ADMINISTRATION ET FINANCES

On se souvient quel était le désordre du royaume pendant les premières années du règne du roi Jean. Parmi toutes les causes de perturbation, celle qui atteignait à la fois les fortunes particulières et la prospérité générale du commerce avait à peu près disparu au retour du roi : la monnaie était revenue à un taux normal. Cette réforme était due en grande partie au dauphin, mûri par les malheurs publics et exerçant sur le gouvernement la plus salutaire influence 1. Quoique cette cause suffise à expliquer un si heureux changement, on a fait remarquer, non sans raison, que le traité de Brétigny, en imposant à la France de cruels sacrifices, assurait la fixité absolue

i. M. Vuitry a fait ressortir dans une savante dissertation Faction exercée sur Charles V par le traité des monnaies de Nicolas Oresme, ouvrage très supérieur aux notions qui avaient cours au xrv» siècle. Études financières, t. II, p. 327.

du titre, qui devenait indispensable pour le loyal payement de la rançon du roi. L'affaiblissement des monnaies eût été le signal d'une rupture avec l'Angleterre, que Charles pouvait entrevoir dans l'avenir, mais qu'il se gardait bien de devancer par d'inopportunes provocations. La monnaie demeura donc stable, comme l'avaient demandé si longtemps les États généraux.

Malgré les avantages qu'elle présentait, cette réforme tarissait une des sources du revenu royal. Il fallait donc trouver un moyen quelconque de faire face aux besoins et de régler les finances.

La première ressource qui s'offrit au roi dès son avènement fut la mise à exécution du principe de l'inaliénabilité domaniale proclamé par les États généraux : quoique le retour au domaine des fiefs et des terres détachés dût atteindre cruellement la noblesse, Charles réussit pourtant à opérer successivement cette réunion ^ Évidemment, la nation voyait avec joie cet accroissement de la puissance royale : la guerre étrangère, qui avait pesé si douloureusement sur le pays, avait fait pénétrer dans les cœurs l'attachement à la royauté, dont le pouvoir allait devenir rapidement populaire, grâce à la protection accordée aux bourgeois et aux paysans. Nous trouvons un nombre considérable d'ordonnances déclarant inséparablement unis au domaine de la couronne les fiefs rentrés en la possession du roi. Ces

1. Révocation des aliénations de domaines faites depuis Philippe le Bel. 24 juillet; 24 nov.; 14 février 1364. — En 1364, Charles rendit une ordonnance pour régler l'administration de son domaine; ce document montre non seulement l'esprit organisateur de ce prince, mais aussi l'importance qu'il attachait aux revenus fonciers du domaine, si rapidement accru sous son règne. (Ord., t. VI, p. 379, février 1378.)

promesses étaient vivement sollicitées par les habitants des provinces, jaloux d'échapper aux persécutions des seigneurs et de se trouver sous la domination directe du roi de France. Ainsi la royauté et le tiers état continuaient à s'allier dans un effort commun contre les privilèges de la noblesse.

Pendant que le trésor royal voyait se rouvrir ainsi une source féconde, le roi profitait de la paix pour protéger le commerce. Les États généraux avaient stipulé en 1358, à Compiègne S des garanties contre les exactions des agents financiers, qui arrêtaient les marchands sur les routes sous prétexte de visiter les ballots et de faire payer les droits, mais en réalité pour rançonner les voyageurs. Charles ne se contenta pas de veiller à la sûreté des routes, il voulut développer dans le royaume l'activité commerciale. C'est ainsi que les Vénitiens, les Génois, les Toscans, les Bolonais S les Portugais et les Castillans furent successivement attirés en France, où ils jouissaient de la sauvegarde royale et possédaient des droits assez étendus; c'est ainsi que les privilèges des Juifs furent confirmés dès l'avènement du roi, et que différents ports furent ouverts au ^îommerce maritime ^ Après quelques années de paix, Içs paysans, affranchis des horreurs de la guerre, avaient repris les travaux des champs, et plusieurs villes favorisées par l'immigration avaient vu leur population s'accroître dans une proportion considérable.

Cette prospérité générale avait rendu plus facile le payement des impôts. La rançon du roi avait été aisément perçue, et lorsque l'aide, établie en 1360,