INTERMÉDIAIRES DES PLACEMENTS
De tout temps les bureaux de placement ont eu en général une large part de responsabilité en ce qui concerne la mortalité des nourrissons. Il faut lire dans les ouvrages de MM. Monot, Brochard etc., la monographie de la nourrice voyageuse, brillante de santé et de force, qui venait prendre un enfant dans une grande ville, demandait en raison de sa vigoureuse jeunesse un salaire plus élevé, et, à peine de retour au pays, confiait le nourrisson à une vieille femme destinée à l’élever au biberon, et recommençait ensuite ses fructueux voyages de compte à demi avec le bureau particulier qui l’employait.
On a tracé aussi le portrait de la meneuse. « C’est d’ordi-
1 « Voici cette plaie vive et profonde qui épuise incessamment la sève nationale, s’écriait M. Boudet, qui s’élargit chaque jour davantage et reste Léante sous nos yeux comme un outrage sanglant à l’hu manité et à la patrie. »
M. le Dr Brochard (De l’allaitement maternel, p. 125), énumérant des faits analogues à ceux rapportés par le ür Monot dans son livre sur l’industrie des nourrices, cite ces paroles d’un maire : « Je saishien que tous ces enfants sont voués à la mort ; mais que voulez- vous : c’est le bien-être de ma commune; ces femmes n’ont pas d’autres moyens d’existence, et sans les nourrissons elles tomberaient à la charge du üureau de bienfaisance. Après tout, ajoutait-il en riant, il y aura toujours des Parisiens! »
naire, dit le Dr Monot \ une femme rusée, pleine d’astuce, de finesse, possédant l’art de dissimuler sa cupidité repoussante sous les apparences les plus trompeuses.
« Une fois arrivées dans leur village, les entremetteuses, après avoir gardé chez elles les enfants dix, quinze, vingt
jours, dans le but de bénéficier de tout ce laps de temps, .
les cèdent enfin lorsqu’ils sont étiolés par une mauvaise alimentation, l’encombrement, un séjour trop prolongé dans un berceau infect. Ils sont délivrés à celle des voisines qui demande la contribution la plus faible ou offre la prime la plus élevée 1 2. »
A maintes reprises, les préfets de police ont essayé de réagir contre ces manœuvres funestes aux enfants ; néanmoins la loi a reculé devant la suppression des bureaux particuliers, mais elle les a réglementés sévèrement.
