HIST. DES EMP. TOÎI. V

tière à éloges. Mais ce respect pour la vie des hommes devenoît une qualité bien précieuse pour IcsRotnains, qui avoient éprouvé de la part de presque tous leurs princes depuis Marc-Aurèle une cruauté tyranniqoe.

Lampride supplée à la sécheresse d'Hérodienj et il nous met en état non pas do donner une histoire cIn constanciée du règne d^Âlexandre, mais de peindre son caractère y et d^exposer les maximes que suivoit ce prince dans le gouvernement et dans sa conduite personnelle.

«Te commence par ses égards et sa déférence poàr le sénat, dont il conserva et même amplifia les droits, au lieu de chercher à les restreindre, comme avoient fait plusieurs de ses prédécesseurs par une défiance mal en- Lamptid. tendue. Ainsi il ne régla qu'avec le concert du sénat ce qui regardoit les provinces qui par institution d'Anguste étoient dans le département de cette compagnie. 43 et 19. Tous les consulsqu^il nomma , soit ordinaires, soitsnbstitués, il les nomma d'après^ les suffrages des sénateurs. II prit même leurs avis sur ce qui avoit toujours dépendu uniquement de Tempereur, sur le choix da préfets du prétoire, et du préfet de la ville. J/imaisil ne nomma un sénateur, qu'avec l'approbation et le consentement de cenx à qui il s'agissoit de donner un confrère. Dans cette opération il procédoit avec des soins , et des attentions qui répondoient à la haute idée qn'il j s'étoit faite du rang de sénateur. Il écoutoit et pesoit les I recommandations et les témoignages en faveur du stijet 1 proposé; et s'il découvroit que, soit les témoins, soit | ceux qui opinoient, l'eussent trompé, il les punissoit sans miséricorde comme faussaires. Il croyoit même devoir relever les sénateurs par l'éclat extérieur; et conséqucmmenl il leur permit de se servir de voitures argentées. Regardant l'ordre des chevaliers comme la pépinière du sénat, il en conservoit soigneusement la splendeur, et il n'en permit jamais l'entrée à aucun affranchi.

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«UTOIBB DES BMV£REUBS4 339

Ce fht par ménagement pour le sénat qn'il éleva à la dignité de sénateurs les préfets dn prétoire. Ces officiers, qui jusqne-là avoieut communément été et dévoient être régulièrement tirés de Tordre des çheNdiiers, joigDoient alors au commandement militaire une grande puissance d«tns. le civil* Ils jugeoirut avec le pi ince, ou en son nom, toutes les causes importantes, et par con^éqoent celles où il s'agissoit de la réputation et de la personne des sénateurs. ^Uexandre trouva indécent que des sénateurs eussent pour juges de simples chevaliers romains, et c'est pour parer à cet inconvénient qu'il voulut que les préfets du prétoire fussent eux-mêmes sénateurs. Mais , en évitant de choquer les bienséances , . il péchoit, suivant la remarque de M. de Tillemont , TilUm. contre la saine politique. La charge de préfet du pré- ^^' toire ne donnoit que trop de pouvoir à ceux qui en étoient revêtus ; et en y réunissant Téclat des dignités, Alexandre aniraoit Tambition de ces ministres, et ii les rendoit de plus en plus redoutables à leurs maîtres. Les suites prouveront trop clairement la justesse de cette réflexion.

Il se plaisoît à honorer les gouverneurs des provinces Umprid. qui se conduisoient avec intégrité. Eu voyage il les-'^'-^*faisoit monter avec lui dans son carrosse; il leur accorduit des gratifications considérables, 4lia.it que, de même qu'il falloit punir les voleurs en les dépouillant de leur injuste proie, et les réduisant à la pauvreté, aussi devoit-ou récompenser la probité par les richesses qu'elle n'avoit point recherchées.

Il poussa si loin la déférence pour les pontifes et pour les augures, qu'il leur permit plus d'une fois de soumettre à leur révision des causes qu'il avoit lui-même jugées en sa qualité de souverain pontife.

Le peuple recevoit aussi de la part de ce prince des a« marques de considération, dont Tavoir bien déshabitué le Caste des empereurs précédens. Alexandre l'assembloit

34o HISTOIRE DES EHPEAEURS.

souvent, et le hsirangnoit, comme faisoient ao temps du gouvernement républicain les tribuns et les consob. 4,i8,ao,43. Il est aisé de sentir dans toute cette conduite une impression de douceur, de modération, et de bonté. C^étoit le fond de son caractère. Il se rendoit accessible et affable à tous, sans jamais rebuter personne.

Toutes les entrées étoient ouvertes pour approcher de lui ; point d*introducteurs dont il fallût obtenir Tagrément ; les portes étoient gardées par de simples huissiers , qui avoient ordre de laisser entrer tons cemc qui se préseutoient. Il alloit aux bains avec le peuple, ne se distinguant que par une casaque de pourpre.

Bien éloigné de souffrir qu'on se prosternât devant lui comme Tavoit exigé Héliogabale , il vouloit être salué simplement par son nom ; et si Ton ajoutoit oa quelque geste , ou quelque parole qui exprimât Tadulalion, on étoit sûr de l'irriter, et on de voit s'estimer heureux si on en étoit quitte pour un ris moqueur qui mariquoit Timprobation et le mépris. Il interdit jusqu'à l'usage du titre de stigneur , que Trajan néMHnotns et plusieurs autres bons princes avoient admis. Dans les lettres qu'on lui écrivoit il vouloit que l'on suivît le style usité entre les particuliers, sans enfler la suscription d'une longue liste de noms pompeux^, et en exprimant seulement sa qualité d'empereur, qui étoit une distinction nécessaire. Ceux qui venoient le saluer, surtout les sénateurs, étoient toujours invités à s'asseoir. Il visitoit ses amis malades, même ceux d'un rang médiocre; il alloit manger chez eux, et il en avoit toujours quelques-uns à sa table • qui y venoient famili^'emeat sans invitation expresse. li souhaitoit qu'on lui parlât librement ; et, si quelqu'un croyoit avoir quelque conseil à lui donner, il écoutoit avec attention: il profitoit de l'avis, s'il le trouvoit judicieux; ou, s'il ne pensoit pas 35. devoir iy conformer, il alléguoit ^^ raisons. Il pensoit comme Pescennius Niger sur les panégyriques consa*

KlStOIRE BBS EHP£R£UB3i Zi^l

crés â an prince vivant; il les tronVoît ridicules, et il ne souffrit jamais qu'on lui rendit un honneur qui ne pou voit manquer d'être infecté de flatterie.

Sa mère, quoique princesse d'esprit et de têle, cependant , par Un goût de faste assez naturel à son sexe , n'ap-> prouvoit point des procédés si simples et si populaires. « Prenez-y garde ^ ( lui dit-elle un jour ) , vous av jlissez « votre autorité, et vous la rendez méprisable. Je la « rends" (répondit-il) plus exempte d'inquiétude, et « pIo8 durable. » Il méritoit qu'une si belle parole fût vérifiée par l'événement»

Alexandre avoit la douceur tellement empreinte dans l'âme, que l'histoire lui rend ce glorieux témoignage, qu'il ^ ne laissoit passer aucun )our qui ne fftt marqué par qi2elque& traits d'une si aimable vertu. Il répétoit sans cesse avec un goût infini cette belle maxime des cbrëtiens : « Ne faites point à autrui ce que vous ne « voulez pas qui vous soit fait à vous-même. » Elle et oit grarvëe dans son' palais en grands caractères; il la faisoit mettre en inscription sur les édifices publics ; et il vouloit que, lorsque l'on exécutoit un criminel qui avoit violé les droits de la société, le crieur proclamât à haute voix cette même maxime , comme la preuve de la justice du supplice, et une leçon pour les assistans. Il la prenoit lui-même jpour règle de sa conduite, et il alloit encore au-delà , se piquant de générosité et de clémence envers des coupables qui Tavoient offensé. Lampride nous cite un fait de cette nature, qui a paru à M. de Tillemont suspect d'embellissement dans la plupart de ses circon-

> ^ Quàm ei objiceretnimiamcivilv- ft sa femlnc aa sujet de rëtabliue-

taiem Mamœa maUr. . * Molliorem ment des «Sphores , anquel il avoît

tibi potestatem e1 contemptîbiliorem consenti. Hist, anc» de Jlfv Rollin ,

smpcrir fecistf; iUe respondit , sed* t, u, p» 2ï et s,

aecurîorem, atque diuturniorem. * Diea nunquàm transiit , quin

'Tbéopompe , toi de Sparte , avoit aliquid mansuelum » ciyile , piutn

Uk une réponse » peu près semblable Jaceret»

St.

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342 U18TOIl(E 0E$ EMPEafiUBS.

stances, et avec raison , si la dérision n*y entra pas pour quelque chose.

4B. Oviniiis Camillus, sënatenr d'nn grand nom, fiit

déféré à Alexandre comme ayant formé nne conspira* tion pour s'élever à la souveraine puissance, et le crime se trouva prouvé. L*empereur manda Ovinius, et au lien de lui faire des reproches: «< Je vous suis trèsobligé « (lui dit-il) de la bonne volonté avec laquelle vous «< vous offrez pour vous charger d'un fardean qui m'ac- « cable. I» Il le mena de ce pas an sénat, déclara qu'il Tassocioit à Tempire , le revêtit des omemens impériaux, et le logea dans le palais. Ce n'est pas tout encore. 11 voulut le mettre en fonction, et il le fit partir avec loi pour une expédition dont il étôit question actueltemeol contre quelque peuple barbare. Ovinins ëtoit bien plus délicat qu'Alexandre, et il ne pouvoit supporter comme lui la fatigue de faire à pied les marches militaires. L'empereur lui procura les soulagemens nécessaires à sa foiblesse; d'abord un cheval» ensuite un carrosse, pen-^ dant que lui-même il marchoit à pied. S'il faut recevoir tout ce récit comme vrai , il est visible qu'Alexandre se donnoit la comédie. Ovinius, qui en craignoit le dé^ nonement, demanda avec tant d'instance la permissioD de se retirer , qu'il l'obtint enfin , et alla se cacher dans ses maisons de campagne, Alexandre ne tira de Mm attentat que cette innocente vengeance. Ille laissa couler tranquillement à la campagne le reste de ses jours. Mâi$ Ovinius porta néanmoins la peine de son ambitioa criminelle; et quelqu'un « des empereurs snivans, dans la crainte qu'il ne renouvelât ses anciens projets, lui en

Lamprid- ^1^ le moyen avec la vie.

>59a5,34. Ij^ douceur d'Alexandre n'étoit point foiblesse , et il avoit pour le vice cette haine vigoureuse qu'inspire a OQ jeune cœur l'amour ardent de la vertu. Il commença

' Lampride oe nom me point Tem- fiit mis à mort; mjiis il est clair qu'il pcreur par l'ordre dttquet Oviaius ne peut pas «voir entendu Alexandre

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aiSTOlKE IVES EMPEBBUEf. 343

par purger le palais de tous les ministres de débauches qu'Hëliogabale y avoit rassemblés. Les infâmes de Tnii et de raatre. sexe furent tons chassés ignominieosement ; plusieurs relégués dans des îles désertes ; les plus cor^ rompus, noyés dans la mer, Alexandre bannît aussi du palaia les ïidiw et les naines « les bouffrais» les chanteurs et les chanteuses , les pantomimes ; -et parmi cet attirail de corruption ayant choisi ceux qui poqvoieQt servir à l'amusement du peuple , il les lui donna , par une courdescendance que les meilleurs princes jugent souvejcit nécessaire. Les autres furent distribués en différedtes villes, qui étoient chargées de les nourrir, afin qu'ils ne fetigiiassent point le public par une mendicité contraire à t<Hite bonne police.

Les eunuques qui aboient été employés par Hélioga* baie dans les plus importans ministères furent réduits par Alexandre aux fonctions serviles qui leur conviennent i encore n'étoit-ce pas aoprès de sa personne. Il méprisoit et détestoit cé6 monsltes^ et il ne voulut en tenir aucun à son service* Il en laissa quelques-uns à Timpé*ralrice «a ftomi^ :. il donna les autres, à des seigneurs romains I sous la clause expresse que , si ces misérables, p^rsistoient dans leurs désordres et ne se corrigeoient point f ils ne pourroient jouir du privilège de la nouvelle jurisprndence.étaUie par Adrien en faveur des esclaves, et que leurs maîtres auroient droit de les faire mourir par leur simple volonté , sans, recourir à TaUtorité du

Le zèle d'Alexandre ne se renferma pas dans sa mai-- *^ > ''^'^' son. Il défendit dans Home les bains, communs aux deux sexes : abus déjà proscrit par Adrien , et ensuite par Marc- Aurèle, mais renouvelé sous Héliogabale. Les désordres «contre nature étoient devenus extrêmement communs parmi les Romains , et ils avoieni dans la ville leurs écoles publiques. Alexandre eut la pensée de les défendre par de sévères ordonnances; et il l'eftt faît^ s'il n'eut

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344 mSTOtEE Di|S EMPBftKCHa.

appréhende que cette horrible licence, irrilëe pftr la gène et par la contrainte, ne se débordât avec plus de fureur et ne déshonorât même les maisons partkaUères. Il prit donc le parti de souffrir un mal de peor d'ea causer un plus grand, et il se contenta de le réduire dans certaines bornes. Il témoigna Thorreur qo'il avoit pmir toutes sortes de débauches, en ne permettant point que Ton portât an trésor le tribut que pajroient à l'état ceux qui en faisoient Tinfâme commerce. U destinoit cet argent à Tentretien du théâtre, de l'amphithéâtre et da Cirque. Enfin il condamna le vice par l'exemple qu'il ^ ** ' donnoit lui-même d'une vie chaste et réglée ; et souhaitant que tout ce qui Feuvironnoit aniionçât la vertu , il n'admettoit à se^ audiences que d'honnêtes gens et estimés dans le public , et il interdisoit aux femmes de mauvaise réputation la liberté de venir faire leur cour aux impératrices sa mère et son épouse.

^^* Tout l'état avoit besoin de réforme. Alexandre se porta

à ce grand ouvrage avec vigueur. J'ai d^à dit qu'il des^ titua et cassa tous les indignes juges et officiers mis ea place par Héliogabàle. U fit aussi une sévère revue de tous les ordres de la république , du sénat, des chevaliers romains , des tribus, des armées ; et il les purgea par

^^' l'expulsion et le retranchement des membres mauvais et gâtés. Aucun coupable ne fut épargné. Ceux-mêmes qui loi étoient liés par l'amitié ou par le sang,s'ik se troo^vèrent vicieux et couverts de quelque opprobre , furent punis, ou au moins éloignés de sa personne. « La répuia,i7,iSia8. „ bliquc (disoit-il ) m'est plus chère que ma famille. » Nul genre de criminels ne lui étoit plus odieux qoe les juges qui se laissoient corrompre par argent , et les magistrats concussionnaires. L'aversion qu'il avoit poor eux alloit jusqu'à le faire entrer dans des transports d(»nt il n'étoit pas mattre. Des écrivains qui l'avoient vu de près rapportoient, suivant le témoignage de Lampride» que, si un voleur de cette espèce se présentoit.à sa vue.

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HISTOULE DES BMFEREUBS. 345

il TOitiissait la bile tonte pure , et que ses doigts f par tm noavement en qnelqne façon naturel, se portoienl au visage du coupable, comme pour lui arracher les yeux. Un sénateur nommé Septimius Arabinus, à qui ses vols et ses concussions avoient attiré sous Héliogabale un procès criminel , étant venu à l'audience d'Alexandre pour le saluer , ce prince s'écria avec la même véhémeooe qu'autrrfois ' Cicéron invectivant contre Cati* Itna : « Dieux du ciel ! grand Jupiter ! Quoi ! Arabinus « non«seuIement est vivant , mais il entre au sénat ! Il « espère même m'en imposer , tant il me croit imbéciile « et dépourvu de jugement ! » Alexandre prit une précaution singulière pour écarter de devant sa vue de pareils objets d'indignation; et de même que dans les mystères de Cérès Ëleusine on avertîssoît par la voix d'an héraut quiconque ne sesentoit pas pur et innocent de ne point approcher des autels , il fit publier un avis à quiconque se sentiroit coupable de vols et de rapines de ne pmnt parottre devant lui, de peur que , convaincu de ses crimes, il ne les payât de sa tête.

Ce n'étoient point de vaines menaces. II faisoit la guerre à toute outrance à cette sorte de criminels. Il ordonna que ceux qui avoient été condamnés pour avoir reçu de l'argent dans l'administration de la justice fussent réputés inâùmes; qu'il ne leur fût permis de paroître en aucun lieu public ;- et que , si quelqu'un d'eux osoit s'y montrer, ceux qui étoient en autorité dans la province le fissent saisir et enfermer dans une île. Il avoit extrêmement à cceur de démentir un. proverbe grec trop souvent vérifié par l'événement : ' « Celui qui aura « beaucoup volé , en donnant tme petite partie de son « vol, échappera à la peine. » Il alloit au-devant de cet abos par de grands exemples de sévérité. Un officier

* les tcnott dont fe lert Alextn- ^<Vit / imè etîam in senatum venît, 4re sont empruntés de la première ^ O' voZbik xAé4'«f , «Aiy« ^iff Catilinaire, n.a Bic tamen vivà, t»^Uitrétj\

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54G HISTOIRE DES EMPSEBUBS^

pfnblic ayant présenté dans un ffrooàs qui se )iigeoit au cousefl de l'empereur un faux extrait de pièces « Alexau? dre lui fit couper lés ner& des doigts^ afin qu'il ne pAt jamais écrire, et il le confina dans une Ile. Un honnme de distinction , mais avide et aimant à piller, obtint, pas le crédit de quelques rois étrangers qui étoient à la cour de Tempereùr, un emploi important dans la tnilioe. Cet emploi lui donnoit du* pouvoir, et il ft'en servît pour satisfaire son inclination , et pour voler. Alexandre qui le veilloit , en fut bientôt averti : il le mit en justice^ et fit instruire et juger son procès devant les raÎB m£^ mes ses protecteurs. Le crime fiit prouvé : i| ne s'agissoit plus que de déterminer la peine qu'il mëritoiL « Comment punit-on dans votre pays les voleurs? (dit « l'empereur aux rois qui avoient assisté au jugement ).Par « le supplice de la croix, » répondirent*ils4 Alexandre Ait « bien aise de pouvoir , sans blesser sa clémence , exerœr une rigueur nécesssaire qui lui étoit dictée parles patrons mêmes du coupable ; et leur sentence fut exécuta» ^' Ce prince sage se maintenoit dans la pldne liberté

de punir rigoureusement les malversations en ne souffrant point que jamais les charges qui doiinoient pourvoir et juridiction fassent vendues^- « C'est one nécessité « ( disoit-il ) que celui qui achète en gros vende en tlé^ « tail. Ainsi je ne pourrois pointuser de sévérité edver& « des hommes qui , en vendant ce qu'ils auroient acheté, « ne feroient que se mettre au pair^ » Telle étoit donc sa conduite envers les magistrats coàcussîannÉirés.

Une sorte de voleurs publics encore pins crinÀiiicl& sont ceux qui , vendant leur crédit a«^rès du prince , ae rendent tyrans des particuliers, de qui ils extorquent de l'argent ; ennemis de Tétat, dont ils remplissent les places de sujets incapables de le se#vir ; ennemis et la réputation de leur prince, qu'ils déshonorent par de «mauvais choix , et qu'ils donnent lieu de regarder coname une dupe dont ils se jouent à leur gré. Souvent mtone-

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HISTOIRE ]>]BS ]ÇVPEREUaS. 34?

ils se font pajrer poar des services qn^ls n'ont poiat rendus, abnsant de la crëdulilë de ceux qu'aveugle Tarn* bition et la passion des richesses ; et c'est ce que Ton ap« peloit alors, comme je l'ai dë}à dit, vendre de la fumée. Alexandre sentoit tout cela, et il ne jugea aucun abus plus digne de sa sëvérilë.

Un de ses esclaves , qui s'ëtoit mélë de ce trafic , et qui avoit reçu cent pièces d'or d'un officier de pierre , fut par son ordre mis en croix sur le chemin par lequel les esclaves du palais avoient souvent à passer pour aller aux maisons de plaisance de Tempereur.

Lesnppiicede VëtroniusTurinus eut bien un autre éclat. Turinus s'ëtoit insinue dans les bonnes grâces d'Alexandre, et il avoit gagné sa confiance. Il en abusa pour vendre de la fumëe. Il se donnoit pour tout-puissant auprès de l'empereur, qu'il gouvernoit , disoit-il , comme un enfant. 11 promeltoit sa protection, et il la fatsoit bien acheter, souvent sans y rien mettre du sien. Dans les procès 9 il lui ëtoit très-ordinaire de recevoir do l'argent des deux parties; et nulle charge ne se donnoit à la cour ou <lans Tempire qui ne lui payât tributs Alexandre fut instruit de cet infâme manège ; et il ne crut pas indigne de son rang de tendre un piège à l'avis dite de cet infidèle ministre pour acquérir contre lui une prenve évidente et palpable. Quelqu'un , de concert avec l'empereur, sollicita publiquement une grâce, et implora secrètement Tappui de Turinus. Celui-ci promit de parler de l'alTaire, et n'en fit rien. La grâce ayant été obtenue « Turinus prétendit qu'on lui en avoit obligation; et il exigea son salaire, qui lui fut compté en présence de témoins. Alors l'empereur le fit accuser* Turinus ne put se défendre ni disconvenir d'un crime prouvé par le témoignage de ceux-mémes qui étoient intervenus dans la néginiation. Comme Alexandre von* loit en faire un exemple, il administra encore aux juges |a preuve d'uQ gramd i|ombre de trafics également odieux,

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34S niâTOiàK SES EMPEEsnâs:

dont Taecasë s^ëtoit renda coupable , et qui ëtoient demeurés inconnus parce que l'on n'avoit ose attaquer un homme dont le crédit efifrayoit. Après ces éclaircissemens, Alexandre compta que sa sévérité ne pouvoit être blâmée ; et , pour proportionner le supplice au crime , il ordonna que Turinus seroit attaché dans la place publique à un poteau , au pied duquel on amasseroit du bois vert et humide, qui ne fût capable, lorsqu'on voudroit y mettre le feu , que de jeter une fumée épaisse. Ainsi Turinus mourut étouffé, • pendant que le crieur public répétoit à diverses repriises et à haute voix ces paroles : « Celui qui a vendu de la « fumée est puni par la fumée. »

Une telle rigueur étoit bien propre à arrêter les progrès du mal ; et Alexandre y joignit de sa part une Si «55. nouvelle précaution. Afin d'empêcher que ceux qui Tapprochoient ne pussent feindre des entretiens avec lui, ni porter en son nom des paroles qu'il n'eût point données , il se fit une loi de n'accorder d'ïaudience secrète à personne , si ce n'est au seul Ulpien : exception bien glorieuse pour ce jurisconsulte , et dont il étoit digne par sa probité.

»i. Au reste il ne faut pas croire que la sévérité d'A-

lexandre se portât jusqu'à la cruauté. Les condamnations une fois prononcées étoient suivies de leur effet ; mab il vouloit et avoit soin qu'elles fussent rares.

96. Il étoit même bienfaisant par caractère ; et sa libéralité*

se fit sentir et au public et aux particuliers. Il fit , durant le cours de son règne , trois distributions générales de* denrées au peuple et trois largesses en argent aux sol--

?a. dats. Sévère avoit établi un fonds pour donner règlement mie certaine quantité d'huile aux citoyens. Cette gratis fication fut non pas totalement retranchée, mais dimi^ nuée considérablement sous Hélîogabale , dont les mi-* nistres , gens sans honneur et sans probité, ne cherchoien t qu'à piller et à s'enrichir par toutes sortes de voiefti^

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HISTOiaS OS5 EMPEREUES: 349

Alexandre la rétablit en entier telle qu'elle avoit été ordonnée par Sévère. Il exempta la ville de Rome de la - Ss.i contribution prétendue volontaire qui se payoit aux empereurs victorieux à titre de couronnes. Attentif à la Sg»] commodité publique, il fit construire des bains dans les quartiers qui n'en avoient point. Il apporta un très- si* grand soin pour empêcher la disette et la cherté des vivres ; et le mauvais gouvernement d'Héliogabale ayant dégarni les greniers de Rome, Alexandre acheta de ses deniers de quoi les remplir. Il augmenta le nombre de 59^1 ces greniers publics , et il en bâtit de nouveaux à l'usage des particuliers qui n'avoient point de lieu commode pour serrer leurs grains. Il confirma la constitution 4^.' d'Adrien , qui accordoit la propriété des trésors à ceux qui les' avoient trouvés. S'il arrivoit quelque grande 44calamité, si des villes avoient été maltraitées par un tremblement de terre, il soulageoit leur infortune , non-* seulement par des remises d'impôts , mais par des dons effectifs qui les aidassent à réparer les dommages soufferts. Sa bonté judicieuse étudioit les besoins pour y appliquer les remèdes.

C'étoit aux pauvres qu'il aimoit à donner, surtout à 4». ceux qui, ayant un rang à soutenir , manquoient des facultés nécessaires sans qu'il y eût de leur faute. Il leur xlonnoit des terres , de$ esclaves , des bêtes de voiture , des troupeaux, tout l'attirail des instrumensdu labour et de la culture des terres : car ces libéralités en nature lui parois* soient plusutileset mieux entenduesque faites en or ou en argent. S'il accordoit des secours pécuniaires, c'i^toitpar forme de prêt. Il avoit établi une banque où tous ceux a,, qui avoient besoin d'argent en trouvoient à un intérêt modique. En certaines occasions il prêtoit sans aucun intérêt ; mais à condition que la somme prêtée seroit employée à l'acquisition de quelque terre , sur le produit de laquelle ses avances lui seroient remboursées. S'il en usoit ainsi, sa vue étoit non d'épargner sordidement,

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35o SrSTOIRE DES BMPEnSVllS.

mais de prévenir la paresse, d'ai>imeret ë'aif^Ulonner rindnstric*. fl savoit être liliéral et magnifique lorsqoe 39* les circonstances IV xigeoient. Souvent il bâtit de 1res-

96. belles maisons pour les donner sur -le-rbamp. Il atioit au-de\ant des dëJrs de ccnx que la timidttë retenoit. « Pourquoi ne me deitiaudez-vous rien ? (leur disoit^il). «c Aimez-vous mieux vous plaindre en secret que de <« m'avoif obligation? » Mais il vouloit que ses libéralités fussent sagement placées , utiles à ceux qui les recevoient , honorables au prince qui les faisoit ; et se 3,^ ' regardant ■ comme dispensateur, et non comme propriétaire des reveni^s de Tétat , il ne se croyuit pas permis d'appliquer^ soit à ses plaisirs, soit aux plai^rsde ceux qui Tapprochoient , le suc et le sang des provinces. 3^, Une maguiticence si bien réglée n'épuise point les

finances publiques. Aussi Alexandre trouva-t-iï moyen, en même temps qu'il donnoit beaucoup, de soulager les peuples par une diminution d'impôts si considérable, que tel qui sous Héliogabale étoit taxé à dix pièces d'or ne payoik que le tiers d'un pièce d'or spus son successeur: ce qui Fait une dilTérence de trente à un. Il étoit donc bien éloigné d^outrer les droits du fisc, qui sous les empereurs romains étoieni une source de vexations. 16. Il les modéra au contraire par des lois pleines d'huma- 44. nité. Il sentoit de quelle importance il étoit que le trésor

du prince fût rempli : il a|)portoit à cet objet une trèsgrande attention, mais sans vouloir qu'il en coûtât rien Ueroi. à la douccur et à l'équité ; et quelque respectueux €]u^il fût eiwers sa mère , cependant , comme celte princesse, ^d'ailleurs très*estimable, avoit un foi ble pour l'argent et n'étoit point scrupuleuse sur les voies de l'amasser, il lui témoigna plus d'une fois son indignation sur les injustices qu'elle commettoit. Heureux s'il eût

* iV^« ts$t dietiii y ut dispen- vinciales dédissent, aator publicus in deleciationes suas ' Muiier sancUi , stdavara. Lamet suorwn contvrtcret id ^utfd pro- prid. Alex. i4«

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UJSTOIRB DES EMIPÏREUBS. 35l

ea la force de les arrêter. Les financiers n'enreat aucun crédit auprès de lui. Il appeloit les intendans de ses re- ^* veaus dans les provinces un mal nécessaire. Il les punisaoit à toute rigueur s'ils malversoient ; ne leur accordoit ^ qu'une considération médiocre s'ils se conduisoient sagement; et il ne les laissa jamais plus d'un an en place.

Uoe sage économie , ressource nécessaire aux princes comme aux particuliers , régloit la dépense d'Alexandre ; et la simplicité de cet empereur a de quoi faire rougir le luxe qui inonde et corrompt même les conditions médiocres parmi nous. Sa table étoit frugale ; et une 3;. étiquette modérée et invariable en fixoit le service. Le paio , le vin^ les viandes, chaque espèce avoit son tarif: le gibier qu'on lui foumissoit , il le partageoit avec ses amis, surtout avec ceux qu'il sa voit ne pouvoir pas s'en procurer commodément. Il n'en envoyoit point aux riches. Les repas même de cérémonie , que l'usage l'obli- 34 • geoit de donner aux grands de l'état , n'étoient pas pour lui une raison de se dispenser de la loi d'une modeste frugalité. La différence ne.tomboit que sur la quantité , et uon sur la qualité des mets. Au reste il aimoit peu ces festins nombreux qui dégénèrent si aisément en cohues; il appeloit cela manger au théâtre ou dans le Cirque. Il se plaisoit bien plus à voir à sa table une société choisie d'hommes doctes et vertueux^ dans > les entretiens desquels il disoit qu'il trouvoit en même temps et de l'agrément et de la pâture.

Jamais il ne connut l'usage de la vaisselle (|'or. Son argenterie n'excédoit pas deux cents livres pesant , qui ne font guère que trois cents marcs de notre poids. Si 4>dans certaines occasions d'éclat elle ne lui suffisoit pas , il en emprnntoiti

Sa maison , ses équipages , sa garde-robe, tout ce qui le concemoit , étoit gouverné sur le même plan que la

■ ... » Vl haheretfibuloÈ liuenttaSf quiUu se recreari cUceàat et pascù

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352 lUSTOlUE DES EUPEBEOHS.

i5. dépense de sa table. Il ne vouloit avoir que le noo&bre d'officiers nécessaire pour son service» afin que Tétat ne

4i. fut point obligé de payer des hommes obifs- Il n^employoit dans les bas offices du palais , tels que ceux de valets de pied , cuisiniers , boulangers , et autres semblables , que des esclaves. Par égard pour les personnes de condition libre , il s'abstenoit de les rabaisser à des ministères qui passoient pour serviles chez les Romains. a3«i s4. Ses esclaves portoient toujours T habit de leur état : et U nesoufËroit point qu'ils le relevassent par la richesse des omemens. Ceux qui le servoient à table dans les fStes les plus brillantes n'eurent jamais d'or sur leur per-

S3. sonne. Les soldats mêmes qui dévoient lui faire cortège dans les pompes solennelles n'éclatoient ni par Tor ni p^ la soie. Ils étoient vêtus d'une manière qui les paroit, mais saiis faste. « La ■ majesté de Tempire se soatient « (disoit^il) par la vertu, et non par l'ostentation des « richesses. »

4^. Lui-même il ne porta jamais d'étoffes toutes de soie ;

et il n'usa que rarement de celles où entroit cette matière, alors si précieuse. U est inutile d'observer qu'il garda soigneusement la décence de son rang en s'en tenant à l'habit romain , et évitant toute parure étrangère; qu'il ne prit jamais T habit de guerre dans Ron^e ni dans toute ritalie , et qu'il se contenta de la toge, qui annonçoit la modestie et la paix. Mais il est bien singulier qu'il n'eût point à lui ime robe prétexte et ornée de palmes en broderie, et que, lorsqu'il étoit consul, il se servit ^e quelqu'une de celles que l'on gardoit au Capitule , comme les particuliers qui devenoient consuls ou préteurs.

4, fi • 5i. Héliogabale avoit employé les pierreries jusque sor ses souliers. Un luxe si insensé étoit bien éloigné du goût et des principes d'Alexandre. Il fit plus. II. vendit les pierreries de la couronne , disant que ce genre d'orne-

t Jmpêrium in vinute^ non in decvrt.

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ment ëtoit indécent pour les hommes , et que les prin* cesses 'mêmes dévoient se réduire à ce que Tusage rendoit indispensable. Il poussa si loin la sévérité sur cet article, qn'nn ambassadeur étranger ayant fait présent à Timpératrice sa femme de denx perles d'une beauté et d'une grossenr singulière , il voulut d'abord les vendre ; et n'ayant point trouvé d'acheteurs, il les consacra à Vénus, à la statue de laquelle il en fit deux pendans d'oreilles.

Aiosi ' les mœurs de l'empereur et des princesses de la coor ëtoient une censure vivante , dont l'effet fui trèsheurenx. Les premiers sénateurs se réformèrent sur le modèle d'Alexandre , et les dames sur celui de l'impératrice.

Dans tout ce que je viens de rapporter avec éloge pent-étrequelques-uns trouveront-ils matière à critique; peut-être pensera-t-on que ce prince outroit les attentions économiques, et qiieire que j'appelle simplicité et modestie porte une nuance d'avarice. Mais il est important d'observer qu'il avoit d'énormes dépenses à soutenir par rapport aux troupes, dont il ne lui suffisoit pas de payer la solde , s'il ne se concilioit leur aiTection par des largesses extraordinaires. Les soldats romains, acçoutu-* tumésà être flattés par leurs empereurs, étoient devenus insolens, mutins , séditieux , et ils ne s'apaisoient que par l'or. Ce n'étoit pas pour eux qu'Alexandre s'étoit fait la règle de donner en nature des choses usuelles. Us ne s'en seroient pas contentés. Il étoit obligé de leur dis-*triboer Tor et l'argent à pleines mains. Encore ne put-il prévenir entièrement leurs séditions ; et après en avoir calmé plnsieursavec peine et danger , il en fut la victime. Comme donc les circonstances d'une part le forçoientde donner beaucoup, et que de l'autre il étoit bien résolu de ne point fouler les peuples , et même de diminuer leurs charges , son économie seule veuoit à son secours ;

• Ptx>r$ùs centuram suis tempori- tati sunteum magniviri , tt uxorem &US de monbuspt^pf iis gessit. Imi- ef'us nuuronœ perno&iles. 4 > • , IIIST. DES EMP. TOM. V. 23

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354 HISTOIRE DES EMPSftIU&S.

el fondée sur de tek priocipes, elle ne peat être issez louée. Aussi s'en faisoit-il honneur, et il n'ouUioit rien de ce qui pouvoit la favoriser , comme le prouve h ré^ forme qu'il fit dans les monnoies.

Gronw. de De toute antiquité les Romains n^avoient qu'une seob

pcc.vei. m, , • ji •> Il • ' I

i5. espèce de monnoie dor, que j appellerai ecu pour la

commodité du discours. Cette pièce d'or pesoit deux deniers et demi, et valoit vingt^cinq deniers d'argent, Lamprid. douzc livres dix sous. Héliogabale , amateur de la profu- ^' sion , fit frapper des doubles écus , des quadruples , ek même des pièces de dix , de cinquante et de cent écu5 d'or. De là il arrivoit que , dans les libéralités faites de la la main à la main , l'empereur se voyoit obligé d'ezeéder souvent la Juste mesure ; et qu'où dix dièces d'or auroient suffi il lui falloit donner la valeur de cent. Cet abos n'échappa pas i la vigilance d'Alexandre. Il proKrivit et liannit du commerce toutes ces pièces d'un poids exorbitant , et il voulut qu'elles fussent simplement réputées matières. Il ne se contenta pas de ramener les choses à l'ancienne médiocrité. Il fit battre des demi^écos d'or, des tiers d'écus, au moyen de quoi il étoit le mattre de proportionner ses dons à la différence des circonstances et des personnes.

Quoique très-religieux y ainsi que j'aurai soin de le ^' faire remarquer , ses offrandes dans les temples n'étoient rien moins que magnifiques. Jamais d'or , cinq ou six , livres d'argent pesant, voilà à quoi seréduisoientlespr^- | sens qu'il consacroit an culte des diei|x« U répétoit son- | Pers.Sat.u, veut et Volontiers ce demi- vers de Perse : i># sancio^iàd ^' ^* facii aurum ? « Est-il question d'or dans les choses * « saintes? »

Il porta à plus forte raison cette sévérité d'économie dans les gratifications qu'il faisoit à ceux dont les arts n'ont pour objet que le plaisir. On sait combien les Ro- ; mains éloient follement épris du jeu des comédiens , et i surtQut de celui des pantomimes. Ils neplaignoieniriea

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mStOimB DES BHPISftBIJBS; 355

pour les rëcoropenser ; et soavenl les pltis riches se rui'^ noient par les dkms immenses qu'ils se faisotent une joie de leur prodiguer. Alexandre aimoit assez les spectacles, LampHd, et il y ailoit souvent : mais il n'estimoit ceux qui le di- ^^^•^^»^7* vertissotent que leur juste prix. Il dîsoit qu'il falloit les nourrir comme un maître nourrit êts esclaves, et uon les enrichir. Jamais il ne leur donna aucune pièce de vaisselle d'or ou d'argent. Une somme modique en espèces étoit tout ce qu'ils pouvoient espérer de lui. Il lenr 6ta même les habits d'étoffes précievses qu'Héliogabale leur avoit donnés.

C'est une £arçon de penser assez commune que les soins d'économie ou produisent ou prouvent la petitesse de l'esprit. L'exemple d'Alexandre suffit pour détruire ce pr^ugé. Econome tel que je viens de le dépeindre , il fut capable de vues supérieures^ et son gouvernement étoit fondé et dirigé sur les plus grandes et les plus hautes niaxiines.

Jamais * il ne regarda les charges comme des grâces 46. à distribuer, mais comme des ministères à remplir. Pour y parvenir , il felloit mériter son estime et celle du public Jl avoit * ni^me pour principe que ceux qui fuyoient 19. les dignités en étoient les plus dignes; et qu'il falloit niettra en place des hommes qui craignissent les emplois, et non qui les briguassent. Il louoit beaucoup la is, pratique, qui étoit dès-lors en usage dans l'église chrétienne, de proclamer publiquement les noms de ceux qni dévoient être promus au sacerdoce , afin que , s'il y a v<nt quelque reproche à faire contre eux , on pftt en être éclairci et l'examiner. Alexandre imitoit cette méthode, et il annonçoit d'avance les noms de ceux qu'il songeoit à étaMir gouverneurs de provinces. Mais il ne vouloît pas néanmoins provoquer contre eux l'envie et la mali^

'PrœsideSfproconsules^etlegatoê * Dicens invitas non «m»

nunquàm Jèdt ad beneficium , sêd Mcntts in repubUcâ coUocandos. ttdfudicium veinfttm , velêtnatàu

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35t) IHStOlRB DES EMVE&EUBS*

gnitë. Il exigeoit que les faits fassent graves et prouvés : sans quoi les accusateurs ëtoient punis comme coupables de calomnie.

4(^ C'ëtoit encore une de ses maximes qu'il ^ falloit qae

trhacun sût le métier dont il se chargeoit; et en conséquence il ne mettoit dans les premières places que des liommes capables de les soutenir par eux-mêmes , et qui n'eussent pas besoin d'être dirigés , mais simplement aidés par leurs assesseurs.

3s. Des gouverneurs de provinces choisis avec tant de soin

ne pouvoient manquer d*être respectés : l'empereur les considéroit lui-même beaucoup, comme je Tai déjà observé. Jamais il ne donna de successeur à aucun qu'il ne ait à celui qui sortoit d'emploi : « La république vous « rend grâces; » et qu'il ne le récompensât par une libéralité <iuL lui procurât le moyen de vivre selon son rang.

L'intention d'Alexandre n'étoit pas que l'administration des affaires ptibliques enrichit ceux à qui il la confioit ; mais il ne prétendoit pas non plus qu'elle leur fût à charge. De tout temps les proconsuls et les propréteurs avoient été défrayés aux dépens de la répcibli- Suet. Aug. V^^' Auguste fixa une somme pour cet objet. Alexandre Df* aima mieux monter leur maison en argenterie, en

Alex, ^a! ' équipages , en ofïiciers de bouche , le tout modestement , et sous la condition qu'à leur retour ils rendroient les bêtes de voiture, et les esclaves, et garderoient le reste, s'ils s'étoient bien conduits, et au contraire en paieroient le quadruple, si leur gestion n'avoit pas été régulière.

^^ Le même esprit d'équité l'engagea à les décharger de

l'obligation de stipendier leurs assesseurs. Pescennius Niger avoit eu cette pensée. Alexandre la réalisa en assignant des gages aux assesseurs des proconsuls et des propréteurs dans les provinces.

■ Eos este promopendos qui per se per assessores» • . • unumquemquf id rta^ubkcam gûftre passent 9 non 4igu^ dtbtre qugd nosset.

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HISTOIRE BES EMP-EREBAS.' 35j

Le consulat n'avoit presque conservé de son ancienne 43^ aplendeor qu'un vain éclat» et la nécessité de faire des dépenses énormes. Alexandre diminua les dépenses, afin sans doute de rendre accessible au mérite , même peu accommodé des biens de la fortune , une charge qui étoit encore regardée comme le faite des honneurs.

Ses soins vifj^lans se portoient sur tontes les parties 16,4^,44; de Tëtat, et il fit un très-grand nombre de lois dont il est fâcheux qne nous connoissions peu le détail ; mais nous savons que non content de les avoir portées , il tint la main à les faire exécuter, et quHl les observoit lui-même; preuve d'un esprit ferme et judicieux. Nous Dc pouvons pas douter non plus qu'elles ne fussent trèsr sages, vu la maturité avec laquelle elles étoieiit discutées avant qu'il se déterminât à les établir. Elles se proposoient dans im conseil de vingt ou même de cin* quante sénateurs, tous habiles dans le droit, et iustruits^ des maximes du gouvernement. On leur doi\noit le temps d'y réfléchir et d'en comparer les avantages et les inconvéniens. Ils opînoieiit ensuite, et Ton écrivoit l'avis de chacun, et les motifs sur lesquels il Tavoit appuyé. Uordonnance qui passoit étoit le résultat de ces délibérations.

C'est tout ce que nous pouvons dire sur cette matière, 33^ qui devroit être si riche. Lampride ne rapporte que • quelques règlemens de police qui méritent à peine d'être • comptés. Alexandre établit pour les quatorze ^quartiers de la ville, quatorze inspecteurs, tous consulaires, qui dévoient former le conseil du préfet de Rome, et juger avec lui toutes les affaires portées à son tribunal. Il dbtribua en différens corps tous les arts et métiers, leur donnant des syndics, et leur alignant des juges. Il eut aussi la pensée de distinguer les conditions par la qualité des habillemens. Sa vue étoit sans doute de mettre un frein au luxe, qui confond tous les états. Mais Uipien et Paul, à qui il communiqua son plan, forent frappés du

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358 HISTOIBE DES EMPEREURS.

danger des séditions, si dans une aussi grande ville que Rome, au moindre bruit de querelle, Thabit de chacun devenmt pour tous ses semblables comme un signal de ralliement; et le prince céda à leurs remontrances:

Sen.dêclem. Sénèque témoigne qu'il avoit été autrefois proposé dans ' le sénat de marquer la distinction des esclaves et des

gens libres par celle des vétemens> et que les plus saj^es pensèrent qu'il n'étoit pas expédient de rendre trop sensible aux esclaves la stipériorité de leur nombre sor celui des personnes de condition libre.

Un prince aussi vertueux qu'Alexandre étoît intéressé à honorer la vertu. Nous avons vu comment il la proiegeoit et la récompensoit dans tes vivaus. Il la respectoit pareillement dans ceux qui n'étoient plus, et la gloire des grands hommes des siècles passés lui étoit chère et Lamprid. précieiise. Il rassembla dans la place de Trajan les stataes

Atex,^6y^6. j^g empereurs divinisés et des illustres capitaines romains , qui étoient épars en différens quartiers de la ville; et il les orna d'inscriptions qui eontenoient le récit de leurs exploits, et Téloge de leurs vertus. Il avoit 90-3t. dans son palais deux chapelles, où étoient consacrés les principaux objets de son culte en deux classes, l'ane destinée à la vertu, et Tautre aux talens. Dans la première il avoit placé les bons princes, parmi lesquels il donnoit rang à Alexandre le grand; et de plus les sages • qui par leurs instructions s'étoient rendus les bienfaiteursdu genre humain: Abraham, Orphée, Apollonius de Tyane, et enfin Jésus-Christ; assemblage bizarre, mais qui fait voir la disposition on étoit ce pricice de vénérer la vertu partout où il croyoit la trouver. La seconde chapelle étoit pour les héros de la profession des armes et de la littérature: Achille, Cicéron,et Virgile, qu'il appeloit le Platon des poètes, et quelques autres noms fameux. Il oflProit tous les jours des sacrifices dans ces deux chapelles ; et c^étoit même par cet acte de religion qu^ commençoit sa Journée, dont il partageoit I^

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HISTOIRE DES EMPEREURS. 35l)

reste eiitre les affaires et la uécessîté indispensable de quelques délassemens.

Il employoit la plus grande partie de la matinée à travailler avec sçs ministres, se levant même pour cela avant le jour , si le besoin l'exigeoit , et passant dans cette occapation plusieurs heures de suite, sans, qu'il parût jamais en lui aucune marque ni d'ennui ni dé mauvaise humeur. Un front toujours serein , une égalité parfaite adoucissoit le travail et pour lui-même et pour les autres. Ensuite il donnoit quelque temps à la lecture , et aux exercices du corps , tels que la latte , la course, ou la paume; il prenoit le bain, dinoit rarement, se contentant pour l'ordinaire d'un peu de lait et de pain pour se soutenir; et Iprès midi il se remettoit au travail^ &e faisoit lire ses lettres, les corrigeoit de sa main, le» s'ignoit. L'humanité de ce bon prince paroissoit ici en ce qu'il faisoit asseoir ses secrétaires, s'ils se trouvoieiit fatigués de se tenir trop long-temps debout.

Ce n'étoît qu'après avoir rempli tous ces devoirs qu'il recevoit la cour. Souvent il alloit aux spectacles, pour 44. lesquels il avoit assez de goût. 11 s'étoit procuré dans son palais un amusement bien innocent. Il avoit formé une 41. grande volière de toutes sortes d'oiseaux, perdrix, faisans, eanards> paons, pigeons. Ce petit peuple lui donnoit une scène quiie délassoit. 11 est difficile qu'un prince se divertisse à moins de frais. Cependant Alexandre ne vooloit pas que son trésor portât cette dépense. Il faisoit vendre au marché les petits de ses oiseaux pour fournir à l'entretien de la volière. 34;

J'ai parlé de la modestie et de la frugalité de ses repas, dont le principal assaissoniiement étoit un livre qu'on lui'lisoit, ou la conversation avec des hommes doctes qu'il invitoit à manger avec lui. Jamais il ne fit 41. )ouer la comédie pendant son souper, comme c'étoil l'usage des Romains opulens. S'il lui falloit quelque srpectacle qui lé réjouît, il faisoit battre de petits chiens

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36o niStOIRE DES EMPEREURS.

contre des cochons de lait, on des coqs et des perdrix ; ou bien on lui apportoit de petits oiseaux, qui voltigeoient dans la salle et autour de la table. Aimable simplicité de mœurs, quoi qu'en puissent penser les admirateurs du luxe! Les ressorts de l'esprit , parfaitement détendus par des plaisirs si peu capables de remplir rame, en deviennent plus propre à soutenir le travail; et si ces sortes d'amusemens paroissent méprisables et puériles, que Ton accuse donc de petitesse d'esprit Scît!w%\ its.' P^^^ ^^ Lélius, qui ramassoient des coquillages sur le bord de la mer.

On a pu remarquer, par différens traits semés dans ce que j'ai dit jusqu'ici, qu'Alexandre aimoit les lettres et ceux qui les cultivoient ; et cette inclination s'accorde parfaitement avec Famour de la vertu. Il étoit lui-même

97* fort instruit , parlant mieux néanmoins, comme }e l'ai ^om.i/.iz, observé, le grec que le latin. Il fit des vers, mais sur des sujets dignes d'un prince tel que lui. De même qu'Achille chantoit sur la lyre la gloire des héros^ Alexandre écrivit eu vers les vies des bons et sages empereurs. Il savoit la géométrie, la musique, jouoit des instnimens, mais en gardant toujours la décence de son rang. Je voudrois qu'à ces connoissances utiles ou agréables on ne lui eût pas fait joindre les arts frivoles et trompeurs qui se rapportent à la divination , l'astrologie, la science prétendue des augures, et celle des aruspices.

3o. Telle étoit la superstition des temps où il vivoit. Il . donnoit régulièrement une partie de sa journée à la lecture; et, guidé par son goût pour le solide et le sérieux, il lisoit des ouvrages où il trouvoit de bonnes instructions pour les mœurs et pour le gouvernement , tels que les livres de Platon et de Cicéron sur la république, et le traité des Offices de ce dernier. 11 s'amusôit aussi quelquefois avec les poëtes. Lanipride cite en particulier Horace, qui a droit de plaire à tout lecteur intelligent; et Sérénus Sammonicus^ qu'Alexandre aimoit appa-.

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itisToiES hes bhpebeurs: 36t

reroineiit à titre de moderne , et comme un autenr qu'il 35. avoît vu et connu. Il alloît souvent entendre les orateurs et l€s poètes lorsqu'ils rëcitoient leurs ouvrages; sur^ tout 8*i1s s'étoient propose pour objet de louer les bons princes qui a voient précédé, ou les grands hommes de rancienne Rome, ou Alexandre le grand, pour lequel il avoit une singulière vénération. Les fameux avocats piquoient aussi saairiosité; et lorsque, après avoir rjBtooché leurs plaidoyers, ils les lisoient dans une assemblée comme pièces d'éloquence, l'empereur se mêloit volontiers parmi leurs auditeurs.

Ce n'étoit pas seulement dans ces actions d*apparat 34. qu'il témoignoit aux doctes sa bienveillance. Il étoit bien aise , comme je l'ai observé, de les avoir à sa table, de converser avec eux ; et dans ces entretiens il faisoit 44très-bien son rôle, ayant le talent de conter agréablement, et de mettre beaucoup d'enjouement et d*aménité dans ses discours. II aimoit les savans; et , chose singu- 5. lière, il les craignoit. Il les regardolt comme les arbitres de sa réputation, dont il étoit très -jaloux; et, de peur qu'ils ne la ternissent par de fausses couleurs, il vonloit qu'ils apprissent de lui-même tout ce qu'ils auroient à écrire sur son sujet, sans préjudice néanmoins des droits de la vérité.

Attentif à favoriser les progrès des lettres et de toute 44doctrine, il assigna des pensions aux rhéteurs, aux grammairiens, aux médecins, aux mécaniciens, aux architectes , et même aux aruspices et aux astrologues , dont il avoit meilleure idée qu'ils ne méritoient. Il établit des écoles de tous ces arts , et il mit par ses libéralités les professeurs en état d'y recevoir les enfans pauvres quiavoient d'henreuses dispositions. Il accorda aus^i des gratifications aux avocats des villes de province, pourvu qu'il se fût assuré qu'ils plaidassent gratuitement. Lamptid.

Ce tableau de la conduite et du gooviemement d'A-^^'' ^'^"^

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iifil UISTOIBB DES BMVBREUBS.'

lexandre non-seoleraent doit donner pour loi une grande estime , mais it a même de quoi étonner. C'est une singularité surprenante qu'on priiice parvenu a« trône avant i*âge de quatorze ans , et qui n'en a pas Téai vingt^sept , offre un modèle auquel peu de souverains ^ tnême de Vâge le plus mi\r, peuvent ètrfe. comparés. Lampride , cherchant la cause de cette espèce de phénomène , Tattribue en premier lien aux soins vigilans de Mamée , pour laquelle le jeune empereur eut toujours une extrême déférence ; et ensuite aux conseils des bons et sages amis dont il fut toujonr» entirotmé. Les amis d'Alexandre , dit cet historien , furent des hommes vénérables par la pureté de leurs mœurs, qui n'étoient ni tnalfaisans , ni voleurs , ni factieux , ni fourbes , ni portés à se réunir pour de mauvais desseins , ni en-> nemis des bons , ni sujets à la débauche , ni cmels ^ ni capables de se jouer de leur maitre , et de TexpCiser à la risée en le trompant f intègres , incorruptibles, modérés > religieux , attachés dé cœur à leur prince , et n'ayant rien de plus cher que sa réputation. Ils ne faisoieni ponst trafic de leur crédit ; ils ne connoissoicnt ni la rose ni le mensonge ; ils lui présentoient le vrai sur chaque objet avec une droiture sur laquelle ne ponvoit rien Tin-térét particulier.

De tels amis sont un grand secours et un grand bonheur pour un prince. Mais inutilement les trouveroit-il àsa portée, s'il n'avoit et ka sagacité pour lesdécoovrir, et l'amour de la vertu pour se les attacher. Ainsi atix causes alléguées par Lampride ajoutons , comme la principale , l'excellent caractère d'Alexandre ^ qni le mit en état de profiter des sages leçons de sa mère et des avis de ses m. conseillers. Il aroit été séduit par les flatteurs à son avènement au trône, et il s'étoit laissé prévenir contre ceux qui aimoient véritablement sa gloire , inséparable du bien de l'état Mais cet égard ne fot pas long ; le j[eune

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■ ISTOIIE DES fiMPEAEURS. 363

prince rentra bientôt dans la voie du devoir ; et la solidité de son esprit, la bonté de son cœur J'y fixèrent pour toujours.

Sur une si belle vie on remarque quelques taches, '^«'' ^'*'mais en petit nombre , et peu considérables en ellesmêmes. Le principal reproche que Ton fasse à Alexandre roule sur la déférence excessive qu'il eut pour sa mère, princesse d'un courage élevé , mais impérieuse à l'excès et avide d'argent. On a prétendu qu'il avoit dissimulé et même autorisé les rapines ^e Marnée ; ce qui sans doute mérite le blâme , sans être pourtant totalement inexcusable dans un prince qui devoit tout à sa mère , et qui trouvoit en elle tant de grandes qualités, qu'il ne pouvoit pas plus lui refuser son estime, à bien des égards , que son respect et sa reconnoissance.

Hérodien rapporte un iait qui, s'il est vrai , n'est susr Herod. Lru ceptible d'aucune apologie. Il dit que Mamée, ayant donné à son fils xine femme d^an sang illustre , devint jalouse de l'affection que le jeune empereur avoit pour ime épouse digne de lui ; qu'elle ne put souffrir que sa belle -fille partageât avec elle les honneui^ du rang suprême , et que, voulant en jouir seule , elle la chassa du palais ; que le beau-père de l'empereur, outré du traite* ment fait à sa fille, et des insultes de toute espèce qu'il recevoit lui - même , s'enfijit au camp des prétoriens , où en même tempsqu'il se louoit infiniment d'Alexandre, r) se plaignoit , dans les termes les pins forts , des injuslices de Mamée ; qu'il lui en coûta la vie; que Mamée le fit tuer , et exila sa fille en Afrique. Le même écrivain ajoute qu'Alexandre demeura simple spectatefir d'une scène qui devoit si vivement l'intéresser ; que la crainte de sa mère lui ferma la bouche ; et qu'il souffrit avec une patience imbécille ce quelles droits les pk]$ saints l'obligeoient d'empêcher.

Hérodien est le seul « auteur de ce fiiit. Lampride , 4^.

' Je ne compte poiot Zoaare , qui peut D'avoir TmI qae copier Hérodien.

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364 HISTOIRE DES EMPEREUBS;

d'après Dexippe , auteur presque contemporain , raconté la chose tout , autrement. Selon lui , le beau-père d'Alexandre , qui se nomnioit Marcianus , comblé d'honneurs par sou gendre, se porta à des desseins ambitieux, et tenta d'arracher à Alexandre la souveraine puissance et la vie. Son crime ayant été reconnu , il en subit la peine, et sa fille fut répudiée. Ce récit , qui ne charge ni Marnée d\me violence atroce , ni son fils d'une pusillanimité méprisable , me paroit mériter d'autant mieux la préférence , qu'Hérodien est légitimement suspect dans le mal qu'il dit d'Alexandre. Il se montre , je ne sais par quel principe, l'ennemi déclaré de la gloire de ce jeune empereur ; il le représente partout comme timide , comme lâche , comme un enfant qui se laisse stupidement gouverner. Si cet écrivain marquoitdel'ël^vation dans sa façon de penser , du jugement , un esprit de recherche et de critique, son témoignage seroit d'un grand poids ; mais je ne trouve chez lui d'autre mérite, que celui de l'élégance; souvent un style dedé^ clamateur , et très-peu d'exactitude dans ses récits. Lamprid. Le secoud défaut que l'on impute à Alexandre , est d'avoir été curieux et soupçonneux. Ce reproche paroît n'être pas sans fondement. Ce prince avoit des hommes sûrs qui observoîent tout ce qui se passoit dans Rome pour l'en instruire. Il vouloit que la commission dont ils étoient chargés ne fût connue que de lui , craignant pour eux la séduction des présens et de l'argent , à l'épreuve de laquelle il croyoit que n'étoit personne. Mais d'un autre côté quel danger d'erreur dans ces rapports secrets où le délateur' est seul écouté, où il n'est jamais confronté avec celui qu'il accuse, où il lui est si abé de mêler ses préjugés et ses passions, et de les faire passer dans l'âme du prince , qui ne voit et n'entend que par ses yeux et par ses oreilles ! Si cette manœuvre n'a attiré à Alexandre que le simple reproche de curiosité , c'est la bonté de son cœur qui en a empêché les phis

:^/. 64 et 25.

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UI3T0IAE DES ElIYÊBEUftS» 3€5

tristes effets. Mais la chose ea soi est sans difficalté un ressort de tyrannie.

Nous avons cru pouvoir le purger dn soupçon d'avarice. Peut-être n'est -il pas autant à l'abri de celui de vanité. Ses égards timides poar les gens de lettres niar- ^' quent un ^rand folBlé pour la gloire. On ne peut at* s8,44. tribiier aussi qu'à une vanité mal entendue la honte qu'il avoit d'être regardé comme Syrien , et la fantaisie qu'il conçut de se donner une origine romaine , et de se dresser un tableau généalogique, qui le faisoit descendre en droite ligne des « Marcellus. Sans doute il eût été avantageux à un empereur romain d'être Romain de naissance. Mais , ne l'étant point , Alexandre ne devoit songert]u'à réparer ce défaut par ses vertus. Vouloir démentir une origine connue de toute la terre , se fabriquer une fausse généalogie , ce sont là des ruses qu'il faut laisser aux petits esprits.

Voilà les principaux traits par lesquels on peut se fornier tine idée du caractère d'Alexandre. Avant que de passer à ce qui regarde la guerre qu'il fit contre les Perses, et celle contre les Germains, dans laquelle il périt y je vais placer ici le petit nombre de faits que rhistoire nous administre pour les premières années de son règne, et j'y insérerai , pour achever le tableau, ce qui regarde sa conduite envers les gens de guerre.

Alexandre , dans les premières années , jouit de la Lamprid. paix an-dehors, si Ton excepte quelques légers mouve- ^^' ^ * mens des barbares vers les frontières. Lampride parle d'avantages remportés dans la Mauritanie Tingitane par Furius Celsus ; dans l'Illy rie, par Yârius Macrinus , allié de l'empereur; en Arménie, par Junius Palmatus. C'est tout ce que nous savons de ces événemens , qui ne doivent pas avoir été fort considérables.

' Le Uxte de Lampride porte le l'Epitome de Vicror ; et ton père se

Bom des Métellus: maû CaMuboo nommoitAfiirriîimu^domquiaplus

^rètkn etinldtê Marcellus, En tHeU de rapport • Marcellus qu'à jtfe-

Aleuadrceft appelé Afaitr/Aijdaoa uUusn

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366 HISTOIRE SES EMPEAEURS.

Les prëtorieiis donnèrent plus d'exercice à Alexandre, dans les temps dont je parle ici , que les ennemis étrangers. Cette milice indocile et insolente ne pouvoit supporter la sévérité d'un prince zélé pour la discipline et pour le bon ordre. Ulpicn , aux conseils duquel elle aitribuoit tout ce qui lui déplaisoit*dans la conduite de Tempereur , fut la victime des fureurs de ces soldats séditieux.

Ulpien j dont le nom entier est Domitius Ulpianus, tenoit le premier rang entre les amis d^Alexandre. Ori* TiU. Alex, ginaire de Tyr , il fut , sous le règne de Sévère, assesseur un. 17. ^^ disciple du grand Papinien ; et il puisa également dans la société d'un tel maître la science profonde du droit et les principes d'une exacte probité. J'ai dit que son mérite le fit choisir pour instruire et diriger l'enfance d'Alexandre , alors César , et que son mérite Ten fit éloigner en lui attirant la haine d'Héliogabale. Alexandre, Lamprid. devenu empereur , le rappela auprès de sa personne , Mex.bi.^ voulut l'avoir pour modérateur et pour tuteur, et lui donna toute sa confiance , jusqu'à causer de l'inquiétode et de l'ombrage à sa mère , qui , jalouse de se maintenir dans la principale autorité , craignit d'abord Ulpien comme un rival. Il usa de sa faveur avec tant de prudence, qu'il leva les soupçons de Mamée; et, aisément regagnée , elle fut la première à louer la sagesse du choix a6. de son fils. Alexandre confia à Ulpien les emplois les Z09, 1. 1. plus importans. Il le fit son secrétaire d'état ; il le donna pour collègue et presque pour inspecteor aux préfets du prétoire Flavius et Chrestus. Ceux-ci , qu'incommodoil un tel surveillant , excitèrent une sédition parmi leurs soldats pour s'en défaire. Mais leur mauvaise volonté retomba sur leurs têtes. L'empereur les prévint , les punit de mort ; et Ulpien • devint seul préfet du prétoire.

" XiphiliaetZonare, abréviateun voir cauaé la mort de» dtax prëfeU de DioQ « racootcnt la otio»e autre- du prétoire daos la vue do leur «acméat, et iU imputent à Ulpicn d'à* céder. Pour l'honneur de ce graoQ

IlISTOiaE DES EUP£A£UR3. 367

Alors tout roula sur lui, et il pouvoit dire compté la seconde personne de l'état. C'étoit lui qu'Alexandre char- tamprid, geoit de préparer toutes les affaires qui dévoient venir à ^^* '^' sa connoissance , et de lui en rendre compte. J'ai déjà i\. dit que ce fidèle ministre étoil le seul avec qui Tempe-^ reur conférât tête à tête. Si quelqu'un demandoit au prince une audience particulière, Ulpien y assistoit en tiers. Il étoit l'ami de toutes les heures. Alexandre l'ap- 34. peloit à ses délassemens , ^ussi-bien qu'à son trav^ûl , et il ne faisoit manger plus souvept ni plus volontiers per* sonue tivee lui.

Mais toute la bienveillance de l'emperetir ne put protéger son ministre contre la licence effrénée des pré'» toriens. Ulpien fut toujours en butte à leurs séditions; Si. et plus d'une fois Alexandre ne lui sauva la vie qu'en se mettant devant lui et en le couvrant de sa pourpre. Enfin, un dernier orage s'étaqt élevé, Ulpien chercha Dio et Zo«. en vain un asile dans le palais. Les efforts que firent Alexandre et Marnée pour le défendre fucent inutiles, et il fut massacré sous les yeux de l'empereur et de sa mère. Ce tragique événement est rapporté par M. de Tille-^ mont à l'an de J. C. 228 , qui concourt avec les sixième et septième du règne d'Alexandre.

Ulpien méritoit assurément un meilleur sort. Il a été loué sans réserve et sans exception par tous les païens. Les chrétiens lui reprochent la haine qu'il leur portoit, Lactan. Lut. $ et qu'il poussa si loin, que, pour combattre l'inclination ^' *'* que son souverain avoit à les favoriser , il ramassa toutes les ordonnances que les empereurs précédens avoient rendues contre eux. Plaignons un aveuglement dans lequel il étoit même entretenu par l'amour des lois qu'il avoit tant étudiées.

La fureur des prétoriens s'animoit parle succèsde leurs ^^-^ / ^^^^

juriicoo8aUe,fai mieux aimé, aussi- Dioa dc?ant les yeux, et qui peut bieu que M. de Tillernoot , suivre eu avoir mieux pris U scas. Z^wae» qui avoit auMÎ le texte do

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368 HlSTOIEB J)ES EMPÈREUHS.

criminelles entreprises. Ib s'acharnèrent sur Dîon,qaire«^ venoit du gouvernement de la haute Pannonie, on il avolt su ranger lestronpesau devoir, et leur faire respecter Tanloritë du commandement. Les prétoriens craignirent que cet exemple n'eût des suites par rapport à eux , et ils eurent IMnsolence de demander la tête de Dion. L'empereur , loin de les écouler, honora Dion d'un second consulat j dans lequel il voulut être son collègue ; et il s'engagea à faire pour lui toutes les dépenses qu'exigeoit sa charge. Celte fermeté étoit louable. Afiais Alexandre ne la soutint pas. Il appréhenda que les prétoriens voyant celui qu'ils haïssoient revêtu d^s ornemens de la première dignité de Tempire, ne s'emportassent à quelque «édition qu'il ne seroit pas roattre d'arrêter , et il conseilla à Dion de passer le temps de son consulat hors de Rome. Dion obéit , se rendit en Campanie auprès de l'empereur, y demeura quelques jours avec lui , se montrant sans crainte aux soldats de la garde : après quoi , comme il étoit incommodé de la goutte, il prit le parti de se retirer dans la Bilhynie, son pays natal , pour y passer le reste de ses jours; bien content de se voir tiré par d'heureuses circonstances, comme Hector dans Homère ^, du milieu du tumulte , des traits et des épées, des meurtres et du carnage.

La mort d'Ulpien , le danger de Dion , prouvent assurément de la fuiblesse dans le gouvernement d'Alexandre par rapport aux troupes. C'est ce qui parott encore dans la politique timide dont usa ce prince pour punir Ëpagathus, principal auteur du meurtre d'Ulpien. Il l'éloigna de Rome et de l'Italie, sous prétexte de l'envoyer

« G'ctt Dion qui le fait l'applicalion à lui-même de cet deux vert d^flo-

mère :

£*»r«^« ^'é« Cf A(«y S^myt ZeW , («rf Kêfint ,

Ilîad. 11, 16Ô» 164.

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HISTOIRE D£S EMPE&EURS: 36$

eommiinder en Egypte , et de 1^ il le fit ram wèr en Crète pour y être niîs à mort. *

Un fait encore qui ne dûnne pas une idée avantageuse de la fermeté d'Alexandre à Tégard des prétoriens , c'est une sédition furieuse qui s'éleva entre eux et le peuple , et qui dura trois jours avec combats continuels et sanglans dans lesqueb il périt beaucoup de monde de part et d^autre. Il n'est point dit que ni le prince, niUlpien, qui vîvoît encore et étoit préfet du prétoire, aient contribué en rien à apaiser té terrible mouvement. Les prétoriens, ayant le dessous , commencèrent à mettre le feu aux maisons de la ville ; et cette crainte força le peuple de consentir à ce qu'ils vouloient.

Il «sft pourtant certain qu'Alexandre ne manquoit nullement de courage pt)ur réprimer l'audace des gens de guerre ; et Lampridenous administre des faits détaillés, ffmprid, qui excluent tout doute sur ice point. Lorsque les troupes étoient en campagne, il ne souffroit point qu'aucun soldat ni officier s'éloignât du drapeau. Si quelques-uns s'en écartoient pour aller piller les villages ou les châteaux voisins de la route, il les punissoit ou par la bas* tonnade, ou par les verges, ou par une amende, selon la qualité des coupables; ou enfin', s'ils étoient d'un rang à ne pouvoir être soumis à aucune de ces peines , il les réprimandoit vivement en leur disant : « Voudriez- " vous que l'on fît sur vos terres ce que vous faites sur « celles d' autrui ? » Il cassa un soldat qui avoit causé un dommage considérable à une vieille femme, et il le lui donna pour esclave, afin que le coupable, qui étoit v charron de son métier, réparât en la nourrissant de son travail le tort qu'il lui avoit fait. Les camarades du soldat si rigoureusement puni en murmurèrent : mais l'emperenr tint ferme , et il leur fit craindre et respecter son autorité.

L'exemple le plus jnfSrqné dé sa sévérité courageuse regarde une légion entière qu'il cassa, comme avoit