FASTES DU REGNE DE TACITE

AORELIAKUS AuGUSTtJS IV. AH.R.ia«6,

Marcbixinus.

M. Claudius Tacitus, élu empereur par le sénat le vingt*sept septembre , donne de grandes marques de considération et de déférence pour cette compagnie , qui en conséquence se relèvç et reprend une partie de son ancien éclat.

Il fait plusieurs sages règlements : prince modéré , amateur de la simplicité , estimant et cultivant les lettres. Il témoigne un grand zèle pour la conservation des ouvrages de Tacite Thistorien , duquel il se disait descendu.

Il va se mettre à la tête des armées de Thrace.

11 punit les principaux auteurs du meurtre d'Au* rélien.

^^64 HISTOIRE DBS EMPEREURS.

Air.R.iGa7. M. ClA.UDIU5 TaCITUS AuGUSTUS IL ^^''^^T^' ^MILIAirOS.

Il passe en Asie , et il en chasse les Scythes ou Goths, qui s'y étaient répandus.

Maximin son parent , qu'il avait fait gouverneur de Syrie, ayant irrité les troupes par sa dureté et sa violence , est tué ; et les auteurs de sa mort , s'étant associé ceux qui restaient de la conspiration contre Aurélien y tuent Tacite lui-même.

Il périt, dans les premiers jours d'avril, à Tyanes en Cappadoce , ou à Tarse en Cilicie.

S IV. Le sénat sous Tacite reprend son ancien éclat. Joie des sénateurs à ce sujet. Ils avaient alors occasion de faire révo-. quer Tordonnance de Gallien qui leur interdisait la milice, et ils la manquèrent. Sages règlements de Tacite. Temple des empereurs divinisés. Il demande le consulat pour son frère, et ne l'obtient pas. Traits louables de son gouvernement. Son goût de simplicité, joint à la libéralité et à la magnificence par rapport au public. Il aima et cultiva les lettres. Son zèle envers Tacite Thistorien. Il va se mettre à la tête des troupes de Thrace. Il punit une partie des meurtriers d*A.uréUen. Il passe en Asie , et il en chasse les Goths. Une conspiration se forme contre lai, et le fait périr.

Leténataout X AGITE , ayant été élu empcrcur par le sénat, comme

prend ton j^ viens de le raconter , se proposa , par reconnais-

Vop!Tac.y! sance, par amour du bien public, de relever Tauto-

rité de cette sage compagnie , à laquelle il était rede-

TACITE, Liv. XXVI r. a65

vable de l'empire. Ce sont les sentiments qu'il témoigna dans le premier discours qu'il 6t au sénat. « Sénaet teurs, dit-il, ainsi puissé*je gouverner l'état d'une « manière qui réponde à l'honneur d'avoir été élu par « TOUS , comme il est vrai que je suis résolu de suivre « vos avis , et de me conduire par votre autorité. C'est « à vous d'ordonner ; et je me charge du soin d'exé- « cuter. 3»

L'empereur voulut en effet que le sénat se regardât J*ftX!VS.' comme jouissant du pouvoir suprême , comme arbitre de la paix et de la guerre, donnant des lois aux nations, recevant les ambassades des rois barbares. Le sénat fut rétabli dans le droit de nommer les proconsuis de toutes les provinces du peuple : droit qui lui appartenait par l'institution d'Auguste, et dont souvent les empereurs s'étaient emparés. Il fut dit que les appellations des jugements des proconsuls ressorti raient au tribunal du préfet de la ville , dont le pouvoir était subordonné à celui du sénat. En un mot, cette compagnie recouvra toute la splendeur et toute l'autorité dont elle eût jamais joui sous les princes qui lui avaient le plus déféré.

La joie. des sénateurs fut extrême. On ordonna des Joie des seactions de grâces aux dieux ; on leur promit des heca- tajet tombes; chacun en particulier immola des victimes, et donna des repas somptueux. Le sénat en corps annonça l'beureux changement par des lettres adressées à toutes les grandes villes de l'empire : au sénat de Carthage, à ceux de Trêves, d'Antioche, d'Aquilée, de Milan , d'Alexandrie , de Thessalonique , de Corintbe et d'Athènes ; et plusieurs des membres de la compagnie en écrivirent à leurs parents et amis avec

a66 HISTOIRE DES EMPEREURS.

des transports d'allégresse. Vopiscus nous a conservé quatre de ces lettres, dans lesquelles voici les traits qui me paraissent les plus remarquables. Le^ sénat termine celle qu'il envoie au sénat de Carthage par cette observation, cf Le cbangement que nous vous annonce cens par rapport à nous , vous en pronaet un pareil <c. par rapport à vous-mêmes ; car la première compa- « gnie de l'état ne recouvre ses droits que pour conce server ceux des autres^ » Claudius Capellianus sénateur, en écrivant à son oncle, débute par exprimer sa joie et la joie publique , et il Uinvite à venir y prendre part. Ensuite* il ajoute : « Puisque nous avons « commencé à nommer les empereurs , nous pouvons ce bien donner J'exclusion à ceux qui seraient nommés cr par d'autres. Ua homme sage tel que vous entend à ce demi-mot. » On voit que ce sénateur , suivant le caractère de l'esprit humain , disait déjà des projets pour l'avenir ; et flatté d'une prospérité présente il l'étendait et l'agrandissait en espérance. Il ne faisait pas réflexion que le sénat ne devait le libre exercice de son droit qu'à la modération de l'armée, et que la modération n'est pas une qualité permanente dans les hommes, surtout lorsqu'ils ont la force en main. lu «Taient ^* ^ sénatcurs eussent pensé sérieusement à prenalors l'occa- ^jpg jçg mcsures Dour rendre solide et durable l'édat

aion de faire ^

réToquer où ils sc vovaicnt rétablis , c'était là le moment de faire

lordonnan- , •'

cedeGaiiien revoquer 1 ordonnance de Gallien qui leur interdisait terdisaitia le servicc militaire. On peut croire avec beaucoup ^e

milice: et ils • ii • i i . . . i

la manque- Vraisemblance que, si les commandants et tous les

Anreî" vict P'^Â^ïcipaux officiers de chaque armée avaient été tires

comme autrefois du corps du sénat , il ne leur aurait

pas été extrêmemeilt difficile de faire revivre parmi les

TACITE, LIV. XXVlf. nSj

troupes Je respect pour Tordre auguste qui était en possession du premier rang dans letat. L'occasion était belle : ils la manquèrent, et elle ne revint plus. I>es armées reprirent le droit de nommer les empereurs ; et le sénat , concentré dans les fonctions de détail de la police civile , n'influa plus que faiblement dans les affaires générales de l'état; et loin de conserver sur les gens de guerre l'autorité qni lui était due , il en reçut au contraire la loi. Cet effet n'est pas étonnant, s'il est vrai , comme nous Tavons déjà observé d'après Au* réiius Victor , que les sénateurs eussent pris goût pour la mollesse , qu'ils ise fussent accoutumés à jouir pai* siblement et sans embarras de leurs richesses, de leunr f)laisirs, de leurs maisons de campagne. Avec de pa* reilles dispositions on ne peut manquer de s'avilir.

L'empereur Tacite , dès sa première harangue au Sage» régiesénat, montra son zèle pour le bon ordre et pour la cite. bonne administration des affaires publiques. Après s'ê- ^^' tre acquitté du tribut d'honneurs qu'il devait à la mémoire de son prédécesseur, en lui décernant nne statue d'or dans le Capitole , et des statues d'argent dans le lieu des assemblées du sénat , dans le temple du Soleil et dans la place de Trajan , il proposa et fit passer une ordonnance qui défendait , sous peine de mort et de confiscation des biens, l'altération des métaux par l'alliage des matières étrangères. Les fraudes des mon- Aayeurs sous Aurélien rendaient nécessaire cette se* vérité.

Il fit encore , ou plutôt il renouvela un autre régie* ment très - ^vorable à la tranquillité des citoyens. Il déclara qu'à l'avenir il ne serait jamais permis d'interroger les esclaves dans les causes criminelles de leurs

!l68 HISTOIRE DES EMPEREURS.

maîtres, même lorsqu'il s'agirait d'accusation de lèsemajesté. C'était l'ancien droit , auquel nous avons va comment Auguste et Tibère portèrent diverses atteintes. Gauiab. «d Sévèrc y avait dérogé par une constitution expresse dans le cas de lèse-majesté , et dans quelques autres. Tacite , en le rétablissant dans toute son étendue ^ se conciliait l'affection publique ; et tous les maîtres devaient être charmés de n'avoir plus à craindre, de voir leur fortune, et même quelquefois leur vie, dépendre du témoignage de leurs esclaves.

Temple det Daus le même discours Tacite voulut , en honorant T^^tér '^ mémoire des bons princes , attester la résolution où Vop. Il ^^^j^ jg ]pg prendre pour modèles. Il ordonna que l'on construisît dans Rome un temple, qui serait appelé le temple des Empereurs divinisés; que Ton y plaçât les statues des bons princes, et qu'on leur offrît des libations au jour anniversaire de leur naissance, et en quelques autres jours de l'année. Il est hors de doute que Tacite n'égalait pas le nombre des bons empereurs à celui des empereurs divinisés, parmi lesquels il s'en trouvait plusieurs qui méritaient à peine le nom. d'hommes. En réduisant le titre de bons princes à ceux qui en étaient réellement dignes ^ le nombre n'en de- Vo Auria ^^D^it P^^^ grand; et un bouffon de ce temps-là avait raison de dire qu'on pouvait les graver tous sur la pierre d'une bague.

11 demande Toutcs CCS premières démarches de Tacite n'avaient '^^ Mn' rien qui ne parût louable au sénat ; mais il en ajouta

ivîbSn? °* ^^^ ^"^ ^^ ^^^^ ^"'*' n'avait pas profité de l'avis que Vop. Tac. 9. lui avait donné Falconius de se détacher de sa famille^