Tome Fîir

98 HISTOIRE DBS EMPEREURS.

TiUem. de précieux. Les Borans en profitèrent: et après aTOtr tout pillé, tout saccagé dans la ville, ils étendirent même leurs courses dans l'intérieur du pays, comme il paraît par 1 epître canonique de saint Grégoire Thaumaturge , alors évêque de Néocésarée. Ils emportèrent ainsi les richesses du Pont , et les ayant chargées sur leurs vaisseaux, ils s'en retournèrent triomphants dans leur pays.

Un si heureux succès fut une puissante amorce pour d'autres peuples Scythes , voisins des Borans. Ces peuples , résolus d'imiter un exemple si utile, formèrent une armée de terre et une flotte. Pour la construction des vaisseaux, dont ils ignoraient les règles, ils se servirent du ministère des Romains qui se rencontrèrent parmi eux, soit pour y avoir été amenés prisonniers, soit attirés par le commerce ^ Quant à la direction de leur marche, comme la cote orientale du Pont avait été pillée par les Borans , et ne promettait pas par conséquent une ridie proie à ceux qui viendraient après eux, les Scythes dont nous parlons ici tournèrent vers l'Occident. Au commencement de l'hiver ils partirent vraisemblablement du voisinage du Tanaîs. La flotte et l'armée de terre marchant de conserve , côtoyèrent tout le rivage occidental de l'Ëuxin. II est à croire que les troupes de terre passèrent le Danube sur la glace, et que c'était à ce dessein que l'hiver avait été choisi pour le temps du départ.

Arrivés près de Byzance, ils laissèrent cette ville.

* he texte de Zotîme, tel qat nooi que j*ai auivE comme beanoonp meil-

Tavons, sigaxRe pour raisqn d'indi- leur. An lien de xar* dciroftccv, je

gtnce. Mais an moyen d*an léger crois qu^il faut lire xar^ ipLiroptav. chaDgement on y trooTera le sens

qui leur parut appareiuraenl trop forte , et peut-être trop bien gardée; mais ils passèrent le détroit, partie sur leurs propres vaisseaux, partie sur des barques qu'ils avaiept ramassées le long de la cote^ et surtout dans un grand marais peu éloigné de Byzance; et en abordant en Asie, ils surprirent Chalcédoine. Cette ville avait une garnison plus nombreuse que n'était la troupe de ceux qui venaient l'attaquer. Mais la terreur des Barbares était si grande, que les soldats romains prirent honteusement la fuite , avant même que d'avoir vu l'eiv nemi. Les Scytbes entrèrent dans Chalcédoine sans éprouver aucune résistance : et la facilité de la conquête, le butin qu'ils y firent, animèrent leur courage et augmentèrent leur avidité.

Us s'avancèrent donc vers Nicomédie, où les appelait un traître, que Zosime appelle Chrysogonus. La prise de cette ville ne leur coûts^ pas plus d'efforts que celle de Chalcédoine , et le butin en aurait été beaucoup plus opulent , si les habitants , prévenant la venue des Barbares , ne se hissent enfuis pour la jdupart avec tout ce qu'ils purent sauver de leurs trésors. Les Scythes y trouvèrent encore de quoi satisfaire abondamment leur cupidité ; et continuant leurs exploits de brigands , ils pillèrent de même les villes de Ificée, de Ciu&et d|? Pruse. Us voulaient pousser plus cuvant, et aller jusqt||i Cyzique. Mais le fleuve Rhyndacus s'étant grossi subitement par les pluies, les arrêta tout court. Us revinrent sur leurs pas, brûlèrent Micomédie et Nicée , qu'iils s'étaient d'abord contentés de piller, et ayant regagné la mer, ils se rembarquèrent et remportèrent tout leur butin dans leur pays.

lOO HISTOIRE DES EMPEREURS.

Négligence Le ravage d'une province telle que la Bithynie, et de^vdérien^ de tant de villes considérables, sans que les Barbares aient trouvé aucunes troupes romaines qui leur fissent obstacle soit dans leurs courses , soit à leur retour, ne fait pas assurément honneur au gouvernement de Yaiérien , et prouve trop clairement la négligence et la pesanteur dont les historiens Taccusent. Ce prince était encore à Â.ntioche. Il envoya Félix pour garder Byzance;îl se mit lui-même en mouvement, et vint jus- ' qu'en Cappadoce : et là ayant appris apparemment la retraite des Scythes, il s'en retourna, sans avoir fait autre chose que causer beaucoup d'incommodités et de dommages aux peuples sur les terres desquels il avait passé.

Lape&ie Aux încursious des Barbares, qui désolaient les plus désoler î'ei bellcs provinccs de l'empire, se joignait encore un autre ^"^ fléau, c'est-à-dire la peste, qui déjà depuis plusieurs années exerçait de continuels ravages dans les villes, dans les campagnes, dans les armées. Et pour mettre le comble au désastre des Romains, Valérien alla chercher une fin funeste et honteuse dans la guerre contre les Perses.

Guerre des Dcpuis Ics victoircs remportées par Gordien III sur zos.Tt^Zon. 1^ Perses , et la paix conclue avec eux par Philippe , il n'y avait point eu de guerre ouverte entre les deux empires. Ce n'est pas que la paix fût bien religieusement observée par Sapor. Il est parlé d'entreprises renouvelées par ce prince contre les Romains dès le temps de Gallus. Zonare fait mention d'un Tiridate roi d'Arménie, détrôné alors par les Perses, et par ses propres fils qui s'étaient joints à ses ennemis. Mais ce

VALSRIEir, LIV. XXVI. AOI

fut 80U3 le règne de YalérieD, et à Taide du traître Cjriade, que Sapor leva le masque et ralluma plus vio* lent que jamais le feu de la guerre.

Cyriade, fils d'un père de même nom , qui doit avoir ^^^^y, été un grand seigneur en Syrie, s'étant attiré la di»- JJ- ?"»• grâce de son père par sa mauvaise conduite et par son p*' ^ P«r. luxe insensé , le vola , lui enleva une grande quantité TrebeU. Tr. d'or et d'argent, et se sauva sur les terres des Perses. Il vint à la cour de Sapor , et il l'exhorta à attaquer les Romains, lui représentant sans doute combien Foc« casion était favorable pour faire valoir ses anciennes prétentions contre un empire actuellement gouverné par un prince faible, et dévasté de tous cotés, par les Barbares. Il avait lui-même dans ce projet ses intérêts et ses vues, comme il paraîtra par la suite. L'ambition de Sapor le disposait à écouter avec joie une pareille proposition. Il se mit en campagne, profitant peut-être des intelligences que Cyriaque avait conservées dans le pays soumis aux Romains. U entra en Mésopotamie, zo«. où il prit Nisibe et Carres; il pénétra dans la Syrie et surprit Antioche.

Les habitants de cette grande ville ne s'attendaient ^T^îî"*' à rien moins qu'à un tel malheur. Livrés au goût qu'ils avaient pour les plaisirs et pour les spectacles, ils étaient actuellement au théâtre, et s'amusaient à considérer un pantomime et sa femme, qui exécutaient une farce pour les divertir. Tout d'un coup cette femme en se retournant , s'écria : « Ou je rêve, ou voici les Perses. » Ils arrivaient en effet , et ils n'eurent pas de peine à s'emparer d'une ville qui ne songeait nullement à se défendre. Us la saccagèrent , ils pillèrent les environs.

loa HlSTaiRS DES EMPEREURS.

Zoi. Après cette conquête, les Perses auraient pu aisé»

ment s'étendre dans l!Asie-mineure , et la subjuguer. " Mais leur armée était chargée d'un butin immense, et ils jugèrent à prc^os de s'en assurer la possession en le reportant dàn$ leur pays.

Trcbeii. Cyriadc ayant comblé tous ses crimes par le parricide , traître à s^ patrie , meurtt'ier de son père, il vou* lut enfin recueillie le fruit de ses forfaits. Resté en Syrie , il se décora du titre de César, et ensuite de celui d^Auguste. Mais cet éclat acheté par tant d'horreurs fut dé courte durée. Après en avoir joui un peu pltis d'un an,

Cyriade pé- Cyriade fut tué par les siens. S'il était permis de sup* peser que son nom dût ê^be substitué dans le textQ d'Ammten Mareellin à celui de Màréade, qui en approche et qui peut en être une corruption , c» semîent en ce cas les Perses eux-mêmes qui auraient &it jus* tice du perfide, après avoir profité de la perfidie. Mareellin assure que Maréade, citoyen d'Antioche, qui les avait introduits dans cette ville, fut puni par eux du supplice du feu.

vd^en Cyriade n'était plus lorsque Valérien, appelé en

Tient à An- Orient par la cuerre des Perses , abriva à Antioche.

rétablit. Sou prelRiier soin fut de rétablir cette vil)e , que les èn-

Zos. nemis avaient «ruinée en grande partie : et c'est appa*-

Tiiiem.art.7. pemsient en. conséquence de ce bienfait qu'on ipi donne sur quelques médailles lé titre, si peu cottvenable à ses infortunes ^ .de restaurateur de l'Orient.

^ Valérien ^assa un temps fort considérable en Orient,

et nous ne pouvons pas dire ce qu'il y fit jusqu'à sotî dernier désastre. Tout ce que nous bn savons se réduit au rétablissement d'Antiocfae, dont uoiis vesctna dé

VALiRIEBT, LIV. XXVI. lo3

parler, et au mouvement tardif qu'il se donna pour aller chasser de Bithynie les Scythes , qui en étaient sortis avant qu'il fut arrivé en Gappadoce.

Enfin, obligé d'aller au secours d'Édesse, que Sapor "^•^^^^^'^

assiégeait, et encouragé par la résistance vimureuse faîtpritoo-

que taisait la garnison de cette place , Valerien passa u« etitr«-

r£uphrate et vint en Mésopotamie. Il livra une bataille, zon. Zot. dont le succès fut malheureux pour lui. On en rejette ^î^jf! k^!' la feute sur la trahison d'un général , en qui Tempe- ^'^f^r^^ reur avait une entière confiance, et qui en abu^ pour l'engager dans un poste, où hi la valeur ni le bon ordre des troupes romaines ne pouvaient être d'aucun usage. Ce général est sans doute Macrieff dont nous aurons lieu de parler amplement. Valerien, dont la timidité naturelle s'était encore augmentée par sa défaite, fit demander la paix à Sapor, prêt à l'acheter par de grandes sommes d'argent. Sapor, qui méditait une perfidie, renvoya les ambassadeurs romains en leur dédarant qu'il voulait négocier avec l'empereur en personne. Yalérien fut assez imprudent pour s'exposer à une entrevue, sans mener une bonne et forte ^rde, et les Perses profitant de son imbécille crédulité, l'enveloppèrent tout.d'tm coup et le firent prison^ nier. Voilà ce que nous trouvons de plus vraisemblable et de mieux appuyé touchant ce ttiste et honteux évétienient , dont nous fixons la date , d'après M. de Tillemont, à l'an de J. G. a6o.

- Tlout lei monde sait qtiel indigène et affreux' traite- in^gne

'■ ^ traitement

ment ce malheureux prince éprouva durant une longue q«« lu (•>> captivité. On le couvrit de plus d ignominies que le por. plus vil des esclaves. Son vainqueur superbe le traînait arat.ap.Eut. partout à sa suite , chargé de chaînes , et en même temps

Io4 UISTOiRE DBS EMPEREURS.

revêtu de la pourpre impériale, dont l'éclat aigrissait vict. Epit. le sentiment de sa misère : et lorsque Sapor voulait mort.Persec! monter à cheval , il fallait que l'infortuné Vaîérien se *^^* courbât jusqu'en terre, afin que son maître insolent lui mettant le pied sur le dos s'en servit comme de montoir. Souvent à cet outrage si cruel le roi barbare ajoutait encore des paroles insultantes, observant avec un ris moqueur, que c'était là vraiment triompher, et non simplement triompher en peinture, comme faisaient les Romains. Le comble du malheur de Yalérien fut la lâche et criminelle indifférence d'un fils ingrat, qui assis sur le trône des Césars laissait son père dans une si déplorable situation, sans tenter aucun effort TrebeiGaU. pour l'en tirer. I^a seule marque d'attention que Gallicn lui donna, fut de le mettre au rang des dieux sur une fausse nouvelle de sa mort. Encore observe-t-on que ce fut malgré lui, et pour satis&ire les vœux du peuple et du sénat, qu'il lui rendit cet hommage prescrit par la coutume, et aussi frivole en soi que ridicule et déplacé par rapport aux circonstances.

L'ignominie du prince captif ne finit pas avec sa vie* TiUem.art8. H languit dans un si horrible esclavage au moins trois ans, et quelques-uns disent jusqu'à neuf : et lorsqu'il fut mort, Sapor ordonna qu'on l'ccorchât , que l'on teignit sa peau en rouge, qu'on la garnit en dedans de paille pour lui conserver la forme humaine, et qu'en cet état on la suspendit dans un temple, comme un monument immortel de la honte des Romains ; et lorsqu'il recevait des ambassadeurs de Rome, il leur montrait cet humiliant spectacle, afin qu'ils apprissent à rabattre de leur orgueil.

Tous les auteurs chrétiens ont regardé .l'horrible oa-

VALERlBlf, tIV. XXVI. Io5

tastrophe de Yalérien comme l'effet de la vengeance vaiéneo . divine pour le sang des justes et des saints, que cet ^«r «™^" empereur, d'ailleurs porté à la bonté , avait inhumai- **J^ ^^ nement répandu. T*"- *•*

Je dis qu'il était bon par caractère : et c'est de quoi nous fournissent la preuve différentes lettres de lui que nous ont conservées les jécrivains de l'histoire Auguste dans les vies de Macrien, de Baliste, de Claude II, d'Aurélien , de Probus, Oti y voit partout un prince qui rend justice au mérite avec franchise et avec candeur. Il montre même quelquefois des sentiments héroïques et dignes des anciens temps de Rome. Je n'en citerai qu'un trait, qui regarde Aurélien.

li s'agissait de récompenser les services de ce guer- Vop. Aura rier, qui étaient grands, par l'honneur du consulat. '**' ' Mais le consulat exigeait alors des dépenses énormes, surtout pour les jeux qu'il fallait donner au peuple; et Aurélien était pauvre. Bien loin qu'au jugement de Yalérien cette considération fût un obstacle à l'élévation d'un sujet estimable par ses qualités personnelles, elle lui parut au contraire une recommandation et un nouveau mérite : et en écrivant à Aurélien pour lui annoncer sa nomination, il lui déclara que le trésor public ferait les frais que ne pouvait supporter la modicité de sa fortune. « Car ', ajoutait-il, ceux qui en servant «la république restent pauvres, sont bien dignes de a louange , et nul ne mérite mieux d'être secouru par a l'état. » Yalérien envoya pour cela ses ordres au garde

> « Levanda ett enîm pmipcrUs gamment, peot-étre néme y a«t'U

eomm homlamn qui dio reipublicae quelque faute; mais on voit le sens ,

-viventes, panperea anot, et nallo- qui est trés-beao et ti«»>noble. rum magis. » (Wla est dit peu élé- a

Io6 HISTOIRE DBS EMPEREURS.

du trésor public, et la lettre commençait par ces belles paroles : « Aurélien ' , à cause de sa pauvreté , qui le (c rend vraiment grand à nos yeux , et plus grand que «les autres, ne peut pas soutenir la dépense du oouccsulat, auquel nous Favons nommé. » L'empereur règle enisuite dans un grand détail tout ce qui doit être fourni pour l'objet dont il est question.

AuréKen , qui n'avait pas voulu acquérir de la fortune par des moyens illégitimes, y parvint par une voie honorable, ayant été adopté dans le même temps par

'Ul)>ius Crinitus^ riche consulaire, qui n'avait point d'enfants : et la bonté de Valérien était si grande, qu'il rendit à Ulpius des actions de grâces de cette adoption , comme si c'eut été un bienfait qui l'intéressât di-

. reîctément.

. „. Les chrétiens se sentirent d'abord de la douceur et

Eus. Hist.

cccies. VII, de la bonté de ce prince. Aucun de ses prédécesseurs,

dit Saint Deiiys d'Alexandrie cité par Eù^be, ne leur

levait témoigné tant d'humanité et même d'affection.

/Tout le palais impérial était rempli de chrétiens, et

pouvait presque être regardé cotn me une église du Dieu

véritable. Ce fut une impulsion étrangère qui changea

ses sentiments à leur égard.

Idée de cette Macricn, bohiuié de bas lieu et d'une ambition dé-

qu'i*wt*com- mcsuréc, adbnnéà la magie, et par conséquent grand

^îititSme** ^""^'ï'^^l ^^ chrétiens, d'ailleurs ayant des talents soil

Trtbeii.Gaii. j^m» I-adiiltnlstration dès afl^ires civiles , soil pour la

Easeb. gucrrc, s^étfait acquis la confiance de l'empereur. Les

malheurs de l'état , désolé en même temps par la peste

et par les ravages des Barbares, lui parurent une oc-

< M Amelûno, coi oonsolatani magnas est, ceteris major y dabb, detnlimos , ob paupertatem , qaa Ole etc. «

VAL^RIEiy, LIV. XXVÎ, lO'J

casion favorable pour achever de subjuguer cet esprit fiiible, qud la douleur abattait etinclinait vers la superatitidd. Il lui enseigna et lui fit piiatiquer des «acrifioes magic[ues , coiniBe uil moyen sûr pour détourner les fléaux dont on était accablé ; et tout de suite il lui persuada que les chrétiens-n'adorant pas , et même blas^ phèmàiitlek dieux révérés par toutes tes nations , étaient la cause des ibaux pnbUcs.

De là naquit la huitième persécution , ordonnée par TiUem. redit de Yalérien. Elle fut générale et très-cruelle, surtout par rapport aux évéi^ues et. aux prêtres^ sans épargner nâi'nraoins les sim()leb fidèles. Pendant trois ans et demi qu'elle dura, k'est-à-dire depuis Tan de J.^C. aSy jusqu'à la captivitéde Valéifien en aâo^.elle couronna un grand nombre de martyrs : à Rome saint Sixte pape, et saint Laurent son diacre, saint Cyprien à Carthage, et plusieurs autres saints évêquesdans toutes les parties de l'empire. Saint Denys d'Alexandrie fut seulement envoyé en exil, et après la prise de Valérien par les^ Perses, il revint à son église. .,

Nous voyons par l'histoire de cette persécution que les cimetières étaient les lieux où s'assemblaient communément les chrétiens. On les en chassa par ordre de l'empereur, et on leur en ôta la possession.

Pendant que le christianisme était persécuté chez les Commence- Romains, il s'étendait parmi les nations barbares qui chri*tiamsleur faisaient la guerre. Les Gotbs, et autres peuples i^G^TTet scythiques, dans les ravages qu'ils exercèrent, ainsi que pï^^pSl nous l'avons rapporté , en Illyrie , en Thrace , en diffé- 5^,^^^**,, ,5 rentes provinces de l'Asie, emmenèrent un grand nombre de prisonniers, entre lesquels il se trouva de saints prêtres. Ces illustres captifs , par l'éclat de leurs

vertus y par leur patience dans les maux qu'ik souffraient, par les miracles que Dieu opérait à leur intercession, attirèrent d'abord au culte qu'ils professaient le respect de leurs maîtres. Du respect pour la religion chrétienne les Barbares passèrent au désir de l'embrasser. Ils se firent baptiser en foule, mais non pas tous. La superstition idolâtrique demeura encore long>temps dominante parmi eux , et donna même des martyrs à l'Église.

Sozomène, de qui nous tenons ce récit, dit que les nations germaniques sur le Rhin commencèrent aussi alors à se convertir à la foi chrétienne. Mais nous ne trouvons point dans notre histoire de trace du christianisme parmi les Francs, avant la conversion de Clovis.