Tome FUI. a

l8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

saient de le craindre; et loi^qu'il s'approchait des murs, il n'était point de reproches injurieux et outrageants qu'ils ne lui prodiguassent. Maxîmin outré ne se connaissait plus. Il déchargeait sa colère sur ses troupes, qu'il accusait de timidité et de lâcheté; il punissait les officiers par la mort et par l'ignominie. Ainsi liai de tout l'univers, il eut encore soin de se procurer la haine de ceux qui seuls faisaient sa ressource , et lui servaient de remparts.

llraMTc^î^n •'^ P'"^ susceptibles de l'esprit de révolte furent les fils par les prétorieus , dont les femmes et les enfants étaient à

pretonens. »

Rome. Ils s'animèrent réciproquement , en se communiquant leurs plaintes sur la longueur d'un siège pénible et meurtrier , dont ils ne voyaient point la fin ; sur la triste nécessité oii ils se trouvaient de foire la guerre à l'Italie pour un tyran haï des dieux et des hommes. De ces plaintes ils passèrent aisément à la ré* solution de se défaire de Maximin : il ne s'agissait que d'en trouver l'occasion. Ils profitèrent d'un jour accordé aux troupes pour se rafraîchir et se reposer de leurs &tigues; et pendant que les autres soldats disperses dans le camp , ou tranquilles dans leurs tentes ne pensaient qu'au délassement , les prétoriens en armes vont à la tente impériale sur le midL Ceux qui faisaientaetuellement la garde se joignirent ^ans balancer à leurs camarades, et ils arrachèrent de leurs drapeaux les images de celui qu'ils ne reconnaissaient plus pour empereur. Maximin averti par le bruit, sortit au-devant d'eux pour essayer de leur imposer en paraissant ne les pas craindre. Us n'écoutèrent point ses discours, ils le massacrèrent avec son fils , et leur ayant coupé la tête , ils laissèrent les corps en proie aux vautours

MAXIME BT BALBIir, LIV. XXV. I9

et aux bétes carnassières. Cest ainsi <{ue Maximin expia Je meurtre d'Alexandre son maître et son bienfaiteur, par une catastrophe toute semblable à celle qu'il lui avait fait éprouver. Son préfet du prétoire Anulin, et ceux qui étaient regardés comme ses amis les plus diers, furent tués avec lui. M. de Tillemont place cet événement à lai fin du mois de mars de l'an de I. G. a38. Maximin pouvait être âgé de cinquante- cinq ans.

Son fils , qui était César , comme nous l'avons dit , QoeiqnM

. . , I A 9 ' déuiU sur

et même, selon quelques-uns, Auguste, nen avait mu su. que vingt^^un ; jeune prince, qui fut entraîné par le xuD.j«a. malheur de jsôn père , et dont l'histoire n'a guère conservé que le souvenir de sa belle figure. Les amis des Gordiens ont extrêmement décrié ses mceurs; mais leur témoignage est suspect. Gapitolin le taxe d^une attention curieuse k relever par la parure l'éclat de sa bonne mine. Il Taccuse aussi d'orgueil et d'arrogance. Il dit que pendant. que Maximin le père, malgré sa fierté barbare , se levtiit néanmoins pour faire honneur aux personnes illustres qui l'approchaient, le fils demeurait assis, et qu'il poussa même l'insolence jusqu'à . se fair^ souvent baiâer les pieds. Dans un autre endroit le même écxivain au contraire plaint le sort du jeune Maxîmîsl, comme indigne de la borité dé son caractère; et il cite un auteur qui avait écrit que les Romains furent presque aussi affligés de sa fin tragique , qu'ils eurent de joie de celle de son père. On voit que ce que nous savons ;de certain sur Maximin le jeune se réduit à bien peu de chose.

Le règne dé Maximin dura trois ans et quelques Penécotion jours , à compter jusqu'au temps de sa mort. J'ai dit .oui ISÏÎd. que; la haine qu'il portait à la mémoire d'Alexandre.

niD.

aO HISTOIRE DBS EMPEREURS.

Enseb. HûL l'engagea à persécuter les chrétiens, que ce prince avait ecces.Tx,^ . fj^y^j-jg^g^ Cette persécution n'attaquait que les évéques

Oros.Tii»i9. ^t les prêtres; et Orose assure que Maximin en vou- ^ lait personnellement à Origène , qui pourtant échappa à ses fureurs, et lui survécut. Dans cette même per* sécution on abattit les églises des chrétiens ; et M. de Taicm. Per- Tillemout observe que c'est là le plus ancien témoignage min , art. 6. lomiel quc nous ayons d edinces consacres publiquement par les chrétiens au culte de leur religion , et . connus pour tels par les païens. Nous avons vu un trait qui y a rapport sous le règne d'Alexandre Sévère ; et c'est peut-être la protection que ce prince accordait aux chrétiens , qui leur donna lieu de bâtir hardiment des églises , au lieu des oratoires secrets qu'ils avaient auparavant dans l'intérieur des maisons.

L'année en- ^ ''^^'^ ^^ Maximiu excita d'abord quelque trou- ToieàMazi- jj|g jj^g Tarméc. Les Pannoniens, les Thraces, et

ne les têtes ' ^

des Maxi- autres corps de troupes barbares , qui avaient princi-

Herod. et paiement contribué à son élévation, conservaient de

zim. 34, et l'affcction pour lui , et le regrettaient. Mais enfin il

*Ti. n'était plus : le grand nombre approuvait sa mort, et

s'en réjouissait. Il fallut que les plus faibles cédassent,

et se laissassent entraîner par le Yoeu général. Les Maxi-

mins ne furent plus traités que de tyrans : les restes

de leurs cadavres furent jetés à la rivière , et leurs

têtes envoyées à Maxime, qui était à Ravenne.

Let hostiii- Toute l'armée d'un commun accord se présenta

ramée eTu ^^^^ dcvaat les murs d'Aquilée^ non plus hostilement»

'^^•^v^ mais sans armes , et avec des dispositions pacifiques ,

annonçant la mort de Maximin , et demandant que

les portes de la ville fussent ouvertes , et que l'on ne

regardât plus comme ennemis ceux qui avaient cessé

MAXIME ET BALBIIf, LIV. XXV. Qf

àe Yètre. Les gouverneurs de la place ne se hâtèrent point d'ajouter foi à ces discours. Ils usèrent d'une sage défiance , et commencèrent par proposer à la vé* nération de l'armée les images des deux Augustes, Maxime et Balbin , et de Grordien César. L'année leur ayant rendu sans difficulté ses hommages comme à ses princes légitimes, la paix fut rétablie entre la ville et le camp, mais non pas la pleine liberté du commerce. Les portes d'Âquilée restèrent fermées : seulement de dessus les murs on fournissait aux officiers et aux soldats les vivres et tous les rafraîchissements dont ils avaient besoin : et ils comprirent mieux que jamais , combien le siège d'une ville si abondamment approvisionnée aurait été long pour eux, et d'un succès incertain. IjCS choses demeurèrent en cet état mitoyen, qui laissait subsister des vestiges de division , jusqu'à ce que l'on eût reçu des ordres de Maxime.

Ce prince était , comme je l'ai dit , à Ravenne, oc- Maxime m cupé du soin d'assembler des forces pour une guerre, de lUTesM qu'il lui fallait faire, disait-il, non contre un homme, * mais contre un Cyclope. Toute l'élite de la jeunesse dltalie se rendait auprès de lui ; et il hii était venu un secours considérable de la Germanie, qu'il avait autrefois gouvernée avec équité et avec sagesse, et qui en ayant retenu le souvenir se portait ardemment à le seconder empereur. Son plan était de laisser Maximin se consumer au siège d'Aquilée, qu'il savait être en état de tenir long- temps; et d'aller, lorsque le moment serait venu, avec des troupes lentes et fraîches tomber sur une armée diminuée pour le nombre» et puisée de fatigues.

Pendant qu'il préparait toutes choses pour ce des-

22 HISTOIRE DES EMPEREUKS.

sein, non sans quelque inquiétude sur le iuocès, arrivent Ie$ cavaliers qui lui apportaient les têtes des deux Maximins. On peut juger quelle fut la joie d'une victoire si iniprévue, et pour laquelle il n'avait pas même tiré Tépée. Il offrit sur-le-champ aut dieux des sacrifices d'actions de grâces, et la nouvelle s'étant répandue en un instant dans toute la ville de Ravenne, partout les autels fumaient du sang des victimes. Maxime , après avoir envoyé les têtes des Maximins à Rome par les mêmes cavaliers qui les lui avaient apportées, partit lui-même pour Âquilée.

A sa venue les portes Couvrirent, et toute apparence de siège et de guerre cessa. On ne peut pas douter qu'il n'ait loué et récompensé la fidélité et le zèle des habitants de cette ville, qui avait été le boulevard de l'Italie et de l'empire. Il y reçut les députations de toutes les villes voisines, qui lui envoyèrent leurs magistrats vêtus de blanc, couronnés de lauriers, et portant les statues de leurs dieux, et .tout ce qu'il y avait d'ornements plus précieux dans leurs temples. L'armée qui avait assiégé Aquilée se présenta aussi à kù , rangée en ordre , et portant des branches de laurier. Elle le reconnut d'un consentement qui paraissait unanime ; mais il était déjà arrivé du changement dans les esprits. La jalousie pour les droits du corps se réveillait : et un grand nombre de soldats conservaient dans leur cœur un secret dépit, de ce que l'empereur qui leur devait son élévation était remplacé par des successeurs du choix du sénat.

Son discours Maximc u'iguordit pas ces dispositions, et il régla sur ce point de vue le discours qu'il* leur tint le troisième jour depuis son arrivée. Il les assembla dans la

MAXIME ET BALBIir, LIV. XXV. a3

plaine , et étant monté sur son tribunal , il les félicita dVdK>rd de ce qu'ils étaient rentrés dans le devoir, et avaient renoué les engagements du serment qui les liait aux légitimes empereurs. II leur fit observer que le sénat et le peuple avaient usé de leur droit, en donnant des chefs à l'empire, a Car, ajouta-t-il, lempire <c n'est point le domaine d'un seul. Il appartient en « commun au sénat et au peuple , à remonter jusqu'aux a premières origines : c'est dans la ville de Rome c qne réside la fortune publique , et nous sommes « délégués pour administrer et gouverner les affaires « de l'état avec votre secours. L'observation de la « bonne discipline, et une obéissance respectueuse de « votre part envers ceux qui sont revêtus du comman- « dément, vous procureront des établissements avanta- « geux , et un heureux calme à Funivers. » Maxime termina son discours par leur ôter toute inquiétude sur le passé , en leur promettant une amnistie de bonne foi, et déclarant que le jour où il leur parlait devait être regardé par eux comme l'époque d'un traité d'aU liance , et le gage çl'une bienveillance et d'une ihrion éternelles. Pour établir cette union , il y joignit l'amorce alors nécessaire auprès des soldats, et il leur promit une magnifique distribution d'argent.

Il prit ensvite une précaution sage en séparant cette ^ ^ sépare. armée. Il renvoya tes légions et les autres troupes dans leurs quartiers , et dans les provinces d'oii Maxi-* min et Alexandre les avaient tiré^; et il n'emmena avec lui à Rome, que les prétorietfis, les lïouvêlies levées faites par Balbin, et }es Germains, sur l'afFeetion et sur la fidélité desquels il comptait pleinement.

A Rome tout était dans la joie. Il n'est pas possible

juie extrême d exprimer les transports d'allégresse qu'y avait causés

dans RoDie. i 11 i i .^1 T^r * * t *

la nouvelle de la mort desMaximms. Le courrier, qui n'avait été que quatre jours en chemin depuis Aquilée, arriva pendant que Balbin assistait avec le jeune César Gordien à des jeux, que n'avaient pu interrompre même les dangers d'une guerre si voisine et si redoutable. Aussitôt que l'on sut dans l'assemblée ce que le courrier apportait, le spectacle se sépara. Occupés d'un seul objet, les sénateurs se rendirent au lieu destiné à leurs délibérations, et le peuple courut à la place publique. Dans le sénat ce ne furent qu'acclamations et qu'applaudissements, mêlés des témoignages les plus énergiques de détestation contre la mémoire des Maximins. On décerna aux empereurs des statues triomphales, et de solennelles actions de grâces aux dieux. Le peuple avait prévenu ce décret par son empressement à se répandre dans tous les temples. Tout âge, tout sexe y courait en foule. Les citoyens dans une espèce d'enthousiasme se répétaient les uns aux autres la bonne nouvelle , se félicitaient , s'embrassaient mutuellement. La joie était aussi excessive, qu'universelle. Mais personne n'y fut plus sensible que Balbin , qui naturellement timide avait été jusque là frappé d'une telle crainte , qu'il ne pouvait entendre le nom de Maximin sans trembler. Alors, accompagné des magistrats et de tout le sénat, il offrit une hécatombe : et le zèle des particuliers ne fut pas moins vif. Chacun se croyant délivré d'une hache tranchante qui menaçait sa personne et sa vie , s'efforçait de témoigner sa reconnaissance aux dieux par des sacrifices.

La joie publique se renouveJa à la vue des têtes

m^uu

MAXIME ST BALBIN, LIV. XXV. aS

des Maximias apportées à Rome par les cavaliers qui Reioar

les avaient présentées à Maxime. Elles furent données dTÀuiûBc.

en spectacle et portées au haut d'une pique dans toutes

les rues de Rome ; et la populace, dans l'ivresse de sa

joie, les insulta, les outragea en mille manières, et

enfin les brûla dans le Champ de Mars. c^^^m».

Le retour de Maxime à Rome fut un vrai triomphe. ^ ^^' ^^' On lui avait déjà envoyé à Aquilée pour le féliciter une députation solennelle de vingt sénateurs , dont quatre consulaires , huit anciens préteurs , et huit anciens questeurs. Lorsqu'il revint , et qu'il fut proche des murs de la capitale, fialbin son collègue, le jeune César, tout le sénat, et une foule innombrale de peuple, sortirent au^evant de lui. Il fut reçu comme un libérateur, comme un sauveur. Quoique la guerre eût été terminée sans lui, on ne lui en attribuait pas moins l'honneur de la victoire : et véritablement les bons ordres qu'il avait donnés pour arrêter et rendre inutile les efforts de Maximin, en étaient la principale cause.

Dans la joie commune de tous les ordres, les sol* m^t^^ dats seuls paraissaient tristes et mécontents. Les dis- '^^^^* cours de Maxime , l'amnistie offerte et assurée , les lar« gesses promises, rien n'avait pu les consoler de la nécessité oii ils se voyaient d'obéir à des empereurs qu'ils n'avaient point élus : et le sénat augmenta cette mauvaise disposition par ses acclamations imprudentes* Au milieu des applaudissements dont les sénateurs comblaient Maxime et Balbin , comparant leur fortune avec celle de Maximin , ils s'écrièrent : a Ainsi triom- « phent les empereurs mis en place par un choix sage : c ainsi périssent ceux qui s'élèvent par la &veur d'une « multitude inconsidérée. » Les soldats n!eurent pas

eux.

a'6 HISTOIRE DES EMPEREORS.

de peine k comprendre que cette censure tombait

directement sur eux : et le ressentiment qu'ils en con*

curent produisit bientôt lea plus tristes effets.

GouTeni«- Pendant un calme de fort courte durée dont jouirent

dM^denxfm- Ics dcux cmpcreurs , ils donnèrent une idée avanta*

^'*""' geuse de leur gouvernement. Ils témoignaient une

grande déférence pour le sénat, rendaient la justice

par eux-mêmes , faisaient de sages règlements , dispo*

saîent toutes choses avec vigilance et activité pour la

guerre qu'ils prétendaient pousser contre les Perses

d'une part, et contre des nations germaniques ou

scythiques de l'autre. Maxime devait marcher vers

rOrient , et Balbin du côté du Nord.

Néanmoins cette conduite si louable au dehors cacrête entre cfaait u» mal futieste , et presque mevitable entre deux eoHègueis qui partagent la souveraine puissance. Ils paraissaient agir en tout de concert : au fond la jalousie les divisait. Ballbin avait été blessé des éloges donnés à Maxime pour une vietoîre remportée, disait-il, sans coup férir , pendant que lui , il avait essuyé tant de fatigues et couru tant de risques pour apaiser une sédition qui menaçait Rome de sa ruine. D'ailleurs i\ méprisait son collègue, comme inférieur à lui pour la naissafice ; et Maitime de son coté tirait avantage de sa supériorité dans le mérite des armes , et il tournait en risée la timide faiblesse de Balbin. Tous deux ils se regauddietet presque avec des yeux de rivaux : et chacun aijpirant dans son cœur à devenir seul maître, devtûait dans son compagnon la façon de penser qu'il trouvait eh lui-nnême. Ces divisions n'éclatsKent pas ouvertement , mais il en transpirait de» signes non équivoques, qui affligeaient les bons citoyens, et qui

MAXIME BT BALBIlf, LIV. ItXV. H*]

donnèrent aux prétoriens l'espérance et la facilité de réussir dans le noir dessein qu'ils tramaient contre leurs empereurs.

Car cette milice , toujours ennemie de la sagesse et f^ f^^ de la vertu dans ses princed, n'epiatt que le moment prraneot,et de tuer Maxime et Baibità. Aux motifs de haine que erent. }'ai allégués ^ se joignaient la erainte et la défiance. Us s^ souvenaient que Sévère, pour venger la mort de Pertinax , avait cassé le corps eritîer des prétoriens. Us appréhendaient le même traitement de la part des empereurs végnants : et les Germains*, qae Maxime avait amenés avec lui ^ et cjfui lui étaient comme je l'ai dit j sînguUèrciineiit afÏBCtionnés , leur paraissaient des siiocesseurs tout pr^ts à les reinplacer.

Ils trouvèrent l'ocoasâon qu'ils cherchaient dans les jeux Capitolins , qui aCtiratent toute la ville , en sorte que le^ emperaurs étaient presque seuls dans leur pa* 1^. Les prétoriens s'amieutent , et partent en armes pour exécuter leur horrible attentat. Maxime fut averti du dadger , et il manda ses fidèles GermainSi S'il avait pu les rassembler autoui^ dé sa personne , il lui aurait été aise de se défendre contre la fureur des meurtriers. Mais Balbin, par iim aveuglement aussi étrange que pernicieux , donna des ordres contraires, s'imaginant que Fititentioo de Maxime était dé se servir des Germains pour s'emparer, seul de la souveraine puissance, et pour se défiûre d'un* collègue importun i II ne tira d'flfutre fruit dé ces! ombrages- si déplacés , que sa perte el oelW de . Maxime. Les prétoriens n'ayant à vaincre aucune résistance, entrent dans le palais , et se rendent B)aîtffeS(dek>4^ersonne des deux empereufrs. Gène fut |Mis assez ^ur eux de leur oter la vie : ils pou^àsèrent

a8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

la rage jusqu'à vouloir déshonorer et outrager des princes si vénérables par la majesté du rang suprême, par leur âge , par leur vertu. Us les dépouillent, et les traînant par les rues de Rome vers leur camp , ils les frappent au visage , ils leur arrachent les sourcils et les poils de la barbe , ils mêlent en mille manières la dérision à la cruauté , et se font un plaisir barbare de prolonger leurs douleurs et d'insulter en eux le caractère d empereurs choisis par le sénat. Enfin, lorsqu'ils surent que les Germains accouraient à la défense des princes, ils finirent leurs tourments avecleurs vies, et les ayant massacrés ils laissèrent leurs corps morts étendus au milieu de la rue, et s'en retournèrent au camp. Les Germains , dont le zèle apparemment n'avait pas grande vivacité, voyant que ceux qu'ils se propo* saient de secourir n'étaient pins , ne jugèrent pas à propos d'entreprendre pour des morts un combat qui n'avait plus d'objet , et ils se retirèrent tranquillement. Capit. Max. Telle fut la fin déplorable de deux empereurs capa- Ve! ^' blés par leurs talents différents de rétablir la gloire et la splendeur de Rome, si la fureur des soldats le leur eût permis : événement atroce , et tel qu'il ne se trouve rien de plus horrible dans l'histoire d'aucune nation même barbare; fruit amer, mais infaillible, des molles complaisances par lesquelles le gouvernement des Césars nourrissait l'insolence des troupes.

Maxime avait prévu ce triste sort dès le moment de son élévation à l'empire, a Quelle récompense dé* « vons-nous nous promettre , dit-il à Balbin , si nous « délivrons le genre humain du monstre qui le tyrance nise ?. » Ralbin lui ayant répondu : « Nous pouvons « compter sur la reconnaissance et l'amour du sénat et

HAXIM£ ET BALBIir, LIV. XXV. ^Q

ff du peuple romain y et même de l'imivers. — Ajoucctez, reprit Maxime, et sur la haine des soldats qui « nous deviendra funeste. » Sa prédiction et celle de Balbin furent également vérifiées ; car ils périrent extrêmement regrettés. Us avaient toujours été fort estimés du sénat , Balbin toujours aimé du peuple ; et Maxime lui-même était parvenu à s'acquérir l'affection du commun des citoyens qui , d'abord alarmés , comme on Ta vu , de sa sévérité , slétalent laissé regagner par l'importance du service qu'il avait rendu et par la modération de son gouvernement.

Balbin laissa une postérité qui subsistait florissante au temps de Dioclétten. L'histoire ne parle point de celle de Maxime. 11 avait commencé la splendeur de sa maison, et elle finit avec lui.

La mort de ces deux empereurs est placée par M. de Tillemont vers le i5 juillet de l'an de J. G. a38. Us avaient régné un peu plus d'un an.

3o HISTOIRE DBS EMPSREURS.