LA VISITE DES ENFANTS EN PROVINCE

Dès l’origine il fallut procéder à la visite des pupilles dans leurs placements 4 ; les sœurs de la maison de la Couche sont d’abord chargées de ce soin, et les dépenses de leurs tournées s’élèvent à des chiffres minimes ; le procès-verbal du 30 juillet 1670, reproduit aux annexes (n° XI)1 2, prouve l’efficacité de cette mesure. Il convient de remarquer que, comme il s’agit de rapports avec les diverses autorités des/ provinces, les commissions sont données, non par le Bureaux des enfants trouvés, mais par les administrateurs de l'hôpital général 3 4.

Il est enjoint aux sœurs 4 de se faire représenter les enfants, de retirer ceux mal placés, en recourant, si cela est nécessaire à l’aide « de messieurs les juges et autres officiers de justice et de police des lieux. »

L’art. XLIX du règlement de 1774 confirme ces dispositions, en spécifiant qu’il se fera tous les ans des tournées par les sœurs de la charité, ou autres personnes commises par le bureau d’administration, accompagnées par les meneurs, qui se trouveront défrayés entièrement de leur nourriture et du louage des chevaux pendant toute la durée de 1 inspection. « Les sœurs, en arrivant dans une paroisse continue ce règlement, se transporteront d’abord chez M. le curé ou desservant, afin de recevoir ses avis ou les plaintes qu’on auroit à faire concernant les nourrices et le meneur, dont elles tiendront note. Elles profiteront de cette occa-

1 Séances 6 août 1671, 6 septembre 1690.

2 Voir aux annexes, sous ce même numéro, les différentes pièces relatives à ces visites.

5 Délib. du bureau de l’hôp. gén. 21 juillet 1703 (code, p. 338).

4 En 1693, le nombre des enfants augmentant, on adjoint aux sœurs des femmes veuves auxquelles on donne la rétribution modique de 40' par an. Annexe n° XI, pièces2 et 3. Délib. des 5 avril 1682 et 13 mai 1693.

sion pour prier MM. les curés, delà part de l’administration, de vouloir bien étendre leurs soins charitables sur les enfants trouvés qui, étant abandonnés par leurs auteurs, n’en sont que plus dignes de la protection de l’Etat et de l’assistance de tous ses sujets. »

« Art. LI. L’inspection d’un meneur achevée, les sœurs renverront au bureau ïes rôles émargés de leurs observations. . . » Plus tard, le chiffre des abandons devint si considérable que, suivant les termes de la délibération du 7 juin 4773 (code p. 338), on ne pouvait espérer avoir des sœurs en nombre suffisant pour les tournées. Les administrateurs de l’hôpital général firent alors appel aux inspecteurs préposés pour la surveillance des nourrissons, enfants des bourgeois de Paris, « qui pouvoient, sans déranger leurs marches, visiter en même temps les enfants trouvés, qui sont, pour la plupart, ou dans les mêmes paroisses de la campagne que les enfants bourgeois, ou d'u moins dans les paroisses voisines. »

Le règlement du 7 juin ï 773, homologué parle parlement,, arrêta leurs attributions conformément aux usages adoptés jusqu’alors.

Le concours des inspecteurs fut cependant fort restreint et de peu de durée, ainsi que le constate la délibération du bureau de l'hôpital général, en date du 31 janvier 1774 (code p. 363), oü il est dit « que les quatre inspecteurs, dans l’espace de quatre mois, n’avaient visité que 2,305 enfants trouvés, tant de ceux en nourrice que de ceux placés chez les laboureurs, ce qui faisait douter de lapossibiTité de compléter une visite générale à moins de quatre années, eu égard au nombre de dix mille et plus d’enfants trouvés actuellement existans.

« Que la dépense occasionnée par ce petit nombre d’enfans montoit. à une somme de 3,169 livres, savoir 2,305 livres pour 2,305 enfants visités, 5641ivrespour laformation des registres et 300 livres pour le paiement de deux commis surnuméraires,, ce qui démontre qu’il faudrait au moins 12,000 livres pour faire une visite générale...

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (2e partie).

« Qu’on croit donc devoir proposer au bureau de se contenter de l’essai qui vient d’être fait de la nouvelle inspection, qui, sans rien diminuer du travail ordinaire des commis et des meneurs, l’a augmenté d’une foule d’opérations superflues et qui contrariait à chaque instant l’ordre des opérations journalières, en y apportant un retard considérable ; et de suivre pour les visites Fancienne forme qui, au moyen de quelques légers changements, sera moins dispendieuse et remplira les vues de l’ administration.

« Que les 'sœurs chargées ci-devant de ce travail s’offrent à le reprendre à des conditions désintéressées ; qu’elles demandent qu’il leur soit alloué seulement leur dépense qu’elles évaluent en se procurant plus de commodités, qu’elles ne faisoient avant, à 2,400 livres seulement pour chaque visite générale ; ce qui fait le quart tout au plus de

ce qu’il en euuteroitpouE l’inspeetiQn.nouvelle, sans compter

les frais de régie qui n’auroient plus lieu; qu’on pense que les visites regardant principalement les nourrices etles enfans, semblent devoir être plus particulièrement du ressort dfes personnes du sexe ; que les sœurs par leur état dans l'hôpital ont une autorité immédiate sur les nourrices ; que par là elles sont dans le cas d’être plus respectées et mieux obéies ; qu’enfln l’administration est sûre dé trouver en elles des personnes qui, n’ayant point d’intérêts à concilier, mais uniquement dévouées au bien delà chose, seront pluspro* presque d’autres à la seconder dans ses vues. »

Le règlement du 28 mars 1714 fut établi sur ces bases, rien ne peut en effet remplacer le désintéressement fondé sur l’esprit de sacrifice et l’amour de ceux qui souffrent.