LES HOPITAUX DE MOSCOU ET DE SAINT-PÉTERSBOURG

§ 1er. — Historique.

Pierre Le Grand ordonna d’établir dans sa nouvelle cité des hôpitaux auprès des églises et d’y placer des femmes pour avoir soin des enfants abandonnés. On devait les déposer sur le rebord d’une fenêtre arrangée de telle sorte que les auteurs de l’exposition ne puissent être vus de l’intérieur. Le salaire des nourrices fut fixé à trois roubles par an et à deux tschetverik de farine par mois. On alloua pour l’entretien journalier de chaque enfant un kopeck et demi, les dépenses étant mises à la charge de la ville.

En 1707, un prélat, Job, métropolitain de Novgorod, ayant fondé trois établissements hospitaliers, dont un pour ces pauvres créatures, le czar leur assigna par oukases, rendus en 1712 et 1713, la moitié des revenus d’un monastère situé dans le district d’Olonelz.

Des oukazes postérieurs (14 janvier 1724, 23 juillet 1730) réglèrent le sort des enfants ainsi recueillis; lorsqu’ils

1 Principaux documents consultés : Betzky, Les plans et les statuts de divers établissements ordonnés par 8. M. Catherine 77; traduit en français, deux tomes in-4°, Amsterdam, 1775. De Gouroff, Recherches sur les enfants trouvés, tome Ier (seul paru), Paris, Didot 1839. Léon Lefort, Des maternités dans les différents Etats de l’Europe , 1866. Comptes rendus du service médical des maisons de Moscou et de Saint-Pétersbourg, en français et en russe ; le dernier paru est de 1883. Documents manuscrits émanant du bureau de statistique de Finlande.

EMPIRE DE RUSSIE

avaient l’âge requis, on devait placer les garçons en apprentissage et les filles en service, à moins qu’elles ne trouvassent à se marier. En cas d’infirmités, les abandonnés restaient dans les hôpitaux. Ces fondations durèrent peu.Elles avaient probablement cessé lorsque Elisabeth déclara (1743) que les trouvés appartiendraient à ceux qui les élèveraient. Trois ans après on revint sur ce système en le restreignant, et tant que dura le servage en Russie, le droit de posséder des enfants trouvés a été attribué à celle des classes nobles jouissant du privilège d’avoir des paysans, de telle sorte que ceux qui étaient élevés par d’autres personnes se trouvaient inscrits parmi les paysans de la couronne.

Vers 1763, un philanthrope russe, aux idées plus généreuses que pratiques, Betzky, ému du grand nombre d’enfants que des mères ~ devenues barbares et cruelles par l’excès de leur misère ou les tourments de la honte, abandonnaient à la merci du sort et souvent même privaient de la vie, réussit à intéresser l’impératrice Catherine II à ses projets. « Il n’y a, disait-il] dans son Plan général de la maison d'éducation , que deux états dans l’empire de Russie ,1a noblesse et la servitude, mais par les privilèges accordés à cet établissement, les élèves et leurs descendants seront libres à jamais et composeront le tiers-état. » Illusion que les événements ne devaient pas tarder à dissiper. Quoi qu’il en soit, l’impératrice ayant donné l’impulsion, les offrandes se multiplièrent et la première pierre d’un immense édifice fut posée à Moscou le 21 avril 1764. Les deux établissements de Moscou et de Saint-Pétersbourg s’ouvrirent le 21 avril 1766 et le 1er octobre 1770.

Prévenir l’infanticide, créer un tiers-état, tel était le double but que devait atteindre la maison d'éducation. Aussi, ajoute M. de Gouroff (p. 179), « ne voulut-on se servir ni du mot hôpital ni de celui d 'hospice, rejetant également le terme à.' enfants trouvés qui ne se rencontre pas une seule fois dans les règlements delà maison, tant on craignait de ne pas entourer d’assez de considération le berceau d’enfants sur qui se fondait l’espoir de la société. »

Les règlements de ces établissements furent identiques. Aucune question ne pouvait être faite à l’individu apportant un nouveau-né ; on se contentait de lui demander s’il avait été baptisé; si quelque déclaration était faite volontairement; on l’inscrivait sur le registre des admissions en notant toutes les particularités propres à assurer l’identité de l’enfant.

A Saint-Pétersbourg, l’hospice se trouvait éloigné de 4 verstes du centre de la ville. On craignit à l’origine que les personnes rencontrant des exposés ne les y portassent pas, et il fut ordonné aux curés, aux administrateurs des hôpitaux, aux supérieurs des monastères de recevoir tous ceux qu’on leur remettrait et de les faire transporter de suite à la maison d’éducation avec les précautions nécessaires 1.

Malheureusement pour les projets du créateur de ces institutions, au début même de la fondation, une mortalité énorme sévit sur ces petits êtres entassés dans des bâtiments insuffisants et ayant souvent souffert du froid avant leur admission. A Saint-Pétersbourg, durant les 15 premiers mois, il en était mort plus des deux tiers ; en 12 ans, . sur 7,709 admis, 6,606 décédèrent.

Le gouvernement, attribuant cette mortalité à l’éloignement de la maison, la transfera en 1784 dans un quartier plus central ; une légère diminution dans les décès fut la conséquence de cette mesure, mais en augmentant le chiffre des abandons. Le mal n’était pas du reste dans la situation de l’institution, l’agglomération des enfants produisait seulement là, comme partout, ses désastres ordinaires 2.

1 A l'origine, on promit 2 roubles de récompense aux individus peu aisés qui rempliraient ce devoir d’humanité; la cupidité et le vice firent tourner immédiatement cette mesure à leur profit et sa suppression devint nécessaire (De Gouroff, p. 183).

8 Maison de Saint-Pétersbourg. Admissions de 10 ans en 10 ans :

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On se décida donc, en 1788, à envoyer une partie des élèves chez les paysans.

Betzky avait tracé un plan idéal de l’éducation qu’il fallait donnerà ces pupilles : « Qu’on ne nous vante plus, disaitil, ces fondations pieuses qui, bornées dans leur objet, se concentrent dans le cercle étroit d’un certain nombre de malheureux dont elles soutiennent l’existence ; notre établissement a une bien autre étendue. Il ne s’agit pas d’empêcher seulement que quelques-uns de nos semblables manquent de secours, mais de convertir un nombre presque intini d’individus qui périssaient, en une source inépuisable de richesse pour la Russie ». La réalité vint démentir ces brillantes utopies. Les rares survivants des enfants admis à Moscou et à Saint-Pétersbourg, élevés dans l’établissement en dehors dq l’esprit de famille, ne donnèrent en général que des sujets de plaintes une fois arrivés à leur majorité. Le plan formé par l’organisateur des maisons d’éducation avait complètement échoué.

En 1797, l’empereur Paul Ier plaça ces établissements sous le patronage de l’impératrice Marie, qui s’en occupa avec un zèle tout particulier; par ses soins, un asile de proportions plus vastes fut ouvert sur le canal de la Moïka, et elle arrêta deux mesures destinées à produire d’heureux effets : 1° La limitation à 500 du nombre des enfants qui seraient élevés à Saint-Pétersbourg ; 2° le renvoi de tous les autres à la campagne pour être consacrés à la vie agricole. Par suite de scrupules politiques, on laissa cependant subsister trop longtemps une partie des privilèges que l’impératrice Catherine II avait octroyés à ces élèves avec une libéralité peu mesurée, et pendant un certain nombre d’années, les placements chez les cultivateurs se trouvèrent entravés par ces avantages (exemption de la milice, de la capitation, etc.) que l’on n’osa pas supprimer immédiatement. Néanmoins le remède était trouvé ; au lieu de l’éducation factice de l’institution primitive, on replaçait l’enfant délaissé dans le seul milieu qui puisse lui convenir : la famille agricole.

§ 2. Situation actuelle des hôpitaux de Moscou i et de Saint-? ètershourg.

A Saint-Pétersbourg et à Moscou, une maternité est annexée à la maison d’éducation des enfants trouvés; on y reçoit les femmes qui se présentent, sans leur adresser aucune question. L’entrée est gratuite, même pour celles voulant accoucher secrètement. « Elles arrivent voilées ou masquées, reçoivent une chambre particulière, gardent si elles veulent leur voile ou leur masque, et personne autre que la sage-femme ne peut pénétrer dans leur chambre 1 ».

Quant aux règlements concernant les pupilles, ils sont les mêmes dans les deux villes, et en voici le résumé :

Le personnel de l’établissement est sous les ordres immédiats d’un tuteur honoraire, intendant en chef; il se compose de 4 membres du conseil, d’employés servant dans les différentes branches de l’administration et de l’économat, de médecins, de surveillants et de surveillantes, enfin d'inspecteurs pour les arrondissements ruraux (à Moscou, il y en a 36) 2.

Conformément aux règlements généraux promulgués le 17 février 1869, on n’admet sans extraits baptistaires que ceux des enfants présentés n’ayant pas encore perdu le cordon ombilical ; les autres, même illégitimes, ne sont reçus qu’avec des extraits constatant leur origine; ces actes peuvent être du reste présentés ouverts ou sous pli cacheté, suivant la volonté des déposants.

Si l’enfant a été abandonné avant le baptême, les parents

1 Dr Léon Lefort, p. 170.

2 Une partie des. bâtiments de la maison de Moscou est occupée par l’institut des orphelines (700 élèves), qui est entièrement indépendant au point de vue de la direction. C’est une pépinière de gouvernantes pour les familles russes. Lors de la prise de la ville par les Français, Napoléon se préoccupa aussitôt de cette vaste institution, et comme elle avait été épargnée par les flammes, il y fit placer un poste afin de la sauvegarder entièrement. Les registres portent même la mention d’admissions d’enfants vagabonds trouvés dans les rues et que l’empereur y fit envoyer.

EMPIRÉ DE RUSSIE

n’ont le droit de le reprendre que dans le cours des six premières semaines ; après le baptême, ce droit subsiste toujours, à condition d’indemniser l’hospice^des frais d’entretien à la ville et à la campagne.

Les admissions annuelles dépassent maintenant 15,000 à Moscou1, alors qu’elles ne s’élèvent habituellement qu’à 7.000 à Saint-Pétersbourg; cette différence doit provenir de la situation centrale de l’ancienne capitale de la Russie.

La moitié environ des pupilles admis ont le cordon ombilical 2 * 4.

On a pu constater à Moscou, en 1871, la provenance de

7,950 élèves :

Appartenant à des villageois. .... 4,611

— soldats . 1,630

— bourgeois . 1,412

— artisans . 96

— aux marchands , au clergé, à la

noblesse, aux employés de l’État. 201

Les enfants sont aussitôt confiés à des nourrices les emmenant dans les campagnes. Un inspecteur général et des inspecteurs ont pour mission de s’assurer que les pupilles

1 Maison de Moscou. Admissions de 10 ans en 10 ans depuis la fondation :

* Pour l’année 1871 on arrive à Moscou aux résultats suivants :

Admissions . 10. 756

Enfants ayant le cordon ombilical .... 5.925

Admis avec papiers ouverts . 4.625

— avec papiers sous pli cacheté ... 1.126

— sans papiers . 4.953

— plus . 52

enfants trouvés, savoir :

47 à Moscou,

4 dans les districts,

1 en chemin de fer.

reçoivent des soins convenables, qu’ils ne changent pas de nourrices sans l’ordre de l’administration, qu’ils fréquentent les écoles, etc. Ils ont aussi le devoir de les mettre en apprentissage lorsque le moment est venu.

L’hospice de Moscou place ses élèves au nombre moyen de 30,000 dans vingt arrondissements occupant une étendue de 45,000 verstes (laverste est unpeuplus d’un kilomètre)1. Cette vaste région présente, sous le rapport du genre de vie de la population rurale, les différences les plus marquées ; ce n’est que vers le midi que les arrondissements ont un caractère purement agricole, dans les autres localités la partie masculine des habitants a une tendance de plus en plus accentuée à émigrer vers les fabriques et les villes.

Lavisite des enfants a lieu, en principe, tous les deux mois, et on s’efforce de créer dans les villages/des curateurs ou curatrices honoraires, s’intéressant à eux et aidant à l’inspection. Beaucoup de familles prennent plusieurs nourrissons.

La statistique suivante, empruntée au compte rendu de l’année 1871, donne une idée de la répartition des pupilles.

Enfants existant à la campagne au 1er janvier

Envoyés par la maison de Moscou

Passés d’un arrondissement dans un autre

Total

Total 32.083

Décédés

. JG.

-bim 6 4i ?

Ayant quitté les arrond. $ G.

pour s’établir ( F.

™ 8-237 !.07oj ‘-824)

Restant au 31 décembre .