UIST. DES EMP. TOM. Y

366 HISTOiaE DES EMPEftEUaS.

« dispense de transporter ici, parce que c'eût ëti^ un

« signe équivoque de notre victoire, vu qull est aisé

«( d'en fabriquer. Nous avons mis en fuite une armée de

« six-vingt mille chevaux; nous avons tué dix mille

« cuirassiers, dont les dépouilles nous ont servi à armer

« les nôtres. Nous avons fait un grand nombre de pri-

« sonniers, que nous avons vendus. (Us n'avoient pas

« été encore rachetés par Ârtaxerxès. ) Nous avons re-

<c couvre la Mésopotamie , qu'avoit négligé de défendre

«c notre indigne prédécesseur. Nous avons mis en futle

« Artaxerxès, que TOrient nomme le grand roi , et qui

« est digne de ce nom par sa puissance ; il s'est retiré

« dans son royaume en désordre; et les lieux où Ton

« avoit autrefois porté en triomphe nos drapeaux cap-

« tifs ont vu fuir ce roi superbe laissant b^s propres

« drapeaux en notre pouvoir. Voilà, messieurs, nu

« récit fidèle de nos avantages contre les Perses. Il n'est

« pas besoin de longs discours où les faits parlent. Nos

« soldats reviennent enrichis et contens ; la victoire leur

« a fait oublier les travaux et les périls qu'elle leur a

« coûtés. C'est à vous à ordonner des actions de grâces

« aux dieux, afin que nous ne paroissions pas recevoir

« avec ingratitude les faveurs du ciel. »

Ce discours, simple et énergique, fut suivi des acclamations du sénat. « Vous méritez à juste titre ( s'écrioit- « on) les noms de ParthiqueeX de Persique. Vos victoires <c sont réelles; et ' c'est en disciplinant vos troupes que « vous vous êtes mis en état de vaincre les ennemis. » Ainsi aimoit-on à relever les exploits d'Alexandre aux dépens de quelques-uns de ses prédécesseurs , qui s'étoïent souvent attribué de fausses victoires, et qui, flattant leurs soldats, méprisés des ennemb, n'avoient su se rendre redoutables t}u'au sénat et aux gens de bien. ^p Alexandre triompha des Perses; et cette cérémonie

fut moins éclatante par les dépouilles des ennemb qu'il

' lUe vincit , qui miUu$ regiu

GooqIc

BISTOmE DES EMPEREURS. 887

j porta que par le zèle et TafFection que lui témoignèrent le sénat et le peuple. Après qu'il eut ofiFert au Capitole les sacrifices accoutumés, il descendit dans la place, monta à la tribune aux harangue, et dit ce peu de mots an peuple assemblé : « Romains, nous avons « vaincu les Perses : nous ramenons nos soldats riches « dti butin qu^ils ont fait : nous vous promettons une « largesse : demain nous donnerons des jeux du Cirque « pour célébrer notre victoire. » Il retourna ensuite à pied au palais, suivi de son char triomphal traîné par quatre éléphans. La foule d*hommes, de femmes, d'en* fans qui Tenvironnoient étoit si grande, qu'il a voit peine à avancer. Il lui fallut quatre heures pour gagner le palais. L'air retenttssoit de cris de joie, et Ton répétoit sans cesse ces paroles qui partoient des cœurs : « Rome est heureuse, puisqu'elle voit Alexandre vivant « et victorieux. » Alexandre donna le lendemain les jeux du Cirque qu'il avoit promis, et il y joignit la représentation de quelques pièces de théâtre. Il tint aussi parole par rapport à la largesse annoncée ; et de plus , il augmenta, à Toccasion de cette célébrité, le nombre des enfans de Tun et de Tautre sexe qui étoient nourris et élevés aux dépens du public. Il appela ceux de sa création Mcunéens et Maméennes , du nom de sa mère, nom plus honorable à porter que celui de Faustine , à qui les Antouins avoient consacré de pareilles fondations. Le triomphe d'Alexandre tombe sous Tan de Jésus- Christ 234 9 et il est daté par Lampride du vingt-cinq septembre.

Alexandre ne resta pas long-temps à Rome après son Herod.L^ù triomphe; et il se hâta de marcher contre les Germains , ^^'^"^' qui , ayant passé le Rhin, faisoient des courses dans toute la Gaule. Il est bon d'observer que la rive de ce fleuve n'étoit plu^ défendue comme elle l'avoit été au commencement de la monarchie des Césars. Sous Auguste et jusqu'à la révolte de Yitellius contre Galba, nous savons

GooqIc

3;5ij uisToiaE des empeeeuas;

que les Romains y entretenoient huit légions. Nous ne pouvons pas marquer la date précise du changement ; Bio, l. iT, mais dans les temps dont nous parlons maintenant, ils

''• ^^^- avoient cru devoir porter leurs principales forces sur le Danube d'une part, et de Tautre sur lEuphrate et dans les pays voisins. Ils ne tenoient sur le Rhin que trois légions, deux dans la^ haute, et une dans la basse Germanie. lU'étoient persuadés apparemment qu'ils avoient moins à craindre de ce côté. L'événement leur fit voir qu'ils s'étoient trompés.

Lamprid.tt Le départ d'Alexandre pour la guerre contre les Ger-

lUrod. ^ains fut décoré des mêmes témoignages de tendresse et de regret que le sénat et le peuple lui avoient déjà donnés deux ans auparavant lorsqu'il alloit en Orient. Il partît accompagné de sa mère, qui ne le quittoit point ; et il mena avec lui de grandes forces dans un pays qui par lui-même n'en étoit pas suffisamment garni. Il eut attention en particulier à se procurer le secours de troupes légères, de Maures accoutumés à lancer des traits, d'Osrhoéniens et de déserteurs parthes qui tiroient de l'arc. Il savoit que les Germains se battoient de pied ferme , et que dans ce genre de combat ils avoient souvent tenu tête aux légions romaines; au lieu qu'ils étoîent désolés lorsqu'ils avoient affaire à des ennemis qui caracoloient autour d'eux, et qui les attaquoient dé loin, sans jamais se mettre à portée de leurs coups.

Alexandre ne trouva plus les Germains dans les Gaules. Us s'étoient sans doute retirés au bruit de son approche. Prêt également à la paix et à la guerre, l'empereur, d'une part, construisit sur le Rhin un pont de bateaux pour passer dans le pays ennemi, et de l'autre il envoya des ambassadeurs aux barbares pour entamer avec eux une négociation, s'ils étoient capables d'y entendre. Selon Hérodien, il vouloit acheter d'eux la paix à prix d'argent plutôt que de s'exposer aux risque de la guerre. Cet écrivain n'est pas plus croyable dans ce qu'il im-

GooqIc

HISTOIRE DES EMPEREURS. SSg

pnte ici à Alexandre que dans le reproche qu'il lui fait pareilleinent d'avoir perdu un temps précieux en de vains amnsemens, se livrant aux plaisirs et conduisant des chariots. Il ne peut pas y avoir eu de temps perdu , puisque Alexandre, étant parti de Rome dans l'automne, fut tué avant le commencement du printemps suivant ; et rindécent exercice de la course des chariots n*étoît pas assurément du goût de ce prince, attentif aux bienséances jusqu'à la sévérité.

Il paroit qu'Alexandre passa l'hiver dans le voisinage du Rhin , et il travailla à fléchir au joug de la discipline les légions de la Gaule accoutumées à la licence. Ces troupes indociles résistèrent à la réforme que l'empereur vouloit introduire parmi elles y et se portèrent à des roonvemens séditieux. On peut croire néanmoins qu'ellesauroient enfin cédé, et ne se seroient pas montrées plus intraitables que celles de Syrie , si elles n'eiissenl été animées à la révolte par un ambitieux , qui , du plus bas état de la condition humaine parvenu au rangd'of-« ficier-général , ne trouvoit pas encore ses désirs satisfaits, et vouloit, par le meurtre de son prince, envahir la souveraine puissance.

Maximin , qui tua Alexandre et se fit empereur enCap.Maxim. sa place, étoit né dans une bourgade de Thrace voisine '*^* des barbares , barbare lut - même de père et de mère. Son père étoit de la nation des Goths , et sa mère de celle des Alains. Il expliquoit librement son origine dans les commencemens de sa fortune : il voulut la cacher lorsqu'il fut monté au faite des grandeurs : il n'étoit plus temps. Dans sa première jeunesse il fit le métier de pâtre , et il commença dès-lors à exercer son courage contre les bandes de voleurs qui infestoient la campagne. Il en dissipa plusieurs à la tète d'une troupe de paysans et de pâtres comme lui , qu'il avoit rassemblés , et qui le reconnoissoient pour leur chef. En croissant , il devint d'une taille énorme : on lui attribue huit pieds et demi

GooqIc

390 HISTOIRE DES EMPCREURS.

de haut. Il ëloît gros à proportion. Sa vigueur robuste ne tenoit pas moins do prodige que sa taille. Il tiroit une pesante voiture ; il mèttoit seul en mouvement un chariot chargé; duo coup de poing il brisoit les dents d'un cheval , ou lui cassoit une jambe ; avec la main il réduisoit en poudre des pierres de tuf, et fendoit les jeunes arbres. En un mot , on le comparoit pour la force à Milon de Crotone , à Hercule , et à Antée. Comme eu* aussi il étoit grand buveur et grand mangeur. Une amphore de vin ( qui pou voit contenir environ vingthuit de nos pintes ) et quarante livres de viande faisoient , dit- on , son ordinaire. 'Les avantages du corps qu'il possédoit étoient accompagnés de toute la brutalité, qui en est une suite assez naturelle , surtout dans une âme sans aucune culture. Il dédaignoit tout le reste des hommes ; il étoit dur et hautain jusqu'à la férocité. Il avoit néanmoins quelques bonnes qualités. Il posséda toutes les vertus guerrières, et on loue même en lui Tamour de la justice ; mais il faut sans doute excepter les cas où la pratique de cette vertu se trouvoit en concurrence avec ses intérêts.

Un tel homme étoit fait pour le métier de la guerre; et, fort jeune encore, il entra dans le service de la cavalerie, s'étant fait connoître de Sévère, qui régnoit alors, à l'occasion des jeux que cet empereur donnoit pour célébrer le jour de la naissance de Géta son fils. G'étoient comme des espèces de joutes , où les vainqueurs étoient récompensés par des bracelets , des hausse-cols, de petits baudriers d'argent. Maximin , plus barbare que Romain , sachant à peine la langue latine , vint se présenter à l'empereur , et lui demanda en fort mauvais langage , maisd'un air d'assurance, et mêmed'audace, à être admis dans ces combats. Sévère fut frappé de sa bonne mine, de sa taille démesurée , de la fierté qui paroissoit sur son visage et dans son maintien. Il ne voulut pas néanmoins lui donner des soldats pour antagonistes, de peur

GooqIc

HISTOIBE B£5 EMPEREURS. Sgi

d'avilir la dignité de la profession militaire. Il le fit combattre contre des valets ; et Maximin en terrassa seize successivement sans reprendre haleine. Ce prodigienz exploit de force lui mérita des prix , mais de moindre qualité que ceux qui étoient destinés aux soldats, au nombre desquels néanmoins Tempereur le reçut dans le moment. Trob jours après , Sévère Tayant remarqué qui s'agitoit par des mouveniens impétueux , excessifs , sans grâce , à la façon des barbares, ordonna à son officier de lui apprendre à se composer, à ménager ses forces , et à les diriger par Part suivant la méthode des Romains. Maximin , qui s'aperçut que l'empereur avoît parlé de lui , en fut flatté ; et il alla droit au prince , qui , voulant éprouver si son nouveau soldat étoit aussi bon coureur que brave lutteur , mit son cheval au grand galop, et lui fit faire plusieurs tours. Maximin courut toujours à ses côtés sans le quitter d'un pas. Sévère , qui étoit vieux et cassé, se sentant fatigué, s'arrêta, « Que veux-tu jeune Thrace (dit-il à Maximin )? « Serois-tu d'humeur à lutter après la course ? » Maximin accepta l'offre , et sept soldats des plus vigoureux étant entrés en lice l'un après l'autre avec lui , il les renversa tous. Sévère, charmé, récompensa d'un haussecol d'or ce soldat infatigable à la course et à la lutte , et il le fit entrer dans ses gardes. Telle fut Torigine de la fortune de A^Iaximin.

n soutint ces heureux commenceroens par une con-« dnite brillante; et, remplissant avec une grande distinc* tion tous les devoirs de son état , il se fit aimer de se% officiers , et admirer de ses camarades. Il obtenoit même de l'empereur tout ce qu'il vouloit. Ce ne fut pourtant que sous Caracalla qu'il parvint au grade de centu-rîon.

Après la mort de Caracalla , détestant le meurtrier du fils de Sévère, il ne voulut point servir sous IVIacrin. Il se retira dans la bourgade où il avoit pris naissance ; il

GooqIc

y acheta du bien; il fit le commerce avec les Goths et les Alains 9 nations auxquelles il appartenoit par le sang.

Cette tranquille obscurité ne convenoit pas à son inclination. Lorsqu'il vit sur le trône Héliogabale , qui se disoit fils de Garacalla, il vint lui offrir ses services, le priant de prendre pour lui les sentimens qn'avoit ens Sëvère son aïeul. Ce monstre d'infamie reçoit Maximin avec les propos impurs qui lui étoient ordinaires ; et peu s'en fallut que le dégoût et Tindignation qu'en conçut ce fier guerrier ne le portassent à s'en retourner daus son pays. Ceux qui s'intéressoient à la- réputation d'Hëliogabale retinrent Maximin. Ils craignirent que le mécontentement d'un officier dont la réputation éclatoit parmi les troupes , et qu'elles nommoient communément un Achille ou un Ajax , ne nuisit au prince dans leur esprit. Maximin se laissa persuader, et il accepta la charge de tribun. Mais il ne fit point le service tant qae dura le règne d'Héliogabale ; il ne lui alla jamais faire sa cour; et, prétextant tantôt quelque affaire, tantôt une maladie , il se tint toujours éloigné.

L'élévation d'Alexandre à l'empire rappela Maximin au service et à la cour. Le nouvel empereur , amateur décidé du mérite, lui fit l'accueil le plus gracieux. II se félicita même en plein sénat de l'importante acquisition qu'il avoit faite en la personne de ce brave officier ; et il lui donna le commandement d'une légion de nonvelles levées , accompagnant sa nomination de ces paroles infiniment obligeantes : « Mon cher IVIaximin , je « ne vous ai point donné de vieux soldats à gouverner, « parce que j'ai craint que vous ne pussiez pas corriger « en eux les vices qui sous d'autres commandans ont pris « de trop profondes racines. Il vous sera plus aisé de « former de nouveaux soldats sur le modèle de vos mœars, » de votre bravoure, de votre assiduité au travail. In- « struisez-Ies de manière que vous seul me procuriez un « grand nombre de Maximins. »

GooqIc

n répondit parfaitement à la confiance qu^avoit eue en lai Tempereur. Il s'appliqua avec un soin infatigable à dresser sa légion. Tous les cinq jours il faisoit faire Texercice aux soldats. 11 visitoit lui-même leurs épées, lenrs lances , leurs cuirasses , leurs casques , leurs boucliers , en un mol , toutes leurs armes ; il examinoit toutes les parties de leur habillement, jusqu'à leur chaussure. Il avoit pour leurs besoins nne attention paternelle, mais sans préjudice de la sévérité à exiger le devoir. Quelques tribuns , ses confrères , qui croyoient que le privilège d*un rang plus élevé étoit de se donner plus de repos, trouvoient^ fort étrange qu'il se fatiguât par des soins si pénibles, pendant qu'il étoit à portée de parvenir aux plus hauts grades militaires. «« Ce n'est pas là « ( répondit-il ) ma façon de penser. Plus je serai grand , « plus je travaillerai. » Parole bien digne de louange , si le principe n'en étoit pas Tambition.

Il s'exerçoît à la lutte avec ses soldats «-et, toujours aussi vigoureux que dans sa première jeunesse , il en renversoit par terre cinq six, sept en un seul combat. Un tribun , envieux de sa gloire , d'ailleurs robuste de corps , fier de courage , lui dit un jour : « Ce n'est pas « une grande gloire à un of&cier supérieur que de vaincre « ses soldats. Voulez - vous ( répondit Maximin ) vous « mesurer avec moi ? » L'autre ayant accepté le défi , et s'étant avancé pour combattre, Maximin , du premier coup de poing qu'il lui porta sur le milieu du corps, le jeta à la renverse. « Qu'un autre maintenant se présente « ( dit-il froidement ) , mais que ce soit un tribun. »

Il se soutint constamment pendant tout le règne d'Alexandre. Il étoit autant le modèle de ses soldats que leur commandant , et ses exemples instruisoient encore mieux que ses leçons et ses ordres. L'empereur , qui Testimoit beaucoup , et qui ne se défioit nullement de lui , crut donc faire une chose utile pour son service, et pour celui de la république , en lui donnant un des pre-

GooqIc

miers emplois dans Tarmëe qu'il meooit contre les Germains , et en mettant sons sa discipline tontes les nou** velles troupes , dont la plas grande partie lui veiioit de Pannonie.

iteroJ.i.vu C'étoit pour un soldat de fortune , berger dans son ^/r*?5^6i, origine , avoir fait un assez grand chemin. Maxirain €i Cap.Max. „»eu jugea pas ainsi. Il porta son ambition jnsqu'au trône, et il tourna contre son bienfaiteur Tautorité et la grandeur dont il lui étoit redevable. II commença par s'at* tacher les soldats ; et comme ils avoient de longue main une haute opinion de lui, il n'eut pas de peine à les faire passer de Testime à raffection par les caresses, pr les dons , par les honneurs qu'il leur distribua. De là il passa à leur inspirer du mépris pour la jeunesse d'un empereur de vingt-six ans, gouverné par une femme. Il sema parmi eux un bruit tout-à*fait destitué dé probabilité, mais qui.Qe laissa pas de trouver créance. Il leur persuada que Marnée engageoit son fils à leur faire quitter la guerre de Germanie, et à les mener en Syrie, son pays natal , où sa vanité étoit plus satisfaite d'étaler sa grandeur. Enfin la longueur du règne de ce prince si jeune fut encore un motif qu'il employa auprès des troupes , et qui fit sur elles un grand effet. Elles tiroîent ui^ tribut de chaque mutation ; il n'étoit point d'empereur qui, en arrivant au trône, ne leur fît une largesse, Alexandre la leur avoit payée ; mais treize ans s'étoîent écoulés depuis qu'elles l'avoient reçue; elles n'avoîent plus rien à attendre de lui; au contraire, la longue vie qu il pouvoit se promettre rejetoît bien loin leurs espérances avides ; au lieu qu'un changement alloil sur-lechamp leur procurer une abondante moisson . Cet indigne intérêt l'emporta dans leurs esprits sur leur devoir, sur la foi jurée , sur l'attachement que méritoit un prince aussi aimable qu'Alexandre. Et voilà de quels ressorts dépendoit la fortune et la vie d'un empereur romam. Le succès fut tel que Maximin le souhaitoit.Il réussit

GooqIc

HISTOIRE DES EM<r£R£UR5. iijH

à tuer Alexandre, et à se mettre en sa place. C'est à pea près tout ce que nous savons avec certitude sur un fait . aussi atroce et aussi important. Le récit d'Hérodien et celui de Lampride ne s'accordent point. Selon le premier , Maximin s'étoit fait proclamer Auguste du vivant d'Alexandre , et il envoya des soldats pour le tuer. Le jeune et malheureux empereur , abandonné de tous, demeura comme une proie livrée aux assassins. Cette manière de raconter la chose ne paroit pas vraiseml^lahle à M. de Tillemont , qui juge avec raison qu'il n'est pas possible qu'un prince tel qu'Alexandre , attaqué au milieu de son armée , n'ait point trouvé de défenseurs. 11 est plus aisé de croire qu'il fut surpris par des meurtriers envoyés furtivement ; et c'est ce qui résuite de la narration de Lampride.

Alexandre attendant que la saison permit d'ouvrir la campagne , étoit près de Mayence avec peu de troupes , en un bourg appelé Sicila. Après un dîner simple et frugal à son ordinaire , il faisoit sa méridienne , et ses gardes étoient aussi pour la plupart endormis. Les assassins apostés par Maximin profitèrent de ce moment de négligence. Ils forcèrent sans peine l'entrée de la tente de l'empereur , qui étoit mal gardée , et , s'étant jetés sur lui , ils le tuèrent , accompagnant leur horrible attentat d'invectives outrageuses contre la jeunesse imbécille du prince et contre Tavarice de sa mère. Marnée fut pareillement tuée par les mêmes meurtriers. Ce triste et afifreux événement est daté par M. de Tillemont du dix-neuf mars de l'an de J. C. 235. Alexandre, lorsqu'il périt , n'étoit âgé que de vingt-six ans et quelques mois, et il avoit régné treize ans complets.

Il avoit toujours méprisé la mort. Sa fermeté inflexible contre les mouvemens séditieux des soldats en est citée pour preuve par Lampride ; et de plus , selon cet historien , Alexandre s'en expliqua lui-même un jour avec une hauteur de sentimens toul-à-fait héroïque. Car un

GooqIc

396 IIISTOIBE DES EMPEREUBS.

astrologue, qu^il avoit la foiblesse de consulter , lui ayant prédit qu'il përiroit par Pépée d'un barbare , ce jenne prince, au lieu d'être effrayé d'une telle prédiction , la reçut comme un sujet de joie , comptant que le sens ea ëtoit qu'il seroit tué dans quelque bataille. Il observa que tous les grands et illustres personnages avoient rarement fini leurs jours par une mort naturelle. Il cita César , Pompée , Démosthène , Cicéron , et même Alexandre le Macédonien , qu'il supposoît sans doute avoir été empoisoimé ; et comparant avec ces morts violentes , mais sans gloire , celle qu'il se promettoit dans un combat , il jugeoît son sort /dit Lanipride, comparable à celui des dieux.

Si ces faits sont vrais ( et je ne vois aucune raison d'en douter ) , nous n'ajouterons pas aisément foi à Hérodîen, qui écrit qu'Alexandre , à la vue des meurtriers , tremblant et tombant presqu'en défaillance, se jeta entre les bras de sa mère comme pour y chercher un asile , et lui reprocha en même temps qu'elle étoit la cause de son malheur : langage non-seulement foible et lâche, mais contraire au respect filial , qu'il n'est accusé que d'avoir poussé trop loin.

Lamprid, ^ mort funcstc d'Alexandre causa une douleur unîjUx. t>5. verselle. Les troupes qui n'étoient point entrées dans Je complot, sans en excepter celles qui avoient éprouvé sa sévérité , et en particulier cette légion cassée par lui en Syrie, et qui n'avoit obtenu son rétablissement qu'à force de prières, témoignèrent leur ressentiment par une prompte vengeance , et tuèrent sur-le-champ les menrtriers de leur prince. A Rome et dans les provinces , où la douceur et l'équité de son gouvernement l'avoîent rendu infiniment cher, il fut pleuré amèrement. On en fit un dieu; on lui dressa un cénotaphe dans la Gaulei et son corps, porté dans la capitale, y reçut les plus grands honneurs, et fut renfermé dans un magnifique tombeau. On loi institua et à sa mère un culte et des fêles

GooqIc

qui s'observoient encore au temps où Lampride écri* voit.

Les désordres qui suivirent la mort d'Alexandre furent bien capables de le faire regretter. Depuis cette époque fatale jusqu'à Dioctétien , ce qui fait un intervalle de cinquante ans, ou compte plus de cinquante empereurs romains , ou princes qui en prirent le titre. Ces princes ne se succédèrent pas tous les uns aux autres. Leurs règnes se croisent , Tempire se démembre presqu^en autant de pièces qu'il contenoit de provinces : guerres civiles multipliées sans fin et toujours renaissantes; invasions des barbares, à qui les discordes intestines livroieat toutes les entrées; empereurs nommés tuniultuairement par les armées, détrônés, massacrés après une domination d'aussi courte durée que les bornes souvent en étoient étroites : telle est la désolation où fut réduit le plus vaste et le plus bel empire qui fut jamais, par la licence des gens de guerre, par Tarobition de ceux qui les commandoient, et par le défaut de maximes certaines sur l'autorité et la succèssion du gouvernement. C'est de quoi nous allons voir les prémices dans Thistoire du règne de Maximin, après que l'aurai rendu compte de quelques faits qui me restent encore à rapporter de celui d'Alexandre.

J'ai observé qu'il favorisa les chrétiens, et honora Lampnd. Jésus - Christ dans sa chapelle domestique. On ajoute ^3^^""'*^' qu'il voulut lui élever un temple public : mais c'est ce qui ne paroît pas prouvé. Il semble, au contraire, que, s'il estimoit la morale du christianisme , il en approuvoit peu le culte ; et c'est ce qu'il témoigna dans une occasion même où il le protégeoit. Car les chrétiens étant attaqués par les marchands de vin de Rome sur la possession d'un lieu où ilss'assembloient, l'empereur l'adjugea aux premiers, en disant qu'il valoit encore mieux que ce lieu fût destiné à honorer la Divinité, de quelque manière ce pût être , que d'en faire un cabaret.

GooqIc

Ce root ne marque pas nne grande estime pour la religion chrétienne. Ainsi Alexandre, amateur de la vertu, l'aima dans les chrétiens; mais il ne faut pas étendre plus loin la faveur qu'il leur porta.

TiUem.Pety Au reste, si, daus le trait que je viens de rapporter, «•îii^liiX'îl s'agîssoît d'une église de chrétiens, comme il est assez natin*el de le penser, c*est là le plus ancien témoignage que nous ayons d'un édifice consacré publiquement au culte de notre religion, et connu pour tel par les païens.

Graf. ong, La jurisprudence avoit eu un grand éclat sons les juns. Li. empereurs précédens, et surtout depuis Sévère, qui lui- Tnéme étoit habile dans le droit. L'illustre Papinien, ami et allié de Sévère , forma un grand nombre de disciples , dont les plus célèbres sont Ulpien , duquel j'ai parlé assez au long; et Paul, qui succéda à Ulpien dans la dignité de préfet du prétoire. Modestin , disciple d'Ulpien , florissoit sous Alexandre, et a vécn josqu'au temps de Gordien. 11 est appelé ie dernier orack de la jurisprudence , parce qu'il ferme la succession de ces savans jurisconsultes dont les décisions ont acqois l'autorité de lois, et font la plus belle partie du droit romain. Ainsi avec Alexandre périt, ou do moins s'éclipsa la jurisprudence, qui, seule de toutes les belles connoissanccs, avoit survécu à la ruine des autres, tombées dès long-temps auparavant. Les lois s'accordent mal avec les armes; et où la force peut tout, l'autorité des sages s'anéantit.

Quand je dis que les autres parties des connoissauces humaines étoient éteintes, ce n'est pas qne j'e prétende qu'il n'y ait point eu d'écrivains en différens genres dans les temps dont je parle. J'en ai moi-même nommé quelques-uns, mais aucun qui soit excellent : le goût leur manqua à tous; et ceux dont j'ai à faire mention sous Alexandre ne démentent pas celle idée, Vqss, UiMt: Marius Maxîmus , homme de distinction , deux fois

GooqIc

consul , et préfet de Rome, composa une histoire des empereurs que nous trouvons citëe dans les écrivains de THistoire Auguste. Leurs citations, qui commencent à Trajan et finissent à Alexandre, nous donnent lieu de penser que Marius Maximus vivoit sous ce dernier empereur, et n'a pas été au-delà. Ce qu^ils en rapportent ne nous fait -pas concevoir de lui une opinion fort avantageuse; et Yopiscus, Tun d'eux, le traite nettement d'écrivain verbeux, et qui a mêlé la fable avec l'histoire. Le goût qu'avoient pour lui, au rapport d'Ammien Marcellin, des hommes qui , méprisant et détestant toute doctrine, ne lisoient que Juvénal et Marius Maximus, nous porte à croire qu'il avoit rempli ses ouvrages de détails obscènes, et que tel étoit son mérite auprès des contempteurs du bon et du beau.

Dion est un écrivain d'une tout autre importance, Dîo. et nous lui avons trop d'(4>ligâtion pour nous plaire à en dire du mal. Nous lui devons ce que nous avons de mieux lié, et de plus suivi en histoire depuis que Tacite nous manque; et ceseroit lui faire tort que de le comparer avec les embrouillés et confus écrivains de l'Histoire Auguste ; mais il s'en faut de beaucoup qu'il n'égale les grands historiens.

Il étoit de Nicée en Bithynie , fils d'Apronianus , qui TUL Aler. fut gouverneur, en différens temps , de Cilicie et de Dal- ^''' *^*' * ' matie. Il vint à Rome sous Commode, et il s'y distingua dans la plaidoirie. Après avoir passé par toutes les dignités inférieures, il parvint au consulat, vraisemblablement sous Sévère. Alexandre le fit consul avec lui pour la seconde fois , comme nous l'avons observé. Dans l'intervalle de ses deux consulats, il exerça divers gouvernemens de provinces. Ainsi ^ par le rang qu'il tenoit , et par les emplois qu'il a gérés, il étoit sans doute à portée d'écrire l'histoire de son temps , s'il eût eu les talens qu'exigeoit son entreprise, c'est-à-dire une sage défiance pour se garder de la prévention , une critique saine pour

GooqIc

discuter exactement les faits, et l'élévation d'esprit ci de sentimens pour en )uger. Mais il faut avouer que ces qualités brillent peu chez lui. II fut un de cvs génies aisés, qui sont propres à écrire beaucoup, parce qu'ils n*ont pas l'idée du beau et de Texcellent, qui coûte toujours à remplir.

Dio, U Lxxii, On peut juger du caractère de son esprit par le compte P'^^^' qu'il rend lui-même de l'occasion qui le détermina à écrire Thistoire. Il avoît composé un petit ouvrage sur les songes et les présages qui avoient annoncé Tempire à Sévère, et il envoya ce mélange de flatterie et de su* perstition à Sévère lui-même, qui en fut très-charmé, et en fit ses remercîmens à Pauteur par une lettre longue et polie. Dion reçut cette lettre sur le soir , et pendant la nuit suivante il crut voir en songe une divinité ou un génie qui lui ordonnoit d'écrire Thistoire. Il obéit, et fit son essai par le règne de Commode, racontant ce qu'il avoit lui-même vu. Le premier fruit de son travail historique ayant été bien reçu, le succès Tencpuragea , et il conçut le dessein de faire un corps complet d'histoire romaine depuis l'arrivée d'Enée en Italie jusqu'à son temps. 11 employa dix ans à ramasser les matériaux d'un si grand ouvrage , et douze à la composition. Cet espace n'est pas trop long , vu les distractions que lui donnoient ses emplois. Quand il étoit libre, il se retiroit en Campanie , pour y vaquer à son ouvrage, loin du tumulte des affaires et de la ville. Il mena son travail jusqu'à la huitième année du règne d'Alexandre, où il fut consul avec ce prince, et obtint ensuite de lui la permission d'aller finir tranquillement ses jours dans sa patrie.

Son ouvrage étoit distribué en quatre-vingts livres. Mais les trente-quatre premiers, et partie du trentecinquième, sont perdus; et ce qui nous reste, commence aux suites de la victoire remportée par LucuUus sur Mithridate et Tigrane réunis. Nous avons les vingt-

UISTOIBE DES SMFEaEUBS. 4<^1

cinq suivansy si ce n'est que les six derniers de ces vingtcinq, depuis le cinquante-cinquième, qui commence à la mort de Drasus, beau-fils^ d'Auguste, jusqu'au soixantième, qui finit l'empire de Claude, sont visiblement des abrégés, mais marchant par ordre, et faisant un tout. Les vingt derniers livres ont péri, à la réserve de ce que nous en a conservé Xiphîlin, neveu du patriarche de Constantinople de même nom, qui vivoit au onzième siècle , et qui a fait un assez bon abrégé de Dion , distribué par empereurs, depuis Pompée jusqu'à Alexandre Sévère. Nous ^vons encore quelques extraits, tous morceaux détachés, publiés en différens temps par Fulvius Ursinus, et par Henri de Valois. On nous an- Joum.do nonçoit il y a peu d'années les vingt-et-un premiers ^^^ÎJ^-^^^^^ livres de l'histoire de Dion, récemment découverts, restitués, et mis en ordre. Mais cette prétendue découverte, publiée à Naples en 1747* lorsqu'elle a été bien examinée et appréciée à sa juste valeur, s'est réduite à une compilation des quatre premières vies d'illustres Romains par Plutarque, avec un extrait de Zonare. Au reste ce ne sont pas les commenceraens de Dion qu'on doit regarder comme les plus précieux. Nous sommes assez riches sur ce qui appartient aux premiers temps de Home. Mais qui seroit assez heureux pour retrouver les derniers livres de cet historien, surtout depuis Vespasien, rempliroit un grand vide, et rendroit un grand service à la littérature.

On a reproché à Dion, et avec fondement, son injustice contre les plus honnêtes gens de l'antiquité, Gîcéron, Brutus et Sénèque. Crédule et superstitieux, il a rempli son ouvrage de prodiges. Mais cette erreur lui est plus pardonnable qu'à son abréviateur, qui étoit chrétien , et qui ne l'a copié plus fidèlement en rien qu'en ces sortes de puérilités. Les maximes qu'il insère dans son ouvrage, sans avoir l'élévation et la force de celle des grands écrivains, sont communément solides,