QUATRIÈME PARTIE
LA MORTALITÉ DES ENFANTS, — LE SERVICE MÉDICAL ET L’HOSPICE DE VAUGIRARD.
Nous venons de passer en revue la vie de l’enfant trouvé depuis son admission à la maison de la Couche jusqu’à sa sortie de tutelle ; il reste, comme complément de cette étude, à examiner la mortalité qui pesait sur ces pauvres petits et les dispositions spéciales prises à l’égard de ceux ayant reçu pour tout héritage, de mères indignes de ce titre sacré, le germe d’une maladie funeste à eux-mêmes et aux femmes auxquelles on les confiait.
§ 1er. — LA MORTALITÉ DES ENFANTS TROUVÉS.
Pour éclaircir cette question si intéressante de la mortalité, voici par ordre chronologique les délibérations où il est parlé de décès des enfants trouvés.
2 janvier 1671 :
« Le nombre des enfants amenés à la Couche en l’année dernière 1670 est de quatre cent vingt- trois, dont en a esté mis en norrice 302, et des cent vingt et un restans en est mort 118 à la maison, partant en reste trois en cette maison. »
LA MAISON DE LA COUCHE A PABIS (4° partie).
28 décembre 1758 :
« Le dernier décembre 1757, l’hôpital était chargé de 6.100 enfans en nourice et en sevrage ; dans le cours de la présente année on en a envoyé 3.220 en nourice qui, joints au susdit nombre de 6.100, composent celui de 9. 320 enfans; que de ce nombre 2.351 sont morts en nourice et 686 ramenés au dit hôpital... Depuis le premier janvier de cette présente année jusqu’à ce jour, on a receu 5.012 enfans exposés, duquel nombre 1.470 sont morts dans la maison en attendant l’arrivée des nourices de la campagne, 2.278 sont morts en nourice et 124 envoyés dans les maisons de l’hôpital général. »
1er mars 1773 (séance]de l’hôpital général. Code p. 356).
En 1772,1a diminution des nourrices avait causé la perte de 2.650 enfants morts dans l’année en la maison sur 7.676 admis, ce qui fait près du tiers.
2 mai 1775 (Bureau de l’hôpital général. Code p. 372) :
« Sur 2.431 enfans qui ont été reçus depuis le mois de janvier de la présente année 1775 jusqu’au premier mai suivant il en est mort 853 dans la maison.
« En réunissant le nombre des enfans reçus pendant les années 1765 et suivantes jusques et y compris l’année 1772 à celui reçu depuis le premier janvier de la présente année 1775, jusqu’au premier mai suivant, le nombre des enfans reçus est de 42.750.
«Le nombre des morts dans la îwaî'swpendant ces six ans
quatre mois est de . 13,481, ce qui fait près du tiers pour
chaque année. »
Bureau delà Couche, délibération du 11 mai 1784 :
« La maladie dominante dans la maison est le muguet. Si quelques-uns, en très petit nombre, échappent aux effets de cette maladie, ils tombent dans un état de phtisie et de dessèchement qui permet rarement de les confier à des nourrices et ils succombent infailliblement en peu de temps dans l’hôpital ce qui, joint aux causes étrangères dont il a été parlé plus haut (mauvaise constitution des enfans), en enlève près d’un tiers et constitue la première époquede la mortalité des enfans.
« Il n’est aucun de ces enfans qui, s’il séjourne deux ou trois jours dans l’hôpital, n’ait contracté le principe de cette maladie, laquelle achevant de se développer chès ceux que l’on a confiés dans cet état aux nourrices de la campagne en fait périr entre leurs mains plus d’un tiers, en moins de quinze jours ou d’un mois ; c’est la seconde mortalité.
« La crise se rallentit ensuite, et la mortalité pendant le surplus de la première année se réduit à un peu plus d’un dixième, puis elle continue de décroître pendantles années suivantes, en sorte que, depuis le commencement de la seconde année jusqu’à la fin de la sixième, le nombre des décédés n’est plus que d’un autre dixième. A cette époque il ne reste plus qu’un septième de la totalité des enfants, résultat effrayant, quand on se représentera qu’à cet âge il survit généralement plus de la moitié des enfants élevés chés leurs parents et que ce n’est que vers l’âge de 40 ans, qu’une génération se trouve réduite à un septième.
« La maladie extraordinaire dont on vient de parler (le muguet) commença à paraître en 1739. »
Les indications contenues dans toutes ces délibérations ne sont pas évidemment suffisantes etmanquent delà précision scientifique que l’on est en droit d’exiger. Nous avons donc eu recours aux registres matricules existants à l’hospice dépositaire de Paris et dont le plus ancien remonte à l’année 1690. Ces registres parfaitement tenus permettent de dresser les tableaux suivants embrassant une période de près de 200 ans L
4 Les chiffres que nous donnons sont le résultat d’un pointage minutieux que nous avons effectué avec le plus grand soin ; les enfants admis de 1 jour à 1 mois étant uniformément désignés sous l’indication de : nouveau-né, il n’a pas été possible d’établir de divisions pour ce premier mois. Les chiffres de l’année 1690 avaient déjà été imprimés dans Y Annuaire de la ville de Paris, lre année 1881* ceux des années 1877 à 1882 sont extraits des rapports annuels publiés sur ce service par l’administration de l’Assistance publique à Paris.
Année 1690.
au-dessous d’un m. 1.092| , „,qrde 1 à 3 mois.
