Histoire des enfants abandonnés et délaissés

Au mois de juillet 1882, l’Académie des sciences morales et politiques, qui venait de couronner un Mémoire sur l’organisation des établissements hospitaliers et charitables en France, que nous avions présenté pour le prix Félix de Beaujour (1), mettait au concours le sujet suivant :

(c De la 'protection de V enfance , au point de vue des enfants trouvés et assistés, ou délaissés par leur famille.

« Rechercher comment, soit dans V antiquité, soit chez les peuples modernes , a été résolu le problème de la protection des enfants trouvés et assistés, ou délaissés par leur famille. Indiquer quels seraient aujourd hui les meilleurs moyens de le résoudre. »

Six Mémoires furent déposés le 31 décem-

(1) Ce Mémoire sera imprimé prochainement.

AVANT-PnOPOS.

bre 1884 pour le concours; l’Académie, tout en regrettant que notre travail ne présentât pas, d’une manière plus développée, les questions philosophiques se rattachant à l’enfance abandonnée, lui a accordé, avec le premier rang, une médaille de 3,000 fr. (1).

C’est ce Mémoire que nous publions aujourd’hui, après avoir tenu compte des observations bienveillantes de nos juges.

L’ouvrage se divise, conformément au programme, en deux grandes parties :

1° Exposition de la situation faite à l’enfance abandonnée et délaissée par les mœurs et la législation des différents peuples :

2° Discussion des questions multiples se rattachant à ce vaste problème et concernant le mode d’admission, d’éducation et de patronage des enfants mis à la charge de la bienfaisance publique.

Deux projets de loi complètent nos conclusions.

Pour la partie historique, nous avons toujours voulu remonter aux sources en nous entourant des renseignements les plus précis à l’aide de documents inédits tirés des archives, d’ouvrages étrangers et de notes manuscrites fournies avec une extrême obli-

(1) Au moment où notre livre paraît, le rapport de M. Baudrillart, l’éminent rapporteur de la commission, n’est pas encore publié. Nous avons ainsi le regret de ne pouvoir placer ce rapport en tête de ces études.

geance par des personnes parfaitement au courant de la situation de leur pays.

Notre règle constante a été de procéder à une véritable enquête, et de marcher, sans idées préconçues, à la découverte de la vérité.

16 octobre 1885.

Léon Lallemand.