-dedans n'étoit point sou ooyrage , mais l'effet de la valeur et de la sagesse de ceux qui l'avoient précédé; et par ses cruautés il la rendit plos suiglanteqae.la guerre même. Le nom d! ennemi du genre humain hai eût mieux convenu que celui de pac^cateur.

U s'attribuoit la qualité d^in^incibie à raison de s^ combats contre les.bétes et contre les gladiateurs. Il n'y réosaîssoti que trop bien ; et rien ne prouve mieux la basiesse de sessentimens que les trophées qu'il faispit de ces honteuses victoires.

C'étoit aux mêmes titres qu'il s'appeloit t Hercule romain. Imitateur des travaux d'Hercule , il se croyoit en droit de prendre le nom de ce dieu » et les symboles qui U caraetérisoient. Il paroissoit souvent revêtu d'une

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4^ ttlSTOlUE DES EMPEUEOAI.

peau de lion , et tetiântVn main une tnassue ; ou \Aetï !1 faisoit porter devant lui tes marques glorieuses de sa divinité; et il en ëtoit si jaloux, que , lors même qu^il n'assistoit point aux )eux, il vodloit qu*on les plaçât sur le trdne qui lui dtoit destine. Ce quMl y a de bien singulier, c'est qii^en même temps il s^harbifloit des ëtofFes les plus fines et les plus riches ; en Sorte quMI étaloit en sa personne un l^ij^arre assemblage de ta mollesse des femmes et de là vigueur des hëros. il réunissoit aussi quelquefois sur sa pet-soùiie les attributs de Mercure à ceux d'Rerculô : tomposilion dont il n^ëtoit pas Tinvenleur ,' et dans laquelle il îmitoit les hêï^mëracles * , que l'on plaçoit cômmunëiiient dans les palestres.

Commode, s^ëtant ainsi fait dieu , voulût être honoré Imm^riiLi^. t6mme tel. 11 exîgecrît les adorations , le culte des sacrifices. Il ëtablit un prêtre consacre à son nom. ïl remplit Rome de ses slatuéS; et , portant jusque dans Te^ercice de sa vanitë sacf'ilëge son caractère cruel et fëroce, il se fit dresser, vîs-à-vîsdnlîeu où le sënat s'assembloît ,une statue dans une attitude menaçante, tenant un arc bandé ^t dirige contre teisënàrt.'On abattit cette statue après sa mort, et Ton y èri stdi^tîtua une de la Iibertë. ^ Ce sënàt , qUë Cbmmode haïssoit si Violemment , it Tarvoît pourtant appelë de son nom sénat commodien p comme il par oit par la suscription que j^i rapportëe : tant il y avoit d*iùconsëquence et de contradiction dans les vues ou plutât dans les fantaisies de cet empereur in-» i:<tiM^rx(/.8Sensë. Il vouloit voir sdn nom partout. Le sënat fut donc ^ *^* appelë commoâien ; la ville de Rome, «r/oh/f commo^

dienne; les lëgions et les armëes, cofnmodiehnes ; le joui^ où tout cela fut rëglë et arrête , commodien ; enfin le siècle où il vivoit , et qu'il prëtendoit êtf-e le siècle d'or^

* GVtoient d«t sifttuet (fui fior- le prevfier lonw dè« Antiquitén êvt

tôîent uae tête d'BeMale tar une P. Moatfaaeoo. Mecoure, en fccp*

iMiie carrée qui repréaentoit Mer- étoit appelé Hermès, et Hercult

Mire. Od efi peut voir la Ggure daos BératUs.

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sisTOiim j^%9 swsBBifmi; 4?

u Tappda cùmmoSem, H changea ks noms Aes doMe ^«^H<f.i4« mob de TanBée ^ et U koreo assigna de nouveaux , loitt tirés des nonu <fii'il poftok kii-mème , et des surnomë qu'il a'attribuoit. Dion nous en donne la liste. Vy te^ marfoerai seufenent oelui à'Bmùtùivèeh ^ -Sttli^tittté è janvier. Ge nom {daîsoit pirr (kiuc l^ndltÂÎs à 'Gomtoiodè -, coKNne liiî Taiipelaml éi Heticttle vain<{itéu^ des Ama^ Bones, et Marcia sàf toncriyne -^ qû^il aimoit è fairj^ peindre dans Thabillement de ces femmes guerrières. Lni-méme il eut la )>etiééé de pai^tte sm- l'arène de TamphithéAlre en ttet ^Hi|)«gè. On tie dit pas si fexé^ tiUiaia suivit ; mai» tum ifi-eiîipèchë de le croire , piiis^ qu'il se montroit 8olii/<ent éft fiMit «n habit de femme. ^«'"/"*^ '^

Je -ne doote |»asr4^ -le titii de ces exhtivagances n'en-* unie mon keteeff . Je yn^etinuie beaucoup nroi-roAme k Wn^pporfér. Mais, api^ès^tti^t^i c^ trâils dètbiie o^lréé, féMisateo IWpiuèllatne fortuné, soni One leçon nëces^ saire a«k homffaies pMr féfonb^ lents ju^;emens, et* pont Iw «on^aincre de l'èt^d^r où îU sont lorsqu'ils re-^ gardant tcnmnM les pins gfafddsd» biens' Tautorité , Taf- Uneticedesfidieâies, lé ratfif; suprême! Heureux ebcoré si txX^ eonvicfioA de^enoîtiotiipe et sërieuse/ct ihftuoit danslaprallqtie!

Rénse , déjà sitn^lhenrensie par les vices de son prince, éprouva encore , ^ot» te toétne règne, les accidens tel . plus funestes, 4a fanâné, 1)1 peste , et des iheendies fu^ riênjt.

J'ai -p^M de la famriné , tjtii ne fm point Tefifet de la ^^nprid.xi stéi4lité de la ferre ^ mtà& de lia méchancelé des ^hommes , tftqoele» remèdes métues, mal à[^i<{néset mal conduits, ne lifent qu'aggraver. *

La pe^, dont je n'ai dit qu'un ihot ^ ravagea toute £>/« je mr^ ritaKe r> Mais elle me se 'fit sentir nulle part phis violente qn'4 Rome. Dion àlssuire qu'il y moiiroit plus de' deux iifffUeperâdnnespar jotri". Hérodieti rapporte quefesbéte$ €Omme les hommes sonfFroieift les mortelles atteint e$

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48 niSTQllE DES KJirSftSVAS;

. da mal contagieux. L'histoine ne tnt mention d'aucune 9enslbilité.que Commode ait ibontrëe, d'aucun soin qu'il ait pris pour soulager ses sujets attaqués d'un si redoutable fléau* Mais elle nous instruit des précautions prudentes dont il usa pour sa sûreté. Il se retira dans la campagne de I^jaurentnm , pays agréable et embaumé par les forêts de lauriers dont il étoit couiFcrt , et qoi^ |>ar leur odeur salutaire , s^foient de préservatif contre la corruption de Tair.

. Dion joint à la peste des assassinats commis dam tout l'empire par des aiguilles empoisonnées* C'est le second exemple de cette horreur, déjà mise en pratique , comme ' nous l'avons vu , au temps de Domitien«

Bus. auwi» • Il y eut deux incendies dans Rome soiu le règne? de Commode : le premier causé par le tonnerre, qui, étànft tombé sur le Capitule « y mit le feu^ et consoi^dea bibliothèques et plusieurs édifices du: voisinage* Noua

DiotiBerod. avons plusde détail sur le secpnd^ qœ Dion et Sérodièa djécrivent avecquelqueétendue« Lefeu prit à unematsoi^ de particulier,, et il gagna le temple de la Paix qui en étoit proche. Ce temple, bâti par Yespasîen, étoit Tua des plus magnifiques de Rome, et rempK de-riches ot* fraudes. On se souvient que Yespasten y avoit porté leS dépouilles du temple de Jérusalem. D'ailleursl^. grands hâtimens qui l'accompagnoient servoient de magasins pour les nsarchandises préciepses:d^ l'Egypte ft de l'Arabie. Tout fut consumé, et non-seulement la ville fioit privée d'un de ses plus beaux omemens, mais^nsietars particuliers y perdirent toute leur fortune. Le feu se communiqua ensuite au palais , et il s'attacha au lieu où se gardoient les archives de l'empire , dont il détruisit une grande partie. Le temple de Vesta , qui étoit le sanctuaire des dieux.pénates de la ville de Rome* périt aussi dans ce même incendie. Oq $ut bien de la peine à sauver le Palladium ; et ce gage sacré, qui n'avoit jamais été exposé aux regards d'aucun mortel , parut alors à la

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niSTOiB:£ ixES ekpbaeurs: 49

▼ne de tout le monde , porté paries vestales, i|m le dé*roboieatauxflaiBOies, etxhecchoieot à le déposer en lieu de sùretë. Le fea dura dans une .grande violence pendant plusieurs )oors , et il ne cessai selon Dion ^ que faute de noarritttre. Hérodien fait venir au secours d'alwndantes pluies qui l'éteignirent. C'ëtoitun^ grande calamité ; -et la superstittcm en • fil un pvodige'. qttî ^ pr remhrasement du temple de la Paix , prëdisoit ka gaerres civiles dont la mort de Commode lui suivie.

L'empire romain eut donc à souffrir, sous. Commoide toutes les espèces de malheurs;, .èiçcepté rnéanmoihs ceux de la guerre. La paix fut peu troublé^ au-dedans : sur les frontières les barbares furent contenus, non par les exploits du prince, mais par la valeur et rhabîletë|de ses lieutenans. Il en eut plusieurs d'un mérite distingué dans Je' métier des armes. J'ai fait mention d'UIpius ftlareellus. Pertinax y Sévère, Albin, Nigca*, qui tous parvinrent à. Tempire, ou le disputèrent,. étcient de braves guerriers. Après tout, leurs exploits ne paroissent pas. avoir été considérables» ^sans doute paAt^e.que leurs taleos n'eurent pas un champ libre pour s;èxercer. -

. Ce que nons savons des guerres faites sour Commode se réduit donc à très-peiA dexhose. J'ai pablé de ce qui se passa dans la Grande-Bretagne;. Làr^pride témoigne Lamprid.$ que les.acmes romaines remporlètlsilt des avantages sur ^' ^^' les Maures, sur les Daoea^ sur les Sarmatess l^tger, com- Spmt.Niç., soandant Ml Orient^ eut aSàtréauxSarrasinSs, peu^^* deyeoo dfpnis si fanleuxrpar ses conquêtes prodigieuses^ et qui par^t ici pour la :^<H^ièpe loisdans l'histoiiie* Efl^.-consëfiience de stes suecèl., Commode, qui avoit pris TilUnh^ quatre foL^ le. titre d'imp^mtor avec sou f(ère.,^le prit aussi quatre fois durant lekodrs de son règnev I^ :vbilà tout ce que les .otonumeusuaneiena nous apprennent toù« chant les expéditions militaires faites sous les auspices dec^eœpereur< .t

Après ridée que nous avons dbonéef du gouvernement

■IST. usa SMP. TOU. V, 4

5a IliaTOlAE BBS EJIP&AEUftS,

de Commode, il est aisé de concevoir josqa^à quel point il ëtoit eu même temps méprisé et détesté. On troovoit . en lui rassemblais de tôos les vices, sans mélange d'aucune qualité estimable. Nulle règle ^ nul principe de conduite , noo-seulement par rapport au bien de Tétat , mais en ce qui regardoit ses intérêts propres et personnels. Une vie toute de caprice, un attrait insensé poqr la débauche la plus honteuse , une prodigalité inouïe, une barbarie <](ni fait horreur, voilà tout ce qui composoit le caractère dece prince. HaSdes grands et des sénateurs, dont ilversoit le sang à flots, il n'eut pas même Tattention de se gagner l'affection du peupleXes citoyensde Rome étment accoutumés à recevoir des largesses de leurs empei^urs* ^^^:ljl Commode, à qui les revenus de l'empire ne suffisoient. pas , et qui étoit toujours aux expédiens pour trouver de l'argent, n'avoit point de quoi donner; et dans les distributions de deniers ou de vivres que l'usage rendoit nécessaires, à l'exception d'nne^eule fois, il se mcmtra toujours avare et sordide. Les sujets de la république dans les proi^ces , maltraités et vexés , ne demandoient qu'à secouer le jong. Enfin les officiers de sa maison , entre les mains desquels étoit sa vie , devenoient souvent .les victimes de sa cruauté, et il fit mourir un grand nom* bre de ses chambellans.

Se voyant l'objet A'ntié haine universelle, il comprit le danger; mair il ne vouloit pas y opposer la seule sauvegarde: eOrcate, qui eât ^té le changement de cmi* duite, et il recourut «à des précautions insuffisantes^ se cachant àn^ ses maisons- de plaisance^ d'où il' sortoit rarement, et portant la défiance jusqu'à employer, à Texemple de Denys le tyran, une flamme légère potir se br^r les poils de la barbe «t les extrémités des • cheveux, de peur de confier sa tête au rasoir ^'un barbier. •

Il ne put néanmoins éviter le malheur qu'il s^effor^ çQÎt de mériter ; et, après treize ans de règne , ou plutôt

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BISTOIRB DES EMYEREUES; 5t

detynimie , il troava enfin parmi ceux qui approchoîent le plus de sa personne , des ennemis qui vengèrent l'nniveri.

Il provoqua et hâta sa perte par de nonvelles fureurs ^^^^^'^* qui enchérirent encore surjes précédentes. Ce fut peu delemps avant sa mort que, pendant une ffite qui dura quatorze jours, il se donna en spectacle , avec moins de padeor et de retenue que jamais, tuant à coups de flèches et de javelots des bétes detpute espèce , qu'il avoit amassées de toutes les parties de la terre, et combattant contre les gladiateurs.

On Taccabloit d'àpplandtsseméns : les sénateurs eux* mêmes, comme le témoigne Dion qui étoit du nombre, répétpient les acclamations qui leur étoient dictées; et tout retentissoit de louanges , pendant qu'il n'étoit âacun des spectateurs qui ne rougtt jusqu'au fond de l'âme du déshonneur dont se cduvroit le chef de rem- ^ pire. Il feut qu'à travers ces applaudissemens concertés il ait échappé quelques marques involontaires des sentimens intérieurs qui les démèntoient. Car Comtnode Lampnd.iî. soupçonna qu*on se moquoit de lui, et il en conçut une telle indignation , qu'il fut près de donner ordre à une troupe de soldats de faire main basse sur le peuple. Il Touloit aussi mettre le feu à la ville, qu'il regardoit comme d'antant plus coupable envers lui, qu'étant sa colonie, elle loi devoit à ce titre un nouveau degré d'at-* tachement et derespect.^jietus, préfet du prétoire, le dé-* tourna de ces desseins furieux; mais ik transpirèrent dsns le public ; et il est aisé de juger quel surcroît de bine ils excitèrent contre le prince qui les avott formées.

Commode n'en suivit pas moins ses idées folles et sanguinaires; et le dernier décembre il arrangea un plan DiouBêrod. digne de Ini. Il résolut de faire tuer le lendemain matin tes deox consuls qui dévoient entrer charge , Rrucius Claras et Sosius Falco, de se faire lui-même consul , et

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i% |II«TOIRB DES empereurs;

de rënnir sur sa personne avec les ornemens de la dignité consulaire l'équipage de gladiateur. Afin que la scène fût complète, il prétendoit aller passer la nuit dans la demeure des gladiateurs, où il avoit depuis long-4emps une loge, comme Tun d'entre eux; en sorte que, pour prendre possession du consulat, il sero^ sorti, non du palais impérial , mais de cet infâme dojaûcile « gladiateur et consul tout à la fois, et auroit été s'acquitter, ainsi travesti , des augustes cérémonies du premier jour de Tannée.

Il communiqua cet horrible dessein à Marcia , sa concubine chérie, qui eut assez de sens pour entreprendre de Ten dissuader. Elle employa les prières et les larmes , le conjurant de ne point déshonorer le rang suprême par de semblables excès, et lui représentant quel danger il y avoit pour lui à confier sa personne et sa vie à des gladiateurs , à des hommes qui , n'ayant ni éducation ni sentiment, étoient capables de se porter aux plus lâches et aux plus noirs attentats. Commode fut si peu touché de ces remontrances , que sur-le^hamp il manda le préfet du prétoire Laetus, et Eclectus son chambellan , et leur donna ordre de faire les préparatife nécessaires afin qu'il pût aller coucher dans l'écple des gladiateurs. Le préfet du prétoire et le chambellan ne furent pas moins étonnés ni moins confus que l'avoit été Marcia, et ils osèrent témoigner au prince leur im- .probation. Commode, fatigué de tant de contradictions, renvoya ces importuns censeurs avec hauteur et dureté, et il entra dans sa chambre comme pour faire sa méridienne selon sa coutume. Etant seul il prit des tablettes, sur lesquelles il écrivit les noms de ceux qu'il se proposoit de faire tuer la nuit suivante. Â la tête étoit le nom de Marcia 9 ensuite venoient Lstus et Eclectus; et il y avoit )oint plusieurs des principaux du sénat , voulant •e délivrer une bonne fou de tout ce qui restoit encore d'admirateurs zélés de son père, dont la vue le gênoit»

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HISTOIRE DES EMPERBITRS. ^ 53

et partager leors dépouilles entre les soldats de $a garde et les gladiateurs. Après avoir achevé sa liste, il referma ces funestes tablettes; et, par une négligence de prince, il les laissa sur un petit lit de repos pendant qu'il alloit prendre le bain. •

Oh enfant , dont Commode se faisoit un jouet', suivant LampHd, $. na usage bien peu modeste pratiqué par les Romains ^'^ ' voluptueux , qui avoient dans leurs maisons de petits enfans nus, et seulement décorés de colliers et de bracelets oà brilloient Tor et les pierreries, un enfant de cette espèce, que Commode aimoit tellement , qu'il l'appeloit Philocommodus ^ ami de Commode, vint dans la chambre de Tempereur, où il avoit ses entrées ; et ayant trouvé ces tablettes, il les prit par badinage et pour s'en amuser. Comme il sortoit, Marcia le rencontra ; et, après ravoir embrassé et caressé, lui voyant en main des tablettes, qu'elle soupçonna pouvoir être quelque pièce d'importance, qu'il ne falloit pas laisser égarer par un enfant, elle les lui ôta. En Tes ouvrant, elle reconnut l'écriture de Commode; et , piquée de curiosité^ elle lut , et fat bien étonnée de voir une Ibte fatale de personnes condamnées à mourir , à la tête desquelles étoîison nom ^ avec ceux de Lstus et d'Eclectus. « Je te loue , Com- . « mode (dit-elle en elle-même). Voilà la digne récom- « pense de ma tendresse pour toi, et de la patience avec « laquelle je supporte depuis tant d'années ies brutalités. « Mais, ivre perpétuellement de vin et de débauche , « comme ta fais gloire de Fêtre, tu ne réussiras pas •r contre luie femme qui a toute sa tête et toute sa « raison. »

EUe mande aussitôt Edectus, qu^elle aimoit , dit-on ; plus que Commode, et loi présentant les tablettes: « Voyez ( lui dit-elle > qyelle fête on nous prépare pour * cette nuit. » Eclectus étoit un Egyptien capable de tout oser. Il ne balança pas un moment- Il fait avertir Lsetus ; lampnd.xi et tous deux ensemble ils vont tenir conseil che» Marcia j •' *îj^,^,,

80US prétexte de préparer Texëcution des ordres qne Temperear avoit donnés pour la nuit. Le danger près* soit; il falloit prévenir Commode , on périr. Marcia se chargea de l'empobonner au sortir du bain. La chose étoit aisée 9 et pouvoit s^exécuter sans donner de soupçon : car Marcia javoil coutume de lui présenter elle* même à boire lorsqu'il rentroit, soit après le bain , soit après les exercices violens auxquels il se plaisoif .

Le poison fut préparé ^ mêlé avec un vin exquis, et donné par Marcia à Commode, qui, après le bain, ayant combattu contre des bétes, revenoit fort altéré. Il le prit ' sans aucune défiance , et peu après il se sentit la tête pesante, et voulut dormir. Lstus et Marcia firent retirer tout le jQQonde, comme pour laisser reposer Tempereur , et on n'en fut point étonné. Commode n'observoit aucun ordre dans son régime. Il prcrnoit le bain sept à hnit fois par jour; il mangeoit à toute heive, dormoit de même. Ainsi il ne resta personne auprès de lui que les conjurés, qui se trouvèrent absolument mattres de sa vie.

Après quelques momens de sommeil, il s'éveilla avec des convulsions et de violentes tranchées. Il vomit beaucoup, et Marcia appréhenda que le poison ou ne sorttt tout entier, ou ne restât en si petite quantité dans le AurtL Fict.^^^P^ V^'^^ ^^ P^^ P^^ produire son e£Fet. Le médecin ^ qu'elle avoit mis dans sa confidence, persiiada à l'empereur que, pour dissiper l'engourdissement qu'il se sentoit, il devoit prendre l'exercice de b lutte. Oh lui donna pour adversaire l'athlète Narcisse , que l'on avoit bien instruit de ce qu'il auroit à faire. Celui-ci en luttant contre Commode , le saisit à la gorge, et la lui serra tellement qu'il l'étouffia.

Beroi.Uu. Dès que Commode fut mort ^ les conjurés, qui vonloient dérober aux soldats de la garde la connoissance de ce qui yenoit d'arriver, enveloppèrent son corps dans quelques méchantes hardes, et ils en chargèrent deux

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niSTOlAB DES EMPEBEI3BS* 55

esclave affidés, comme d'un paquet de choses inutiles qu'il falloit emporter hors du palais. Ce cadavre fut déposé à la hâte dans im lieu 'inconnu, d'où Pertinax, saoceiseur de Commode , le fit transférer w tombeau de ses ancêtres.

U y^ a quelques variations dans les diffërens histo* riens sur les circonstances de cet événement tragique. Mais tous conviennent sur le fond; tous rapportent que Commode fut empoisonné et étranglé , et ils assi«^ gnent pour auteurs de sa mort, Marda, Laetus^ et Ëclectns, Dans le détail j'ai suivi principalement le récit d'Hérodien , comme le mieux circonstancié.

Commode, périt âgé de trente et un ans et qtiatre mois , ayant régné depuis la mort de son père douze ans neuf mois et quelques jours. Quoique ceux qui attentèrent à sa vie aient commis sans doute un très-grand crime, il faut convenir, d'un autre côté, que jamais homme ne mérita mieux une fin funeste. Son malheur fat comme un signal et un présage pour ses successeurs, qui presque tous périrent de mort violente. Il avoit anéanti les lois , qui son^ b sàref é des soq v^ ains comme celle des peuples. Il porta le premier la peine de sa folie. Mais. le mal se perpétua* comme je l'ai déjà observé; et le mépris qu'il a voit iittiré sur sa .personne rejaillit sur la majesté inpériale , qui ne se releva plus de l'avilissement où il Tavoitfait tomber, et quldçvintle jouet des gens de guerre àtmi il avoit nourri la licence.

Sa mémoire fut détestée. Le sénat , dfins des acclama- Lampntt. tions que Lampride rapporte fort au long^ lui prodigua ^^*^^* . les titres les plus injurieux, le traitant d'ennemi dea dieux, de parricide, de tyran plus cruel que Domitien,

"VeotliaoïifdviiH^rodîanlemot grec It p«ro!t peu fnifemblabk

«e^ffiof 9 qae M. de TiUemODt croit que ceux qui fouloient cacher le

poafoîr interpréter tojnS«Atf£fe^e/ij corps de Commode l'aient por

tl/iitffVf. Je MMipfonne quelque allé- dans on nonument de liâroc ration dans le teite de rbbtorien

plas impur qtfe Néron. Il demanda que Ton Irataât son * corps avec le croc dans les rues^ qu'on le privât de sépulture, et après que Pertinax Peut fait inhumer, le sénat vouloit qu'on le déterrât et qu'on jetât ses cendres au vent. On renversa ses statues; on effaça des monamens publics toutes les inscriptions qui pouvoîeni lui être honorables; et on lui rendit ainsi la pareille pour TilL art. 8. Tignominie injuste quUI avoit ffit subir à un grand nombre d'innocens, dont il 6toit les noms des fastes après Dioy l. Lixiii. le\ir avoir ôt^ la vie. Le peuple entrait avec transport dans les sentîitiens du sénat. Les soldats seuls regrettèrent un prince qui les combloit de ses dons et les laissoit vivre dans la mollesse.

tampHd.ij. Il ne fit aucun ouvrage public pour rembelKsseraent ou pour l'utilité, soit de Rome, soit des autres villes de rempire,,et il eut Tindécente vanité de faire mettre son nom sur des édifices que d'autres avoient construits.

On lui fait honneur néanmoins d'un établissement avantageux pour l'approvisionnement de Rome et de l'Italie. La flotte d'Alexandrie y apportoit les blés de l'Egypte. Commode en établit une semblable à Carthage pour le transport des blés de l'Afrique , afin que dans le besoin Vxmt suppléât à l'autre. Mais il gâta encore cette institution louable par la vanité ridicule qu'il y mêla en changeant le nom de Carthage en celui &AUstandrie commodienne, et en voulant que la flotte fhx 2L^^\ée flotte de Commode^HercuIe.

Ce prince, si digne de mépris et d'horreur, ne fut point contraire aux chrétiens. L'Eglise jouit de la paix sous son règne, et elle prit de grands accroissemçns. Commoâe étoit trop occupé de ses plaisirs pour être capable d'aucune autre attention. Dieu se sert ainsi dès vices mêmes des hommes pour l'accomplissement de ses desseins.

TUUm. Nous ne pouvons citer aucun écrivain latin du temps de Commode. Les plus célèbres entre les Grecs sont Pol-

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HISTOIfiE DES EMPERETJRSi Sj

lux et Athénée , tons deux grammairiens, tous deux faisant preuve d'érudition et de recherches, Tun par rap^ port à sa langue, Vautre en ce qui regarde les antiquités historiques. Mais cette élévation , ce génie , ce beau feu , qui caractérisent un mérite supérieur , c'est ce qu'il ne faut pas chercher dans les écrivains du siècle dont je fais Phistoire. Les talens n'étoient pas encouragés par un prince qn'abrutissoient les voluptés , et qui soupçonnoit à peine qu'il eût une âme.

Ainsi périssoient lés études, qui avoient souffert déjà depuis long-temps de considérables altérations. Nous n'avons point vu chez les Romains d'orateur depuis. Pline, d'historien depuis Tacite , depoëte depuis Juvénal. A la belle littérature succéda la philosophie, au goût philosophique la barbarie.

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58 HISTOIRE DES BMPEBEUBS*