MAXIMIN

Maximin est proclamé empereur par iouie formée. Il est reconnu par le sénat. Il donne à son fils le nom de César. // hait tout ce qui est grand dans Vétai. Il éloigne de lui tous les amis d Alexandre. Sa cruauté se déploie à l'occasion d'une conspiration qu'il pré-tendit açoir été tramée contre lui. Conspiration des Osrhoéniens. Ils proclament empereur T. Quartinus, qui est tué au bout de six fours. Maximin porte la guerre en Germanie, et y signalesabracoure.il vante beaucoup ses exploits. Il exerce les plus odieuses vexations sur les grands et sur les peuples. Réifolte en Afrique. L'intendant est tué. Les auteurs de sa mort se déterminent à faire Gordien empereur. Qui était Gordien. Caractère de son fils, qui était en même temps son lieutenant-général. Ils sont tous deux proclamés et reconnus empereurs en Afrique. Ils sont aussi reconnus à Rome, et les Maximins déclarés, ennemis publics.

£f«/xw/./.Ti. jyLAXiMiN recueillit sans beaucoup de peine le fruit de son crime , qui d'abord demeura caché. On ignoroit la part qull avoit eue au meurtre d'Alexandre. Ainsi nonseulement les nouvelles levées qu'il commandoit, et qui lui étoient extrêmement affectionnées, le proclamèrent Auguste, mais, bientôt après, les autres troupes, sollicitées par l'exemple, forcées de se donner un chef à l'entrée d'une campagne qui pouvoit être périlleuse, d'ailleurs n'étant point retenues par l'horreur d'un crime dont

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HISTOIRE DES 3MPEBEUAS. 4^7

ellet n'avoient point de connoissance, joignirent leur suffrage à celui de leurs camarades, et Maximin fut reconnu et salué empereur par toute Tarmée.

Il affecta dans les commenceniens d'accorder des respects à la mémoire d'Alexandre, auquel fut constrnit, comme je l'ai dît, un cénotaphe dans les Gaules , et dont les cendres, portées à Rome, y reçurent les plus grands honneurs. Maximin écrivit aussi au sénat pour demander à cette première compagnie de la république la confirmation de son élection par les soldats; et il l'obtint, parce que la crainte de ses armes, et l'impossibilité dejuml. yict. fiiire un autre choix, ne permettoient pas de lui refuser sa demande.

U avoit un fils qui pouvoit alors être âgé de dix-huit ,Cap. Max, ans , le plus beau jeune homme qu'il y eut dans toul^""' * l'empire , bien élevé , instruit dans les lettres grecques et latines , et qui étoit déjà sur la route de la fortune et de la grandeur, puisque Alexandre avoit eu la pensée de lui donner sa sœur en mariage; et qu'au défaut de cette alliance , qui apparemment n'avoit pas été du goût de Marnée, le jeune Maximin devoit en contracter une autre presque aussi brillante avec Junia Fadilla , arrière* petite-fille d'Antonin. Son père ne se vit pas plus tôt em- AureUVîct. perenr, qu'il l'approcha du rang suppréme , en lui conférant les titres de César et de prince de la jeunesse.

Le caractère propre de Maximin étoit , comme nous iirrod. /.vu, l'avons vu, la férocité; et ce vice étoit augmenté en lui «*<^*'/''^^^^par la considération de la bassesse de sa naissance , qui lui donnoit lieu de se croire méprisé. Ainsi , ennemi décidé de tout ce qui étoit grand dans l'état, il ne tarda pas à manifester cette odieuse façon de penser. Le respect qu'il témoignoit à ^extérieur pour la mémoire d'Alexandre ne l'etnpécha pas d'écarter de la cour et de l'armée tous les amis de ce jeune ^et aimable prince , et tous ceux qui formoient son conseil. Il renvoya les uns il Rome; il dispersa les autres en différentes contrées »

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4o8 niSTOIBE DES EMPEREURS.

SOUS prétexte d'emplois qu'il leur donnoit. Ces hommes vénérables lui faisoient ombrage. Il ëtoit curieux de parottre seul, et il vouloit, libre de tous les égards qu'attirent nécessairement la naissance et le mérite 9 faire de son camp une citadelle de tyrannie , d'où il pût sana auain empêchement, répandre partout la terreur. Xes officiers qui composoient la maison d'Alexandre furent encore moins ménagés^et traités plus rigoureusement que ses amis. Maximin , qui ne doutait pas qu'ils ne le détestassent comme le meurtrier de leur maître , leur rendit haine pour haine ; et non-seulement il les cassa tous , Eus. Hist. "^^îs il en fit mourir plusieurs. Il y avoît entre eux un eccl. yi, aS. grand nombre de chrétiens; et la haine qu'il leur portoit ^'étendit sur leur religion , contre laquelle il suscita une persécution que l'on compte pour la sixième. J'en dirai un mot ailleurs.

Herod. et Une Conspiration qui se trama contre Maximin , ou c^u. Max. qy»jj supposa , lui présenta l'occasion ou le prétexte de déployer toute sa cruauté. Magnus , personnage consulaire et d'une illustre naissance , fut accusé d'ayoir corrompu la fidélité de plusieurs soldats et centurions pour tuer Maximin et se faire empereur ; et voici le plan qu'on lui imputa d'avoir dressé pour parvenir à cette fin.

Maximin , se préparant à aller attaquer les Germains dans leur pays, avoit jeté un pont sur le Rhin. Uaimoit la guerre par inclination ; et de plus il croyoit être intéressé , pour l'affermissement de sa puissance , à vérifier par des victoires la haute réputation qu'il s'étoit faite dans les armes, et qui lui avoit valu l'empire. Il reprochoit à Alexandre , quoique sans fondement, d'avoir agi mollement contre les barbares ; et c'étoit pour lui un nouveau motif de montrer de la vivacité et de la vigueur. Ainsi, tout occupé de son expédition prochaine, il exerçoit sans cesse ses troupes , il les tenoit perpétuellement en haleine , lui-même toujours sous les armes , et animant les soldats par ses discours et par ses exem-

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HISTOIRE DES EMPEREURS. i^O^

pies, n se Gomportoit empereur comme il avoît fait cenlurion et tribun.

Ce mouvement , qui occupoit et agitoit tous les esprits , avoit paru, disoit-on, une occasion favorable aux conspirateurs. Ceux qui gardoient le pont étoient gagnés ; et , lorsque Maximin seroit passé , ils devqient rompre le pont pour lui couper la communication avec son armée. Ainsi Maximin en pays ennemi auroit été livré à la merci des conjurés , qui se seroient empressés de passer avec lui.

Que ce plan ait été réel ou supposé , c'est sur quoi Ton ne peut rien dire de certain , parce qu'il ne fut fait aucune information en règle , aucune procédure : rien ne ftit examiné. Mais Maximin tint le fait pour vrai et pour prouvé ; et en conséquence il n'est point de cruauté qu'il n'exerçât sur tous ceux qu'il voulut regarder comme suspects. On prétend qu'il en coûta la vie à plus de quatre mille personnes « qu'il fit mourir par toutes sortes de supplices , les plus cruels qu'il pût imaginer. Les uns furent mis en croix , les autres enfermés dans Capû.^^O' le ventre d'animaux fraîchement tués. Plusieurs étoient exposés aux bétes , quelques-uns mouroient sous le bâton ; et cela indistinctement , sans égard pour la dignité ni pour la condition. Les. nobles étoient ceux qu'il haïssoit le plus. Il les extermina tous, et n'en souffrit aucun auprès de lui , voulant régner en Spartacus , qui ne commandoit qu'à des esclaves.

Ayant une fois lâché la bride à sa cruauté, il n'y mit plus aucune borne. Toujours plein de l'idée que l'obscurité de son origine l'exposoit au mépris, il voulut en faire disparoître les preuves en tuant ceux qui en avoient une particulière connoissance. Il tua même des amis , qui , lorsqu'il étoit dans le besoin , lui avoient donné par commisération des secours , dont le souvenir étoit pour cette âme abominable un reproche de sa bassesse.

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4lO HISTOIRE BES EKPEBEURS;

C'est donc avec raison qu'il fat universellement haï; que l'on cherchoit dans les monstres de l'antiquité fe-« buleuse des noms qui lui convinssent , qu'on le traitoît de cyclope, de Busiris, de Phalaris. H ne pouvoit ignorer cette horreur que l'on avoit de lui ; mais il n'en tenoit aucun compte , persuadé de cette affreuse maxime ^ qu'un prince ne peut se maintenir que par la cruauté. Aveuglé par une brutale confiance en ses forces, il sembloit qu'il crût être fait pour tuer les autres sans pouvoir jamais être tué lui-même.

Le contraire lui fut pourtant dit en face à un spectacle, dans une langue qu'il n'entendoit pas. Un comédien prononça des vers grecs dont le sens est : « • Celui « qui ne p^ut pas être tué par un seul peut l'être par « plusieurs réunis. L'éléphant est un grand animal, et « on vient à bout de le tuer : le lion et le tigre sont fiers « et courageux , et on les tue. Craignez la réunion de « plusieurs , si un seul ne peut pas vous faire craindre. » Maximin, qui n'entendoit pas le grec, mais qui vit apparemment un mouvement dans l'assemblée, demanda à ses voisins ce que signifioient les vers que venoit de réciter le comédien. On lui répondit tout autre chose que la vérité , et il s'en contenta. Herod. et Avant qu'il passât le Rhin , une conspiration , sur la ft^itj^MjésMié de laquelle l'histoire ne jette aucun doute, le mit 7V.2yr.3a. en danger. Elle avoit pour principe, non l'ambition ' d'un particulier , mais le mécontentement d'un corps. Les Osrhoéniens, amenés par Alexandre en Gaule, lui avoient été extrêmement attachés; et le mystère du meurtre de ce prince, qui. ne pouvoit pas demeurer

* Ces rcrs Grecs nous sont donnés par CapitoUn ainsi traduits en Latio. Et qui ab uno non potest occidi , à multîs occiditur. Elephas grandis est, et occiditur.

Léo fortis est, et occiditur.

Tigris forlis est , et occiditur.

GaTe mullos, si siogulos non timei.

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HISTOIRE BBS EMPEREURS. 4l<

long-^femps caché, commençant à s'ëclaircir, ils conçurent one haine très-violente contre IVIaximin. Pour satisfaire leur vmgeance ils se cherchèrent nn chef , et ils jetèrent les yeux sur T. Quartinus , homme consulaire , ami d'Alexandre, et que par cette raison Maxim in avoit destitué de son emploi. Ce sénateur , sage et modéré, voulut se refuser à leurs offres ; mais ils lui firent violence , et malgré lui ils le revêtirent de la pourpre et des autres marques de la dignité impériale , ornemens funestes, qui n'eurent d'autre effet que d'attirer une mort prompte à celui que l'on en décoroit : car au bout de six jours un ami perfide , qui avoit insisté auprès de loi pour le déterminer à acquiescer au désir des soldats , Tattaqua pendant qu'il dormoit , et le tua. Ce traître, qui se nommoit Macédonius , comptoit sur de grandes récompenses de la part de Maximin , à qui il porta la tête de Quartinus. Maximin fut charmé d'être délivré d'un ennemi. Mais, faisant réflexion qoeMacédonius étoit coupable envers lui pour avoir excité et fomenté la rébellion desOsrhoéniens; d'aUleurs ne croyant pas pouvoir se fier à celui qui avoit violé les droits les plus saints envers son ami , au lieu de le payer de son service, il lui fit subir la juste peine de son crime, et par sa mort il vengea Quartinus. Cet infortuné empereur de six jours avoit pour femme Calpurnia , de TiU Instre sang des Pisons , dont l'histoire nous a conservé le nom avec éloge. On loue son austère vertu. Âpres qu'elle eut perdu Quartinus, elle ne voulut point prendre d'autre époux ; et sa conduite se soutint de manière qu'elle lui mérita le respect pendant sa vie et après sa mort. Vivante, elle fut mise au rang des prêtresses , et après sa mort on lui érigea dans le temple de Vénus une statue qui partageoit avec celle de la déesse le culte et les honneurs divins.

Il n'est pas possible que l'ardeur de Maximin pour la Herod. et guerre n'ait été retardée par les dangers domestiques et f^e'/lj^^'

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4l2 IlISTOIBE DES EMPEREUES.

par les précautions cruelles qu41 prit pour sa sâreté. Néanmoins ces délais ne furent pas longs, et , dans les premiers mois qui suivirent son élévation à l'empire ^ il passa le Rhin et entra en Germanie. Son armée étoit nombreuse et florissante. Alexandre avoit assemblé de très-grandes Forces, et Maximin les augmenta encore.

Les Germains n'étoient pas en état de tenir la campagne contre une si redoutable invasion. Us abandonnèrent tout le pays découvert , et se retirèrent dans leurs forêts et derrière leurs marais, qui leur fournissoient des défenses naturelles. Maximin ravagea tout le pays abandonné, laissant aux soldats le butin, qui ne consistoit guère qu'en bestiaux. Il brûloit les bourgs et les villages, dont les maisons n'étoient que de bois, parce que les Germains connoissoient peu l'usage soit de la pierre , soit de la bricpie.

Il arriva ainsi aux ennemis, et il leur livra plusieurs combats , dans lesquels , malgré le désavantage des lieux , il eut toujours la supériorité. Les arbres des forêts où se livroient ces combats arrétoient et rendoient^inutiles une grande partie des traits des Romains. Souvent ils rencontroient des marais , qu'il leur falloit traverser sans lesconnoitre, aulieu que les Germains en connoissoient les gués comme les routes de leurs bois ; et d'ailleurs , exercés à nager dès T enfance, ils n'étoient point embarrassés lorsque le pied leur manquoit. L'histoire remarque singulièrement une action très-vive , dans laquelle Maximin ' , plus soldat que capitaine , et pensant en barbare sur la bravoure personnelle , qu'il regardoit comme la première qualité d'un général , s'exposa sans nul ménagement.

Les Germains, battus à la tête d'un marais^ se jetèrent dedans pour échapper aux vainqueurs. Les Romains craignant de s'y engager pour les poursuivre ,

' Habehat hoc barbaricœ temeri* etîam sud sempcr uti dehert* Gapit* tatis , ut puiartt iniptrtUorem manu M«zim, i a.

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tllSTOiRE DES EMPEREURS. 4^3

IMaximin y entra le premier, quoique son cheval eût de l'eaa jusqu^au poitrail , et il tua de sa main quelquesuns des barbares qui tournoient tête po.ur lui résister. Ses soldats eurent honte d'abandonner leur empereur , qui leur donnoit l'exemple d'un courage si déterminé. Ils le suivirent en foule ; et les ennemis , qui se voyoient poursuivis dans leur retraite, s'étant rois en défense, il se livra au milieu des eaux un nouveau combat. Il fut long-temps disputé : les Romains y perdirent beaucoup de monde ; mais enfin l'avantage leur resta , et Tarmée des Germains périt presque entière. Le marais fut rempli de corps morts , et les eaux teintes de sang.

Maximin se fit grand honneur de cette victoire. Il ne se contenta pas d'en envoyer la relation à Rome. Il fit peindre l'action , et il voulut que le tableau qui la représentoit fût exposé dans le lieu le plus éminent du sénat , afin que sa gloire frappât les yeux de ceux dont il savoit bien qu'il n'étoit pas aimé. Son ordre fut exécuté ; mais le tableau ne resta pas long-temps en place ; il fut enlevé et détruit , avec les autres monumens honorables pour Maximin , dès que le sénat fut entré en guerre contre ce prince.

Il y eut encore plusieurs autres combats entre lui et les Germains, et il y fit toujours briller sa valeur. Cette guerre paroit l'avoir occupé pendant l'année de Jésus- Christ 235 , et la suivante. Il prit en conséquence , lui et tul Max. son fils, le titre de Germanique. Il faut aussi qu'il ait '"^'' "* *' ^* remporté quelques avantages sur les Sarmates et sur les Daces, puisqu'on lui donne sur ses médailles les surnoms ôeSarmatique et de Dacique. Son plan étoit de subjuguer toutes ces nations barbares, et d'étendre la domination romaine jusqu'à la mer dn septentrion.

Il fit beaucoup valoir ces exploits; et voici de quel ÇapU^t^et style il en écrivit au sénat. « Nous avons fait, messieurs, *'^* « plus que nous ne pouvons dire. Nous avons ravagé une « étendue de pays de quatre cents milles , brûlant les

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4i6 niSTOl&E DES EMPEREURS.

et il ne gagna pas même raraitié des soldats. Ils ëtoîent fatigués des reproches de leurs parens et de lenrs amis , qui souffroient à cause d'eux ; et , sensibles à leurs plaintes , ils partageoient leur indignation contre des violences dont néanmoins ils recueilloient le fruit. Leurs murmures éclatèrent et furent réprimés par des cruautés , suivant la pratique de Maximin.

Berod. et Tout Punivers gémissoit sous une si violente tyrannie, iJTei Go/Si et n'attendoit que l'occasion d'en secouer le Joug însup- 7* portable. Quand les espritssont ainsi disposés, la moindre

étincelle peut produire tout d'un coup un grand incendie ; et c'est ce qui arriva. Un mouvement de quelques villes d'Afrique , mécontentes de la dureté d'un intendant , fut le premier principe d'une suite d'événemens qui enlevèrent en très-peu de temps à Maximin l'empire et la vie.

Ce prince avoit soin de mettre en places des hommes aussi féroces que lui^ qui ne connussent ni justice ni modération , et qui n'eussent d'autre objet que de faire passer dans le fisc impérial toutes les richesses des provinces. L'intendant d'Afrique, qui étoit de ce caractère, et qui sa voit par quelles voies on faisoit sa cour à Maxî* min , n'épargnoit ni les confiscations^ ni les rapines de toute espèce , et son tribunal étoit un brigandage public. Quelques jeunes gens des meilleures et des plus riches familles du pays, ayant été condamnés par cet intendant à des amendes qui n'alloient à rien moins qu'à les dépouiller de tous leurs biens, demandèrent et obtinrent un délai de trois jours. Ils en profitèrent pour ameuter tous ceux de leur connoissance qui avoient sou£Fert de semblables injustices, et ils les engagèrent à se liguer avec eux pour assassiner le juge inique autour de leurs maux. Le dessein étant une fois pris , pour l'exécuter avec sûreté , ils se firent accompagner de tout ce qu'ils avoient d'esclaves occupés à la culture des terres , à qui ils ordonnèrent de prendre sous leur habits des bâtons ,

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HISTOIRE D(5 EMPEREUaS. ^ij

des haches» et les autres instruroens du labour propres d être convertis eu armes. Ces esclaves se mêlèrent parmi la foule du peuple qui se rassembloit dans la place autour du tribunal de l'intendant ; et ils étoient avertis de fixer leurs regards sur leurs maîtres , de demeurer tranquilles I quelque chose qu'ils leur vissent entreprendre; mais 9 s'ils les voyoient assaillis par les soldats qui environnoient le magistrat, de tirer leurs armes rustiques et de s'en servir pour écarter d'eux le danger. Lie projet réussit. Les chefs de la conspiration approchèrent sans difficulté de rintendant, sous prétexte de lui parler du paiement de leurs amendes. Il se jetèrent sur lui , et le tuèrent sur la place ; et lorsque les soldats voulurent venger sa mort sur les meurtriers, les paysans parurent avec leurs bâtons, leurs fourches, leurs ha« ches; et, comme ils étoient en beaucoup plus grand nombre que les soldats de la garde , ils les mirent aisément en fuite. Nos auteurs ne nomment point la ville où cette scène sanglante se passa. Les circonstances inclinent à conjecturer que ce fut à Admmète.Leshabitans furent charmés d'être délivrés d'un intendant qui les tourmentoit ; et dès qu'ils ne virent plus rien à craindre, ils se déclarèrent pour les conspirateurs. Il semble que ce qu'il y avoit de troupes dans la ville ait été entraîné par ce concert universel.

Mais il s'agissoit de prévenir la vengeance de Maximin , et les chefs de l'entreprise comprirent qu'ils ne pou voient éviter de périr, s'ils ne faisoient un emperenr. L'occasion étoit favorable. Toute la terre détestoit Maximin ; et l'Afrique avoit actuellement pour proconsul un homme vénérable par son âge , recommandable par sa naissance , par son mérite , par les dignités qu'il avoit possédées, généralement estimé, et pour l'élévation duquel il paroissoit aisé de réunir tous les suffrages. C'étoit Gordien, qu'il faut maintenant faire jconnottre au lecteur.

mST. DES £MP. TOM. T. 27

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4l8 IliftTOIEfi BES EMPEREURS-

C4tp. Gatd. Gordien , M. Anionius Gordianus , ^ descendoit ,

*'^' suivant le iéiuoignage de Capholin , par son père Méliiis

Marullus, de la famille dorGracques, et par sa mère

Ulpia Gordiana , de celle de Trajan. LUliustration des

charges répondoit à une si haute naissance. Son père ,

son aïeul et son bisaïeul avoient été consuls : la faoïîile

Cap. Gord, de sa femme Fabia Orestilla éloit décorée des mêmes

'^' - titres , et de plus, elle tenoit par le sang aux Ântonios.

Gordien lui-même géra deux fois le consulat , et il en

vit son fik revêtu. Il éioit le plus riche particulier de

Tempire. Il possédoit de vastes étendues de terres dans

\^ provinces ; et , logé magnifiquement à Rome , il avoit

pour maison celle qui avoit appartenu à Pompée.

Ces don& de la fortune étoient rehaussés en lui par les talens et par les vertus. Il orna son esprit de tontes les belles connoissances. Dans sa première jeunesse il composa plusieurs poëmes , dont le plus mémorable , et qui par le choix même du sujet fait Téloge de son auteur^ est une Antoniniade en trente livres, comprenait Fhistoire de Tite-Antonin et de Marc-Aurèle* Il cultiva aussi l'éloquence, et y réussit; et il conserva jusqn'à la lin le goût de la belle et utile littérature. Il passa sa vie , pour me servir de l'expression de son hblorien , avec Platon , Aristote, Cicéron et Virgile.

Ses mœurs furent dignes d'une si respectable société. Une modération parfaite, nul excès en aucun genre, une conduite toujours réglée par la raison et par la sagesse. Il aima tout ce qu'il devoit aimer, bon citoyen, bon père, gendre respectueux aq point que jusqu'à sa préture il ne s'assit jamais devant son beau*père Annius Sévérus, et qu'il ne laissoit passer aucun )Our sans aller lui rendre ses devoirs.

^GapitoUn t'embarraue beaucoup et les intciiplioiM décident la ^e«-

à dûieatcr ai le nom de famille de tion , et le nomment toujoon Antp-

Gordienétoit^/iloniiiiou^/i<o/ii/iii«, nius^ lui, ton fila et ton petit-fils.

Antoine ou Antonin, Les médailles TtUem^ Gord. i H %-

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HISTOIRE I>ES BMPBKEUaS. 4^9

AU reste sa vertu n'ëtoit paint austère; il vivoit en grand seigneur, et 1^ dépenses qu'il fit dans l'exercice de ses charges passent ce que les règles et les usages exigeoient de lui, et prouvent qu'il se portoit par goût à se faire honneur de ses richesses. Durant le cours de son ëdilitë, par une magnificence dont l'exemple est unique dans l'histoire, il donna douze spectacles au peuple, un par mois; et il y fit combattre quelquefob jusqu'à cinq cents couples de gladiateurs, jamais moins de cent cinquante. Dans le sixième de ces jeux il rassembla et livra sm pillage des spectateurs un nombre prodigieux d'aniroanx tires des bois, et amenés de divers pays, cerfs, chevaux et brebis sauvages , taureaux pwtant une bosse sur k dos, élans, chamois , autruches; et il fit peindre cette fête dans une galerie de sa maison.

Il fut revêtu de divers emplois, et gouverna successivement phiMeurs provinces, on il se fit estimer et aimer. C'est tout ce que nous en pouvons dire : nous n'avons point d'antre détail.

Il est étonnant qu'un homme aussi illustre ne soit parvenu au consulat que dans un âge assez avancé. Il étoit oë l'an de J. C. 157, puisqu'il mourut en 23^ , Âgé de quatre*- vingts ans; et il fut consul pour la première fi>is avec l'empereur Caracalla l'an de J. C. 21 3, étant dans sa cinquante-sixième * année. U porta dans le consulat le même goût de splendeur et de magnificence qu'il avoit marqué dans les autres charges. Sa robe prétexte, sa tunique laticlav9 , ëtoient d'une beauté à piquer la jalousie de Caracalla. Il fut le premier des particuliers qui eut à lui les habits consulaires. Mous avons vu que l'empereur

^ Oo pourroîK conjecturer» pour moignage de Gapitolîo {Gord. iS) ,

IcTer cette difficulté » que le pre- que Gordien l'ancien ne parvint que

mmt conralat de Gordien deit ■« tard au oonauUt. Par quelle raifon «

rapporter à qudqaVa de ceux que c'est ce que noua aommet obligée de

Garncalb exerça bous lempirc de son laiuer incertain, père. UaU il cet constant » par le té-

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Alexandre Sévère n'en avoit pas lui-même qui loi fussent propres f et qu'il se servoit de ceux que Ton gardoit dans le Capitole à Tusage de tous les consuls. Gordien consul donna des jeux du Cirque à très-grands frais ; il distribua aux factions des conducteurs de chariots cent dievaux de Sicile, et cent de Cappadoce; il fit exécuter à ses dépens dans toutes les villes de TOmbrie , de TEtrurie, du Picénum, et du pays appelé aujourd'hui la Romagne, des pièces de théâtre, et d'autres spectacles, •pendant l'espace de quatre jours. Il consacroit ainsi aux plaisirs des peuples des sommes immenses, et par là il s^en faisoit sans doute aimer ; mais les sages auroient certainement trouvé dans ces dépenses un excès répréhensible ; et d'ailleurs il falloit que sa conduite fût bien modérée et bien exempte de tout soupçon d'ambition, pour ne point donner de l'ombrage avec un tel fracas a un prince aussi jaloux que Caracalla.

Gordien trouva dans Alexandre Sévère un empereur favorable à la vertu , qui le décora d'un second consulat , dans lequel il voulut être son collègue; et les amis du prince crurent honorer son gouvernement en ar- -rangeant les choses de façon que Gordien , au sortir de charge , fût nommé par le sénat proconsul d'Afri({ue. Ils ne doutoient pas que sous son administration la province ne se trouvât heureuse , et ils espéroient que l'estime et TafFection pour le magistrat remonteroit au souverain qu'il représentoit. Alexandre remercia le sénat de cette nomination par une lettre infiniment obligeante pour le sujet élu. «t Vous ne pouviez , messieurs « (disoit l'empereur), rien faire qui me fût plus agréait ble, ni qui me causât une plus douce satisfaction que « d'envoyer Gordien en Afrique , homme d'une illustre « naissance , généreux , éloquent , amateur de la justice, « désintéressé, et dont la bonté est le propre caractère. » L'attente d'Alexandre et de ses ministres ne fut point trompée. Gordien fut aimé dans sa province plus que jamais n^^

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UISTOIEB DES EMPEBEURS. 4^1

Tavoit élé aucun de ses prédécesseurs. Les Africains le comparoien t à tout ce que Tantiqui té romaine ofFre de plus digne de vénération ; et, dans leurs acclamations, ils luiattribuoient les noms de Scipion, de Gaton, de Scévola, de Rutilius , de Lélius , prétendant qu'il faisoit revivre tous ces grands hommes par sa sagesse et par son équité douce et bienfaisante.

Suivant Tinstitution d'Auguste, les proconsuls ne dévoient être qu'un an en place. Mais cette ancienne police étoit changée en bien des points. Gordien fut proconsul d'Afrique plus de sept ans entiers , puisque étant parti pour cette province immédiatement après son second consulat, qu'il géra l'an de J. G. 229, il y étoit en-* core au temps de la révolte qui le porta à l'empire en 237.

Il avoit actuellement pour lieutenant-général son£Is, Ca^.Gord. de même nom que lui , âgé de cjuarante-cinq à quarante- *7-=»^' six ans, et coiisulaire, qui lui avoit été envoyé comme un aide nécessaire à cause de son grand âge, soit par Alexandre Sévère , soit par Maximin. Gordien le fils étoit homme de mérite, mais voluptueux, donnant comme son père dans la magnificence , et y ajoutant l'amour du vin et des femmes. On dit qu'il ne voulut jamais se marier, et qu'il entretint vingt-deux concubines à la fois , de chacune desquelles il eut plusieurs enfans. Ses richesses lui donnoient moyen de se satisfaire , et il ne se refusoit aucune sorte de plaisirs. Il avoit des parcs immenses, des jardins délicieux, dans lesquels il passa une grande partie de sa vie. Avec de si énormes taches il allioit néanmoins des qualités fort estimables, une bonté compatissante, du goût pour les lettres, l'intelligence du droit et des lois, la force de se refuscr.au plaisir lorsque les affaires Tappeloient.

Il prit dans sa jeunesse des leçons de Sérénus Sammonicus le fils , qui s'attacha à lui par inclination et par estime , et qui en mourant lui laissa, comme je l'ai remar-r

^ooQle

que ailleurs , la bibliothèque de son père , consistant en soixante-deux mille volumes:' présent qui fit un honneur infini h Gordien, et qui lui donna de Tëclat et de la réputation dans toute la littérature. Gordien cultiva les lettres jusqu'à devenir auteur. On avoit de lui , au temps où Capitolin écrivoit, des ouvrages en prose et en vers, dans lesquels on sentoît un beau génie, mais qui se néglîgeoit.

Il fut questeur sous Héliogabale , qui se prêta volontiers à Avancer un jeune homme dont le goût pour les voluptés, quoique renfermé dans certaines bornes, sembloit se rapporter au sien. Une recommandation d\ine toute autre espèce lui mérita les bonnes grâces d\\lexandre. Ce prince estima en lui la probité et la connoissance des lois. Il le fit préfet de la ville, et Gordien ' s'acquitta si bien de cet important emploi, qui le met-

toit à la tête de toute la justice civile de Rome , qu'il obtint de fort bonne heure le consulat , auquel son père n'étoit parvenu que dans un âge avancé. Il fut toujours extrêmement considéré d'Alexandre, et ' il est compté j4îex,6e9M.V^'^^^ CCS sagcs amis qui composoicnt son conseil intime. Habile jurisconsulte, homme d'état, il se rendit utile et aux particuliers qui le consultoient , et à la patrie. On voit , par tout ce qui vient d'être dit , qu'il étoit bien capable de soulager son père dans les fonctions du proconsulat d'Afrique, et il soutenoit avec honneur remploi de lieutenant-général delà province, lorsque arriva le mouvement qui nous a donné Heu de parler des Gordiens.

J*ai exposé les motifs qui portèrent les conjurés afri- CapMax'^ià ^^*"* ^ vouloir faire leur proconsul empereur après p£ «,'oiy/.7. qu'ils eurent tué l'intendant, lis craîguoient Maximin ,

1 QuodeumadcœU$mtulit,Si tfui' * J'entcodB et je li» le pansfTP de

Jem tantœ bibliothecœ copia et splert' Lampride ftuiViant la coqr^ciiOB qu'y

Jorti donatus 9 injamam hominum f«!t Saumaise. lituntrum décore pervetUt. Captt,

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HISTOIRE DES EMPEAEUBS. 4^3

et d'ailleurs, autant qu'ils avoient détesté son intendant, autant aimoient-ils Gordien, qui s'ëtoit même montré le protecteur des peuples contre la tyrannie de cet officier, et qui avoit souvent réprimé ses entreprises violentes ; en sorte que ce subalterne audacieuir, comptant sur Tappui du maître , avoit eu Tinsolence de menacer le proconsul et son fils de les perdre. Les conjurés ne doutoifipt pas que le choix qu'ils avoient fait entre eux ne fât approuvé de toute la province; ils étoient persuadés qu'il suffisoit de donner le signal , et qu'aussitôt tous s'empresseroient de les suivre. Maurice, l'un d'eux , et le plus accrédité, ayant assemblé dans sa campagne, auprès de la ville deTysdrus, un grand nombre d habitans des bourgs et villages circonvoisins , leur fit part du projet par cette harangue : « Mes chers conci- « toyens, je rends grâces aux dieux immortels de ce « qu'ils nous ont fourni l'oecasion , ou plutdt nous ont « mis dans la nécessité de nous précautionner contre « les fureurs de Maximin. Car, après avoir tué un inten- « dant digne de lui, et tout-à-faît semblable à son ca- « ractère et à son génie, nous sommes perdus, si nous « ne faisons un empereur. Pour réussir dans ce dessein , « la fortune nous sert à souhait. Nous avons près d'ici « dans la ville de Tysdn^ l'illustre proconsul de cette « province avec son fits, que le scélérat qui vient de su- « bir la peine de ses crimes avoit osé menacer l'un et «t l'autre de la mort. Si vous m'en croyez , nous irons de « ce pas les revêtir de la pourpre , et les proclamer em- « pereurs. » Toute l'assemblée applaudit à cette proposition. « Rien n'est plus juste (s'écria la multitude ) , rien « n'est plus sage. Gordien Auguste, puissent les dieux « vous être favorables! Soyes empereur avec votre fils. » Pleins d'ardeur et de zèle, ils se transportent tous à Tysdrus, où étoit Gordien. Ils entrent dans son palais vers l'heure de midi, et ils le trouvent sur un lit de repos, tranquille, ignorant tout ce qui s'étoit passé , et

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ne songeant à rien moins, si nous en croyons le tëmohgnagne de nos auteurs , qu'à Tempire qu'on venoil lui offrir. Lorsqu'on Peut mis au fait, il fut plus frappé au danger de la proposition que de ce qu'elle avoit de brillant. Il refusa d'abord, il résista, jusqu'à obliger les chefs de la multitude attroupée d'employer les menaces , et de lui déclarer qu'ils alloient le tuer sur-le-champ, s*il ne consentoit à leur désir. Gordien avoit encore une autre crainte , qui contribua principalement à le déterminer. Il connoissoit Maximin : il savoit qu'auprès de ce tyran farouche c'étoit un crime irrémissible que d'avoir été une fois jugé digne de Tempire. I^ danger lui paroissoit avec raison certain et inévitable s'il s'obstinoit à refuser; et il en étoit surtout effrayé par rapporta son fils: car, pour lui personnellement, âgé de quatre-vingts ans, un foible reste d'une vie languissante ne le touchoit pas beaucoup. Tout bien considéré, il préféra à un péril sans ressource et sans remède celui qui laissoit quelque lueur d'espérance; et en cas de malheur, la pourpre impériale étoit une décoration pov^ son tombeau. Lorsqu'il eut donné son consentement, non-seulement les conjurés et leur suite , mais toute la ville , qui s'étoit assemblée aux portes de son palais , lepreclamèrent Auguste , lui et son fils. Et ce mouvement se communic[ua rapidement dans toute la province. Par* tout on abattit les statues de Maximin , on effaça son nom de tous les monumens , et on transporta aux Gordiens les honneurs dont on le dépouilloit. On voulut même que le père fiit surnommé ^africain, comme re* nouvelant dans l'Afrique la gloire des Scipions.

Les nouveaux empereurs ne demeurèrent pas long<temps à Tysdrus, séjour peu convenable à leur dignité, et peu commode pour leurs affaires. Ils se rendirent à Carthage avec un cortège de gardes , des faisceaux couronnés oie lauriers , et tonte la pompe du rang suprême ; et cette ville capitale de l'Afriqilè, et l'une des plus

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BiSTOinE BES EMPEBEUR5. 4^5

illostres «t des plus opnlentes de rempire , les reçut comme des sauveur», en les combldrit d'dpplaudissemens. Carthage devint ainsi pour quelque temps une seconde Rome par la résidence des empereurs , par les troupes qui la remplissoient, tant anciennes que nouvelles levées , par le concours de ceux qu'y attiroit soit la curiosité dam une révolution si subite soit Tinlérét et le besoin des circonstances.

Ce n'étoit pas ^ssez pour Gordien d'être reconnu en Herod. et Afrique, il falloit qu'il mît Rome dans son parti, et îl^^^îjôf ^•' n'épargna rien pour cet important objet. Il écrivit au Gord, 9-1 i.i sénat, et il adressa un édit au peuple romain pour rendre compte de ce qui s'étoit passé à son égard dans ]a province, et en demander la confirmation. Dans ces deux écrits il invectivoit contre la cruauté de Maximin, qu'il savoit être extrêmement odieuse. Au contraire il annonçoit de sa part un gouvernement dirigé par la doucenr et Thunûiamté; et a^n d'en donner un avant-^ goût, il accordoit à ceux qui avoient été injustement condamnés la révision de leur procès, aux exilés le retour dans leur patrie, et il ordonnoit la punition des délateurs. Enfin il promettoit aux soldats et aux citoyens du petiple une abondante largesse.

L'éditet la lettre furent portés à Rome par une dé- - ^^^ ^ ,^ putation à la tête de laquelle étoit Yalérien , personnage consulaire, qui fut depuis empereur. Non content d'écrire au sénat en commun , Gordien adressa des lettres particulières à tous les principaux membres de la compagnie , qui étoient la plupart ses amis et ses parens.

Il n'étoit pas besoin de prendre tant de précautions et tant de mesures. L'estime que l'on faisoit de loi , et encore plus la haine que l'on portoit à Maximin, étoient de suffisantes recommandations.

Une attention placée, et même nécessaire, fut celle qu'il eut de commencer par se défaire de Yitalîen, préfet du prétoire y homme dévoué à Àlaximîn, et digne de le

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4^ BISTOIRE BES EMPEREURS.

servir. On avoit lien de craindre qne ce magislrat civil et militaire en même temps, à qui obëissoit tout ce c]u'il y avoit de prétoriens dans Rome , n'usât du pouvoir qu'il avoit en main pour soutenir l'autorité du prince auquel il étoit attaché, et pour empêcher le sénat et le penple de se déclarer en faveur de Gordien. On employa contre lui la ruse. Tue questeur d'Afrique, jeune homme plein de vigueur et de courage 4» fut envoyé à Borne accompagné de quelque braves soldats, avec ordre de se ménager une audience secrète de Vitalien en lui présentant des dépêches adressées à Maximin, que Ton supposerait intéresser la sûreté de cet empereur. L'en* treprise réusit. Pendant que Vitalien examine les sceaux des dépêches, les soldats du questeur se jettent sur lui et le tuent; et aussitôt l'édit de Gordien au peuple fut affiché dans la place, les lettres qu'il écrivoit au sénat furent remises entre les mains des consuls, et les autres chacune à leur adresse. Pour s'assurer un plus prompt et plus heureux succès, les députés de Gordien répandirent le bruit que Maximin n'étoit plus.

Il est incroyable quelle fut la joie de la multitude. La haine, si long-temps retenue par la crainte, se manifesta enfin avec les plus vifs transports. Les clameurs^ les invectives, les reproches les plus injurieux et les mieux mérités furent prodigués à Maximin. On abat ses statues, on déchire ses images, on détruit tous les monomens qui faisoient de lui une mention honorable.

Le sénat agit avec plus de décence, mais non avec moins de vigueur. Convoqué par le consul Jnnins Silanus, qui avoit commencé par tenir un petit conseil chez lui avec les préleurs, les édiles, et les tribuns du peuple , l'ordre s*assembla dès le jour même, qui étoit le 27 mai , dans le temple de Castor. Là on lut d'abord la lettre de Gordien , qui étoit très-respectueuse , et dans laquelle il reconnoissoit que son état seroit chancelant et douteux jusqu'au jugement du sénat. La délibéi;ation.ne fut ni

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longue ni incertaine. Tons d'une commune voix et par une acclamation unanime déclarèrent les deux Gor-* diens Augustes, et les Maximins , avec leurs fauteurs et partisans, ennemis de la patrie.

De ce moment , et en vertu de ce décret , les Gordiens doivent être tenus « suivant les maximes du gouveme-raeot romain, pour empereurs légitimes; et nous les « plaçons ici en cette qualité.

* Ceux qui ont fût des lifttM de» mal. M. de Tillemoiit nVn a point caaporetin romaina omettent pour la fait un titre à part , et il traite ce qui plupart les Gordiem » ou les placent les regarde sous le titre de Maximia.

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