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On voit qu'il n'est pas plus question d'esclavage ici que dans l'acte précité. Cet usage se continua pendant longtemps, et ce qui frappe dans ces documents ainsi que dans ceux que nous avons cités précédemment, c'est d'abord l'exposition de l'enfant annoncée dans l'église au prône du dimanche, ensuite l'enquête et la recherche de la famille, enfin la divulgation du fait et l'absence du secret. Telles étaient les lois civiles aussi bien que les canons de l'Église.

En même temps, de tous côtés dans la Gaule se multipliaient les asiles et les hospices pour les voyageurs, les malades, les vieillards et les enfants, et c'était toujours auprès de la cathédrale ou de la maison de l'évêque. Ainsi, en 634, saint Mainbeuf, évêque d'Angers, maintient les xenodochia pour les voyageurs, fondés par saint Lézin, son prédécesseur, les biotrophia pour les mendiants, et dans ce nombre figurent les asiles pour les enfants trouvés. En 644, saint Landry, à Paris, fonde ou développe l'œuvre de charité de son prédécesseur. Enfin, sainte Bathilde, épouse de Clotaire II, achetée sur le marché par le maire Archambault, est

qualifiée de nourrice des orphelins et consolatrice des enfants sans famille.

Huitième siècle. — « Si un enfant exposé est accepté par un fidèle qui en donne un reçu, et si, dans les dix jours, l'enfant n'est pas réclamé, le fidèle doit le garder. » Tel est le canon promulgué dans un synode, en présence d'un légat du pape Boniface, par les évêques de la Gaule.

A côté de ce canon, nous devons mentionner un fait d'une haute importance. C'est la fondation d'un établissement privé à Milan, en 787, par Dathéux, archiprètre de l'église de Milan ; Muratori nous donne les bases de cet intéressante fondation : « Dathéux, est-il dit dans l'acte, a acheté une propriété pour y fonder un brephotrophium et un œerwdochium pour les petits enfants ; il veut qu'ils soient placés sous la direction de l'église de Milan. Un préposé doit prendre les enfants qui sont ap[)ortés à l'église (on voit qu'il n'est pas question de tour) ; des nourrices sont choisies pour les nourrir de lait, et ils sont baptisés. Ces élèves restent dans cette maison au moins pendant

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sept ans; on leur donne la nourriture et les vêtements qui leur sont nécessaires. A sept ans, ils sont libres, ils peuvent se rendre où ils veulent. » Mais il est certain qu'on les gardait plus longtemps pour leur apprendre une profession.

Le donateur fixe l'emploi des revenus qu'il attribue à l'entretien de son établissement, à celui des pauvres enfants et du prêtre qui serait préposé à la direction el qui habiterait dans la maison. Dans le cas où il n'y aurait pas d'enfant, la part qui leur est assignée devait revenir aux indigents, aux pauvres et aux pèlerins. Il se réserve le droit de diriger l'établissement pendant sa vie, et, après sa mort, il confie l'exécution de son œuvre aux archevêques de Milan (1).

N'est-il pas remarquable de trouver dans un acte de fondation particulière, remontant à un siècle réputé encore barbare, presque toutes les prescriptions établies par l'économie sociale moderne : les soins nécessaires au premier âge.

(1) M. Desnoyers en parle avec détail dans le Bulletin du Comité, 1855-1856, 3' vol., (V. appendice S.)

Tapprentissage d'un métier, puis une entière liberté? Cette fondation n'est, du reste, pas la seule, et plusieurs autres de même nature sont mentionnées en Lombardie.

Ceci se passait dans l'empire de Charlemagne, vainqueur de Didier, roi des Lombards, en 771 . Parmi les actes précieux que nous fournit son règne, nous rencontrons, dans ses Capitulaires (1), une décision générale, datée de 789, et relative aux enfants trouvés et à leur adoption.

tt Si un enfant, y est-il dit, est exposé devant l'église et adopté par la charité d'un fidèle, que le fidèle donne un écrit : que si, dans les dix jours écoulés, l'enfant n'est pas réclamé, il peut le conserver. Si, après ce délai, celui qui pouvait le réclamer le demande, qu'il soit condamné par les lois ecclésiastiques, selon l'autorité de nos pères. » C'est, on le voit, à peu de chose près, la formule de Marculfe.

L'ordonnance de 789, relative à l'organisation des établissements charitables, emprunte les noms et les règlements de l'Empire ro-

(1) Baluze, t. I, Capit.t p. 746.

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main : « Il est ordonné de ne pas aliéner les propriétés qui sont destinées aux choses vénérables, les œenodochia, les or'phanotrophia, les hrephotrophia, etc.. » Chaque établissement doit avoir un tabellion qui inscrive les actes pour les conserver perpétuellement, et ces actes doivent être soumis aux magistrats qui les confirment.

Enfin, dans une autre ordonnance (ch. xxxni), Charlemagne recommande de protéger les pères adoptifs, et de priver de toute espèce de secours les mauvais pères, qui auraient dû élever et nourrir leurs enfants.

Neuvième siècle. — Dans un concile tenu à Rouen (Bessin, p. 1 4), un canon place les enfants exposés sous la protection de l'Église et renouvelle contre les mères et nourrices qui auraient tué leur enfant d'abord les condamnations civiles, ensuite la privation du sacrement d'Eucharistie pendant dix ans, conformément aux canons des conciles d'Ancyre et d'Elvire.

Dixième siècle. — C'est à cette époque que se fonde l'ordre du Saint-Esprit, le premier

institut qui se soit spécialement consacré au soulagement des orphelins et des enfants trouvés; il se répandit dans plusieurs provinces et surtout en Bourgogne (1).

Onzième siècle. — Sous la seconde race des rois de France, l'obligation de pourvoir à la subsistance des enfants trouvés sur leur territoire était imposée aux seigneurs hauts justiciers. Par compensation, ces enfants accroissaient le nombre de leurs serfs, et ils avaient, à titre de charges féodales, les droits d'épave, de déshérence, de bâtardise, de confiscation, etc.. Cette situation explique comment, au milieu de la féodalité, il n'existait que peu d'établissements consacrés à ces infortunés. Le remède se trouvait à côté du mal, et c'est un fait important qu'il ne faut pas perdre de vue pendant plusieurs siècles.

Néanmoins, nous croyons que le onzième siècle vit se fonder une maison des frères du Saint-Esprit à Montpellier, selon les uns en

(1) L'antiquité de cet ordre n'est pas douteuse, mais les pièces iDUuquent sur ce sujet.

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1 01 0, selon les autres en 1 070 (1 ). On attribue cette fondation à Olivier de la Crau ou de la Traie. Ce serait, dit-on, dans les hôpitaux de cet ordre que le tour aurait été pour la première fois établi en France. Nous avons tout lieu de croire que cette méthode d'exposition est d'origine italienne, et que c'est à Rome qu'elle a été pour la première fois employée à la fin du douzième ou au commencement du treizième siècle.

11 n'est pas inutile de rappeler ici ce que fut cette époque importante de notre histoire. C'est alors que s'élèvent un grand nombre de monastères en France : trois cent cinquante et un au onzième siècle et sept cent cinq au douzième; dans les siècles suivants, il y en eut beaucoup moins. Bien que les documents écrits fissent alors complètement défaut, il ressort des documents des siècles postérieurs que les hôpitaux pour les malades et les enfants ont été créés au moins aussitôt que les couvents. Ainsi Zonare, historien grec du douzième siècle,

(1) Les guerres religieuses firent disparaître beaucoup d'archives, entre autres celles de l'hospice de Montpellier.

rapporte que les hôpitaux et les hospices existaient à cette époque tels que les empereurs chrétiens les avaient fondés bien des siècles auparavant.

C'est à la fin du douzième siècle que l'écriture se répandit ; voilà pourquoi nous avons dû être bref pour les dixième, onzième et douzième siècles. Les annales de ces époques, rédigées par des moines qui passaient toute leur vie dans les couvents, ne citent le plus souvent que des événements fâcheux, surtout ceux qui concernaient les monastères.

Douzième siècle. — Ce siècle et le suivant, on n'en saurait douter, furent remarquables par le relâchement des mœurs en France et en Italie, et c'est aussi l'époque oii surgirent de nombreuses hérésies, entre autres celle des Albigeois.

Nous devons encore parler de la ville de Montpellier. Parmi ses historiens, il en est qui prétendent qu'au douzième siècle, Guy, descendant de Guillaume, seigneur de Montpellier, créa dans cette ville l'hôpital du Saint-Esprit, destiné à recueillir les enfants exposés. Corn-

posée uniquement de laïques, la confrérie de l'arche du Saint-Esprit était entièrement employée au service des pauvres et des enfants trouvés. On peut dire que cet hospice fut le premier de ce genre qui ait été créé en France, et qu'il servit de modèle à ceux du même ordre qui ont été établis plus tard à Rome et dans toute l'Europe.

Les pauvres femmes arrivées à un état avancé de grossesse étaient admises gratuitement dans l'hôpital du Saint-Esprit. Des berceaux et des layettes étaient préparés pour les nouveau-nés ; la couleur de leurs habits était même déterminée, elle devait être bleu de ciel. Les mères de ces enfants avaient la liberté de les laisser dans la maison, oii ils étaient élevés jusqu'à leur adolescence, ou de les reprendre avec elles à leur sortie de l'hôpital.

C'est à la maison des confrères du Saint- Esprit à Montpellier, avons-nous dit, qu'on attribue la création du tour ; ce mode d'admission aurait remplacé, dans quelques pays, la coquille^ la table de marbre^ placée à l'entrée de l'église. Nous approfondirons plus loin cette question. Ce qui est certain, c'est qu'à Marseille, au dou-

zième siècle, l'hôpital du Saint-Esprit, consacré aux enfants naâles, se servait pour les admissions non pas d'un tour, mais d'une ouverture appelée fenêtre. Cet institut du Saint-Esprit, qui dura jusqu'au règne de Louis XV, joua à cette époque, dans les fondations hospitalières, un trop grand rôle en plusieurs pays pour que nous ne lui rendions pas un hommage éclatant. V honorable conseil (i), ainsi qu'on l'appelait, tenait ses séances dans l'hospice général de Marseille, et, exemple bon à suivre en tout temps, commençait toujours ses délibérations par la discussion des intérêts des pauvres. C'est à lui que Ton doit les maisons d'Arles, de Beaucaire, de Poligny en Franche-Comté, de Toulouse, Toulon, Dijon, Bergerac, Troyes, et de bien d'autres villes encore. Ces hospices étaient dirigés par des administrations ecclésiastiques, aidées de servants et de laïques : plus tard les corporations hospitalières furent souvent remplacées par des autorités municipales. Dès le début on donnait, ainsi que cela a lieu de nos

(1) Voir statistique, t. III, par M. de Villeneuve et M. de Férussac, t. XVI, p. 66.

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jours, des secours aux enfants au domicile de la mère.

A côté des frères du Saint-Esprit, il convient de citer les Chevaliers de l'Ordre de Saint- Jean de Jérusalem, dont la création remonte à la fin du onzième siècle. Ils devinrent plus tard, en 1340, les. Chevaliers de Rhodes, puis, en i 566, les Chevahers de Malte. Le Grand Hospitalier et les chevahers prudhommes se chargeaient de nourrir les enfants, de les instruire, aux frais de l'Ordre, jusqu'à l'âge de huit ans.

Telle était la question des enfants abandonnés à la fin de cette période. On voit que, jusqu'ici, le tour est encore presque inconnu, et que la tradition de la primitive Église continue à régler leur sort; mais cette période se distingue de la précédente par la fondation d'établissements qui recueillent, sous la direction maternelle de l'Église, les enfants que la charité individuelle ne pouvait prendre.