WURTEMBERG, HAMBOURG, ETC

Les diverses régions de l’empire d’Allemagne dont nous n’avons pas encore parlé ne présentent aucun fait caractéristique qui mérite d’être relevé en dehors des fondations du Dr Wichem, qui, après avoir fondé près de Hambourg en 1833 les premiers de ces asiles, la Ranhe-haus, forma, en vue d’assurer l’avenir de son œuvre, une congrégation protestante dite des Frères de Horn, divisée en Frères missionnaires et Frères libres, chargés de diriger les groupes d’enfants suivant l’esprit de famille.

On est fort divisé de l’autre côté du Rhin sur le système de la « Ranhe-haus » et celui des orphelinats contenant un grand nombre d’élèves. M. Fôhring reproche au premier de ces systèmes d’être très coûteux, purement artificiel, et de reposer sur des fictions trompeuses. 11 n’est pas possible, suivant lui, de retrouver les conditions de la famille naturelle dans ces nombres contre nature de 20 et même 25 « frères » du même sexe et à peu près du même âge, et pour l’union fraternelle desquels font également défaut le principe de l’amour, c’est-à-dire la mère, et le principe d’autorité, c’est-à-dire le père; entre lesquels enfin il n’y a d’autre élément de cohésion, d’autre ciment, qu’un individu appelé le frère aîné 1 .

Comparant ensuite le système des familles et le système collectif au point de vue des dépenses, M. Fôhring montre qu’avec l’un pour élever 240 à 300 enfants, il faut construire 6 maisons doubles, se procurer et payer pour 12 familles 12 éducateurs-adjoints, tandis qu’avec l’autre un seul bâtiment est nécessaire, et que la moitié ou même le tiers de ce personnel suffit pour la surveillance.

Sans entrer dans l’examen de ces créations, nous dirons que ce sont en général des maisons de répression ou de

1 Th. Roussel, annexes, ut supra, tome III, p. 513 et suivantes.

préservation pour des vagabonds et indisciplinés, et non des maisons destinées à des enfants délaissés en bas âge par leurs parents; et qu’en règle générale, nous ne saurions trop le répéter, rien ne peut remplacer pour l’abandonné l’apprentissage de la vie de travail en pleine liberté, au sein d’une nouvelle famille et d’une famille agricole surtout.