CARIN ET NUMÉRIEN

Carin et Numérien succèdent de plein droit à leur père. Numérien sorti de Perse, et revenant avec son armée vers Rome, périt en chemin par les intrigues criminelles d'Aper. Le coupable est arrêté. Dioctétien est élu empereur, et le tue de sa main. L'empire avait été prédit à Dioclétien par une femme druide. Numérien mis au rang des dieux.

Caria et No- J[ j^ jj'gg^ gjj^ mentîon dans Thistoire ni d'élection, ni

merieo sur- '

ccdeut de d'installation par rapport à Carin et à Numérien. Ils

plein droit a . .

leur pire, succédèrent de plein droit à leur père y ayant été revêtus , pendant qu'il vivait encore , du caractère d'Augustes. Leur règne ne fîit pas long. Numérien périt le premier par le crime de celui qui avait déjà oté la vie à Carus.

Numérien Cc jcunc priuce ne se trouvait pas dans des cirî^e*Per»T coustanccs quî lui permissent de continuer la guerre

et revenant heureusemcnt commencée contre les Perses. Il était

arec son armée «périt même absorbé par la douleur de la perte qu'il venait

en cucinin ^ * ^ ^ ■ ^ ^

par les intri- dc faire : et on dit qu'il pleura son père si long-temps

neiiesd'A- ct sî amèrement, que l'abondance des larmes lui gâta

Vop.Num. les yeux , et le réduisit au point de ne pouvoir sup-

EutrJp.Vict. poi'ter la lumière. L'armée romaine se retira donc du

utcrque. pg^yg ennemi , et nous ne voyons point qu'elle ait

CABIR ET nUM^RIEN, LIV. XXVII. 3^9

éprouvé de la part des Perses aucune difficulté dans sa retraite. Elle rentra tranquillement sur les terres de Fempire, et s'avança à travers la Syrie et l'Asie vers l'Occident et vers Rome. On portait Numérien au milieu des troupes dans une litière bien fermée, et oit le jour ne pouvait pas pénétrer, ni lui blesser la vue: il parait que tous les soins du commandement roulaient sur Arrius Aper, mm beau-père et son préfet du prétoire.

Cet. ambitieux avait ainsi toutes sortes de fecilités pour satisfaire la passion de régner qui le possédait : et après le premier .attentat contre la personne de Gains , un second lui coûta peu. Il fit périr furtivement son empereur et son gendre par le ministère des officiers de la chambre du prince , et de ceux qui l'approehaieat de plus près.

' Aper avait apparemment besoin de quelque temps pour dresser ses batteries, et il convenait i ses vues de tenir cadiée la mort de Numérien. Il y réussit. La litière fut portée durant plusieurs jours comme de coutume au milieu de la garde impériale^ sans donner aucun soupçon : et la mort du prince ne fut annoncée, dît->on , que par la putréfaction et la mauvaise odeur du cadavre.

Une ancienne chronique témoigne que Numérien fut tié à Périnthe ou Héraclée dans la Thrace. On vemi néanmoins par la suite, que le gros de l'armée était encore à Chalcédoine en Asie. Ou peut croire qu'Aper avait ifait prendre les devants à un détachement qui Conduisait et escortait • l'empereur : et son crime n'en aura été pour lui que plus aisé à commettre , par la diminution du nombre des surveillants.

GbToii.Alex.

33o HISTOIEE DBS BHPEREURS.

TiUeiD. Numérien avait régné huit à neuf moia depuis h mort de son fère. Il était en pleine possession de l'empire avant le la janvier, et ii périt avant le 17 septembre de la même année )84 de J. C Le coopabie La mort de Numérien ayant été connue dans Tar-

est arrêté: t % t •\ •• i- *. t

Diociétien mee de la manière que je viens de raooMler^ on m eot iiTr/ur, e?îe p^ de pebe à deviner qui en pouvait être r«iiteur. '"m^o.** un se saisit d'Aper ; et en attendant que Fon eut la ^"^^^fy^' preuve complète de son crime, on le garda prisonnier ^"^ct^""^' ^^P"^ ^^ drapeaux. En méine temps Tarmée s'assembla pour élire un empereur à la place du prince que l'on venait de perdre.

Il est singulier que Ton ait Regardé Ferapire comme vacant par la mort de Numérien ^ qui laissait un frère jouissant actuellement du titre et des deoita. d'Auguste. Nos maigres historiens ne nous Ibumiisent aocnne lumière sur cette difficulté : les vices de Gsrin semblent en donner ta solution. Ce prtnoe était si dcené, il se fiiisait tellement hair et mépriser par le plus mauvws et le plus détestable gouvernement qui fut jamais, ^ue Fon songea non a le taoonaiiitre , maie à hii bin h guerre ; et qi«e Ton «Tut avoir besoin d'ua nouvel empereur, autant pMir punir Carin que pour venger Numérien.

Tous les 8U0rages se réunûrelit eni faveur de Diodétîen, soldat de fortune ^ qui «aHâ aucune reoomiMn* dation du coté de la naissance, s'était élevé par son seul mérité jusqu'à Fun des premiers grades de la mi* lice , et qui commandait alors ia plus noble psutie de la garde impériale; J'expliquerai dan» la suite plus en détail ce qui regarde ses commenoeinents.

Dès que Diociétien (ut élu , il monta sur le tribu-

OARIB BT IfUMiRIXir, LIV. XXVII. 33l

Dal de f^tûn qui avait été préparé, et timnt son épée, attestant lé soleil qui l'éclairtît., il jura qu'il n'avait eu aucune part à la mort de Nwnénen. Ensuite se toufmant vers Aper, que Ton gardait à la tête des dra* peaux : « Veilà, dit«îl , l'auteur du crime; » et surJe* champ il descendit du tribunal , courut à lui , et &i* sant à la circonstance présenta l'application d'un vers de Virgile : « Loue ton sort ^ Âper « s'écria-t-il , ta « naeurs de la main du grand Énée ' ; « et il le perça et l'abattit à ses pieds*

Ce n,'était point le zèle de la vengeance de Nuaié* ^^^][^^^ rien • qui emportait Diodétien en ce moment , et qui ^^^^^^^^^ l'engageak à prendre sur soi une exécution sanglante ^^'^ dont il pouvait chargin* un soldaL Jamais homme ne vop. ic am. fut plus maître de lui«fBéme, ni inoins sujet à ces saillies qui préviennent la réflexion ^ et qui font que Ton agit avant que d'avoir 'pensé. Dioelétien avait un mo<» tif mêlé d'ambition et de superstition en même temps» U Voulait remplir (Une prédiction qui lui avait été £ûte juubrefois en Ganleipar une fiemmé druide.

Ix>rsqu'il était encore fort peu avancé dans le ser* vice ^pendant un séjoi;ir qu'il fit à Tongres, la fismine dont je parle remarqua qi^il ménageait sa dépense avec une extrême économie , et elle lui en fit des r&* proches. «Yous êtes trop. attentif à Fargent, lui dit- «ellé; vous poussez l'éooBomie jusqu'à l'avarice. •**^ a Je deviendrai libéral ^ répondit l'officier^ lorsque je « aérai empereur, ta la femme gauloise replîqua avec vivacité : a Ne prétendca pas badiner. Vous seres em* « pereur lorsque vous aurez tué un sanglier* » Or il

' «• GloiÛRv» Aper : JBaêm wm^ai dextrâ cadta. »

faut remarquer que le nom , qui signifie sangUer en latin, est Aper. Ce mot fît une profonde impression sur un cœur ambitieux : et les exemples de gens de bas lieu parvenus au rang suprême étaient alors si communs parmi les Romains , que Dioclétien pouvait se flatter de cette idée sans être taxé de se repaître de chimères. Il tint la prédiction très-secrète , mais il se mit dans le cas d'en procurer l'accomplissemeot : et allant souvent à la chasse , il s'attachait à tuer tout autant de sangliers qu'il pouvait. Le succès pendant long-temps ne répondit pas à ses espérances : et voyant Tacite, Probus, Carus, élevés successivement à l'empire, il disait : « Je tue le gibier, mais d'autres ce le mangent. 3» Son élection, après le crime d'Aper, panit au nouveau prince une clé qui lui ouvrait l'intelligence de l'oracle ambigu qu'il avait reçu. li voulut le vérifier pour affermir sa fortune, et après avoir tué Aper de sa main, il s'écria :,« Enfin j'ai tué le a sanglier auquel était attaché mon destin. » S'il n'eût pas eu ce motif, il disait lui-même dans la suite, que jamais il n'aurait marqué l'instant de son avènement au trône par une action qui pouvait donner de lai une idée fâcheuse , et le faire regarder comme aimant le sang.

II semble difficile de douter de la vérité de ce fiût, que le grand-père de Yopiscus tenait de la bouche de Dioclétien lui*même ; et il n'est ni impossible ni fort surprenant qu'une rencontre fortuite ait paru vérifier une prédiction témérairement hasardée. Les défenseurs des folies de la divination tiennent registre des événements favorables , et ils suppriment prudemment le très^grand nombre de ceux qui ont été contraires.

* GARIir ET KUMJSrIEN, LIV. XXVII. 333

L'élection de Diodétien se fit, suivant la Chronique d'Alexandrie, le 17 septembre à Chalcédoine, où nous devons par conséquent supposer qu'était l'armée. Ce nouvel empereur fit son entrée le 217 du même mois à Nicomédie, qui devint comme sa ville impériale^ et dont il afifectionna durant tout son règne le séjour : alors il y avait pour lui une espèce de nécessité, vu que Carin était maître de Rome.

Le commencement du règne de Dioclétien fonde une ÂredeDio^ époque célèbre parmi les auteurs ecclésiastiques : on TUiem'. la homme l'ère de Dioclétien et des martyrs , et elle commence l'an de J. G. 12 84-

Numérien fut mis au rang des dieux : et il est na- Nomérten turel d'attribuer aux ordres de Dioclétien cet honneur "dcsdlew!^ rendu à la mémoire d'un prince qu'il avait vengé.

334 HISTCMRE DES EMPEREURS.

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