AVANT -PROPOS

Pendant tout le moyen âge, les Provençaux, malgré la piraterie sarrazine, eurent des relations avec le nord de TAfrique, comme avec le Levant. Mais, de même que le commerce du Levant prit un caractère tout nouveau à la suite des Capitulations, de même une ère nouvelle commença au xvi« siècle pour celui de la Barbarie. Les Turcs, établis dans les pays barbaresques, remplacèrent à Alger, à Tunis, à Tripoli, les dynasties locales et donnèrent à la piraterie une extension qu'elle n'avait jamais eue. Cependant les Français, à la suite des Capitulations, créèrent des consulats et organisèrent des échelles sur le modèle de celles du Levant. Bien plus, grâce à l'alliance algérienne, ils obtinrent le privilège exclusif du commerce sur une partie des côtes de la Régence et y fondèrent des établissements connus sous le nom de Concessions dWfrique, exploités jusqu'à la Révolution par une série de compagnies exclusives. Enfin, la ruine de Narbonne et de Montpellier, le privilège de la franchise de son port, donnèrent à Marseille, dans la Méditerranée, un monopole qu'elle n'avait pas au moyen âge. Au xv^ siècle encore, les ports du Languedoc, même ceux du Roussillon, comme Collioure et Port-Vendres, peut-être ceux de l'Océan, comme Rayonne et les ports bretons, si Ton en croit de Mas Latrie, envoyaient des navires sur la côte nord d'AMque.

VI AVAXT-PROPOS

Mais, d'un autre côté, les Marseillais, à partir de la fin du xvi® siècle, eurent à se défendre contre des concurrents étrangers de plus en plus nombreux, qui vinrent disputer le trafic méditerranéen aux vieilles cités du moyen âge. Les Anglais, les Hollandais, les Danois^ les Suédois, furent des rivaux dangereux et envahissants, en face desquels les Italiens, Vénitiens, Génois, Florentins, ne surent pas garder leurs anciennes positions. Seule, Marseille, en butte aux attaques et souvent aux coalitions de tous ces advei^aires, put maintenir, pendant près de trois siècles, la prépondérance du commerce et du nom français dans toute retendue de la Barbarie.

On trouve souvent répétée, dans les documents du xvne siècle, cette assertion que nos relations avec les Turcs n'avaient d'autre objet que de sauvegarder les intérêts de notre commerce. Il y avait là plus qu'une exagération, car Talliance turque joua souvent un rôle important dans les combinaisons de la politique française . Mais, ce qui n'était pas vrai pour les Turcs l'était à la lettre pour les Barbaresques. Ce fut uniquement en vue du commerce que la France et les autres puissances chrétiennes eurent des correspondances suivies avec les régences de Tripoli, de Tunis, d'Alger, et avec les chérifs du Mai oc. Ce fut pour défendre des intérêts commerciaux qu'elles nouèrent ces relations, aussi humiliantes pour elles que fructueuses pour ces ennemis jurés des chrétiens. Mais il s'agissait plus de protéger contre eux le commerce méditerranéen, et particulièrement le commerce du Levant, que de développer un trafic dans leurs États misérables. Aussi, faire l'histoire des établissements et du commerce français en Barbarie n'est pas exactement faire l'histoire des Relations de la France avec les Barbaresques, parce que beaucoup de négociations avec eux eurent pour objet la répression de la piraterie, la sécurité de la navigation ; on en trouvera