INTERRÈGNE

S m. Après la mort d'Aurélien, Tannée et le sénat se renvoient nratuellement le choix d'un'empereur. Interrègne de six mob sans aucun trouble. Enfin Tacite est élu par le sénat.

AURELIANUS AUGUSTUS IV. Ajr.R.iœi6.

MaRCELLIIIUS. DiJ.C.a75.

J-JA. mort d'Aurélien donna lieu à un événement unique Après u dans Thistoire, c'êst-à-dire , à un combat de déférence rSTm, r^ mutuelle entre les armées et le sénat, qui se ren- "atwr*^ voyaient réciproquement l'élection du chef de l'em- ^d?eiraît pire ; et en conséquence à un interrègne de plus de ^«choixd'im six mois, qui ne fut troublé par aucun nuage de dis- Vop.A11r.40,

4ï» et Tac.

sensions. 1-8.

Rien n'était moins nettement décidé chez les Ro- que. mains que tout^ce qui regardait le choix d'un empereur. Le sénat et les gens de guerre avaient sur un point si important des droits et des prétentions contraires , sans qu'aucune loi , ni aucun usage bien établi , eût fixé les limites de ces deux puissances. U fallait que l'autorité du sénat y intervînt Quelquefois même , comme dans l'élection de Maxime et de Balbin , cette compagnie donnait le ton , décidait en chef, et les soldats accédaient par forme de consentement. Mais communément le sénat ne jouissait que du

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droit de confirmation. Les soldats nommaient : l* pereur élu se mettait en possession par le fait, et pour acquérir un titre qui ne fût pas uniquement fondé sur la force, il s'adressait au sénat, qui accordait une confirmation qu'il ne pouvait ni n'osait refuser. Et tel était l'état actuel des choses lorsque Aurélien fut tué.

Il était bien naturel que les troupes fussent jalouses de se conserver un si beau droit : et néanmoins l'embarras du choix , les cabales apparemment que faisaient les meurtriers de l'empereur pour lui substituer quelqu'un d'entre eux , et la ferme résolution où les soldats étaient de ne le point soufirir, furent des mo- tifs qui les déterminèrent à se départir de leurs prétentions , et h remettre l'affaire à la décision du sénat. Par une lettré écrite en leur nom a cette première compagnie de la république, ils la prièrent de choisir parmi ses membres celui qui lui paraîtrait le plus digne du rang suprême.

Une si haute modération est bien étonnante de la part d'une armée. Le sénat s'en piqua de son côté. Après que Ton eut fait lecture de la lettre dont je viens de donner le précis , Claudius Tacitus , premier opinant, et qui , comme il parut par l'événement, avait plus de droit qu'aucun autre de s'attendre à être élu si l'affaire était décidée par les suffrages de la corn» pagnie , commença son discours par un éloge magnifique d' Aurélien : il lui décerna les honneurs divins. Et quant au choix d'un successeur, il fîit d'avis de le renvoyer à l'armée, parce qu'autrement, dit-il, oe serait exposer les électeurs à Fenvie , H eelui sur qui totnberait l'élection à de très-grands dangers. Et cet

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avis fut suivi. IjC sénat ne se laissa point flatter par Famorce si douce de faire revivre ses droits abolis, de reprendre son ancienne splendeur. Par délibération de la compagnie , l'armée fut laissée maîtresse du choix d'un empereur.

Cette espèce de merveille se répéta jusqu'à trois fois : i«>«^'*«V et pendant que le sénat et l'assemblée se disputent la mds aneim gloire de la modération, s'envoient mutuellement des courriers, délibèrent, et attendent la réponse l'un de l'autre , il se passa six mois sans que l'empire eût un chef. Et ce qui doit augmenter beaucoup l'admiration, c'est que durant cet intervalle tout fut tranquille. Ceux qui étaient en place y demeurèrent , exerçant les fonc* tions de leurs charges , si ce n'est que le sénat nomma Falconius proconsul d'Asie en la place d'Aurélius Fuscus , dont le temps apparemment expirait , ou qui demanda son congé. Il ne s'éleva aucun tyran, aucun usurpateur , au lieu que nous en avons vu et en ver» rons se former sous les plus grands et les meilleurs princes. L'autorité du sénat, du peuple et de l'armée, tint tous les esprits dans le devoir. Les membres et les sujets de la république ne craignaient point l'empereur, puisqu'il n'y en avait point ; mais , ce qui vaut bien mieux, ils se craignaient et se respectaient euxmêmes.

Enfin, le a5 septembre, le sénat s'étant assemblé Enfin Tacite sur une dernière, réponse de l'armée qui persistait à 'îesénat. s'en rapporter à son jugement, le consul Yélius Cornifîcius Gordianus représenta qu'il fallait finir, et que les circonstances ne permettaient pas de différer plus long- temps. Que les Barbares étaient entrés hostile- V

ment dans la Gaule, et y avaient fait dçs ravages