ALEXANDRE SEVERE

Alexandre esi proclamé empereur par les soklats. Il reçoit du sénat tous les titres de la puissance impériale. Décret du sénat pour défendre que jamais aucune femme entre dans ses assemblées. Alexandre refuse le nom <f Antonin que le sénat VinvUoit à prendre. Toute l autorité du gouvernement entre les mains de Mœsa et de Mcunée. Conseil détat composé de seize dis plus illustres sénateurs. Le culte du dieu Elagabal aboli dans Rome. Les charges ôtées aux sujets indignes y et données h des hommes de mérite. Ulpierk préfet du prétoire. Mort de Mœsa. Soins vigilcuis de Mamée pour former le jeune empereur. Tableau du gouvernement et de la conduite d* Alexandre. Jamais il ne répandit le sang innocent. Ses égards et sa déférence pour le sénat. Il attache la dignité de sénateur à la charge de préfet du prétoire. Considération quUt témoigne aux bons gouverneurs de provinces , aux pontifes f au peuple. Douceur ^ modération ^ bonté de sa conduite ordinaire. Sa clémence à l'égard if un sénateur qui avait conspiré contre lui. Sa fermeté. Il purge le palais de tous les ministres des débauches d Héliogabale. Il montre du zèle pour réprimer la licence des mœurs. Il fait une sévère revue de tous les ordres de l'état. Sa haine contre les voleurs publics ei les concussionnaires , contre ceux que l'on appelait alors vendeurs de fumëe. Supplice de Turinus. Point d'excès dans sa sévérité. Il fut libéral et bienfaisante Il sut soulever les peuples et tenir en bon état ses

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niSTOIRE D£S EMPEHEUnà. 333

Jinancis. Sage économie de ce prince. Vues supérieures d'Alexandre dans le choix de ceux qu'ilmetioii en place. Considération qu'il leur témoignoiL Attention à ne les mettre point dans le cas de se ruiner. Il diminue les dépenses du consulat. Lois portées avec beaucoup de maturité. Quelques riglemens de police. Vénération d'Alexandre pour la mé^ moire des grands hommes. Distribution de sa four-née. Alexandre aima les lettres et ceux qui les culti-voient. Réflexion sur les causes auxquelles on doit attribuer la sagesse du gouvernement ^Alexandre. On a blâmé dans Alexandre son excessive déférence pour sa mire; un esprit de curiosité et de défiance; Mm goût de vanité. Les premières années de son règne peu troublées pt^ les ennemis du dehors. Séditions continuelles des^prétoriens, Ulpien en est la victime. Les prétoriens demandent la mort de Dion, qui se retire en Bithynie. Réflexion sur ces traits de foiblesse dans le gouvernement df Alexandre comparés 4tv€e la vigueur dont il usa en d'autres occasions. Troubles et mouvemens. Divers aspirons à Vempire.

A.ussit<Vt qu'Héliogabak eut été tué, les soldats pro- Herod.Ltw. clamèrent empereur son cousin et fils adoptif Alexandre , ^^^^ ^ »• qui ëloit dë)à en possession du titre de César : prince donné au genre humain, dit Lampride, pour le remettre et le rétablir de Tétat misérable où Tavoient ré* duit les empereurs précédens , et surtout le dernier.

Alexandre , dès la première démarche qu'il fit , montra quels principes de gouvernement il se proposoit de suivre , et combien ses maximes seroient difi^rentes de celles de son prédécesseur. Héliogabale, sur la simple proclamation des soldats , s'étoit attribué tons les titres de la dignité impériale ; Alexandre voulut les recevoir du sénat. Cette compagnie se hâta de les lui déférer

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tous, le nom à^ Auguste , et celui de père de lapattie; la puissance proconsulaire, la puissance Iribuiiitienne, le grand-pontificat. Elle avoit en vue de se remettre en possession de se& anciens droits; et elle eût bien ^souhaité d'empêcher que la licence militaire , autorisée déjà par plusieurs exemples, ne convertit Tabus en loi, et ne prétendit seule , et indépendamment du fM^emier ordre de la république , décider du choix des empereurs- Mais le mal étoit sans remède ^ comme je Tai remarqué plus d'une fois, et il naissoit de la constitution originelle de la puissance des Césars.

Lamprid. Le sénat profita encore de la circonstance favorable e/ioj. i8. p^^^ j.^.^^ ^^ autre acte de vigueur. Il n'avoit souffert qu'avec douleur et indignation la présence de Msesa et de Soœmis à 9e& délibérations , et il rendit un décret pour défendre à l'avenir qu'aucune femme entrât an sénat, chargeant même d'imprécations la tête decelni qui renouveleroit cet abus. Mamée, qui reçut vraisem-* blablement alors le nom à^Augusia, mais qui n'avoit jamais joui du privilège qu'on lui interdisoit, se soumit sans peine au règlement ; et l'on ne dit point que Tam* bition même de IVIaesa ait murmuré de la diminution de ses honneurs Lampiid. Dans une assemblée qui suivit de près l'installation d'Alexandre, le sénat le sollicita d'ajouter à ses noms celui à'Antonin. Le jeune prince s'en défendit avec nne fermeté modeste. * « Non, messieurs (dit-il), ne me mettez « point dans la nécessité de soutenir le poiils d'un si « grand nom. Qui peut égaler la vertu des princes qni « l'ont rendu vénérable et cher à vos cœurs? C'est « un fardeau sous lequel je crains de succomber. » Le sénat lui fit des instances réitérées , auxquelles il résista persévéramment. Il refusa à plus forte raison le surnom de Grand, que l'on vouloit qu'il prit comme un apa-

*Ne^guœto,P.C, nemeadJumc ego cogar tanio nomini «àiy^

Mex.6-i2*

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nage du nom d^Âlexandre ; et , en rejetant tout cet ëclat emprunté-, il acquit la gloire bien plus solide de la mo^deslie.

Hëliogabale est donc le dernier des empereurs romarins qui ait porté le nom à^Antonin. Il y avoit imprimé une tache qui pouvoit bien en dégoûter Alexandre.

Mais une raison plus forte, quoique secrète, des refus du jeune empereur, étoit sans doute l'attention à ménager rhonneur de sa mère. J'ai dit que Maesa n^avoit point craint de blesser la réputation de Mamée, et qu'elle faisoit passer ses deux petits-fils également pour éls de Caracalla. Alexandre auroit fortifié ces soupçons injurieux , s'il se f&t laissé nommer Antonin, et par ce motif il n'avoit garde d'y consentir. La vue que je lui attribue parott suffisamment marquée dans quelques traits des discours qui sont rapportés de lui en cette occasion; Il loue Caracalla , mais froidement II se dit allié de la ^^^ |,, maison de ce prince : il étoit son neveu. Mais il traite expressément le nom d! Antonin ' de nom étranger pour lui. C'étoit dire en termes fort clairs qu'il ne se regardoit point comme ' fils de Caracalla.

Ces attentions lui étoient sans doute suggérées par sa Herod, /. vi mère , pour laquelle il conserva toujours un respect infini, et qui, conjointement avec Mœsa, tenoit les rênes du gouvernement , que le bas âge d'un empereur de treize ans et demi ne lui permettoit pas de conduire par loi-méme.

Ces deux princesses usèrent habilement et sagement de l'autorité qui leur étoit confiée. Elles commencèrent par former un conseil de seize des plus illustres person-

1 AUena familiœ nomtn, ciens monumeDs, ce ne leroik pM

» M» de Tinemont, art. i3 , sap- une preuve que l'etaipereur l'eût ap«

pose qu'Alexandre souiADit qu'on prouvée « et on pourroit la mettre

l'appelât fila du grand Antonin, c*est- aur le compte dea auteura de cca

i • dire de Caracalla. Quand cette monumena , qui auroient cru mal à

qualificttîon ae trouveroit aur d'an- propoa lui faire par U leur oour.

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nages du sënat , respectables par leur âge , reconiman- ' dables par la gravité et l'intégrité de leur vie. Aucun ordre n'étoit expédié, aucune affaire n'étoit réglée que par l'avis des seize conseillers de l'empereur. Cet établissement fut extrêmement goûté du peuple et des soldats, mais particulièrement du sénat, qui voyoit avec }oie une sage aristocratie substituée à une tyrannie outrageuse.

La première attention de ce conseil se porta Vers la religion de l'état , indignement violée par Héliogabale. On éloigna de Rome et Ton renvoya en Syrie le nouveau dieu que ce prince avoit follement honoré; et tous les objets de vénération religieuse qui avoient été apportés et réunis dans son temple furent rendus à leurs anciennes demeures.

En même temps furent réformés et cassés tous ceux qui, sous le gouvernement précédent, avoient été mis en place sans le mériter, ou l'ayant mérité à des titres qui auroient dû les en exclure. Op leur choisit des suc- ' cesseurs capables de bien servir le prince et la république. Chacun fut placé selon son talent. Les emplois civils furent donnés à des hommes qui briiloient par l'éloquence et par la connoissance des lois ; et les cornmandemens militaires à des guerriers expérimentés, qui dans un long service avoient fait preuve de bravoure, d'habileté, et d'amour de la bonne discipline.

Viot Lvax. Nous pouvons juger de la sagesse de ces choix par l'exemple du célèbre jurisconsulte Ulpien, qui, disgracié parHéliogabale, et éloigné de la personne d^Alcxandrcy fut rappelé par son auguste disciple devenu empereur, et reçut de lui la charge dç préfet du prétoire. Son crédit tamprid. fondé sur le mérite s'augmenta. Il fut (^omme le tuteur

^^' ^' de son prince, et il eut la principale part dans la conduite des affaires. Nous parlerons de lui plus amplement dans la suite.

Btrod. Mœsa mourut peu après l'avènement d'Alexandre &

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rcmpîrc, et on lui d&ema les honneurs de l'apotoeose. *^

Msunée, chargée seule désormais da soin de former son fiU, regarda comme son premier devoir l'attention vigilante à conserver l'innocence des mœun da ieane pnnce. L'exemple d'Héliogabale Ini apprenoit à queb excès se pouvoient porter la vivacité et la légèreté de rage, secondées de la licence du pouvoir souverain. Frappée de ce danger, eUe gardoit, pour ainsi dire toutes 1« avenues de la cour, et elle n'en permettoit 1 entrée a aucun de ceux dont la conduite pouvoit étr» légilmaement suspecte. Elle écartoit avec sévérité les flatteurs, qui, par leurs mauvais conseils, auroient été capables de nourrir les passions naissantes dans un jeune cœur<, et de l'enhardir à secouer le joug de la raison et de la vertu. Pour prévenir les attraits des voluptés, elle l'occnpoit de fonctions sérieuses et convenables au rang suprême. EUe l'engageoit à se rendre assidu auxr conseils, à présider aux jugemens; et ne laissant oisive aucune partie de sa journée , eUe fermoit l'entrée par où se glisse le plus ordinairement la corruption. Elle eut lieu de s'applaudir du succès de ses soins; et l'heureux naturel d'Alexandre, aidé et perfectionné par ime si excellente éducation , en fit un des princes les plus aimables et les plus accomplis dont l'histoire nous ait conservé la mémoire. C'est de quoi l'on se convaincra par le tableau que je vais tracer de sa conduite et de son gouvernement; ensuite je traiterai les deux guerres qui remplirent les dernières années de sa vie et de son règne.

Le seul trait que remarque Hérodien du gouvernement d'Alexandre, c'est que jamais il ne répandit le sang imiocent, jamais il ne fit mourir personne qui n'eût été jugé et condamné dans les formes régulières. C'est là sans doute un devoir de justice rigoureuse, où nous trouverons plutôt exemption de blâme que nia-