millions de thalers de banque de Hambourg

s'efforcèrent, ainsi que le nouveau roi Charles XIII, d'apporter quelques heureux changements dans la * déplorable situation de leur patrie. Ils y parvinrent à force de dévouement et de zèle ; puis , comprenant tout le danger de l'état moral du pays, état d'indifférence et de langueur que la révolution militaire de 1809 n'avait que trop indiqué, et qui souvent n'est que l'avant-coureur de la décadence d'un peuple , ils crurent pouvoir arracher la Suède à cette dangereuse torpeur en lui donnant une constitution nouvelle. Cette constitution réunissait les formes antiques et traditionnelles de la représentation du pays à des exigences et des garanties plus modernes dans l'intérêt de la liberté.

Puis vint l'adoption par Charles XIII du prince Charles-Auguste, destiné à lui succéder sur le trône de Suède, et la mort soudaine de ce jeune prince , frappé d'apoplexie en faisant manœuvrer un régiment de cavalerie. Des troubles graves furent , on le sait , la conséquence de cette mort subite que le peuple attribua faussement au poison , et l'infortuné comte Axel Fersen devint la victime de l'effervescence populaire que le gouvernement avait eu le tort de ne pas réprimer assez vite. La mort du prince royal laissait un vide à côté du trône suédois, et il fallait promptement remplir ce vide, puisque l'âge et la santé de Charles XIII devaient faire craindre que ce monarque ne put

pas présider longtemps aux destinées de sa patrie. L'inquiétude et la fermentation étaient dans tous les esprits, car chacun , en Suède , comprenait que * cette élection d'un prince royal allait décider de l'avenir du pays. Bientôt les états furent convoqués et le gouvernement prit la sage résolution de transporter le siège de la diète dans une ville éloignée de Stockholm , c'est-à-dire de l'influence des journaux et des intrigues des partis. Ôrebro, petite ville située sur les bords du lac Hjelmaren 1 , à cinquante lieues environ de la capitale, fut choisie par le roi pour abriter derrière ses vieilles murailles ces états généraux auxquels était dévolue l'importante et délicate mission de nommer l'héritier du trône.

Deux candidats semblaient principalement devoir déterminer le choix des états : l'un était le prince d' Augustenbourg, frère de Charles-Auguste , l'autre le roi de Danemark, Frédéric VI. Mais ce dernier était antipathique à la nation , et le prince d'Augustenbourg, homme érudit et maître ès-arts, plut d'abord davantage aux hommes de 1 809 , malgré leurs instincts militaires. Le prince était même le candidat avoué du gouvernement.

Ce fut alors que, par un remarquable concours de circonstances, les destinées du prince de Ponte^