ESPAGNE

Dans le seizième siècle, il y eut beaucoup de bien et de mal. Garcias, connu sous le nom de saint Thomas de Villeneuve, s'occupa avec un dévouement incomparable des enfants abandonnés. Il les visitait lui-même dans son diocèse, invitait dans toutes les églises les mères qui ne pouvaient élever leurs enfants, à les lui envoyer; il les adoptait, les élevait, et se chargeait de leur éducation. Sur les 16,000 ducats de son revenu, il leur consacrait tout ce qui ne lui était pas absolument nécessaire pour vivre; son palais était devenu un hospice pour les enfants trouvés. Le premier jour de chaque mois, des nourrices y arrivaient; il leur donnait un salaire, accordait une récompense à celles dont le zèle s'était le plus signalé. Ce saint prélat avait à sa charge quatre-vingts enfants trouvés (1).

Avant 1810, on comptait en Espagne, suivant M. de Villeneuve-Bargemont, soixante-

(r) Né en 1487, il mourut à Valence en 1555. Acta sauctorinn, septembre. T. V, p. 833-956. On le fête le 18.

neuf hospices d'enfants trouvés : il est probable que ces hospices ont survécu à toutes les révolutions. L'institution hospitalière de Madrid, en faveur des enfants trouvés, se compose de trois établissements distincts : l'un porte le nom de la Incliisa ou Casa de ninos expositoSj, et reçoit les enfants au moment de l'exposition ; il pourvoit à leurs besoins pendant les premières années; les deux autres, le Collège de la Paix et le Collège de los Desamparados (abandonnés), recueillent à l'âge de sept ans, l'un les filles, l'autre les garçons, et en continuent l'éducation. Les enfants qui sont déposés au Tour sont admis.

Une ordonnance de Charles lY, en date du 5 janvier 1794 (i), veut que les enfants exposés, sans pères connus, soient considérés comme légitimes, et admissibles à tous les emplois civils, ce Les tribunaux puniront comme coupables les personnes qui auront donné à un enfant trouvé les noms de bâtard, d'adultérin ou autres. Les individus sortis de la classe des enfants trouvés, dans le cas d'une condamnation

(1) DeGérando, t lï, p. 183.

judiciaire, ne doivent subir aucune peine infamante, mais seulement celles qui pourraient être imposées aux personnes privilégiées. » C'est cette loi qui a fait supposer que les enfants trouvés étaient anoblis de plein droit. La plupart des établissements d'enfants abandonnés paraissent être d'une haute antiquité en Espagne ; car nous savons que, dès le septième siècle, l'église de Séville entretenait un grand nombre de nourrices pour les enfants (1).