HISTOIRE DES £MP£B£URS

§ V. Florien, frère de Tacite, s'attribue l'empire par droit de succession, et Probus est élu par l'arinée qu'il commandait. Florien est tué à Tarse après deux mois de règne. Postérité de Tacite et de Florien. Probus écrit au sénat, qui le reconnaît avec joie. Déclaration de Probus, par laquelle sont maintenus et amplifiés les droits du sénat. Mérite éminent de cet empereur. Sa naissance médiocre. Ses emplois jusqu'à son élévation à l'empire. Sa conduite tout-à-^fiit louable à l'égard des soldats. Témoignages glorieux que lui rendirent les princes sous lesquels il servit. Devenu empereur, il punit les meurtriers d'Aurélien et de Tacite, et pardonne aux pardsans de Florien. Il se transporte dans les Gaules , et en chasse les Germains. Langage modeste et religieux de sa lettre au sénat. Il pacifie la Rhétie , l'Illyrie , la Thrace. Il passe dans l'Asie mineure , et marche contre les Isaures. Siège de Crerona. Mesures que prend Probus pour purger l'Isaurie de brigands. H repousse les Blemmyes, et les subjugue. Il marche contre les Perses. Simplicité et hauteur de ses manières dans J'andience qu'il donne à leurs ambassadeurs. Lettre fiète qu'il écrit à leur roi. La paix se conclut. Revenu en Europe, il transporte un grand nombre de Barbares sur les terres de l'empire. Au. dace incroyable d'une poignée de Francs. Tyrans qui s élevèrent contre Probus. Saturnin en Orient. Proculus en Gaule. Bonosus pareillement en Gaule. T^ran dans la Grande-Bretagne. Mouvement d'une troupe de gladiateurs. Triomphe de Probus. Fêles et spectacles à celte occasion. Il permet de planter des vignes dans les Gaules , dans l'Espagne et dans la Pannonie. Il est tué près de Sîrmium par ses soldats. Éloge de Probus. Honnenrs rendus à sa mémoire. Sa postérité.

Florien, ^i i'empereur Tacite eût eu le temps de prendre des dt», SteSl arrangements par rapport au choix de son successeur, im« respire on pcut croire que, sage et équitable comme il était ,

PROBUS, LÏV. XXVII. 1179

il se serait fait un devoir de ménager les intérêts du par droit d« sénat, par lequel il avait été nommé, et de conserver ^p^^^^ à cette compagnie le droit si précieux d élire son sou- ^^j^equ'iV" verain ; mais la mort violente et imprévue de cet em- «o»™»**»»»pereur était une occasion favorable à la licence militaire , et les troupes se remirent en possession d^une prérogative qu'elles n'avaient cédée que par l'instinct d'une modération passagère.

Deux armées se disputèrent l'avantage de porter cha- vop.Fior. l* cune son chef sur le trône des Césars. L'une actuellement occupée à serrer de près une bande de Barbares acculés dans le voisinage du Bosphore avait pour général Florien, préfet du pf^toire et frère utérin de l'empereur : les légions de l'Orient obéissaient aux ordres Vop.Fior.4. de Probus, qui avait été revêtu par Tacite de com- vop.Prob.7. mandement. Florien prétendit que l'empire lui appartenait par droit héréditaire, et il trouva ses soldats disposés à le seconder. L'armée d'Orient, dont une partie au moins avait causé la ruine et la mort funeste de Tacite, n'avait garde de reconnaître son frère, et ayant un chef en qui brillaient toutes les qualités requises pour former un grand empereur, elle proclama Probus Auguste.

La chose ne se fit point par forme de délibération mais avec l'empressement tumultueux d'une multitude qui prend subitement son parti, et qui l'exécute 'sur-iechalnp, Quelques*ims en ayant ouvert la proposition dans les cercles , elle plut à tous. Tocts s'unirent et s'é^ crièrent : <c Probus Auguste , puissent les dieux vous « être propices, j) On s'attroupe, on élève un tribunal de gazon , on y fait monter Probus , on le revêt d'une ca^ saque de pourpre enlevée dans un temple voisin ; et

a8o mSTOIRE DES EMPEREURS.

ensuite au milieu d'acclamations réitérées on le reconduit au palais de la ville où se passait cet événement. Ce pouvait être Antioche.

Probus ne se prêta qu'avec répugnance à l'ardeur des troupes pour son élévation. Soit qu'il craignît une place environnée de périls et teinte du sang de tous ceux qui l'avaient remplie depuis près d'un siècle, soit modestie , soit feinte , il disait aux soldats : a Vous n'y a avez point assez pensé ; vous ne vous trouverez point « bien avec moi ; je ne sais point vous flatter, la Mais ni le zèle des soldats ne se ralentissait , ni les circonstances ne permettaient à Probus de reculer. Quiconque dans ces temps orageux s'était vu appelé au trône, était dans la nécessité ou de s'y tenir ferme , ou de périr. Ainsi Probus acquiesça , et se porta pour empereur ; mais ce n'était pas sans en craindre les suites, «c Je n'ai jamais c( désiré l'empire % écrivait-il à Capiton, son préfet du tf prétoire , et je ne l'ai reçu que malgré moi. U ne ((m'est point permis de me délivrer d'un éclat qui m'ex- (c pose étrangement à l'envie. Il faut que je soutienne (c le rôle que les troupes m'ont imposé. »

Fiorien est ^^ dcux prînces élus produisirent un schisme dans tué à Tarse j'empire. Rome et l'Occident reconnurent Fiorien:

après deux r ^

moU de Probus avait pour lui la Syrie , l'Egypte et les provinces zbs. Zon. voisines. De là naquit une guerre civile , mais de peu de durée. Fiorien sacriBant la cause publique à ses intérêts , laissa les Goths pour marcher contre Probus, et les mit ainsi en liberté de se retirer tranquillement. Pour lui , il s'avança jusqu'à Tarse en Cilicie , plein de

' « Imperinm niiDqiiàm optavi, et est penona quam mihi mikt impo invitus accepi. Deponere mihi rem soit. »

inyidioaissmiam non licet. A-genda

PROBUS, LIV. xxvii. a8i

I confiance parce qu'une plus grande étendue de pays g obéissait à ses lois. Probus yînt à sa rencontre ; mais il ne se hâta pas de livrer bataille. Il savait que la plu-^ part des troupes de son adversaire étant européennes ne pourraient pas soutenir les chaleurs du climat où elles se trouvaient transportées. En effet , la maladie se mit parmi elles , et un léger combat , qu'elles tentèrent dans cet état d'affaiblissement , leur ayant mal réussi, elles commencèrent à se détacher d'un empereur qu'abandonnait la fortune. Elles firent alors la comparaison du mérite des deux concurrents, et en découvrant sans peine toute Tinégalitë , elles terminé^ rent la querelle en tuant Florien , et en se soumettant à Probus. Selon Zosime , Probus eut quelque part à la mort de son rival; et la chose n'eiit.pas difficile à croire.

Florien ne jouit que deux mois , ou trois tout'au plus , Vop- ^or. i. du fantôme de grandeur qu'il s'était arrogé. L'histoire observe qu'il ressemblait peu à son frère , qui blâmait en lui le goût de dépense et de prodigalité. Il aurait dû blâmer encore son ambition inconsidérée au lieu de la -nourrir, comme il fit, en voulant l'élever au consulat, et en le nommant préfet du prétoire. Cette dernière charge , qui touchait de si près au trône ,. haussa le cœur de Florien , et lui donna la hardiesse , lorsqu'il vit la première place vacante , de s'en emparer comme de son héritage. Nous avons vu le fruit qu'il en recueillit.

Tacite et Florien laissèrent tous deux postérité qui ÇMténté da subsistait sous Dioclétien dans un état modeste et sans Fionen.

Vop. Flor. A

aucune prétention à l'empire ; à moins qu'ajoutant foi et 3. à une prédiction d'aruspices , ils ne se flattassent de

^8a HISTOIRE DES EMPEREURS.

l'espérance d'y revenir après une révolution de plu* sieurs siècles : car le tonnerre ayant brisé et fracassé des statues de Tacite et de Florien hautes de trente pieds 9 que leurs enfants leur avaient dressées sur des cénotaphes construits pour eux dans une portion du territoire d'Intéranina qui leur avait appartenu , les aruspices consultés au sujet de ce prétendu prodige, répondirent que dans mille ans ( ils prenaient terme comme l'on voit ) il sortirait de la famille de ces princes un empereur qui donnerait des rois aux Perses , qui soumettrait les Francs et les Allemands aux lois des Romains , qui ne laisserait pas un seul Barbare dans toute l'Afrique , qui établirait un gouverneur dans Tile de Taprobane^ qui enverrait un proconsul dans la grande île (expression obscure et susceptible de plusieurs sens) y qui serait le juge et l'arbitre des Sarmates, qui réunirait sous sa domination toute l'étendue de terre qu'environne l'Océan , et qui maître de l'univers en rendrait l'empire au sénat; et après a voir vécu comme «impie citoyen jusqu'à l'âge de six vingts ans , mourrait sans héritier. Celte prédictioii absurde , dont Yopiscus lui*-mênie se moque , est un exemple remarquable de la charlataneriç des interprètes de prodiges chez les païens.

Probus écrit Probus u'ayaut plus de concurrent ,• «t se voyant îo reTOnnTît ^€^0'*'*** P**" l'armée de Florien comme par la sienne, ârecjoîe. n'avait plus besoin que de la confirmation du sénat.

Vop. Prob. * ^

xi-i3. Il la demanda en des termes non seulement modestes jcnaià soumis , sans se prévaloir de la force qu'il avait «n main, et respectant l'autorité lorsqu'il pouvait s'en passer. Je rapporterai sa l^tre telle quQ je la trouve dans Yopiscus : « Sénateurs, disnit-il, rien n'est plus

PROBUS, LIV. xxvii. s83

a oooforme à Tordre que ce qui se passa Tannée dera nière, lorsque votre clémence donna un chef à Tu* a ni vers , le choisissant dans votre compagnie, qui est a elle-même chef du monde entier, qui Ta été dans vos « prédécesseurs , et le sera dans votre postérité. Plût « aux dieux que Florien eût voulu attendra votre dé- «oision, et qu'il ne se fût pas arrogé l'empire comme « par droit de succession ! Soit que votre majesté Teût «nommé, ou qu'elle en eût nommé un autre, votre «jugement aurait été une loi pour nous; mais dans là « nécessité de résister, à un usurpateur , mon armée « m^a déféré le nom d'Auguste, et même les plus sages a d'entre les soldats ont puni son usurpation par la a mort. C'est à vous c^ juger si je suis digne de Tem- « pire, et je vous prie d'en ordonner tout ce que votre «clémence jugera plus convenable. » Le style de cette lettre , que j'ai eu attention de conserver , est bien un style de dépendance , et il fait voir combien c'était une çhowe reconnue, que la souveraineté résidait essentiel* lement dans le sénat.

là compagnie s'étajot assemblée , entendit la lecture de la lettre de Probus ; et le consul proposa d'en déli* bérer, appelant Probus simplement par son nom, sans y ajouter aucun titre de dignité. On conçoit aisément de quel avis furent les sénateurs. Mille acclamations remplies de louanges et des vœux les plus flatteurs ratifièrent le choix de Tarmée; après quoi Manlius Statianus, premier opinant, prit la parole, et dans un discours suivi il fit un éloge magnifique du prince élu , qu'il termina en demandant aux dieux que Pro-» bus gouvernât la république comme il l'avait servie '.

t «i Impefet qaemadiilôdàiB milîtavic. »

Il conclut à lui déférer les noms de César et cT Auguste, le commandement proconsulaire, le titre respectable de père de la patrie , le souverain pontificat, le droit de proposer dans le sénat trois matières diffisrentes de délibération , et la puissance tribuuitienne. J'entre à dessein dans ce détail pour faire connaître combien , malgré la confusion que devaient avoir causée tant d'élections faites tumultuairement par lei armées, se conservaient encore dans toute leur vigueur les mêmes principes de gouvernement, et les mêmes formes établies par Auguste , fondateur de la monar* chie des Césars.

DécUratiou Probus sc fit Une loi de rappeler ces précieuses madeProbiis ximcs, ct même de les étendre en faveur du sénat U

par laquelle ^

sont œainttv sc réduisit presquc uniquement au commandement minus et ampU- . . . . ,

fiésiea droits Htairc , ct il laissa au sénat l'administration pleine et absolue dans le civil. Par une déclaration adressée a cette compagnie, il ordonna que les appellalions des tribunaux supérieurs dans toute l'étendue de l'empire ressortissent devant elle. Il la rétablit dans le droit de nommer librement des proconsuls pour les provinces du peuple, et il voulut que les magistrats civils dans les provinces mêmes qui étaient directement sous la main de l'empereur, reçussent du sénat leur mission et leurs pouvoirs. En cela, suivant la remarque de M. TUiem. de Tillemont , s'il s'éloignait de la pratique littérale des règlements d'Auguste, il en retenait l'esprit, qui avait été de laisser le gouverpement civil au sénat, et de se réserver celui des armées. Car au lieu que du temps de ce premier des empereurs, il n'y avait dans les provinces qu'un seul chef, qui réunissait en lui toute la puissance, civile et militaire, et qui était en viême

Prob. art. a.

PkOBUS, LIV. XXVIC. à85

temps magistrat et général , on voit par l'histoire qu'en celui-ci les troupes avaient partout leur commandant particulier , qualifié Dax , qui ne dépendait point du gouverneur de la province. Ainsi Probus ne diminuait point les droits qui lui appartenaient en qtialité de généralissime : mais il amplifiait pourtant ceux du sénat, en accordant à cette compagnie une inspection qu'elle n'avait jamais eue sur les provinces du ressort de l'empereur..

Il ne faut néanmoins pas prendre trop rigoureuse* ment à la lettre ce que je viens de dire du partage des deux genres de pouvoir entre l'empereur et le sénat. L'empiereur était le chef de cette compagnie , et par conséquent il avait droit d'influer dans ses délibérations. Mais Probus prétendait y prendre part comme chef, et non comme maître : et renouvelant une pratique abolie apparemment dans les derniers temps, il déclara que son intention était que les lois qu'il pourrait faire fussent consacrées^ c'est le terme de l'historien , par les décrets du sénat

Ce début de gouvernement donne une idée bien avantageuse de Probus. Il ne faisait que marcher sur J^^^^j la ligne qu'il avait toujours suivie. Et de son vivant, et «* p^''- *• ^ depuis sa mort, tous ceux qui ont parlé de lui ont pris soin d'observer qu'il possédait éminemment dans ses mœurs la probité qu'exprime son nom ; et que s'il n'eût pas porté ce nom , il eût fallu le lui donner. Â la pror bité il joignit l'élévation de l'esprit et du courage. C'était un de ces génies rares dont le mérite universel brille dès la première jeunesse, et se soutient constamment.

Mérite éminent de cet

u8C HISTOIRE DES EMPEREURS.

Sa naissance II naquit à Sînnium dans la Pannonie vers Fan de °TUicmr' J. C. a3îi , sur la fin du règne d'Alexandre Sévère. Sa ^^^PjJ^***** naissance était médiocre , plus illustre du côté maternel

vict E t V^^ ^^ ^^^® ^^ ^^ père, à qui quelques-uns ne don- ^<>p- nent d'autre qualité que celle d'amateur des jardins. D'autres disent qu'il se mit dans le service, qu'il devint centurion, et que s'étant acquitté honorablement de cet emploi, il passa au grade de tribun. Le père de Probus se nommait Maxime : il était originaire de Dalmatie , et il mourut en Egypte.

Ses exploits Probus , fils d'officier^ embrassa aussi le métier des

jusqu'à son , , i* > f \ . / i

élévation à armes, et s y étant distingue par la pureté de ses mcrars ^^^"*' et par la droiture de son caractère , autant que par sa bravoure, il fut aisément démêlé par l'empereur Valérien , qui faisait profession d'aimer et d'estimer la vertu. Ce prince fut tellement frappé de son mérite, qu*il passa en sa faveur par-dessus les lois, et le fit tribun, contre le règlement d'Adrien, dans une grande jeunesse, et lorsque Probus pouvait n'avoir que vingtdeux ans. Dans cet emploi Probus augmenta la gloire qu'il s'était déjà acquise. Il mérita d'être chargé de dons militaires, couronnes, haussecols, bracelets. Il remporta en particulier l'honneur éclatant de la couronne civique, ayant délivré des mains des Quades Valérius Flaccus, parent de l'empereur. Il se fit ainsi juger digne d'être promu à un grade supérieur. Valérien lui donna le commandement de la troisième légion , à la tête de laquelle il avait été mis lui-même, lorsque déjà il portait des cheveux blancs. C'est ce qu'il témoigna à Probus dans la lettre par laquelle il lui annonçait sa nomination , et qu'il commençait en ces termes si flat-

PROBDS, LIV. XXvil. ^87

teurs de la part d*un souvierain : « Mon cher Probus % a je vous avance bien vite , et à compter vos services a la récompense ne vient pour vous qu'à pas lents. »

Nous ne sommes pas instruits en détail de toutes les actions de bravoure personnelle, par lesquelles Probus se fit la réputation du plus vaillant officier de Tarmée romaine, montant le premier sur les murs de tillesassiégées, arrachant et forçant les retranchements des camps ennemis , tuant de sa main dans les batailles tous ceuK qui osèrent se mesurer avec lui. Il acquit même de la gloire dans les combats singuliers, etThis- Vop.Prob.9. toire cite un certain Aradion en Afrique, homme d'un courage ferme et opiniâtre , contre lequel Probus se battit, dont il resta vainqueur, et à qui, après l'avoir tué, il dressa un beau monument, pour honorer la valeur de celui qu'il avait vaincu.

Probus, parvenu par degrés jusqu'au commandement en chef, ne se montra pas moins habile général qu'il avait paru brave officier. Il fut ehargé, comme je l'ai dît, par Aurélien de reconquérir l'Egypte sur les lieutenants de Zénobie , pendant que l'empereur poussait lui-même la guerre dans l'Orient contre cette reine; et il s'acquitta de la commission au gré du prince qui l'employait. Sa valeur cependant l'emporta d'abord, et s'étant exposé témérairement il pensa être fait prisonnier. Mais sa faute lui servit de leçon : il se corrigea ; et ayant battu les Palmyrénîens en plus d'une occasion, il ramena l'Egypte à l'obéissance d' Aurélien.

> m Res tu» gestse , Probe caris- majores ezercitns * videar , et citô iiiiie,£iciimt ut et sérias tîbi tradere tamen tradam. m

* €• mot em nàm » ne doit «t ne peut signifier ici qn'on eoij» de tmipa, et non une ernr*.

a88 HISTOIRE DES EMPEREURS.

C'est vraisemblablement peu avant cet exploit qu'il réduisit les Marmarides ' en Afrique, et qu'appelé à Carthage par une rébellion qui était excitée , il y rétablit le calme et la tranquillité.

Sa conduite "^ mérite de sa conduite à l'égard des soldats égale i^oIwê**à ^^"* ^® ^®^ exploits. Il se fit aimer d'eux par sa justice, regard des g^us enfreindre ni amollir la sévérité de la discipline. Mais il était leur protecteur déclare contre les vexations que souvent les ofBciers exerçaient sur eux : et dans bien des rencontres il apaisa à leur égard la redoutable colère d'Aurélien. Il visitait chaque compagnie, et se faisait rendre compte de l'état des habits et de la chaussure du soldat. S'il s'agissait de partager le butin, Probus, non seulement équitable, mais généreux , se mit toujours hors d'intérêt Jamais il ne prit pour lui que des armes, négligeant ce qui n'était que riche et précieux. Il fallut que les troupes lui fissent une espèce de violence pour obtenir de lui qu'il acceptât un cheval qui avait été pris sur les Âlains, et qui ressemblait aux chevaux de nos Tartares, petit, mal taillé, mais coureur excellent et infatigable, en sorte qu'il faisait par jour plus de trente lieues, et continuait ainsi huit à dix jours de suite. Probus, pour se défendre de le recevoir, dit d'abord qu'un pareil cheval convenait mieux à un fuyard qu'à un brave. Mftis toute l'armée réunie en un vœu unanime le pressa par de si vives instances qu'enfin il se rendit.

Des sentiments si nobles, et un si bel usage de l'autorité militaire , étaient bien capables de concilier à Probus l'affection des troupes. Mais d'un autre côté,

* Les Mannaridett occnpaîent le pays entre l*Égypte à TOrient , et U Cyrénaïqne à rOccîdent.