Tome rni

*xf\'l HISTOIRE DES EMPEREURS.

vé, ils invitèrent Aurélien à venir manger chez eux et à voir cette peinture. Us furent assez sages l'un et l'autre pour oublier entièrement le haut degré de fortune d'où ils étaient tombés : et le fruit de leur coqduite modeste fut qu'ils vécurent tranquillement, sans aucun péril , et jouissant même d'une grande cons1dé<srai. Atii- ration auprès d'Âurélien et de ses successeurs. Scaliger, "alrtMi'."* fondé sur quelques-unes de leurs médailles qui portent le mot CoNSECRATio, avance qu'on leur décerna les honneurs divins après leur mort. Mais c'est un fait bien peu probable, que l'apothéose accordé à des hommes morts dans la condition privée, et qui ne tenaient p^int à la famille régnante : et je crois la chose sans exemple, au moins de la part du sénat romain. 11 n'est pas im* possible que quelque peuple de la Gaule, où lesTétricus avaient régné , ait voulu témoigner ainsi sa reconnaissance et son respect pour leur mémoire.

Vop.34. Les jours qui suivirent le triomphe d'Aurélien furent une continuation de jouissances publiques; courses dans le cirque, pièces de théâtre , combats de gladîavop. 5a teurs^ chasses , imitations de batailles navales. Ce n'est pas que ce prince aimât les spectacles : il n'y assistait que rarement. Seulement les pantomimes le divertissaient, et il s'amusait beaucoup à voir un gourmand de profession faire des excès incroyables de gloutonnerie, manger en un seul repas, un sanglier entier, un agneau, un cochon de lait, et boire avec un enton* noir dans la bouche un quartaut de vin. lies plaisirs d'Aurélien , comme l'on voit , étaient peu délicats, et sentaient fort le soldat. Mais il s'accommodait au goût du peuple dans les divertissements qu'il lui procurait : Eas. ciiroD. et vcrs CCS tcmps-cî mêmes il établit à perpétuité des

AURiLIBIf, LIT. XXVII. ^43

jeux et des combats solennels en Thonneur du Soleil.

Les fêtes de son triomphe furent accompagnées de d^xS^iTa largesses, et en particulier de distributions de pains subs- ^"n^^d^^. tîtués au blé que l'on donnait auparavant en nature. ^" a* wi.'*" Voici de quelle manière se fit ce changement. Aurélien, ^®P- ^j*^» qui avait apparemment en vue de l'introduire, afin de se rendre agréable au peuple, à qui il épargnait la façon du pain, promit, en partant pour la guerre d'Orient, que s'il revenait vainqueur il distribuerait aux citoyens des couronnes de deux livres pesant. Le peuple, toujours avide, s'imagina qu'il recevrait des couronnes dW. Mais toutes les finances de l'état n'auraient pas pu suffire à une si énorme largesse. Aurélien à son retour expliqua sa pensée, et il annonça qu'il ferait distribuer aux citoyens par chaque jour des pains en forme de couronnes du poids de deux livres , qui seraient de fine fleur de farine. Il paraît que le poids de ces pains répondait à la quantité de blé des distributions précédemment établies. Aurélien ne tarda pas à y ajouter une once , moyennant un nouvel impôt dont il chargea l'Egypte en verres , lins , papiers , étoupes , et autres marchandises du pays. Il se loue beaucoup de cette augmentation dans une lettre que nous avons de lui. Il la regardait comme une gloire magnifique pour son règne, et il avait extrêmement à cœur qu'elle fût fidèlement maintenue. « Car % disait-il, rien n'est « plus aimable que le peuple romain lorsqu'il est bien 5c nourri. »

Aurélien établit encore une distribution de chair de porc , et il eut même la pensée de donner du vin. Son

I « Neqne enîm populo romano sataro qnidqnam potest csm lietias. » (Voy. p. 47-

plan était formé d'acheter des propriétaires ^ qui voudraient bien vendre, quelques cantons incultes de FEr trurie, de les planter en vignes, qui seraient façonnées par des prisonniers de guerre des nations barbares qu*il avait vaincues, et de consacrer le produit de ces vignes à être distribué aux citoyens. Il n'exécuta point ce dessein, soit prévenu par la mort, soit qu'il en ait été détourné par son préfet du prétoire, qui lui représenta que si on donnait du vin au peuple , il ne restait plus qu'à lui fournir encore de la volaille.

Cette observation est très-judicieuse : et il n'est, je crois, personne qui ne sente que ces abondantes largesses introduites par la politique des empereurs romains pour se concilier l'amour du peuple, étaient tout-à-fait propres à entretenir la fainéantise, et à éteindre Tindustrie. Il faut sans doute que le peuple vive : mais il lui est avantageux à lui-même et à l'état qu'il vive en travaillant. Cependant l'abus de ces distributions alla toujours croissant : et sous les empereurs qtii suivirent, vop.Aur.35. ic poids du pam qui se donnait a chaque citoyen par jour fut porté à trois livres, ou trente-six onces : car les douze onces faisaient la livre romaine.

Outre les largesses réglées, Aurélien en fit d'extraor* ibrciîaub. dinairespàr trois fois. Il donna même des vêtements, des tuniques blanches avec des manches , ce qui passait dans les anciens temps pour un usage de mollesse , des tuniques de lin d'Afrique et d'Egypte , et jusqu'à des mouchoirs, dont les citoyens se servissent dans les jeux du cirque pour exprimer en les agitant l'intérêt qu'ils prenaient à tel ou tel coureur, au lieu qu'auparavant c'était en secouant leurs toges qu'ils manifestaient en ces occasions leurs sentiments.

AURELIEN, LIV. XXVIl. ^4^

Le peuple de Rome n'éprouva pas seul la libéralité Rêmism det d'Aurélîen. Ce prince accorda une remise générale dif "^^ éoTan* tout ce qui était dû d'ancienne date à l'état , et pour J^^'tSi» mettre les débiteurs à l'abri de toute poursuite, il ^l"]*^^^' brûla publiquement dans la place de Trajan les titres ^»i'- ^*<:^de créance. Il voulut que sous son gouvernement chacun jouît en pleine tranquillité de ses biens et de ses droits. Il arrêta tout d'un coup, en publiant une amnistie, toutes les recherches que l'on aurait pu faire de ceux qui avaient porté les armes contre lui. Il ré*prima avec une vigueur extrême les délateui^ qui , sous prétexte de zèle pour les intérêts du fisc, vexaient les particuliers. II employa les supplices les plus cruels contre les concussionnaires et (.*ontre ceux qui se rendaient coupables de péculat. C'était un prince juste : il est fâcheux qu'il outrât la sévérité.

Il s'y portait non à regret et par raison de néces- n a été accu-

■ ./ ■ '1*.*'. A. y^9 . * M de cnuiii"

Site, mais par inclination et par goût. Cest ce qui pa- |^ raît en ce qu'il faisait châtier devant lui ses esclaves , ^^^' ^^' au lieu de se décharger d'un pareil soin sur quelque ofBcier de sa maison ; et en ce qu'il excédait souvent la proportion entre la faute et la peine , comme lorsque punit de mort Tadullère commis par une femme esclave avec un homme de la même condition. Dans cet état les lois ne reconnaissaient pas le mariage. C'était un abus, mais qui étant autorisé rendait l'infidélité moins punissable.

Sa sévérité , que l'on pourrait appeler cruauté , ne s'exerçait pas toujours sur des personnes viles. Les sénateurs en étaient souvent l'objet ; et l'on a même accusé Aurélien d'avoir chargé quelquefois, des innocents Vop. 39. d'imputations injustes de conspiration et de révolte.

pour se procurer im prétexte de leur ôter la vie. Ce qui a pu donner lieu à ces discours, c'est peut-être ce

■p. Val. que rtiîstorien Jean d'Antioche rapporte, que plusieurs sénateurs furent mis à mort comme coupables d'Intel-

Vop. 38. ligences entretenues avec Zénobie'. La sédition, excî-

Eu trop. /Il

vict. nter- tcc dans Romc par les monnayeurs , peut encore avoir fourni matière aux rigueurs d'Aurélien contre des têtes illustres. Car elle devint une guerre , et il est difficile qu'elle ait acquis d'aussi grandes forces que celles qui lui sont attribuées dans l'histoire, si elle n'était soutenue par des personnes puissantes.

Les monnayeurs ayant altéré les monnaies, et craignant sans doute la peine de leur crime , se révoltèrent ayant à leur tête Félicissime, qui d'esclave de l'empereur était devenu garde du trésor impérial. On peut juger combien cette faction se rendit formidable, puisqu'il fallut une armée pour la détruire. Il se livra au dedans des murs de Rome une bataille sanglante dans laquelle les séditieux furent vaincus , mais après avoir tué sept mille hommes des troupes de l'empei^eur. Aurélien punit cette rébellion avec une extrême sévérité, et peut-être enveloppa-t-il dans sa vengeance plusieurs nobles que leurs amis ont fait

^^^ •* passer pour innocents. On lui impute même d'avoir fait mourir le fils de sa sœur sans cause légitime ; mais on ne s'explique pas davantage. Tous ces faits ne sont connus qu'à demi , et par conséquent ils ne nous mettent point à portée ni de justifier Aurélien dans les détails , ni de le condamner absolumeuL II Êiut cependant avouer qu'il a été regardé, et de son

' Si ce fait est Tnii , il doit être antériear à la pnbUcation de ramnistie dont nOas avona parlé.

AUR^LIBN, LIV. XXVII. 2t47

vivant et après sa mort, comme un prince cruel et sanguinaire ; qu'en effet il abattit bien des têtes , et qu'en conséquence il fut redouté et haï du sénat dont ^^v-^le peuple l'appelait le pédagogue.

Ce qui doit après tout nous rendre plus réservés à i^n"^«ver. fiûre le procès à la mémoire d'Aurélien, c'est qu'il s'est ■•«•»*• montré recommandable non seulement par ses exploits dans la guerre , mais par plusieurs traits d'un bon gouvernement dans Tordre civil. Nous en avons déjà rapporté des preuves ; mais la matière n'est pas épuisée. Après qu'il eut étouffé la sédition des monnayeui*s, ^'* il retira toutes les monnaies altérées , et il en répandit de bonnes dans le public. Il fit aussi plusieurs régie- ^*^p* ^^ *^ uients salutaires à l'état; et quoique ïa plupart nous soient restés indonnus, néanmoins outre ceux que j'ai déjà cités , nous savons encore qu'it défendit d'entretenir des concubines de conditioa libre : ce qui fait connaître son attention sur la décence des mœurs. Il respectait l'ordre public jusqu'à soumettre au jugement des tribunaux ordinaires ses propres esclaves s'ils se trouvaient prévenus de quelques délits. Il eut grand soin de 47> l'approvisionnement de Rome; et pour le rendre plus fadle et plus assuré, il établit des compagnies de mariniers sur le Nil et sur le Tibre. Sa capitale lui fut redevable de plusieurs ouvrages utiles aux citoyens. J'ai parlé des murs de Rome qu'il rebâtit et fortifia. Il revêtit de quais les bords du Tibre ; il en creusa le lit dans les endroits où le défaut de profondeur embarras* sait la navigation ; et tout cela s'exécuta dans un règne fort court , et troublé par des guerres presque continuelles. II avait des projets qu'une mort trop prompte l'empêcha de finir. On cite en particulier des thermes-

Vop. 49.

OU bains publics dans le quartier de Rome, au-delà du Tibre, et une place dans Ostie, qu'il commença, mais qu'il n'eut pas le temps d'achever.

35, 39, 41. Il aimait la magnificence, et il construisit dans Rome 2o8- en l'honneur du Soleil , sa divinité favorite , un temple superbe dans lequel il consacra jusqu'à quinze mille livres pesant d'or. Il enrichit de ses offrandes tous les temples de la ville ; et le Capitole surtout était rempli des dons qu'il tira des Barbares vaincus par ses armes. Yopiscus fait aussi mention de revenus et d'émoluments constitués par Aurélien aux pontifes , et c'est un fait qui n'a rien que de très-probable ; mais je ne puis croire , sur la seule autorité de cet écrivain, qu'un prince aussi grave et aussi sévère ait eu dessein de rétablir le sénat de femmes institué par Héliogabale : une pareille idée ne cadre point avec le caractère d' Aurélien.

Il rient en T^s soius pacifiqucs que je viens d'exposer ne i'oc-

Gaule. Or- \ 1 1

i^ns, Dijon, cupcreut quc pendant un espace de temps assez court Vop. 35. Jappes son triomphe. Il ne tarda pas, suivant l'activité de son caractère , à se mettre en mouvement , et il vînt en Gaule, où sa présence arrêta bientôt quelques com- .

zonar.Sjno. mcucements de rébellion qui menaçaient la province. TOiem. On croit que c'est dans ce voyage qu'il rebâtit et amplifia l'ancienne ville de Genabum sur la Loire, à laquelle il donna son nom qu'elle conserve encore aujourd'hui , quoiqu'un peu défiguré. H l'appela Aurelianurrij d'où s'est formé par corruption le nom d'O/*- Uans. Depuis cette époque la ville est devenue beaucoup plus importante qu'elle n'était dans les anciens temps, où elle ne tenait que le second rang entre

CeUâT.Oeog. Ics placcs des Carnutes , c'est-à-dire les peuples du

an. II, a. ^^^^ chartrain. On rapporte au même empereur et

AURBLlEir, LIV. XXTII. ^49

aux mêmes circonstances la fondation de Dijon , qui Loagume, dans son ongine n était qu un château et non une cite, de UFnnce.

Aurelien passa des Gaules dans la Yindélicie, qui était infestée par les Barbares, peut-être les Allemands. S«^m d« Il les chassa , rétablit la paix dans le pays, et s'avança yjp'aljl^ en lUyrie, où il fit un arrangement que lui dictait »«««>?• la prudence , mais auquel il est assez étonnant qu'ait pu se déterminer un prince aussi vaillant et aussi guerrier qu'il l'était Désespérant de garder la Dace con-- n .1^^. quise par Trajan au-delà du Danube , il prit le parti ii°™oïde l'abandonner. Il en transporta les habitants à la ^^*. p*' droite du fleuve dans une portion de la Mésie qui faisait pré<:i'sément le milieu de cette province ; en sorte que la nouvelle Dace d'Aurélien coupait en deux la Mésie. C'est dans cette Dace qu'était la ville de Sardique, fameuse dans l'histoire ecclésiastique du quatrième siècle par un grand concile. Aurelien resserra donc les bornes de l'empire romain , en consentant que le Danube lui servit de barrière ; et c'est encore ici un exemple à ajouter à ceux que j'ai rapportés ailleurs de la nécessité où le dieu Terme , même au temps de Rome païenne, s'est trouvé de reculer, et une nouvelle réponse aux invectives que les adorateurs des idoles firent contre le christianisme à l'occasion du traité de Jovien avec les Perses.

On peut croire que parmi les habitants dont Aurelien peupla sa nouvelle Dace, était un nombre de Car» Aorei. vict. piens ; car il dit qu'il t^nsporta sur les terres de l'empire une partie de cette nation , que Dioclétien acheva dans la suite d'y établir tout entièce.

De là Aurelien se préparait à passer eu Asie et en jj ^ ^.^ ^ Orient , pour aller faire la guerre aux Perses , sans ^ ^^^ '*'^

a5o HISTOIRE DES EMPEREURS.

u guerre que Dous puissioDS en alléguer d'autre motif, si "vop^T* ïi'est qu ayant pacifié et réuni tout l'empire sous

obéissance , il se croyait en droit de profiter de la si^ tuation avantageuse de ses affaires et de ses forces pour venger la captivité et les ignominies de Valérien. ïl est vrai que les Perses en donnant du secours à Zéno^ bie avaient fourni à l'empereur romain une raison de les attaquer. Mais il fallait bien qu'il eût fait un accord avec eux , puisqu'il reçut de leur roi un char eZ d'autres présents qui brillèrent dans son triomphe. Dans le temps qu'il vainquit Zénobie , il avait encore à reconquérir les Gaules , et ce fut sans doute *cette considération qui l'engagea à différer son ressentiment contre les Perses. Lorsqu'il eut mis à ses pieds tous ses autres ennemis, il crut qu'il était temps de tirer raison de l'injure que le nom romain avait soufferte de la part de Sapor.

Snctetsion Ce n'était plus ce prince qui régnait en Perse. Il Perse*, était mort , après trente-et-un ans de règne, sur la fin de Tan de J. G. 27 r. Hormisdas son fils lui succéda, et n'occupa le trône qu'un an. 11 fut remplacé par Vararane qui régna au moins trois ans. Ainsi c'est contre ce dernier qu'Aurélien se disposait à faire la guerre, lorsqu'une mort funeste mit fin à ses projets. Anréiieo ett ^* sévérité redoutable fut l'occasion et le principe auBMioépar Je la Conjuration qui le fit périr. 11 était au commen-

les siens j ^ r

dans u ccmcnt ' de l'an de J. G. 2 7 5, à Gœnophrurium * dans

> Je ne m^ezprime pas d^ane façon peot consalter les notes 3 et i a de

plos précise , parce qcCîl y a de M. de Tillemont sur Anrélîen. Tembams et de Fincertitade anr les * Nom composé de deux mots

dates de la mort d' Anrélîen , de son grecs qui expriment ce qae nons di>

avènement an tr^ne , et par consé- rions en français Neuf-CkâMut. qamt de la dorée de son règne. On

AURÉLIEH, LIV. XXVII. 2à5l

I la Thraoe , entre Héraclée et Byzance , n'attendant que Tod. m. { le premier beau temps pour traverser le détroit et se Kotrop. \ mettre en campagne. La il eut quelque sujet de mécon- I tentement contre Mnesthée, l'un de ses secrétaires, qui I lui devint suspect, non sans cause,* d'extorsions et de i rapines , et il le menaça de le punir. Mnesthée savait parfaitement qu'Aurélien ne menaçait pas en vain , et il résolut de le prévenir. Dans cette vue il imagina une noire fourberie. Il s'était habitué à contrefiiire la main de l'empereur , et il dressa , en imitant son écriture , une liste des noms des principaux officiers de l'armée, comme destinés à la mort par Aurélien. Il y mêla les noms de quelques-uns qui avaient de légitimes sujets de craindre la colère du prince, avec ceux de sujets fidèles dont les services si mal récompensés allumaient l'indignation, et il y ajouta le sien propre, afin d'accréditer son rapport. Ceux qui se virent écrits sur cette liste fatale, préoccupés de l'idée des rigueurs d' Aurélien , n'eurent point de soupçon de la fraude. Ils se concertèrent , et ayant épié un moment où l'empereur sortait sans être bien accompagné , ils se jetèrent sur lui et le tuèrent. Mucapor, homme important , comme on peut le juger par une lettre d'Aurélien à lui que ^^' ^' Vopiscus nous a conservée, était à la tête des conjurés, et il porta de sa main le coup mortel à son maître.

Ainsi périt par la trahison des siens un prince qui causèrent •» peut être regardé comme un héros, qui en peu d'an- "^'^cteiîcT' nées acheva le grand ouvrage de ki réunion de toutes ^^J^^^ les parties de l'empire sous un seul chef, qui rétablit parmi les troupes la discipline militaire , qui avait même des vues grandes et nobles par rapport au gouvernement , et à qui l'on ne peut reprocher que la du-

nSa HISTOIRE DES EMPEREURS.

reté d'un caractère inexorable. Mais ce seul vice 1 attira une fin tragique, et il a nui à sa réputation dans

Yop. 37. la postérité. Aurélien a passé pour un prince plus nécessaire à l'empire que bon et louable, plus génératl 44. qu'empereur, au jugement de Dioclétien ; et on ne lui donne point d'éloges sans remarquer que la clémenco, première vertu d'un souverain , lui a manqué, et saas le taxer de cruauté et d'inclination sanguinaire. Tai déjà observé que peut-être a-ton trop chargé le portrait ; qu'il est permis de croire que ceux qu' Aurélien fit mourir étaient coupables de projets séditieux. Mais un sang illustre versé imprime toujours une tache sur celui qui le répand , à moins que l'exactitude des formes judiciaires religieusement observée ne mette le crime en évidence et ne justifie le souverain.

n estTengé, Le sénat regretta peu Aurélien ; le peuple, qui avait rang des reçu de lui de grandes largesses, fut touché de sa mort ;

Vop. Vet l'armée, au milieu de laquelle il avait été tué, le ven- ^'' gea. Mnesthée , principal auteur de l'attentat , fut exposé aux bêtes. Parmi les autres conjurés , les soldats faisaient une distinction , et ils ne croyaient pas devoir confondre ceux que de fausses craintes avaient aveuglés, avec les méchants dont la volonté criminelle ne souffrait aucune excuse. Plusieurs de ces derniers furent sur-le-champ mis à mort. L'armée épargna ceux que l'élévation de leur rang ou l'indulgence pour l'erreur qui les avait séduits , ne semblait pas permettre d'envoyer au supplice. Mais elle ne put se résoudre à choisir entre eux un empereur, et elle renvoya au sénat cette importante délibération , comme nous le di-

Zos. ei Vop. rons bientôt avec plus d'étendue. Elle éleva un tombeau à Aurélien sur le Heu même , et elle demanda au

AURiLiEir, Liv. XXVII. a53

sénat qu^il fut mis au rang des dieux : ce qui fut ordonné sans difficulté.

Aurélien avait régné près de cinq ans. Il laissa en mourant une fille unique, dont le fils, de même nom que son aïeul , avait été proconsul de Cilicie, et vivait l'étiré en Sicile au temps oii Yopiscus écrivait ^ c'està-dire sous Dioclétien»

Les chrétiens n'éprouvèrent pas d'abord les rigueurs d'Aurélien. On rapporte même de lui un fait qui prouve qu'il les écoutait, et leur rendait justice comme à ses autres sujets. Paul de Samosates , évêque d'Antioche , ayant été déposé pour ses erreurs par un concile qui s'était tenu dans cette ville même , s'opiniâtra à ne vouloir point sortir de la maison épiscopale, et il s'y maintenait par force contre Domnus que le concile lui avait nommé pour successeur. Les évêques recoururent à Aurélien , afin qu'il fît exécuter leur jugement ; et ce prince , auprès de qui la protection que Zénobie avait donnée à Paul de Samosates ne devait pas être une bonne recommandation , examina l'affaire et la décida fort équitablement. Il ordonna que la maison de l'évêché appartiendrait k celui que reconnaissaient les évêques d'Italie et l'évêque de Rome.

Aurélien changea dans la suite de disposition à l'égard des chrétiens, et il était près de donner contre eux un édit sanglant lorsque sa mort arriva. Il ne paraît pas que cet édit ait été publié. Néanmoins la volonté du prince connue opéra une persécution qui est comptée pour la neuvième , et qui couronna plusieurs martyrs dont on peut voir l'histoire dans M. de Tillemont.

Les lettres n'ont produit sous Aurélien aucun écri-

SipMt^té.

Vop. 49.

Variatioii de

M conduite à

regard des

chrétieni.

Paal de Se-

mosetet.

IVeiiTième

penecntion.

£as.Hist. ec-

clés. TU, 3o.

TQlem.

Ecnyains