CHAPITRE II

P. 25. E. Le grand Bossuet a retracé d'une manière ferme et éloquente les événements de l'histoire universelle. Mais il paraît avoir un peu oublié, comme les écrivains classiques de son époque, les faits déplorables de l'antiquité. Dans un de ses sermons, il a confondu l'amour des enfants aux siècles chrétiens avec les coutumes de l'antiquité. « Cet amour est si naturel qu'il faut avoir dépouillé tout sentiment d'humanité pour ne l'avoir pas. » (Tome IV, p. 279Lefebvre, 1836.)

Il n'indique pas de différence entre la société chrétienne et la société païenne : « Ne vous semble-t-il pas, chrétiens, que la nature a distribué, avec quelque sorte d'égalité, l'amour des enfants entre le père et la mère ? C'est pourquoi elle donne ordinairement au père une affection forte et imprime dans le cœur de la mère je ne sais quelle

inclination plus sensible Quand l'un des deux

a été enlevé par la mort, l'autre se sent obligé, par un sentiment naturel , à redoubler ses affections et ses soins ? Cela, ce me semble, est dans l'usage commun de la vie humaine, »

Bossuet a écrit, comme toujours, d'une manière saisissante, mais il parle du sentiment d'humanité comme d'un usage commun à tous les temps et à toutes les époques : il ne songe pas que les païens,

iiièine les philosophes, n'avaient pas conservé l'affection paternelle.

P.25.F.Ovide(néavantJ.C.,en43,mortenranl7 de J. C.) est plus généreux que les auteurs de son époque. Une jeune fille a' cherché vainement à cacher le fruit de sa faute. Son aïeul lui a donné l'ordre de l'abandonner dans un lieu désert, pour être la proie des chiens et des vautours. « Par quelle offense, s'écrie la jeune fille, ce malheureux enfant, de peu d'heures, a-t-il pu allumer la colère de son aïeul ? Non, il n'est pas coupable. 0 mon fils! unique objet de ma douleur! tu vas donc, le jour même de ta naissance, être abandonné aux animaux carnassiers! 0 gage malheureux d'une malheureuse union! Le premier jour de ta vie en sera le dernier! Je n'aurai pu t'arroser de mes larmes ni te couvrir de ma chevelure. Je ne me suis pas jetée sur toi, je ne t'ai pas pris de froids baisers : des monstres avides vont déchirer le fruit de mes entrailles. » [Héroïdes. ÉpîtrelX, Canacéà Macarée.)

P. 26. G. Ju vénal (1) nous fait connaître les usages de la société romaine : « Les plébéiennes du moins se résignent aux périls de l'enfantement et aux pénibles fonctions de nourrices, la pauvreté les y contraint ; mais, sur leurs couches dorées, à peine s'il en est parmi nos matrones qui connaissent les ennuis de la maternité (2) Je passe les

(1) Né vers Pan 52 de J. C, mort à quatre-vingts ans. Sat. VI,

p. 9.5Ù. NlSARD.

(2) SÉNÈQUE, Consolation à Helvie sa mère, ép. XVI. Nisard, p. 79.

enfants supposés, recueillis sur les bords de l'infâme Velabre pour tromper les vœux et la joie d'un mari : un jour ils se pareront du nom usurpé des Scaurus. Tant sont puissants l'art et les breuvages de cette mercenaire, qui fait métier de rendre stérile un sein fécond, de frapper de mort l'bomme aux flancs qui le conçurent ! Félicite-toi, malheureux, quel que soit le breuvage, présente-le toimême; car s'il prenait envie à ton épouse de sentir en ses flancs élargis tressaillir les fruits de sa fécondité, tu serais peut-être père d'un Éthiopien. Bientôt cet héritier, d'une autre couleur, il faudrait l'inscrire sur ton testament, condamné à le fuir tous les matins. »

Juvénal considérait l'infanticide et l'abandon des enfants comme un fait général. « Quelques-uns plus heureux servaient à supposer des héritiers dans de grandes maisons. » Juvénal, sat. VI.)

P. 31 . H, M. Heuzen cite un fragment d'inscription qui, selon lui, se rapporte sans aucun doute aux institutions ahmentaires d'après lesquelles un certain nombre d'enfants devaient recevoir des secours, les garçons jusqu'à Tàge de quatorze ans, et les filles jusqu'à un âge que le fragment d'inscription n'indique pas.

D'après M. Heuzen (1), la donationaurait été faite môme dès Domitien (2) par un centurion de la XX*^ légion Valeria Victrix, sur les dons militaires

(i) Bolletino di Correspondenza archeologica, p. 145 et 146, (2) Domifien régna de 81 à 90.

qu*il aurait reçus à la suite de la guerre de Bretagne.

Voici quel est ce fragment :