DISCOURS DE PAVILLY

l'Université chargeait un de ses docteurs de rédiger un mémoire complet des vices de l'administration et des remèdes qu'on pouvait y apporter. On obtint une nouvelle audience pour le 14 février. Au jour fixé, le roi et les princes étant réunis à l'hôtel Saint-Paul, un simple moine de l'ordre des Carmes, Eustache de Pavilly S se leva pour lire, en présence d'un grand nombre de députés, les remontrances les plus énergiques que le triste règne de Charles VI ait entendues.

Le Religieux de Saint-Denis et Monstrelet nous ont conservé dans leurs chroniques les passages les plus curieux de ce mémoire ', dont la lecture, au dire des contemporains, dura plus d'une heure et demie.

Après s'être félicité hautement, au nom des députés, du rétablissement de la paix, il demanda au roi d'en assurer la conservation, en la publiant sous forme d'ordonnance, et en exigeant le serment des

1. Nous ne savons rien de sa vie. Il est cité comme un des plus célèbres prédicateurs de Paris vers Tan 1400, dans VHist. litL de la France, t. XXIV, p. 377.

2. « Et sur ce Nous qui avons désir et affection très singulière de pourveoir et de remédier aux inconveniens eminens qui estoient au préjudice de Nous et de nostre bon peuple, et de employer en ce nostre personne, noz amis et toute nostre chevance, eussions requis lesdits prélats, chevaliers, escuyers, bourgeois et mesmement nostre très chiere et très aimée fille l'Université de Paris, et autres assemblez par devers Nous, que sur les choses dessusdictes. Nous baillassent leurs bons advis, confort et ayde, lesquels Nous eussent faict response sur les choses dessusdictes et Nous eussent présenté certain roolle en parchemin, que Nous eussions fait lire publiquement en grand conseil desdits prélats, chevaliers, escuyers, bourgeois et autres subjects de tous estats en très-grand nombre estoient, par lequel roolle ils Nous avertissoient de plusieurs grands abus, maulx et inconveniens qui estoient

advenus en nostredict royaume » (Préambule de l'ordonn.

du 25 mai 1413, Ord., t. X, 70.)

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seigneurs qui continuaient la guerre civile sous le comte d'Armagnac.

« Quant aux secours et à Tassistance que le roi a demandés à ses sujets, dit l'orateur, il est facile de prouver que si les ressources sont insuffisantes pour tenir un état royal et pour entretenir une puissante armée capable de défendre le royaume, c'est la faute des officiers revêtus des charges publiques. » Passant en revue les différents abus, il entre dans les plus minutieux détails. Sous Charles V, quatre parts étaient faites des revenus du domaine : — les aumônes, — la maison du roi, — le salaire des serviteurs et l'entretien des châteaux, — puis le reste était mis en l'épargne du roi. Reprenant chacun de ces services, il démontre qu'ils sont inégalement et injustement dotés. « Les aumônes et les fondations ne sont point acquittées : c'est un douloureux spectacle, s'écrie-t-il, de voir les religieux des abbayes attendre des journées entières sur les degrés du palais royal, puis se retirer sans avoir rien reçu : c'est ainsi qu'églises et hospices tombent en ruine. La maison du roi absorbe le plus clair des revenus : 94 000 francs d'or suffisaient largement à Charles V pour tenir un grand état et payer ses créanciers; aujourd'hui on paye mal ce qu'on doit, et 450 000 francs d'or sont versés chaque année entre les mains des maîtres de l'hôtel. La maison de la reine a suivi la même progression : de 36 000, elle est passée à 104 000, et chacun sait que les salaires ne sont pas plus élevés. C'est aux trésoriers qu'il faut faire remonter la responsabilité du mal : l'un s'est enrichi subitement sans que ses gages puissent expliquer une si rapide fortune ; l'autre a fait construire des édifices splendides, qui dénoncent à tous ses dilapidations. A côté de ce faste, les serviteurs de l'hôtel

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ne sont pas payés, les moulins et les fermes du domaine ne sont point entretenus, et il n*y a pas un denier pour l'épargne *.

« La perception des deniers publics doit surtout appeler l'attention du roi : il y avait jadis deux trésoriers : aujourd'hui leur nombre varie, suivant le caprice du moment. Leurs gages dépassent 3000 francs d'or et leurs profits illicites peuvent se monter de 16 000 à 20 000 francs '. Les généraux des aides pillent de leur côté, et il suffit qu'ils soient deux ans en charge pour qu'ils se vantent d'avoir acquis 12 000 francs d'or.

« Plus on approche de la personne du roi, plus le désordre est grand ^.

1. Dans ce temps où on savait à peine l'histoire du siècle précédent, les prédécesseurs du roi jouissaient presque toujours d'une popularité qu'ils n'avaient pas connue de leur vivant. A côté de Charles V, Pavilly cite parmi les plus ordonnés Philippe et Jean! Étrange témoignage de la perpétuelle tendance du peuple à regretter sans raison le passé!

2. L'orateur désigne môme les noms des trésoriers, descendant à des personnalités qui enlèvent à ses remontrances la dignité et Pampieur. En particularisant comme Juv. des Ursins le souhaitait (voy. p. 245, note 3), Pavilly nous donne des détails fort curieux sur le luxe de ces nouveaux enrichis : André GuiiTard, après s'être ruiné, fut nommé trésorier et, en peu d'années, « il a été tellement rempli de deniers, qu'il est maintenant plein de rubis et de diamants, de saphirs et d'autres pierres précieuses, de vétures, de chevaux, et tient un excessif état, rempli de vaisselle, c'est assavoir de plats, d'écuellee, de pots, de tasses et de hanaps ». (Monstrelet, chap. 99. Harangue d'Eust. de Pavilly.)

3. « Antoine des Essarts (le frère du prévôt de Paris) est chargé de la garde de l'épargne; chaque année, il reçoit 120 000 fr., qui doivent être mis dans les coiTres à la disposition du roi dans des cas urgents; en vain fit-on faire deux clefs pour que le roi en conservât une sur lui ; on eut la har-

' diesse de la soustraire au prince, et Antoine des Essarts mène, grâce à cette somme, un train royal. Aussi garde-t-il fort mal

« C*est ainsi , continue Torateur en s'adressant au roi, que vous êtes contraint de recourir à des usuriers quand les nécessités de la guerre vous forcent à dépenser quelque argent. Vous donnez alors 15 000 francs pour en recevoir à peine 10 000 : votre vaisselle et vos joyaux d'or servent de gage, et vous vous ruinez. Parfois vos receveurs vous avancent quelques milliers d'écus, qu'ils comptent recouvrer sur leurs recettes : on ne manque pas alors de les destituer, sauf à les replacer plus tard. Voilà comment sont ruinés les agents subalternes et pourquoi en une circonstance urgente vous ne pouvez trouver de l'argent.

« Mais au sommet de la hiérarchie financière est le plus grand coupable : le prévôt de Paris, Pierre des Essarts, doit être contraint de rendre compte des sommes immenses qu'il a reçues depuis trois ans. Il a vendu à deniers comptants les charges de l'Ëtat à des gens incapables, et ses revenus sont hors de toute proportion *.

« Le nombre excessif des collecteurs, receveurs, gardes des gabelles est une cause incessante de dilapidations. Un jeune homme entre-t-il au service d'un receveur ou d'un grènetier, quelle que soit son intelles joyaux et les livres. (C'était la ^agniflque <îollection de 900 manuscrits rassemblés au Louvre par Charles V.)

u Le chambellan Maurice de Reuilly est plus audacieux encore. Il reçoit dix écus d'or chaque jour pour l'argent de poche du roi, mais il les garde pour lui, pendant que le prince est sans argent et ne peut même donner un denier. »

i. Pierre des Essarts, né en 1360, s'attacha à la fortune du duc de Bourgogne, qui le nomma en 1408 prévôt de Paris. Peu de temps après, il devint surintendant des finances, et se détacha de la faction de Bourgogne. Sa fin devait être tragique. Chassé de sa charge, assiégé dans le fort de la Bastille, il fut pris par la populace et livré au Châtelet, qui le condamna à mort. Il fut exécuté le !<)' juillet 1413.

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ligence, en peu de temps il est riche, mène un grand et excessif état et achète des biens considérables. Pendant ce temps, les chevaliers et les écuyers qui vous servent fidèlement sont bien heureux quand ils peuvent toucher une faible part de leur solde. De là résulte un désordre général de la discipline, car main* tenant les gens d'armes, qui ne peuvent obtenir leur paye, prétendent vivre de rapines sur le pays.

« Tels sont les excès qui demandent une prompte t*éforme et que vous devez mettre votre honneur à réprimer, ainsi que le luxe scandaleux de tous ces parvenus enrichis en un jour et prêts à dépenser aussi vite leur fortune en vêtements, en meubles et en chevaux.

« Autrefois le Grand Conseil était composé d'hommes sages dont le nombre était limité; depuis quelques années tout le monde y est admis; les conseillers des princes y assistent ; les délibérations n'ont pas de fin, et les affaires sont entravées par la multitude même de ceux qui veulent conseiller le roi.

« Cet abus n'est point seulement un obstacle à la bonne expédition des affaires, mais un danger politique. Aussi voit-on en ce moment les habitants de Murât et de la Rochelle prêts à se détacher de la couronne pour s'allier aux Anglais, parce qu'ils ne peuvent obtenir justice des gardiens du trésor royal.

« Le Parlement est bien dégénéré : au lieu de ces personnages dont la prudence était renommée, et qui gardaient si haut le grand nom du droit que non seulement les chrétiens mais les infidèles eux-mêmes étaient venus sans hésiter leur soumettre leurs différends, on ne craint pas de choisir par faveur des hommes jeunes et ignorants qui se montrent indignes d'un si grand office. Il y a telle famille qui compte plus de dix de ses membres dans le Parlement,

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comme si un arrêt délibéré par de tels juges pouvait être légal ! Enfin les causes des pauvres et des églises sont toujours sacrifiées à celles des riches.

« A la Chambre des comptes, le désordre est bien plus grand. On y trouve réunis tous les vices. Quoique plusieurs nouveaux membres aient été nommés depuis quelque temps, on n'aperçoit aucun progrès. Pourquoi s'en étonner, lorsqu'on y voit entrer un receveur des finances qui n'a point encore rendu compte de sa gestion? Quelle garantie peut offrir une telle institution, quand celui dont la gestion doit être contrôlée est chargé de contrôler les autres?

« Ce qui doit avant tout appeler les réformes, c'est le nombre excessif des emplois publics : le nombre des généraux des finances est passé de deux, sous Charles V, à sept, sous son fils; les maîtres des requêtes de Fhôtel, inutilement multipliés, servent à prouver combien est urgente une réduction considérable.

« L'organisation de la chancellerie et les revenus scandaleux du chancelier méritent aussi un examen approfondi : on verra par la plus simple enquête les profits énormes de tous les gens de justice; on constatera la vente des charges, le cumul des fonctions les plus incompatibles, et le besoin absolu d'une réforme générale.

« Plusieurs jours ne suffiraient pas à peindre ces désordres, dit l'orateur de l'Université; mais pour arriver à l'aide que vous avez demandée aux prélats, nobles et bourgeois assemblés, voici leur réponse * :

1. Cette forme collective ferait croire que l'Université avait reçu un mandat régulier pour faire ces remontrances : cette hypothèse, qui ne repose, il est vrai, sur aucun fait authentique, s'accorderait parfaitement avec cette phrase détachée d'un ancien manuscrit : « En 1412, assemblée pour réformer