CARIN ET DIOCLÉTIEN

Guerre entre Carin eft Diodéties. Gondmte abcHninable de Cam. Il par^t avoir été liabile dans k guerre. Tyra» vaincs par lui. Carin ayant gagné la bataille contre Dioctétien ^ est abandonné et tué par ses soldats. Deux poètes dignes de luémoire sous Carus et ses enfants. liémésien. Calpumios.

Gnerreentrc ^^^ rélection d*un cmpcreur en la place de Numé- D^ôdëtini "®° ' Tempire se trouvait partagé entre deux rivaux , deux ennemis, Carin et Dioclétien, dont Tun possédait rOccident et l'autre l'Orient , mais dont les prétentions réciproques embrassaient tout ce qui obéissait aux lois de Rome. Les armes pouvaient seules décider cette querelle , et Ton s'y prépara de part et d'autre. Carin, fils et frère des deux derniers empereurs, abominable avait à ces titTcs un grand avantage sur son concar^ Top. Carin. reut. D'ailleurs il ne manquait pas de bravoure. Mais sJicûa Jin sa couduite étrangement vicieuse ruina toutes ses res- Kapivoç. g^yipçes ^ et le précipita dans le dernier des malheurs. C'est une chose qui fait horreur que la description que nous avons dans Yopiscus des excès auxquels se porta ce prince, devenu encore plus effréné depuis la mort de son père.

CARlîr ST DlOOUÊTlBir, LIV. XXVII. 335

Canu, ainsi que je Fai dit, lui avait formé un conseil composé de personnes cjiioisies. Garin les relégua, et il leur substitua tout oe qu'il connut dliommes plus méchants et |>lus pervers. Foulant aux pieds toute bienséance , il éleva un simple huissier au rang de préfet ou gouverneur de Rome, Il tua son préfet du prétoire, et choisit en sa place Matronianus le ministre afiidé de ses inCBuaes plaisirs. Les premiers magistrats ne recevaieat de lui aucune marque de considération. Il se déclara ennemi du sénat, auquel il écrivit des lettres pleines de hauteur et d'arrogance, et il promit à la phis vile populaoe^ les hiens des sénateurs. C'était pour lui un jeu que de tuer. Il inventait de fausses accusations.9 dont il se rendait le juge, et sur lesquelles il prononçait des condamnations sanglantes. Les hommes les phis distingués étaient mis à mort pour son plaisir, comme on tuiiit des poulets poui^ son repes: c'est rexpressicn de l'auteur* Ses camarades d'études se voyaient poursuivis criminellemmt et condamnés à mourir, pour des querelles qu'ils avaient eues avec lui duraut son enfance, pour n'avoir pas loué sa bonne mine et sa belle taille, pour n'avoir pas autant admiré qu'il le souhaitait les déclamfttkms qu'il apportait à sies

maîtres.

La corruption de ses mœurs égalait sa cruauté : il n'est point de débauche si abominable à laquelle il ne se livrât. Il remplit le palais de comédiens , de courtisanes ^ de pantomimes, et de ces misérables qui tournent en trafic et en gain la prostitution de la jeunesse. Dans un espace de temps fort court , il se maria neuf fois, praiant et renvoyant des femmes sans autre règle que son caprice. Aurélien avait regardé comme une

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conquête précieuse deux dents d'éléphant , àe dix pieds de haut, qui s'étaient trouvées dans le trésor de Fir- *'inus, tyran d'Egypte; et il se proposait d'en faire un trône pour Jupiter dans le temple du Soleil. La mort l'ayant empêché d'exécuter son dessein , Carin donna k "^une de ses concubines cette offrande destinée à Jupiter; et ce qui devait servir de trône au plus grand des dieux , devint le lit d'une femme impudique.

Le luxe de la table et des vêtements accompagne et entretient le désordre des monirs. Les repas de Caria étaient d'une somptuosité infinie, en vins, en viandes, en gibier, en poissons de toutes les espèces : et il y ap* pelait des convives dignes de lui. On y faisait litière des amas de feuilles de roses, et sur sa personne brillaient de toutes parts les pierreries. Chaque agraffe était une pierre précieuse. Son baudrier et jusqu'à ses souliers éblouissaient la vue par l'éclat des diamants. n ptntr Ce prince si corrompu montra néanmoins de la vibiie^dans k gucur daus la guerre. Il avait, du vivant de son père, ^m^ûi^' remporté des victoires sur les Bari)are8 du Nord, s'il NiSesl"cv- ®^ ^^* croire le témoignage d'un poète : et il est œrneg.T.^ tain par l'histoire, que dans le temps dont je parle Vict. Dterq. ià, , il défendit courageusement ses droits attaqués. Un certain Sabinus Julianus, gouverneur de la Yénétie, s'était révolté , et avait pris la pourpre. Caria le vainquit et le tua dans les plaines de Vérone.

Carin ayant n lui restait uu cunemi plus redoutable. Diorié-

gagne la ba- \

uiiie contre ticu s'avauçait à travers llllyrie avec de grandes forces, wt aban-' Carin marcha au-dcvant de lui, et les armées se ren* i^rMs^s^. contrèrent dans la Mésie supérieure. Il se livra pluvoia;utrop. sieurs combats, dont les succès apparemment se ba- Vict. uierq. Jancèrcut. Enfin la bataille décisive se donna pr(s de

Margum, entre Vimioacium et le Mont-d'Or. Elle fut vivement disputée, et même Carin eut l'avantage: et il serait resté pleinement victorieux, s'il eût été autant aimé de ses troupes que vaillant contre les ennemis. Mais il en était détesté, particulièrement à cause da sa brutale incontinence, qui l'avait porté souvent à dé* baucher les femmes des officiers. Les maris offensés nourrissaient depuis long-temps dans leur cœur le désir de la vengeance, et ils en réservèrent l'exécution pour le moment de l'action générale. Voyant qu'il allait être vainqueur, et ne doutant point que la bonne fortune ne l'enhardît à de nouveaux excès, plus insupportables encore que les précédents , ils le firent abandonner par les soldats qu'ils avaient sous leurs ordres; et un tribun s'étant mis à la tête de ceux qui, comme lui, avaient été outragés par le prince , le tua de sa main. Ainsi les mauvaises mœurs de Carin lui arrachèrent la victoire et la vie ; et il est un grand exemple de l'inutilité des armes, quand le vice les décrédite et les rend odieuses. La victoire de Dioclétien et la mort de Carin tombent sous l'an de J. C. 285: ce qui donne An.b.io56. pour la durée de l'empire de Carin un peu plus d'un an , à ne dater même que de la mort de son père.

Depuis Juvénal nous n'avons pu citer aucun poète Deaz'poètes latin dans cette histoire. Le règne de Carus et de ses ^"^i^" fils nous en fournit deux qui ne sont point du tout *°°^^n°' méprisables, Némésien et Calpurnius. Comme ils ne '*"**• sont pas aussi connus aujourd'hui parmi nous qu'ils Tétaient de nos ancêtres, qui, au rapport dHincmar, '*'*"*"• les faisaient lire aux jeunes gens dans les écoles publiques , je crois que l'on me permettra d'en donner ici une légère idée, et d'en rapporter quelques morceaux.