Tome FIIL q

Coast. art. 5.

Lactant i8.

et de tous les autres excès de même nature , qui faisait du jour la nuit , et de la nuit le jour. Galérius , en le présentant à Dioclétien , lui attribuait le mérite de la fidélité dans la dispensation des sommes qu'il lui avait confiées pour les distribuer aux soldats. Je croirais volontiers que la principale recommaudatioa de Sévère aupfès de celui qui le mettait en place fut la bassesse de son caractère , qui promettait un esclave sous la pourpre.

Daza était fils de la sœur de Galérius , et il avait , comme ses pères et comme son oncle lui-même , gardé les troupeaux dans son enfance. Depuis peu de temps Galérius l'avait mandé à la cour, et il lui avait changé son nom ignoble en celui de Maximien ou Maximin : c^est ce dernier nom qui a prévalu dans l'histoire , et nous rapp.cllerons toujours Maximin. Les médailles et les inscriptions le nomment C. Galérius Yalér/us Maximinus. Il était fort jeune alors , sans éducation , sans culture, retenant toute la grossièreté de son pays ^ de sa naissance, porté à Tivrognerie, superstitieux à lexcès. Noua verrons dans la suite quels autres vices fera éclorre en lui, ou du moins mettra en évidence la grandeur de la fortune et la licence du souverain pouvoir. Galérius ne doutait point de la soumission aveugle d'un neveu, qu'il avait tiré de la poussière pour l'élever sur le trône. II se trompait, comme l'événement le fera voir.

Lorsqu'il eut arrangé son système de la manière qui lui parut la mieux proportionnée à ses vues, il se mit en devoir de l'exécuter.

Il attaqua d'abord Maximien ^ comme le plus aisé à renverser; et en effet il l'abattit tout d'un coup par

la menace d^exciter une guerre civile, si on ne lui accordait le titre d'Auguste qu'il avait si bien mérité , et qu'il était las d'attendre. Maximien, quoique attaché à la domination et aux grandeurs, céda néanmoins; et la crainte vainquit en lui Tambition. Il accepta même le César que Galérius lui présentait , et celui-ci eut l'insolence de lui envoyer Sévère pour le revêtir de la pourpre, .avant même que d'en avoir conféré avec Dioclétien.

Après cette première victoire, Galérius osa passer au second assaut, et il se transporta à Nicomédie, pour essayer de réduire un prince qu'il avait toujours craint, et dont il ne serait pas assurément venu à bout si la maladie ne l'eût afikibli. Il s'y prît d'abord assez doucement , et il lui représenta qu'il était vieux ( Dioclétien n'avait pourtant alors que cinquante-neuf ans ) ; que sa santé ne se rétablissait point de la maladie violente sous laquelle il avait pensé succomber ; que le poids du gouvernement l'écrasait. Il lui proposa l'exemple de Nerva , qui , suivant une tradition reçue alors , mais dont nous avons prouvé ailleurs la fausseté , avait abdiqué l'empire, et s'en était déchargé sur Trajan. Dioclétien rejeta cette idée, qu'il jugea indécente, et qui ne lui convenait en aucune façon. Mais comme il était instruit par une lettre de Maximien de ce qui s'était passé entre lui et Galérius , pour tâcher de satisfaire l'audace d'un ambitieux, en se relâchant sur quelque chose, il mit en avant un autre projet, et il dit que rien n'empêchait que le titre d'Auguste ne fût rendu commun entre les quatre princes qui gouvernaient. Ce n'était point du tout le plan de Galérius, qui prétendait se rendre le maître, et qui

concevait qu'il ne le serait jamais tant que resterait en place. Il répondit donc qu'il faUait s'en tenir au système établi par Dioclétien lui-même ; que la concorde ne laissait pas d'être difficile à conserver entre deux collègues égaux, mais qu'entre quatre eiie devenait absolument impossible. <c Si donc , ajouta-tic il, vous vous obstinez à ne point vous démettre, je « saurai prendre mon parti ; car ce n'est pas mon inc( tention de languir toujours dans un poste inférieur, ir et de n'occuper jamais que le dernier rang. » Dioclétien n'avait plus assez de tête pour résister à une si forte charge. L'exemple de Maximien l'affaiblissait encore. Les larmes coulèrent de ses jeux, et vaincu par une impression qui n'étouffait ni son inclination ni ses lumières, il donna malgré lui un consentement l^'il n'avait pas le courage de refuser. II se rabattit seulement sur le choix des Césars, qui devait, disaitil , être régie par délibération commune des quatre princes. « Qu'est-il besoin , reprit Galérius , de deU- « bération commune? II faudra bien que ce que nous a aurons déterminé entre nous plaise aux deux aun très. » Dioclétien répondit qu'en effet leur approbation était sûre, parce qu'on ne pouvait pas nommer d'autres Césars que leurs fils Maxence et Constantin. «Non, répliqua Galérius, je ne veux point de Maxence ce : c'est un orgueilleux, qui m'a bravé n'étant ence core revêtu d'aucun titre. Que fera-t-il lorsquMl se « verra associé à la souveraine puissance ? — Vous « n'avez rien de pareil à reprocher à Constantin , dit a Dioclétien. C'est un caractère aimable, et qui ance nonce un gouvernement plus doux encore et plus a modéré que celui de son père. » Galérius devenait

DIOGLETIEJf, LIV. X3CVI11. 4^7

plus hardi à mesure qu'il gagnait du terrain. Il se déclara ici nettement. « Je ne serais donc , dit-il , <x maître de rien ! Il me faut des Césars qui me soient a soumis , qui craignent de me déplaire , et qui en « tout prennent mes ordres. » Il proposa ensuite Sé^ vère et Maximin. Dîoclétien eut beau lui représenter qu'il connaissait l'Uu trop bien, et l'autre trop peu, pour approuver de pareils choix ; Galérius insista , et dit qu'il en répondait. « Faites donc ce qu'il vous <c plaira, dit l'empereur vaincu et excédé. C'est votre ^ affaire, puisque vous allez être à la tête de l'empire, « Tant que j'ai eu eu main Tautorité, j'ai fait en sorte a que la république se maintint dans un état florissant, fic S'il lui arrive quelque disgrâce, je n'en serai pas « responsable. »

Tout étant ainsi conclu et arrêté , Dîoclétien et Abdication Maxunien s arrangèrent pour taire leur cession en un tien et de même jour, c'est-à-dire le premier mai, l'un à Nico- sérè^^et médie, l'autre à Milan. Nous ne savons aucun détail ^^^^ touchant Maximien , sinon qu'il quitta la pourpre , en £o^^c!Iîi>D revêtit Sévère qui lui avait été envoyé par Galérius , Eutrop. et se retira en Lucanie dans une campagne délicieuse jusqu'à ce que l'inquiétude de son caractère et les occasions l'en firent sortir pour courir de nouveau après les grandeurs qu'il n'avait quittées qu'à regret , et pour tenter des aventures qui se terminèrent enfin , comme nous le verrons, à une mort tragique. La cérémonie de l'abdication de Dioclétien nous est racontée par JLactance avec une juste étendue.

Ce prince convoqua une assemblée de soldats en un lieu élevé à trois milles deNicomédie , où il avait treize ans et deux mois auparavant donné la pourpre à Ga-

Dioclétieii vécut content dans sa retraite.

438 HISTOIRE DES EMPEREUES.

lérîus , et OÙ , pour conserver la mémoire de cet événement, avait été élevée une colonne surmontée d^une statue de Jupiter. Il se rendit en pompe à rassemblée, acompagnë de ses gardes, et là, versant des larmes témoins de sa faiblesse , il fit une courte harangue. Il dit que 1 âge et les infirmités ne lui permettaient plus de soutenir le poids de l'empire; qu'il demandait du repos après tant d années de travail et de fiitigue ; qu'il cédait la souveraine puissance à ceux qui avaient la force nécessaire pour en remplir les devoirs, et qu'en la place de Constance et de Galérius , qui par son abdication et celle de Maximien devenaient Augustes, il allait nommer des Césars.

Constantin , âgé alors de trente-un ans, était à ses cotés y et il avait pour lui les vœux de toute l'assembiée. On ne doutait même en aucune manière de sa promotion à une dignité à laquelle l'appelaient également sa naissance et son mérite. On fut donc étonné d'entendre Dioclétien prononcer les noms de Sévère et de Maximin. La surprise fut si grande, que plusieurs se demandèrent les uns aux autres si Constantin avaît donc changé de nom. Mais Galérius ne laissa pas longtemps l'assistance dans ce doute, et étendant la main il prit par le bras Maximin, qui était derrière le trône, et il le fit avancer à la vue des soldats. Alors Dioclétien ôta sa casaque de pourpre,, et il la mit lui-même sur les épaules du nouveau César ; après quoi , simple particulier , il retourna à la ville qu'il traversa tout entière en carrosse, et tout de suite il continua sa route jusqu'à Salone sa patrie.

On voit par ce l'écit , tiré de Lactance , que Dioclétien ne renonça à 1 empire que par contrainte et malgré

DIOCLETIËN, LIV. KXVIII. /fSg

lui* Mais ce qui prouve dans ce prince une élévation

et une solidité d'esprit peu communes, c'est que,

comme je l'ai observé dès le commencement , ayant

pris une fois son parti , quoique de mauvaise grâce ,

il y persista avec une fermeté qui ne se démentit jamais

pendant neuf ans qu'il vécut encore , sans se laisser

tenter ni par les occasions qui se présentèrent, ni par

l'exemple et les invitations de Maximien son collègue ,

qui reprit la pourpre par deux fois. Tout le monde ^iotSpiw

sait la belle réponse qu'il fit à Maximien et à d'autres

anciens amis'qui l'exhortaient à sortir de la vie obscure

à laquelle il s'était réduit, et à revendiquer l'empire.

a Plût aux dieux ', leur dit-il , que vous pussiez voir

a les légumes que je cultive de mes mains dans mon

a jardin ! Vous ne me parleriez jamais de remonter sur

a le trône. »

Il sentait alors toul;e la difficulté de la science de régner , et il reconnaissait sans doute une partie au moins des fautes qu'il avait faites dans l'administralion u^diffi^oUé du souverain pouvoir. Ceux a qui il s'ouvrit l'enten- ^^m^^^' dirent en faire l'aven équivalemment en ces termes : "^«p- ^««i- « ^Rien n'est plus difBcile que de bien gouverner* « Quatre ou cinq courtisans intéressés se réunissent 9 u et dressent de concert leurs pièges pour trO|nper le

Parole re^

marquable

de

X m Utinam Salonae posaetia ▼isere oUra nostria manibcu imtitata ! Proiectô nanquiiiii istod tentandom judkaretia. »

> «c Ego (c*cst Topiacos qni parle), À pâtre meo aadivi, Diocletianum principem , jam privatnni , dixîase nihU esae diifiicUiiia qnàm bene imperare. CoUigont se quamor vel qpioqoe, atqne anam conailiam ad

dedpiendam imperatorem capiunt ; dicunt qald probaDdom ait. Impe* rator, qui domi daasus est, vera uon noTÎt : cogitur hoc tantiim scire qnod illi loqaiintor. Facit jodioes qaos fieri non oportet : amovet à repablicâ qooa debebat obtinere. Qnid malta? nt Diocletianoa ipse dîcebat»

bonua, cantna, optimna Teiiditiir împeiator. »

44o HISTOIRE DES EMPEREURS.

« prince, lis lui montrent les choses sous la £aoe qui a leur convient. Le prince, enfermé dans son palais, « ne peut point connaître la vérité par lui-même ; il « ne sait que ce qu'ils lui disent. Il met en place ceuiL « qu'il devrait en éloigner; il destitue ceux qu'il devrait «c conserver. En un mot, il arrive, par la conspiration « d'un petit nombre de méchants , qu'un prince plein c de bonté, circonspect, ayant les meilleures intentions, « est trompé et vendu. »

Restes en- Dioclétieu embellit sa retraite, et il voulut qu'elle

cpre snbsis- ^ . *

tsotsdapa- coiiscrvât quclques vestiges, de son ancienne fortune. iictienàSpa- Il sc bâtît uu palais superbe à quatre milles de Salone, Diction de ^t lés murs en subsistent encore presque entiers dans Dière.' Spalatro, ville de la cote de Dalroatie, à laquelle peutêtre ce palais a donné le nom. Il reste aussi une partie des édifices oîi se fait remarquer un goût de recherche et de magnificence.

J'aurai soin de rendre compte des faits qui me restent à raconter de Diodétien depuis sa retraite , à mesure qu'ils se présenteront dans la suite de cette his* toire. Maintenant je dois achever le tableau de son règne et de son caractère , en ajoutant quelques traits qui n'ont pu trouver place jusqu'ici.

. ^ Il diminua le nombre des prétoriens, pr^)arant ainsi

Il irait »f- , . ^ . I A

faibu les la voic à Constantin qui les cassa. Il paraît que la vue Aurei. vict. de Dioclétieu était d'affaiblir ce corps qui avait tant fait et détruit d'empereurs. Cette précaution lui était d'autant plus nécessaire, que s'étant déterminé à ne point résider dans Rome , il pouvait craindre qu'il ne s'élevât des troubles et des révoltes dans cette capitale ^ dont il se tenait éloigné. Ce fut par le même principe

DIOCLÉTIEIf, LIV. XXVIII. 44^

qu'il fit aussi une réforme et un retranchement dans les cohortes de la^ville.

Il abolit un ordre d'espions établis par les empe- SapprcMion reurs sous le nom honnête de FrumentarU^ ou ins- urU, ouespecteurs du blé. C'étaient des soldats , dont la fonc- ^"bUcr."' tion avait été d'abord de distribuer à leurs camarades ^)a mesure de blé qui appartenait à chacun ; et comme ce ministère leur donnait moyen de connaître tous les soldats d'une cohorte, d'une légion, on les avait chargés d'examiner les caractères , et de dénoncer ceux qu'ils sauraient séditieux et capables d'exciter du trouble. Leur commission s'étendit , et ils furent autorisés à observer y non plus seulement dans les légions , mais dans les .villes et dans les provinces, tout mouvement , tout soupçon de révolte, et à en donner avis à la cour. De là naissaient des délations perpétuelles , des calom^ nies contre des innocents; et plusieurs périssaient sur de fausses accusations de crimes d'état, toujours trop facilement écoutées des princes. Dtoclétien s'attira done un applaudissement universel eo cassant les inspecr leurs du blé; mais lui ou ses successeurs lui substituèrent des agents (V affaires^ qui bientôt se rendirent aussi redoutables et aussi pernicieux.

Un grand nombre de lois de Di'oclétien insérées dans. io^^*arD?ole code, prouvent l'estime que ceux qui lui ont succédé *^**|^^j^*°* dans l'empire ont faite de sa sagesse par rapport à la TUiem. législation, partie si importante du gouvernement*, M. de Tillemont cite une de ces lois qui fait honneur à l'équité. du .prince. Un certain Thaumase se portait pour accusateur contre Symmaque, dans la maison dU* quel il avait été élevé dès l'enfance» ÎDioislétien défead

44^ HISTOIHE D£S EMPEB.B0&S*

de recevoir cette accusation , qull traite d'exemple inique et indigne du bonheur de son siècle '•

j-ipcinciii A tout prendre ce fat un grand prince , génie éleré,

ncière. étcudu, Sachant se faire obéir et même respecter de

ceux de qui il ne pouvait exiger une entière obéissance,

ferme dans ses projets, et prenant les plus justes me^

uiMài Ma- sures pour Texécution ; actif et toujours en meuve-

AurS"vict. ™c'*t ; soigneux de placer le mérite et d'éloigner de sa personne les hommes vicieux ; attentif à entretenir l'abondance dans la capitale , dans les armées , dans tout l'empire. Mais avec tant de qualités dignes d'estime , il connut peu l'art de se rendre aimable , et

Onii. M. quoiqu'il se fît une gloire d'imiter Marc Aurèle, il s'en fallut beaucoup qu'il ne représentât sa bonté. Outre la persécution cruelle qu'il ordonna contre les chrétiens, nous avons vu qu'en général son gouvernement fut dur et tendant à fouler les peuples. Toute l'histoire lui a reproché la hauteur, le faste, l'arrogance. Sa prudence même dégénérait en finesse, et inspirait la défiance et les soupçons ^. On a remarqué que son commerce était peu sûr , et que ceux qu'il appelait ses amis^ ne pouvaient pas compter sur une aflèctîon véritable et sincère de sa part. Son caractère ressemblait . beaucoup à celui d'Auguste : l'un et l'autre rapportaient tout à eux-mêmes , et ils ne farent vertueux que par intérêt; mais la modestie et la douceur établissent une différence bien avantageuse en faveur du fondateur de

> m -Iniqaiim et longé k beatodiiM tiun. » (Bomor.» lib. z.) s<Mtri MCuUeaae credimiu, al, etc. a ^ « Pemiii honetta in «niooe û-

(Çod.f lib. IX, tit. I, leg. la.) des.» (Acibl. Vict.)

3 « Diodetiaiii anepcctam praden-

•ciencct

•oiu fon

règn*.

DIOCLÉTIEir, LIV. XXYIII. 44^

la monarchie des Césars par-dessus le prince que je lui compare.

En ce qui regarde la guerre, le parallèle ne se dément point. Us ne Taimèrent ni l'un ni Tautre , ils n*y excellèrent point, quoique l'on ne puisse pas dire qu'ils y fussent ignorants, ni qu'ib manquassent de courage dans les occasions qui en demandaient. Tous deux ils suppléèrent à ce qu'ils sentaient que Ton pouvait désirer en eux à cet égard ^ par le choix de bons et habiles lieutenants ou associés.

Dioclétien n'avait l'esprit nullement cultivé, et je ^^^^ ne vois rien qui nous invite à croire qu'il ait favorisé et protégé les lettres, qu'il ignorait. Je ne trouve sous son règne de vestige d*éloqueoce que dans la Gaule et à Rome, où Nazaire, Ëumène, Mamertin, en conservaient encore quelque ombre. De quelle façon l'histoire était traitée dans ces temps-là, c'est de quoi l'on peut juger par les écrivains de l'histoire Auguste , dont j'ai ^ tant de fois à remarquer les défauts énormes, et qui tous ont vécu sous Dioclétien. La philosophie se soutenait mieux, surtout par le célèbre Porphyre, qui avait une grande variété de connaissances, et qui disciple de Plotin continua la succession de l'école platonicienne. Mais quand il n'aurait pas composé un ouvrage furieux contre le christianisme, sa philosophie en elle-même paraît ne pas mériter une grande estime. Elle se perdait souvent dans les chimères et ne s'éloignait guère de la magie, quoiqu'elle affectât de la condamner.

Tilkm.

mir DU TOME HUrriÈME.

*^^^^ ^ %^ ^ %M^ M M^^m^^^^^ % %fV%/%f^^ ^

TABLE DES MATIÈRES

COSTSkVIS