Exposé de l'administration du royaume de Suède

suédois relativement à la Norvège étaient pures de toute arrière-pensée de tyrannie. Plus heureuse que tant d'autres états, la Norvège avait été livrée par les traités à un gouvernement qui, respectant les droits des peuples parce qu'il est populaire, préféra la tenir d'elle-même et la laissa maîtresse des conditions.

Du reste, les Norvégiens ne pouvaient pas tarder à comprendre tout aussi bien que les Suédois l'avantage de cette réunion, qui donnait un double appui à la stabilité de leur indépendance, sans que cet heureux résultat fût payé par aucun sacrifice de leur amour-propre national. La population norvégienne ne figura jamais sur aucun protocole pour y subir quelque évaluation arithmétique, et rien ne fut changé dans les limites territoriales de la Norvège , qui conserva ses lois , son storthing et son pavillon.

Toutefois , en adoptant une bien antique mais toujours juste comparaison, celle d'un roi à un père de famille , nous dirons que le Suédois et le Norvégien sont tous deux fils de Charles- Jean, mais non frères du même lit. En pareil cas, le père aura beau avoir pour ses deux enfants même tendresse et mêmes soins, si , faute de posséder le même caractère, ils ne sont pas également heureux, celui qui le sera le moins enviera le sort de l'autre et prétendra à un égal bien-être. Yoilà

peut-être la source véritable des difficultés du règne de Charles XIV.

Esquissons rapidement les institutions politiques de la Norvège, telles que la constitution norvégienne les a formulées. Cette connaissance préliminaire est en quelque sorte indispensable à l'intelligence des faits qui vont suivre.

Le royaume de Norvège, dit cette constitution, est un état libre, indépendant , indivisible et inaliénable, uni à la Suède sous un même roi. La forme du gouvernemeut est limitée , héréditaire et monarchique; la religion luthérienne est la religion dominante de l'état, et les habitants qui la professent sont tenus d'y élever leurs enfants. Les ordres monastiques ne sont pas tolérés dans le royaume, dont l'entrée est interdite aux Juifs.

Le pouvoir exécutif appartient au roi, dont la personne est sacrée. Le roi ne peut être ni blâmé ni accusé , et son conseil est responsable des actes de son gouvernement. Le roi choisit lui-même ce conseil, composé de citoyens norvégiens qui doivent avoir atteint l'âge de trente ans. Le conseil ne peut compter moins de huit membres en y comprenant un ministre d'état. Outre ces membres ordinaires, le roi peut, dans certaines occasions, appeler à siéger au conseil d'autres citoyens norvégiens, pourvu toutefois qu'ils ne soient pas membres du storthing. Le roi crée à sa volonté un

vice-roi ou un gouverneur, mais le prince royal ou son fils aîné peuvent seuls être vice-roi. Les fonctions de gouverneur sont remplies indistinctement par un Norvégien ou par un Suédois.

Le roi a le commandement en chef de toutes les forces de terre et de mer du royaume ; elles ne peuvent être augmentées ni diminuées sans le consentement du storthing, et, dans aucun cas, plus de trois mille hommes de troupes de toutes armes de l'un des deux pays ne peuvent en temps de paix entrer dans l'autre. Aucun corps d'armée appartenant à une puissance étrangère, excepté les troupes auxiliaires, en cas d'invasion , ne doit passer la frontière sans le consentement du storthing. Le roi a le droit de réunir les troupes, d'engager la guerre, de faire la paix, de conclure et rompre les traités, d'envoyer et de recevoir les ambassadeurs; toutefois l'armée et la flottille norvégiennes ne peuvent être employées à une guerre offensive sans le consentement du storthing. Enfin, le roi ne peut faire lever que les taxes imposées par cette assemblée, et le trésor public de la Norvège doit rester en Norvège.

Voilà pour les prérogatives du pouvoir exécutif; parlons maintenant du pouvoir législatif et de la composition du storthing.

Le peuple, dit la constitution, exerce le pouvoir législatif par le storthing, qui est composé de

deux chambres : le lagthing et l'odelsthing. L'élection des membres du storthing s'opère d'après le mode suivant r les votants, qui doivent être citoyens norvégiens et avoir vingt-cinq ans accomplis, s'assemblent tous les trois ans dans l'église principale de leur paroisse ou à l'hôteLde-ville de la cité qu'ils habitent. Dans les villes, cinquante votants nomment un électeur; dans les paroisses, cent votants exercent ce même droit. Ces électeurs se réunissent dans le délai d'un mois à l'endroit désigné par le bailli, et choisissent alors un dixième de leur propre nombre pour siéger au storthing. Le storthing, ainsi composé, se rassemble tous les trois ans dans la capitale du royaume; mais le roi a le droit de le convoquer extraordinairement, et ce storthing extraordinaire peut être dissous par le souverain quand bon lui semble.

Dès que le storthing est organisé, le roi, ou celui qu'il commet à cet effet , ouvre la session par un discours dans lequel il informe l'assemblée de l'état du royaume et des objets sur lesquels il désire plus particulièrement appeler son attention. Le storthing choisit un quart de ses membres pour former le lagthing ; les autres trois quarts composent l'odelsthing. Chacune de ces deux chambres a ses assemblées particulières et nomme son président et son secrétaire. Toute loi doit d'abord il. 5

être proposée à l'odelsthing, soit par ses propres membres, soit par le gouvernement ; si la proposition y est acceptée , elle est envoyée au lagthing qui l'approuve ou la rejette. Toute résolution adoptée par le storthing est présentée à la signature du roi, et elle obtient force de loi dès qu'elle est revêtue de cette signature. Si le roi ne l'approuve pas, il la renvoie à l'odelsthing , mais si le storthing propose trois fois une mesure qu'il croit utile, après une mûre délibération, cette mesure, bien que le roi V ait rejetée chaque fois, acquiert force de loi.

Les séances du storthing sont publiques; il demeure assemblé aussi longtemps qu'il le juge nécessaire ; toutefois pas au delà de trois mois sans la permission du roi. L'établissement des impôts, et en général l'iniative des mesures financières, appartient au storthing. 1

On voit par ce résumé à quel point la constitution norvégienne est libérale ; assurément , avec de telles institutions politiques, l'arbitraire est impossible, du moins l'arbitraire royal. Aussi peuton s'étonner à bon droit des luttes assez fréquentes de l'assemblée législative avec les mem-

l.La Norvège a trois sortes de monnaies : en argent, le specie valant 120 schillings, et le rigs-orî. ou marc en valant 24; en cuivre, le schilling. Ces trois sortes de monnaies ont des subdivisions.

bres (lu gouvernement; peut-être les peuples ontils cela de commun avec l'homme que, dans l'adversité, ils sont portés à attribuer à d'autres les malheurs qui les frappent, tandis que, pendant la prospérité, ils aiment à s'attribuer à eux-mêmes le bonheur dont ils jouissent : c'est ainsi que nous voyons certaines nations, dont le gouvernement a été assez habile pour détourner l'orage , n'en devenir que plus exigeantes envers lui , comme si elles redoutaient d'avouer que ce mérite d'habileté et de prévoyance lui appartient exclusivement. Tel est le secret de quelques oppositions.

En 1816, le prince royal n'avait pas dissimulé au storthing l'épuisement des deux royaumes et la nécessité de mettre en commun le patriotisme des deux peuples dans les circonstances pénibles où se trouvait la presqu'île Scandinave. Quelques préventions avaient été répandues contre sa personne par les agents du prince Christian ; ces préventions se dissipèrent promptement en face de la réalité, et l'attitude des états norvégiens sembla devenir de plus en plus favorable à la fusion que l'on voulait opérer.

Le storthing se réunit de nouveau au mois de février 1818, et le comte Moerner, gouverneur général du royaume, prononça le discours d'ouverture. Dans la séance du 14 mai , le storthing décida qu'il serait fait au roi des représentations

stir les ordres qui avaient été donnés pour la démolition de la forteresse deDrontheim; mais, nonobstant ces velléités d'opposition , il vota l'envoi d'une députation de douze de ses membres au couronnement de Charles XIV, à Stockholm, et adopta avec empressement un projet de loi, d'après lequel, en cas de maladie du roi , 1 administration générale du royaume était conférée au prince royal Oscar. Le 16 mai, l'assemblée prit plusieurs résolutions relatives aux privilèges de là noblesse; ainsi elle enleva aux comtes et barons le droit de désigner les ministres du culte dans leurs paroisses respectives, et celui de rendre la justice dans leurs domaines , leur substituant des baillis nommés par le roi; elle résolut aussi de supprimer, au décès des propriétaires actuels , les franchises de taxes et de dîmes , et enfin une proposition tendant à abolir l'hérédité de la noblesse après la mort des titulaires actuels, y fut un instant agitée. Nous verrons quel fut le sort de cette proposition à la diète de 1821.

Le roi avait prolongé la session du storthing afin que la cérémonie du couronnement en Norvège eût lieu pendant sa durée; le 5 août 1818, Charles-Jean partit de Stockholm, accompagné du prince royal et d'une suite nombreuse. Le voyage :du roi avait été retardé de quelques jours par la mort de la reine douairière Hedwige-Elisabeth-

Charlotte, née duchesse de Schleswig-Holstein et veuve de Charles XIII, à laquelle il fit rendre les honneurs funèbres.

Comme le cortège royal approchait de la Norvège, le storthing délibéra sur l'envoi d'une députation jusqu'à la frontière : soixante-sept voix contre cinq rejetèrent cette motion, et les députés chargés de complimenter le roi à son arrivée à Christiania , alléguèrent pour s'excuser de n'avoir pas été au-devant de leur souverain jusqu'aux con-. fins du pays, la nécessité de terminer un grand nombre d'affaires arriérées. La réponse de Charles- Jean, quoique bienveillante, semblait accuser le storthing de sa répugnance à faire, pour rétablir la concorde, les sacrifices dont le roi lui-même était prêt à donner l'exemple. L'attitude de la représentation nationale ne se montrait pas, en effet, très en rapport avec celle, de la population, qui témoignait de l'enthousiasme et de la joie Pendant une grande partie de la route , le roi s'était vu escorté par des paysans à cheval.

Charles-Jean passa douze jours à Christiania et, durant ces douze jours consacrés à l'étude des besoins et des ressources du pays, des fêtes se succédèrent et la ville fut illuminée. Lorsque le roi partit pour Drontheim, les paysans voulurent encore lui servir d'escorte , et à chaque ville ou vil-

lage des membres du clergé venaient le remercier des bienfaits qu'il répandait autour de lui.

Sur la route de Drontheim on reçut la nouvelle que les paysans du bailliage de Hedemarken s'étaient soulevés , se disposaient à marcher sur Christiania dans le but de dissoudre par la violence le storthing dont ils se plaignaient comme d'un pouvoir tyrannique, et voulaient proclamer Charles XIV roi absolu. L'amtmand de Hedemarken accompagnait précisément le roi depuis son départ de Christiania ; il partit aussitôt pour faire rentrer dans le devoir les paysans révoltés de ce bailliage, que le cortège royal venait de traverser. Un aide de camp fut également envoyé à Frédrichshall pour faire avancer les troupes et s'opposer aux tentatives des rebelles. Le comte Gustave de Moerner recevait en même temps l'ordre d'envoyer de la cavalerie et de l'artillerie au-devant des insurgés.

Cependant quelques paysans , députés par eux auprès du roi, arrivèrent, demandant la dissolution du storthing. Charles XIV, après les avoir entendus, les fit haranguer en langue norvégienne par le prince Oscar, qui leur démontra qu'ils n'étaient que les instruments d'une conspiration étrangère, dont les conséquences seraient nécessairement fatales au pays, en mettant en question

les principes de la constitution décrétée par la diète et adoptée par le roi. Le jeune prince leur enjoignit de retourner sur-le-champ près des insurgés et de leur ordonner de la part du roi de se disperser, s'ils voidaient éviter une déplorable collision avec les troupes envoyées contre eux.

La députation persuadée se retira et rejoignit les paysans révoltés au moment où les troupes venues de Christiania se disposaient à les attaquer. La plupart d'entre eux se rendirent , les autres prirent la fuite, et leurs chefs furent enfermés pendant quelques jours dans le château d'Aggerhus.

Arrivés à Drontheim , le roi et le prince royal furent reçus par le gouverneur de la province à la tète des troupes, et par l'évêque suivi de son clergé. Tous les fonctionnaires de l'état, y compris les députés du storthing , adressèrent au roi leurs félicitations.

La cérémonie du sacre de Charles XIV, comme roi de Norvège , fut plus magnifique encore que celle du 1 1 mai à Stockholm. Le cortège partit du palais à dix heures, et se rendit à la cathédrale de Saint-Olave. Les grands dignitaires marchaient en avant; puis venait le roi sous un dais porté par des officiers supérieurs, et ensuite le gouverneur général , tenant l'oriflamme Scandinave , entourée par le prince Oscar et les chevaliers des ordres

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royaux. Deux évèques, en habits pontificaux, reçurent le roi à l'entrée du temple; l'évèque de Drontheim prêcha quelques instants , et celui d'Aggerhus fit la cérémonie du sacre selon le rite luthérien.

Après cette cérémonie, Charles-Jean se plaça sur le fauteuil royal, ayant la couronne en tête et le sceptre à la main ; puis il retourna au palais en grande pompe , après qu'un héraut d'armes eut annoncé à haute voix , dans toutes les places de Drontheim, son avènement au trône I.

Des fêtes brillantes furent données. Les officiers norvégiens et suédois fraternisèrent en cette solennelle circonstance sous les yeux du roi qui, avant de quitter la seconde capitale de la Norvège, fit distribuer 5,ooo rixdalers en dons particuliers. Charles- Jean quitta Drontheim le i5 septembre, et, le 22, il était de retour à Stockholm.

Le storthing avait voté le budget pour trois ans, à compter du ier juillet 1818: le revenu fut fixé à i,495,8oo rixdalers par an, et la dépense à 1,475,7 i4; la liste civile du roi et celle du prince royal montaient ensemble à la somme de 96,000 rixdalers. Le i5 septembre la session fut close par le gouverneur général, comte Moerner.

Charles XIV se préoccupait vivement de l'exé-