ROMAINS

MAXIME ET BALBIN.

SUITE

DU LIVRE XXV

S m. situation périlleuse des deux empereur». Leurs premiers soins. Maxime part pour la guerre. Il donne, avant que de partir, des combats de gladiateurs. Sédition terrible dans Rome , et combats entre le peuple et les prétoriens. L'aspect du jeune César Gordien calme les esprits. Mesures prises par le sénat ponr empêcher l'entrée de Maximin en Italie. Causes daretardement de Maximin. En approchantdentalie,il trouve la ville d'Émona déserte. Il passe les Alpes y et arrive près d'Aquilée. Précautions que le sénat avait prises ponr arrêter Maximin devant cette place» Maximin sollicite inutilement les habitants de lui ouvrir leurs portes. Il vient assiégée la place. Défense des habitants. Maximin s'attire la haine de ses trou-^

6 HISTOIBE J)ES EAIPEBEURS.

pes. Il est massacré avec son fils par les prétoriens. Quelques détails sur son fihi. Persécution de Fégtise sôu9 Bfaxifnio. L'armée envoie à Maxime les têtes des Maximin^. Lcfs hostilités cessent entre Tarmée et la ville d'Aquilée. Maxime se transporte de Ravenne à Aquilée. Son discours à l'armée. Il la sépare. Joie «fLtrénie dans Rome. Retour triomphant de Maxime. Mécontentements des jioldals. Gouvernement sage des deux empereurs. Jalousie secrète entre eux. Les prétoriens les surprennent et les massacrent.

s»J'»«»«oapé- JLiE trône, qui né fut jamais un objet d'envie pour les deux empe- sBges , était bien capable d^inspirar , de la terreur à Maxime et à Balbin lorsqu'ils y montèrent. Aux portes de l'Italie ils voyaient un ennemi redoutable par ses forces et par sa cruauté , contre lequel il fallait pousser la guerre à toute outrance sans aucune espérance de paix , sans autre alternative que celle de tuer ou de périr. Dans Rome une milice indisciplinée, un peuple turbulent et toyjours prêt à se soulever. Ajoutez la jalousie inévitable entre deux collègues, et la contrariété des bameurs forti6ant celle des intérêts. Le concours de tant de fâcheuses circonstances leur annonçait les malheurs qu'ils éprouvèrent effectivement.

Après qu'ils se furent acquittés du premier devoir

uiicrs loins. quc leur imposaient les bienséances, et quils«urent

"i^T/L*'' fait rendre par Id sénat un décret pour mettre les deux

c:ap"Mox.et Gordicns au rang des dieux; après qu'ils eurent pourvu

Bail». 4 et 5. ^^^ dcux grandes charges de préfet de la ville et de

préfet du prétoire, dont l'une fut donnée à Sabinus,

' MAXIME ST BALBITff^&IV. XIL^V. j

apparemment cekv qui avait ouvert l^dvili de \û^ Mo^A^er empek'eurs , et Tciutrè ^à I^iilarîus'iyaleMfif^obdlé ''d^ Maxime , ils partagèvent entre* «rux le mhk tlés' éâRbil^s: Maxime^ comme le plus guerrier, se'chatgîéff dëttfelk*^ lil.ibid.«. eher contre Fennemi •; Balbki resta dans la ville pôui^ y . >

maintenir la trancpiiilité; . '» '" ' '" , " .

Quelque pressant que fût je danger de la part de t^rnu^^de

Maximin^ les Romains étaient si follement amatenrs eombl^Mc

des spectacles, qu'il fallut > que Maxime leur fen domiAt si*^*^"-

avant de partir, pièces de théâtre, courses dans le

cirque , combats de gladiateurs. Stir ce dernier article

Capitolin nous fournit line anecdote qui ne doit' point

être omise. II assure que c'était nne loi que les empe-*

reurs donnassent des combats dé gladiateur^ avant qiïe

de se mettre en marche pour' la guerre. Il allégué deux

raisons de cet usage. La première était la superstition i

les Romains s'imaginaient par l'efiusion du dang dans

la ville cont^iter les divinités malfaisantes^' et leuv

procurer d'avance une compensation pour le sang des

soldats qu'elles épargneraient. L'autre motif se rappor*

tait à une fin moins absuidé : on voulait, ditTécriVain

cité, encourager ceux :qui allaient à la guerre par

l'exemple du courage des gladiateurs , et familiariser

leurs yeux avec le sang. Quoi qu'il en soit et dé l'u-^

sage et des raison^ sur lesquelles on le dit fondé, à

peine Maxime était^il parti qu'un ' trouble affreux qhi

s'excita dans Rome , et qui mit la ville en danger de

périr, manifesta et la mauvaise disposition des esprits,

et l'incapacité de Ralbin.

I Capitolin m contredît, et est dilion. Je suivr^ lirlnQi^leiueat Hër pieùi de broailleries dana les diffé- rodien. rents récîl» qa'iï donne de celle se-

8 UISTOiAE DES EMPEREURS.

SMiUon ter- Maxime avait laissé dans Rome une grande partie Rome, et dcs prétorieiis, principalement les plus vieux soldats. t^'iey^^ê Plusieurs d'entre eux vinrent avec une grande foule de ^ ri*eSr^ citoyens du peuple s'attrouper autour de la porte du aT'u^Ma- ^"^^ 9 V^^ délibérait actuellement sur les affaires de la xim. ao- et république : et même deux ou trois , poussés par la Max.etBaii». curiosité, firent si bien qu'ils entrèrent dans le lieu de l'assemblée, et se placèrent , pour mieux mitendre, près de l'autel de la Victoire. Ik étaient en habit de paix et sans armes : et au contraire tous les sénateurs étaient ' armés, parce que dans la situation des choses, dans le mouvement général qui agitait la ville et tout l'état , ils craignaient à chaque instant quelque danger subit et imprévu , contre lequel il leur paraissait sage de se précautionner. Gallicanus personnage consulaire, et Mécénas ancien préteur, caractères vifs et impétueux , ayant aperçu les soldats dont je parle , en prirent ombrage : et par une violence aussi téméraire qu'injuste, il les attaquent avec leurs poignards qu'ils tirent de dessous leurs robes, et les renversent morts au pied de l'autel de la Victoire. Les autres prétoriens, effrayés de la mort de leurs camarades , et n'ayant point leurs armes pour se défendre, prennent le parti de fuir vers leur camp. Gallicanus sort du palais, son poignard ensanglanté à la main : il crie qu'il vient de tuer deux espions de Maxime ; il accuse tous les prétoriens d'être dans- les mêmes sentiments, et il exhorte le peuple à les poursuivre. Ses exhortations ne furent que trop écoutées; et les prétoriens poursuivis par une multitude immense , ne trouvèrent de sûreté que dans leur camp. Ils s'y enfermèrent et se mirent en défense.

MAXIMK ET BALBIN, LIV. XXV. 9

La témérité forcenée de Gallicanus ne s^en tient pas là. Il échauffe de plus en plus la populace , et l'engage à attaquer le camp. Pour cela il lui fournit des armes, eo faisant ouvrir des arsenaux : un grand nombre s'armèrentde tout ce qu'ils trouvèrent sous leur main : les gladiateurs que Ton tenait rassemblés, et que Ton formait en diverses écoles, se joignirent au peuple; et Gallicanus à la tête de cette troupe confuse et tumultueuse, vint livrer Tassaut au camp des prétoriens. Ceux-ci, bien armés et dressés à tous les exercices militaires , n'eurent pas de peine à rendre inutile une pareille attaque. Enfin le peuple se lassa , et sur le soir chacun songea à se retirer chez soi. Les prétoriens voyant leurs adversaires qui tournaient le dos et mar** chaient négligemment comme s'ils n'avaient rien eu à f craindre, sortent sur eux, en font un grand carnage, et rentrent ensuite dans leur camp, dont ils avaient eu soin de ne pas s'écarter beaucoup*

De ce moment il se forma une guerre civile dans Rome. Le sénat prit parti pour le peuple, et ordonna des levées de troupes. Les prétoriens de leur coté, quoiqu'on petit nombre vis-à-vis d'une multitude infinie, se défendirent avec tout l'avantage que leur donnaient leur expérience dans la guerre et une place bien fortifiée : et jamais le peuple ne put réussir à faire brèche à leur camp.

11 me paraît étonnant que dans uii mouvement si terrible , il ne soit fait aucune mention ni du préfet de la ville, ni du préfet des cohortes prétoriennes. Peut-être devons-nous nous en prendre à la négligence des historiens. Balbin lui-même ne fait pas ici un beau personnage. Renfermé dans son palais, il publiait des

' lO HISTOIRE DES EMPEREURS.

édits pour exhorter le peuple à la paix ; il proipettait amnistie aux soldats qui ne semblent pourtant . pas avoir été les plus coupables, et aucun des deux purti^ ne l'écoutait : leur fureur réciproque s'allumait par les obstacles.

Les généraux du peuple s'avisèrent d'un expédieat pour vaincre l'obstination des prétoriens, et ils coupèrent les canaux qui portaient l'eau dans leur camp. Les prétoriens au désespoir font une sortie; il se livra un combat qui fut long^temps disputé , mais danjs 1^* quel le peuple enfin succomba et prit la fuite. Les vainqueurs le poursuivent l'épée dans les reins , et ca* trent dans la ville : mais là ils se virent assaillis d'une grêle de pierres et de tuiles, qu'on leur lançait de dessus les toits des maisons. Ils ne balancèrent pas k y mettre le feu. L'incendie devint fiirieux : il consuma tout un quartier, qui excédait en étendue et en richesses les plus grandes et les plus opulentes villes de l'empire.

Il paraît que la violence du mal força Balbin de sortir de son inaction. Il se présenta, il voulut interposer son autorité pour apaiser le désordre. On le méprisa, et il fut même blessé, les uns disent d'une pierre lan- L'aspcct dn céc contre lui, les autres d'un coup de bâton. L'unique Oo^ien^Mi- remède fut de montrer aux séditieux le jeune César '"prfto.** Gordien , qui était adoré également des deux partis. ^ Le nom qu'il portait, la vénération pour la mémoire

' de son aïeul et de son oncle, le rendaient infiniment

cher au peuple et aux soldats. On le produisit monté sur les épaules d'un homme de la plus haute taille, et dès qu'il parut avec la pourpre impériale , les esprit se calmèrent, et le tumulte cessa.

MAXIME ET BALBIN, LIV. XXV. If

Le sénat jouit ainsi de quelque tranquillité, et put Hetum prise livrer uniquement aux soins de la guerre, pour l^^^l laquelle il prit les mesures les mieux entendues. 11 s'a- ?êJ^ de gissait d'empêcher l'entrée de Maximin en Italie. Le ***îjjî*j *" sénat envoya dans toutes les villes qui pouvaient se Câp.Maxiai. trouver sur sa route des hommes titrés et qui eussent m BaUb. lo de l'expérience dans l'art militaire, et il leur donna tout pouvoir pour rétablir les fortifications, lever des troupes , faire en un mot tout ce qui serait nécessaire pour mettre leurs places en état de défense. 11 ordonna que l'on abandonnât tous les lieux qui n'étaient pas fortifiés , et que les habitants se retirassent dans les villes avec leurs grains , leurs bestiaux, et tout ce qu'ils possédaient, afin que quand même l'ennemi pénétrerait dans le pays, il ne trouvât rien pour faire subsister son armée. Des défenses furent portées dans toutes les provinces de fournir aucunes provisions soit de guerre, soit de bouche, à Maximin, avec menaces de traiter en ennemi public quiconque lui prêterait aucune aide. Enfin l'on poussa la précaution jusqu'à faire Herod. i. garder tous les ports et toutes les rades de lltalie , et à barricader tous les grands chemins, et même les chemins de traverse, afin que rien ne pût passer qui ne fût visité et examiné , et que l'ennemi public ne reçût ni nouvelles ni secours par quelque voie que ce put être. Maxime , qui devait présider à l'exécution de ces différents ordres, se transporta à Ravenne, pour être plus à portée de l'ennemi, qui arrivait par les Alpes Pannoniennes.

Maximin n'avait pas fkit beaucoup de diligence. Car Causes du c'est au mois de mai de l'an de J. C. 2i37 que les Gor- <ie Maximin.