PROBUS, LIV. XXVII

il ne les flattait en aucune façon. Souverainement laborieux j il les assujettissait pareillement à des travaux continuels. Jamais il ne laissa le soldat oisif, et il disait qu'il ne fallait pas lui faire manger gratuitement Vcp-aoetg. le pain que la république lui donnait. Ainsi, quand il n'y avait point de guerre, il occupait les troupes à des travaux publics, à dessécher des marais pour en faire des terres labourables , à rendre plus facile et plus commode la navigation des rivières , à construire des ponts, des temples, des portiques. Il tint cette conduite, et particulier et empereur : et elle lui réussit pendant long-temps. Mais enfin elle aigrit contre lui les esprits : elle changea en haine l'amour qu'on lui portait ; et il lui en coûta la vie, comme nous le verrons, pour avoir voulu rompre la dureté alors indisciplinable des gens de guerre.

On voit par tous ces traits rassemblés , qu'il ne man- TémoigMquait rien è Probus pour faire un guerrier et un gêné- 5^*/,^'Î!5^ rai accompli. Aussi reçut-il de tous les princes sous ^«n**» lesquels il servit les témoignages les plus glorieux. J'ai lesquels u rapporté ce qu'en pensait Valérien, sous lequel il commença à paraître. Gallien, quoique destitué de toute vertu, rendit néanmoins justice à celle de Probus, et il proteste dans une lettre que nous avons de lui , qu'il regardait cet excellent officier comme un second père, qui lui remplaçait Valérien que les malheurs de la guerre lui avaient enlevé. Nous savons en général que Claude le gothique estima et employa Probus. Quelques-uns ont dit qu'ils étaient parents ; mais indé- Vop.3. pendamraent de cette considération , le mérite ne pouvait manquer d'être une recommandation puissante auprès d'un prince qui en avait lui-même beaucoup.

TbiM FUL ig

Auréllen confia au même Probus le conunaadeoieDt de la plus vaillante légion de ses armées, et rien la'est plus honorable ni plus obligeant que la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet: la voici, ce Aurélien Auguste, à Profit bus. Afin que vous sachiez à quel point je vous estîme, « recevez le commandement de la dixième légion, que « Claude m'avait donnée à gouverner. Ce corpus est a heureux : et il semble que 0a prérogative singulière «c soit de n'avoir pour commandants que de futurs emff pereurs. » Ces dernières paroles font connaître clai^ rement qu' Aurélien jugeait Probus digne de Tempire; et peut-être, comme il n'avait point d'en&nts mâles, s'arrangeait-il, si une mort violente et précipitée n'eût rompu ses projets, pour en faire son successîeur. U n'est donc point du tout difficile à croire que Tacite l'ait proposé, lorsqu'il s'agissait dans le sénat d'élire un empereur : et ^yant été cbmsÀ lui-même, il le j^arda comme son principal soutien. C'^est ce qu'il lui exprine éaergiquement dans une lettre par laquelle il lui an* nonce qu'il l'a fait commandant de toutes les tvoupes d'Orient : « J'ai été, lui dit-il, créé empereur par le €r sénat , Au consentement de l'armée. Mais ' sadbtez «( que c'est sur vous et sur vos talents que roule la ré- « publique. j> Tacite lui promettait le consulat par la même lettre. Ainsi lorsque Probus monta au rang suprême, il ne fit en queique manière que prendre possession de ce qui lui avait été destiné par deux empereurs précédents : et rien ne fut plus convenable ni plus juste que l'empressement de l'armée pour l'élire, et celui du sénat pour le reconoaitre.

> « ScieBdum tibi est , tuîsbiiBieris nuigis ÎDcidiittMe rempublkm. »

PROBUS, LIV. XXYII. 291

Le premier uçage qu'il fit de son autorité fut de Devm« emveoger pleioemeat la ^lort d'AuréUea et celle de Tacite. SuTm meu^ Il restait encore quelques-UDS des meurtriers d'Auré- *JSIentnï,' lien, qui avaient même pris part à la conspiration contre ^'^'^Jn** la personne de son successeur. Probus punit tous ceux **^' /*«!' qui avaient attente à la vie de ces empereurs , mais rien. avec quelque modération , et sans ajouter à la mort la rigueur des supplices. Je ne puis croire ce que raconte Zosime, que tous ces criminels furent réunis par artifice , et sous le prétexte d'un repas que l'empereur voulait leiur donner. Cette ruse timide ne me parait point convenir fi un prinoe aussi magnanime que Probus , et aussi capaJ^le de se faire obéir. U pardonna aux partisans de Florien , les trouvant excusables de s'être attachés au frère de leur empereur.

Les besoins de l'état appelaient Probus dans les "••«««»••

. . 1 , / . / porte dans

Gaule^ , qui depuis la mort d'Aurélien étaient infestées >«* Oaoïes,

et en chasse

par les courses des jBarfaares, Francs , Bourguignons, le* Ocr- Vandales et autres nations germaniques , sans qu'il pa- Vo^^u» i5. raisse que personne se mit en devoir de leur résister. Aussi ces peuples ne se oontentaient pas de ravager les campagnes, ils s'emparaient des villes , et ils semhlfàeat vouloir se &ire dans le pays des établissements à demeure, comme ils y réussirent enfin dans le cinquième siède. Prohus accourut, et il renversa leurs espérances.

U Dous est impossible de donner un récit circonstancié des exploits de ce prince contre les différents peuples germains. Nous dirons seulement que Zosime Zm. fait mention de trois batailles gagnées tant par Pr(4)us en personne , que par ses lieutenants : l'une sur les Lyges ou Lygions , la seconde sur les Francs, la troi-

Hgià HISTOIRE DES EMPEREURS.

sieme près du Rhin sur les Bourguignons et les Vandales réunis. Mais nous ne croirons pas sur la foi de cet écrivain , que dans une occasion où les Romains étaient pressés de la disette, une pluie abondante leur amena du blé qui tombait du haut des airs avec l'eau, et dont ils firent des pains en une quantité suffisante pour nourrir toute l'armée.

vop. Le résultat général de la guerre n'est pas mal pré-

senté par Vopiscus. Cette écrivain rapporte que Probus vainqueur en un grand nombre de combats, tua aux Barbares près de quatre cent mille hommes, re^ prit sur eux soixante ou soixante-dix villes qu'ils avaient envahies , leur enleva une grande partie de leur butin, et les ayant chassés de toute la Gaule, passa le Rhin , et obligea les débris de leurs armées à se retirer audelà du Nècre et de l'Elbe; que s'étant étendu dans tout le pays entre le Rhin et ces deux rivières, il leur rendit ravages pour ravages, et ramassa un aussi grand butin que celui qu'ils avaient fait eux-mêmes dans les Gaules ; que dans, ees courses il fut encore tué un très-grand nombre de Barbares, dont il payait chaque tête, à mesure qu'on les lui apportait , une pièce d'or ; que ces fiers ennemis, subjugués par une guerre qui désolait leur pays , résolurent de se soumettre , et que neuf de leurs rois vinrent se jeter aux pieds de l'empereur pour lui demander la paix.

Probus eût souhaité les désarmer; et c'était véritablement le seul moyen de réduire au repos ces belliqueuses et inquiètes nations. Mais il comprit en même temps que jamais il n'obtiendrait d'elles qu'elles acceptassent volontairement une condition si humiliante;' qu'il fendrait les y contraindre par la force, et consé^