DU VII^ AU XIF SIECLE

suivants, et, par un examen rapide, confirmer notre thèse, que jamais l'Église n'a approuvé sous une forme quelconque ces coutumes léguées par la barbarie païenne.

Septième siècle. — A cette époque, le rôle de l'Église était immense, presque sans limite; ce fut elle qui prit la tutelle des enfants abandonnés, continuant de combattre et de détruire les coutumes tenaces de l'antiquité.

Nous voyons dans la vie du bienheureux Goar, du diocèse de Trêves, les enfants du pays déposés dans une coquille à l'entrée de l'église; ainsi fut vendu à saint Éloi, au commencement du septième siècle, saint Théau, sous le règne de Dagobert. Voici, pour combattre ces usages, qu'elle était encore impuissante à abolir partout, l'espèce de législation que l'Église créa. Sous la dynastie mérovingienne, nous trouvons dans le diocèse de Tours un modèle adopté pour la réception des enfants abandonnés. L'acte a été rédigé par le moine Marculfe, et il mérite d'être reproduit. Un prêtre ou un sacristain dressait procès-

verbal de Texposition, et celui qui recueillait l'enfant pour en prendre soin, le nutricarius ou nourricier, recevait une indemnité fixée par l'acte. Voici la formule : « Nous, au nom de Dieu, matriculaire (marguillier), étant venu à l'heure matinale aux portes du lieu saint, nous y avons trouvé un nouveau -né, en danger de mort et enveloppé de langes. Nous l'avons gardé trois jours (ou plus). Nous avons cherché, auprès de plusieurs personnes, à quelle famille il pouvait appartenir, et n'ayant rien trouvé, lui avons donné un nom. La miséricorde divine ayant inspiré à la piété chrétienne d'en prendre soin, nous l'avons remis à telle personne pour le nourrir et le prendre à son service ou en faire sa consolation, c'est-à-dire l'adopter conformément aux lois. Elle a reçu le prix. ))

Comparons maintenant la conformité des usages de l'Église aux lois de l'Empire. Le fidèle qui recueillait l'enfant acquérait un droit sur lui, suivant le décret du livre V de Théodose : « Si quelqu'un a reçu un enfant, s'il a voulu, comme père, comme maître, le nourrir, il s'ensuit qu'il l'emploiera dans sa maison. »