Chiot. II, Edict., ii. 24 (Periz LL. I

2. Voici le nombre des conciles tenus en Gaule du iv^ au X» siècle. — ive siècle, 11. — v« s., 49. — vues., 20. — vm« s., 47. — ix® s., 124. — x« s., 36. M. Guizot, Histoire de la Civilisation en France, IV, 190.

Avec raflFaiblissement et la décadence des Mérovingiens, les assemblées reparurent. Les maires du palais *, et en particulier Pépin, tout dévoués aux intérêts d'une aristocratie dont il était le représentant, cherchaient à s'appuyer sur le concours populaire. Quand ils arrivèrent au pouvoir, ils apportèrent avec eux cette coutume, pour flatter le peuple. Pépin le Bref recourut à de fréquentes convocations * ; mais Charlemagne était appelé à* donner à ces assemblées une plus grande régularité. Il conserva leur caractère germanique, tout en y mêlant un peu de cet esprit impérial qu'il communiquait à toutes ses créations.

Depuis les Francs jusqu'au grand empereur barbare, nous avons vécu d'indices et d'inductions. Ici nous trouvons un texte précis, et nous marchons pour la première fois sur un terrain solide. Grâce à un précieux document du ix° siècle ', nous savons, à n'en pas douter, quelle était, sous Charlemagne, l'organisation des assemblées.

« C'était l'usage de ce temps, dit Hincmar, de tenir chaque année deux assemblées {Placita). La première avait lieu au printemps : on y réglait les affaires générales de tout le royaume; aucun événement, si ce n'est une nécessité impérieuse et universelle, ne faisait changer ce qui y avait été arrêté. Dans cette as-

1. « Singulis vero annis in Kaleodis martii générale cum omnibus Francis, secimdum priscorum consuetudinem, concilium agebat [Pippinus] ». Ann. Mettenses. a. 692 (Pertz, I, 321). Il s*agit de Pépin d'Héristal, grand-père de Pépin le Bref.

2. M. Rathery {États généraux), dans son excellente introduction, signale huit assemblées connues, de l'an 764 à Tan 767, et, sans doute, il y en eut d'autres.

3. Hincmar, archevêque de Reims, écrit en 882, soixante-huit ans après la mort de Charlemagne, une lettre aux conseillers de Carloman. Dans ce document se trouve reproduit un traité de la règle du palais (de ordine palatii) écrit, avant 826, par l'un des principaux conseillers de Charlemagne.