ÉTATS-UNIS D’ AMÉRIQUE
§ 1er. Considérations générales.
« Il est très difficile, dit M. le sénateur Roussel (rapport, p. 541), d'obtenir des renseignements complets et d’ensemble sur la protection et l’éducation de l’enfance délaissée aux États-Unis d’Amérique. »
Rien n’est plus vrai que cette constatation ; en effet, chez ce peuple encore si jeune, aucune idée de centralisation. A côté du gouvernement fédéral, chaque Etat a son gouvernement propre, et au-dessous existe le gouvernement du comté. De plus, chaque ville exerce un certain pouvoir législatif qui ne dépasse pas l’étendue de son territoire.
1 Principaux documents consultés : Homes of homeless children extract from the ninth annual report of the state board of charities, of tlie state of New-York, relating to orphan asylums, 1876. Circular of information of the bureau of éducation n° 3, 1880. Fifteentk Annual report of the state board, of charities ; state of New-York, 1882. Pasteur Robin, Les Écoles industrielles, Paris, 1879. Claudio Jannet, Etats-Unis contemporains. 3e édit., 1877. John Eaton, Legal rights of children; Washington , 1880. C. Loring Brace, The dangerous classes of New-York, third édition, 1880. Tome III des documents annexés au rapport de M. le sénateur Roussel.
La grande nation américaine compte donc ainsi trentehuit Etats, onze territoires et un district, libres dans leurs affaires intérieures, ayant chacun des lois ou des règlements particuliers ; il faut en conséquence se borner aux notions générales. On remarquera d’abord qu’il n’existe aucune législation applicable aux enfants trouvés et délaissés; ils sont toujours confondus avec la masse des indigents. Cependant certains Etats défendent l’abandon.
En vertu d ’acts récents, le Tennessee, le Wisconsin (1858) ; le Maine, le Connecticut, le Michigan (1851) ; l’Etat de New- York (1873, 1876), punissent d’une amende et de l’emprisonnement l’exposition et le délaissement d’un enfant de moins de six ans par ses parents ou toute autre personne chargée de sa garde.
A New-York, lorsque les parents abandonnent leur enfant, ils perdent le droit de le reprendre à la personne qui l’a recueilli, adopté, ou qui a assumé les frais de son entretien. En Géorgie la puissance paternelle est perdue par suite du consentement donné à l’adoption, ou d’un contrat volontairement consenti pour en remettre la garde à une tierce personne : elle se perd de même par le manquement à l’obligation de fournir à l’enfant le nécessaire. La loi du Minnesota donne le droit à tout asile d’orphelins autorisé (incorporated) de prendre à charge les enfants abandonnés et délaissés (1866) L
En dehors de ces cas spéciaux d’exposition, les enfants pauvres ou orphelins habitant des villages ou bourgs sont habituellement recueillis, sans aucune difficulté, par des parents ou voisins charitables qui les élèvent comme les leurs propres. Mais, aussitôt que la population s’accroît, que le bourg devient ville, l’hospitalité individuelle disparaît et est remplacée par la bienfaisance collective ; les délaissés deviennent plus nombreux, soit par la disparition de leur père et mère, soit par la mort de ceux-ci, émigrants sans alliés, sans amis, jetés sur une terre étrangère pour eux.
1 John Eaton, Legal l'ights of children.
