garçons et 17.820 filles

La mortalité générale à la campagne est donc de 15.87 0/0

1 Au point de vue de l'âge, les pupilles se répartissaient de la manière suivante :

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Ce chiffre est élevé, mais « l’existence de nos paysans, dit le rapport officiel auquel nous empruntons les données qui précèdent, est dominée par une infinité de préjugés, de coutumes et de superstitions qui ont souvent une grande influence sur la santé et même sur la vie des enfants 1 Il . Sans parler des conditions hygiéniques défavorables dans les cabanes des villageois (surtout pendant l’hiver si long en Russie), sans parler de leur malpropreté, de l’habitude enracinée de donner des aliments peu digestibles, il y a encore beaucoup d’autres raisons qui influent sur la santé des pupilles et même des propres enfants des éleveurs. A ce nombre appartient l’habitude de fermer hermétiquement le berceau dans lequel dort l’enfant, de sorte qu’il a peine à respirer un air déjà vicié. Aux cris de l’enfant qui refuse de prendre le sein, les nourrices se mettent à le bercer de toutes leurs forces; elles ferment encore plus hermétiquement le rideau du berceau, si bien que l’enfant se tait à bout de forces ; quelquefois on le trouve mort le lendemain.

«Impossible de passer sous silence une autre habitude des

Plus de 21 ans . 371 Plus de 10 ans . 1.705

12 — . 1,515 Moins d’un an . 3.818

1 La durée de la vie moyenne n’est que de 26 ans en Russie, chiffre qui s’explique par l’effrayante mortalité des enfants en bas âge. La statistique atteste qu’il en meurt plus de 60 0/0 au-dessous de l’âge de 5 ans. Dans les provinces du nord, ce chiffre s’élève même à 75 0/0.

Il en résulte que chaque année voit disparaître, en Russie, plus d’un million et demi d’enfants, ce qui fait que, sur les 8 millions de garçons nés de 1856 à 1860, 3,770,000 seulement ont pu atteindre l’âge du service militaire, c’est-à-dire vingt et un ans. Et, sur ce chiffre, près d’un million de conscrits se sont trouvés impropres au service ! Article paru dans le journal le Soleil , le 26 mars 1884.

paysannes, celle d’approcher même en hiver de la fenêtre, pour le distraire, l’enfant qui crie et qu’elles viennent de tirer tout en nage de son berceau. »

Ces coutumes funestes, jointes aux variations si élevées de la température en Russie qui prédisposent les nouveaunés à une foule de maladies, occasionnent fatalement une assez forte mortalité ; mais à la campagne les décès sont loin d’atteindre la proportion constatée le siècle dernier, alors que les pupilles des hospices occupaient exclusivement les somptueux bâtiments de Moscou ou de Saint- Pétersbourg.

Les inspecteurs veillent à ce que les élèves reçoivent, autant que possible, l’instruction primaire; l’administration établit même, en cas de besoin, des écoles dans les villages centres de placements, quelques enfants devenus grands sont envoyés aux écoles professionnelles. Le payement de la pension a lieu pour les garçons jusqu’à

17 ans, et pour les filles jusqu’à 15 ans. La dépense annuelle dépasse 560,000 roubles, un élève coûtant en moyenne

18 roubles. Cette somme, relativement minime, se trouve encore diminuée par ce fait que les paysans, ne pouvant faire un véritable voyage pour être payés à l'hospice, ont recours à des médiateurs appelés HodaTc , prêteurs sur gages, qui prélèvent le 10e ou le 158 de chaque ordonnancement.

Pour empêcher ce trafic, l’administration depuis quelques années verse directement l’argent aux paysans des districts les plus éloignés ; il est à souhaiter que cette utile mesure se généralise.

IL Hôpital particulier d’Odessa. — La Finlande.

Telles sont, en résumé, les dispositions réglementaires des deux seuls hôpitaux officiels d’enfants trouvés en Russie. A Odessa il en existe un autre, dit asile Saint-Paul, fondé en 1865 par une société particulière à la tête de laquelle était le Dr Link; la ville fournit des subsides et paye 6 roubles par mois jusqu’à 10 ans pour tout enfant recueilli dans les rues par la police. Il y en a environ 300

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par an , elle prend également à ses frais ceux dont les mères sont décédées ou malades à l’hôpital.

On reçoit directement les enfants apportés par leurs parents, en leur demandant un versement une fois fait. Admis en général quelques jours après leur naissance, ces pupilles, envoyés de suite à la campagne aux environs de la cité, y trouvent de bons placements; on donne cinq rouble? par mois aux nourrices, prix supérieur à ceux que nous avons constatés pour les autres provinces.

Il n’est pas rare de voir ces enfants adoptés par leurs nourriciers ou par des bienfaiteurs. En dehors môme de cette adoption, une fois la cessation de la pension à l’âge de dix ans, ils restent presque tous dans les mômes familles. En 17 ans on n’en a réintégré que trois à l’orphelinat d’Odessa, parce qu’ils étaient infirmes. L’hospice accorde également pendant un an des secours à une centaine de mères voulant allaiter leurs enfants; elles reçoivent de 4 à 5 roubles et sont tenues de se présenter chaque mois à l’établissement.

Nous venons de voir que cet asile Saint-Paul est subventionné par la ville. En effet, toutes les municipalités de l’empire sont tenues, en principe, d’assurer l’assistance des enfants ; mais comme les abandons sont fort rares dans les campagnes % il n’existe pas de services spéciaux pour cet objet.

Dans le Caucase, par exemple, ainsi que sur beaucoup d’autres points, ce sont les maternités qui servent à admettre les exposés. Tiflis entretient ainsi, en moyenne, 150 nouveau-nés chez des nourrices, auxquelles on alloue mensuellement 8 à 10 roubles, mais qui, n’étant point surveillées, en prennent fort peu de soin.

A l’autre extrémité de la Russie, le grand-duché de Finlande ne possède également pas d’hôpitaux d’enfants trouvés ; on constate, il est vrai, dans cette contrée, un petit

* Le code pénal russe punit l’exposition en distinguant, comme la loi française, entre l’abandon dans un beu habité ou dans un lieu solitaire. (Voir notamment l’ordonnance du 26 novembre 1866.)

nombre d'expositions; en revanche, les crimes d’infanticide et d’avortement sont fréquents <-

Afln de prévenir les infanticides, il existe une ordonnance du 6 mars 1861, enjoignant aux maîtres, sous peine d’amende, de veiller tout spécialement sur les femmes placées à leur service et qui deviendraient enceintes. Il est en outre imposé aux sages-femmes de délivrer gratuitement les mères pauvres et de signaler à la municipalité celles manquant absolument de ressources ; les comités d’assistance publique en prennent alors soin et font élever les enfants.

En 1870, on a fondé en Finlande une société privée s’occupant principalement des orphelins. Elle obtient de l’Etat un subside énorme (36,000 marcs), et a déjà établi quelques maisons.