UIST. DES EMP. TOM. V

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ZfO HISTOIRE b£S feMPEElSUhS.

fait autrefois Cësdr. Alexandre étant à Antioche,daD6le temps qu'il se prëparoit à faire la guerre aux Perses ^ apprit que le séjour contagieux de cette ville voluptueuse corronipoit les mœurs de ses soldats. Il fit saisir et mettre en prison quelques-uns de ceux qui s*étoient signalés par de plus grands excès de débauche. La légion dan$ laquelle servoient ces soldats s'émut violemment , et les réclama par des cris séditieux» Alexandre monta sur son tribunal , se fit amener les prisonniers chargés de chaînes y et parla en ces termes aux mutins : « Cama* « rades , que je veux bien encore appeler de ce nom , K parce que je suppose que vous désapprouvez la con- «< daite de ceux qui ont attiré mon indignation, vous <c devez savoir que c'est la discipline de nos ancêtres qui « conserve la gloire et la puissance de la république; « sans ce soutien , l'empire et le nom romain périroient « infailliblement. Non, je ne prétends pas que sous mon <r commandement se renouvellent les mêmes désordres n qui ont régné sous le monstre impur auquel j'ai suc* « cédé. Des soldats romains , vos compagnons , mes ca- « marades de milice , prennent le bain , boivent avec « excès, se corrompent avec les femmes, vivent, en un « mot , comme les plus mous et les plus débauchés d^ea- «c tre les Grecs. Et je souffrirols une telle licence! et je « ne la leur ferois pas .expier par le supplice ! » Â cette parole la légion se récria d'une façon tumultueuse. « Ren tenez ces cris (leur dit Alexandre). Ils sont à leur place «c dans la guerre et contre Pennemi , mais non contre « votre empereur. Certainement vos maîtres d'exercices « vous ont appris à vous en servir contre les Sarmates , « les Germains, et les Perses, et non contre celui qui «c emploie à vous nourrir et à vous vêtir l'argent qu'il « tire des provinces. Retenez ces cris furieux , si vous ne « voulez que je vous renvoie , et que d'un seul mot je « vous réduise à la condition de bourgeois. Encore ne « sais-je si vous mériteriez le nom de bourgeois de

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UISTOIREDES EMPEREURS. 871

• Rome pendant que vous «repriseriez les lois les plus « saintes de la discipline romaine. >» Les mutins^ au lieu de se calmer , murmurèrent avec plus d'audace , et ils le menaçoient de leurs armes. Il reprit la parole d'un ton encore plus fier. « C'est contre Tennemi (leur dit-il) « que vous devez prouver votre bravoure , si vous en « avez. Pour moi , je ne crains point vos menaces. En « me tuant , vous ne tueriez qu'un seul homme , et la « république , toujours subsistante , le sénat et le peuple « romain ne manqueroient pas de me venger. >» Riea ne pouvoit imposer aux séditieux, et ils redoublèrent leurs cris. Alexandre prit enfin son parti. « Retirez- « vous ( leur dit-il ) , bourgeois , et non plus soldats , et * <« quittez vos armes. » Il fut obéi , et ceux qui s'opiniâ* troient contre le supplice de leurs camarades, subirent docilement la peine qui leur étoit imposée a eux-mêmes. Ils mirent bas leurs armes et leurs casques militaires^ et, au lieu de s'en retourner dans le camp, ils se distribuèrent dans différentes hôtelleries. Bien plus, ils sollicitèrent avec d'humbles prières leur rétablissement. Alexandre demeura inexorable pendant trente jours. Enfin , au bout de ce terme , il voulut bien leur rendre leurs armes et leur état. Mais il en coûta la tête à leurs tribuns, qui avoient souffert que la corruption s'introduisit parmi eux, et dont la connivence avoit fomenté la sédition. Cette légion cassée et rétablie fut depuis extrêmement attachée à Alexandre , et elle le servit trèsbien dans la guerre des Perses.

Les faits que je viens de rapporter, et surtout le dernier, sont des preuves éclatantes d'une fermeté et d'une élévation d'âme que l'on peut regarder comme héroïques. Comment donc les concilier avec les traits de foi« blesse qui ont précédé? On ne peut nier ni les uns ni les autres. Dion rend témoignage de ce qu'il a vu , et de ce qui l'intéressoit lui-même personnellement. Lampride ne peut pas avoir inventé les faits circonstanciés qu'il

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3y2 MISTOIUÊ DES £Ml?£RtUUâ.

rapporte. Il ne rçste d^autre voie de conciliation que f!i^ distinguer les temps. Alexandre , dans les premières années de sa jeunesse, ne ponvoit pas avoir acquis encore cette autorité propre et personnelle qui relève et qui fortifie dans le souverain celle du commandement; et \o& troupes, accoutumées à donner la loi à leurs empereurs, se maintinrent quelque temps dans la licence dont elles étoient en possession. Mais, lorsque le jeune prince, ayant passé vingt ans, fut en état de développer ses talens et d'agir avec vigueur , H rentra dans ses droits ; il fit plier Torgueil du soldat, il s'attira le respect d'autant plus sûrement qu'à une conduite ferrie il joignit tous les mena-» * gemens de douceur qui pouvoient lui gagner l'afFec** tion.

Son premier soin à Tégard des troupes étoit de faire en sorte qu'elles ne manquassent de rien. Il avoit coutume de dire : « Le ' soldat ne craint point ses chefs, s'il « n'est vêtu et nourri , et s'il n'a quelque argent dans sa

,5. « bourse. » Aussi étoîl-ce pour Alexandre un objet ca-

pital, et il y tenoit la main avec une telle exactitude et une telle sévérité , que, si les officiers détoumoient à leur profit quelque partie de ce qui devoit revenir au soldat , la fraude étoit punie de mort.

^^ A cette attention de justice il ajoutoit les témoignages

de bonté. Il soulageoit leurs fatigues, et dans les marches il leur fournissoit des mulets et des chameaux pour porter une partie de leurs bagages. S'ils tomboient malades, il les alloit visiter dans leurs tentes; et, supposa que la maladie fût considérable , il les plaçoit dans de bonnes maisons , où il recommandoit qu'on les soignât sans rien épargner, se chargeant de foute la dépense. Et il accompagnoit ses soins paternels de discours obligeans ; il ^ disoit « qu'il avoit plus de soin de ses soldats que

» Miles non timet, nisi vcititus , • Oicens milites se magis sêrvate i aïwaïusn cakeatus et satur^ et ha- quàmte ipsum^ tj/udd safus puàlicm betu aliquid in zonuld, 5a. in his esset.

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HISTOIRE DES EMPEliBURS« ^l^i

• de lai - même , parce que c'étoit d'eux que dëpendoit V le salut de la république. »

Les empereurs s'étoicnt toujours crus chargés d'assurer aux gens de guerre uue refraite honnête et commode dans leur vieillesse. Alexandre perfectionna ce plan , et voulut le rendre plus utile et au gouvernement et aux particuliers. Il distribua aux officiers et aux soldats qui ^^ avoient fait leur temps de service les terres limitrophes des barbares, et il garnit ces terres de bestiaux et de tout Téquipage nécessaire pour les mettre en valeur, jugeant également périlleux et indécent que les frontières de Tempire demeurassent incultes et désertes. Il affecta cek dons à la profession des armes à perpétuité , afin qu'ils ne tombassent jamais entre les mains de ceux qui n^^xerceroient point ce noble métier; et il voulut qu'elles ne passassent des pères aux enfans que sous la clause ex-* presse que ceux-ci serviroient dans les troupes. Cet établissement d'Alexandre a été regardé par plusieurs ccfmme Torigine et le modèle des fiefs , dont la condition essentielle étoit le service militaire.

Il résulte de tout ce qui vient d'être dit , que .depuis qu'Alexandre put gouverner par lui - même , et mettre en œuvre ce qu'il avoit de ressources dans Vesprit et dans le courage ^ jamais prince ne mérita mieux , soit d'être craint, soit d'être aimé des soldats ; que par conséquent la foiblesse du gouvernement dans ses premières années doit être imputée à la foiblesse de son âge, qui ne lui permettoit pas encore de donner le ton aux affaires ; enfin que, si les troupes romaines eussent alors été disciplinables , il y auroit rétabli la discipline, et que son règne auroit été aussi heureux et aussi tranquille qu'il fut sage et vertueux.

L'intraitable indocilité des gens de guerre fut cause qne ce bon et grand prince ne jouit presque d'aucun vepoi. Dion parle d'un mouvement des légions de Mésopotamie qui tuèrent Flavius Héracléo leur chef. Il est

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fait mention, dans d'autres monuniens historiques, de plusieurs aspirans à l'empire qui s'élevèrent contre Alexandre. J'ai rapporte le fait d'Ovînîus Camîllus. Zosime et l'Epitome de Victor nomment un Urane ^ un Antonin, un Taurîii, qui prirent la pourpre. Tous ces rebelles avoient un parti parmi les soldats; et quoique leurs entreprises n'aient point eu de succès , elles n'en prouvent pas moins la prodigieuse facilité des troupes à se mutiner et à conspirer contre leur prince; en sorte que l'on n'a pas lieu de s'étonner qu'il ait enfin péri par leurs mains. Mais auparavant il fit la guerre contre les Perses, il se mit en devoir d'attaquer les peuples de la Germanie. Ce sont des événemens que je dois maintenant raconter.

Résolution en Orient. Artaxerxis, roi des Perses ^ se révolte contre Artabane ^ roi des Parthes, et transfère l'empire h sa nation. Il se prépare h faire la guerre aux Romains. Aleûùandre taxé mal h propos de timidité par Hérodien, Ilençoie inutilement une ambassade à Artaxerxis pour l'exhorter à garder la paix. Use prépare à la guerre. Il part L'ordre de la marche était annoncé deux mois auparavant. Il fait obsen^er sur sa route une exacte discipline. D'Antioche il envoie une seconde ambassade à Artaxerxis. Réponse arrogante d* Artaxerxis portée par une ambassade de quatre cents seigneurs persans. Légers mouvemens de récolte parmi les troupes de Syrie et d'Egypte. Alexandre forme un plan de guerre trèsbien entendu. L- exécution ne répondit pas aupro/ei, selon Hérodien. Son récit paraît peu vraisemblable. Récit contraire de Lampride qui attribue à Alexandre une grande victoire sur les Perses. Alexandre, de

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mSTOlRS DES EMPEREURS. 375

retour h Rome , rend compte de ses exploits au sénat. Il triomphe. Il part pour la guerre contre les Get^ mains. Arrivé en Gauk il veut engager les barbares àlapaix. Mauvaises dispositions de ses troupes. Com* nuncemens de Maximin. Il cabale contre Alexandre. Il le fait assassiner par ses soldats. Alexandre est regretté universellement. Désordres affreux qui suivirent sa mort. Jus4fu*oà il favorisa ies chrétiens. La jurisprudence cesse de fleurir. Modestin , dernier des jurisconsultes. Nul écrivain éPun mérite supérieur.. Marius Maximus. Dion. Mariage d'Alexandre. Sa sœur Théoclée.

Josqo'ici nous avons vu de fréquentes guerres des Romains contre les Parthes. Ces deux empires rivaux y depuis qu'ils s'étoient irhoqués dans la malheureuse expédition de Crassus , n'avoient cessé de se regarder d'un œil jaloux. Souvent en armes ^ toujours en inquiétude et défiance réciproque , ils se balançoient dans une sorte d'égalité ; et quoique les Parthes fussent obligés de céder à Rome la prééminence d'honneur , ils s'étoient maintenus dans Tindépendance , etn'avoient point subi le )oug de cette puissance^ qui engloutit tous les autres royaumes du monde conim. Trajan les entama ^ €t leur enleva de grands pays : il ébranla leur monarchie jusque dans 9^ fondemeas; et il en auroit peutêtre achevé la conquête , et réduit Fempire des Parthes. en province romaine , s'il n'eût été arrêté par la maladie et par la mort. Âpres lui il ne se trouva^ plus parmi les empereurs romains de guerrier qui lui res-semblât^ ni qui fût capable de pousser ea avant ce qu'il avoit entrepris. L'équilibre entre les deux empereurs se rétablit ; et les victoires de L. Yérus , celles de Sévère , continrent les Parthes , mais ne les mirent point en danger. Je ne parle point de la guerre de Caracalla , follement commencée ,,et finieheureusement pour Rome

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376 ' 11J$T01AE DES EMPERBVIS.

Les Parthes ëtoient donc tranquilles de la part des Ro" mains, et conservoient à leur égard le titre d'iniinciblés, lorsqu'une révolution intestine changea totalement leur situation^ et les &t disparottre de dessus la scène de Tunivers.

Pour éviter ici Tarobiguitéf distinguons ta nation des Parthes de Tempire des Parthes, qui renfermoit dixhuit royaumes, ou grandes provinces* La nation disparut , comme je viens de le dire , et rentra dans Tobscurité d'où Ârsace l'avoit tirée. Avant Arsace il n'est fait presque aucune mention des Parthes : depuis Tépoque dont je vais parler , l'histoire ne les connott plus* Mais l'empire qu'ils avoient fondé subsista, n'ayant souffert d'autre changement que de passer d'un peuple à un autre. Voici le peu que nous savons sur ce grand événement.

Artabane, dernier roi des Parthes, n'étoit parvenu au trône que par une guerre civile contre son frère qui le lui disputoit. On peut croire que cette division domestique, quoique terminée à son avantage, affoiblit sa puissance, et que c'est ce qui donna lieu aux Perses de tenter une révolte, et le moyen d'y réussir. ' Simb. /. XI, Nous apprenons de Strabon que les Perses formoienr , f"' ^^^* cous l'empire des Parthes, un corps d'état, et avoieni leur roi particulier. Malgré leur abaissement, la gloire do grand Cyrm, et cette longue succession de rois que leur nation avoit donnés à l'Asie , ne sortoient point de leur mémoire; et il se trouva enfin parmi eux uu homme qui entreprit d'en faire revivre l'antique splendeur.

A^uih. LtL II ^ nommoit Ariajçersis, et étoit , si nousen croyons Agathias , un aventurier , né d'un soldat nommé Sasftn , et de lafemmedePabec, cordonnier, qui, étant habile dans l'astrologie , et sachant par cette voie que le fils de Sasan deviendroit un illustre personnage, avoit lui* même livré sa femme à ce soldat. Un tel récit a bien

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HISTOIRE DES EMPEAEVBS. 3^^

)*air d'une &ble. Je ne nie point que le père d'Artaxerxès ne s'appelât Sasan ; ce qui paroit confirmé par Tautorité d'Abulpharage, qui désigne par le nom commun Tiii.AUx. de Sasanidei tous les princes qui régnèrent en Perse ^'' ^' depuis Artaxerxès dont nous parlons jusqu'à Tinvasion des successeurs de Mahomet. Mais les autres circonstances 4^ la naissance de ce héros persan sentent le merveilleux poussé jusqu'à l'extrême indécence. Dion Bio^^ap. Vol. parle aussi d'Artaxerxès comme d'un inconnu. Héro- ^^'^^ '• **• dien le qualifie roi des Perses; et c'est à quoi je m'en tiens.

Arlaxerxès souleva donc les Perses ses compatriotes et $es sujets contre Artabane , défit ce prince en trois batailles, le tua , et se fit reconnoitre en sa place roi de tout l'empire dont les Parties avoient été jusqu'alors la nation dominante. M. de Tillemont, d'après le P. Pétau , place cette révolution sous l'an de Jésus-Christ 226 du règne d'Alexandre Sévère iv et v. Ainsi l'empire des Arsaddes, fondé Tan de Rome 5oa, et éteint en l'année 977 , aura duré quatre cent soixante-quinaBe ans. ^

Le changement de la domination des Parthes en celle des Perses n'en fut point un par rapport aux Romains. Cet empire demeura toujours leur ennemi, et leur causa de plus grands désastres sous zes nouveaux maîtres. Artaxerxès n'eut pas plus t6t rangé sous sa loi tout ce qui avoit obéi à Artabane , qu'il porta plus loin son ambition, et se prépara à la guerre contre les Romains. Il passa le Tigre, et vint mettre le siège devant Atra, dont il vouloit faire sa place d'armes en Mésopotamie. Il y eut le même succès qu'avoit eu Trajan et Sévère, et il fut obligé de lever le siège. Cet échec ayant apparemment encouragé ceux qui n'aimoient point la nouvelle domination , il lui fallut porter ses armes dans la Médie, dans la Parthyène, dans l'Arménie, oùs'étoient retirés les fils d' Artabane. Il ne réussit pas dans ce dernier pays; mais il n'y fut pas sans doute fort maltraité ,

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Lamprid.

ALex. 27.

Hérod.

378 HISTOIRE DES EMPEBEUAS.

puisqull reprit tout de suite son projet de guerre contre* les Romains. Il fit de grands préparatifs : il menaçoit la Mésopotamie et la Syrie, et même il revendiquoit toute TÂsie mineure jusqu'à la mer Egée , alléguant que ces pays avoient été conquis par Gyrus , et gouvernés sous l'autorité des successeurs de ce grand roi jusqu'à Darius Codomanus par des satrapes persans, et qu'ils étoient par conséquent des dépendances de Teropire des Perses , qu'il venoit de relever , et qu'il prétendoit rétablir dans hes anciens droits.

Ces nouvelles, portées à Rome, effrayèrent Alexandre^ si nous en croyons Hérodien. Nourri dans la paix, accoutumé aux délices de Rome , ce jeune prince n'envisageoit , dit l'historien , qu'avec douleur et avec crainte le trouble, les fatigues et les dangers d'une guerre si éloignée contre un ennemi si puissant. Telles sont les couleurs sous lesquelles cet historien , comme je l'ai déjà dit, peint toujours Alexandre. Lampride nous en donne une idée toute différente : il lui attribue même la gloire d'avoir été grand dans les armes ; et 1^ témoignage de cet écrivain me parott ici préférable. En effet, si Alexandre étoit timide, pourquoi se mit-il à la tête de ses armées? et quant à ce qui regarde le reproche de son goût prétendu pour les délices de la ville , il est démenti par toute la conduite de ce jeune empereur, plus voisine de l'austérité que du luxe et de l'amour des plaisirs.

Il est vrai qu'il n'avoit point une passion impétueuse pour la guerre, et qu'il fit ce qui dépendoit de loi pour l'éviter : en quoi on ne peut que louer sa .sagesse. Il envoya à Artaxerxès des ambassadeurs chargés de lui représenter qu'il ne devoit point, sur de vaines espérances, allumer une guerre qui alloit troubler tout l'univers; que les deux empires étoient assez grands pour se tenir renfermés chacun dans leurs limites. Les ambassadeurs avoient même ordre de le faire souvenir des victoires que Trajan , L. Vérus et Sévère avoient remportées sur

ïes PartheSy et qni étoient des gages de celles que lés Romains pon voient se promettre, s'il osoit les attaquer.

Le roi des Perses ne tint compte de ces représentations. Fier et présomptueux par caractère , enflé d'ailleurs de ses succès , il ne répondit an discours d'Alexandre que par des hostilités effectives. Il entra en Mésopotamie, fit le dégât dans le pays , enleva un grand butin , attaqua les camps des légions qui gardoient les passages des fleuves; et il dut tous ces avantages , moins encore à sa vio. valeur et à son audace qu'aux mauvaises dispositions des soldats romains, dont les uns ne voulurent point se défendre , et les autres furent assez perfides pour passer sous ses drapeaux. George le Syncelle rapporte que dans cette expédition le roi des Perses assiégea Nisibe , et poussa ses ravages jusque dans la Cappadoce.

Alexandre , voyant qu'il n'y avoit point d'espérance de maintenir la paix, résolut de faire la guerre d'une façon digne d'un empereur romain. Il ne se proposoit pas Lamprùt. un moindre modèle que le fameux conquérant dont il Herôd. ' ' portoit le nom. Se défiant des légions de Syrie , de tout temps amollies par la douceur et les délices du climat , il jugea nécessaire de mener avec lui non-seulement ses prétoriens, mais une partie des légions européennes. Il leva de nouvelles troupes dans toute l'étendue de l'empire. 11 mêla l'ordonnance macédonienne à la romaine', formant une phalange de six légions , et établissant deux corps de vieux soldats, qu'il nomma les uns * Chrysaspidss, et les autres Argyraspides , Enfin, persuadé que la présence du prince est un puissant aiguillon pour les troupes , il voulut marcher lui-même à la tête de sou armée.

« Soldats portant des boucliers boucliers ëtoîent revêtus de lames

d*or, soldats portant Aes boucliers d'argent. Alexandre Sévère enchérit

d'argent. Âlczaodre le Macédonien , sur son modèle en établissant dés

en entreprenant Tcxpédition des In- Gbrysaspides, dont les boucliers bril^

des, avoit formé un corps d*Argyras- loienl par l'or, pidcs, c'est âdire de tj^ldats dont les

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38o HISTQIUE DES EUPEREUB&

//e/W, Lorsque le temps du départ approcha , il assembla iea soldats qui étoient dans Rome et aux environs pour leur notifier sa résolution , et les exhorter à bien faire dans la guerre à laquelle il les menoil. Le discours qu'Hérodien lui prête en cette occasion sent plus l'élégance d'un sophiste timide que la noble audace d'uQ guerrier et d'un général. Je n'en extrairai rien ici , et je me contenterai de dire qu'Alexandre employa un encouragement plus efficace auprès des soldats en lenr faisant une abondante largesse. Il vint ensuite au sénat, auquel il communiqua aussi son dessein , et annonça le )our de son départ. Ce départ semble devoir être placé $ous Tan 232 de Jésus-Christ. Alexandre avoit alors près de vipgt-quatre ans, et il entroit dans la onzième aonée de son règne.

Avant que de partir il monta an Capitale» et il y offrit les sacrifices que la coutume prescrivoit : après quoi il sortit de la ville , accompagné et reconduit par tout le * sénat et le peuple , à qui la tendresse pour un si bon prince qvCils voyoient sMloigner d'eux faisoit verser beaucoup de larmes, Alexandre , selon Hérodien, ne put retenir les siennes , et il retournoit souvent la tête vers la ville. Ses larmes n'ont rien d'indigne d'un grand cœur, si elles venoient non defoiblesse, mais, comme il est plus juste de le croire, de sensibilité à l'affection que son peuple lui témoignoit.

lamprîd. Il prit sa route par l'Illyrie , d'où il devoit emmener une partie des troupes qui y avoient ordinairement Içurs quartiers. Sa marche avoit été arrangée deux mois auparavant , et notifiée par des placards affichés dans Rome et partout où besoin étoît. « Tel jour, à telle heure ^ « ainsi commençoit le placard , je partirai de la ville, et « j'irai coucher à tel endroit. » Tous Jes lieux par lesquels il devait passer et où les étapes dévoient être £6ur-* nies , tous ses séjours étoient marqués ; et ce pkn fut exécuté ponctuellement. Il ne voqloit pasqueses officier^

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tllSTOlRB DES KHPEREUB8. 38l

fisseùt trafic de ses passtiges par un endroit on par un autre.. On savoit à quoi s'en tenir avec lui.

J'ai dit avec quelle sévérité il faisoit observer la disci* ^opllne dans ses marches. Chacun gardoit son poste : le soldat étoit modeste et retenu , rofBcier aimable et poli r en sorte que Ton eût cru que ce n'étoit pas une armée , mais une conopagnie de sénateurs qui passoit. Aussi les peuples des provinces combloient-ils Alexandre de bé^ nédictions. Les troupes mêmes, qu'il contenoit si bien dans le devoir, aimoient leur jeune empereur, comme un frère, comme un fils, comme un père, parce qu'il avoit grand soin , comme je l'ai ol>servé, qu'il ne leur manquât rien. Le soldat étoit bien nourri , bien vêtu , bien chaussé , des armes brillantes , de beaux chevaux richement enharnachés : rien n'étoit plus magnifique que l'armée romaine, rien n'étoit mieux discipliné. Alexandre se rendoit affable à tous. Il ne se distinguoit point par le luxe , ni par la bonne chère. Quand il mam 5,. geoit , sa tente étoit tout ouverte et les pavillons levés , afin que le soldat fât témoin de la frugalité de sa table.

Il arriva ainsi à Antioche ; et , voulant achever de netxxL mettre les bons procédés de son côté , d'ailleurs espérant beaucoup de sa présence sur les lieux , qui avoient déjà obligé Artaxerxès de se retirer de devant Nisibe, il lui envoya une seconde ambassade pour l'exhorter à modérer ses vastes projets et à demeurer en paix. Le roi des Perses regarda vraisemblablement ces tentatives réitérées pour éviter la guerre comme des preuves de crainte et de foiblesse; et, de plus en plus intraitable, il choisit pour porter sa réponse à l'empereur romain quatre cents seigneurs persans, qui vinrent magnifiquement vêtus, armés de leurs arcs, montés sur des chevaux superl>es , et dont le chef déclara à Alexandre que le grand roi Artaxerxès ordonnoit aux Romains et à leur commandant de lui abandonner la Syrie et tous les pays compris entre la merde Cilicie, la mer Egée et le Pont-

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iSz niSTOlilE SES £lIP£R£UaS.

Euxin, comme des dépendances de l'ancien domaine des Perses. Si nous nous en rapportons à Hérodien , Alexandre viola le droit des gens à Tégard de ces ambassadeurs persans, non pas jusqu'à leur ôter la vie ; mais il les fit arrêter, les dépouilla de tout ce qu'ils avoient apporté de richesses , et les confina en diGFérentes bourgades de la Phrygie. Cet écrivain a si peu de jugement , que peu s'en faut qu'il ne loue la modération d'Alexandre pour n'avoir pas poussé plus loin la rigueur contre des ministres qui , après tout, n'a votent fait qu'exécuter les ordres de leur maître. Un si mauvais juge des choses mérite peu de créance cotnme témoin. M. de Tillemont est porté à nier le fait, et nous après lui.

Alexandre, voyant qu' Artaxerxès étoit absolument déterminé à la guerre , se disposa à la pousser vivement. Il fut un peu arrêté par quelques mouvemens de sédition , ou même de révolte , qui s'élevèrent parmi les troupes d'Egypte et de Syrie. Peut-être doit-on rapporter a ce temps-ci une partie de ce que nous avons dit de ces téméraires qui aspirèrent à Tempire. Les troubles n'allèrent pas loin, et furent aisément et promptement apaisés par la punition des coupables. J'ai parlé de la mutinerie d'une légion qu'il fut obligé de casser, et qui obtint par prières et par supplications d'être rétablie. Alexandre, libre enfin de tout antre soin, ne songea plus qu'à fdrmer un bon plan de campagne contré Artaxerxès.

Lamprid, I^ avoit pour maxime de consulter les gens habiles en Alex. i6. chaque genre. Ainsi, lorsqu'il s'agissoitde la guerre, il prenoit les avis de vieux guerriers, rompus dans le métier des armes, et qui joignissent à l'expérience qu'ils avoient acquise la connoissance de l'hbtoire , afin de pouvoir se guider dans les partis qu'ils prendroient par les exemples du passé. Ce fut avec un conseil ainsi formé qu'Alexandre arrangea un plan de campagne très-bien entendu.

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flIStOlRK BEÀ EMPEREURS. 383

Comme îl avoit une belle armée , et des Ironp^ aiissi i^irod. nombreuses que lestes et brillautes, il fut résolu qu'on les partageroit en trois corps , pour attaquer l'empire des Perses par trois endroits différens. Une partie devoit traverser TArménie, pays allié, pour pénétrer dans la Médie. Un second corps fut destiné à marcher du côté du midi , vers les lieux où TEuphrate et le Tigre se réanissent. C'étoit la route de la Susiane ^ et de la Perse proprement dite. L'empereur lui-même , avec ses plus grandes forces, se proposoit de prendre le milieu, en passant par la Mésopotamie, et de porter ainsi la guerre dans le centre des états de son ennemi* Enfin on avoit marqué un point de réunion où les trois corps d'armée se re)oindroient.

Ce système étoit bien imaginé pour jeter Artaxerxès dans un très-grand embarras , pour multiplier ses dangers, pour l'obliger ou de diviser ses troupes, et par conséquent de les aiFoihlir, ou d'abandonner en proie aux Romains la partie de ses états qu'il laisseroit san& défense. Mais l'exécution, si nous en croyons Hérodien , ne répondit pas au projet; et cela par la faute d'Alexandre, qui , retenu ou par sa propre timidité, ou par les conseils d'une mère mal à propos alarmée et tremblante, ne fit point agir le corps d'armée qu'il commandoit en personne. Celui qui avoit été envoyé en Perse eut d'abord quelque succès. Mais Artaxerxès, ayant réutff toutes ses forces pour l'accabler, le tailla en pièces sans qu'il échappât presque un seul homme. Celui qui marcha du côté de l'Arménie réussit , et entra dans la Médie : mais, sur la

' Hérodieaoonime UParihie» ou dans Tendroit même dont il s'agit

pays dea Parthea^ qui Cft fort loia ici. Il dit que l'embouchure du Tigre

du conllueDt de TËuphrate et du est incoodue , pendant que tout le

Tigre. J'ai pria la liberté de aubsli- monde sait et a toujours su que le

tuer 9 par une conjecture déduite de Tigre, après avoir reçu les eaui de

l.-i position des lieux , la Susiane et la TEuphrate , te décharge dans le gulfti

Perse. Cet écrivain étoit peu savant. Persique. C'est de quoi il fournil la preuve

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384 IIISTOIHE DES EMPEREURS.

nouvelle du désastre que je vieus de rapporter, il fut rappelé dans la mauvaise saison , et périt en grande partie de faim, de fatigue et de misère, dans une longue retraite par im pays de montagnes^ Ainsi Alexandre, qui ne s'étoit avancé que jusque dans les plaines de la Mésopotamie, retourna à Antioche comblé de honteet d'iguo^ minie, malade et chargé de la haine des soldats » qui lui imputoient avec raison tant de malheurs, et dont il ne put désarmer la colère qu^à force d'argent.

On a peine à concevoir qu'un récit si détaillé puisse être faux. Cependant la suite des événemens ne s^y ac-^ corde pas : car il est constant, par le témoignage d'Hérodien lui-même , qu'Artaxerxès demeura en repos la campagne suivante, et ce ne fut que quatre ans après que les Perses recommencèrent la guerre. Il est vrai que r historien tâche de rendre raison de cette inaction des vainqueurs en disarit qu'ils n'avoient pas laissé de souffrir beaucoup , parce que les Romains s'étoient défendus vaillamment et leur avoient tué beaucoup de monde. Il ajoute que les rois de ces contrées n'entretenoient point de troupes réglées , et que , lorsqu'ils vou^ loient entrer en campagne, ils convoquoîent leurs sujets, qui s'assembloient autour d'eux , apportant chacun les provisions nécessaires, accompagnés souvent de leurs femmes , et formant plutôt un assemblage confus qu'une armée. Lorsque la campagne étoit finie, ils se séparoient et s'en retournoient chacun chez soi , emportant pour unique prix de leurs travaux ce qu^ils avoient pu enlever de butin sur l'ennemi. Tout cefa est vrai , mais n'enipèche pas quHl ne soit inconcevable qu'Artaxerxès , qui avant la guerre projetoit d'envahir tous les pays qui s'étendoient jusqu'à la mer Egée, devenu vainqueur , se soit tenu tranquille dans ses états. Nous aimons donc mieux suivre Lampride, dont le récit est entièrement contraire à celui d'Hérodien.

Ji^î%^' Selon Tauteur latin, Alexandre livra bataille à Ar-

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faxerxès, qiiî avoît sept cents élëphans, mille chariots, armés de faux, et six-vingt mille hommes de cavalerie. On sait que les Parthes, et les Perses qui leur succédèrent, ne combattoient qu'à cheval. Dans cette action le jeune empereur fit le devoir de capitaine et de soldat. Il se trouvoit partout, il s'exposoit aux endroits où le danger étoit le plus grand, il animoit ses troupes par ses discours et par ses exemples. Enfin il remporta une glorieuse victoire , qui enrichit son armée , et qui força Artaxerxès d'oublier ses rodomontades , et de se trouver heureux de ce que son ennemi , appelé en Occident par les mouvemens des barbares sur le Rhin et sur le Danube , n'eut pas le moyen de pousser ses avantages. Les Romains avoient fait un très-grand nombre de prison* niers, qui furent rachetés avec grand soin par Artaxerxès , afin qu'il ne fût pas dit que des Perses fussent esclaves en pays étranger ; ce qui paroissoit une honte insupportable pour la nation.

Alexandre, obligé de retourner en Occident, eut soin Berod. de garnir les frontières de Syrie et de Mésopotamie de manière qu'elles n'eussent point à craindre les insultes des Parthes; et couvert de gloire, soit au^dehors par \2i lamprid,^^. victoire remportée sur les ennemis, soit au-dedans par la bonne discipline qu'il avoit fait observer dans son armée, il revint en toute diligence à Rome. En arrivant il rendit compte au sénat de ses exploits, suivant l'usage des anciens généraux romains. Son discours, extrait des registres du sénat , est rapporté par Lampride ; et comme il est fort court, je crois pouvoir l'insérer ici. « Messieurs « (dit l'empereur ) , nous avons vaincu les Perses. Je ne « m'étendrai pas en paroles sur ce sujet ; il me suffit de « vous faire connoître quelles étoient les forces de nos « ennemis. Ils avoient sept cents éléphans.'Deux cents « ont été tués; nous en avons pris trois cents; nous vous « en amenons dix-huit. Sur mille chariots armés de « faux, nous en avons pris deux cents, que je me suis