TACITE, LIV. XXVII

Il demanda le consulat pour Forianus son frère , qui semble avoir été un homme de peu de mérite , dont l'ambition passait les talents. Le sénat refusa nettement de le nommer consul , alléguant qu'il ne restait point de place vacante. L'empereur, dont la modération faisait le caractère, témoigna être content de la liberté dont usait le sénat à son égard. « Us savent , dit-il , « quel est le prince qu'ils ont mis en place, »

Pour s'affermir dans la possession du trône , il était bon que Tacite allât promptement montrer aux armées d'Illyrie et de Thrace l'empereur à l'élection duquel leur modération avait donné lieu. D'ailleurs les provinces de l'Asie mineure , infestées de nouveau par les ravages des Barbares , imploraient sa présence et son secours. Il ne peut donc pas être demeuré long-temps à Rome depuis qu'il eut été élu; et néanmoins le séjour qu'il y fit est marqué par plusieurs ordonnances qui donnent une idée avantageuse de ses principes de gouvernement.

11 défendit les lieux de débauche dans la ville; mais 'î';"*^ ^^"•-

' ^ blet de son

la corruption des mœurs, plus forte que toutes les lois , gouTernene permit pas que cette réforme fut de durée. Il or- Vop.Tac. lo donna que les bains publics fussent fermés au coucher du soleil , pour prévenir les attroupements séditieux que la nuit pourrait fevoriser. Il interdit aux hommes l'usage des étoffes toutes de soie , comme aussi deâ bandes de drap d'or sur les tuniques. Il eût voulu proscrire absolument toutes les dorures , et c'était lui qui en avait inspiré la pensée à Aurélien. Apparemment la difficulté de réussir empêcha ces deux. princes de porter une loi qui n'aurait pas été exécutée.

Son goAt de Tacitc aimait la simplicité^ et il en donnait Texiera- •impici . ^j^^ jj ^^ souffrait point que sa femme portât des

pierreries; lui-même il se servit des mêmes habillements, particulier et empereur. Rien n'était plus frugal que sa table : la propreté et l'élégance lui suffisaient. Il était curieux et entendu en bâtiments , connaisseur en marbres, ayant du goût pour les ornements de verre dont les anciens paraient leurs maisons ; il se plaisait aussi à la chasse. Mais il n'est point dit que . pour tous ces objets il ait fait aucune dépense qui pût paraître excessive.

Joint à la u- Avec cette simplicité pour lui-même , il montra de

beralite et la • ^ * * ^ ' '

roagniâcenee la libéralité ct dc la magnificence par rapport ai^puau public, blic, préférant néanmoins les bienfaits durables aui Vop.Fior.3. largesses passagères; car, pendant six mois qu'il régna, à peine peut-on citer de lui une seule de œs distributions de vin et de viande usitées chez les Aomains. Mais il fit abattre sa maison, pour construire en la place à ses frais des bains à l'usagé des citoyens. Il donna à la ville d'Ostie cent colonnes de marbre de Numidie , de la hauteur de vingt-trois pieds. Il céda au temple du Capitole, pour l'entretien et les réparations des bâtiments , les biens qu'il possédait en

. Mauritanie. Il consacra aux. repas de religion qui se célébraient dans les temples , tout ce qu'il ^yait étant

' particulier d'argenterie dans son buffet. U employa à

. payer ce qui était dû aux soldats les. sommes d'argent qui se trouvèrent dans ses coffres lorsqu'il fut élu em-

' pei*eur. Mais j'ai peine à croire qu'il ait abandonné à la république soi^ patrimoine , qui était immense |^ et dont le revenu , s^. nous en croyons Vopiscus , montait

TACITE, LIV. XXVll. ^'Jt

à treiit6»cinq milHons. Car si l'empire ne se perpétuait pas dans sa famille , comme il pouvait aisément le craindre , que devenaient ses héritiers ?

La générosité de Tacite se fit aussi sentir à ses esclaves. Parmi ceux qu'il avait pour le servir dans la ville , il en afifranchit cent ; et s'il n'alla pas au-delà de ce nombre, c'est qu'une ancienne loi' défendait de le passer.

J'ai déjà dit qu'il estimait les lettres , et même qu'il n aime et s'y était rendu habile. Pour les cultiver, comme sa *^"ie'îte„r journée était trop remplie par les affaires, il prenait sur les nuits ; et il n'en passa jamais aucune sans en donner quelque partie à lire ou à écrire. La littérature ne l'avait cependant pas guéri de la superstition. 11 s'abstenait de toute étude le second jour de chaque mois, qui était marqué comme malheureux dans les calendriers romains.

Nous devons lui savoir gré de sou zèle pour nous Son zèle enconserver les écrits de Tacite lliistorien , quoiqu'il nStorien. n'ait pas été aussi heureux que nous le souhaiterions. Ce prince ordonna que toutes les bibliothèques s'en fournissent , et que dans le dépôt des archives de l'empire on en transcrivît tous les ans dix exemplaires pour être distribués dans les bibliothèques. De si particulières attentions n'ont .pas empêché que nous n'ayons perdu la plus grande partie des ouvrages de cet incomparable historien.

Voilà ce que les anciens monuments nous appren- n y» se meenent de plus intéressant au sujet de l'empereur Ta- é^*tm^ cite jusqu'à son départ de Rome pour.aller.se metlre ^'^^^'

I La loi Furia Caninla. ' ' .

HJH HISTOIRE DES EMPERECRS.

Vop.Tac.i3 à la tête des troupes qui étaient en Thrace. Lorsqu^t. fut arrivé dans le camp , il semble qu'il lui ait Ëdlii une nouvelle prise de possession. L'armée s^assembla , et ce fut Maecius Gallicanus , préfet du prétoire , qui ouvrit la séance par un petit discours , dans lequel il annonça aux soldats que le sénat leur avait donné Tempereur qu'ils avaient demandé, et que cette illustre compagnie avait déféré aux sentiments et aux désirs de gens de guerre. Après quoi il les invita à écouter l'empereur lui-même. Tacite prit la parole, et comme le préfet du prétoire il attribua aux soldats la première et principale part dans son élection. « Je me fais hon- « neur , leur dit-il, d'avoir été choisi premièrement par « vous, justes estimateurs des princes, et ensuite par « les suffrages unanimes du sénat. Je m'efforcerai, et <c je ferai en sorte , s'il ne m'est pas donné de vous «c animer par des exemples d'actions de vigueur, au tf moins de vous conduire par des conseils dignes de <x vous et dignes d'un empereur romain. » Après ce . discours, il leur promit les largesses accoutumées dans le cas où il se trouvait.

WàT , Il dev.. à 1. n^^ dWUen, « » sa f^ à'^J^^Vn. Sûreté , la punition de l'attentat commis en la personne ^rt^Inroî^' de ce grand prince. Il fit périr daps les tourments les Vict. principaux coupables , et surtout Mucapor qui l'avait tué de sa main. Ceux qu'il épargna , soit pour ne les avoir pas connus, soit par une indulgence mal enten* due , lui donnèrent bientôt lieu de s'en repentir. Il passe «B Tacite, réconnu paisiblement de tout l'empire, se eu chasse les mît en devoir de le venger des insultes des Barbares. Vop.Tac. x3. Il était temps que les Romains sortissent de l'inaction zos. et zon. ^^ j^ ^^^.^ d'Aurélicu et la longue vacance du trône