ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

De ces nécessités sociales sont nés les asiles ou orphelinats.

Dans les contrées où domine l’élément catholique, ces orphan asylums ont été fondés par les ordres religieux et sous l’inspiration du clergé, et sont entretenus par les offrandes des fidèles. Les épiscopaliens en possèdent également ; les autres confessions protestantes recourent de préférence aux établissements municipaux à la charge des villes.

À côté se trouvent les poor-house, et enfin des écoles de réforme, des écoles industrielles, comme en Angleterre. Au commencement de ce siècle les hommes d’état américains voyaient dans l’instruction primaire le remède infaillible à toutes les questions sociales.

Daniel Webster disait en 1821 : « Nous espérons — et notre foi en la durée de notre gouvernement repose sur cette confiance — que, par le moyen des écoles, l’édifice politique sera aussi bien défendu contre les violences ouvertes et les ruines subites que contre l’action lente et souterraine, mais non moins destructive de la licence. »

Or la lumière est faite maintenant sur les résultats « d’une culture très développée, mais purement unilatérale (merely one-sided) de la tête ». « Quelle terrible satire, écrit le Times de Philadelphie \ pour notre système tant vanté des écoles libres qui ne contient pas ce mot élever ( educate ). Les neuf dixièmes de nos jeunes criminels, envoyés au pénitencier, ont joui des avantages de l’école, les trois quarts n’ont jamais appris à mettre la main au moindre travail honnête. Nos enfants ont leur pauvre petit cerveau bourré de toute espèce de savoir impossible de noms, de dates, de nombres, de règles inutiles, au point de n’y laisser absolument aucune place pour les simples notions de devoir, d’honneur, de moralité, que les anciennes générationsjugeaient plus importantes que tout ce qu’on apprend dans les livres . Le résultat c’est qu’ils quittent l’école absolu¬

ment ignorants de tout ce qu’il leur serait le plus essentiel de connaître. »

* Cité par M. Roussel, p. 544.

« Pour conclure, s’écrie M. W. Tallack, l’Amérique expie maintenant la faute qu’elle a commise en omettant dans son magnifique système d’écoles libres ( Free schooïs ) ce qui est la véritable clef de la vérité et la base capitale de toute éducation : l’industrie de la main avec la culture morale et religieuse du cœur (the industry of the hand with the moral and religious training of the heart ) » .

Les parties populeuses des Etats se sont donc trouvées envahies par une foule de vagabonds de tout âge, créant un véritable péril pour la société.

En dehors des poor-house et des reforme school, de nombreuses sociétés se formèrent alors pour remédier à cette situation, les gouvernements secondant ces sociétés, soit en leur accordant quelques subventions, soit en leur concédant des privilèges déterminés. Ainsi dans l’Etat de New- York où le mal sévit tout particulièrement, les directeurs des orphelinats ou des asiles d’enfants indigents sont autorisés par une loi de 1855 (n° 159). à mettre en apprentissage les enfants qui leur sont confiés,.

Un amendement, en date du 6 avril 1878, apporte quelques modifications à cette loi: c’est jusqu’à l’âge de 21 ans pour les garçons et de 18 ans pour les filles que cet apprentissage peut avoir lieu. Les enfants se voient engagés par la parole du directeur, de la même manière que si leurs parents les avaient mis en apprentissage ; mais il faut pour cela que l’enfant ait été légalement commis aux soins de la société de bienfaisance ( surrendered to the care) soit par ses parents, soit par son tuteur, soit par le maire de la ville ou le juge du comté, qui sont à défaut des parents les tuteurs d’office des enfants. (Art. 1er et 2.)

Lorsque les pupilles demeurés complètement à la charge de la cité de New-York peuvent être considérés comme abandonnés, un juge de la cour (court, of record T) peut, sur la demande du directeur de l’orphelinat, chercher à les faire adopter par des personnes charitables ou des sociétés assurant leur avenir.

Une loi du 8 juin 1878 vise plus spécialement les jeunes

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délinquants ou vagabonds. Elle interdit aux juges de paix, aux bureaux de charité, aux officiers de police, etc., etc., de renfermer dans les prisons ou dans les dépôts de mendicité les vagabonds âgés de moins de 16 ans, et prescrit de les remettre aux institutions ayant pour objet la réforme des délinquants. De même les enfants pauvres au-dessous de 16 ans ne doivent pas être confondus dans les dépôts avec les mendiants de tout âge, mais confiés à des familles, aux asiles d’ orphelins ou aux hôpitaux; l’initiative revient en pareil cas aux conseils d’administration des comtés. Autant que possible, l’enfant est placé dans un asile appartenant à la même confession religieuse que ses parents L

Tous les Etats, même les plus peuplés, sont loin d’être aussi avancés, sous ce rapport, que celui de New-York, et les arab boys de Londres existent également en nombre considérable dans les cités créées au-delà de l’Océan.

Il faut ajouter que l’infanticide et V avortement deviennent fréquents avec la perte des mœurs primitives des premiers habitants de la Virginie, de la Pensylvanie etc., qui ont fondé l’indépendance et la grandeur des Etats-Unis.

En 1854, un des principaux professeurs de l’école de médecine de Philadelphie stigmatisait en séance publique ‘cette dégénérescence des habitudes primitives 2.

« Nous rougissons, a-t-il dit, en rappelant le fait que dans ce pays, dans nos villages, dans nos autres centres de populations, dans cette ville même où la littérature, la science, la moralité, le christianisme sont supposés avoir tant d’influence, où toutes les vertus sociales et domestiques sont dans leur plein exercice; même ici, dis-je, il se trouve des hommes et des femmes qui trempent continuellement leurs mains et leur conscience dans le sang d’enfants qui n’ont pas encore vu le jour.

« Le sens moral delà communauté est descendu si bas, il y a tant d’ignorance répandue parmi les individus à ce sujet, que les mères dans beaucoup d’occasions, non seulementn’é-

1 Annuaire de la législation étrangère, année 1878, p. 709.

* Cité par Claudio Jannet, tome Ier, p. 210.

prouvent aucune répulsion pour un tel crime, mais même le

commettent volontiers Les femmes mariées elles-mêmes

se portent à ces extrémités, pour se débarrasser des soins, des dépenses et des tracas de la famille, ou pour tout autre

motif léger et dégradant . Cette basse appréciation de la

situation n’est point limitée aux gens ignorants des classes inférieures ; le mal a gagné les femmes des classes élevées, qui ont reçu de l’éducation, dont les manières sont raffinées et qui appartiennent à la fashion 1 . »

§ 2. Sociétés privées pour la répression du vagabondage. Nous n’avons pas l’intention d’examiner en détail les nombreuses tentatives faites aux États-Unis pour combattre ce fléau du vagabondage des enfants délaissés par des parents ivrognes, ne fréquentant aucune école, se livrant aux excès les plus précoces 2, associés à des bandes de voleurs ou à des prostituées de la dernière condition ; vivant pêle-mêle dans des taudis affreux; il suffira de choisir quelques exem • pies et de résumer notamment les actes de the chidreris aid Society à, fondée en 1853 par sir Ch. Loring Brace.

Ses débuts furent modestes. Ces aràb boys ne pouvant se prêter à aucun travail sédentaire, on ouvrit en mars 1854, un Loâging kouse, avec cuisine, buanderie, gymnase, bains," lavabos, dortoir à deux rangées superposées comme sur un navire, et on leur offrit un gîte moyennant argent (le coucher 0 fr. 30,1e souper 0 fr. 20). Après les soins matériels vinrent l’instruction, la moralisation, aux heures ou ces enfants ne se répandaient pas au dehorspour exercer leurs professions diverses.

* Voir aussi, dans le même ouvrage, document K, un extrait de la lettre pastorale collective des évêques réunis pour le 10e concile, provincial de Baltimore, en 1869.

* En 1863, au moment où la milice nationale était occupée par la guerre de la sécession, 20 à 30,000 de ces vagabonds de tout âge, guidés par des femmes, pillèrent les maisons des banquiers, des orfèvres, etc.

3 II avait été précédé dans cette voie par une association de femmes destinées à la protection de l’enfance délaissée : American female guardian Society (année 1834).