RETRAITS PÎIR LES PARENTS

Les administrateurs, tuteurs-nés de tous les enfants mineurs de vingt-cinq ans placés dans les maisons de l’hôpital général et établissements y unis, exerçaient ce pouvoir à l’exclusion de toute tutelle de droit commun 2.

Que devenaient ces enfants une fois livrés à eux-mêmes ?

En ce qui concerne les pupilles placés et maintenus en province, la Rochefoucauld nous répond parles paroles consolantes reproduites plus haut: « le plus grand nombre tourne bien et ils deviennent de bons habitants des campagnes. »

Il n’en était pas de même trop souvent de ceux conservés à Paris, ayant changé plusieurs fois de patrons, de métiers, repris ensuite par commisération dans les maisons de l’hôpital, où leur présence était une cause de trouble, et finalement jetés dans le monde, privés de famille, sans expérience de la vie et manquant du courage nécessaire pour en

1 Par suite de lacunes dans les registres, ces conditions ne sont pas indiquées.

* Voir les arrêts et lettres patentes reproduites au code, p. 510 et suivantes.

surmonter les difficultés. Les occasions de les placer avantageusement ne sont pas fréquentes, dit un administrateur dans la séance du 7 janvier 1761 K, en parlant des enfants trouvés ramenés jeunes à Paris.

« La plupart des filles restent à la Salpêtrière jusqu’à l’âge de vingt-cinq ans, et alors, se regardant comme libres et affranchies, elles disposent d’elles-mêmes ; les garçons, parvenus à un âge formé, se trouvent sans profession et sans âucune utilité ; une partie s’évade, et ceux que le bureau met en métier, se regardant aussi comme libres et affranchis, se répandent dans Paris et dans les provinces ; la misère les rend vagabonds et libertins ; abandonnés à eux-mêmes, ils se livrent à toutes sortes de vices et souvent leur fin est tragique. »

Il est donc regrettable que les administrateurs de l’hôpital général n’aient pas compris plus tôt que les enfants ne devaient rester à Paris que le temps nécessaire pour être placés et qu’utilisant autrement ces cités qui avaient nom : la Salpêtrière, Bicêtre, la Pitié, Saint- Antoine, ils n’aient pas fait, dès l’origine, refluer vers les campagnes cette population sans cesse grandissante d’enfants pauvres,, trouvés, délaissés ou orphelins.

En dehors de la sortie de tutelle par l’effet de l’âge, les élèves étaient quelquefois rendus à leur famille ou confiés à des bienfaiteurs ; dans ce dernier cas les administrateurs réservaient leurs droits de tutelle.

Nous voyons dès l’origine du service des mères venir réclamer le petit être abandonné par elles dans un moment d’égarement et de misère 2. En 1674, des règles sont établies

1 Code, p. 343-344.

4 Archives des Enfants-Assistés, liasse de l’année 1652, pièce n° 23 du mois de janvier. On voit même les directeurs exiger qu’un enfant âgé de 3 ans, rendu à ses parents, soit représenté au Bureau. Retrait de l’enfant portant le n° 1450 de l’année 1751. Engagement consigné sur le registre matricule :

<t Je soussigné Nicolas Labauve, pâtissier, travaillant pour les rmaîtres, et Marie-Anne Fontaine, ma femme, que j’authorise, demeuant rue Poissonnière à la Nouvele-France, paroisse de Montmartre, reconnaissons que MM. les directeurs de l’hôpital général et de celuy

la maison de la codche a paris (3e partie). 203 pour ces retraits; les réclamants doivent produire un certificat du curé de leur paroisse et, suivant les circonstances, on rend le pupille gratuitement ou moyennant le remboursement de tout ou partie des frais d’entretien ; acte de remise est passé devant notaire. (Voir aux annexes n.XIY les délibérations du 22 mars 1752, 26 septembre 1758, 31 juillet 1759.)

Souvent aussi des personnes n’ayant pas d’enfants demandent un petit garçon ou une petite fille, pour « prendre soin de son éducation et instruction, le nourrir, le loger, l’instruire,lui faire apprendre mestier et en descharger l’hospital 1 ». Le bureau acquiesce à ces requêtes, « après avoir esté informé que le mari et la femme sont gens de bien, d’honneur et de probité, et qu’il en feront bien leur debvoir 2 ». |

On a aussi le spectacle touchant de nourriciers venant à Paris réclamer un pupille que le règlement leur a enlevé à l’âge de sept ans et dont ils désirent se charger complète ment, « n’ayant pas d’enfans et ayant conçu pour celui-cy beaucoup de tendresse et d’amittié ». Ils prennent l’engagement de verser sur sa tête 150 livres et de lui donner, « à leurs frais et dépens, une éducation convenable, de l’envoyer aux écolles pour y aprendre à lire et à écrire, de lui faire aprendre un métier lorsqu’il sera en âge, afin qu’il puisse gagner sa vie par lui-même ».

Nouvelle preuve de l’excellence des placements de province, qui donneront toujours de féconds et heureux résultats.

des Enfans-Trouvés y uni, nous ont fait remettre ce jourd’huy Françoise Labauve, notre fille, dénommée cy dessus, de laquelle nous déchargeons ledit hôpital, et prometons solidairement de l’élever dans la religion catholique, apostolique et romaine, et de la représenter toutes fois et quante nous en serons requis par lesdits sieurs directeurs. Fait à Paris, le 13 may 1751. »

1 Délib. 26 septembre 1670.

* Des bienfaiteurs, sans adopter un enfant directement, se chargeaient quelquefois des frais d’entretien d’un trouvé. (Annexe n° XV).