Tome nu

toute fondée sur l'éminence du mérite, puisqu'il avait rendu les titres égaux.

Ce même prince, forcé par un ambitieux et un ingrat à se démettre de l'empire , rendit volontaire par une modération infiniment rare ce qui était contraint dans son principe : il sut vivre particulier après avoir été empereur, et quoique l'occasion se présentât à iui de recouvrer la grandeur dont on l'avait dépouillé, il ferma son cœur à une si puissante amorce, et il préféra les légumes de son jardin au trône des Césars. H*^**i" Avec de si estimables qualités, Dioclétien eut de

mort. Pcra. * '

Vv* grands vices. Il joignit le luxe à l'avarice; il fut fastueux et arrogant; les païens mêmes. lui ont reproché d'avoir imité Domitien et Caligula, en se disant ado- ^ rer comme eux, et en souffrant qu'on l'appelât seigneur

et dieu; ' en sorte qu'il a été mis au nombre des exemples qui prouvent que jamais l'insolence n'est portée plus loin que par ceux qui parviennent à une fortune pour laquelle ils ne sont pas nés.

Dëfint de Sou règne fut long et riche en événements : mais la

mémoires ^ " "

sur i'hi»toir« disette dcs monuments le rend pour nous en quelque

de son , . *. . . * , ,

règne, façon court et stérile. Nulle partie de l'histoire n'a été plus maltraitée par l'injure des temps , que celle qui regarde Dioclétien. Ce ne sont pas seulement les grands écrivains qui nous manquent : l'histoire Auguste ne va pas jusqu'à lui; ce que Zosime en avait écrit est perdu; nous sommes réduits à Zonare, Eutrope, les deux Victor, minces abréviateurs; et nos sources les plus abondantes sont quelques panégyriques rempli3 de flatteries

I «.Qnis rebns.... habeo comper- atqne arabidone îmraodîcos tam homillimos quosqae, maxi- (Aur. ^ict.) mè obi alta accessemnt , anperbiâ

DIOCLÉTIEN, LIV. XXVIIf. 355

outrées, et ua ouvrage de Lactance où le zèle peut quelquefois avoir emporté Tauteur au-delà des justes bornes. Nous ne pouvons que faire usage de ce qui nous est administré; nous tâcherons de démêler le ^

vrai, et nous le dirons avec une exacte impartialité, rapportant le bien et le mal tel que nous le recueillerons de nos originaux.

Le premier nom de Dioclétien fut Dioclès. Ce nom Ses comlui venait de la ville où il était né, Diocléa * dans la ™*°*'*™*° Dalmatie. Sa mère portait le même nom que la ville , et s'appelait pareillement Diocléa. Lorsqu'il fut parvenu à l'empire, il voulut donner à son nom une forme romaine , et il l'alongea se faisant appeler Dioclétianus au lieu de Dioclès. C'était là son nom propre et celui '^e"»dont on se servait pourrie distinguer. Il portait ceux de C. Valerius Aurelius , noms purement romains, qui pouvaient lui être communs avec beaucoup d'autres , et qu'il tirait apparemment de la famille au service de laquelle il avait été attaché. Car on assure qu'il était " ' ^"' originairement affranchi d'un sénateur, dont le surnom seul nous est connu , Anulinus. D'autres le disent fils d'un greffier. Eutrop.

Il embrassa le nlétier des armes ; et il faut qu'il s'y soit rendu habile, puisqu'il est compté au nombre des Vop.Prob. bons généraux formés sous la discipline de Probus. Ses oeorg. services relevèrent au consulat; et lorsque Numérien ^^^^' périt, Dioclétien exerçait une charge considérable dans le palais du prince : il était ce que les Romains appe- ^^'P^^"™laient alors comte des domestiques. ^^^^z^^^'

I Cette ville, qne l'on trouve aassi de Narona, qae Ton nomme mainteappelée Docléa, est rainée anjoiyr- nant Narenta, dirai. Elle n^était pas bien éloignée

356 HISTOIRB DES EMPEREURS.

c« qoa c*é- Le mot comte, qui dans la lan^e latine signifie ^ê*dî compagnon , était devenu dans les temps dont je parle, ii^j^ft'll» ^^ ^^^^^ d'honneur. Les empereurs romains se faisaient « d«it il fut partout accompagner, comme on l'a pu souvent remarquer dans cette histoire, d'un nombre d'illustres personnages choisis entre les plus distingués soit dans le civil , soit dans le militaire, qui leur formaient un conseil toujours subsistant. On les appelait, ainsiHju'ils Tétaient en effet, les compagnons du prince; et comme ce titre et les fonctions qui y étaient attachées leur donnaient du crédit et de l'autorité , il passa en titre de dignité et de puissance. Plusieurs des grands officiers de l'état le prirent, et ils y joignirent quelque terme qui marquât le département spécial dont ils étaient chargés. Ainsi le comte des domestiques était le commandant de la partie de la garde impériale qui faisait proprement la maison du prince. Car le ministère des cohortes prétoriennes était alors réservé pour la guerre , ou tout au plus pour la garde des dehors du palais. Les empereurs craignaient ce corps, après toutes les révolutions qu'il avait excitées; et il leur parut nécessaire de créer de nouveaux corps , à qui ils confiassent la défense immédiate de leur personne et la garde de tout l'intérieur du palais. Ils leur attribuèrent le nom de domestici , qui signifie gens attachés au service de sa maison.

Son élection Dioclétieu Commandait cette belle troupe lorsoa'ii

à l**mnira

Mort de cî- fîitélu cmpercur, le 1 7 septembre de l'an de J. C. a84-

Av.rmoSS. Il achevait alors sa trente-neuvième année, .puisqu'il

Vici. Epit. çjj avait soixante-huit lorsqu'il mourut, en 3i3. J'ai

raconté comment il fut élevé à l'empire , et comment

il s'y maintint par la guerre qu'il fit à Carin , et que

DIOCLÉTlENy LIV. XXvill. 357

termina heureusement pour lui la mort funeste de ce prince détesté*

Il usa très-noblement de sa victoire. Il pardonna à tous ceux qui avaient porté les armes contre lui, estimant avec raison qu'ils n'étaient point coupables pour avoir servi un prince qui avait un titre aussi légitime que Carin. Il fit plus , il conserva dans leurs dignités et dans leurs postes ceux qui y avaient été placés par son ennemi. Aristobule, préfet du prétoire sous Carin, le fut aussi sous Dioctétien , qui lui permit de jouir pareillement des honneurs du consulat dont il le trouva en possession. On ajoute que le vainqueur eut les mêmes égards pour C. Ceionius Varus, préfet de la ville et préfet du prétoire en même temps. Aurélius Victor a raison de vanter cette conduite. C'est un événement nouveau et inoui , dit cet auteur, qu'après une guerre civile personne n'ait perdu ni les biens, ni l'honneur, ni la vie, pendant que nous louons la douceur et la générosité des princes, qui en pareil cas mettent enfin quelques bornes aux confiscations , aux exils , et même aux supplices.

Il est très-vraisemblable que Dioclétien , devenu seul maître de l'empire par la mort de Carin , vint se faire reconnaître à Rome. Mais il n'en aima jamais le séjour^ et il ne peut alors y être resté long-temps , puisqu'il passa l'hiver de cette même année a85 de J. C. à Nicomédie. C'est là qu'il se donna pour collègue, le premier avril de l'année suivante Maximien Hercule , de la valeur duquel il crut que l'état avait besoin.

En effet, l'empire était attaqué à la fois aux deux extrémités de l'Orient et de l'Occident. En Orient les Perses , enhardis par la retraite de Numérien et par

Dioclétien nM noblement de la Wctoire.

Aiurel. Viol

TUlem.

Il vient à Rome.

Zonar.

TtUem.

Ah. R. 1037.

État de l'empire attaqué a rOrient et à rOccident.

Paneg. Ma- les troubles quî suivirent sa mort , avaient reconquis la *""' Mésopotamie; et il était à craindre qu'ils ne s'étendissent, comme autrefois, dans la Syrie et dans les provinces voisines. L'Occident n'était pas moins agité. Tiiicm. Nous apprenons par deux, médailles de la seconde an-

Dioci. arta. ^^^ j^ Diocléticn , qui donnent à ce prince les titres de Germanique et de Britannique, qu'il y avait eu des mouvements de guerre dans la Germanie et dans la Grande-Bretagne ; et une rébellion intestine mettait la Gaule en péril.

Bagandes. Ccs rebelles étaient les Bagaudes , dont nous avons

xiî^.e?Const" déjà parlé sous le règne de Claude II , troupe rustique, que la dureté des exactions avait réduits à prendre les armes pour se délivrer d'une tyrannie qui leur paraissait pire que la mort. Nous ne pouvons donner l'étymologie de leur nom , duquel nous avons néanmoins près de Paris un monument dans le village de saint

Paneg. Ma- Maur dcs Fossés , quc l'on appelait anciennement le château des Bagaudes. Ce que nous savons, c'est que ces laboureurs et ces pâtres , transformés en soldats et en cavaliers imitaient par leurs ravages les fureurs des Barbares, et dévastaient eux-mêmes les campagnes qu'ils auraient dû cultivera Ils avaient eu sous Claude II des forces considérables, puisque nous les avons vus assiéger pendant sept mois la ville d'Autun , et enfin s'en rendre maîtres par la force. Sous Aurélien et sous Probus il n'en est fait aucune mention. La valeur et l'activité de ces princes guerriers les avaient sans doute tenus en respect. Au temps dont je parle , poussés de nouveau à bout par les injustices, les . violences , les

' « Qaam militares habitua îgnari tem barbamm saonim cultonim nu' •grioolai appetiverunt qunm hos- ticus Tastator imitatua est. »

xun.

DIOCLÉTIEN, LIV. XXVIIÎ. 3Sg

cruautés de Carin , ils renouvelèrent leur révolte , qui Anrei. vîo pouvait paraître mériter d'autant plus d'attention , qu'ils ** ^"*~Pavaient deux chefs, gens de quelque nom, ainsi qu'il est permis de le conjecturer par la hardiesse qu'ils eurent de prendre le titre d'Augustes. Ils se nommaient ^lianus et Âmandus.

Si Dioclétien eût été grand homme de guerre , il n'y iMociérien avait pas là de quoi l'efTrayer. Claude II et Aurélien à Maximien

1 / A9/> ^11 pour oollè"

leur avènement au trône s étaient trouves dans des po- gne. sitions infiniment plus périlleuses. Mais quoique ce prince entendît l'art militaire , il ne paraît pas qu'il fût brave. La prudence dans la politique était son talent , et elle dégénérait même chez lui en timidité. Ainsi pour faire face aux différents ennemis qu'il craignait, il crut avoir besoin d'un collègue qui partageât avec lui un fardeau trop pénible pour sa faiblesse; et Maxiniien, son compatriote et son ami, fut celui sur qui il jeta les yeux.

Maximien était né dans la Pannonie, près de Sir- Pan^.Ha-

xiiD.

mium, de parents d'une condition très-basse, et qui TictEpît singles mercenaires , gagnaient leur vie par le travail de leurs mains. Son éducation répondit à sa naissance ; et son ignorance était si grossière et si publique, qu'un panégyriste, citant devant lui les exploits de Scipion paneg.is»* l'Africain , et le louant de les avoir imités , ne fait point difficulté de témoigner le doute où il est si Maximien en a jamais entendu parler. La Pannonie sa patrie était depuis long-temps, lorsqu'il naquit, le théâtre perpétuel de la guerre. Ainsi né au milieu des armes , et en ayant embrassé la profession dès son enfance, il s'endurcit de bonne heure le corps et le courage contre les fatigues et les dangers. D'abord soldat,, ensuite A^^wt.

36o HISTOIRE DBS EMPEREUES.

officier, il parvint même à des grades supérieurs qjo» nous ne pouvons désigner distinctement; mais nous savons qu'il fut à portée de se former à Fécole ^Auh

Vop. Prob. rélien et de Probus , ce qui suppose qu'il approchait de ces princes , et par conséquent qu'il tenait un rang

Panaff Ma- ^l'"*^**^ ^^^ ^ miUce. Il les suivit dans toutes leurs »ni. expéditions , sur le Danube , sur l'Euphrate , sur le Rhin, et aux bords de l'Océan. U devint un guerrier, autant qu'on peut l'être par le courage seul et par l'exercice, sans le secours des connaissances et des vues fi-

Vict. Epit. nés , dont son esprit épais n'était point capable. 11 fut toute sa vie un soldat grossier, rustre, violent, perfide, cruel , brutalement débauché. Il avait apporté en naissant la pente à tous ces vices, et nulle culture ne loi ayant appris à les réprimer , il s'y livra avec empor- Eutrop. tement. Son extérieur même dur et sauvage annonçait la férocité de son caractèi*e. Si par ses excès il ne ruina pas l'empire ; si même il le servit utilement , on doit en faire honneur à la sagesse de Dioclétien , qui lui servait de frein, et pour laquelle il conserva toujours un très-grand respect.

Ils étaient amis depuis long-temps; et Yopiscns at* teste que son grand-père et Maximîen furent les seuls

Vop. Caria, à qui Diocléticn fit confidence de la prédiction de la femme gauloise au sujet du sanglier. Ainsi DîoclétieD le connaissait bien lorsqu'il l'associa à l'empire. Il hii fallait un homme capable de faire la guerre , et Maximien l'était. D'ailleurs il savait quel ascendant il avait pris sur son esprit. Il crut donc pouvoir sans risque lui communiquer un titre, qui dans les règles ordinaires ne souffre point de partage ; et il tie se trompa point dans son jugement. Maximîen lui fut constamment

DIOGL^TIEN, LIV. XXVIII. 36l

fidèle; et devenu son égal par Tes honneurs et par le rang, il lui déféra toujours la supériorité dans le conseil. Dioclétien tirait même parti des vices de son collègue : comme il était fort curieux de s'acquérir la réputation de clémence , s'il croyait avoir besoin de faire quelque démarche violente et odieuse , il en chargeait Maximien, qui se prétait volontiers à des exécutions Eutrop. conformes à son caractère : et en général le contraste de la dureté de l'un rehaussait la bonté et la douceur que l'autre affectait de faire paraître.

Tels furent les motifs qui déterminèrent Dioclétien dans son choix. Il commença par faire Maximien César, et ensuite il le déclara Auguste à Nicomédie, comme je l'ai dit. Depuis ce moment les deux empe« reurs se traitèrëlit de frères ; et quelque temps après 'i» prcnoeut

. . ■ * les sumoms

ils prirent de concert des surnoms bien peu convena- de Jovius et blés à la bassesse de leur origine. Ces enfants de pâtres ou d'esclaves se firent appeler l'un Jovius^ comme descendant de Jupiter ; l'autre Hêrculius, comme issu d'Hercule : faste misérable, et preuve de Taveuglemént que produit la fortune. Il est bon de remarquer dans la distribution de ces surnoms l'attention de Dioclétien à garder la prééminence. Jupiter était le plus grand des dieux , Hercule n'en est que le plus vaillant.

C'est dans ce même esprit que Dioclétien se réserva toujours l'avantage d'un consulat par-dessus Maximien. Ils furent souvent collègues dans cette charge , et constamment avec la différence que je viens de remarquer. L'année qui précéda leur abdication , Dioclétien était consul pour la neuvième fois , et Maximien pour la huitième* Cette observation est fortifiée par l'exemple contraire des deux Césars qu'ils établirent dans la suite.

36a HISTOIRE DJES EMPEREURS.

Constance Chlore et Galérius , dont les consulats marchent toujours d'un pas égal.

Maxinyen Dîoclétien, après s'être associé Maximien, se prépah^gucrre en Tant à marchcr contre les Perses, chargea son collègue Occident jg j^ guerre en Occident ; et c'est ainsi qu'il faut entendre le partage que l'on dit s'être fait entre eux de l'empire. Chacun d'eux avait sur une certaine partie une inspection plus spéciale ; mais il n'y eut point de division formelle , et il me paraît prouvé par les faits qu'ils possédèrent l'empire en commun et par indivis. L'état était parfaitement un sous deux chefs, u soumeties Maximicu justifia le choix que Dioclétien avait £iit Pan?g" Ma- ^^ '"^ » P^^^ l^s succès gloricux de ses armes. 11 soumit ""*' les Bagaudes; et, si son panégyriste ne nous trompe point , il employa encore plus la dénonce pour regagner ces rebelles, que hi force pour les réduire. Ce n'est pas que la guerre ait été terminée sans résistance ni combat. L'expression de l'orateur n'oblige point de Tiiiem. le pcuser ; et au septième siècle , lorsque l'abbaye de Saint-Maur-des-Fossés fut bâtie , la tradition du pays était que les Bagaudes , maîtres du château que César avait fait construire dans la presqu'île que forme la Marne en cet endroit, y avaient soutenu un siège contre Maximien ; qu'ils en furent délogés par la force, et que le vainqueur rasa le château , ne laissant subsister que les fossés , desquels l'abbaye prit le surnom qu'elle a porté jusqu'à nos jours. On ne nous dit point ce que devinrent ^lianus et Amandus chefs des rebelles. Le nom et la faction des Bagaudes se renouvelèrent au cinquième siècle. Salvien en fait mention, k GaXiM Après que Maximien eut apaisé la rébellion des nations gcr- gagaudcs , les Barbares occupèrent sa valeur. Les na-

DIOGLiTIElC, LIV, XXVIII. 363

lions germaniques , toujours acharnées sur la Gaule, omiqnes s'étaient répandues dans ce riche et beau pays, Bour- éulentrëgujgnons, Allemands, Chaïbons, Hérules. Maxirnien, an!^r."o38. alors consul pour laf première fois , fit tête courageu- ^*°2ni.^*" sèment à cette nuée d'ennemis , et il les vainquit par deux différentes voies. Il s'attacha à couper les vivres aux Bourguignons et aux Allemands ; et la maladie , suite infaillible de la famine , s'étant mise parmi eux , l'armée composée de ces deux peuples fut détruite'sans que l'empereur eût besoin de tirer l'épée. Contre les Chaïbons et les Hérules , il fallut combattre ; et dans la bataille Maximien signala sa bravoure personnelle, se jetant au plus fort de la mêlée, et semblant se multiplier pour se montrer presque en même temps partout où sa présence pouvait être nécessaire. Les Barbares furent taillés en pièces; et, s'il n'y a point d'exagération dans l'orateur qui me sert ici de guide , ce nç fut pas quelqu'un d'entre eux échappé du péril , mais la renommée de la gloire de Maximien qui alla porter dans leur pays la nouvelle de leur défaite.

On ne peut douter que ce prince ne fût vaillant. Il laJt de «vaen donna une preuve éclatante le jour même qu'il prit j^^^^i^^^ possession de son second consulat ; et pour mettre cette action sous les yeux du lecteur , je le supplie de me permettre d'employer la traduction d'un morceau oratoire , seul monument du fait. On y trouvera en même temps un échantillon de l'éloquence des temps dont j'écris ici l'histoire : « ^S'il fallait, dit l'orateur, racon-

' « Transeo înnnmerabiles totà latûs toi aospicalem diem tacitna

Galtiâ pngnas atqne vîctorias. Qa» praeterîre nollo modo possam , qao

enim tôt tantiaqne rebos sofficiet ta soins omnimn consecutos est, ut

oratio? Uliim tamen prinanm consn- qaod tempos antea incipiendis tan-

364 HISTOIRE DBS EMPEREURS.

« 1er tous vos exploits en Gaule, quel discours pourrut « y suffire ? Mais je ne puis passer sous silence le prea mier jour de votre consulat , ce jour célèbre dont « vous avez si glorieusement changé la destination. U « n'était Êiit que pour préluder, et vous Tavez emplojé «à agir; et le soleil, dans Tespace de sa plus courte « révolution , vous a vu commençant les fonctions de a consul , et remplissant celles de général. Noos yous « avons vu, César, en un même jour faire des vibiix «c pour la république , et vous mettre dans le cas de les « acquitter. Ce qui était l'objet de vos souhaits pour <c l'avenir , vous l'avez rendu présent , en sorte que Ton « peut dire qu'après avoir imploré le secours des dieux, ce vous avez su le prévenir. Ce qu'ils avaient promis , € vous l'avez exécuté. Nous vous avons vu , César , en «c un même jour porter successivement le plus majes-

tommodo rebns apbiin yidebatnr, celeriUte fkdem coeU rai Taxût,

tono primàm potaerit sofficere pera- qpkm fadlè ta ** togam pneteziaa

geodis ; onoque sol corricnio aoo , iampto thocace nuitasti» hastam po-

•oqae breviasimo , et officia te con- sîto scipione npabti, à trlbanali te-

inlifl inchoantem videret , et impe- met in campum , A cnrofi io eqiMB

ratorif implentem. Yidimaa ta. Ce- traïutalisti, et nino> ex acie owb

aar, eodem die pro republicà , Tota trinmpho reditstî , totam<iae hanc

aoacipere, et convicta * debere.Quod nrkem repentinà tni in Iioatea erop-

enim opuveraa in fntnmm , feeisti tiooe solticttam , Uethi» et enba-

continua tranaactom : nt mihi ipaa tione, et aria flagtantibtM» et atcri-

Deorumaazilia, qoae precatns eraa, ficiis , et odoribns aceensis Ni

pneveniase vîdearia, et quidqnid illi tno, impleati. Ita ntroqne ilSùis dkt

proniiserant antè feciaae. Vidimoa , aapremo tempore bis divina respaa

te, Caesar, eodem die et in darissimo religione cdebrata est : Jotî , dnai

pads habita , et in pnldierrimo vir- pro fîitaria voretor ; tîln , dna pro

tntis ornatu. Boni TenîA Deàm dize- victori solTitar. • rim : ne Jupiter quidem ipse tantà

* J'ai cnbctitoé ce mot à eÊtymmcm^ qui ett ane ftnta mânifette. Came^ mm sont ém ««nti qtMréTMMuMkt a mi» dans l'oblifalion d'aoqailter.

'* iM iàMÛoim npAtant ki mal-è propos le net Jmpitm; U Vn ratnodi*.

ce tueux habillement de la paix , et le plus brillant or- « nement du commandement militaire. Que les dieux <c me permettent de le dire : non y Jupiter lui-même ne ce varie pas si subitement la face du ciel où il règne, « que vous avez changé l'appareil de toute votre pera sonne. Vous dépouillez la robe prétexte pour pren- « dre la cuirasse; la main qui portait le sceptre d'ivoire « se charge de la pique ; voua passez en un instant di| «c tribunal au champ de bataille , de la chaise curule « vous montez à cheval ; et avec la même rapidité voua a revenez triomphant du combat. Cette ville, que votre oc brusque sortie avait laissée dans l'inquiétude, vous « la remplissez d allégresse et de cris de victoire, d'au- ' <K tels oii fume l'encens , de sacrifices , de parfums qui (f se consument en l'honneur de votre divinité. Ainsi ce les deux extrémités de ce jour ont été consacrées « par des cérémonies également religieuses , qui se sont <c adressées d'abord à Jupiter pour lui demander la « victoire , ensuite à vous , pour vous en rendre les « actions de grâces. »

Les antithèses ne sont pas ménagées dans ce mcjr<reau , et l'adulation y est poussée jusqu'à l'impiété. On sent que le plus grand des dieux, pour l'orateur, n'est pas Jupiter. Mais enfin les tours sont ingénieux, l'expression vive et brillante ; et si les historiens du temps valaient dans leur genre ce que cet orateur vaut dans le sien, nous n'aurions pas tant sujet de nous plaindre. 1j& fait en lui-même est beau et honorable pour Maximien. La ville dont il s'agit est sans doute Trêves , où l'empereur ayant pris possession du consulat le premier janvier , sortit dans le moment sur quelques troupes de Germains qui couraient la campagne, les

battit, les dissipa, et rentra victorieux dans la ville. Wiin^rsou- Maximien ne se contenta pas de cet avantage pas- "^'tieder'" sager : il voulut assurer d'une façon durable la tran- Francs, quiljité des Gaules , en portant ses armes au-delà du Rhin. Il passa ce fleuve ; il ravagea par le fer et par le feu tout le pays qui est au-delà. Les Barbares effrayés recoururent à sa clémence; et l'orateur nomme deux rois des Francs , Génobon et Atech , qui par leurs soamissions obtinrent la paix de l'empereur romain , et se tinrent heureux d'être maintenus par lui dans la possession de leurs états.

Pirateries Mais il s'cu fallait beaucoup que toute la nation

des Francs * * ,

ot des Sa- dcs Fraucs fût domptée. Il y en avait une partie qui

Etttrop. de concert avec les Saxons courait les mers et rendait

la navigation impraticable par ses pirateries. Maximien

opposa à ce mal un remède , du succès duquel il eut

lieu de se repentir.

Cârausius se i\ avait à SOU servicc un excellent officier de marine,

révolte, et ^ '

a*empare de nommé Carausius , né ménapien', dans le voisinage de Bretagne, la mcr , ct qui s'étant exercé dès l'enfance à la ma-

Aurel. Vicl. , . a i i •

Entrop. nœuvre des vaisseaux, et ayant même dans les premiers temps tiré de ce métier sa subsistance , s'était élevé par degrés; et à mesure qu'il perçait, les occasions lui peifnettant de développer ses talents , il s'acquit de de plus en plus l'estime de Maximien, qui enfin le jugea capable de conduire en chef une entreprise importante. Cet empereur le chargea donc d'assembler une escadre à Boulogne , de donner la chasse aux pirates Francs et Saxons , et d'en purger les mers. Carausius

> Lea Ménapîens occupaient alon monde sait, habitaient la côte oà * le pays qai conHnait à celui dea Mo- sont Boulogne , Calais ^ etc.

rin5. Les Morins, comme tout le

DIOCLJàxiKN, LIV. XXVIII. 367

avait en effet toute la bravoure et toute l'habileté nécessaires pour s'acquitter parfaitement de sa commission ; mais non pas la probité , sans laquelle nul devoir n'est bien rempli. Il regarda l'emploi qui lui était confié comme une occasion de s'enrichir , et on le soupçonna j non sans fondement, de laisser passer les corsaires pour les attaquer au retour lorsqu'ils seraient richement chargés. Il faisait ainsi de bonnes prises , dont il ne rendait que peu , soit au trésor impérial , soit aux provinces pillées , et tournait la plus grosse part à son profit. Maximien, qui ne connut jamais les tempéraments de la douceur et de la prudence, ordonna que l'on tuât sans -aucune forme de procès un officier de cette considération. Carausius fut averti à temps, et il passa avec sa flotte dans la Grande-Bretagne. Là , Eumcn. Pa-

neg.

ayant gagné ou intimidé la seule légion romaine qui ^^• était restée dans rîle,et quelques corps de troupes étrangères qui accompagnaient la légion , il prit la pourpre et se fit reconnaître empereur. Non content d'avoir échappé à Maximien dans le moment , et sûr d'être attaqué , il eut soin de se fortifier dans son nouvel établissement : il augmenta sa flotte par la construction d'un grand nombre de vaisseaux ; il invita les Barbares, Francs et Saxons , à venir s'attachar à sa fortune , en leur présentant pour amorce le pillage des provinces maritimes de la Gaule. Comme il était grand homme de mer, il instruisit par de savantes leçons ces aventuriers qu'il ramassait de toutes parts; et il se forma ainsi une marine puissante, soit par la multitude des bâtiments, soit par l'habileté de ceux qui les montaient.

Il eut le temps nécessaire pour affermir par ces îient^^ntîô moyens un pouvoir naissant : car lorsqu'il se révolta , ^"™*«°»

qui est obu- Maximien était encore occupé de la guerre contre les la^paix avM Germains,et dViUeurs il se trouvait sans flotte. Il fallut ^"'' à ce prince du moins l'intervalle d'une année , pour acfae* M^P*°«8- ver d'une part de pacifier et de soumettre les nations gcr- ' maniques, et de l'autre faire construire des vaisseaux sur les grandes rivières de la Gaule dont les embouchures regardent l'île de la Bretagne. Lorsque l'arme^ ment naval de Max.imien fut prêt , Carau^us étaît en état de le bien recevoir. Il avait même un grand Eumcn. avantage sur son ennemi : car les matelots et les soldats de l'empereur étaient tout neufs sur mer, et sans aucune expérience soit pour manœuvrer, soit pour se battre sur cet élément. L'orateur Eumène ajoute que les vents et les flots leur furent contraires. Ce qui est certain , c'est que Maximien abandonna son entreprise , et se crut obligé de faire la paix avec Caraasius , en lui laissant la jouissance de soa usurpation. Aarei. vict. Cc rebelle demeura donc en possession de \a Grande- Bretagne et du titre d'Auguste ; et nous avons une | médaille qu'il fit frapper sur l'événement même dont I je parle et dans laquelle il s'associe avec Dioclétien et I Maximien. Elle porte cette légende : La. paix des trois Augustes '.Carausius brava ainsi dans son île pendant plusieurs années tout le reste de l'univers , jusqu'à ce qu'il succombât à une trahison domestique. Les auteurs anglais, cités par M. de Tillemont, disent qu'il rebâtit et fortifia le mur de Sévère et qu'il remporta quelques avantages sur les Barbares.

Enroen Pa- ^^ gouvememeut dans le civil fut tyrannique et ncg.CoiMt. digne des voies par lesquelles il s'était élevé. U tint

■ Vax AnooG.

DIOCLÉTI£N, LIT. XXVllI.' 869

les peuples en captivité ; il lâcha la bride à ses passions et à celles des gens de guerre , qui étaient le seul appui de sa grandeur; et les Bretons virent leurs femmes et leurs enfants, arrachés d'entre leurs bras, servir de victimes à la débauche de leurs maîtres.

Po^ ne rien omettre de ce que les monuments an*' Franct et cievs nous ont conserve des taits de Maximien dans la porté» en-ae- Gâule, je dirai que ce prince ayant réduit à la soumis* £,menf*pï!'. sien les nations germaniques voisines du Rhin, en °*«5^"'' transplanta quelques tribus sur les terres de ceux de Trêves et des Nerviens , qui habitaient le pays auquel répondent à peu près les diocèses de Cambrai et de Tournai. C'était une politique sujette à inconvénients, mais néanmoins souvent mise en usage par les empereurs, que de peupler de Barbares les terres que la guerre avait . ravagées aux frontières de l'empire. Nous en verrons encore de fréquents exemples. Les peuples transportés par Maxiniien sont nommés Francs et Lètes. Ce dernier nom a été diversement interprété par les savants , et il n'est pas encore bien décidé quel sens on doit y attacher. Je me contenterai d'observer que l'épi'tbète' qu'y joint Eumène favorise l'opinion de ceux qui pensent que lesLètes étaient des Gaulois d'origine, qui ayant autrefois passé dans la Germanie , revenaient dans leur ancienne patrie en recevant des établissements en Gaule.

Deux inscriptions qui subsistent encoi*e dans Greno- Murs de ble nous apprennent que Dioclétien et Maximien ont ,ebâtis. bâti et rétabli les murs, et même les édifices intérieurs '^'^'*™* de cette ville , qui se nommait alors Cularo»

Tout ce que je viens de raconter de Maximien est

■ m hatun postUminio letdtntna. •