LA RÉPUBLIQUE DU MEXIQUE

Fondés par la charité catholique et dirigés exclusivement suivant les règles adoptées en Espagne, les établissements hospitaliers et charitables du Mexique relèvent maintenant

* La beneficencia en Mexico, por Juan de D. Peza, in-8°, 204 p., Mexico, imprenta de Francisco Diaz de Leon, calle de Lerdo, numéro 3,

de l’autorité municipale. A Mexico, une junte directrice a été créée le 23 de enero 1877

Dès l’année 1583, dans l’ancien hôpital de Saint-Jean de Dieu, aujourd’hui hôpital Morelos, on créa un asile spécial pour les enfants délaissés ou infirmes (una cuna de ninos expositos ), soutenu par une confrérie puissante appelée cofradia de Nuestra Senora de los desemparados.

Au siècle dernier, D. Francisco Antonio Lorenzano y Butron, honneur de l’Église mexicaine, dit M. Peza, et « sur le front duquel brillait d’un plus vif éclat que la mitre le diadème de la vertu et de la charité » , fonda avec ses propres ressources, le 11 enero 1767, l’édifice actuel des enfants trouvés, en lui donnant pour règlement celui de la Inclusa de Madrid. Il supporta toutes les dépenses de l’asile jusqu’en 1771, où, nommé cardinal, il fut transféré sur le siège primatial de Tolède, laissant à son successeur D. Alonzo Ninez de Haroy-Peralta, le soin de continuer son œuvre. Ce prélat fonda alors une confrérie de la charité, qui prit soin de l’établissement.

Avant de venir en Amérique, le nouvel évêque avait rempli, entre autres charges, celle d’administrateur de la casa de Expositos. Aussi, désirant procurer à ces pauvres petits êtres tous les avantages dont ils jouissaient dans la mère-patrie, obtint-il un décret royal du 19 février 1794, publié à Mexico le 30 juillet, déclarant les abandonnés légitimes au point de vue des effets civils, habiles à remplir tous emplois et dignités, et les exemptant des peines dites infamantes2.

Au commencement de ce siècle, la maison de la Cuna restait encore sous la direction immédiate de l’évêché, qui choisissait la personne la plus apte à soutenir la fondation. En 1836, on créa une confrérie de dames chargées de

1 On compte à Mexico 5 hôpitaux: une maternité, un asile d’aliénés, un hospice de pauvres infirmes, un dépôt de mendicité, des établissements d’aveugles et de sourds-muets, une maison d’enfants trouvés, une salle d’asile, un Mont-de-Piété, des sociétés de secours mutuels, une école d’arts et métiers, un institut ophtalmologique, etc.

9 Voir le chapitre m, Espagne.

recueillir les offrandes des fidèles dans les principales églises, notamment pendant la semaine sainte et aux grandes solennités religieuses.

Le mémoire; présenté dix ans plus tard à l’Assemblée constituante par D. José Maria Lafragna, ministro de relaciones interiores y exteriores, constate que l’asile renfermant alors 249 enfants était parfaitement tenu.

A la suite de la loi de 1861, l’établissement sécularisé se trouva compris au mois de mars dans les attributions de la junte de bienfaisance, créée par décret du 27 février précédent. Depuis 1874, D. Francisco Higaredo, ilustrado presbitero, empenoso, activo, mstruido, nommé directeur, tient l’hôpital dans un état excellent.

Les édifices sont vastes, les dortoirs bien ventilés; les enfants, au nombre moyen de 200, divisés en trois groupes suivant l’âge. On enseigne aux filles la lecture, l’écriture, l’arithmétique, la grammaire, la couture, la broderie, la fabrication des fleurs, la géographie et la musique ; les garçons apprennent en outre un métier. On confie la plupart des emplois de la maison à d’anciens élèves.

Malheureusement les enfants se trouvant maintenus dans l’établissement à toutes les époques de leur existence, la mortalité est considérable.

En dehors des hôpitaux d’enfants trouvés relevant des municipalités, il existe au Mexique de nombreux orphelinats destinés aux enfants pauvres ou privés de famille; plusieurs sont dirigés par des ordres religieux français.

Il convient de noter également que la recherche, de la paternité fut établie dans ce pays de 1856 à 1872, et que c’est seulement à cette date qu’elle fut supprimée, malgré de nombreuses réclamations, parles rédacteurs du nouveau code, qui s’étaient inspirés sur ce point des principes de la législation française.