LES DEUX GORDIENS

Les prétoriens qui iioient dans Rome se rangent à r obéissance des Gordiens. La multitude , enwrée de joie, se porte à de grands excès. Les provinces , soulevées par les députés du sénat, se déclarent contre Maximin. Fureur de Maximin h ces noui^elles. Résolu de marcher contre Rome , il harangue ses soldais^ Il trouve peu d^ ardeur dans son armée, et il est ainsi forcé de perdre un temps précieux. Les Gordiens périssent n'ayant régné qu'environ six semaines. Carihage et les autres villes d'Afrique sont ravagées par le vainqueur. Ma.Time et Balbin sont élus empereurs par le sénat. Exposé de ce qu'on sait de leur histoire jusqu'à leur élection. Détail de leur élection. Gordien m nommé César.

Merod.L^ii,Yjis& soldats prëtorieos suivirent l'impression du sénat, i5;etGo/i?. c^ du peuple. Leur préfet, qui auroit pu les en dé- ^^* tourner, avoit été tué. Se trouvant sans chef, ils se

laissèrent entraîner par le torrent. Ils écoutèrent la lecture des lettres des Gordiens qui les regardoient, et ils reçurent dans le camp leurs images, qu'ils subtituèrent à celles des Maximins.

Le passage d'une dure servitude à la liberté fut tumultueux dans Rome ; et la multitude , toujours incapable de modération , ne put goûter les douceurs d'un heureux changement sans se laisser transporter à une espèce d'ivresse qui produisit bien des désordres. Armée d'un décret du sénat qui condamnoit à mort les ministres de

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la tyrannie , elle se fit justice à elle-même. Les délateurs, premier et digne objet de Tindignation publique furent mis en pièces , à moins qu'ils n'évitassent leur désastre par. une prompte fuite. Les intendans et les juges qui s'étoient prêtés à Tinjustice ne furent pas mieux traités. On les tralnoit dans les rues ; et , après mille outrages, on les massacroit et on jetoit leurs corps dans les égouts. Plusieurs profitèrent du tumulte pour satisfaire leurs passions particulières , ou leurs intérêts. Les débiteurs se défirent de leurs créanciers , les plaideurs de leurs parties adverses ; et le rétablissement de la paix devint presque une guerre civile. Le préfet de la ville Sabinus, ayant voulu arrêter cette licence, fut lui-même assommé sous le bâton. Il est vrai qu'il passoit pour partisan de Maximin. Ainsi le sénat ne le regretta pas beaucoup.

On ne nous dit point comment ce tumulte prit fin , s'il fut apaisé par les magistrats, ou si la multitude cessa de s'agiter par simple lassitude et par la nécessité de rentrer enfin dans le calme. Mais la suite prouvera que c'étoit un feu mal éteint , et qu'une étincelle pouvoit rallumer.

Le sénat étoit occupé du soin de se précautionner contre Maximin, et de soulever tout l'empire centre celui qa'il avoit déclaré ennemi*. Il envoya dans toutes les provinces des députés de son corps ou de l'ordre des chevaliers, avec des lettres adressées à tous les magistrats, aux officiers de guerre, aux villes, bourgs et villages, pour leur notifier la révolution arrivée dans le gouvernement , et leur ordonner de reconnoître les Gordiens pour empereurs, et de courir sus à tous les amis et partisans de Maximin. Presque partout ces lettres produisirent leur effet. Les villes et les provinces, les magistrats et les peuples, s'empressoient à l'envi de secouer un joug tyrannîque et odieux, et ils firent main basse sur les créatures de l'ennemi public. Il se trouva néanmoins

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43o HISTOtRK DES EMPEUBUbS.

quelques hommes en place qui demeurèrent atlacbës à Maximin , et qui même lui envoyèrent les députés du sénat , sur lesquels ce prince féroce exerça sa vengeance avec sa cruauté ordinaire.

Cap, Max. U étoit actuellement à Sirmium , « ainsi que je Tai gIîJ. 1Î.14, dit , et il y avoit promptement reçu avis du mouvement €t Herod. arrivé à Rome. Des amis qui Un restoieni encore dans le sénat lui avoient même fait remettre une copie du sénatus-consulte rendu contre lui , quoique cette compagnie eût pris des mesures pour tenir sa délibération secrète, et que, suivant un usage pratiqué dans les occasions critiques, elle en eût exclu tous ceux qui n'étoient pas du corps, en sorte que des sénateurs y avoient fait les fonctions de commis et de greffiers. Mais le temps n'étoit plus où tous les membres du sénat , conspirant dans un même vœu, et réunis par Tamour de la patrie, se faisoient une religion de garder le secret de Télat. Maximin fut averti , comme je viens de le dire , et les fureurs dans lesquelles il entra à cette nouvelle forent proportionnées à la violence de son caractère. Il se jetoit contre terre, il se frappoit la tête à la muraille, il déchiroit ses habits, il tiroit son épée contre le sénat absent. Enfin ses amis eurent bien de la peine à le remener dans son appartement , où, employant un remède digne de lui , il ensevelit dans le vin les pensées qui produisoient son emportement.

Le lendemain, s'étant un peu calmé, il tint conseil sor ce qu'il devoit faire dans une telle conjoncture ; et le troisième jour il assembla son armée, dans laquelle ne poavoit être ignoré ce qui s'étoit passéen Afrique et à Rome. Mais la terreur de Maximin étoit si grande , que personne n'osoit parler publiquement de ce que toot le monde savoit. On craignoit les espions répandus par-

« Noot n'aToot aucun ûût qui Aurélinf Victor le transporte en prouve que Masîmin fût lorti de Thrace. Mais c'est une bieo foi^'« cette TÎUe où il avoit paisé l'hiver, autorité que celle de cet écxiTsio-

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HISTOIRE DES EMPEREURS. ^il

tout, qui observoient non-seulement les discours, mais les gestes et les airs du visage. On attendoit pour rompre le silence que le redoutable empereur se fôt explique.

La haraugue de Maximin fut toute militaire et renfermée en peu de paroles; encore n'ëtoit-elle pas de lui, et il fut obligé de la lire, m Camarades (dit-il aux soldats), K je vous fais part d'un événement qui ne vous étonnera « point du tout. Les Africains ont violé leur foi. Mais « non : ils ne Tout point violée, car ils n'en ont jamais « eu. Ils ont fait empereurs les deux Gordiens , père et « fils, dont Tun est tellement cassé de vieillesse, qu'il peut « à peine sortir de son lit , et l'autre tellement énervé « par les plaisirs , que les infirmités , qui sont le fruit de « ses débauches, font pour lui l'effet de la vieillesse. « Et nos vénérables sénateurs , qui ont tué Romnlus et « César , m'ont déclaré ennemi public , pendant que « j 'et ois occupé à combattre et à vaincre pour eux : ils « vous ont enveloppés dans la même condamnation , « vous et tous ceux qui me suivent ; et ils ont déféré le « nom à' Auguste aux deux Gordiens. Si donc vous êtes « gens de cœur , si vous avez des forces et du courage , « marchons contre le sénat et contre les Africains. Tou- « tes leurs dépouilles sont à vous. »

Ce discours ne respiroit que menaces et qu'ardeur pour la guerre ; mais les soldats ne témoignèrent pas le zèle que leur chef eût souhaité. Il n'avoit pas su s'en faire aimer ; et lorsqu'il eut besoin d'eux , il les trouva froids pour sa cause. C'est ce qui le força de perdre un temps infiniment précieux. S'il fât entré sur-le-champ en Italie , le sénat n'avoit point de forces à lui opposer. Àa lieu d'agir, Maximin fut réduit à tenter la voie de la négociation. Il fit offrir au sénat une amnistie, si l'on Cap. Gord. vouloit revenir à lui. On ne se fia point à ses promes- ^^' ses , et l'on .avoit raison. Ses propositions furent rebutées, et le sénat ne scmgea qu'à se défendre contre ses

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432 UISTOIfiK DES EMPEREiJRS.

armes. Il nomma vingt commissaires de soncorps, entre lesquels il partagea l'Italie , chargeant chacun de la défense du canton qui lui étoit confié. Il fit des levées et toutes sortes de préparatifs de gqerre. Mais bientôt survint en Afrique une catastrophe , qui replongea Rome dans la consternation.

fferod. et Capélien , gouverneur de Numidie, mis en place par i^.etGord. Maximiu , avoit toujours été désagréable à Gordien, qui i5 et 16. jjg gg ^j^ pj^g pi^g j^j empereur, qu'il le destitua et lui envoya un successeur. Ce gouverneur avoit des troupes à ses ordres pour la défense de sa province, qui confinoit avec des barbares inquiets et remuans. Il se servit des forces qu'il avoit en main pour se dispenser d'obéir à un nouvel empereur dont l'autorité étoit encore mal affermie. Il fit plus ; et sous prétexte de demeurer fidèle à son prince, et de venger la querelle de Maximin, il assembla ses troupes en corps d'armée , et marcha contre Carthage. Les Gordiens furent extrêmement alarmés de cette attaque subite. Ils avoient peu de troupes réglées. La ville de Carthage étoit remplie d'un peuple immense, mais amolli par les délices, sans aucun usage de la guerre, sans provision d'armes : et Gordien le fils , qui de voit et pouvoit seul se mettre à leur tête, avoit peu d'expérience et d'habileté dans l'art militaire. Cependant le péril pressoit : c'étoit une nécessité de combattre. Les Gordiens joignirent au peu de soldats qu'ils avoient un grand nombre d'habitans de Carthage , qui portoient à la guerre plus de zèle que de capacité , et qui formoient plutôt un amas confus qu'une armée. Les armes même , comme je l'ai dit , leur manqnoient. Chacun avoit pris l'instrument qui s'étoit trouvé à sa portée , l'un une hache , l'autre un couteau de chasse : les mieux munis avoient des épieux , quelques-uns de longues perches aiguisées par le bout. Gordien le jeune sortit au-devant de l'ennemi avec cette multitude de

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biStOIRE DES EmPEÏlEUAi. 4^^

gens ramassés. Un orage furieux acheva de les déconcerter, et de jeter le trouble parmi eux peu avant le combat. Ils ne tinrent pas un instant contre des troupes bien armées , et accoutumées aux opérations de la guerre. Les gens de Capélien n'eurent que la peine de tuer, et ils firent une horrible boucherie des vaincus. Gordien lui-même resta sur la place, enseveli sous un tas de corps morts, du milieu desquels il ne fut pas possible de démêler le sien , ni de le reconnoitre.

Le vieil empereur apprit ce désastre par la vue des fuyards qui s'entassoient aux portes de Carthage , poursuivis l'épée dans les reins par les vainqueurs. Comme les passages étoient trop étroits pour la foule de ceux qui s'y présentoient , le carnage s'y renouvela aussi grand qu'il avoit été sur le champ de bataille. Enfin Capélien entra triomphant dans Carthage ; et Gordien , qui le vit, se livra au désespoir. Plutôt que de tomber vivant au pouvoir de son ennemi , il aima mieux s'ôter lui-même la vie ; et, s'étant enfermé dans un cabinet , il se pendit avec la ceinture qui tenoit en état ses vête-* mens. Ainsi périt ce respectable vieillard , digne assurément d'un meilleur sort^ Il n'a voit goûté du rang suprême que les inquiétudes et lesamertumes. Son règne, aussi court qu'un songe , et si malheureusement terminé , fut renfermé dans un espace de moins de six semaines. Il avoit été proclamé empereur vers le milieu du mois de mai , et, suivant l'opinion la plus probable, il périt avant la fin de juin de la même année. Il laissa un petit-: fils héritier de son nom et de Tamour des Romains.

Capélien usa de sa victoire comme auroit' pu faire Maximin lui-même. Il inonda Carthage de sang ; et ceux qui marquoient le pins parmi les citoyens de cette ville échappés au' malheur dn combat furent tous massacrés par ses ordres. Il livra au pillage de ses soldats et les temples, et les dépôts des richesses publiques, et les malsons des particuliers. Il exerça les mêmes violences suc

niST. DES EMP. TOM. V. 28 -

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434 UUTOIRB DES EMPEREUas.

les autres villes de la province d'Afrique qui avolent abatta les statues de Maximin et détruit ses honneurs. Il les parcotimt toutes , mettant à mort les chefe , vexaat les peuples, ravageant les campagnes, et toujours abandonnant le butin aux soldats qui le suivoient. Ilaffectolt ainsi un grand zèle pour venger les injures de son prince. Au fond il travailloit pour lui-même, et il se ménageoit l'affection des troupes pour s'élever par elles à la première place, en cas que Maximin suooonibât. Ces projets s'en allèrent en fumée. Nous voyons par la suite de l'histoire que Gapélien ne parvint point à Tempire. C'est tout ce que nous savons. Nos auteurs traitent si négligemment l'histoire , qu'après avoir rois cet acteur sur la scène , ils nous laissent ignorer ce qu'il devint. /JeiW. et Lorsque l'on fut instruit à Rome de la défaite et de la fof « gÔÎ^. nw)rt des Gordiens , la douleur et la crainte s'emparèrent ^*^>*»^^' de tous les cœurs. Le sénat et le peuple, unis dans les

et Balb. \ et . . . , i •

s. mêmes sentmiens , regrettoient amèrement des princes

en qui ils avoient mis leur espérance ; et l'idée de la - cruauté de Maximin , qui , augmentée par le désir de la vengeance, ail oit se déployer sur eux , les jeta dans les plus vives alarmes. Le sénat ne s'en tint pas à de vaines lamentations. Cette sage compagnie songea à prendre des mesures efficaces pour écarter le danger. Se voyant poussée dans un défilé où il falloit de toute nécessité ou périr , ou faire périr son ennemi , elle résolut de remplir la place que les Gordiens laissoient vacante, et de donner des chefs à l'empire.

On crut devoir créer non un seul empereur, maû deux : et on se détermina à ce parti par deux raisons^ Premièrement les sénateurs pensèrent que la puissance impériale, partagée entre deux collègues, seroit moins despotique : et de plus les affaires étoient disez difficiles ^ et les périls assez multipliés pour occuper deux princes* dont l'un iroit à la guerre contre Maximin , et Tantre resteroit dans Rome pour contenir les esprits agités et

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UISTOI'RB DES EMPËREtini. .4^5

ëchanffës partant de révolutions arrivées coup sur coup.. Le choix tomba sur Maxime et Balbin , deux illustres personnages, qui étoient déjà du nombre de vingt commissaires députés par le sénat pour ia défen.^e de lltalie. Yoici ceque l'histoire nous apprend de ce qui les regarde jusqu'à leur élévation à Tempire*

M. Clodius Pupiénus Maximus, que nous nomme-* c<wit,Max, rons simplement Maxime, étoit un homme de basse *''^*^'*'^' naissance , fils d'un serrurier ou d'un charron : mais il s'étoit avancé par son mérite. Dès sa première jeunesse son goût se décida pour la guerre ^ et il y brilla. Après avoir passé par divers degrés de la milice , il parvint à pouvoir aspirer aux charges dans Rome. Il devint pré-^ leur : et comme il n'étoit pas riche , les dépenses qu'il avoit à faire dans Texercice de cette magistrature furent soutenues par une dame nommée Pescennia Marcellina^ qui Tavoit reçu dans sa maison , et qui le traitoit comme son fils. Il obtint aussi le consulat ; et j'ai remarqué , dans les fastes d'Alexandre Sévère, que c'est lui probablement qui fut consul l'an 227 de J. C. avec Nummius Albinus. Les emplois les plus importans et les plus honorables lui donnèrent lieu de développer tousses talens. Il fut suc^cesstvement proconsul de Bithynie, de Grèce, de la Narbonnoise. On lui donna des commandemens militaires, en Illyrie contre les Sarmates , sur le Rhin contre les Germains ; et partout il soutint et augmenta sa réputation. Ayant été nommé préfet de la ville, il se conduisit dans cette magistrature en homme éclairé , ferme et sévère. Enfin il effaça tellement par ses services et par sa gloire le désavantage d'une origine obscure, que, lorsqu'il s'agit de la première place, personne n'eu parut plus digne que lui.

On ne lui reproche aucun désordre dans ses mœurs. Sa vie, et même sa contenance extérieure, étoient graves et austères, et le surnom de Triste lui en demeura. Homme attaché à son sens, un peu haut, mais sans opi-

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oiâtreté néanmoins , il se faboit une loi d'écouter Uê raisons de ceux contre qui il croyoit avoir des sujets de plaintes ; et soit qu'ils lui apportassent des excuses légitimes , il leur rendoit justice ; soit qu'ik reconnussent leurs torts , et lui demandassent pardon , il se laissoit aisément fléchir. Cependant l'impression de sévérité qui résultoit de toute sa conduite, et qui étoit un mérite pour lui auprès du sénat , le faisoit craindre da peuple , qui ne vit pas volontiers un caractère si ferme armé du souverain pouvoir. Cette considération influa sans doute dans le choix de son collègue. On voulut tempérer Taustérité de Maxime par la douceur de Balbiii. Id. ibid. 7. Cœlius Balbinus étoit riche , et il usoit de ses richesses pour se procurer tous les plaisirs dont elles sont le prix : une table bien servie ^ des vins délicieux , et les excès qui accompagnent trop ordinairement la bonne chère. Il ne se livroit pourtant pas à une basse et indigne débauche. Il cultiva les lettres, et particulièrement Téloquence , qui n^avoit pas encore perdu son crédit parmi les Romains , et qui passoit toujours pour nécessaire aux hommes d'état. Il réussissoit même en poésie , au point d'égaler tout ce qu'il y avoit de mieux en ce genre dans son siècle. Appelé par sa naissance , qui étoit regardée commç illustre t aux premières dignités de l'einpire , il se mit à portée de les exercer avec honneur. Il fut deux fois consul. Il gouverna successivement un très-grand nombre de provinces , TÂsie , l'Afrique , la Bithynie , la Galatie , le Pont , la Thrace, et les Gaules. Il commanda aussi les troupes dans certaines occasions , qui ne sont pas autrement expliquées. Mais il brilloit moins dans les armes que dans la conduite des afiFaires civiles. Son propre caractère étoit la bonté ; et l'historien remarque qu'on appliquoit à Maxime et à lui les portraits contraires que Salluste a tracés de Caton et de César. L'un , disoit-*on , est sévère , l'autre est indulgent : l'un se fait estimer par sa fermeté , l'autre mérite l'amour

HISTOIRE DES BMPEREURS. 4^7

par sa bonté : Tun n'accorde rien ao-delà de ce qui est dû , l'autre se plaît à répandre les dons et les bienfaits. J'ai dit que la naissance de Balbin passoit pour illustre; et elle l'étoit selon la façon de penser des temps où il viyoit , et vu Textinction de toute l'ancienne noblesse romaine. Il est très- probable qu'il descendoit de ^'^^- ^^^^ Cœlîus Balbinus, consul cent ans auparavant sôus Adrien , et fait patricien par cet empereur. Pour lui , il faisoit remonter plus haut sa' généalogie , et si nous en croyons Capitolin , il se disoit issu de Balbus Cornélius Théophanès , ami et historiographe de Pompée, et devenu citoyen romain par sa protection. Si Balbin s'exprîmoit ainsi, si l'ignorance de Thistorien n'a point 'altéré le discours qnil rapporte, Balbin se montroit peu instruit, et il confondoit deux hommes en un. Cornélius Balbus et Théophane sont deux hommes trèsdifférens. L'un étoit de Cadix en Espagne , l'autre de Mitylène, capitale de l'ile de Lesbos. Tous deux furent attachés à Pompée. Mais Balbus, au moment que la guerre civile éclata, se déclara pour César; au lieu que Théophane demeura fidèle à Pompée jusqu'à la fin , et , en haine de cette fidélité persévérante, Tibère, long- r-i,f>.684. temps après , extermina toute sa famille. Quoi qu'il en soit de cette origine de Balbin, il passoit pour ti^ès- Dofale ; et Ton voit par là , comine par un grand nombre d'autres traits , que les Romains alors n'étoient pas fort difficiles sur la noblesse.

Il fut élu empereur par le sénat avec Maxime d'une capît.Mait. façon infiniment honorable pour l'un et pour l'autre. *' ^''^^' *• ** Lia compagnie étant assemblée, comme je l'ai dit, le neuf juillet, le premier opinant ouvrit l'avis de nommer deux empereurs. Maxime , qui parla ensuite , appuya ce sentiment. Avant qu'il eût fini d'opiner, Vectius Sabinus , de la famille des Ulpius, c'est-à-dire du même sang que Trajan , voyant que la délibération s'échauffloât peu, et marchoit avec lenteur, demanda au consul

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la permission de parler avant son rang , et il s'expliqna ainsi : « Messieurs, dans des circonstances aussi péril- « leuses que celles on nous nous trouvons, il ne s'agit «.point de chercher long-temps le parti convenable; il «r faut le saisir. Les paroles sont déplacées où raction « ne peut être trop prompte. Que chacun de nous con-- « sidère le danger qui menace sa tête , qu'il envisage sa «< femme et ses enfans , sa fortune et toutes les possessions « qu'il tient de ses pères; tout cela court un risque pré- « sent de la part de Maximin , qui, naturellement cruel, « violent , féroce, ne peut manquer de le devenir encore « davantage maintenant que sa barbarie lui semble au- « torisée par un motif légitime. Il marche contre la « ville, et vons perdez le temps à délibérer. » Après ce véhément préambule , Sabinus adopta l'avis proposé de faire deux empereurs , le fortifia de raisons, et le premier il donna son suffrage à Maxime et à Balbin.

Il est probable que tout cela se faisoit de concert , et que les esprits, au moins des principaux membres de la compagnie, étoient préparés : car, dès que Sabinus eut achevé son discours, le consentement se donna à l'unanimité. De toute part on s'écria : « Rien n'est plos « juste , rien n'est plus convenable. Noas sommes tons « de Tavis de Sabinus ; nous nommons Maxime et » Balbin empereurs. » On les combla de souhaits et de vœux pour leur prospérité et pour celle de la ré- M i5ûf. 8. publique. Le sénat leur conféra en commun tons les titres de la puissance impériale , jusqu'à celui de souçerain pontife, qui, suivant l'opinion la plus reçne nu, Max. parmi les savans , étoit demeuré affecté à un seul empereur, même lorsqu'il y en avoit en plusieurs à la fois. Les inscriptions donnent encore à Maxime et Balbin le le t'^tre assez rare de pire de la patrie. nerod,et Après l'élcctiou faite, les nouveaux empereurs voua.»Cé/r;rW. lurent aller prendre possession de leur dignité, et en IIbm!C ^*^"'' *^* prémices aux dieux dans le Capitole- Us ren-

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contrèrent un obstacle auquel ils iie s'attendoient pas. Le peuple, comme je Tai dit, craignoit la sévérité de Maxime, et ne se portoit pas volontiers à le reconnoître pour son souverain. Une foule immense se met au-devant de Maxime et de Balbin, et les empêche d'avancer. Ils entreprirent d'écarter les séditieux a^gc ce qu'ils avoient de troupes. Mais le peuple , soutenu d'une partie des soldats, s'opiniâtra, et demanda un empereur de la famille des Gordiens. C'eçt à quoi les soldats avoient un j4ureL rict. grand intérêt. Il leur avoit été promis par les Gordiens une largesse que leur mort rendoit caduque; et c'étoit la faire revivre que de remettre sur le trône nn prince de même nom.

Après ce que nous avons dit de Gordien le jeune , il paroit que cette famille étott nombreuse, et que les mutins avoient de quoi choisir. Mais ils vouloient sans donle un héritier légitime , et le seul dans ce cas étoît un enfant de douze ans, né de « la fille de Gordien l'ancien, qui avoit été mariée à Junius Balbus. C'est le prince connu dans l'histoire sous le nom de Gordien m , CapU. Goid. soit que ce nom lui soit venu par l'adoption de son^* oncle, ou que ce soit le ^peuple qui le lui ait donné dans l'enthousiasme dont nous parlons actuellement. L'ardear et l'obstination de la multitude furent telles , qu'il fallut que Maxime et Balbin y cédassent, au moins en partie^ Ils firent venir l'héritier des Gordiens, et consentirent que le sénat le nommât César. A ce prix le peuple et les soldats leur permirent d'être empereurs et de se loger au palais.

* Quelques- aD9 font Gordien m sentùneut iur so^ âge. Jesuik Hëroils de Gordien le jeune. Il y a aussi diea, comme a fait M. dèXillemoaU 4^ l'inoertilude et de la variisté de

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MAXIME ET BALBIN.

Situation périlleuse des deux empereurs. Leurs premiers soins. Maxime part pour la guerre. Il donne avant que de partir des combats de gladiateurs. Sédition terrible dans Rome , et combats entre le peuple et les prétoriens. V aspect du jeune César Gordien colme les esprits. Mesures prises par le sénat pour empêcher Ventrée de Maximin en Italie. Causes du retardement de Maximin. En approchant de l'Italie il trouve la ville d' Emana déserte. Il passe les Alpes et arrive pris d*Aquilée. Précautions que le sénat avait prises pour arrêter Maximin devant cette place. Maximin sollicite inutilement les habitans de lui ouvrir leurs portes. Il vient assiéger la place. Vigoureuse défense des habitans. Maximin s'attire la haine de ses troupes. Il est massacré avec son fils par les prétoriens. Quelques détails sur son fils. Persécution de l'élise sous Maximin. L'armée envoie à Maxime les têtes des Maximins. Les hostilités cessent entre Varmée et la ville dAquilée. Maxime se transporte de Ravenne à Aquilée. Son discours à l'armée. Il lu sépare. Joie extrême dans Rome. Retour triom^ phant de Maxime. Mécontentement des soldats. Gouvernement sage des deux empereurs. Jalousie secrète entre eux. Les prétoriens les surprennent et ks massacrent.

XJE trône, qui ne fut jamais un objet d'envie pour les sages, étoit bien capable dlnspirer de la terreur à

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IllSTOIAE DES empereurs; 44^

Maxime et à Balbin lorsqu'ik y montèrent. Aux portes de ritalie ils voyoient un ennemi redoutable par ses forces et par sa cruauté , contre lequel il fallolt pousser la guerre à toute outrance sans aucune espérance de paix, sans autre alternative que celle de tuer ou de périr. Dans Rome une milice indisciplinée , un peuple turbulent et toujours prêt à se soulever. Ajoutez la jalousie inévitable entre deux collègues , et la contrariété des humeurs fortifiant celle des intérêts. Le concours de tant de fâcheuses circonstances leur annonçoit des malheurs qu'ils éprouvèrent effectivement.

Après qu'ils se furent acquittés du premier devoir que Cao, Max, leur imposoient les bienséances , et qu ils eurent fait 5. rendre par le sénat un décret pour mettre les deux Gordiens an rang des dieux ; après qu'ils eurent pourvu au deux grandes charges de préfet de la ville et de préfet du prétoire, dont l'une fut donnée à Sabinus, apparemment celui qui avoit ouvert l'avis de les nommer empereurs , et l'autre à Pinarius Valens , oncle de Maxime , ils partagèrent entre eux le soin des affaires. Maxime, Id.i6id.i. comme le plus guerrier , se chargea de marcher contre Tennemi ; Balbin resta dans la ville pour y maintenir la tranquillité.

Quelque pressant que fiit le danger de la part de Maxi- "^•;, min , les Romains étoient si follement amateurs des spectacles, qu'il fallut que Maxime leur en donnât avant que de partir, pièces de théâtre, courses dans le Cirque, combats de gladiateurs. Sur ce dernier article Capitolin nous fournit une anecdote qui ne doit point être omise. Il assure que c'étoit une loi que les empereurs donnassent des combats de gladiateurs avant que de se mettre en marche pour la guerre. Il allègue deux raisons de cet usage. La première étoit la superstition. Les Romains s'imaginoient, par l'effusion du sang dans la ville, contenter les divinités malfaisantes , et leur procurer d'avance une compensation pour le sang des soldats qu'elles

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nage. Renfermé dans son palais , il pobUoit des édits pour exhorter le peuple à la paix ; il promettoit amnistie aux soldats , qui ne semblent pourtant pas avoir été les plus coupables ; et aucun des deux partis ne l'écoutoit ; leur foreur réciproque s'àllumoit par les obstacles.

Les généraux du peuple s'avisèrent d'un expédient pour vaincre l'obstination des prétoriens , et ils coupèrent ^ ^es canaux qui portoient l'eau dans leur camp. Les prétoriens , an désespoir , font une sortie ; il se livre un combat qui fut long-temps disputé , maïs dans lequel le peuple enfin succomba et prit la fuite. Les vainqueurs le poursuivent l'épée dans les reins, et entrent dans la ville: mais là ils se virent assaillis d'une grêle de pierres et de tuiles qu'on leur lançoit de dessns les toits des maisons. Ils ne balancèrent pas à y mettre le feu. L'incendie devint furieux; il consuma tout on quartier, qui excédoit en étendue et en richesses les plus grandes et les plus opulentes villes de l'empire.

Il paroît que la violence du mal força Balbin de sortir de son inaction. II se présenta , il voulut iutcr* poser son autorité pour apaiser le désordre. Qn le roé-i prisa, et il fut même blessé, les uns disent d'une pierre lancée contre lui, les autres d'un coup de bâton. L'unique remède fut de montrer aux séditieux le jeune César Gordien, qui étoit adoré également des deux partis. Le nom qu'il portoit , la vénération pour la mémoire de son aïeul et de son oncle , le rendoient infiaiment cher au peuple et aux soldats. On le produisit monté sur les épaules d'un homme de Ifi plus haute taille, et dès qu'il parut avec la pourpre impériale, les esprits se calmèrent , et le tumulte cessa. Cap. Max, Le sénat jouit ainsi de quelque tranquillité , et put VthM\Vèt^^ ïîvrer uniquement aux soins de la guerre, po«f »>• laquelle il prit les mesures les mieux entendues. U sa*

gissoit d'empêcher l'eatrée de Maximin en Italie» L«

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11ISTOIKE DES ËMl»£R£UftS* 44^

sénat envoya dans tontes les villes qal pouvoient se trouver sur sa route des hommes titrés et qui eussent de réxpërîence dans Fart militaire , et il leur donna tout pouvoir pour rétablir les fortifications , lever des troupes, faire, en un mot, tout ce qui seroît nécessaire pour mettre leurs places en état de défense. Il ordonna que Ton abandonnât tous les lieux qui n'étoient pas fortifiés , et que les habitans se retirassent dans les villes avec leurs grains , leurs bestiaux , et tout ce qu'ils possédoient , afin que , quand même Tennemi pénétreroit dans le pays, il ne trouvât rien pour faire subsister son armée. Des défenses furent portées dans toutes les provinces de fournir aucunes provisions, soit de guerre, soit de bouche, à Maximin, avec menaces de traiter en ennemi public quiconque lui prêteroit aucune aide. Enfin Ton poussa la précatition jusqu'à faire garder ^^,^^;^^, tous les ports et toutes les rades de lltalie, et à barricader tous les grands chemins , et même les chemins de traverse, afin que rien ne pût passer qui ne fût visité et examiné , et que l'ennemi public ne reçût ni nouvelles ni secours par quelque voie que ce pût être. Maxime, qui devoit présider à Texécution de ces différens ordres, se transporta à Ravenne pour être plus à portée de l'ennemi , qui arrivoit par les Alpes pannoniennes.

Maximin n'avoit pas fait beaucoup de diligence : car y,^/^^, c'est au mois de mai de l'an de Jésus-Christ aSy que les Gordiens furent proclamés empereurs en Afrique ; et son armée n'arriva aux portes de l'Italie qu'au commencement du printemps de Tan 238. J'ai rapporté la principale cause de ce retardement, savoir la froideur que Maximin trouva dans ses troupes pour ses intérêts. Il lui fallut du temps pour réchauffer dans leurs cœurs un zèle éteint par sa mauvaise conduite. Nous//^;^j./., pouvons ajouter que le dessein d'entrer en armes en Italie ayant été pris en conséquence d'un mouvement

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44^ IIISTOIllE DES EHPEBKUBS;

subit et imprévu , les préparatifs d'une telle entreprise traînèrent nécessairement en longueur. Ce qui est certain , c^est qu'on ne peut attribuer ce délai au caractère de Maximin , qui poussoit l'activité jusqu'à Teniporlement et la fureur.

Cap, Max. A la nouvelle de la mort des Gordiens , il avoil conçu quelque espérance d'une soumission volontaire rie la part de ceux qu'il traitoit de rebelles. Mais l'élection des empereurs Maxime et Balbin lui prouva que la haine du sénat étoit irréconciliable , ,et que la force des armes pouvoit seule réduire des cœurs aussi ulcérés. Il employa donc le reste de Tannée à faire des apprêts formidables; et voici de quelle manière il disposa sa marche, lorsqu'il approcha de l'Italie au temps que j'ai marque'. Herod. Tii II venoit .de Sirmium ; et quand il se vit près d'E- Cap' Max. mona «, dernière ville de la Pannonie an pied des Alpes, ^^' après avoir sacrifié aux dieux tutélaires du pays afin

qu'ils favorisassent son entrée en Italie , il fit son avantgarde de ses légions formée en bataillons carrés, qai avoient pourtant plus de profondeur que de front. A la suite il plaça les bagages. II fermoit lui-même la marche avec sa garde prétorienne. Il avoit jeté sur les ailes toute sa cavalerie , qui étoit partie bardée de fer, partie composée de Germains; et tout ce qu'il avoit dc^ troupes légères, gens de trait Maures, archers Osrhoéniens. Il arriva dans cet ordre à Emona , faisant observer sur la route une exacte discipline , afin de se concilier la faveur des peuples.

Ses coureurs, qui précédoient l'armée, vinrent Im apprendre que la ville d'Emona étoit déserte et sans aucun habitant; ce qui d'abord lui causa de la joiet dans la pensée que la terreur seule de ses armes niettoit en fuite 91^ ennemis , et lui livroit avec la même facilité toutes les places de l'Italie. Mais , lorsqu'il sut qne cette désertion ne s'étoit point faite précipitamment et

* Laubacb, dani h Garoiole.

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. HlStomE D&S ËMfrEEEURS* 44?

«il désordre , qn'U j paraissoit visiblement du dessein , qae les habitans , en se retirant , avoient emporté toutes leurs richesses et toule^ leurs provisions, et brûlé ce qu'ils ne pouvoient emporter, en sorte qu'il ne trouveroit dans cette ville ni dans les campagnes qui Ten* vironnoient aucune ressource de subsistance ni pour les hommes ni pour les animaux , il changea de sentiment ; et ses troupes mêmes commencèrent à murmurer , parce que, s'étant flattées que l'Italie leur fourniroit des vivres en abondance, elles s'en voyoient manquer dès les premières approches. Il vx)ulut, suivant son caractère, arrêter l'indocilité et la mutinerie des soldats par les voies de rigueur, et il ne réussit qu'à s'en faire haïr.

Il traversa les Alpes sans rencontrer aucun ennemi qui lui en disputât le passage, et il en conçut un heureux augure. Il recommença à croire que les peuples d'Italie, qui n'avoient point profité des avantages qu'ils pouvoient prendre sur lui dans les défilés de ces mon** tagnes, ne songeoient point à lui faire résistance. Les nouvelles qui lui vinrent d'Aquilée le détrompèrent. Il ffetvtd.i.v.w. apprit que cette place, la première d'Italie qu'il dût f,.jX' trouver en son chemin , fermoit ses portes, et se montrait disposée à Se bien défendre; que les troupes pannoniennes, qui faisoient la tête de son armée, et en qui il mettoit une singulière confiance, parce qu'elles l'avoient les premières nommé empereur, et s'étoient toujours distinguées par leur zèle pour son service, s'étant approchées des murailles de la ville , les avoient trouvées bordées de gens armés, et qu'ayant tenté d'insulter la place , elles avoient été repoussées avec perte. Maximin , persuadé que tout devoit plier devant lui , attribua le mauvais succès des Panuoniens à leur négli* gence et à leur mollesse, et il ne doutoit pas que la ville ne se rendît dès qu'il paroîtroil lui-même avec son armée devant les murs. Il se trompoit encore dans cette {>ensée, comme l'événement le lui prouva.

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^4^ fttSTOlllË DES EMPEREURS. -

En effet le sénat avoit choisi Aquilée pour en faire sa place d'armes dans la guerre contre Maxiniin. C'étoit alors une ville bien peuplée, riche et florissante par le commerce de Tltaiie et de riliyrîe, dont elle étoit le centre. Les fortifications par lesquelles autrefois on avoit pris soin de la munir étoient tombées dans un grand délabrement pendant une paix de plusieurs siècles. Le sénat les fit réparer; il mit dans la place une forte garnison, à laquelle il donna pour commandans deux consulaires, Ménophile et Crispinus, tous deux gens de mérite et de tête. Ménophile avoit commandé les troupes avec honneur dans la Moesie pendant trois ans sous Alexandre; et Crispinus, dont le département propre parolt avoir été de gouverner l'intérieur de la ville, avoit de la douceur, de la dignité, et le talent de la parole. Ces deux gouverneurs eurent une extrême attention à bien approvisionner leur place; et on y étoit dans l'abondance de toutes choses quand Maximin arriva.

Ce prince, lorsqu'il fut instruit de l'état des choses, vit bien qu' Aquilée ne seroit pas pour loi une facile conquête ; et , tout fier qu'il étoit , il jugea à propos d'employer les voies d'insinuation avant que de recourir à la force. Il avoit dans son armée un tribun natif de la ville même d'Âquilée, et dont toute la famille y étoit enfermée actuellement. Cet officier, qui lui parut pro* pre à se faire écouter de ses concitoyens, vint de sa part au pied des murs avec quelques centurions, et delà il exhorta les habitans à rentrer dans leur devoir et dans l'obéissance envers leur légitime souverain, leur représentant d'une part les maux affreux auxquels ils s'exposoient , et de l'autre leur promettant une amnistie, en l^tquelle ils dévoient prendre d'autant plus aisément confiance, qu'ils la méritoient, puisqu'ils n'étoient coupables que de s'être laissé séduire par les artifices des auteurs de la rébellion. Le peuple qui bordoit lés mu-

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railles, ne laissoit pas de prêter l'oreille aux paroles du tribun: Tidëe de la paix est toujours flatteuse par ellemême. Crispinus accourt , et détruit une impression par une antre. Il rappelle aux habitans leurs engagemens envers le sénat et le peuple romain; il les détourne d'ajouter foi aux promesses d'un tyran cruel et trompeur; il leur fait envisager la gloii^e de devenir les sauveurs de l'Italie; il les assure de la victoire, qui leur est annoncée par les entrailles des victimes, et par les oracles de leur dieu Apollon Bélénus. Ce dieu, que nous avons nommé ailleurs comme l'un des objets de la véné- jj^^ ,^„, ration religieuse des anciens Gaulois, étoit honoi*é'd'un t,vii,^. 19. culte spécial à Âquilée ; et dans la circonstance dont il s'agît , plusieurs des assiégeans , après le maui^ais succès de leur entreprise, témoignèrent qu'ils l'a voient vu dans les airs combattre pour la ville; soit , dit Hérodien, que l'apparition ait été réelle, soit que ceux qui la débitèrent l'eussent inventée pour couvrir leur honte. Les représentations de Crispinus eurent leur effet ; et Maximin se convainquit enfin de la nécessité d'assiéger la place dans les formes.

La rivière de Lisonzo l'arrêta pendant trois jours. Ce n^'est, à proprement parler, qu'un torrent: mais qui, grossi alors par les neiges fondues , rouloil de grandes eaux avec beaucoup d'impétuosité; et un beau pont de pierres , que les empereurs y avoient anciennement bâti, %renoit d'être détruit par les habitans d'Âqnilée, qui n'en étoit qu'à quatre ou cinq lieues. Il n'étoit pas possible à une armée de traverser cette rivière sans pont ; et quelques cavaliers germains, qui voulurent en faire l'essai, parce qu'ils étoient accoutumés à passer dans leur pays les plus grands fleuves à la, nage , furent entraînés par la rapidité du torrent , et périrent avec leurs chevaux. Maximin, qui n'avoit point de bateaux, fut obligé de faire un pont avec des futailles liées ensemble ,

niST. DES EMP. TOM. V. %<j

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et recouvertes de broussailles et de terre; et toute son armée passa sur ce pont.

En arrivant devant la place, Maximîn brûla d'abord et ravagea les faubourgs, bien ornés, bien bâtis, remplis de jardins, que les habitans, par une attache naturelle à leurs possessions, avoient épargnés. Les enneaiis arrachèrent les vignes, coupèrent les arbres, et s'en servirent, aussi-bien que des bols des maisons, qu'ils jetoient bas pour construire des machines de guerre. O'pit.Mox, Après un jour de repos ils commencèrent les atiaifa^JiBaib, q'^es, et s'y portèrent avec furie. Les assiégés les reçurent » » • bien , et leur opposèrent une pareille vigueur. Tout étoit

soldat dans la ville. Les femmes même donnèrent leurs cheveux pour être employés aux machines destinées à lancer des traits. Ils firent grand usage dans leur défense de poix et de résine bouillantes, qu'ils versoieutà pleins tonneaux sur les assaillans. Il se livra ainsi plusieurs combats, dans lesquels les troupes de Maxîmîn souffrirent beaucoup, sans pouvoir jamais parvenir à faire brèche à la muraille. Le courage des assiégés croissoit par le succès, pendant qu'au contraire les assiégeans, rebutés de l'inutilité de leurs efforts, se dégoûtolent d'une cause détestée de tout l'empire , et peu heureuse. Ajoutez la disette extrême à laquelle ils étoient réduits, ne recevant aucun convoi de tout le pays qui étoit devant eux , et n'ayant communication qu'avec la Pannonie, qu'ils avoient mangée; au lieu que la ville, abondamment fournie, nourrissoit à l'aise ses habitans; en sorte que l'armée de Maximin sembloit plutôt assiégée qu'assiégeante. La férocité du prince acheva de mettre le comble au mécontentement et au désespoir des soldats. Ce barbare, accoutumé à toujours vaincre, entroit en fureur à la vue d'une résistance dont il ne pouvoit triompher. Il étoit encore aigri par les insultes dont les assiégeans l'accabloient lui et son (ils. La haine qu y^ avoient contre lui s'étoit tournée en mépris depuis

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HISTOIRE BES EDfPEREURS. 4^^

qu'ils cessoient de le craindre; et, lorsqu'il s'approchoit des niu^s, ils n'éloit point de reproches injurieux ef outrageansqu'ils ne lui piodiguassent» Maximin, outrée ne se connoissoit pliis. 11 déchargeoit sa colère sur ses troupes, qu'il accusoit de timidité et de lâcheté; il punissoit les officiers par la mort et par Tignoniinie. Ainsi haï de tont Tunivers, il eut encore soin de se procurei' la haine de ceux qui seuls faisoient sa ressource et lui servoieut de remparts.

Les plus susceptibles de l'esprit de révolte furent les prétoriens, dont les fenimeset lesenfans étoient à Rome. Ils s'animèrent réciproquement en se communiquant leurs plaintes sur la longueur d'un siège pénible et meurtrier dont ils ne voyoient point la fin; sur la triste nécessité où ils se trou voient de faire la guerre à l'Italie pour un tyran haï des dieux et des hommes. De ces plaintes ih passèrent aisément à la résolution de se défaire de Maximin ; il ne s'agissoit que d'en trouver roccasion. Ils profitèrent d'un jour accordé aux troupes pour se rafraîchir et se reposer de leurs falîgues ; et pendant qu3 les autres soldats dispersés dans le camp^ ou tranquilles dans leurs tentes, ne pensoient qu'au délas^ sèment , les prétoriens en armes vont à la tente impériale sur le midi. Ceux qui faisoient actuellement la garde se joignirent sans balancer à leurs camarades, et ils arrachèrent de leurs drapeaux les images de celui qu'ils ne* reconnoissoient plus pour empereur. Maximin^ averti par le bruit, sortit au-devant d'eux pour essayer de leur imposer en paroissant ne les pas craindre. Ils n'écoutèrent point ses discours, ils le massacrèrent avec son fils; et, leur ayant coupé la tête, ils laissèrent les corps en proie aux vautours et aux bétes carnassières. C'est ainsi que Maximin expia le meurtre d'Alexandre, son maître et son bienfaiteur, par une catastrophe toute semblable à celle qu'il lui avoîl fail éprouver. Son préfet du prétoire Anulin , et ceux qui étoient regardés comme

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ses amis les plas chers forent tués avec lui. M. de TUleniont place cet évënenieat à la fin du mois de mars de Tan de Jësus-Christ 238. Maximin pouvpit être âgé de cinqnante-cinq ans.

Cap Max. Son fils, qui étoit César, comme nous Tavom dit, et ^"'^' même , selon quelques-uns , Auguste , n'en avoit que

vingt et un : jeune prince qui fot entraîne par le maU heur de son père, et dont F histoire n'a guère consem que le souvenir de sa belle figure. Les amis des Gordiens ont extrêmement décrié ses mœurs : mais lenr témoignage est suspect. Capitolin le taxe d'une attention curieuse à relever par la parure l'éclat de sa bonne mine. II l'accuse aussi d'orgueil et d'arrogance, il dit que, pendant que Maximin le père , malgré sa fierté barbare, se levoit néanmoins pour faire honneur aux personnes illustres qui l'approchoient, le fils demeuroit assis , et qu'il poussa même l'insolence jusqu'à se faire souvent baiser les pieds. Dans un autre endroit le même écrivain au contraire plaint le sort du jeune Maximin , comme indigne de la bonté de son caractère ; et il cite un autear qui avoit écrit que les Romains furent presque aussi affligés de sa fin tragique qu'ils eurent de joie de celle de son père. On voit que ce que nous savons de certain sur Maximin le jeune se réduit à bien peo de chose.

Fus^Hist. Le règne de Maximin dura trois ans et quelques ecci. VI, i8. j^^^^ ^ ^ compter jusqu'au temps de sa mort. J'ai dit que la haine qu'il portoit à la mémoire d'Alexandre l'engagea à persécuter les chrétiens, que ce prince avoit favorisés. Cette persécution n'attaquoit que les évéques Oros. ▼!! , et les prêtres ; et Orose assure que Maximin en vouloit *o- personnellement à Origène , qui pourtant échappa à ses

fureurs et le survécut. Dans cette même persécution on TiiiPenéc. abattit les églises des chrétiens ; et M. de Tillemonl ob- ^;;^Sf"~'*' serve que c'est là le plus ancien témoignage formel que nous ayons d'édifices consacrés publiquement parles

chrétiens au calte de leur religion, et coqaus pour tels par les païens. Nous avotis vu un trait qui y a rap« port sous le règne d'Alexandre Sévère ; et c'est peut-être / la protection que ce prince accordoit aux chrétiens qui leur donna lien de bâtir hardiment des églises, au liea des oratoires secrets qu'ils avoient auparavant daD§ TlQtérieur des maisons.

La mort de Maximin excita d'abord quelque trouble Htrod, et dans l'armée. Les Pannoniens , les Thraces et autres ^^'ll j^\ corps de troupes barbares qui avoient principalement ^''^^^^**'* contribué à son élévation conservoient de l'affection pour lui et le regreltoient. Mais enfin il n'étoit plus : le grand nombre approuvolt sa mort et s'en réjouissoit. Il fallut que les plus foibles cédassent et se laissassent en-* traîner par le vœu général. Les Maximîns ne furent plus traités que de tyrans : les restes de leurs cadavres furent jetés à la rivière , et leurs têtes envoyées à Maxime, qui étoit à Ravenne,

Toute l'armée, d'un commun accord, se présenta alors devant les murs d'Aquilée, non plus hostilement , mais sans armes et avec des dispositions pacifiques , annonçant la mort de Maximin , et demandant que les portes de la ville fussent ouvertes, et que l'on ne regardât plus comme ennemis ceux qui avoient cessé de l'être. Les gouver-* neurs de la place ne se hâtèrent point d'ajouter foi à ces discours. Ils usèrent d'une. sage défiance, et commeneèreat par proposer à la vénéi*ation. de l'armée les images des deux Augustes , Maxime et Balbin , et de Gordien César. L'armée leur ayant rendu sans difficulté ses hommages, comme à ses princes légitimes, la paix fut établie entre la ville et le camp , mais non pas la pleine liberté du commerce. Les portes d'Aquilée restè-^ rent fermées : seulement de dessus les murs on fournissoit aux officiers el aux soldats les vivres et tous les rafraichissemens dont ils avoient besoin ; et ils com-i prirent mieus; quei jamais combien le siège d'une villç

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454 IIISTOI&E BES EMPEREURS.

si abondamment approvisionnée anroit été long poar eux et d'un succès incertain. Les choses demeurèrent en cet état mitoyen , qui laissoit subsister des vestiges de division, jusqu'à ce que Ton eût reçu les ordres de Maxime.

Ce prince étoit , comme je Tai dit, à Ravenne, occupé du soin d'assembler des forces pour une guerre qu'il lui falloit faire , disoit-il , non contre un homme, mais contre un cyclope. Toute réliie de la jeunesse dltalie se rendoit auprès de lui; et il lui étoit venu un secours considérable de la Germanie , qu'il avoit autrefois gouvernée avec équité et avec sagesse , et qui , en ayant retenu le souvenir, se portoit ardemment à le seconder empereur. Son plan étoit de laisser Maximîn se consumer au siège d'Âquilée, qu'il savoit être en état de tenir long-temps; et d'aller , lorsque le moment seroit venu, avec des troupes lestes et fraîches, tomber sur une armée diminuée pour le nombre et épuisée de fatigues.

Pendant qu'il préparoi t toutes choses pour ce dessein, non sans quelque inquiétude sur le succès, arrivent les cavaliers qui lui apportoient les têles des deux Maxirains. On peut juger quelle fut sa joie d'une victoire si imprévue, et pour laquelle il n'avoit pas même tiré Tépée. Il offrit sur-le-champ aux dieux des sacrifices d'action de grâces ; et la nouvelle s'étant répandue en un instant dans toute la ville de Ravenne, partout les autels fumoient du sang des victimes. Maxime, après avoir envoyé les têtes des Maxîmins à Rome par les mêmes cavaliers qui les luiavoient apportées, partit lui-même pour Aquîlée.

A sa venue les portes s'ouvrirent , et toute apparence de siège et de guerre cessa. On ue peut pas douter quu n'ait loué et récompensé la fidélité et le zèle des hâbitans de cette ville, qui avoit été le boulevard de ritahe et de l'empire. Il y reçut les députations de toutes ^^ villes voisines, qui lui envoyèrent leurs magistrats vêtus

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-de blanc, couronnés de lauriers» et portant les statues <îe leurs dieux , et tout ce qu'il y avoit d'ornemens plus précieux dans leurs temples. L'armée qui avoit assiégé Aquilée se présenta aussi à lui , rangée en ordre, et portant des branches de laurier. Elle le reconnut d'un consentement qui paroissoit unanime. Mais il étoit déjà arrivé du changement dans les esprits. La jalousie pour les droits du corps se réveilloît ; et un grand nombre de soldats conservoîent dans leur cœur un secret dépit de ce que l'empereur, qui leur devoit son élévation, étoît remplacé par des successeurs du choix du sénat.

Maxime n'ignoroit pas ces dispositions, et il régla sur ce point de vue le discours qu'il leur tint le troisième jour depuis son arrivée. Il les assembla dans la plaine, et, étant monté sur son tribunal, il les félicita, d'abord de ce qu'ils étoient rentrés dans le devoir et avoient renoué les engagemens du serment qui les lioit aux légitimes .empereurs. Il leur fit observer que le sénat et le peuple avoient usé de leur droit en donnant des chefs à l'empire: « car ( ajouta-t-il ) l'empire n'est point le domaine d'un « seul; il appartient en commun au sénat et au peuple, « à remonter jusqu'aux premières origines : c'est dans » la ville de Rome que réside la fortune publique ; et '< nous sommes délégués pour administrer et gouverner « les affaires de l'état avec votre secours. L'observation « de la bonne discipline, et une obéissance respectueuse * de votre part envers ceux qui sont revêtus du com- « mandement , vous procureront des établissemens « avantageux, et un heureux calme à l'univers. » Maxime termina son discours par leur Ater toute inquiétude sur le passé , en leur promettant une amnistie de bonne foi , et déclarant que le jour où il leur parloit devoit être regardé par eux comme l'époque d'un traité d'alliance , et le gage d'une bienveillance et d'une union éternelles. Pour établir cette union, il y joignit l'amorce alors né-

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456 nisToiAfi hes empereurs.

cessaire auprès des soldats , et il leur promit une magnifique distribution d*argent.

Il prit ensuite une précaution sage en séparant cette armée. Il renvoya les légions et les autres troupes dans . leurs quartiers , et dans les provinces d'où Maxiniin et Alexandre les avoient tirées ; et il n'emmena avec loi à Rome que les prétoriens , les nouvelles levées faites par Balbin , et les Germains « sur Taffection et sur la fidélité desquels il comptoit pleinement.

A Rome , tout étoit dans la joie. Il n'est pas possible d'exprimer les transports d'alMgresse qu'y avoit causés la nouvelle de la mort des Maximins. Le courrier, qui n'a voit été que quatre jours en chenain depuis Aquilée, arriva pendant que Balbin assistoit avec le jeune €ésar Gordien à des jeux, que n'avoient pu interrompre même les dangers d'une guerre si voisine et si redoutable. Aussitôt que Ton sut dans l'assemblée ce que le courrier apportoit, le spectacle se sépara. Occupés d'uu seul objet , les sénateurs se rendirent au lieu destiné à leurs délibérations, et le peuple courut à la place publique. Dans le sénat ce ne furent qu'acclamations et qu'applaudissemeps mêlés des témoignages les plus énergiques de détestation contre la mémoire des Maxi-* mins. On décerna aux empereurs des statues triomphales, et de solennelles actions de grâces aux dieux. Le peuple avoit prévenu ce décret par son empressement à se répandre dans tous les temples. Tout âge , tout sexe y couroit en foule. Les citoyens dans une espèce d'enthousiasme se répétoient les uns aux autres la bomne nouvelle, se félicitoient ^ s'embrassoient mutuellement. La joie étoit aussi excessive qu'universelle. Mais personne n'y fut plus sensible que Balbin, qui, naturellement timide, avoit été jusque-là frappé d'une telle crainte , qu'il ne pouvoit entendre le nom de Maximin sans trembler. Alors , accompagné des magistrats et d^

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UISTOIEE DBS EMPEREVKS. 4^7

tout le sénat , il offrit une hécatombe ; et le zèle des particuliers ne fut pas moins vif. Chacun , se croyant délivré d'une hache tranchante qui menaçoit sa per- , sonne et sa vie , s'efibrçoit de témoigner sa reconnoissance aux dieux par des sacrifices.

La joie publique se renouvela à la vue des têtes des Maximins apportées à Rome par les cavaliers qui les avoient présentées à Maxime. Elles furent données en spectacle et portées au haut d'une pique dans toutes les mes de Rome ; et la populace , dans Tivresse de sa joie , les insulta , les outragea en mille manières, et enfin les brûla dans le Champ-de-Mars. <

Le retour de Maxime à Rome fut un vrai triomphe. Herod. et On lui a voit déjà envoyé à Aquilée, pour le féliciter , ^^^/^. ^', une députation solennelle de vingt sénateurs , dont '^* quatre consulaires , huit anciens préteurs, et huit anciens '

questeurs. Lorsqu'il revint et qu'il fut proche des murs de la capitale , Balbin son collègue , le jeune César, tout le sénat , et une foule innombrable de peuple sortirent au-devant de lui. Il fut reçu comme un libérateur, comme un sauveur. Quoique la guerre eût été terminée sans lui , on ne lui en attribuoit pas moins l'honneur de la victoire ; et véritablement les' bons ordres qu'il avoit donnés pour arrêter et rendre inutiles les efforts de Maximin en étoient la principale cause.

Dans, la joie commune de tous les ordres, les soldats seuls paroissoient tristes et mécontens. Les discours de Maxime , l'amnistie offerte et assurée , les largesses promises , rieq n'avoit pu les consoler de la nécessité où ils se voyoient d'obéir à des empereurs qu'ils n'avoient point élus ; et le sénat augmenta cette mauvaise disposition par ses acclamations imprudentes. Au milieu des applaudissemens dont les sénateurs combloient Maxime et Balbin , comparant leur fortune avec celle de Maximin , ils s'écrièrent : * Ainsi triomphent les empereurs « mis en place par un choix sage ! ainsi périssent ceux

458 ^ II1ST0IR£ DES fiMPEREUaS.

« qui s'élèvent par la faveur d'une mullitude inconsl- « dérée. » Les soldats n'eurent pas de peine à comprendre que cette censure toraboît directement sur eux \ et le ressentiment qu'il en conçurent produisit bientôt les plus tristes effets.

Pendant un calme de fort courte durée dont jouirent les deux empereurs , ils donnèrent une idée avantageuse de leur gouvernement. Ils témoignoientune grande déférence pour le sénat, rendoient la justice par euxmêmes, faisoient de sages règlemens, disposoient toutes choses avec vigilance et activité pour la guerre qu'ils prétendoient pousser contre les Perses d'une part , et contre des nations germaniques ou scythiques de l'autre, Maxime devoit marcher vers l'Orient, et Balbin du côté du Nord.

Néanmoins cette conduite si louable au-dehors cachoit un mal funeste et presque inévitable entre deux collègues qui partagent la souveraine puissance. Ils paroissoient agir en tout de concert : au fond la jalousie les divi^oit. Balbin avoit été blessé des éloges donnés à Maxime pour une victoire remportée, disoit-il, sans coup férir, pendant que lui il avoit essuyé tant de fatigues , et couru tant de risques pour apaiser une sédition qui menaçoit Rome de sa ruine. D'ailleurs il méprisoit son collègue, comme inférieur à lui pour la naissance ; et Maxime , de son côté , tiroit avantage de sa supériorité dans le mérite des armes , et il tournoit en risée la timide foiblesse de Balbin. Tous deux ils se regardoient presque avec des y eux de rivaux ; et chacun» aspirant dans son cœur à devenir seul maître , devinoit dans son compagnon la façon de penser qu'il trouvoit en lui-même. Ces divisions n'éclatoient pas ouvertement; mais il en transpiroit des signes non équivoques qui affligeoient les bons citoyens, et qui donnèrent aux prétoriens l'espérance et la facilité de réussir dans le noir dessein qu'ils tramoient contre leurs empereurs.

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Car cette milice, toujours ennemie de la sagesse et de la vertu dans ses princes, n'épioit que le moment de tuer Maxime et Balbin. Aux motifs de haine que j'ai allégés , se joignoient la crainte et la défiance. Ils se souvenoient que Sévère, pour venger la mort de Pertinax , a voit cassé le corps entier des prétoriens. Us appréhendoient le même traitement de la part des empereurs régnans ; et les Germains que Maxime avoit amenés avec lui , et qui lui étoient, comme je Tai dit, singulièrement affectionnés, leur paroissoient des successeurs tout prêts à les remplacer.

lis trouvèrent l'occasion qu'ils cherchoient dans les jeux capitolins, qui attiroient toute laVille, en sorte que les empereurs étoient presque seuls dans leur palais. Les prétoriens s'ameutent, et partent en armes pour exécuter leur horrible attentat. Maxime fut averti du danger , et il manda ses fidèles Germains. S'il avoit pu les rassembler autour de sa personne , il lui auroit été aisé de se défendre contre la fureur des meurtriers. Mais Balbin, par un aveuglement aussi étrange que pernicieux, donna des ordres contraires, s'imaginant que l'intention de Maxime étoit de se servir des Germains pour s'emparer seul de la souveraine puissance , et pour se défaire d'un collègue importun. Il- ne tira d'autre fruit de ces ombrages si déplacés que sa perte et celle de Maxime. Les prétoriens , n'ayant à vaincre aucune résistance, entrent dans le palais, et se rendent maîtres de la personne des deux empereurs. Ce i^e fut pas assez pour eux de leur 6ter la vie , ils poussèrent la rage jusqu'à vouloir déshonorer et outrager des princes si véné*râbles par la majesté du rang suprême, par leur âge, par leur vertu. Ils les dépouillent, et, les traînant par les rues de Rome vers leur camp, ils les frappent au visage , ils leur arrachent les sourcils et les poils de la barbe , ils mêlent en mille manières la dérision à la cruauté , et se font un plaisir barbare de prolonger leurs

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douleurs, et d'iosulter en eux le caractère d'empereurs choisis par le séaat. Enfin , lorsqu'ils surent que les Germains accouroient à la défense des princes , ils finirent leurs toumens avec leurs vies ; et, les ayant massacrés, ils laissèrent leurs corps morts étendus an milieu de la me, et s'en retournèrent au camp. Les Germains, donl le zèle apparemment n'a voit pas grande vivacité, voyant que ceux qu'ils se proposoient de secourir n'étoient plus , ne jugèrent pas à propos d'entreprendre pour des morts un combat qui n'avoit plus d'objet , et ils se retirèrent tranquillement.

Cup. Max. Telle fut la fin déplorable de deux empereurs capa- «^ >u o, i»e jjiçg^ pjj^ leurs talens différens , de^'établir la gloire et la «plendeur de Rome , si la fureur des soldats le leur eût permis : événement atroce, et tel qu'il ne se trouve rien de plus horrible dans l'histoire d'aucune nation, même barbare : fruit amer, mais infaillible, des molles complaisances par lesquelles le gouvernement des Césars nourrissoit Tinsolence des troupes.

Maxime avoit prévu ce triste sort dès le moment de son élévation à l'empire. « Quelle récompense devons- « nous nous promettre ( dit-il à Balbin ) , si nous déli* « vrons le genre humain du monstre qui le tyrannise?» Balbin lui ayant répondu , « Nous pouvons compter « sur la reconnoissance et Tamour du sénat et du peuple « romain , et même de l'univers. » « Ajoutez ( reprit « Maxime) , et sur la haine des soldats , qui nous devien- « dra funeste. » Sa prédiction et celle de Balbin furent également vérifiées : car ils périrent extrêmement regrettés. Us avoient toujours été fort estimés du sénat , Balbin toujours aimé du peuple ; et Maxime lui-même étoit par>'enu à s'acquérir l'affection du commun des citoyens , qui , d'abord alarmés , comme on l'a vu , de sa ^ sévérité , s'étoient laissé regagner par l'importance du service qu'il avoit rendu , et par la modération de sua gouvernement.

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HISTOIRE BEs empereurs; 4^1

Balbin laissa une postérité qui subsistoit florissante au temps de Dioctétien. L'histoire m parle point de celle de Maxime. II avoit commencé la splendeur de sa maison , et elle finit avec lui.

La mort de ces deux empereurs est placée par M. de Tillemont vers le i5 juillet de Tan de Jésus-Christ 238. Ils avoient régné un peu plus d'un an.

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.S62 HISTOIRE DES EMPEREUII5.

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