Tome FIJI. / a a

338 HISTOIRE DES £MP£R£t)RS.

v^mésien. Némésien dédia aux empereurs Caria et NiïméHen nn poëme sur la chasse, dont il ne nous reste que trois cent vingt-cinq vers. Le début ou exorde en contient cent , dont l'expression et le tour ont de la poésie. Il commenee par deux vers élégants et gracieux ' : tf Je ne chante lart de la chasse diversifié en mille manières , « joyeux travaux, courses légères, combats innocents (c au milieu des paisibles campagnes. » Le poète rend raison de la préférence qu'il donne k cette matière sur toute autre. Elle est neuve , au lieu que les sujets de la fable , dont il fait un dénombrement trop diffus et assez dans le goût d'Ovide, ont été traitée et épuisés par les poètes anciens, a ^ Pour nous, ajoute-t-il , ce « sont les forêts qui nous attirent; nous battons les ce routes des bois, les vastes plaines; nous courons « toute l'étendue de la campagne, et à l'aide d'an ce chien fidèle et docile, nous prenons diffiîrentes sottes « de proies. Nous nous faisons un plaisir de vaincre à « la course le lièvre timide et le ddim fugitif, de coma battre l'audace du loup^ de tendre des pièges à Taa dresse du renard. »

Tels sont les essais d'une muse novice, après lesquels Némésien promet de s'élever à de plus nobles sujets, et de célébrer les victoires de Caritl sur les Barbares du Septentrion, et celles de Numérien sur tes Pel'ses.

I Venandi cano mille nàs , hilaresqne laboret » Discarsasque dtos , secnri pnelia roris.

s Nos saltns; Wridesque plagas, camposqae patentes Scrutàmar, totisque citi discarrimas arris.

Et varias cupimns facili cane smnere prasdai. Nos timidos lepores, îmbelles figere damas, Andacesqne Inpos, mlpem captare dolosam Gaudemaa.

( ▼. 4^ et seqq. )

CkKÏN ET DIOCLÉTIKN, LIV. XXVII. SSg

On reconnaît ià le lattgage flatteur âe la poésie. Némé^ien ne fait aucane mention de Carus, le véritable vainqueur des Perses : et il transporte au flis vivant la gloire qui appartenait au père mort.

Après une invocation à Diane, déesse de la chasse et dés bois, le poète invite à la lecture de ses verç ff ^ ceux qui , comme lui , frappés du goût de la chasse, K ont horreur des procès, fuient le tumulte des affaires a et du barreau, détestent la guerre homicide, et ne «r sont point emportés par l'avidité du gain au-delà des a mers. )>

Outre le poëme de là chasse, nous avons encore quatre églo^ues attribuées à Némésien , dans lesquelles la pudëUt* n'est pas toujours assej3 respectée, et se trouve même quelquefois choquée grossièrement : ce qui prouve autant de mauvais goût et de barbarie, que de témérité contre les mœurs. Mais les vers ne sont point mauvais, et la troisième de ces pièces nous offre une description de la première vendange, qui fait tableau, et qui présente des images tout-à-fait propres au sujet.

C'est Pan qui chante les louanges de Bacchus. Il raconte sa naissance , et il suppose qu'en même temps que le dieu entra dans sa première jeunesse, la vigne commença à porter son fruit. « ^ Quand les raisins c( furent mûrs, Bacchus dit aux satyres : Enfants, cueil-

> Hoc igitor, mecum qaisqois percnssas amore Venandi, damnas lites, aTÎdosqoe tumoltus, Civilesque fugis Btrepitus, bellique fragores, Nec praedas avidus sectatis gurgite ponti.

(t. 99 et seqq.)

a Tom Deus, ô Satyri, maturos carpite fractus, Dizit, et igDOtoa, pueri, calcate racemos.

34o IIISTOIRK D£S EBIPERECRS.

« lez ce fruit précieux, et foulez sous vos pieds cies (c grappes dont vous ignorez la vertu. A peine le dieu ce avait-il prononcé ces mots, que les satyres se mettent rc a Touvrage : ils cueillent les grappes sur la vigne; ils « les transportent dans des paniers de jonc, et les c(>yant amassées dans des cuves de pierre, ils se c* hâtent de les fouler par le mouvement de leurs pieds (( agiles. Le raisin pressé se crève et rend son aimable (( jus; la vendange ruisselé en bouillonnant, et teint « en pourpre les corps nus des vendangeurs. Ils se ce récompensent les premiers de leur travail. Leur (( troupe badine saisit tout ce qu'elle trouve de vases a à boire, tout ce qui peut eu tenir lieu : celui-ci prend « une coupe à deux anses, celui-là boit dans une corne « recourbée; un autre forme sa main en creux, et (( porte ainsi la liqueur à sa bouche; le plus avide se <c panche de tout le corps dans la cuve, et il puise le a doux nectar avec ses lèvres vivement agitées. On en r< voit un qui , au lieu de s'amuser à tirer des sons de « la cymbale, la fait servir de coupe', et en riant la

Vix h«c edident; decerpant Titibiu aras.

Et porUot caltthis , celeriqne illidere pUnU Concaft saxa snper properant : rindemia feiret CoUibus in snmmis, crebro pede nunpitar ara , Nudaqne parpnreo spargontar pectora amsto.

Toin Satyri, laacÎTa cobors, sibi pocnla qolsqoe Obria corripiunt : qaod son dédit, occupât usus. Cantbaron hic retinet , corna bibit alter adnnco , Concarat ille manns, palmasque in pocnla rcrtit : Pronus at ille lacu bibit, et crépi tantibna haurit Moste labris : alius Tocalia cymbala mergit : Atqne alias latices pressis resapinns ab nyis Excipit ad potns ; saliens liqnor ore résultat Spumeas , inque humcros et pectora diffluit homor. Omnia Indus bàbet.

( Echg. xn , ▼. 39 et seqq.)

< La cymbale dont on ae servait aax fêtes de Bacchas , atusl bien

ce remplit de y in. Un autre couché sur Èe dos, et pres- « sant des raisins entre ses mains , en reçoit dans sa « bouche le suc délicieux , qui lui inonde le visage, <f ruisseau mousseux qui pétille et qui coule sur son « menton, sur son cou, sur ses épaules. Une gaîté a folâtre répand la licence dans tous les esprits. » ,» .

Je me suis assez étendu sur Némésien; je serai plus Calporniu*. court sur Calpumius, dont la poésie se sent uu peu de sa mauvaise fortune, tant par les plaintes fréquentes qu'il fait de sa misère, que par un ton moins poli, moins délicat, et plus rustique que celui de son contemporain.

Calpumius était de Sicile : et il adresse les sept églogues que nous avons de lui à Némésien de Carthage, qui est sans doute le poète dont je viens de parler. On croit que Némésien y est désigné sous le nom de Mélibée , dont l'auteur implore le crédit auprès des princes régnants , et qu'il prie de leur présenter ses vers.

Des sept églogues de Calpumius, trois, savoir la première, la quatrième et la septième, roulent sur des événements publics : les autres sont des fictions purement pastorales. La première chante l'avènement de Carus au trône; la quatrième a pour objet, si je ne me trompe, Carin venant prendre possession du gouvernement de l'Occident, pendant l'expédition de son père contre les Perses; la septième contient, comme je lai déjà dit, la description des jeux que Carus donna à Rome , et auxquels son fils aîné présida en sa place. Je me contenterai de tracer en peu de mots le plan de

qu*à celles de Cybèle» était oompo- qae l'on frappait Tune coalre Taulrq •ée de deux pièces d*airain creuses en cadence.

la première, doQt rinvention a été louée par l'un des plus ingénieux et des plus illustres écrivains de notre siècle.

Deux bergers vont chercher le frais dans un antre consacré à Favipe, et pendant qu'ils se disposent à amuser leur loisir en chantant quelque sujet pastoral , l'un d'eux aperçoit et montre à l'autre des vers récemment gravés sur l'écorce d'un hêtre. La description de cette écriture est élégante. «' Voyez-vous, dit l'un des « bergers à son compagnon, comment les fentes qui c forment les lettres sont encore vertes , et n'ont point ff eu le temps de s'élargir parle dessèchement des fibres a de l'écorce coupée. » Ils approchent, et ils reconnaissent que c'est le dieu Faune lui-même qui parle dans ces vers, et qui prédit à l'empire la paix, la tranquillité, un bonheur parfait sous l'autorité du nouvel empereur. La pièce est assez bien versifiée. Les choses sont vagues, peu caractérisées, ou d'une façon peu convenable aux circonstances. Je remarquerai seule» ment que les idées de l'apcien gouvernement vivaient encore tellement dans les cœurs, que l'un des avantages annoncés avec pompe par le dieu, c'est le rétablissement du consulat dans toute sa splendeur. «* On a ne verra plus , dit-il , un consul qui aura acheté par « des dépenses ruineuses )'ombre vaine d'une dignité

I Adspids , at Tirides etiam nnnc littera rimaa Serret, et arenti nondum se laxet biata?

( Eclog, I, T. aa et a3. )

* Jam nec adambrati faclem mercatus bonorù, Nec Tacaot Ucitns fasces, et inane tribaaal, Accipiet consul : sed legibas omne redactis Ju» aderit, moremqne ton voltiunqne priorem Reddet . et aiflictum mclior Deu» auferet aenim.

« $urapnée et flétrie ^ Êiijre porter devant lui des biset ceaux inutiles, et occuper en silence un tribunal au- « quel personne n ait recours. Les lois reprendront leur ce vigueur; la ju^ice de retqpr rf^ndra à 1^ place pu-* <K bliqije sa premi^r^ majesté , et un dieu plus Ëivorable « bannira tous les vestiges des malheurs passés. »

Je suis bien éloigné de comparer Némésien et Calpurnius à Virgile. Mais quand je lis ces poètes ou les orateurs latins qui ont vécu sous Dioclétien, sous Constantin et seç enfants^ je plains le sort de l'histoire livrée à des mains grossières et malhabiles dans des temps oîi la poésie et l'éloquence au moins n'étaient pas entièrement éteintes.